II. - HUMANISTES, LITTÉRATEURS ET HISTO- RIENS
L'ÉLITE des lettrés du moyen âge avait étudié la plupart des œuvres de littérature romaine que nous connaissons, mais les textes qu'ils traduisaient, apprenaient par cœur et pastichaient, étaient des copies de copies; une succession de scribes ignorants, accumulant les erreurs et les sottes corrections, les avait horriblement défigurés. On ne songeait que peu ou prou à les « restituer » : la « critique philologique » n'existait guère en France. La typographie allait mettre un terme à la déformation indéfinie des textes. Guillaume Fichet vit très bien quel secours elle apporterait à raffinement comme à la diffusion de la culture classique. Il disait, dans une lettre à son ami Robert Gaguin, que l'étude des auteurs anciens « retirerait un grand profit de l'art inventé par les imprimeurs », et il écrivait à son collègue Heynlin, en guise de préface au premier livre qui sortit de l'imprimerie de la Sorbonne :
Les lettres semblent avoir été plongées presque dans la barbarie par suite des incorrections commises par les copistes. Aussi n'est-ce pas sans la plus grande satisfaction qu'on doit voir ce fléau s'éloigner de la cité parisienne, grâce à votre sage prévoyance. En effet, les imprimeurs que vous avez fait venir de l'Allemagne dans cette ville reproduisent correctement les livres d'après les manuscrits. Vous-même, vous veillez avec une attention soutenue à ce qu'aucun ouvrage ne soit reproduit par eux avant que vous ne l'ayez corrigé minutieusement en le collationnant avec le plus grand nombre de manuscrits possible.
D'autre part, il allait être bientôt possible, grftce à la multiplication mécanique des exemplaires, d'inaugurer un véritable ensei-
1. OuTiuQBs A coNsuLTBB. Il D'y a pas d'ouvrages d'ensemble sur les humanistes et les rfaétoriqueurs. J. Philippe, GaUlaame FichtU iSSa (cf. C. Couderc, DoeumenU inédits wr Q, FichtU Bull, du Bibliophile et du Bibliothécaire, 1900). P. de Vaissière, De Roberii Gagnini oila et opert6ot, 1896. C. FierdUe, Jean Jouffroy, 1874. Du même, Btade aar GaUlaume de La Mare, Mém. de TAcad. de Caen, 1892. C. Couderc, Joarnal de voyage à Jénealem de Louie de Rochechouarl, Rey. de l'Orient laUn, t.l. 1898. Omoni, Georges Hermonyme^ Mém. de la Soc. de THist. de Paris, t. Xll, i885. Valletde Viriville. Les œuvres de Georges Chaslellain, Journal des Savants, 1887. A. de La Borderie, Jean MeschinoU Biblioth. Ec. Chartes, 1895. H. Stein, Elude sur Olivier de La Marche, 1888 (eztr. des Mém. couronnés de l'Acad. roy. de Belgique, t XLIX). Notices de A. de Montaiglon sur Martial d'Auvergne {L'amant rendu cordelier, publ. pour la Société des anciens textes, 1881); de Quicheratsnr H. Baude {Les vers de maître Henri Baude, i856); de G. Paris et Aug. Longnon sur CoquUlart (Travaux de l'Académie de Reims, vol. Cl, 1896-1897, t I; Remania, t. XXIX, 1900). RecueU d'Eug. Crépet et ouvrages de Gaston Paris, Petit de JuUeville, Em. Picot, etc., cités plus haut, p. 308-909. Pour les historiens, notices accompagnant les édiUons citées dans nos bibliographies. Sur Thlstoriographe de Louis XI, Jean Castel, mémoires de Qni> cherat(Bibl. Ec. Chartes, t II, i84o-4i) et d'Ant Thomas (Remania, t. XXI, 189a). Ouvrages de J. Quicherat, de l'abbé Féret, cités plus haut, p. 194 et aoa.
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Les Lettres et les Arts»
gnement littéraire*, en procurant aux élèves le contact des chefsd'œuvre antiques. En deux ans, Fichet et Heynlin trouvèrent moyen <)e faire imprimer dans leur petit atelier vingt et un volumes ; c'étaient des œuvres de classiques latins ou d'humanistes italiens, ou des traités de grammaire et d'éloquence, tels que la Rhétorique de Fichet, qui se proposait d'y enseigner « Part de bien dire », en puisant « à la source féconde du génie grec et du génie latin ».
C'était toute une révolution qui commençait dans la formation débuts
des intelligences. Le général de l'ordre des Mathurins, Robert db v humanisme, Gaguin, s'écriait, dans une pièce de vers latins adressée à Fichet en 1471 : « La parole de Cicéron, le père de l'éloquence, retentit véhémente dans les chaires des professeurs, où on lit mille ouvrages des ^anciens », et Fichet écrivait à Gaguin en 1472 :
Je ressens la plus grande satisfaction, très érudit Robert, en voyant fleurir dans cette ville (Paris), qui les ignorait jadis, les compositions poétiques et toutes les parties de Téloquence. Car, lorsque je quittai pour la première fois le pays de Baux dans mes jeunes années, afin de venir à Paris étudier la science d'Aristote, je m'étonnais beaucoup de ne trouver que si rarement dans Paris tout entier un orateur ou un poète. Personne n'étudiait nuit et jour Cicéron, t^omme la plupart le font aujourd'hui, personne ne savait faire un vers correct, personne ne rajeunissait dans ses vers les Actions d'autrui, car Técole parisienne, déshabituée de la latinité, était à peine sortie de Tignorance en tout discours. Mais de nos jours date une meilleure époque.
Le départ de Guillaume Fichet, qui, vers la fin de 1472, alla se lb grsc ignobé, fixer en Italie, fit perdre à la France son plus actif apôtre de l'huma- gbobges
nisme. D'ailleurs, les livres imprimés étaient encore rares et assez hermpnymb. <îoûteux. Enfin, cette génération eut, comme les précédentes, une lacune immense dans sa culture classique : elle ne connut qu'une faible partie de la littérature hellénique, et à travers des traductions latines. Ce fut seulement en 1476 que s'établit à Paris un professeur <le grec, Georges Hermonyme, de Sparte. Le triomphe de l'antiquité allait être beaucoup moins rapide que ne l'espéraient Fichet et son ami le « fichetiste » Gaguin. L'humanisme ne faisait donc que s'annoncer; mais il s'annonçait.
Tandis qu'un petit groupe d'universitaires et de prélats, tels que les
Heynlin, Fichet, Gaguin, Guillaume de La Mare, le cardinal Jean Jouf- Rhètobiqueurs. froy, l'évêque de Saintes Louis de Rochechouart, s'essayaient à res-
1. 11 n'y avait pas, josque-lâ, d'enseignement littéraire dans les Facultés des arts. Les -■ leçons ordinaires » ayaient pour objet la logique. Les • leçons extraordinaires » étaient plus libres, moins exclusives, mais les « humanités » n'y avaient presque aucune place. Ia rhétorique était négligée, traitée comme une simple annexe de la grammaire et du droit, et elle conUnua longtemps à être dédaignée par la plupart des maîtres, malgré les efforts des humanistes. (Tburot, De Vorganuaîion de Femeignement dans rVnioersité de Paris aa jnoyen âge, i85o).
