BOURGOGNE ET VENDOME

des circonstances; il était familier et populaire. Il avait encore un autre mérite aux veux de Louis XIV, il était courtisan, quoique, depuis son retour triomphal d'Italie, il fût devenu moins souple et plus exigeant ; enfin il appartenait à cette race de bâtards que Saint-Simon appelle les demi-princes du sang et que le roi avait intérêt à placer très-haut.

Mais ces calculs de Louis XIV , où des préoccupations mesquines dominaient, portèrent à faux. Le duc de Bourgogne, mal préparé à la guerre et entouré de conseillers plus que médiocres, manqua d'initiative et de volonté. Vendôme pécha par un excès de confiance. Il fit dans les Pays-Bas les mêmes faute? que dans sa dernière campagne d'Italie, et il s'irrita des contradictions. ÎSon-seulement les deux prmces ne purent s'entendre, mais le contraste de leur caractère, au lieu de les réunir, les sépara. D'un côté étaient la jeunesse et la timidité, de l'autre l'expérience et l'audace; d'un côté la vertu et la retenue, de l'autre le vice et la licence. Vendôme, dit Saint-Simon, était incapable de contrainte, de respect, de modestie, surtout de joug. Opposition d'autant plus frappante que les deux entourages l'exagéraient. Le duc de Bourgogne avait, même à l'armée, une petite cour de rigoristes ou d'ambitieux affectant le rigorisme. Vendôme en avait une autre d'hommes qui protestaient contre un cant exagéré en affichant la licence. Ainsi les divisions qui régnaient à Versailles se transportaient dans les camps, et les rivalités militaires se compliquaient d'intrigues et de jalousies de toute espèce.

Après la défaite d'Audenarde, les reproches réciproques que s'adressèrent le duc de Bourgogne et Vendôme jetèrent le trouble dans l'armée; les officiers se partagèrent en vendômistes et bourguignons. L'opinion publique s'én)ut, s'empara des nombreux récits qui circulaient et les commenta de toutes les façons. La situation particulière de Vendôme était d'ailleurs mal déterminée. Il agissait en prince du sang, quoiqu'il ne le fût pas. Il n'était pas maréchal , titre qu'il regardait comme audessous de lui et que Louis XIV avait par la même raison évité de lui donner; en conséquence, les maréchaux refusaient de lui obéir. Ceux qui s'y prêtaient, comme Matignon, étaient vus de mauvais œil'. Louis XIV et madame de Maintenon , qui ne voulaient ni sacrifier le duc de Bourgogne, ni se priver des ta-

' Saint-Simon.

lents de Vendôme, leur imposèrent une sorte de réconciliation. Elle fut peu sincère et sans effet.

Vendôme eût voulu, même après Audenarde, qu'on arrêtât la marche de l'ennemi; l'état-major du duc de Bourgogne s'y opposa. Marlborough victorieux arriva le 15 juillet sur la Lys, rasa les lignes qu'on avait tracées à Comines, fut rallié par les troupes qu'amenait Eugène, établit la contribution sur le territoire français, enfin convint avec Eugène du siège de Lille, dont l'investissement fut commencé le 11 août; Eugène se chargea des travaux d'approche, Marlborough du commandement de l'armée destinée à protéger ces travaux.

Berwick ne put opérer sa jonction avec les autres généraux français et fut obligé de s'arrêter à Mons, après avoir ravitaillé les places qui se trouvaient sur sa route. I! proposa au duc de Bourgogne et à Vendôme, alors à Gand, de s'entendre avec eux pour couper les convois de grosse artillerie et de munitions que Marlborough était obligé de tirer de Bruxelles, ce qui eût heaucoup gêné le siège de Lille. Vendôme répondit que ce serait compromettre la sûreté de Gand, et proposa un autre plan d'opérations. Berwick refusa de s'y conformer, en soutenant qu'il ne devait obéir qu'à un prince du sang, et que Vendôme ne l'était pas. Louis XIV, pour terminer ce différend, donna l'ordre à Bourgogne et à Vendôme de marcher au secours de Lille et de rallier Berwick. Après beaucoup de discussions sur la manière dont cette jonction s'opérerait, elle se fit dans la plaine de Leuze. Les généraux français se dirigèrent alors sur Poiit-à-Marq et Mons-en-Puelle, et s'approcbérent de l'armée assiégeante.

Le 6 septembre Vendôme écrivit au roi pour obtenir l'autorisation d'attaquer l'ennemi, contrairement à l'avis du duc de Bourgogne et de son état-major. Il envoya par le même courrier à Chamillard une plainte formelle contre Berwick et une demande pour être rappelé aussitôt après l'action. Bourgogne et Berwick écrivirent de leur côté que le plan était téméraire et qu'on s'exposait à perdre l'armée. Louis XIV voulut que Chamillard prît la poste et allât sur le terrain trancher le dif férend. Chamillard, arrivé le 9 à Mons-en-Puelle, trouva l'en nemi déjà fortement retranché. Il décida qu'on ferait une tentative. Elle se fit, mais on s'aperçut bien vite que les lignes de Marlborough étaient inattaquables, et Vendôme lui-même en convint. On résolut alors d'intercepter les convois de munition >

[170S] LiLLE DÉFENDUE PAR BOUFFLERS. 11!

et de vivres que l'ennemi était obligé de tirer de Bruxelles ou d'Ostende. Le gros de l'armée se porta sur TEscaut pour fermer la route de Bruxelles, et un corps détaché fut envoyé sous un lieutenant général, Lamothe, pour couper celle d'Osteiide; mais Lamothe se fit battre très-maladroitement et laissa Marlborough se ravitailler.

