IV. ^ DÉSOLATION DE LA FRANCE. LES ÉCORCHEURS
L'IDÉAL GVEBRiBR O I la gucrre au temps de Charles VII nous était connue par la seule AU XV siÈCLB. ^ peinture qu'en a faite le sire de Bueil, dans son roman du Jouvencel^ nous devrions penser qu'elle exaltait les sentiments les plus élevés, Tamour de la justice et des bonnes causes, le dévouement et la pitié. L'auteur met dans la bouche du Jouvencel ces très belles paroles :
C'est joyeuse chose que la guerre... Quant elle est en bonne querelle, c'est justice, c'est deffendre droicture... c'est ung plaisant mestier et bon a jeunes gens. Car ilz en sont amez de Dieu et du monde. On s'entr'ayme tant à la guerre. On pense en soy-meismes : Laisseray-je a ce tirant oster par sa cruauté le bien d'aulruy, où il n'a riens? Quant on voit sa querelle bonne et son sang bien combatre, la larme en vient à l'ueil. Il vient une doulceur au cueur de loyaulté et de pitié de veoir son amy, qui si vaillamment expose son corps pour faire et acomplir le commandement de nostre Créateur. Et puis on se dispose d'aller mourir ou vivre avec luy, et pour amour ne l'abandonner point. En cela vient une délectacion telle que, qui ne Ta essaiée, il n'est homme qui sceust dire quel bien c'est. Pensez-vous que honmie qui face cela craingne la mort? Nennil, car U est tant ^réconforté, il est si avi qu'il ne scet où il est. Vraiment il n'a paour de rien.
Le sire de Bueil dit encore :
A esté ordonné le très noble et très excellent estât de chevallerie pour conserver, deffendre et garder le pueple en transquillité... Aux gens de guerre est ordonnée la deffence des orateurs (ceux qui prient, les gens d'église) et des laboureurs de toute la chose publique et de ceulx à qui on fait tort.
LA RÉALITÉ. Il y cut alors des hommes de guerre capables de pareils senti-
L£s ÉcoRCHBUBS. mcuts, dcs Barbazan, qui se battaient pour « deffendre droicture ».
Mais le type le plus fréquent, c'est V « Écorcheur » : Rodrigue de
Villandrando, Antoine de Chabannes, les deux bâtards de Bourbon,
le bâtard d'Armagnac, La Hire, Saintrailles, Floquet, Blanchefort.
1. SouRCBs. Chroniques de Basin (livre III), G. de la Marche (livre I), Mon8trelet(t V); JoarnaldTan bourgeois de Paris\ Journal parUien de Jean Maupoint, édition Fagniez, Mém. de la Soc. de l'Hist. de Paris, t. IV. Chronique du Bec^ édit. Porée, 1888. Jean Germain, Liber de oirlulibus Philippi (chap. xxiii) dans Kervyn de Lettenhove, Collect. de chroniques, t. III. — Denifle, Désolation des églises en France, i. l ; Marcel Canat, Docum. inédits pour servir à tHisloire de Bourgogne, 1869 ; Dom Plancher, Hist. de Bourgogne, t. IV. Documents publiés dans les Arch. bistor. du Poitou par Délayant (au t. II) et Guérin (au t XXIX), dans les Annales du Midi par Douais (1896-1897), et dans la plupart des ouvrages énumérés ci-dessous :
Oi7YRA<»s ▲ C0M8ULTBR. Tuetey, Les Ecorcheurs sous Charles VU, 2 vol., 1874; J. de Fré-
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CHAP. IV Les Écorcheurs.
Villandrando est un Castillan, venu en France pour chercher for- rodrigub db tune. Il sert d'abordle duc de Bourgogne, puis s'attache à Charles VII. viuundrando. Par instants il se rend utile. C'est un bon tacticien, et il sait se faire obéir. Mais la plupart du temps il travaille pour lui seul. Presque toutes les provinces de France, surtout celles du centre et le Languedoc, reçoivent ses visites désastreuses. Il entretient aux frais de rhabitant une cour princière, une chancellerie, des écuyers, des pages; il possède une vaisselle d'or, d'immenses capitaux, et, de temps en temps, prête généreusement aux barons français l'argent qu'il a extorqué à leurs sujets. On l'appelle « l'empereur des pillards ».
