LES ANGLAIS A GIBRALTAR

toute garnison une centaine de soldats presque dépourvus d'artillerie. Les Anglais avaient déjà tiré quinze mille coups de canon sans faire taire ses batteries, lorsque le troisième jour du siège, quelques matelots réussirent à escalader le rocher, appelèrent leurs camarades et forcèrent la garnison surprise à se rendre prisonnière (P'aoûl). Rooke prit possession de Gibraltar, mais au nom de T Angleterre qui avait toujours voulu se rendre maîtresse d'une forteresse sur la Méditerranée, et non en celui de l'archiduc . Depuis ce jour les Anglais ont gardé leur proie.

Le comte de Toulouse, poursuivant l'amiral anglais, l'attaqua dans les eaux de Malaga , le 24 août. On se battit tout un jour, et l'artillerie de mer produisit un tel effet qu'on n'en avait jamais vu de pareil. Mais comvne les vaisseaux des deux nations se canonnèrent de loin, sans en venir à l'abordage, ils ne se firent pas beaucoup de mal, et la victoire que les Anglais s'attribuèrent eût eu peu d'importance si elle n'eût démontré l'impossibilité de leur enlever Gibraltar, au moins par une simple action maritime,

La cour de Philippe V, douloureusement émue de la perte d'une place aussi considérable, aurait voulu que Berwick marchât immédiatement pour la reprendre. Mais Berwick refusa, craignant de livrer la frontière du Portugal aux Anglo-Portugais. Ceux-ci marchèrent en effet en Estramadure dans les premiers jours de septembre, espérant s'ouvrir la route de Madrid. Berwick les tint en échec autour de Ciudad-Piodrigo, leur ferma le passage, et sauva pour cette année la couronne de Philippe V. Les Anglo-Portugais, ne pouvant trouver de subsistances dans l'Estramadure espagnole , abandonnèrent leui entreprise au bout de quelques jours.

Berwick fut alors rappelé et remplacé par le maréchal de Tessé ; on en donna pour raisun que les Espagnols ne pouvaient obéir à un étranger, à moins que cet étranger ne fût un maréchal de France. Le réritable motif était qu'il ne s'entendait ni avec la cour d'Espagne ni avec l'ambassadeur français, Grammont. La cour de Madrid, privée de direction, était lan foyer d'intrigues aussi déplorables que celles dont elle avait été remplie du temps de Charles IL La jeune reine, « d'une vivacité, d'une sensibilité et d'une hauteur infinies' » , échappait à tous les conseils ; le roi la craignait et la laissait faire.

* Mémoires de Berwick.

Elle se lassa de la roideur de « ce grand diable d'Ang'.ois, sec, et qui alloit toujours droit son chemin » . Quant aux ambassadeurs français, il n'y en avait pas un qui pût tenir à Madrid. Le cardinal d'Estre'es, l'abbé d'Eslrées son neveu, et Grammont, ne firent que passer; la reine demanda successivement leur rappel. On ne pouvait rien tirer des Espagnols. Les grandesses étaient incapables et jalouses. Les prêtres, les moines intriguaient, conspiraient, trahissaient , et invoquaient leurs privilèges quand le roi voulait punir leurs trahisons.

X. — La ouerre se fît en 1704 sur un théâtre beaucoup plus étendu que les années précédentes. Louis XIV fut obligé d'avoir huit armées, une en Flandre, deux en Allemagne, trois en Italie, une dans les Cévennes et une en Espagne. Il fallut faire partout de nouvelles levées. Mais c'était en Allemagne que devaient se porter les coups décisifs, car on avait engagé en Bavière une partie qu'il était nécessaire de gagner ou de perdre sans délai.

Marsin et l'électeur nourrissaient toujours le projet d'attaquer l'Autriche. L'électeur s'empara de Passau au mois de janvier et ne fut arrêté que par les rigueurs de la saison. On comptait sur l'appui de la Hongrie. Ragoczi avait armé le parti national des Magyares , longtemps comprimé par les victoires des Allemands, mais irrité de leurs violences et de leur tyrannie. Vienne se trouvait donc prise entre deux ennemis.

