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CHAP. IV

Le Mouçement Intellectuel*

anglaise, même dans le royaume de Bourges, les fidèles ont fait de grands efforts pour restaurer leurs églises ou pour les remplacer. Ainsi, Jean de Dampmartin, « maistre de Teupvre de la massonnerie de Téglise de Tours », dirige vers 1432 la construction des dernières travées de la nef; à la même époque, on travaille à la grosse tour de Saint-Julien du Mans; de 1435 à 1439, Jean Gaussel édifie le portail de Saint-Germain-rAuxerrois, à Paris; à Rouen, Alexandre de Berneval rebfttit, à partir de 1419, la nef de Saint-Ouen, Jean Salvart répare le chœur de la cathédrale, et un architecte venu de Paris, Jean Robin, commence vers 1433 la charmante église Saint-Maclou, sur remplacement du vieux Saint-Maclou, qui s'était en partie écroulé en 1432t K La nef de Saint-Ouen est reconstruite selon le goût du xrv* siècle; mais Saint-Maclou et le portail de Saint-Germain-rAuxerrois nous offrent un modèle du style flamboyant. Dès lors, sauf de très rares exceptions, qu'il s'agisse d'élever une église nouvelle, d'en achever ou d'en modifier une ancienne, c'est ce style qu'on adopte dans toute la France. Il n'y a plus d'écoles provinciales; d'un bout à l'autre du royaume, les architectes emploient les mêmes procédés.

Une église du style flamboyant se reconnatt du premier coup le styls

d'œil par le type des fenêtres. Dès le xiv siècle, on avait souvent flauboyant. supprimé les chapiteaux des colonnes, rendus inutiles par les nouveaux modes de construction, et l'on avait raccordé les nervures de la voûte avec celles des fûts. Au xv* siècle, de même, le haut des fenêtres n'est plus rempli par des rosaces, indépendantes des meneaux qui divisent le reste de la baie : ces meneaux se prolongent, se ramifient et forment dans la partie supérieure de la fenêtre un ensemble sinueux de lignes infléchies, « rappelant l'aspect d'une flamme agitée par le vent ». Le but est tout simplement de faciliter l'écoulement des eaux, que les anciennes rosaces avaient le tort de retenir. C'est, une fois de plus, par suite d'un progrès technique, que l'art gothique prend un aspect nouveau. De même par une conséquence fatale des principes et des aspirations de leurs devanciers, les artistes du xv* siècle cherchent à supprimer les appuis inutiles, à concerter pour le plus grand plaisir des yeux le jour et l'ombre, à obtenir l'architecture la plus lumineuse, la plus aérienne. Sans doute, les maîtres du xm"" siècle construisaient plus solidement; leurs œuvres étaient plus imposantes, plus gravement religieuses. Les églises du xv^ siècle, en général assez petites, manquent de mystère et de majesté. Il est injuste pourtant de prétendre que le style flamboyant est un art de déca-

1 De Beaorepalre, Let orchUtctu de Saint-Machu, Commission des antiquités de la Seine- Inférieure, t. VII, 1886.

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La Société et la Monarchie. uvai n

dence : il est la suite logique de révolution du gothique, et il a laissé des monuments d'une légèreté adorable, inférieurs sans doute aux chefs-d'œuvre du xm* siècle, mais qu'il est permis de préférer à la froide architecture du xiv*.

L'ARCHITECTURE La théoric de la prétendue décrépitude du gothique au temps de

CIVILE. Charles VII apparaît dans toute son absurdité quand on regarde les

monuments civils de Tépoque. On peut admettre que l'architecture religieuse était arrivée au terme de son dévjeloppement; il n'était guère possible de faire avec de la pierre des églises plus nerveuses, plus délicates. Mais la loi de la transformation des genres, qui éclaire si bien l'histoire de l'art, trouve ici son application : le style gothique, en une époque où l'Église avait tant perdu de son pouvoir, était justement en train de se laïciser, et, sous sa nouvelle forme, il retrouvait toute sa jeunesse. Il produisait, dans l'architecture civile, des œuvres d'une fraîcheur et d'une nouveauté ravissantes. L'hôtel et l'hôpital construits en même temps (1443-1451) par Jacques Cœur à Bourges et par le chancelier Rolin à Beaune, et tant de pittoresques maisons encore debout dans nos provinces, ce n'est pas le crépuscule d'un art, c'est son matin. Et de fait, le gothique civil, après le règne de Charles VII, va encore produire une longue série de chefs-d'œuvre. Aussi bien, on l'a vu, son aurore ne date guère que du xiv« siècle, époque où les vieux châteaux forts commencent à paraître tristes, et où l'enrichissement de la bourgeoisie, comme le développement de la vie de cour, demandent une architecture plus gaie, plus ornée, plus confortable.

LA MAISON L'architecte, inconnu de nous, qui a bâti la maison de Jacques

DE JACQUES CŒUR. Cœur, unissait au goût le plus exquis l'art d'aménagement le plus ingénieux. Il a tiré un merveilleux parti du terrain irrégulier que l'argentier de Charles VII avait acheté le long des remparts de Boui^es. II a construit deux bâtiments à peu près parallèles, séparés par une cour. Sur la rue, se dresse une élégante façade, égayée par une large porte, un guichet, un balcon où se dressait jadis une statue de Charles VII, de nombreuses fenêtres carrées et une grande baie de style flamboyant : c'est la salle des gardes et c'est la chapelle. En arrière, adossé au rempart, et à l'abri des agitations de la ville, est le corps d'habitation, d'où l'on a vue sur la campagne, ou bien sur la charmante cour d'honneur. Plusieurs escaliers, enfermés dans des tourelles, assurent à l'intérieur l'indépendance des divers appartements. Nulle symétrie, ni dans le plan, ni dans Tomementation; l'ensemble est d'un imprévu, d'une variété qui ravissent les yeux ^

1. Sur rhdpital de Beaune, également très remarquable, voir VHutoire de CHôlel-Dieu de Beaune, par l'abbé Bavard, Public, de la Soc. d'arcbéologie de Beaune, 1881.

CBAP. nr

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