CHAPITRE II

ASSUJETTISSEMENT DE LA NOBLESSE Les gnerres dltalie.

Droits des rois de France sur le royaume de Napl es. —-Projet d'une expédition en Italie. — Situation de ce pays. — > Charles YIII s'allie avec le duc de Milan, Ludovic le More. — Le roi de Naples se prépare à la résistance. — Dénombrement de Tannée française; elle franchit les Alpes. — Premiers succès. — Entrée de Charles VIII à Naples. — Trahison de Ludovic le More. — Re« traite de l'armée française. — Bataille de Fornoue. -— Rentrée en France. — Mort de Charles VIII.

En réunissant à la couronne les domaines de la maison d'Anjou, les rois de France avaient acquis

* SODRGBS PRIMCIPALBS DB CE CHAPITRE:

Outre plusieurs du chapitre précédent, Toir Pbilippb db Gommiiœs,

Mémoiret, Journal d'un bourgeois de Paris sous le règne de François /*' (1515-

Commentaires et lettres do mossire Biaise de Monlnc, maréchal de

France (1521-1575).

Œuvres de Pierre de Bourdeillê, seigneur de Brantôme, Mémoires de Ouillaunie de Villeneuve (1494-1497), La Très-joyeuse^ plaisante et récréative histoire du gentil seigneur de

Bayart, composée par le Loyal serviteur (1476-1524). Hietoire des choses mémorables cutvenuesdu règne de Louis Xll et Fran»

çoit /«r, mise en escript par Robert de la Mark, seigneur de Fleu-

range (1499-1521).

Journal de Louise de Savoie^ mère de François I*' (1476-1 522), Mémoires àe Guillaume et de Martin du Bellay (1513-1547). Mémoires de Gaspard de Saulx, seigneur de Tavannes (1515-1573),

des droits sur le royaume de Naples. La perspective d'une entreprise lointaine séduisait depuis longtemps Tesprit aventureux de Charles VIII. Dès qu'il eut conclu son mariage, il sentit toutes ses idées chevaleresques se réveiller, et rêva, comme les héros dont il avait lu dans les romans les beaux exploits et les grandes aventures de s'illustrer par quelque expédition glorieuse. Mais il espérait bien étendre ses conquêtes au-delà de l'Italie.

« Mon maître, dit l'ambassadeur qu'il envoya à cette occasion au roi d'Angleterre, se propose de faire valoir par les armes ses droits évidents sur le royaume de Naples, qu'occupe je ne sais quel usurpateur, bâtard de la maison d'Aragon. 11 ne considère d'aileurs la conquête de Naples que comme un pont jeté devant lui pour le conduire dans la Grèce ; il est résolu d'y prodiguer son sang et ses trésors, quand il devrait mettre sa couronne en gage et épuiser son royaume, pour renverser la tyrannie des Ottomans et s'ouvrir par cette voie le royaume des cieux. »

Le conseil royal ne partagea pas ce bel enthousiasme, ainsi que nous l'apprend Commines, qui en faisait partie : « Avant d'entreprendre ce voyage, dit-il, il y eut maintes disputations pour savoir si le roi irait ou non, car l'entreprise semblait à toutes gens sages et expérimentés très-dangereuse, et il n'y eut que lui seul qui la trouva bonne et un nommé Etienne de Vers, natif de Languedoc, homme de petite lignée, qui n'avait jamais vu ni entendu nulle chose au fait de la guerre. Un autre s'en mêla aussi, homme de finances, appelé Brissonnet. Eux deux

furent cause de l'entreprise, ce dont peu de gens les louaient et plusieurs les blâmaient ; car toutes choses nécessaires à une si grande entreprise leur'manquaient.Le roi était très-jeune, faible personne plein de son vouloir, peu accompagné de sages gens ni de bons chefs, et il n'avait ni argent comptant, ni tentes, ni pavîllons,pour entrer en Lombardie en hiver.Une chose pourtant il avait bonne : c'était une gaillarde compagnie, pleine de jeunes gentilshommes, mais en peu d'obéissance. »

Il fallait à cette jeunesse turbulente et oisive un théâtre où elle pût déployer ses forces et son activité. Aussi le maréchal d'Esquerdes proposa-t-il une expédition plus avantageuse. « La grandeur et le repos du royaume, dit-il, dépendent de la possession de la Flandre ; c'est de ce côté qu'il faut porter tous nos efforts, bien plutôt que contre un État dont la possession, loin de nous être utile, ne pourrait que nous affaiblir. » Ces sages conseils ne furent point écoutés; l'expédition d'Italie, précisément parce qu'elle était difficile et lointaine, plaisait davantage à l'imagination de Charles VIII.