Malheureusement l'insurrection hongroise était plus ardent?. que forte; l'électeur de Bavière, toujours indécis, ne montrait pas la vigueur nécessaire. Quant à Marsin, sa situation était des plus précaires. Son armée, séparée de la France, diminuait tous les jours par la guerre, les maladies et les désertions. Elle manquait de tout; il avait la plus grande peine à la faire vivre et à y combattre le découragement et la nostalgie. Il n'entretenait avec Louis XIV que des correspondances difficiles et très-aventurées par la voie de la Suisse; il demandait sans relâche de l'argent, des objets d'équipement et des renforts. Les Allemands, sous le prince de Bade et Thungen, employèrent l'hiver à détruire les ponts et les routes de la Forêt-Noire, par où une communication eût pu s'établir entre l'Alsace et la Bavière.

Au printemps, Louis XIV donna l'ordre à Tallard de conduire à Marsin un convoi d'armes, d'argent, de munitions, et

CAMPAGNE DE 1704 EN BAVIERE. 6t

un renfort de douze mille hommes. Talîard était entreprenant et quelquefois téméraire; c'était un fort bon intendant d'armée, à ce titre aimé des soldats, d'adleurs ambitieux et intrigant. Il réussit à tromper les Allemands qui l'observaient sur le Rhin, à leur dérober sa marche et à conduire le convoi et les renforts ù Villingen (mai), d'où i! revint en France. Mais les Allemands prirent une revanche : ils tombèrent sur Marsin et l'électeur qui s'étaient avancés pour recevoir le détachement, les enveloppèrent du côté de la plaine, les oblip:èrent à tbir dans \e^ montagnes, et détruisirent une partie des renforts. L'électeur^ découragé, eut un instant la pensée de se retirer en Hongrie; ses conseillers insistèrent de nouveau pour qu'il traitât avec l'Autriche.

Pendant ce temps les princes de l'Empire convenaient de diriger toutes leurs forces contre l'armée française, qu'ils voulaient chasser de la Bavière, et contre Maximilien, qu'ils voulaient obliger à poser les armes. Ce plan était conforme aux vues de l'Autriche et des autres puissances coalisées. Eugène s'y associa , et Marlborough fut invité à agir en Allemagne.

Le général anglais, ayant rassemblé trente mille hommes de ses meilleures et de ses plus vieilles troupes à Maestricht, remonta le Rhin. Villeroy, chargé de défendre contre lui les lignes des Pays-Bas, craignit qu'il ne voulût entrer en France ^)arla Moselle et se porta de ce côté. Mais Marlborough, arrivé à Cobîentz, passa outre, se dirigea vers Mayence, rallia le* Prussiens et les Hessois, franchit rapidement le Mein et le Neckar, et opéra près d'Ulm, le 23 juin, sa jonction avec les troupes de l'Empire et de l'Autriche.

Louis XIV donna Tordre à Villeroy et à Tallard de ne conserver que les forces nécessaires pour garder les Pays-Bas contre les Hollandais et le Rhin contre l'armée allemande établie dans les lignes de Buhl et de Stolhofon sous le commandement du prince Eugène. Le reste devait être envoyé au secours de Marsin. La difficulté était de conduire ce secours; le plan le plus simple paraissait être de passer le Rhin en face de Manheim et de remonter le Neckar pour mettre Marlborough entre deux ennemis , mais l'exécution offrait encore de grands obstacles, qu'on perdit du temps à discuter. Le roi iinit par décider, pour répondre aux sollicitations de l'électeur, que Viileroy observerait les lignes de Stolhofen, et que Tallard irait rejoindre Marsin par la Kinzig.

