ŒUVRE

ne fust pas bon ne suffisant ». Afin de donner le change à ceux qui avaient encore accès auprès de lui, il avait renoncé à ses pourpoints de gros drap et dissimulait sa maigreur sous de magnifiques robes de satin cramoisi. « Et faisoit plus parler de luy parmy le royaulme qu'il ne feit jamais, et le faisoit de paour qu'on ne le tinst pour mort. » Il destituait des officiers, cassait des gens d'armes, multipliait les « aspres pugni lions », pour faire savoir qu'il vivait. Aussi <( ses subjectz trembloient devant luy : ce qu'il commandoit estoit incontinent acomply, sans nulle difficulté, ne excusation ». A l'extérieur, jamais sa diplomatie n'avait été plus active ni plus heureuse : sans cesse arrivaient des ambassades pour solliciter une audience du tout-puissant roi, et « sembloit presque que toute l'Europe ne fust faicle que pour luy porter obéissance ». coMNEST LOUIS XI Volontairement captif dans cette « estroicte prison » du Plessis, APPRÉCIE SON il mesurait la grandeur de l'œuvre accomplie : il avait détruit la maison de Bourgogne^ triomphé des « grandes pratiques, trahisons et conspirations » de la Noblesse, et l'annexion de la Franche-Comté, de la Provence et du Roussillon avait reculé les vieilles frontières du royaume, « lequel royaume nous avons, disait-il, grâces à Dieu et par rintercession de la très glorieuse et benoiste Vierge Marie sa mère, si bien entretenu, défendu et gouverné, que nous l'avons augmenté et accreu de toutes parts, à grand cure, sollicitude et diligence ». Ni le souvenir de tant de meurtres juridiques, d'exécutions sommaires, de violences et de perfidies, ni le sentiment qu'il avait de son impopularité ne le troublaient; il se répétait : <( Nous n'avons rien perdu de la couronne, mais icelle augmentée et accrue^ ». Sa conscience lui reprochait seulement d'avoir châtié trop durement Nemours; et sa raison, d'avoir écarté, au début de son règne, presque tous les bons serviteurs de son père : le 21 septembre 1482, il réunit à Amboise une assemblée de seigneurs et de conseillers, oh il fit promettre au dauphin de ne point renouveler cette imprudence.

Il avait fait, peu auparavant, un pèlerinage à Saint-Claude, pour demander au Bienheureux de lui procurer la santé, et il avait donné une vigne bourguignonne aux moines de l'abbaye, afin d'assurer spécialement « la bonne disposicion de son estomac ». Il se sentait perdu, mais, dit Commynes, « son grand cueur le portoit ». Il était hydropique, et il avait eu deux attaques de paralysie, en 1480 et en 1481. Enfin, à tort ou à raison, il croyait avoir la lèpre, car il fit quérir en 1483 deux remèdes qu'on préconisait pour la guérison des lépreux : l'anneau de saint Zanobi, relique florentine, et du sang

hfALADJES DE LOUIS XI.

1. InstrucUons au daapbin, 21 septembre i48a {Qrdonnancei, t XIX, p. 56-6o).

CHAP. IV Gouvernement de Louis XI.

de tortues des tles du Cap Vert'. Tous ces maux, il les supportait sans se plaindre, et ne demandait qu'une chose : vivre, pour continuer à régner. Il était entouré d'une nuée d'astrologues, de médecins et de charlatans, dont il payait sans compter les pronostications et les panacées. Il fit de son premier médecin, le brutal et avide Jacques Coitier, un des plus riches et des plus puissants personnages du royaume. Mais surtout il prodigua les cadeaux à ses patrons célestes, occupa tout le Clergé du royaume à dire des messes et à faire des processions. Il contraignit à venir au Plessis deux saints dont les prières passaient pour toutes-puissantes, frère Bernardin, de Doullens, et Termite calabrais François de Paule.

Le 25 août 1483, il dut prendre le lit, et bien qu'il eût demandé MORTounot à son entourage de ne jamais « luy prononcer ce cruel mot de la (^^ ^^^^ '^*'> mort », Coitier lui dit : « Il en est faict de vous ». Le roi, ajoute Commynes, « endura vertueusement celte cruelle sentence, et toutes aultres choses, jusques à la mort, et plus que nul homme que j'aye jamais veu mourir ». 11 envoya à son fils les sceaux, sa vénerie, sa fauconnerie, une partie des archers de sa garde ; il donna au sire de Beaujeu « toute la charge et gouvernement dudict roy son fils », demanda qu'on tint le jeune Charles à Tabri des mauvais conseils et qu'on évitât toute guerre pendant cinq ou six années. Sur son ordre, Pierre de Beaujeu, sans plus attendre, partit pour Amboise. Louis XI laissa entrer aussi dans sa chambre Pierre de Rohan, maréchal de Gié : c'était un de ces Bretons qu'il avait attirés à son service, tout en se méfiant d'eux; comme Pierre de Rohan lui ofTrait un cordial, « le roy lui dist qu'il n'en vouloit point, et qu'il avoit trop d'amis en Bretaigne ». Il s'exprimait, dit Commynes, « aussi sec comme si jamais n'eust esté mallade », et « incessamment disoit quelque chose de sens ». Mêlant à ses prières des instructions politiques, il parla, parla toujours, jusqu'au moment où la mort vint lui fermer les lèvres, le 30 août, vers sept heures du soir. Par sa volonté, il fut enterré très simplement, non point à Saint-Denis, mais dans Téglise de Cléry, qu'il avait édifiée en l'honneur de Notre-Dame, sa suzeraine.

1. A. DesjardiBS, Métnoire sur la poUliqae extérieure de Louiê XI, cité p. 390. — De La Ronclère, HiêL de la marine françatMe^ t. il, p. 891 et suit.