CLÉMENT XIV ABOLIT L'ORDRE DES JESUITES

Clément XIII mourut le 3 février 1769, au moment où les «ollicitations réunies des cours catholiques arrivaient à Rome. Le choix de son successeur offrait, en pareille circonstance, un intérêt extraordinaire. Le conclave élut, le 19 mai, Ganganelli (Clément XIV). On fit grand hruit d'un prétendu engagement imposé au nouvel élu par les ambassadeurs catholiques. Dans le fait, l'engagement était très peu explicite. Mais les puissances poursuivirent activement le procès à l'instigation du roi d'Espagne , et finirent par obtenir que l'Autriche s'associât à leurs démarches.

Clément XIV chercha longtemps les moyens de réformer Tordre, de diminuer ses privilèges et les pouvoirs de ses généraux, enfin d'empêcher qu'il ne se mêlât des affaires des gouvernements. Mais la tache n'était pas aisée. D'ailleurs les jésuites, combattus par les cours catholiques, avaient aussi des ennemis au sein de l'Eglise, où on les accusait d'avoir compromis l'autorité du saint siège. La proposition fut faite de les soumettreau jugementd'un concile général. ClémentXIV, après avoir hésité quatre ans, finit par accorder aux couronnes, le 20 juillet 1773, un bref d'al)olition, portant que la sociétèavait été un sujet de trouble et de discussion dans l'Eglise. Les ennemis des jésuites se réjouirent ; leurs amis, car ils en avaient de non moins passionnés, s'écrièrent que par leur suppression le catholicisme, auquel ils-avaient rendu autrefois tant de services, était perdu.

Avignon et le Comtat furent restitués à l'Etat romain. *

XX. — Le règne de Louis XV finit au dehors par l'abaissement, au dedans par une agitation sourde et le malaise de la conscience publique. Jamais souverain n'était tombé dans une telle déconsidération. Des bruits, des anecdotes ignobles sur le roi et la favorite couraient Paris.

L'autorité du roi était méconnue ouvertement même à la cour. La faction du Barrv gouvernait. Mais Versailles était trèsdivisé. Les princes , demeurant à l'écart, ne parurent pas au mariage du comte de Provence, qui coûta d'énormes sommes, comme celui de son frère le Dauphin. Ils peisistèrent plus de dix-huit mois dans leur abstention, et l'un d'eux, Conti, y persista toujours. En se soumettant, ils demandèrent une reconstitution de la cour des pairs; le roi ajourna sa réponse.

La petite école absolutiste qui s'était emparée du pouvoir VI. 39

n'était m nombreuse ni forte. Maupeou , Terray, d'Aif^uillon , peu d'accord entre eux, n'avaient pour les seconder qu'un seul homme de quelque valeur. Boynes l'ancien intendant de Besançon, l'ennemi juré des parlements et l'agent principal de Maupeou lors du coup d'Etat. On lui avait donné le ministère de la marine. Comme le silence ré^jnait, du moins à la cour, on se flattait d'avoir détruit le parti qu'on appelait malencontreusement le parti patriotique, et de s'être assuré contre un retour agressif de sa part; on affectait de ne pas craindre les revenants .

Cependant on ne pouvait empêcher la circulation des libelles, des écrits anonymes, des pamphlets imprimés à Londres et à Amsterdam , pamphlets qui trouvaient dans les édits bnrsaux de Terray, les cupidités de la du IJarry, les ignominies de Louis XV, une matière féconde pour les attaques et les injures. A aucune époque de notre histoire le gouvernement, ni la royauté n'étaient tombés dans un pareil discrédit.

Partout régnaient l'incertitude, le malaise, l'embarras, le mépris. Prés de sept cents magistrats étaient exilés ou emprisonnés. On obéissait, mais en se moquant, témoin Beaumarchais, dont les Mémoires contre le parlement Maupeou et le conseiller Goezman eurent un succès si prodigieux , dû autant aux passions contemporaines qu'à la verve intarissable de leur auteur. Toutes les résistances étaient sûres de l'applaudissement public.

Louis XV parut un instant , sous l'influence de sa fille. Madame Louise, vouloir réformer sa vie. A la cour, les uns se flattaient qu'il renverrait la favorite et les autres en avaient peur. 11 fut pendant ce temps atteint de la petite vérole. Le mal prit rapidement une gravité qu'on ne put lui cacher. Il renvoya madame du Barry, se réconcilia avec l'Eglise, voulut que le premier aumônier de France fit amende en son nom, ef expira le 10 mai 1774.

Jamais roi ne laissa moins de regrets. Ses funérailles se firent sans pompe. Une voiture à peine accompagnée porta au pfrand trot son corps à Saint-Denis, afin d'éviter la contagion, et peut-être les cris publics. Pour toute oraison funèbre, on fit courir sur lui un mot attribué au pape Be.ioit XIV : « Est-il besoin d'autre preuve de 1 existence d'une Providence que de voir le royaume de France prospérer sous Louis XV*?»

• Mémoires de Besenval.