IV. — COUP D'ŒIL SUR LE RÈGNE DE CHARLES Vil

LORSQUE Charles VII mourut, en 1461, la France, délivrée des première période Anglais, avait reconquis sa place dans le monde. Quarante ans 0*^^-**^^)- ^ ^^' auparavant, au début de ce long règne, les Anglais étaient maîtres de la moitié du royaume, ils avaient une excellente année, de bonnes finances, le puissant duc de Bourgogne pour allié, et, à leur tête, un grand homme d'État, le duc de Bedford. Leur adversaire n'avait ni armée, ni argent; c'était le pauvre et cbétif « roi de Bourges », ineite et silencieux jeune homme, qui vivotait, « caché dans ses chambrettes », entre sa belle-mère, sa femme, et quelques filous qui exploitaient sa nonchalance. Quelques honnêtes serviteurs de son père avaient reconstitué à Poitiers et à Bourges une apparence d'administration monarchique, mais ils n'étaient point capables par eux-mêmes de faire cesser un désordre effroyable.

La Société et la Monarchie. uvre n

RÉSISTANCE Abandonnés à la misère et au désespoir par leur roi, les Français

NATIONALE. se défendirent seuls. Ils firent la guerre de guérillas, pour tuer des

Anglais, pour reprendre aux envahisseurs leur argent et leur pain, mais aussi pour rendre son héritage à Théritier légitime. Si peu digne de Tamour de son peuple que fût alors Charles VII, il fut aimé, parce que le roi, c'était, au moyen âge, la Justice, TOrdre, le Droit : les Etats Généraux saignèrent la France aux quatre membres pour donner chaque année une a aide » au roi, sans rien exiger en retour, sans même réclamer un compte rendu des dépenses; et la jeune paysanne Jeanne d'Arc se dévoua jusqu'à la mort pour le « gentil dauphin ».

DEuxiÈuc Jeanne d'Arc n'acheva pas sa « mission » : au moment où elle fut

PÉRIODE ft4Z0'i4U) prfsc (1430), Ics Auglais gardaient encore la Normandie, l'Ile-de- PROGRÈs LENTS Fraucc, sans parler de leurs très anciennes possessions en Guyenne. Charles VII restait mal entouré, mal obéi. Charles d'Anjou et Richemont rendirent à la France le service d'expulser brutalement de la cour La Trémoille, le mauvais génie du roi (4433). Fait plus décisif encore, l'ennemi s'affaiblit. En 1435, les Anglais perdirent l'alliance du duc de Bourgogne, et la mort enleva le duc de Bedford, qui était sinon leur seul grand capitaine, du moins le seul chef capable de retarder pour l'Angleterre l'échéance d'une guerre civile inévitable. La reprise de Paris (1436), l'établissement des aides permanentes (1436) et de la taille permanente (à partir de 1440), la Pragmatique de Bourges (1438), enfin l'ordonnance de 1439^ qui tente, vainement d'ailleurs, de rétablir la discipline militaire et de réserver au roi les impôts publics, sont les principaux actes de Charles VII entre la paix d'Arrasetla trêve de 1444. Ce sont pour les Français neuf années d'atroce misère : l'œuvre de l'expulsion des Anglais ne s'accomplit qu'avec une lenteur désespérante; autant de gens de guerre, autant d' « Écorcheurs », d'un bout de la France à l'autre; le dauphin luimême dirige la révolte féodale de la Praguerie, que le roi arrête rapidement, mais ne sait point punir (1440). TROISIÈME La trêve qui dure de 1444 à 1449 est un moment décisif. Nous

PÉRIODE {i44i-iw) voici à uu toumaut de notre histoire. Charles VII, si vieux à vingt RELÈVEMENT g^jjg^ dcvicut prcsquc jeune à quarante. Il secoue sa nonchalance; son NATio AL, meilleur ami est le vaillant Pierre de Brézé, et les conseillers qui

régnent en son nom reprennent toutes les traditions du gouvernement de Charles V. Après avoir occupé, pendant quelques mois, les terribles Écorcheurs, en Lorraine et en Suisse, dans des campagnes qui servent les intérêts de ses alliés et les siens, le roi trouve à son retour le moyen de disperser définitivement les bandes de routiers, en établissant une armée régulière et soldée (1445). L'ordre renaît en

CHAP. IX Questions cTAUemagney (Tltalie et d'Orient.

France et, avec lui, renaissent les travaux de la paix : les paysans remettent en culture le sol en friche; les ateliers se rouvrent; les marchands, auxquels Jacques Cœur a donné un précoce exemple de hardiesse, peuvent reprendre leurs lointains voyages. Les lettres et les arts, que les misères de la guerre n'ont pu complètement étouffer, achèvent, en se renouvelant, de prouver la vitalité de la France. De grandes ordonnances réorganisent la justice royale, et fondent une TRioMpas

administration financière despotique, mais exacte et soucieuse du ^^ lAMONARcms, bien public. En 1449, tandis que la guerre civile menace d'éclater en Angleterre, le roi de France reprend les armes, conquiert la Normandie (1449-1450) et la Guyenne (1451 et 1453). Tout en maintenant la Pragmatique gallicane par laquelle il asservit le Clergé national, il se pose en protecteur de TÉglise, et réussit à éteindre le nouveau Schisme (1449). En 1455, il s'empare sans difficulté des domaines du comte d'Armagnac. Malgré son refus de secourir TOrient chrétien contre les Turcs, le Saint-Siège lui accorde la réhabilitation de Jeanne d'Arc (1456). En 1458, il s'empare de Gênes et il fait condamner par ses pairs un trattre de haut parage, le duc d'Alençon.

A côté du roi, cependant, et projetant son ombre sur le trône, péril

avait grandi la dynastie de Bourgogne ; mais Charles VII a réussi à bourguignon. détruire l'influence de Philippe le Bon en Allemagne, à sauver de ses atteintes la Lorraine; il lui dispute le Luxembourg et fait avorter ses projets de croisade. Sous la menace perpétuelle d'un conflit armé avec le roi, Philippe doit renoncer à l'orgueil d'apparattre en Orient, chef des chrétiens, pour la délivrance de Constantinople et de la Terre Sainte; mais il croit avoir sa revanche entre les mains : il a accueilli le fils rebelle de Charles VII, il l'héberge, lui, sa femme et ses amis, et il espère bien que, par lui, la France redeviendra bourguignonne. Louis XI se chargera de lui démontrer ce que valent les promesses du dauphin.

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