GUERRE D'ITALIE. EUGÈNE ET VENDOME. C

moins le château et la cîtadelle, qu'il se contenta de tenir bloqués. La crainte d'un débarquement des puissances maritimes n'avait malheureusement rien de chimérique. Les Anglais, maîtres de Gibraltar, pouvaient se porter indifféremment sur les côtes d'Espagne, sur celles de Gènes ou sur celles de la Provence. Marlborou^^h formait en ce temps même le plan de s'emparer de Toulon et de le raser, et il eût essayé d'exécuter son projet sans l'opposition de Yictor-Âmédée, qui insistait pour qu'on le secourût, et de l'Autriche, qui voulait à tout prix que la flotte se dirigeât vers les côte*; d'Espagne. Ce dernier parti fut celui auquel on s'arrêta. Elle fit voile pour Barcelone. Il n'en fallut pas moins que Louis XIV armât les milices de la Provence pour assurer la défense du littoral.

On se flattait à Versailles que Victor-Amédée, cerné de tous côtés, ayant perdu ses places principales qu'on avait eu soin de raser à mesure et l'artillerie qui les garnissait, se déciderait à poser les armes. On espérait éviter ainsi les difficultés et les périls du siège de Turin. Vauban était d'avis qu'on se contentât de bombarder la capitale du Piémont et de consommer les subsistances du pays, afin de réduire le duc à l'extrémité. Mais Vendôme en jugeait autrement. Il savait que Victor-Amédée tiendrait aussi longtemps qu'il pourrait croire à l'arrivée d'un secours de l'Autriche. Or ce secours était en marche.

Les Impériaux avaient quitté, depuis le snois de juin ITO^-, leurs positions du Pô et de la Seccliia, laissant simplement une garnison à la Mirandole, et s'étaient repliés sur le Trentin. Ils avaient essayé à plusieurs reprises de pénétrer dans le pays de Brescia ; l'armée française de Lombardie, commandée par le grand prieur, frère de Vendôme, les en avait empêchés. Mais au printemps de 1705, pendant qu'une division française prenait la Mirandole (Il mai), Eugène arriva avec de nouvelles troupes qui portèrent l'armée autrichienne à près de trente mille hommes. Le grand prieur était un général détestable, paresseux, débauché, toujours ivre, qui n'écoutait aucun avis, que les soldats méprisaient, et dont ses lieutenants ne cessaient de dénoncer les fliutes à Versailles, en refusant de servir plus longtemps sous ses ordres. Malgré les dispositions que Vendôme était venu prendre et régler en personne, le grand prieur laissa Eugène passer l'Oglio à Cascio, près du lac de Garde, et entrer au cœur du Milanais le 28 juin.

Vendôme assiégeait alors Chivas, afin de rétrécir le cercle de

places occupées autour de Turin; il appela la Feuillacle, lui confia la direction du sie'ge, et conduisit une division à Lodi au secours de son frère. Après avoir manœuvré sur les bords du Serio, de la Chiese et de TAdda, il éprouva la plus terrible alerte sur cette dernière rivière. Il avait laissé le grand prieur ;i la défense du pont de Cassano et s'était porté lui-même quatre lieues plus loin, sur un point oii l'ennemi avait préparé une fausse attaque. Il apprit, pendant la nuit du 15 au 16 août, qu'Eugène s'était dérobé et marchait en hâte avec toutes ses forces sur le pont de Cassano. Il y courut, au risque de ne pas arrivera temps. Au point du jour il trouva les Impériaux occupés à forcer le passage, et l'armée de son frère dans la situation la plus périlleuse. Le grand prieur était couché et ne donnait aucun ordre. Vendôme le réveilla. Il était ivre, il refusa de marcher. Vendôme, sans perdre de t^mps, disposa ses troupes et soutint un combat très-meurtrier de plusieurs heures. Heureusement les Auti'icbiens avaient mouillé leurs poudres. On leur lua beaucoup de monde, et ils furent obligés de se retirer. Vendôme ne put couvrir la faute de son frère, contre lequel un toile généi'al s'était élevé. Louis XIV ôta au grand prieur son commandement, et lui défendit de reparaître à la cour.

