PERTE DE LAIS D AU

quelques trophées, ne comptèrent en tout, le lendemain de la bataille, qu'une vingtaine de mille hommes. Ils durent abandonner les places à elles-mêmes, Augsbourg^, Memmingen, Biberach, et se replier d'abord sur Ulm, puis sur le Rhin. Cette retraite fut encore désastreuse ; les Français eurent à souffrir de la poursuite des hussards autrichiens et des vengeances des pavsans wurtembergeois. Grâce à Villeroy qui s'avança jusqu'à Villingen pour les recevoir et les soutenir, ils atteignirent l'Alsace le 31 août.

Mais larmée coalisée , ayant détaché un corps pour investir Ulm, marcha en sens parallèle, arriva par trois routes sur le Rhin qu'elle passa le 7 septembre, et investit Landau le 9. Marlborough eût voulu laisser la piace de côté et entrer en France immédiatement pour mettre à profit Tétonnement causé par la journée d'Hochstett ; il fut obligé de déférer aux exigences du prince de Bade et à la prudence des Allemands. Le siège de Landau dura plus de deux mois. Le roi des Romains vint le commander en personne ; sa présence n'apporta d'ailleurs qu'un nouvel élément de division; son entourage, en partie composé de prêtres, ne put s'entendre avec Marlborough et les Anglais. Landau, défendu par Laubanie, capitula le 24 novembre. Pendant ce temps les alliés occupèrent encore Trêves et Trarbach. Yilleroy et Marsin, avec des troupes diminuées, démoralisées, et une cavalerie presque entièrement démontée, abandonnèrent la défense des lignes trop étendues de la Lauter, et cherchèient à en établir d'autres plus circonscrites à quelques lieues en arrière sur la Moder, afin de couvrir du moins la plus grande partie de l'Alsace. Ils ne purent empêcher les coalisés d'entamer cette province et de chasser de leurs Etats les deux électeurs alliés de la France, ceux de Bavière et de Cologne. L'Autriche avait exigé que l'électrice de Bavière lui remît ses places fortes.

Ce fut à Hochstett que pour la première fois les armées de Louis XIV éprouvèrent un grand désastre. L'Allemap^ne , l'Autriche, l'Angleterre, ne purent résister à l'ivresse de leur triomphe. L'Autriche se voyait sauvée d'un péril redoutable. L'Allemagne, délivrée des Français, qui perdirent en un jour quatre-vingts lieues de pays, put espérer que la guerre serait rejetée hors de son territoire. Pour Alarlborough, il jouit oepuis ce jour de cette auréole d'une grande victoire qui avait toujours manqué aux efforts et à la renommée de Guillaumelil. VI. 5

La Hollande l'acclama lors de son passage à la Haye. L'Angleterre lui vota un palais qu'on appela le palais de Blenheim ; l'Empereur lui donna une principauté dans l'Empire. On le regarda partout comme le premier ge'néral de l'Europe, et la coalition se crut avec lui assurée du succès final.

XL — La coalition, très-décidée à profiter de son triomphe, mit sur pied en 1705 cinq armées formant un total de deux cent vingt-trois mille hommes. Marlborough projeta d'entrer en France. Après avoir visité les cours de Prusse et de Hanovre, il établit son quartier général à Trêves et y réunit soixante mille hommes des meilleures troupes anglo-hollandaises ; on convint qu'il serait joint par les contingents allemands , et que tout l'effort de la campagne se porterait sur la frontière de la Lorraine.

Louis XIV, laissant à Villerov le commandement de l'armée de Belgique, et à Marsin celui de l'armée du Rhin, rappela Villars des Gévennes et le chargea de défendre la Moselle. Villars se vantait d'être alors le seul général heureux ; il exceptait Vendôme. Ce qui est certain, c'est qu'il était très-supérieur aux autres, et le seul qui inspirât aux troupes une véritable confiance. C'était lui qui pouvait le mieux tenir tète à Marlborough, avec lequel il n'avait d'ailleurs aucune ressemblance. L'opposition de leur caractère ajoutait à la gravité de la lutte un intérêt de plus.

Villars reconnut la frontière qu'il devait défendre, déploya con activité ordinaire , ranima l'esprit des soldats et organisa une armée capable, quoique inférieure en nombre, d'arrêter Marlborough ; il avait d'ailleurs Marsin à sa portée. On craignait pour les places de la Moselle; il s'occupa de protéger Sarrelouis et de chercher sur la Moselle ou la Sarre quelque position susceptible d'être défendue avec avantage.

Marlborough , ayant concentré à Trêves pendant l'hiver de grands approvisionnements, se proposait d'occuper Sarrelouis. Thionville, Metz, d'entrer dans la Lorraine et ensuite dans la Champagne. Mais au lieu de recevoir soixante mille hommes de troupes de l'Empire et de l'Empereur, il n'en reçut que trente. Le prince de Bade, qui devait amener le reste, se fit attendre, alléguant divers prétextes, en réalité avant ses vues particulières, et se souciant peu de servir avec le général anglais tout couvert de la gloire acquise à Blenheim. Une autre cause de retard