DE LÀ LOIRE

d'Arras commencèrent leurs exploits. Un moment, elles allèrent soutenir les insurgés normands, puis se répandirent dans le Ponthieu et les Pays-Bas, mais elles revinrent enfin dans la Champagne pour la saccager à nouveau. Provins était autrefois une ville populeuse et prospère; on y comptait 3200 métiers de tisserands de draps; depuis la prise et le sac de cette ville par les Anglais en 1432, la moitié des habitants, ayant perdu tous leurs biens, avaient émigré, et les anciens tisserands devaient « gangner leurs vyes a labourer en vignes, jardins et aultres choses ». Chassés en 1433, les Anglais se retirèrent en brûlant tout ce qu'ils purent. Le glorieux Henry V avait dit autrefois que « guerre sans feux ne valoit rien, non plus que andouilles sans moustarde ».

Dans le diocèse de Langres, le Tonnerrois, le Sénonais et le Gâtinais, nombre de villages étaient déserts. Mussy-rÉvêque, surpris de nuit par les Écorcheurs, fut détruit. L'archevêque de Sens fut « détroussé » par une bande de routiers, aux portes mêmes de la ville, et dut rentrer à pied. A Bléneau, les paysans habitaient dans le château, et ne s'y croyaient même pas en sûreté : quand le guetteur donnait l'alarme, ils préféraient aller se cacher dans la forêt.

Le duché de Bourgogne fut très maltraité. Philippe le Bon était retenu en Flandre par la crainte d'une invasion anglaise et par ses démêlés avec les communes. Les seigneurs bourguignons flattaient les routiers, les invitaient à venir « se jouer ung peu avec les dames et les damoiselles », leur offraient des cadeaux pour éviter le pillage et parfois même passaient dans leurs rangs. Des soldats picards, envoyés par le duc pour rétablir l'ordre, firent pis que les Écorcheurs : on les appela les Relondeurs. En dix ans, les États de Bour* gogne furent réunis quinze fois et votèrent plus de quatre-vingt mille livres à distribuer aux Écorcheurs, pour les éloigner; mais ceux-ci revenaient le lendemain.

La riante région que baigne la moyenne Loire n'est pas davantage à l'abri des routiers. Dans le diocèse de Nevers, les revenus épiscopaux sont anéantis. Dix-huit mois après le traité d'Arras, le bailli de Bourges tombe dans une embuscade d'Écorcheurs et est tué. Le monastère de Notre-Dame-Bourg-Dieu sert de refuge aux habitants des environs; ils y ont amené leur bétail, ont apporté leurs lits et leurs ustensiles de ménage et ils couchent jusque dans l'église : les religieux sont obligés de célébrer la messe « parmi les pleurs des enfants en bas âge et les hurlements des femmes en couches ». Dans le diocèse d'Orléans, d'anciennes et illustres abbayes, comme celle de Saint-Benoit-de-Fleury , sont réduites à la misère ; le village de

GBAP. IV

Les Écorcheurs.

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