LE THEATRE

DRAMES RBUGIBUX.

précepteur de jeunes princes et commensal du duc de Bourgogne. S'il faut décidément attribuer à la même plume les Quinze joyes de mariage et les Cent Nouvelles nouvelles^ qui marquent l'apparition précoce du roman psychologique et de la nouvelle à la mode italienne, Antoine de La Sale est un de nos très grands prosateurs ^

Le même souci de réalisme, le même talent à décrire la vie, se retrouvent dans le théâtre de ce temps et en expliquent le développement et le succès.

Le théâtre français est issu des drames liturgiques qu'on représentait dans les églises, — des parodies qu'on jouait aussi dans les églises, notamment le jour de la Fête des Fous, — enfin des tableaux vivants et des pantomimes qui se donnaient sous le nom de « jeux », de « mystères » et d' « entremets », dans les fêtes populaires et seigneuriales. Déjà, au xiv« siècle, certaines confréries jouaient en dehors des églises de véritables drames religieux, les « miracles de Notre- Dame ». A partir de 1440 environ se multiplient les grandes tragédies chrétiennes auxquelles est resté attaché, un peu trop exclusivement, le nom de « mystère » *. La vogue des mystères durera, sans s'affaiblir, pendant plus de cent ans, jusqu'au jour où le Parlement de Paris en interdira brusquement la représentation. Ils sont intéressants à la fois pour l'histoire littéraire et pour l'histoire des croyances et des mœurs. Ils offrent un mélange de poésie dramatique et lyrique, où toutes les formes prosodiques alors à la mode se rencontrent. A des « bergeries » où il est question de Nymphes et de Mercure, à des intermèdes du comique le plus extravagant et souvent le plus bas, succèdent des scènes d'une grandeur tragique véritable. LeManceau Arnoul Greban, qui a composé, en 1450-1451, un Mystère de la Passion^ puis, en collaboration avec son frère Simon, un Mystère des Actes des Apôtres^ a semé dans ses œuvres, trop longues et mal ordonnées, beaucoup de talent, d'émotion sincère, de beaux vers. Lorsqu'il a exprimé des sentiments vraiment humains, comme la douleur maternelle de la Vierge et les remords de Judas, il a presque atteint au sublime. Ses œuvres ont eu un succès immense, qui ne peut s'expliqpier que par leur valeur dramatique. Il faut donc admettre, quoi qu'on en ait dit, que le public allait aux mystères pour entendre, en môme temps que pour voir'.

1. Ludwig Stern, Versuch Qber Antoine de la So/e, Âxchiy fQr das Studium der neuerea Sprachen und Littératuren, t XL VI, 1870. — E. Gossart, Antoine de La SaUe^ sa tfie et ses œavres inédites^ Bibliophile Belge, 18^71.

3. Il y a eu des mystères profanes. Nous avons un Mystère du siège dOrlians et un Mystère de la destraction de Troie (i45a). Dans les comptes du duc de Bourgogne, à l'année 1453-14^. nous trouvons la mention de «jeux de mistere qui estoient du roy Alexandre, Ector et Arcilles (Hector ei Achille). »

3. Sur les représentations et le succès des mystères, voir plus haut, p. igo-iga.

GBAP. IV

Le Mouffement Intellectuel.

Les « moralités » ressemblaient généralement aux mystères par rintention édifiante, et en approchaient quelquefois par Timportance de la mise en scène. Ainsi, en 1448, on joua à Laval, devant une grande foule, la Moralité du bien et du mal advisé, où figuraient cinquante-sept personnages. Les « farces », les « sotties », et les « monologues » que débitaient les confréries joyeuses ou les écoliers, ne différaient guère des parades et des scènes comiques intercalées dans les mystères. Les auteurs de ces petites pièces sans prétention daubaient sur la niaiserie des maris, la rapacité des avocats, les vices de toutes les classes, y compris le Clergé, avec un étonnant cynisme. Les monologues appelés « sermons joyeux » étaient d'une rare indécence. On n'attachait pas d'ailleurs à ces bouffonneries plus de prix que nous n'en attachons à nos journaux comiques, et nous n'en avons conservé qu'un nombre infime, bien que chaque année on en composât peut-être des centaines. Elles paraissent avoir foisonné dès la fin du règne de Charles VII. Quelques-unes, tout en restant anonymes, sont devenues vite très célèbres; la Farce de Maistre Pierre Patheiin ' est restée classique : elle a gardé encore aujourd'hui sa fine saveur. Patheiin, comme toutes les grandes créations comiques, est d'une vérité générale et aussi d'une vérité particulière : c'est l'homme d'affaires minable et véreux, qui est éternel, et c'est l'avocat sans cause qu'avait produit, à la fin du moyen âge, la multiplication des diplômes universitaires. Cette immortelle pochade, œuvre de quelque clerc de la Basoche, figure en bon rang parmi les documents que la Uttérature de ce temps-là fournit à l'historien : documents de premier ordre, parce que, pour la plupart, les auteurs du xv« siècle, qu'ils fissent du théâtre, du roman ou des vers, n'étaient point uniquement des écrivains; ils étaient hommes d'épée, de robe ou d'Église; ils n'avaient pas le temps de beaucoup lire, et ils restaient perpétuellement en contact avec la réalité et la vie.

. Cette littérature du temps de Charles VII a de l'originalité et de l'inspiration, ou tout au moins de la sincérité. La convention n'enchaîne pas les vrais poètes, comme Charles d'Orléans, Martin Lefranc et Villon, même lorsqu'elle leur impose certaines formes et certains sujets; la manie de l'allégorie n'empêche point Alain Chartier d'être un vigoureux moraliste et un prosateur excellent; ce ne sont là que défauts superficiels. Enfin, malgré des traces d'influence antique dans les œuvres d'Alain Chartier, d'influence italienne dans les Cent Nouvelles nouvelles, cette littérature est, somme toute, très française. On

MORAUTÈS, FARCES.

LA PARCE DEPATHELIM.