ÉTATS GÉNÉRAUX DE

nostre royaume. » Un Anglais qui, pendant les premières années de son règne, vécut sur la frontière de France avec les Lancastres exilés, John Fortescue, le proposait au jeune prince de Galles, dans son De Laudibus legum Angliœ^ comme le modèle accompli du tyran, et, en contraste avec la monarchie constitutionnelle de son pays, il présentait la monarchie des Valois comme le type du despotisme, du Jus regale. Ce despotisme, Louis XI ne le créa point de toutes pièces; mais il raviva, en les exagérant, les traditions d'autorité personnelle qui s'étaient affaiblies sous les deux règnes précédents. Et il y eut une grande différence entre ses principes politiques et ceux de son père, qui avait laissé ses officiers gouverner.

Il avait cependant trop de « sens » pour se croire universellement compétent et infaillible. Il voulait « tousjours es grands affaires du royaume procéder en grande et meure deliberacion ». Comme Charles V, il aima consulter, et une des caractéristiques de son administration fut la fréquence des convocations de « gens entendus et expers », qu'il invitait à élucider une question. Ainsi, en 1479, chaque bonne ville dut envoyer à Paris deux bourgeois « cognoissans et expers touchant la matière des monnoyes » : ils devaient apporter des spécimens de toutes les pièces étrangères courant dans leur pays, et aviser avec les généraux des monnaies au moyen d'arrêter cette invasion et d'empêcher la sortie des pièces françaises*. Une « assemblée de touz les officiers et de tous les marchans des villes » du Sud-Est et du Centre se tint à Lyon la même année : peut-être fut-ce une réunion d'un autre caractère, et purement politique, comme Louis en convoqua fréquemment dans les moments de crise, moins pour s'éclairer que pour donner une apparence de consécration publique à ses projets. Une des plus importantes de ce genre fut l'assemblée tenue à Tours en 1470, et qui le délia du traité de Péronne. Nous connaissons les noms de tous les assistants : ils n'étaient pas plus de soixante; outre des princes dont la fidélité paraissait assurée, comme le roi René et le duc de Bourbon, il y avait des grands officiers de la couronne, des nobles ou des ecclésiastiques membres du Conseil, des gens des Parlements et des Comptes, des baillis et d'autres possesseurs d'offices. En ces conditions, le roi n'avait pas à craindre un avis défavorable.

Louis XI réunit en 1468, on a vu en quelles circonstances, une assemblée des Trois États, la seule de son règne qu'on puisse

1. Le problème monétaire préoccupa vivement Louis XI. Voir les Ordonnances^ notamment t. XVI, p. 471 ; t. XVII, p. i4, 862, 534, 697, 619, 6ai ; t. XVIII, p. i43; Un regUlre de la monnaie de Tou/oase, pièces publ. par C. Douais, Annales du Midi, 1899.

CBAP. lY

Gouçernement de Louis XL

inscrire dans la liste des États Généraux ^ Elle fut remarquable à tous égards, et par le but que se proposa le roi, et par les moyens de persuasion qu'il employa, et par le succès qu'il obtint. Le général des finances Pierre d'Oriole fît observer aux députés qu'on ne leur réclamait pas d'argent : le bon apôtre négligea d'ajouter que, depuis trente ans, la Royauté levait des impôts sans consulter les États Généraux. Les Trois États devaient décider quel apanage il fallait donner à Monsieur Charles. Les députés étaient assez embarrassés. Quelques-uns se hasardèrent à parler d'autre chose, des malheurs du peuple, du gaspillage financier. Enfin, au bout de six jours, le roi vint leur expliquer lui-même, « doulcement et benignement », qu'ils avaient à protester contre l'aliénation de la Normandie. Us le firent à l'unanimité, et ils demandèrent que le roi procédât contre les rebelles, maintenant et « toutes les fois que lesdits cas echerroient, sans attendre autre assemblée ne congregacion des Estats, pour ce que aisément ils ne se peuvent pas assembler ». Le roi promit d'ailleurs des réformes; une commission fut même nommée à cet effet par les députés, mais on en resta là. Une fois de plus, en des circonstances où ils auraient pu obtenir des concessions sérieuses, les États Généraux avaient abdiqué. Les mêmes causes produisaient les mêmes effets : dans ce royaume redevenu la proie des bandes armées, seigneurs, clercs et bourgeois redoutaient les convocations et les voyages, et ils remettaient à Louis XI, comme jadis à Charles Vil, la charge de rétablir l'ordre et de sauver l'unité du royaume. Louis XI, d'ailleurs, leur paraissait assez habile pour les préserver de l'anarchie féodale; et puis, en même temps que de l'admiration, ce roi, malgré ses manières bonasses, leur inspirait quelque crainte.

Les États provinciaux et locaux montrèrent, ce semble, la même états

inertie *. Dans les pays où ils continuèrent à tenir session, ils ne furent pbovinciaux. que des machines à voter l'impôt royal, et même, fréquemment, le roi levait des subsides sans les consulter. Il en fut ainsi, à plusieurs reprises, pour le Languedoc, notamment en 1473. Le rapport rédigé l'année suivante par les commissaires du roi auprès des États de

1. Aux termes du procèfl-verbal, étaient présents : les conseillers du roi, vingt-huit seigneurs et les mandataires d'une foule d'autres nobles, enfin les représentants de soixanteauatre bonnes villes, qui auraient élu chacune un clerc et deux laïcs. En réalité, le mode d'élection fut variable selon les villes. Voir P. Vlollet, Élection des dipulés aux Etala Généraux réunis à Tours en 9468 et en f4i4, Bibl. de l'Ec. des Chartes, 1866.

a. Sur leur histoire, encore mal connue pour cette époque, consulter notamment VHisloire du Languedoc^ nouv. édit., t. XII, 1889, Preuves ; Collection de documents publ. par la Soc. acad. de l'Aube, t. I, 1878; Comptes de Riscle^ édit. Parfouru, t. I, 1886; Lettres de Louis XI, t. II, p. i56, agS; Pllot de Tborey, Catalogue (voir la table aux mots Etats, Financks); les textes cités dans les travaux de MM. Sée, Dognon Spont; G. Dupont, Hist, du Cotentin, t III, i885.

Règne de Louis XI ^ Gouifernement des Beaujeu.

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