Tallard passa le Rhin à Kehl, le 1" juillet. Arrivé à Villingen, il s'y arrêta pour s'en rendre maitre et assurer autant qu'on le pouvait les communications entre la Bavière et la France, Pendant ces délais difficilement évitables, Marlborough attaqua vivement et enleva (le 2 juillet) le camp retrancl>é de Schellenberp qui couvrait les Etats de l'électeur; il entra dans la Bavière pour y vivre, et ses détachements s'avancèrent jusqu'à Munich. Les Allemands pressèrent Maximilien de traiter. Il leur résista, mais fixa à Louis XIV un délai, passé lequel il se déclarait obligée de poser les armes s'il n'était secouru. Tallard fut oblip^é de quitter le siège de Villingen et de marcher vers Au^^sbourg; il joignit Marsin et l'électeur prés de cette ville, le 31 juillet. Cependant Eugène s'était dérobé avec un corps d'armée (20 juillet) et arrivait de son côté, le 1" août, à Hochstett, sur le Danube. Villeroy s'était laissé tromper. Il reçut de Louis XIV l'ordre de marcher à son tour en Allemagne avec une division, mais l'ordre était tardif, et divers motifs l'empêchèrent encore de l'exécuter à temps.

Marlborough ayant repassé le Danube pour se joindre au prince Eugène , les alliés comptèrent cinquante-deux mille hommes en ligne; tel est du moins le chiffre le plus probable. Ils étaient impatients de combattre de peur que la difficulté àes subsistances ne les obligeât à se séparer, et de peur de voir ari'iver Villeroy. Marsin et Tallard eussent dû chercher à gagner du temps. Mais ils comptaient soixante mille hommes, y compris les Bavarois; ils pouvaient obtenir un succès, et s'ils différaient de se battre, outre le risque de manquer de vivres à leur tour, car le pavs était ruiné par le séjour récent des ennemis, ils couraient encore celui de voir l'électeur les abandonner et traiter sans eux. Maximilien exigeait qu'on se battit. Ces raisons décidèrent les deux maréchaux. Marsin tenait d'ailleurs à profiter de l'arrivée de Tallard pour ne pas laisser de nouveau ses troupes se démoraliser.

Les alliés, appuyant leur gauche au Danube, se développèrent sur une large étendue de terrain dans la plaine d'Hochstett. Les Franco-Bavarois se développèrent à l'opposé, en appuyant leur droite au fleuve. Il y avait en réalité deux armées de chaque côté; du côté des alliés, celle d'Eugène à droite et celle de Marlborough à gauche , du côté des Français , en sens inverse, Marsin et l'électeur opposés à Eugène, et Tallard opposé à Marlborough. L'électeur occupait sur son front le vil-

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lape d'Oberklau, et Tallard celui de Blenlieim, dont les positions étaient également avantageuses. Malheureusement les deux armées françaises étaient trop éloignées l'une de l'autre et tout à fait séparées. La cavalerie qui formait leurs ailes gardait seule l'espace intermédiaire entre les deux villages; on avait même négligé de placer des redoutes sur un ruisseau qui coulait à quelque distance du front de bataille.