Eugène continua trois mois encore de manœuvrer sans désespérer de joindre le duc de Savoie. Il calculait d'ailleurs que ses troupes et celles de Victor-Amédée occupaient en Italie un nombre double de troupes françaises ; qu'elles y coûtaient peu à entretenir, tandis que la France était obligée de faire des dépenses excessives pour nourrir les siennes, et que ces dépenses paralysaient les efforts de Louis XIV en Flandre, en Allemagne ou en Espagne. Il s'attacha donc à tenir Vendôme en haleine, et à prolonger une diversion qui sauvait Victor-Amédée.

Louis XIV, voulant déjouer ces calculs, ne cessa d'exciter Vendôme à poursuivre les Impériaux, à les chasser d'Italie s'il le pouvait, et à sacrifier tout pour atteindre un pareil résultat. Il lui envoya les renforts qu'il destinait à la Catalogne. Vendôme parvint à se maintenir sur l'Adda , et l'hiver venu , Eugène, voyant son armée dépérir, la ramena dans les montagnes au nord de Brescia pour lui donner un repos nécessaire. Il la laissa à ses lieutenants et courut à Vienne hâter les prépaj-atifs de la campagne suivante. Vendôme, de son côté, confia l'armée de Lombardie à un de ses lieutenants généraux, Médavi-Grancey, et courut à Versailles, où il fit de grandes

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plaintes à Chamillard du peu d'appui qu'il avait trouvé chez ia Feuillade.

Les opérations commencées daws le Piémont avaient naturellement langui tant qu'Eugène avait menacé le Milanais. On avait pris Chivas le 30 juillet, puis on s'était borné à faire des préparatifs éloignés pour le siège de Turin, en ajournant ce siège et en se contentant provisoirement d'une espèce de blocus. Pendant l'hiver, Berwick força le château de Nice à capituler, le 4 janvier 1706. Le roi donna l'ordre de le démanteler, ainsi que la ville, et de démolir le fort de Montmélian, dont on s'était emparé durant la campagne précédente. Louis XIV se proposait de réunir en 170G toutes les troup'^s d'Italie, de manière à n'en former qu'une seule armée. C'était d'ailleurs une nécessité, caries bataillons étaient partout dégarnis et les cadres à moitié vides ; les pertes se réparaient mal ; on avait la plus grande peine à envoyer dans la Péninsule des recrues mal agueri'ies. Tous ces maux n'étaient pas particuliers à la France; l'ennemi en souffrait aussi. Mais la France en soutirait davantage par une conséquence inévitable d'efforts répétés et multipliés sur an trop grand nombre de points à la fois.

XIII. — Louis XIV, condamné à la défensive dans la Flandre et sur le Rhin, et empêché de prendre une offensive sérieuse en Italie, n'était pas plus heureux en Espagne.

L'Espagne ne pouvait souffrir que les Anglais demeurassent établis à Gibraltar. C'était un grand danger pour elle, et c'était une tache pour l'honneur du pays. Philippe V le sentait ; il regardait sa sûreté et l'honneur de sa couronne comme également intéressés à les en chasser. Dès l'hiver de 1705 il dirigea ses forces principales sous le commandement d'un Espagnol, Villadarias, contre l'importante forteresse qu'il voulait reconquérir à tout prix. Mais les Anglais y avaient amassé des approvisionnements , des munitions , et fait de nouvelles fortifications. Ils recevaient par leurs vaisseaux tout ce qui était nécessaire à leur ravitaillement. L'armée assiégeante, mal équipée et mal outillée, en dépit des ordres précis du roi, fit avec une lenteur extrême des travaux d'ailleurs très-difficiles. On ne pouvait songer au succès si l'on n'était maître de la mer comme de la terre. Pointis fut envoyé dans le détroit avec une escadre française ; il ne put empêcher l'amiral Leake d'introduire un convoi, et jugea impossible de bloquer un rocher

sans avoir au moins un port pour protéger ses vaisseaux. Villadarias tenta un assaut qui fut repoussé.

