PHILIPPE V EN CATALOGNE

découvert juste au moment où il allait être exécuté. Bâville fît rouer publiquement tous les chefs qui tombèrent entre ses mains, pour effrayer le peuple de Nîmes par des spectacles trop semblables à ceux des auto-da-fé d'Espagne.

Philippe V n'avait pas deux partis à prendre. En présence d'un rival qui lui disputait la Péninsule, il devait tout risquer, même la vie, pour sauver sa couronne. Tessé reçut l'ordre de ramener sur-le-champ les troupes de l'Estrémadure, de les conHuire dans la Catalogne et de reconquérir cette dernière province à tout prix. 11 venait de dégager à grand'peine Badajoz assiégée par les Portugais (novembre 1705). Il représenta l'extrême difficulté d'opérer des transports en plein hiver à une distance de deux cents lieues et le péril d'ouvrir aux Portugais la route de Madrid. Philippe V tint bon ; Louis XIV approuva son petit-fils, l'encouragea dans une résolution qu'il trouvait digne de lui, envoya en Espagne pour garder l'Estrémadure BerAvick promu au maréchalat depuis la prise de Nice, et promit un nouveau corps auxiliaire. En conséquence, Ber- Avick alla prendre le commandement de quelques troupes espagnoles chargées de protéger la frontière portugaise ; Tessé conduisit le reste, c'est-à-dii'e la plus grande partie, dans l'Aragon, où il arriva au mois de janvier 1706 sans vivres, sans magasins, sans artillerie et sans poudres. Il trouva la province fort mal disposée, et fut réduit à y vivre comme en pays ennemi. Il peignit vivement à Cbamillard ses embarras et ses craintes. Il Regardez l'Espagne, lui écrivait-il, comme un pays où il faut quasi une armée dans chaque province, et vous ne vous tromperez pas. » Il prédit que Philippe V s'exposait à être coupé de Madrid. Il représenta que le siège de Barcelone exigei^ait des forces bien plus considérables que celles qu'on annonçait. Et cependant il était tellement fidèle à son caractère et à ses habitudes de flatterie, qu'en présentant toutes ces objections il ne cessait de protester de son admiration pour le génie politique et militaire de Louis XIV, dont il déclarait carrément l'infaillibilité supérieure à celle du pape.

Au mois de mars, Philippe V se rendit en personne dans la Catalogne ; une division française y entrait sous les ordres de Legall, pendant que le comte de Toulouse conduisait la flotte de la Méditerranée sur les côtes. Tessé aurait voulu qu'on commençât par s'assurer de Girone et de Valence ; mais on n'en était plus à faire une guerre prudente et méthodique. Philippe V

voulait un succès prompt et éclatant, et Louis XIV ordonnait de tenter la fortune. On entreprit donc en avril le sié^^^e de Barcelone. Tessé enleva à la baïonnette le fort de Montjuich. Malheureusement on avait attendu longtemps les renforts, les munitions; on avait laissé Tarchiduc, qui avait peu de troupes réglées, armer plusieurs milliers de miquelets. Les prêtres, les moines promenaient des images miraculeuses dans les campagnes et les soulevaient pour sa cause. De tous côtés les montagnards descendirent jjoiir le soutenir. Lui-même il pava de sa personne dans les sorties furieuses que firent les assiégés. Les travaux d'approclie marchèrent avec lenteur, faute d'une artillerie suffisante. Les Français, maltraités, manquant de vivres et de munitions, doutaient du succès. Philippe V montait à cheval et s'exposait bravement pour les entraîner par son exemple, mais en applaudissant à son courage, ils l'accusaient d'être froid, peu communicatif et avare de ses paroles. Tessé était d'avis que sa présence nuisait plus qu'elle ne servait '. Dans les premiers jours du mois suivant, l'amiral Leake parut avec cinquante vaisseaux de guerre anglais. Le comte de Toulouse, qui n'en avait que vingt-six, fut obligé de s'éloigner; la ville reçut des renforts; enfin, le 11 mai, le siège fut levé.

Les prévisions de Tessé se réalisèrent. L'armée ne put rentrer à Madrid. Il fallut qu'elle se retirât dans le Roussillon, en abandonnant ses canons et même ses blessés, que Peterborough offrit de prendre sous sa sauvegarde. Les Catalans lui tuèrent encore plus de trois mille hommes pendant la retraite. Legall la ramena par le Roussillon et le Béarn en tournant les Pyrénées. Philippe V prit les devants, rentra en toute hâte en Espagne par Fontarabie, et courut seul à Madrid, où son absence pouvait tout perdre,

BerAvick n'avait en Estrémadure que mille chevaux et quatre mille fantassins pour arrêter les Anglo-Portugais commandés par Piuvigny, créé lord Gahvav, et par las Minas. On lui avait donné le commandement supérieur de toutes les provinces frontières depuis la Galice jusqu'à l'Andalousie. Mais les capitaines généraux de ces provinces refusèrent, en leur qualité d'Espagnols, d'obéir à un maréchal de France. Le commandant d'Alcantara rendit la place, sans attendre que

* Mémoires de Noailles.