LES FRANÇAIS EN BOHÊME

qu'à lui-même. Marie-Thérèse offrit de lui abandonner la Silésie sans autre exception que les districts de Troppau, de Jaegerndorf et de Teschen. Le roi de Prusse n'avait plus dans sa caisse que cent cinquante mille ëcus. Il accepta sans hésiter, et signa un traité à Breslau le 11 juin. L'Autriche demanda que la Sa^e adhérât à ce traité, et l'obtint moyennant une légère rectification de frontière.

Cette nouvelle arrivée à Paris y causa une vraie consternation. Les gens de lettres y avaient fait à Frédéric une popularité pleine d'illusions. On ne s'imaginait pas qu'il pût agir sans la France. On se récria contre ce qu'on appelait une trahison. On crut qu'il avait joué le cardinal. Voltaire, dont la finesse avait été en défaut, ce qui d'ailleurs lui arriva plus d'une fois, écrivit à son royal correspondant : « Achille a été plus habile que Nestor. » Frédéric lui répondit : « C'est une règle générale qu'on n'est tenu à ses engagements qu'autant que ses forces le permettent '. » Il donna cependant un prétexte plus ou moins plausible de sa conduite en publiant une lettre de Fleury au cabinet de Vienne , lettre tombée entre ses mains et dans laquelle le cardinal paraissait exprimer le vœu de traiter directement avec l'Autriche.

La situation de nos armées en Allemagne devenait très-périlleuse. Broglie se trouvait en Bohème avec dix -huit mille hommes environ , à quarante lieues d Harcourt et devant une masse de soixante mille Autrichiens sous Charles de Lorraine et Lobkowitz. Heureusement il venait de faire occuper Egra sur la route de la Franconie par le comte de Saxe. Harcourt, dans la Bavière, était tenu en échec par Khevenhuller, maître de Munich. Maillebois, campé à plus de cent lieues de là aux environs de Dusseldorf, était occupé à contenir l'Allemagne du nord et à surveiller les Hollandais. Ces derniers ne se prononçaient pas, mais ils armaient et ils étaient sollicités d'entrer en campagne par le cabinet anglais , qui venait de débarquer vingt mille hommes dans les Pays-Bas autrichiens. Donc en France on éprouva l'anxiété la plus fondée ; les nouvelles qu'on recevait des officiers de Bohème étaient alarmantes. Le gouvernement ne laissa plus parvenir aucune lettre. On mit les nouvellistes à la Bastille ; on qualifia d'Autrichiens les gens effrayés. Le public s'en prit à Belle-Is!e, le taxa d'imprévoyance et de folie , l'ac-

' Lettre datée de Potsdam, du 25 juillet 1742.

cusa d'avoir sacrifié nos armées à une ambition mai conçue et à l'espérance de devenir un jour premier ministre. Le malheureux empereur Charles VII, que la j^oulte et de précoces infirmités retenaient à Francfort, tomba de son côté dans une profonde mélancolie, et se livra à d'inutiles récriminations contre des alliés auxquels il devait tout ce qu'il ayait obtenu de succès jusque-là.

Broglie, s'étant établi sous les murs de Prague, y fut rejoint par un corps de huit mille Saxons. Harcourt reçut aussi quelques auxiliaires de la Hesse et de l'électeur paUitin. Charles de Lorraine parut en vue de Prague avec une telle supériorité de force, que s'il eût eu un matériel de siège, les Français n'eussent pu lui résister. Beile-Isle arrivait en ce moment de Versailles pour reprendre son commandement, et il apportait des pouvoirs pour négocier. Dans une entrevue qu'd eut avec le feld-maréchal Kœnigseck, il offrit de se retirer, pourvu que ce fût avec armes et bagages, et que les Autrichiens abandonnassent la Bavière. Kœnigseck refusa, et publia une lettre dans laquelle Fleury s'excusait auprès de la reine de Hongrie d'une guerre entreprise contre ses intentions. Le caidinal écrivit pour >e plaindre de cette publication; sa seconde lettre fut publiée <jomme la première.

Les armées de Bohême et de Bavière firent d'inutiles tenta- (ives pour se rejoindre; Maillebois reçut l'ordre de marcher de Dusseldorf sur Egra et sur Prague pour faciliter leur jonction. Cette marche de plus de cent lieues s'accomplit assez heureusement. Mais arrivé à Egra, Maillebois n'osa affronter les forces autrichiennes qui occupaient les montagnes et barraient la route de Prague. Son armée, qu'on appelait Varmée de la rédemption des captifs , dut redescendre vers le Danube et se replier sur la Bavière. 11 n'y eut qu'un cri en France quand on apprit cet insuccès. On l'accusa d'avoir sacrifié l'intérêt français à l'intérêt de l'empereur Charles VIL II se défendit en alléguant ses instructions, qui lui recommandaient une extrême prudence. Il n'en fut pas moins disgracié.

Les Français qui se trouvaient à Prague se virent bloqués et coupés de tous les côtés. Ils ne pouvaient même recevoir de courriers; les hussards battaient la campagne autour d'eux, et ils n'avaient pas de cavalerie légère à leur opposer. Ils tentèrent des sorties aussi inutiles que meurtrières. Us étaient obligés, pour contenir l'hostilité déclarée des habitants, de tenir des