Le 13 août, dès sept heures du matin, la grande plaine d'Hochstett parut noire de troupes. Les généraux alliés ne voulurent pas donner aux Français le temps de fortifier leurs positions. Ils s'ébranlèrent, et vers onze heures les charges commencèrent, Eugène se portant contre l'armée de l'électeur et de Marsin, Marlborough contre cel'e de Tallard. L'artillerie française, avantageusement placée, leur fit beaucoup de mal, aux Anglais surtout; ils ne se rebutèrent pas, et soutinrent vigoureusement les divisions engagées. Marlborough, ayant intérêt à occuper le ruisseau de la plaine , y portera son infanterie, malgré la résistance de ses officiers que le péril effrayait, y jeta des ponts et parvint à s'établir de l'autre côté. Avançant au centre, il y massa successivement ses bataillons pour en chasser la cavalerie qui l'occupait et pour couper les deux armées françaises. Tallard, trompé par une fausse attaque dirigée contre le corps de l'électeur, s'était rendu auprès de Maximilien pour juger par lui-même des dispositions de l'ennemi. 11 revint en toute hâte se mettre à la tête de la cavalerie, en conduisit les charges et paya de sa personne ; mais la cavalerie, faute d'être soutenue par aucun corps d'infanterie, fut promptement ébranlée, et l'énergie des officiers ne put se communiquer aux soldats. Le malheureux général, après avoir vu son fils tué sous ses yeux, tomba lui-même prisonnier entre les mains d'un bataillon hessois. Marlborough avançait toujours avec un imperturbable sang-froid. Il réussit à couper les Français en deux. Marsin et l'électeur, qui avaient repoussé heureusement cinq charges consécutives du prince Eugène, auraient pu se jeter sur les Anglais et les prendre en flanc; mais soit qu'ils fussent mal renseignés , soit tout autre motif, ils ne le firent pas, et dès qu'ils se virent coupés, ne songèrent qu'à opérer leur retraite en bon ordre.

Cependant la nouvelle de la prise de Tallard courait les rangs de son armée; il n'y avait plus de commandement, et la dispersion des corps , trop espacés les uns des autres , leur per-.

mettait difficilement de se rallier. Une partie de la cavalerie débandée se noya dans le Danube. Les An^jlo-HoUandais enle- Tèrent la hauteur occupée par l'artillerie. Plusieurs régiments d'infanterie parvinrent à se retirer; mais les onze mille hommes enfermés dans Blenheim et laissés inutiles pendant le combat se trouvèrent cernés. C'était l'élite des troupes françaises. Leur chef Clérambault, avait disparu; il s'était noyé dans le Danube. Les officiers voulurent s'ouvrir un passage à la pointe de l'épée: la sortie était impossible. Alors un Anglais, lord Orkney, se présenta pour dicter une capitulation. Vingt-sept bataillons d'infanterie et quatre régimenis de dragons durent se rendre prisonniers de guerre. Un régiment, celui de Navarre, refusa de livrer ses drapeaux et les enterra.

Telle fut cette malheureuse journée, une des plus tristes de lotre histoire. Sur les soixante mille hommes qui composaient l'armée franco-bavaroise, il y en eut douze mille tués, seize mille pris par l'ennemi, plus de dix mille dispersés. On n'avait fait que des fautes, avant, pendant et après le combat. On avait mal choisi le champ de bataille, trop espacé les différents corps, dégarni le centre et négligé de le couvrir. On avait massé à Blenheim , pour occuper une position nécessaire, un corps trop considérable qui n'avait servi à rien. Enfin l'action n'avait pas été dirigée, faute d'unité dans le commandement. Tallard avait montré plus de bravoure que de coup d'oeil; il n'avait pas su réunir ses troupes, et lorsqu'il était tombé aux mains de l'ennemi, aucun de ses lieutenants n'avait essayé de / sauver une situation déjà désespérée. Plus tard, il essaya de sfe disculper; mais son apologie, de quelque manière qu'on la juge, démontre que le partage du commandement entre deux maréchaux, obligés eux-mêmes de compter avec l'électeur, était une cause de divisions et de tiraillements infinis; que les lieutenants généraux obéissaient mal par suite de ces tiraillements; qu'au fond les troupes n'avaient aucune confiance; qu'elles voyaient journellement les étrangers déserter; qu'elles se sentaient sans point d'appui et lancées dans une aventure des plus périlleuses. On se livia, comme il est inévitable après les grands revers, aux plus vives récriminations. Tallard rejeta les fautes principales sur l'électeur et accusa Marsin de ne pas l'avoir soutenu ; Marsin accu=a Tallard de n'avoir su ni diriger le combat ni ordonner la retraite en temps utile.

Marsin et l'électeur, qui avaient ramené plusieurs canons et