BERNARD GROS

vërent encore des protecteurs éclairés et généreux. La cour de Moulins devint, sous le règne du duc de Bourbon Jean II, un centre intellectuel très briUant; Jean II, son frère Charles, cardinal de Bourbon, et Louis, bfttard de Bourbon, furent des bibliophiles et des Mécènes. Leur cousin Jacques d* Armagnac, duc de Nemours, doubla la valeur de la riche bibliothèque qu'il tenait de son aïeul Jacques de Bourbon et de son bisaïeul, le fastueux duc de Berry ^ Cette incomparable collection passa, après la mort tragique du (( povre Jacques », aux mains de Pierre et Anne de Beaujeu. Ceux-ci, devenus duc et duchesse de Bourbon, enrichirent à leur tour la a librairie » de Moulins.

René II, duc de Lorraine, eut, comme son grand-père le roi René, le goût des belles miniatures. Louis de Laval, seigneur de Chfttillon, fit exécuter des Heures splendides^ et ordonna de « translater et mectre de latin en françoys les Croniques Mariiniennes, non pas qu'il n'entende et conçoive bien les livres et Iraictiez latins, mais affin que tous ces faiz dignes de grant mémoire soient plus commimement divulguez^ ». Enfin les cardinaux Jean Jouffroy, Pierre de Foix, Ferry de Clugny, Balue lui-môme, bien qu'il ne fût pas grand clerc, ont été des collectionneurs fervents; le cardinal d'Estouteville et Louis I** d'Amboise ont laissé, comme nous le verrons, des témoignages magnifiques de leur goût pour les arts.

L'état d'esprit et le degré de culture de la classe moyenne nous sont moins bien connus. Qu'on Use cependant les mémoriaux de Bernard Gros, qui, en qualité de commandeur du Temple de Breuil, administrait un domaine des Hospitaliers en Agenais : voici un honnête homme qu'exaspère la brutalité des féodaux; un agronome à la recherche des bonnes méthodes; un administrateur instruit et zélé, qui dresse l'inventaire des archives de sa commanderie ; un esprit curieux, inventif. Bernard Gros parle sommairement de trois découvertes qu'il a faites : une sorte de feu grégeois, des grenades en métal, et un moyen pour faire entendre la parole humaine « d'aussi loin qu'on pourrait voir la lumière d'une chandelle ».

A mesure que sera mieux connue l'histoire intellectuelle de la dernière moitié du xv« siècle, on apercevra plus clairement, croyonsnous, que les hommes de cette génération, nobles ou roturiers, clercs ou laïques, furent pleins de bonne volonté pour apprendre. Dans les

1. Notre Bibliothèque Nationale ne possède pas moins de soixante superbes manuscrits ayant appartenu au duc de Nemours. C'est pour lui que Fouquet termina llllustration des Anliqailéê Jadal^ttet, dont les premières miniatures avaient été commandées par le duc de Berry.

a. Cronique Marliniane^ édit gothique d'Antoine Vérard, ^ a. Voir aussi une lettre de LoiAs de Laval au roi René, dans le Manuscrit, 1894, p. 8-j^

<SHAP. VI Les Lettres et les Arts.

villes et les campagnes, une foule d'écoles nouvelles se fondèrent. Bien que les Universités françaises fussent déjà nombreuses, Louis XI «n créa encore une à Bourges (1464). Nous avons des indices que ces Universités et ces écoles étaient fort prospères.

Depuis peu, d'ailleurs, un progrès immense venait d'être accompli : Timprimerie était inventée, introduite définitivement en France.

L'histoire de Tinvention de Timprimerie est fort obscure. Faire <du seul Gutenberg le « père de la typographie » est une affirmation inadmissible. Cette découverte, comme toutes les grandes découvertes, n'a été ni Tœuvre d'un seul homme, ni l'œuvre d'un seul moment. Malgré la multiplication des copistes, qui formaient de nombreuses corporations, et malgré l'usage général du papier de chiffe, les manuscrits restaient encore, au xv* siècle, un objet de luxe; leur inévitable cherté était en désaccord avec la diffusion de l'instruction, et l'on cherchait en plusieurs endroits un procédé mécanique pour «^produire l'écriture. On arriva, peu à peu, à le trouver.

L'art du tirage de la gravure sur bois, depuis longtemps pratiqué par les Chinois, fut découvert en Occident au xrv* siècle ^ Ce fut la première étape de Tinvention de la typographie.La seconde fut franchie, quand on eut, sans doute très vite, l'idée de joindre aux images ainsi reproduites à un grand nombre d'exemplaires, un texte explicatif, non pas encore imprimé en caractères mobiles, mais gravé sur bois : dans les Pays-Bas et sur les bords du Rhin, on composa ainsi, au commencement du XV* siècle, des ouvrages de piété à bas prix; par exemple, la Bible des Pauvres^ qu'on date approximativement de 1420. Ces impressions « xylographiques » étaient obtenues non avec une presse, mais par le procédé rudimentaire du frotton, et l'encre employée était faite avec de la suie délayée dans de l'eau d'amidon.

Les inventeurs de la typographie furent ceux qui eurent l'idée de

composer un texte avec des caractères mobiles; de solliciter l'impres-

4Bion avec une presse ; de fabriquer des caractères mobiles en métal ; enfin

de substituer à l'encre jaunfttreet aqueuse des xylographes une encre

noire oléagineuse, d'une belle couleur et ne fusant pas sous la presse.

Nous estimons pour notre part que le plus ancien livre imprimé dans ces conditions, et actuellement connu, est le Spéculum humarm salvationis ^ dont il existe quatre éditions très anciennes, deux en

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