Le maréchal de Boufflers avait proposé , dès le début du siège de Lille, d'aller s'enfermer dans la place et d'en diriger la défense. Il y montra une énergie admirable. G'étai», au génie près, un des plus beaux caractères du temps, un homme, dit Saint-Simon, pétri d'honneur et de valeur, de probité, de reconnaissance et d'attachement pour le roi, d'amour pour la patrie. « Sa valeur, ajoute-t-il, étoit netle, modeste, naturelle, franche, froide. » 11 vovait tout, donnait ordre à tout, l'esprit toujours égal dans le péril et sans se laisser troubler. Sa droiture, son équité, sa vigilance lui gagnèrent les coeurs des habitants, dont il stimula l'activité et le patriotisme, quoiqu'ils éprouvassent les plus vives souffrances. On fut obligé d'enrôler les jeunes gens pour réparer les pertes de la garnison. Vers la fin de septembre on manqua d'hommes, d'armes et de poudre. Le chevalier de Luxembourg, fils de l'ancien maréchal, mena de Douai à Lille un détachement de cavaliers auxquels on avait fait prendre l'uniforme hollandais, et parvint à introduire un certain nombre de sacs de poudre. Boufflers tint jusqu'au 23 octobre. Enfin , ayant perdu près de cinq mille hommes, c'est-àdire la moitié de la garnison, il se retira dans la citadelle. La ville capitula. Les pertes de l'ennemi étaient au moins triples.

Les généraux français qui n'avaient réussi ni directement ni indirectement à secourir Lille, continuèrent à ne pas s'entendre. Les uns voulaient qu'on s'attachât à couvrir Gand et Bruges, d'autres qu'on empêchât les communications d'Eugène avec Bruxelles et avec la mer, d'autres qu'on s'opposât aux co;;rses qu'il faisait dans l'Artois pour se procurer des vivres et des fourrages. Il fallut que Chamillard se rendît en Flandre une seconde fois pour les mettre d'accord; mais Chamillard n'était pas homme de guerre, et les généraux jugeaient ses plans avec une liberté fort naturelle. Berwick , refusant d'obéir à Vendôme, fut envoyé à Strasbourg, et l'électeur de Bavière fut rappelé avec le corps désormais inutile qu'il commandait sur le Bhin. L'électeur, à peine arrivé à Mons, en partit le 21 novembre avec quatorze bataillons et dix-huit esca-

cirons, dans Tespérance de surprendre Bruxelles et de l'enlever, mais il rencontra une résistance imprévue; il fut obligée de commencer des travaux de siège, et, surpris à son tour par Marlborough, il n'eut que le temps de les abandonner à la hâte en y laissant sa grosse artillerie. On renonça des lors à secourir Boulflers; Bourgogne et Vendôme se replièrent pour couvrir Douai. La citadelle de Lille capitula le 9 décembre.

Boufflers eut tous les honneurs de la campagne. Lorsque Eugène le vit se présenter devant lui, il se jeta à son cou et rendit hommage à sa belle conduite. Louis XIV le fit pair de France, le nomma premier gentilhomme de la chambre et lui donna la survivance du gouvernement de Flandre pour son fils.

Bervvick avait reçu , la veille du jour où il se sépara de l'armée de Flandre, un billet de Marlborough. Le général anglais, jugeant la France accablée, prenait l'initiative de propositions pacifiques. Ayant jusque-là dirigé la coalition, il eût désiré conduire les négociations comme il avait conduit l'ensemble des opérations militaires. Mais Chamillard vit dans les propositions de Marlborough une sorte d'insulte et refusa de les examiner. Quoiqu'on ne pût se dissimuler à la cour que la paix devenait de plus en plus urgente, on y était alors convaincu que c'était avec la Hollande, et la Hollande seule, qu'on devait négocier.

Les troupes furent mises en quartiers d'hiver, sauf les corps nécessaires pour garder l'Escaut et les canaux. On rappela le duc de Bourgogne. Vendôme revint aussi et fut reçu froidement à Versailles. On avait laissé trente mille hommes à Gand et à Bruges sous les ordres de Laniolhe. Les ennemis, qui ne pouvaient se maintenir à Lille qu'à la condition d'être maîtres des rivières et des canaux, se portèrent sur Gand, l'investirent le 18 décembre et ouvrirent immédiatement la tranchée. On s'aperçut qu'on avait fait une faute en séparant l'armée trop tôt; on s'occupa d'en rassembler au moins les débris et de préparer une diversion. Pendant ce temps Lamothe , qui eût eu assez de forces pour résister, offrit d'abandonner la place en retirant la garnison. La capitulation de Gand eut lieu le 30 décembre, et le 31 Bruges ouvrit ses portes aux Impériaux. Ces deux villes perdues, les Français n'eurent plus qu'à couvrir la Picardie et l'Artois. Boufflers s'établit par cette raison à la Bassée, où il se trouvait à portée de^ principales garnisons. On était alors au mois de janvier 1709, et le froid de l'hiver écla-