RÉSULTATS ÉCONOMIQUES DU BÈGNE

PROJETS DE Là FIN DU RÈGNE.

En 1461, le royaume était fort misérable. Louis XI le laissa-t-il plus prospère? Malgré les plaintes de la Bourgeoisie^ il paratt certain que, sous son règne, la plupart des grandes villes, malgré le poids écrasant des exigences royales, se relevèrent en partie de leurs ruines et que certaines même, comme Orléans et Amiens, atteignirent une prospérité qu'elles n'avaient jamais connue. Il n'en fut pas de même des campagnes. Louis XI, loin de songer à adoucir le sort des paysans, eut un instant Tidée de leur faire supporter tout Tirnpêt, pour exonérer ses bonnes villes, et il ne recula que devant la crainte de « mettre en dangier le fait de son argent ». C'était surtout aux ruraux, tourmentés par le fisc, foulés par les gens d'armes, que Commynes pensait, lorsqu'il souhaitait que désormais les rois fussent a ung peu plus piteux au peuple ».

A défaut de pitié, Louis XI avait du bon sens, et, à la fin de son règne, il était résolu à laisser désormais ses sujets vivre en paix, et à travailler, de toutes les forces qui lui restaient, au développement de la richesse nationale. Il voulait amener les marchands du royaume à fonder une compagnie « de cent mille livres et plus, pour merchander sur la mer du Levant et ailleurs, et faire grand nombre de galères, naves et aultres navires, affîn que la marchandize ait cours en son royaulme, en façon que les estrangiers n'en ayent plus la cognoissance » ^ Quelques semaines avant sa mort, il autorisa les gens d'Église, les nobles et les officiers royaux à pratiquer le commerce, et annonça l'intention d'abolir les péages intérieurs. La prodigieuse diversité des poids et des mesures lui paraissait funeste au trafic et il se déclarait prêt à en décréter l'uniformité dans toute la France. De même, pour améliorer l'administration de la justice, qui excitait tant de plaintes, il ne voyait qu'un remède^ l'unification des coutumes *. Il n'était sans doute pas en sa puissance de réaliser des plans aussi vastes. Ces projets, du moins, achèvent de mettre en lumière le caractère et les idées de ce singulier roi, qui eut vraiment une Ame de révolutionnaire.

1. Procès-verbal d'une assemblée de ■ gens entendus » de onze bonnes yilles, à Tours, le i4 février i48a : Hiat. du Languedoc, nouv. édit., t Xli, Preuves, p. ai6.

9. Ces desseins, ainsi que celui de convoquer prochainement les Etats Généraux, furent exposés aux députés des villes venus en Touraine à l'occasion de l'arrivée de la fiancée da dauphin. Voir Aug. Thierry, Monum. inéd. detH'ul. du Tien Etat, t. II, p. fyjg; Jehan Fouiquart, Mémoires, Rev. de Champagne, 1. 1, 1876. p. 4^1 ; le récit du délégué de Clermont, dans A. Bardoux, Rev. hist. de droit franc, et étranger, t. IX, i863, p. 3i. Cf. Commynes, édit Dupont, t. II, p .209. En 1480, Louis XI avait ordonné à tous les baillis et sénéchaux d'envoyer à la chancellerie « lescoustumes etstUlesde leurs dis bailliages, pour en faire une costume nouvelle » (Quittance publ. par L. Delisle dans la Nouv. Rev. hist. de Droit, t XVIII, 189^ p. 556).

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Gouvernement de Louis XL