LIVRE PRBMIEa

SOULÈVEMENT DE LA BASSE- NORMANDIE {f4S4).

derniers jours de février 1432, « ung nommé Ricarville » s'était emparé par surprise du château de Rouen, avec une centaine de compagnons. Ils n'avaient pu s'y soutenir et avaient tous été décapités. Aidés par une petite armée française, ils eussent forcé la ville à se rendre*.

Bedford prit une résolution très hardie : il décida de confier aux paysans normands la police de la province. Dès les premiers mois de l'an 1434, les habitants de toutes les paroisses reçurent l'ordre de s'équiper, pour être prêts à marcher contre les ennemis et les « brigands ». Ils devaient faire l'exercice de l'arc le dimanche matin. Cette mesure eut des résultats que le régent n'avait pas prévus. Elle excita d'abord la jalousie des soldats de profession : au milieu de l'année 1434, on apprit que les hommes d'armes anglais, dépités de voir les paysans normands autorisés à s'armer, en avaient massacré quatorze cents à Vicques. Un subside qui fut exigé, au mois de septembre, des États de Normandie, acheva d'exaspérer la population. Bedford, en effet, obligé de trouver beaucoup d'argent et de ménager les Anglais, qui se plaignaient de la lourdeur des impôts, arracha aux dépu tés des États de Normandie le vote d'une aide de 344 000 livres, la plus forte qu'il leur eût jamais demandée. Alors les paysans se servirent contre les Anglais des armes que ceux-ci leur avaient données. Ce fut en Basse-Normandie que le mouvement de rébellion commença. Douze mille paysans, conduits par le sire de Merville et un roturier nommé Cantepie, allèrent assiéger Caen ; mais ils tombèrent dans une embuscade et une partie d'entre eux fut massacrée. Faute de secours suffisants, l'insurrection avait échoué. Il semblait que, les Anglais ne pouvant réduire à merci les Français, ni les Français expulser les Anglais, la guerre ne dût jamais finir.