ACTIVITÉ POUTIQVE DE LOUIS XL

réceptions, il arrive à Fimprovisie, par quelque petite ruelle. S'il lui faut subir une « entrée » solennelle, il demande au moins à « n'estre pas reçu trop grandement ». La ville de Tours fit de longs préparatifs pour fêter sa première visite, et le peintre Fouquet fut chargé de présenter un devis; mais, au bailli de Touraine, qui s'informait si le roi « auroit bien pour agréables » des représentations de mystères, Louis XI répondit que « non, et qu'il n'y prenoit nul plaisir » *.

Jamais prince ne montra telle aversion pour les cérémonies, les bals, les banquets et les tournois. A sa cour, les jeunes gens et les dames s'ennuyaient à mourir. Il ne commandait de fêtes que s'il voulait faire grand accueil à un prince ou bien à une ambassade. Ses plaisirs étaient ceux d'un petit gentilhomme. Il dtnait volontiers hers de chez lui : l'ambassadeur Cagnola raconte, avec quelque surprise, qu'il a vu le roi, à Tours, manger, après la messe, dans une taverne de la place du Marché, à l'enseigne de Saint-Martin. Il s'invitait aussi, et très fréquemment, chez ses amis, presque toujours de petits nobles ou des bourgeois, comme son panetier Denis Hesselin, le receveur Jean Arnoulfin, les conseillers Guillaume de Corbie et Etienne Chevalier, ou Jean Luillier, clerc de la ville de Paris. Là, en joyeuse société, assis entre de jolies bourgeoises, il buvait sec et faisait de grasses plaisanteries, car il aimait la gaillardise, et ses lettres témoignent de la libeHé de son langage. Il parlait aux femmes et parlait d'elles sans ménagement, n'épargnant ni sa sœur, ni sa mère, ni la reine.

Louis XI, qu'on a représenté bien à tort comme un avare, eut pour la chasse et les animaux un goût ruineux. Il fit des dépenses énormes pour entretenir du gibier dans ses forêts, et pour peupler ses chenils et ses volières. Procurer au roi de France un chien ou un oiseau d'espèce rare fut un moyen diplomatique, et, partout où il séjournait, il fallait supporter « multitude de chiens couchans et oiseaux, gastans les lits et les honnestes mesnages des bonnes gens, sans en oser rien dire ».

<( Je crois, dit Commynes, que si tous les bons jours qu'il a euz en sa vie, es quelz il a eu plus de joye et de plaisir que de travail et dennuy, estoient bien nombrez, qu'il s'y en trouveroit bien peu: et croy qu'il s'y en trouveroit bien vingt de peine et de travail contre ung de plaisir et d'ayse. » Louis XI en effet fut un roi passionné pour £on métier, un travailleur merveilleusement actif et méthodique. Il passa la plus grande partie de sa vie à s'informer, à voir lui-même

1. Sur les « entrées » de Louis XI dans les villes de province, voir les mémoires de Marchegay, Bull, de la Soc. industr. d'Angers, t. IX, i858; Dorange, Bull, de la Soc. archéol. de Touraine, t V. 1860-1882; A. Benêt, Bull, de la Soc. d'Hist. de Normandie, i. VII, 1898-1896.

CHAP. pRBifiBR Louis XI st 80n entourage

les choses et les gens, puis à imaginer des combinaisons politiques, à donner des ordres et dicter des lettres. Il avait un service d'espionst des dossiers où il conservait tous les papiers secrets qu^ils avaient découverts ou volés; c'est à son désir d'être rapidement renseigné qu'est due la fameuse ordonnance de 1464, par laquelle il organisa le service des postes royales. Il avouait qu'il était curieux comme une femme : « Mon frère, écrivait-il à Olivier de Coëtivy, je suys de la nature des femmes : quant l'on me dit quelque chose en termes obscurs, je veulx savoir incontinent que c'est ». Commynes dit de son côté : « Nul homme ne presta jamais tant loreilte aux gens ny ne se enquist de tant de choses, comme il faisoit, ny ne voulut congnoistre tant de gens ». D'ailleurs <c sa mémoire estoit si grande qu'il retenoit toutes choses ». Ainsi renseigné, il prétendit tout diriger dans son royaume, se mêler de tout, même des « menues choses », et « rongier en leur puissance » ses voisins.

Il avait une ambition démesurée, et son imagination, sans cesse en travail, altérait parfois ce « sens naturel » qui n'était pas toujours aussi « parfaictement bon » que l'assure Commynes. Sa politique, à force d'être fertile en combinaisons, eut souvent des allures capricieuses et brouillonnes. Sa subtilité même le rendait parfois hésitant, « craintif à entreprendre », ou versatile. En revanche, nul ne savait mieux « soy tirer d'ung maulvais pas, en temps d'adversité ». S'il s'était trompé, il s'en apercevait vite, et avait l'art de « reculer pour saillir plus loin ». Jamais il ne s'entêta par orgueil : « il disoit que quant orgueil chevauche devant, que honte et dommaige le suyvent bien près; et de ce pechié n'estoit-il point empesché ».

Il se plaisait aux intrigues et aux « praticques ». Il s'entendait DiPLouAns

admirablement à brouiller ses adversaires, à leur susciter mille db louis zi, obstacles, et puis à adoucir leurs rancunes, à obtenir d'eux une trêve au moment voulu, ou bien une bonne paix. Ce roi, qui trouva moyen d'éviter toute guerre sérieuse avec les Anglais, de réconcilier Marguerite d'Anjou avec Warwick et les Suisses avec Sigismond d'Autriche, était vraiment un habile homme. Il avait un pouvoir de séduction dont il était conscient, et il cherchait à mener lui-même, autant que possible, ses négociations. Il enjôlait les gens par son langage affable, ses manières toutes cordiales, familières, bourgeoises. C'était une sirène, a écrit le chroniqueur bourguignon Molinet. Thomas Basin l'accusait d'avoir pris pour modèles François Sforza et le roi de Naples Ferdinand; l'ambassadeur milanais Maleta écrivait : « Il semble qu'il ait toujours vécu en Italie et qu'il y ait été élevé ». Il avait en effet la souplesse des* diplomates italien^, leur penchant à la fourberie et aux artifices compliqués. Comme eux, il

Règne de Louis XI, Gouvernement des Beaujeu.

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LOUIS XI

ET LA GUBRRB.