IV, — PROGRÈS DE L'INVASION ANGLAISE

UN des principaux capitaines de Charles VII, Jean de Bueil, a composé dans ses vieux jours un roman historique, le Jouvencely plus vivant et souvent plus instructif que les œuvres des chroni-

1. Elle fit la paix avec Philippe le Bon en i^aB. Pins tard elle lui abandonna tous ses états.

3. Sources. Outre les chroniques citées aux paragraphes a et 3 : Jean de Wavrin,

Chroniques, édit. William Hardy, t. III, 1879; Chron. de Moroslnl, édit Dorez et Le(èvre.

CBAP. Il

Le roi de Bourges.

queurs. Il nous décrit dans les premières pages quelques-unes des guerres locales et des expéditions d^aventures qui ont rempli le début du règne de Charles VII. Les compagnons du Jouvencel sont ces nobles de petit avoir et de grand cœur, aisément pillards et peu familiers avec les délicatesses de la morale, qui campaient sur la frontière du royaume de Bourges et opposaient leur poitrine aux envahisseurs. Ils défendaient le roi sans lui obéir, par amour de la guerre, et ne ménageaient pas leur dédain aux parasites qui accaparaient les faveurs de Charles VII. Comme le Jouvencel exprime le désir de se présenter au roi, ses protecteurs lui disent : « Voulez-vous ja aller faire la beste? Mieux vault nostre mestier que d'aller baguenaulder à la court et regarder qui a les plus belles pointes, les plus gros bourrelets ou le chapeau le plus pelé à la façon de maintenant. »

Etienne de VignoUes est resté le type populaire de ces héros brigands; on Tavait surnommé La Hire, et les Anglais, aimant à se moquer des gens qu'ils redoutaient, l'appelaient « Sainte ire de Dieu ». Il disait à un de ses disciples : a Se tu veulx te garder de n'avoir jamaiz paour, garde que tu sois tousjours à frapper les premiers coups. » Il s'entendait à merveille à la « conduite artif&cieuse et subtille de la guerre n et nul ne pratiquait mieux cette stratégie rusée que Du Guesclin avait portée à la perfection, stratégie fort contraire à l'idéal chevaleresque, et que les princes désavouaient, mais dont ils laissaient leurs capitaines user, pour leur plus grand profit*.

Le principal effort des Anglais, de 1422 à 1428, porta sur le Maine et l'Anjou. Jusqu'en 1425, le Maine fut heureusement défendu par la noblesse normande : le jeune duc d'Alençon, le comte d'Aumale, le baron de Coulonces, l'intrépide Ambroise de Loré. Quand les Français ne se battaient pas entre eux, ils faisaient merveille. Leur vie