LB CONSEIL

cette province, fait croire que les députés considéraient comme inutile de discuter les volontés du prince :

Les gens desdits Estaz, en bien grande humilité, joye et révérence, ont receu vosdites lettres et oy tout ce que de par vous leur avons dit et requis. Et en vérité, sire, il y a aucuns de nous qui ont veues plusieurs assemblées des Estaz de ce pays, mais jamais on ne congneust qu'ilz eussent si grant vouloir envers leur seigneur qu*ilz ont à ceste heure envers vous, ne que si prestement et franchement ilz venissent à joindre aux demandes qu'on leur faisoit qu'ilz sont venuz à ceste heure, car en quatre jours on a eu fait avecques eulx ce où autresfoiz on estoit ung mois et plus.

Le personnel d'officiers qui s'était constitué au xm* et au xiv« siècle avait acquis une certaine stabilité, une indépendance, des traditions. II avait pris Thabitude, tout en respectant le roi, de défendre au besoin contre sa personne passagère la permanente Royauté, et de distinguer ce qu'ils appelaient la « puissance absolue » et la « puissance réglée », réglée par les sages ordonnances que leurs prédécesseurs et eux avaient préparées et qu'un prince raisonnable ne devait point violer. Une de leurs maximes était que le prince n'est pas tenu aux lois, mais que son devoir est de s'y conformer : licet princeps sit soluius legibus, tamen secundum leges vivere debet^ et ils se chargeaient de rappeler les lois au roi. Louis XI ne supporta point ce contrôle. Il ne chercha pas, au moins après la guerre du Bien public, à détruire les organes de gouvernement qui étaient nés pendant les règnes précédents; il rétablit même la Cour des aides de Montpellier, que Charles VII avait fondée puis abolie, et il institua des Parlements dans trois provinces récemment conquises (Bordeaux, 1462; Perpignan, 1463; Dijon, 1477). Mais il prétendit toute sa vie nommer et destituer les officiers à son gré, créer des charges, même inutiles, pour les gens qu'il voulait récompenser ou gagner, sans s'inquiéter du scandale ^ Enfin nous avons dit quelle docilité il exigeait de ses serviteurs. « Y avoit grand servitude à estre entour ses gens », déclare Chastellain.

Autant qu'on peut en juger d'après les mentions des Ordonnances, le caractère du Conseil ne changea point. Comme auparavant, les séances furent fréquentées irrégulièrement par quelques grands vassaux (notamment le duc de Bourbon, après la guerre du Bien public) et par des évoques de toutes les provinces ecclésiastiques ; mais les conseillers assidus et influents furent trois ou quatre prélats, comme Balue avant sa disgrâce et Louis d'Amboise; — des seigneurs

1. Il y eut à ce sujet d'incroyables esclandres à la Cour des aides de Paris, en i468; c'est ainsi que « Compains et Sabrevoys battirent maistre Chariot Cadier la première fois qa'U entra en la Chambre, après son institution, et tellement qu'il cria au meurtre > (Rapport publié dans la Bibliothèque de l'Ec des Charles, 2* série, t. V, 1848-1849, p. 65-66).

CHAP. IV Gouçernement de Louis XI.

étroitement attachés au service du roi, comme son gendre Pierre de Beaujeu, le sire de Craon et les grands officiers de la couronne; — enfîn et surtout de petits gentilshommes parvenus bu des nobles de fraîche date, comme Antoine de Châteauneuf, seigneur du Lau, et plus tard Louis de Beaumont, seigneur de La Forest, Imbert de Batamay, seigneur du Bouchage, Jean Daillon, seigneur du Lude, Philippe de Commynes, seigneur d'Argenton, — et le groupe des gens de loi et de finances : Guillaume de Varye (rancien comptable de Jacques Cœur), Etienne Chevalier, Cousinot, Bourré, Picart, La Vacquerie, Doyat, etc. Le Conseil continua à expédier seul les affaires d'importance secondaire et à donner au roi son avis sur toutes les grandes questions politiques et administratives. Mais Louis XI ne reconnaissait à son Conseil aucun droit qui pût limiter la volonté royale.

Avec les Parlements, et surtout celui de Paris, il y eut des con- louis xi

flits très violents. Le roi, déclare Commynes, « desiroit de tout son et lb parlement cueur bien brider ceste court de Parlement; il avoit contre cueur plu- ^^ ^'*'*'^'

sieurs choses, dont il la hayoit ». Louis XI, ajoute-t-il, aurait voulu obtenir Tabrègement des procès, et c'est ce que montrent en effet beaucoup de ses lettres. Mais surtout il gardait rancune à la Cour de Paris de l'opposition qu'elle faisait à ses actes, par exemple lorsqu'il donnait à un favori des terres du domaine ou bien un héritage qui aurait dû être dévolu à un autre ' ; et il lui en voulait de ne point lui fournir des juges dociles, dans les causes qui intéressaient ses amitiés ou ses haines. Nombreux furent les procès politiques de son règne '; la plupart du temps, pour les instruire et même pour rendre l'arrêt, il établit des commissions extraordinaires; mais il ne pouvait guère se dispenser d'y introduire des conseillers au Parlement, et il s'irritait de leur prétention d'observer les règles du droit. Il les réprimandait pour leur « lascheté », les emprisonnait au besoin, nommait d'autres juges, ou bien, comme il arriva pour Charles de Melun, confiait à Tristan Lermite le soin de terminer brusquement le procès par une exécution sommaire. Il eut beaucoup de peine à obtenir la condamnation à mort du duc de Nemours, malgré le soin qu'il avait eu de distribuer d'avance ses dépouilles à quelques-uns des membres de la commission. Trois conseillers au Parlement refusèrent de voter la

1. Sur le procès entre Commynes et les La Trémoille au sujet de la principauté de Talroont, et l'attitude du Pariement, voir Kervyn de Lettenhove, Lettres et négociations de Philippe de Commines^ t. I, p. loo et suiv.

a. Sur ces procès politiques, voir les travaux de Douèt d*Arcq, Forf^t, B. de Mandrot, P.-M. Perret, cités p. saa, 843, 881. Feugère des Forts, Pierre d^Oriole^ Positions des thèses de l'Ecole des Ctiartes, 1891. Le connétable de Saint-Pol et ie prince d'Orange furent jugés régulièrement par le Parlement.

Règne de Louis XI, Gouçernement des Beaujeu.

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