Tous ces aventuriers n'étaient pas aussi fastueux. La France mîsèrjb
était si appauvrie qu'il n'était pas toujours facile à un capitaine de ^'^ écorcuburs, faire fortune, ni à un <c Écorcheur » * de subsister. Lorsque le Dauphin, en 1444, emmena en Suisse trente mille routiers dont il débarrassa momentanément la France *, les trois quarts d'entre eux étaient en gueniUes, sans cuirasse, sans chapeau, sans souliers ni culottes.
Les Écorcheurs contribuaient à leur propre misère par leur ravagbs
démence de destruction. Les habitants des villes, sans cesse sur le ^^-^ écobchburs, qui-vive, s'empressaient de fermer leurs portes et de charger leurs coulevrines, dès que le guetteur signalait à l'horizon des gens de guerre, même s'ils portaient les couleurs du roi. Quant au « plat pays », il ne pouvait être abrité contre les routiers : ils coupaient les vignes et le blé en herbe, détruisaient les arbres fruitiers et les ruches d'abeilles, jetaient le grain et le vin sur les routes ou dans les fleuves, cassaient les charrues et les meubles, démolissaient ou brûlaient les maisons et les moulins, transformaient les églises en étables. A leur approche, les campagnards tâchaient de fuir, de gagner la place forte la plus voisine. L'auteur des Quinze Joyes de Mariage^ contempo-
minville. Le* Ecorehean en Bourgogne^ Mém. de l'Acad. des Sciences de Dijon, t. X ; Paul Canat de Chizy, Les Ecorcheurs dans le Lyonnais^ Rerue du Lyonnais, noav. série, t. XXIII ; H. Witte, Die Armagnaken im Elsass, 1890: F. Pasquier, Le dauphin et les routiers en Languedoc^ 1895; Abbé Galabert, Les compagnies autour oe Saint-Antonin, Bail. Soc. archéolog. de Tam-ei-Garonne, 1896. — Biographies d'Ecorchears : Rodrigue de Villandrando^ par Quicherat (187g) et Antonio Fabié (188a, en espagnol); épisodes de sa vie, par Boudet (Revue d'Auyergne, 1894), Ant. Thomas et C. Portai (Ann. du Midi, 1890 et 189&), Grassoreille (Rer. Boorbonnaisct t. I); Bobert de Floqaes, par Semelaigne, 1873; H. de Cbabannes, Hist. de la maison de Chabannes^ t. II, 1894; Le bâtard de Bourbon, par Froussard, Rev. de Champagne, 1890; Bobert de Sarrebruck, par C. Martin, Positions des Thèses de l'Ecoie des Chartes, i885. — Histoires provinciales et locales : Raynal, Uisl. du Berry, t. III ; Dom Vaissète, Hist. du Languedoc,nouv. édit, t. IX ; Rouquette, Le Bouergue sous les Anglais, 1887; Quentin, Episodes du pays sinonais, Mémoires lus en Sorbonne en i865 outiot, Hist. de Troyes, t. III, 1878: Bonrqnelot, Hist. de Provins, t. II, 1840; Flammermont, Sentis, Mém. de la Soc deTHist. de Paris, t V. — Sur la dépopulation : Levasseur, La population française, 1. 1, 1889 : Ch. de Beaurepaire, Mém. de la Soc. des Antiq. de Normandie, t. XXVIII ; QuanUn, Bull, de la Soc. des Sciences de ITonne, t. VII; Galabert, Buil. de la Soc. archéol. de Tarn-eM>aroane, 1881.
1. Les gens de guerre pillards étaient appelés Ecorcheurs, parce qu'ils dépouillaient leurs victimes jusqu'à la chemise. On les appelait aussi Armagnacs, en souvenir des excès commis par les routiers de ce parti.