Philippe V chargea le maréchal de Tessé d'inspecter les travaux du sié"e. Tessé avait remplacé Berwick à la tête des troupes françaises. Il était entendu et plein de ressources; mais il était surtout, comme le dit Saint-Simon, « hahile à se faire valoir et à insinuer ce qu'il voulait» . C'était un militaire courtisan, qui avait su plaire à Louvois et à Louis XIY par ses finesses, ses flatteries, son esprit caustique, et faire sa fortune en critiquant les généraux sous lesquels il avait servi. Hahitué à envoyer à Versailles des renseignements dont la sagacité s'alliait à peu de bienveillance pour les hommes, il ne ménageait personne, et les étrangers moins que personne. Les Espagnols se défiaient de lui ; il ne fit rien pour leur plaire. Il critiqua les travaux. Philippe V lui donna le commandement supérieur du siège ; il mit une certaine répugnance à le prendre, et Villadarias n'en mit pas moins à lui obéir. Pointis, qui était allé chercher un abri dans la rade de Cadix, reçut Tordre de faire une nouvelle tentative. Le malheureux amiral courut à Madrid pour déclarer que l'insuccès était certain. On exigea qu'il partît. Il retourna à Gibraltar, mais Leake lui barra le passage ; il essajia de le forcer, et il perdit dans cette tentative désespérée cinq de ses meilleurs vaisseaux.

L'hiver approchant de sa fin, Tessé convertit le siège en blocus, laissa Villadarias devant Gibraltar avec une partie de l'armée et courut avec le reste à la défense de l'Estrémadure, menacée par les Anglo-Portugais (avril 1705). Les troupes espagnoles étaient dans un état pitoyable ; elle manquaient de tout, d'armes, de chevaux, de vivres ; les soldats désertaient, les garnisons ne pouvaient se maintenir. Tessé eut des peines infinies à organiser quelques régiment-s. I! réussit pourtant à arrêter l'eimemi, qui abandonna l'Estrémadure faute d'y trouver des subsistances.

Les Anglais, renonçant à pénétrer en Espagne par ce côté, rassemblèrent leur flotte à Lisbonne, y joignirent force bâtiments de transport, pour leurs troupes et les troupes portugaises, embarquèrent un matériel de siège et des armes, et se dirigèrent sur la Catalogne pour y tenter une seconde descente. L'archiduc Charles et le prince de Darmstadt montèrent sur le vaisseau amiral. L'expédition fut dirigée par lord Peterborough, chargés des pleins pouvoirs de la reine. Peterborough est une

!1705] LES ALLIÉS A BARCELONE. 7a

('es plus g^randes figures du temps. C'était un gentleman accompli, excentrique même en Angleterre, et propre à jouer tous les rôles, ayant vécu de la vie la plus agitée, sans autre loi que sa fantaisie. Il connaissait l'Europe à fond, ayant visité toutes les cours plusieurs fois. Il était riche et généreux jusqu'à la prodigalité. Avec une activité exubérante et une audace que rien n'arrêtait, il avait un sang-froid superbe, et ce selj cnmmand, cette ténacité qui caractérisaient déjà les hommes politiques et les grands généraux de son pays. Anùvé à Lisbonne les mains pleines d'or, il défraya largement la maison de l'archiduc, tout en traitant les Allemands avec une hauteur vraiment britannique.

La flotte s'arrêta en vue des côtes du royaume de Valence. Une centaine d'hommes débarquèrent à Dénia et y proclamèrent Charles III sans l'ombre d'une résistance. Peterborough proposa de marcher droit à Madrid et de bouleverser l'Espagne en se jetant à l'improviste sur sa capitale. Mais c'eût été un coup d'audace téméraire ; l'archiduc et le prince de Herfse en repoussèrent la pensée.

