DE CONSTANCE

Confédérés leur indépendance et leurs conquêtes; en*échange,-les Suisses promirent assistance à Sigismond {Règlement perpétuel du 30 mars 1474).

Les villes de la région rhénane montrèrent de leur côté un vigoureux esprit d'initiative. Le 23 février 1474, d'accord avec les Confé- ^* dérés des huit cantons, elles décidèrent de racheter au duc de Bourgogne les terres qui lui avaient été engagées par Sigismond et de lui offrir une somme totale de 80000 florins; Strasbourg, Schlestadt, Colmar et Bftle s'engagèrent à les payer. Comme il était peu probable que le Téméraire acceptât cette proposition, la « Basse -Union » conclut une alliance défensive avec les Confédérés (31 mars) et avec Sigismond (4 avril). Ce fut T « Union de Constance ». Le duc René II, irrité des excès commis en Lorraine par les soldats bourguignons, et Sollicité par Louis XI et la Basse-Union, abandonna Talliance du Téméraire, signa un traité avec le roi de France le 15 août 1474, et devint membre de la Basse-Union Tannée suivante. Enfin Frédéric III conclut avec Louis XI, le 30 décembre 1474, un traité particulier, qui resta d'ailleurs sans effet. Dans cette coalition, ce n'étaient pas les princes qui allaient jouer le rôle le plus actif : Sigismond était toujours sans argent et sans armée; René II était mal servi par la Noblesse lorraine, et Frédéric III était prodigieusement lent et avare; mais les Confédérés suisses, les gens de Fribourg, de Soleure et des villes rhénanes, allaient opposer au duc de Bourgogne quarante mille excellents soldats.

Le 6 avril 1474, Sigismond informa le duc de Bourgogne des décisions prises pour le rachat de l'Alsace. Malgré cette menace directe, le Téméraire partit, le 22 juin, avec toutes ses forces disponibles, afin de régler les démêlés de l'archevêque de Cologne et de ses sujets. Une des villes révoltées contre l'archevêque, Neuss, située dans une île du Rhin, était à peu près inexpugnable : ce fut elle que le duc Charles assiégea. Il s'y obstina pendant un an Les habitants se souvenaient du traitement qu'il avait fait subir à Dinant et à Liège. Ils résistèrent énergiquement, soutenus par les villes voisines, et, au bout de longs mois d'attente, par l'armée impériale.

Tandis que le Téméraire s'entêtait en cette folle entreprise, où se consumaient peu à peu son armée, son artillerie, son argent, son prestige, Louis XI <c besongnoit ». Â force de bonnes paroles, de cadeaux et de pensions, et grâce à l'adresse de son représentant Nicolas de Diesbach, il décida les Suisses à déclarer la guerre au duc de Bourgogne. Il promit de les secourir et de verser 20000 francs par an, à partager entre les huit cantons, Fribourg et Soleure; les Bernois s'engagèrent à lui fournir, à la première réquisition, six