DÉVOTION INTÉRESSÉS DE LOUIS XI

était i^n très habile corrupteur. Jamais on ne vit prince plus acharné « à gaigner ung homme qui le pouvoit servir ou qui luy pouvoit nuyre. Et ne se ennuyoit point à estre refusé une foys d'ung homme qu'il praticquoit à gaigner, mais y continuoit, en luy promectant laidement et donnant par effect argent et estatz qu'il congnoissoit qui luy plaisoient. » Pour lui, tout homme était à vendre, fût-il le duc de Bretagne ou le duc de Bourgogne.

La diplomatie fut son arme favorite. Il n'aimait pas la guerre. Ce n'est point que l'effusion du sang lui fît horreur, ni qu'il fût un lâche *. Mais il avait une perpétuelle terreur de voir se perdre, en un jour de malchance, le fruit de ses longs efforts. Pendant ses campagnes contre Charles le Téméraire, il adopta une stratégie analogue à celle qu'avait pratiquée Charles V. Fortifler les places des frontières et celles qui commandaient les fleuves, harceler les envahisseurs, les affamer au besoin en ravageant le pays, tels furent ses procédés, et il s'en trouva bien. Parfois il fut obligé d'envoyer au loin une armée ; alors il ne se lassait point de recommander à ses capitaines d' a aller saigement ». Aussitôt qu'il le pouvait, il interrompait les hostilités* Outre qu'il redoutait les hasards des combats, la guerre lui paraissait un moyen grossier, indigne d'un prince habile, et un fléau pour la « chose publicque ». En 1470, il reçut du pape Paul II une bulle fondant une « confrairie de la paix universelle », où devaient entrer les dignitaires ecclésiastiques, les souverains, les grands et les principaux bourgeois des villes ; il écrivit à son Conseil que la matière était « de grant bien et conséquence », et qu'il désirait de tout son cœur « icelle sortir et avoir son plain effect ». Nul roi ne dédaigna davantage la gloire chevaleresque.

Louis XI, pourtant, tenait profondément au moyen âge par les idées que lui avait imprimées son éducation, et notamment par ses idées religieuses. Il était convaincu que Dieu, la Vierge et les saints intervenaient constamment dans ses affaires, et voyait des miracles partout. Naturellement, à un esprit aussi prosaïque et pratique, la piété parut être un moyen, et le plus efflcace de tous, pour réussir dans les entreprises d'ici-bas, en même temps que pour se garantir

1. Aux documents déjà connus sur la cruauté de ce roi, le P. Denifle a ajouté une demande d'absolution que Louis, étant dauphin, adressa au pape, en iU7« au sujet des pillages et des meurtres qu'il avait tolérés ou commandés pendant ses campagnes du Midi, de Normandie et d'Allemagne (Denifle, Désolation des Églises en France pendant la guerre de Cent Ans, t. I, n* 1018). Sur les accusations de couardise portées contre lui, voir Th. Basin, CBaores, édit Quicherat, t III, p. i85 et suiv., et Notices et eztr. des Manus crits, t. XXXIV, a* part, p. ioi-io3. Louis XI écrivait à Antoine de Ghabannes, en 1477»^ après la prise d'Arras : « Au regard de ma blessure, s'a esté le duc de Bretaigne qui le m'a fait faire, pour ce qui me appelloit le roy coaarl, et aussi vous sçavés de pieça ma coustume, car vous m'avez veu autresfoiz » {Lettres de Louis XI, t VI, p. i63).

CHAP. pRBMUR Louîs XI et soft cntourage*

contre Tenfer. Louis XI voulut donc avoir le ciel pour lui, et il prétendit le gagner de la même façon qu'il se procurait sur terre des alliés et des serviteurs. Il combla d'attentions et de cadeaux la Divinité et les personnages influents du Paradis. Les exercices de dévotion et les pèlerinages prirent une grande part de son temps ; souvent on le voyait « se ruer à genoux » sur le sol, pour prier. Eglises nouvelles, châsses d'orfèvrerie, grilles en argent massif, ex-voto en or et en argent, dons en numéraire, messes perpétuelles dans les sanctuaires célèbres, il employa tous les moyens pour capter les faveurs divines. Sa prodigalité envers saint Martin, saint Michel, sainte Marthe, et surtout Notre Dame, « quy, disait-il, en toutes nos affaires» nous a toujours imparty son aide et sa direction », mit plus d'une fois sur les dents ses offlciers de finances : ils devaient trouver en quelques jours une somme énorme pour récompenser un saint qui venait de manifester sa bonne volonté, ou bien pour acheter une intervention décisive. Saint Martin de Tours, après la prise de Perpignan, reçut douze cents écus, et la Vierge du Puy, après la naissance du dauphin, vingt mille écus d'or; afln d'empêcher Charles le Téméraire de prendre Noyon, en 1472, Jean Bourré dut envoyer tout de suite douze cents écus à un orfèvre, à charge de faire une « ville d'argent » pour Notre Dame. Enfin Louis XI essaya d'enlever à ses rivaux leurs patrons célestes. Il 6t aux sanctuaires vénérés par ses grands vassaux de fréquents pèlerinages, qui lui permettaient d'ailleurs de recueillir, chemin faisant, maintes informations précieuses. Ses visites à Notre Dame de Béhuard, à Notre Dame de Nantilly, à Notre Dame du Puy, lui procurèrent à la fois un prétexte pour savoir c» qui se passait en Anjou et une occasion d'intéresser la Vierge à ses projets sur l'héritage du roi René. Il offrit une châsse magnifique à sainte Marthe de Tarascon, qui protégeait en Provence la maison d'Anjou. Il se substitua à la maison d'Orléans pour rebâtir l'église Notre-Dame de Cléry, et il eut une dévotion particulière pour un bienheureux de Franche-Comté, saint Claude, un saint des ducs de Bourgogne *.

1. Sur la dévotion de Louis XI à Notre-Dame : L. Jany, Histoire de CUry, 189g; mémoires de Quicherat, Reyue de l'Anjou et de Maine-et-Loire, t. II, i853; Barraud, Mém. de la Soc. Acad. de l'Oise, t. V, 186a; F. Le Proux, Bull, de la Soc. histor. de Compiëgne, t. I, 1869- 187a; abbé Guillaume, Bull, de la Soc. d'Etudes des Hautes Alpes, t. I, i8to; P. Dupouy, Rev. Poitevine, 1897-1898. Sur Louis XI et saint Martin : Ch.-L. de Grandmaison, Mém. de la Soc. arcbôolog. de Touraine, t. XIII, 1861. Sur Louis XI et saint Claude : Rousset et Monnier, Bull, du Comité de la langue, de l'bistoire et des arts de la France, t. II, i856; Marcel Canat de Gbizy, Rev. des Soc. Savantes, a* série, t. III, 1860. Sur Louis XI et saint Michel : Siméon Luce, La France pendant la guerre de Cent Ans^ i** série, 1890. Sur Louis XI et sainte Marthe : abbé C. Chevalier, Bull, de la Soc. archéol. de Touraine, t. III, 1874-1876. Sur Louis XI et saint Aignan : H. Poullain, Orléans^ 146t-l48S^ règne de Louis le ontième^ 1888. Sur Louis XI et saint Amoux : abbé P. Guillaume, Bull. d'Hist. ecclés. des diocèses de Valence, Gap, Grenoble et Viviers, t. I, 1880-1881. Sur Louis XI et la croix de saint Laud : Godard-Faultrier, Bull, du Comité de la langue, etc., 1. 1, 18&4.