Cette expédition sera racontée au liv. II, chap. ix

Charles VIL Fin de la guerre de Cent Ans. livre premoer

rain des Écorcheurs, nous montre un « bon homme » s'échappanl ainsi, quand « il vient guerre ou païs, pour laquelle chacun se retrait es villes et chasteaux » :

Le bon homme, pour eschiver qu'il ne soit pas prins, se retrait en ung chasteau. Mais il va et vient de nuict en sa maison, parmy les bois et a tas tons, panny les haies et bussons, tant qu'il est tout rompu et depiécé ; et vient veoir son mesnage, et la dame crie et tense (gronde) et li met sus tout le mal et le meschief, aussi bien comme s'il deust faire la paix entre les deux rois de France et d'Angleterre, et dit qu'eUe ne demourra pas liens (là dedans). Et convient au bonhomme charroier sa femme et ses enfans à grant haste en chasteau ou a la ville; et Dieu sceit la peine qu'il a de monter et de remonter la dame et les enfants, et de se loger quand ilz sont en la forteresse. Et convient qu'il trote, maintenant de jour, maintenant de nuit, a pié ou à cheval selon Testât où il est, puis çà, puis là, pour quérir de la vitaïlle (victuaille) et pour ses aultres besoingnes. Puis, quant la guerre est passée, il faut charroyer tout le charréage à l'oustel.

Pour ceux qui ne pouvaient fuir, les Écorcheurs inventaient des supplices raffinés. Une fois qu'ils avaient torturé le chef de famille, ils égorgeaient ses enfants, ils violaient en sa présence sa femme et ses filles, sans parler de débauches plus honteuses. LA PÉRIODE Ces misères et ces crimes dataient de loin ; mais c'est entre

DE L'ÉcoRCHBME. tannée 1435 et Tannée 1444, depuis le traité d'Arras et avant la grande réforme militaire, que les plaintes sont les plus vives. C'est la période de TaÉcorcherie ». Il avait fallu licencier les garnisons des places rendues au duc de Bourgogne, et ce furent autant de compagnies franches qui se répandirent dans la campagne, s'y augmentèrent des rôdeurs et des sans-travail, et prirent pour métier, sous prétexte de guerre, le brigandage. Les garnisons régulières pillaient elles-mêmes : pour les en empêcher, il aurait fallu commencer par les payer, et c'est ce que le roi de France faisait fort rarement. Aux plaintes des habitants on répondait : « Il faut qu'ilz vivent. » Pourtant, on ne se faisait pas faute de créer de nouveaux impôts. La royauté, disait Jean Jouvenel des Ursins, ôtait à ses sujets « la peau de dessus eulx et la char de leurs oz ». Enfin, le gouvernement anglais, désemparé, déçu dans son espoir de conquête, irrité et haineux, laissait maintenant ses gens d'armes, sans solde et misérables, dévaster, eux aussi, la France*.

1. Un Normand contemporain l'affinne, en parlant de Tadministration du due de Somerset : « Anglois furent mal payez, par quoy furent plus abandonnez a prendre et bretonner sur le peuple. • {Petit traictié, dans Cronieqaes de Normendie, édit. Hellot, p. Sa.) L'Italien Bolando de Talentis, secrétaire de l'éTêque de Bayeux, écrivait au duc de Gloucester vers iA43 : « Les capitaines et les gardiens des châteaux et des villes se plaignent tout haut de n'avoir pas reçu de solde depuis dix-huit mois environ ». (Epitre latine publ. par Denifle, Désolation, i, I, n^ 1001.) Thomas Basln dit également qu'après la mort du duc de Bedford les Anglais commirent d'affreux pillages {Œuvres, t. I, p. loa).

CBAP. lY

Les Écorcheurs.

Le fléau de VÉcorcherie sévit à peu près par tout le royaume*. paris

La région de Paris compta parmi les plus malheureuses. Les envi- ^ ^^ banueub. rons de la capitale n*étaient plus qu'un immense désert, parcouru par des bandes de brigands français et anglais. Les premiers mois de Tan 1438 furent terribles. L'hiver était glacial, le pain hors de prix. On mourait de faim et de froid dans les rues. Une épidémie de petite vérole s'abattit sur la population épuisée et fit des milliers de victimes; les hôpitaux, ruinés, ne pouvaient plus suffire à leurs dépenses. Les loups se mirent de la partie; pendant deux ans ils rôdèrent en troupes dans la banlieue, étranglsmit les femmes qui se risquaient hors des murs, pénétrant parfois dans la ville où ils mangeaient les enfants.

Le traité d'Arras n'avait pas rendu la tranquillité aux pays jus- bbavvaisis, que-là désolés par la guerre franco-bourguignonne. Les routiers "^^'^^^^ valois bourguignons, auxquels des bandes anglaises venaient se mêler, et surtout les Armagnacs, continuaient à les saccager sans merci. 11 n'y avait plus à vrai dire de Bourguignons, d'Anglais ni d'Armagnacs, mais seulement des brigands, s'affublant, selon l'occasion, de la croix de Saint-André, de la croix rouge ou de la croix blanche. « Ils ont tué mon povre peuple ! » écrivait l'évêque de Beauvais, chaque jour menacé lui-môme de prison ou de mort. Beauvais avait l'air d'une ville morte, avec ses édifices délabrés, ses rues boueuses où poussaient des haies vives. Les Anglais commirent en 1440 des cruautés inouïes dans le diocèse d'Amiens, brûlant d'un seul coup trois cents paysans dans une église fortifiée, qui servait de refuge. En 1444, l'Anglais Mathew Gough pilla la Picardie de concert avec le Français Floquet. Dans le Valois et le Soissonnais, les brigands avaient parmi leurs chefs Guillaume de Flavy, gouverneur de Compiègne. Il fit arrêter le maréchal de Rieux, neveu et lieutenant du connétable, et le maréchal, enfermé dans un cachot, y mourut. Quelle était dès lors la destinée réservée aux pauvres gens? Le 16 décembre 1443, Baudouin de Noyelle, gouverneur des villes de la Somme, certifie que les terres de Maignelay et Sains ne rapportent plus rien depuis quatre ans, à cause des « garnisons de Creil, Clermont, Mouy, Goumay et autres places, qui sont à l'environ desdictes terres et ne laissent personne labourer esdictz lieux* ».

C'est en Champagne que les bandes licenciées après le traité chaupagse,

1. Il sévit aussi, très cruellement, en dehors du royaume; surtout en Lorraine, en Alsace et en Franche-Comté. Tout pays était t)on aux Ecorcheurs, pourvu qu'ils ne s*y heurtassent point à une résistance fortement organisée.

3. Beauviilé, Reeaeil de documenté concernant la Picardie, 1 1, p. 119. Le compte du receveur Colart le Cordouannier, édité au tome IV du même recueil, nous montre qu'une fouie de Picards avaient abandonné leurs biens, pour émigrer ou se faire brigands.

Charles VIL Fin de la guerre de Cent Ans.

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