On cingla donc vers la Catalogne. L'archiduc descendit sur la côte près de Barcelone et vit accourir quelques centaines de uiontagnards catalans, auxquels on donna des armes. Cependant le gouverneur de la ville, Velasco, arrêta par son énergie les mauvaises dispositions des habitants et celles même de ses .' troupes ; il fit tous les apprêts d'une résistance vigoureuse. Les Anglais furent obligés d'entreprendre un siège en règle, siège qui devait être long et difficile en raison de l'étendue considérable de l'enceinte murée et (\n chiffre peu élevé de leurs forces ; ils n'avaient guère plus de sept mille soldats de troupes régulières. Le fort de Montjuich pouvait encore, si la place succombait, servir d'asile à ses défenseurs. Peterborough conçut l'idée hardie de l'enlever par surprise. Il prit avec lui le 13 septembre quinze cents soldats d'élite, se fit suivre par une réserve de mille hommes sous les ordres de Stanhope. et entra dans les lignes du fort. L'attaque fut terrible; les assaillants furent tres-maltraités ; le prince de Darmstadt, qui avait voulu prendre sa part du danger, tomba frappé mortellement, et Peterborough eut besoin de toute son énergie pour maintenir ses soldats. Mais le fort ne fut pas secouru à temps ; l'explosion d'une poudrière mit la garnison en désarroi ; les Anglais parvinrent à installer l'artillerie nécessaire pour battre les murailles ; ils-

obligèrent l'ennemi à poser les armes, et le 14 leur pavillon flotta sur les tours de Montjuich. Dès lors Barcelone devait céder. Velasco capitula. Les Allemands violèrent la capitulation, et les partisans que l'archiduc avait dans la ville se portèrent à tous les excès. Peterborough intervint, sauva le malheureux gouverneur dont la vie était menacée, et arrêta le désordre.

L'archiduc entra le 23 octobre à Barcelone, où il fut proclamé roi d'Espagne. Il enrôla aussitôt quatorze mille miquelets catalans. Girone et vingt et une autres villes de la province arborèrent ses couleurs. Trois évêques essayèrent d'émouvoir le clergé et de maintenirle peuple dans la fidélité jurée à Philippe V. Mais leurs efforts furent vains ; la plus grande partie des prêtres et surtout des moines usèrent de leur influence pour soulever les campagnes en faveur du prince autrichien. Valence et Murcie se prononcèrent pour lui ; il fut encore proclamé sur quelques points de l'Aragon et de l'Andalousie. L'incendie se propagea avec une rapidité qui semblait défier les secours. Avant la fin de Tannée toute la côte de la Méditerranée reconnaissait Charles IlL

Louis XIV était averti depuis longtemps des mauvaises dispositions de la Catalogne et du danger qu'elle courait. Mais il avait refusé de déférer aux sollicitations de Berwick et d'y envoyer des troupes, dans la crainte de se dégarnir ailleurs et d'iiTiter les Espagnols, jaloux déjà des auxiliaires français qui agissaient avec eux dans TEstrémadure. Il avait pensé aussi qu'il les obligerait à faire plus d'efforts pour se détendre euxmêmes.

On attribua en France la chute de Barcelone à la parcimonie de Chamillard et à son manque de décision ; mais Ghamillard n'était en réalité que l'exécuteur des ordresduroi, et la véritable faute n'était ni au secrétaire de la guerre ni même à Louis XIV. Le malheur de la France était dans l'obligation de mire face de tous les côtés à la fois. Ainsi l'on n'avait pu tirer Berwick des Cévennes, parce que l'insurrection, quoique cernée et déjà réduite, y durait toujours; que des agents étrangers, anglais, hollandais ou suisses, ne cessaient d'en attiser les feux mal étemts. Les camisards continuaient de combattre, ou, quand la lutte devenait trop inégale, de conspirer. Peu s'en fallut qu'ils ne surprissent à Nimes le lieutenant général , le gouverneur et toutes les autorités de la province. Le complot fat