LODIS XI ET LE SAINT- SIÈGE A LA FIN DU RÈGNE

Règne de Louis XI^ Gouvernement des Beaujeu. uvbb m

On devine quelle liberté, même dans les périodes où Louis XI parlait si haut des droits de TÉglise gallicane, était laissée aux Chapitres et aux Couvents pour la collation des prébendes et Télection d'un évoque ou d'un abbé, et de quel poids les intérêts spirituels de r Église pouvaient peser sur les décisions du roi ^ Il osa donner Tarchevôché de Bordeaux à Arthur de Montauban, le meurtrier de Gilles de Bretagne. Tantôt il demandait au pape une nomination d'office, et défendait aux électeurs d'intervenir, tantôt il leur adressait une a reconmiandation » impérieuse, appuyée quelquefois par une troupe d'hommes d'armes et de Francs- Archers. Ayant besoin d'un homme de confiance à l'évêché d'Angers, « ville qui est fort désirée et en pays de frontière », il écrivait aux chanoines, le 13 mai 1479 :

« Chers et bien amez, nous vous avons escript par deux ou trois fois que vous voulsiseez eslire maistre Augier de Brye, nostre conseiller; de quoy n'en avez riens fait. Et pour ce, incontinent ces lettres veues, eslisez-le, car pour riens ne souffririons que autre enst Pevesché que nostre dit conseillier; car se je congnoys homme qui y voisc au contraire (qui s'y oppose), je luy feray vuider le royaulme de France, et n'y aura point de faulte. >

Les abbayes, comme les évêchés, devaient être à sa discrétion, et ses protégés faisaient un scandaleux cumul de gros bénéfices. Sachant que l'abbé du Bec était malade, il recommandait d'avance aux religieux la candidature de son confesseur, l'évèque d'Avranches, et ajoutait : « Ne soyez pas si depourveux de sens que vueilliez procéder à l'ellection ou postulacion d'autre que de nostre dit confesseur * ». En 1479, au moment de la conquête de la Franche-Comté, il voulut donner l'abbaye de Saint-Pierre de Melun à l'archevêque de Besançon; les religieux s'étant permis d'élire un des leurs pour abbé, les sergents du prévôt des maréchaux pénétrèrent dans le monastère, déguisés en paysans, et enlevèrent le nouvel élu, qui fut conduit en prison à Tours « garroté comme ung larron ».

Pendant les trois dernières années de sa vie, Louis XI ne parla plus de la Pragmatique, et son entente avec le Saint-Siège fut complète pour la collation des bénéfices, ainsi que pour les affaires d'Italie. Son ami Julien de la Rovère, venu derechef comme légat,

1. Louis XI s'intéressa, il est vrai, en itfii, à la réforme de rOrdre de Cluay {Ordonnances, t. XV, p. 548). Mais la décadence morale de l'Eglise, sous son règne, ne fil en général que s'accentuer. Voir notamment Martial d'Auvergne, Vigilles de Charles Vth édlt- Coustelier, t. II, p. 23 et suly. ; Liore de raison de B. Gros, Bull, hlst et philol., 1889, p. laS. Cf. les biographies de Jean Balue, par Forgeot, 1895, et de Louis de Rochechouart, par C. Couderc, Rev. de rOrient Latin, t I, 1898.

a. Lettre du aa mars 1476; l'abbé étant mort le 14 mai, les religieux, •> inspirés tous ensemble par le Suprême Créateur lui-même, par la voie du saint Esprit et de l'insplraUon divine », assure le bon chroniqueur du Bec, « subitement. Immédiatement et ineonUnent, unanimement, d'accord, d'une seule voix, d'un seul esprit, sans aucune dissidence, et sans qu'aucune convention intervint », élurent le confesseur de Louis XI.

CHAP. IV

Gouvernement de Louis X/.

obtint Pélargissement de Balue (20 décembre 1480) et de Harancourt. Louis XI, peu auparavant, avait failli mourir. Son premier souci était maintenant de retarder, par tous les moyens, l'inévitable échéance, car « oncques homme ne craignit tant la mort, ny ne feit tant de choses pour cuyder y mettre remède ». Sixte IV lui envoya une parcelle de la peau de saint Antoine de Padoue, « le corporal sur quoy chantoit monseigneur sainct Pierre », et quantité d'autres reliques, l'autorisa à s'oindre avec l'huile de la Sainte Ampoule de Reims, enjoignit à Termite François de Paule de se rendre au Plessislès-Tours, et put ainsi obtenir du roi moribond tout ce qu'il voulut.