I. — LES CONDITIONS NOUVELLES. L'IMPRIMERIE

PENDANT le règne de Louis XI et les premières aimées du règne de Charles VIII, les conditions du développement intellectuel se modifient sensiblement. D'abord, quelques-unes des cours princières, où la précédente génération de poètes et d'artistes avait trouvé tant de généreux encouragements, disparaissent ou perdent leur éclat. Le roi René, il est vrai, ne meiurt qu'en 1480; lé sire de la Gruthuyse continue, jusqu'en 1492, à collectionner de beaux livres. Mais Charles d'Orléans s'éteint en 1465, et la petite cour de Blois cesse d'être un rendez-vous de poètes. En Philippe le Bon, les lettrés et les artistes perdent leur plus magnifique protecteur (1467). Son successeur, Charles le Téméraire, n'est prodigue que quand un intérêt politique l'y oblige.

Faut-il dire que Louis XI « méprise les œuvres de l'esprit et se plaît à écraser dans son œuf la Renaissance française^ )>? a Je ne suis pas grant clerc » et, quant au latin, « je n'en scay point », a-t-il

1. SouBCBs ET ouTRAOEs A CONSULTER. — Comptes de FHôUl des rois de France, édit Douêt d'Arcq, 1866. Le livre de raison de Bernard Gros, édit Tbolin, Bull, historique et philologique, 1889. Delisle, Le cabinet des manuscritSf 1. 1, 1868. Van Praet, Recherches sar Louis de Bruges, sdgneur de la Gruthuyse, i88i. — Pour l'imprimerie, voir les bibliographies données par H. Stein. L'histoire de VImprimerie, Hat de la science en 1895, Rev. internationale des Archives, des Bibliothèques et des Musées, 1897; et Manuel de Bibliographie générale, 1898, appendice I. Consulter principalement : Aug. Bernard, Histoire des origines de flmprimerie^ i863; Jules Philippe, Les origines de timprimerie à Paris, i885; Claudin, Histoire de Nmprimerie en France (en cours de publication).

a. De Maulde, Histoire de Louis Xn, 1 1, p. ag5.

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Les Lettres et les Arts.

dit à Galéas Sforza. Mais il se faisait humble volontiers. A ses protestations d'ignorance s^oppose le témoignage des ambassadem^ milanais Cagnola et Visconti : « Sa Majesté parle italien comme nous et entremêle quelquefois son discours de mots latins. — Quelquefois il étudie, m'a-t-on dit, et je suis disposé à le croire, car ses discours en font preuve et il cite souvent les meilleures autorités. » Dans nombre de ses lettres, un style personnel se reconnaît; ces billets dictés par lui, « le matin, à son lever, en s'habillant », sont précis et sobres; quelques-uns, d'une verve gouailleuse, ou d'une rudesse cinglante et sèche, portent la marque d'un esprit fin et ferme. Bref, Chastellain et Commynes avaient raison de dire que Louis XI était « prince lettré ». Il n'était pas, assurément, un ardent bibliophile, car il ne chercha point, après la mort du Téméraire et de Jacques d'Armagnac, à s'approprier leurs magnifiques collections de manuscrits. Sa bibliothèque, autant qu*on en peut juger, comprenait surtout des livres de piété, de médecine, d'histoire et de droit, dont il avait journellement besoin. Mais ses faveurs aux Universités, aux savants, aux étudiants, aux imprimeurs, prouvent qu'il ne méprisait pas les œuvres de l'esprit.

Il a donné maintes preuves d'un goût éclairé pour les arts, a su distinguer et s'attacher les meilleurs peintres et les meilleurs sculpteurs de son temps. Il a donné à Fouquet le titre de « peintre du roi » et lui a commandé des tableaux. Il a fait exécuter des enluminures par un jeune Tourangeau, Jean Bourdichon, qui s'immortalisera plus tard en peignant les Heures d*Anne de Bretagne. Enfin Michel Colombe a sculpté, vers 1473, un projet de tombeau pour le roi« ainsi qu'un relief d'albâtre, commémorant une chasse au sanglier, où Louis XI aurait perdu la vie sans l'intercession de Monsieur Saint Michel. La dévotion du roi fut un bienfait pour tous les arts : il fit construire des églises somptueuses ou charmantes, comme celles de Notre- Dame de Cléry et de Notre-Dame de Béhuard, et dépensa des sommes énormes pour offrir à ses protecteurs célestes des cadeaux d'orfèvrerie. Sans être indifférent aux productions italiennes, il avait une préférence évidente pour l'art des bords de la Loire et l'art franco-flamand; loin de vouloir « écraser dans son œuf la Renaissance française », il l'aurait volontiers favorisée; mais ni son caractère, ni son genre de vie ne le prédisposaient au rôle de Mécène.

Anne de Beaujeu était une femme intelligente et lettrée; mais durant sa régence, elle eut, comme son père, une lourde tâche à remplir. Heureusement, hors de cette cour de France où l'on n'avait guère le temps de songer à eux, les littérateurs et les artistes trou-

BT riNTÉRESSB AUX ABTS.

LA MAISON DB BOORBOlf,

Règne de Louis Xl^ Gouçernement des Beaujeu.

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