LE DUC DE BOURBON. PARIS-DU VERNE Y. 2Ï

de gagner les princes par des avances, des prodigalités et des fêtes.

II. — La régence léguait à ses successeurs des procès de concussion, destinés à satisfaire l'opinion publique. Le trésorier la Jonchère fut condamné. Parmi les inculpés dans le même procès se trouvaient le comte de Belle-Isle, qui fut rendu solidaire d'une partie des condamnations, et le Blanc, l'ancien secrétaire d'Etat de la guerre, possesseur d'une fortune énorme ; ce dernier fut acquitté. Un des malheurs de ces procès était que les poursuites , les condamnations ou les acquittements passaient pour des effets de la vengeance ou de la faveur, chose inévitable avec les intrigues qui divisaient la cour, et le discrédit que les désastres du système avaient jeté sur toutes les opérations, même sur toutes les administrations financières.

La direction de finances fut confiée au quatrième des frères Paris, Duverney, qui n'eut aucun titre officiel, mais qui exerça toute l'autorité sous le patronage de madame de Prie. Les Paris étaient intègres et sévères, en dépit des calomnies auxquelles ils ne purent échapper, et il faut rendre à l'administration d'alors cette justice qu'elle fut active, rigoureuse; qu'elle fit tout pour rétablir dans ses différents services l'ordre ancien, détruit pendant les dernières années du règne de Louis XIV. On retrancha des dépenses inutiles; on surveilla la comptabilité; on supprima les offices gênants, offices administratifs ou municipaux; on s'efforça de réduire la classe nouvelle des hommes qui avaient acheté des charges pour avoir la noblesse, et qui, trop pauvres pour soutenir leur nouveau rang, professaient pour le commerce et l'industrie un dédain malheureux.

On n'a pas assez tenu compte des services que la Frruce a tirés au dix-huitième siècle d'une bonne organisation administrative, entretenue par des ministres préoccupés de la ramener à des traditions sévères quand elle s'en écartait, et d'y opérer les modifications ou les réformes indispensables. Elle eut assurément les défauts inhérents à la forme même du gouvernement; ses allures étaient souvent despotiques; elle laissait peu de liberté aux administrés et donnait trop à l'arbitraire. Mais elle était déjà soumise à des règles et à une hiérarchie qui corrigeaient ces défauts; il est certain qu'elle a prêté un appui et donné une force considérable au gouvernement.

Pâris-Duverney fut un de ces hommes qui surent imprimer

à radministration la vigueur et la régularité nécessaires. Cependant il fît plusieurs fautes. On se plaignait que la rareté des espèces et les mouvements désordonnés produits par le système eussent fait partout renchérir les marchandises et la maind'œuvre. Pour ramener les salaires à un taux raisonnable et les marchandises à un juste prix, il abaissa la monnaie, en dépit des objections que les économistes faisaient déjà à de semblables mesures, et comme i! n'atteignit pas son but, il fut obligé, pour assurer le cours de la nouvelle monnaie, de taritèr les salaires et les prix, ce qui causa des désordres inévitables. D'ailleurs la misère, aggravée par de mauvaises récoltes, était extrême; la mendicité s'étendait et multipliait les crimes, particulièrement à Paris, dont la population avait pris depuis peu d'années un accioissement anormal.

Ces circonstances dictèrent l'établissement de nouvelles lois pénales, plus rigoureuses que les anciennes. On proscrivit la mendicité. On ordonna d'ouvrir partout des ateliers pour fournir du travail aux mendiants valides, et des asiles pour recueillir ceux qui ne l'étaient pas. On devait les contiaindre à v entrer, et en cas de résistance les punir par une marque corporelle. On défendit aussi, pour empêcher l'accroissement continu de Paris, d'élever de nouvelles constructions dans la ville ou dans les faubourgs. Mais ces lois furent mal exécutées, parce qu'elles exigeaient beaucoup d'argent, qu'on n'en avait pas, et que la répression était dans bien des cas d'une sévérité exagérée. 11 eût été préférable de fortifier la police et d'augmenter les mesures préventives.

La déclaration du 14 mai 1724 contre les calvinistes appartient au même ordre de préoccupations. La situation des calvinistes était intolérable, puisque soumis en droit à la législation la plus tvrannique, ils ne pouvaient y échapper que par une tolérance ou une connivence tacite des gouverneurs et des évéques. Aussi le régent avait-il songé à rétablir l'édit de Nantes; puis il avait reculé devant un acte trop significatif qui eût été un blâme du passé, eût donné lieu à de fausses interprétations, et eût obligé d'établir des lois et des règles nouvelles, sur lesquelles personne n'était d'accord. Philippe d'Orléans avait donc porté là comme partout ses inspirations libérales et son indécision ordinaire. 11 n'avait rien résolu; il s'était borné à exprimer son aversion pour les rigueurs et son désir de faire exécuter les ordonnances, « autant du moins, dit