FIN DE LA CAMPAGNE DE

tant brusquement avec une rigueur inaccoutumée, toute opération de fjuerre fut nécessairement suspendue.

Tel fut le triste résultat d'une campagne où Berwick constate qu'on avait fait sottise sur sottise. Il ajoute que la dernière, l'abandon de Gand et de Bruges, fut la plus forte de toutes, en ruinant d'avance l'espoir de la campagne suivante.

On n'avait guère été plus beureux sur les autres frontières. Sur le Rhin, l'électeur de Hanovre, affaibli par le départ d'Eugène, s'était borné à rétablir à Ettlingen des lignes propres à remplacer celles de Stollhofen. Mais du côté des Alpes Villars n'avait pu, malgré ses forfanteries, empêcher le duc de Savoie, déjà maître de Suse, de reprendre encore Exiles, Pérouse et Fénestrelle. Cependant Victor-Amédée était entré tard en campagne , à cause d'un démêlé avec l'Empereur pour le Montferrat.

En Espagne, les embarras croissaient. On voulait obtenir que l'Eglise contribuât. Ces contributions avaient besoin d'être autorisées par la cour de Rome, et le Pape s'y prêtait peu. Clément XI se trouvait dans une situation très-embarrassée. Les Impériaux avaient traversé son territoire malgré lui pour aller à Naples; l'Empereur prétendait rétablir tous les droits de l'Empire en Italie et peser sur les décisions des petits Etats de la Péninsule. Tous sentaient ce joug, aucun n'osait s'y soustraire. Clément XI cherchait à maintenir une neutralité difficile entre les Espagnols et les Impériaux, qui le sollicitaient également de se prononcer. La cour de Madrid, regardant ces hésitations comme une défection , fut sur le point de rompre avec lui.

Deux nouveaux généraux, l'un autrichien, l'autre anglais, Stahrenberg et Stanhope, commandaient les troupes de l'archiduc dans la Catalogne. Philippe V voulut aller à l'armée. Louis XIV et le duc d'Orléans jugèrent plus utile de le retenir à Madrid. Le duc d'Orléans s'empara encore de Tortose, le ; H juillet, sur cette même frontière de l'Aragon et de la . Catalogne où il avait déjà pris Lérida. D'Asfeld prit de son , côté Xativa, Dénia, détruisit la première de ces deux villes, ■désarma les habitants du royaume de Valence, tint la cita- ^ délie d'Alicante bloquée plusieurs mois et la for^a de capituler. Mais aucun secours ne venait de France , et le gouvernement espagnol laissait ses troupes manquer de tout. Philippe d'Orléans , fatigué de son impuissance , et en guerre VI. 8

1]"'. LIVRE TRENTE-CÎNQUIÈME.

onverte avec madame des Ursins, quitta l'Espagne pour n'y plus revenir.

Philippe V avait perdu Oran, enlevé par les Maures au mois de janvier 1708. 11 perdit encore la Sardaigne. L'amiral Leakc €i:!ra le 15 août à Cagliari, où il proclama l'arcbiduc. Non-seulement il n'éprouva aucune résistance , mais les habitants accueillirent la proclamation avec empressement, pour être libres de vendre leurs blés dans la Catalogne. Le 29 septembre, Leake compléta l'occupation des îles de la Méditerranée par celle de Minorque. Les Français étaient rentrés à Port-Mahon au début de la campagne précédente; il les en chassa. L'archiduc se trouva maître des îles, de la mer et des communications avec l'Italie.

XXI. — Des calamités naturelles vinrent augmenter les souffrances de la France et aggraver ses revers. L'hiver de 1709 fut d'une rigueur dont on ne connaissait pas d'exemple. Le froid commença en janvier, sévit avec une intensité extraoï'dinaire et dura jusqu'en mars. Les fleuves et les rivières gelèrent, le Rhône lui-même fut arrêté dans son cours; la mer fut prise sur les côtes. Les arbres fruitiers périrent partout. Au mois de mars, lorsque le temps se radoucit, les cours d'eau débordèrent et les inondations firent d'immenses dégâts. La misère fut au comble dans les villes et dans les campagnes; la moitalité doubla. Il y eut un moment où tout demeura fermé à Paris, les théâtres, les tribunaux, même les églises. Les hôpitaux furent pris d'assaut et regorgèrent de malades. On se vit réduit dans les campagnes à faire du pain en mêlant du son à de la fougère et à diverses autres substances; dans les villes le blé subit une hausse, à Paris des émeutes éclatèrent sur les marchés. Deux fois la voiture du Dauphin venant de Meudon fut suivie par des gens affamés qui demandaient du pain.

Paris se nourrit de pain bis et de pain d'avoine; madame de Maintenon en fit servir à la table du roi. Le peuple cria aux accapareurs; le bruit courut que le roi s'entendait avec eux, et des placards injurieux furent affichés contre Louis XIV et les princes. Il fallut que le lieutenant de police d'Argenson ouvrît des ateliers de charité et organisât des distributions de vivres. Le conseil du roi, le Parlement, la lieutenance de police prirent mesure sur mesure et publièrent ordonnance sur ordonnance. On établit une sorte de taxe des pauvres. On visita les greniers;