Avant d'entrer en campagne, ce prince acheta chèrement la neutralité de ses trois plus redoutables voisins, le roi d'Angleterre Henri VII, l'empereur Maximilien et le roi d'Espagne Ferdinand le Catholique. Les deux premiers, qui avaient eu des vues sur Anne de Bretagne, ne lui pardonnaient pas son mariage avec la riche héritière. Pour apaiser Henri VII, Charles paya six cent vingt mille écus au nom de la reine, et cent vingt-cinq mille en son propre nom; quant à l'empereur Maximilien, il lui céda l'Artois et

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la Pranche-Cîomté. Enfin il se concilia Ferdinand le Catholique, en lui rendant le Roussillon et la Cerdagne, réunis à la couronne par Louis XI.

A la fin du xv* siècle, l'Italie se divisait en six États principaux : le Piémont, domaine des ducs de Savoie, le duché de Milan, les républiques de Venise et de Florence, les États du Pape, et le royaume de Naples, cause et but de cette prise d'armes.

Le roi de France pouvait compter, sinon sur le concours, du moins sur la neutralité du Piémont, par lequel il comptait pénétrer en Italie. Il se fiait en outre à une alliance formée avec le duc de Milan, Ludovic Sfor2a, dit le More. « Ce duc était, selon Commines, un homme sage, mais fort craintif, et bien souple quand il avait peur, et homme sans foi, s'il voyait son profit pour la rompre. » Or, précisément, en ce moment, il avait peur, car ses États étaient menacés par les princes aragonais qui régnaient à Naples. Aussi l'expédition dirigée contre eux lui apparaissait-elle comme une bonne fortune. Il promit sans peine le libre passage à travers ses États, s'engagea à entretenir à ses frais cinq cents lances, pendant toute la durée de la guerre, autorisa le roi à équiper à Gênes et à Savone autant de navires qu'il voudrait,et lui compta deux cent mille ducats avant l'entrée en campagne. De son côté, Charles s'obligea à défendre le duc de Milan contre tous ses ennemis et à lui assurer la principauté de Tarente.

En rapportant ces conditions à son maître, Tambassadeur de Ludovic lui fit part de ses craintes : « Considérez, avant de signer, les suites possibles de

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rentrée des Français en Italie. Charles VIII a dans Tesprit d'étendre au loin sa domination. SUl doit couvrir notre pays de ses ailes, craignez que le jour de sa venue ne précède de bien près celui de votre ruine. » Ludovic était trop engagé pour reculer; d'ailleurs entre deux dangers il préféra celui qui paraissait le plus éloigné.

Les autres gouvernements ne répondaient aux propositions du roi de France que par ces assurances vagues et artificieuses où s*est complu de tout temps la politique italienne.

Quant au roi de Naples, il ne voyait pas sans anxiété s'amonceler Torage qui allait fondre sur son petit royaume. « Nul homme, dit Commines, ne fut plus cruel que lui, ni plus mauvais, ni plus vicieux, ni plus gourmand, moins dangereux pourtant que son père, lequel prenait et trahissait les gens en leur faisant bonne mine, comme m'ont conté de ses prochains et amis, et qui n'avait jamais eu aucune pitié ni cx)mpassion de son pauvre peuple. » Ce prince proposa une alliance à la puissante république de Venise. Celle-ci, qui préférait attendre les événements, avant de se prononcer, se contenta de donner de bons conseils : « Ne vous eflFrayez pas, lui écrivit-elle, mais soyez bien armé et prêt à tout. Si vous faites une bonne paix avec Rome, vous déconcerterez les projets formés contre vous. Représentez aussi à l'empereur et au roi d'Espagne combien seraient grands les périls du monde chrétien, si les plans de Charles étaient réalisés, et demandez-leur assistance. » Le roi de Naples engagea aussitôt des négociations avec le pape Alexandre VI, qu'il amena à conclure un traité

d'alliance offensive et défensive. Il s'occupa ensuite de lever une armée et d'équiper une flotte.

Le temps pressait. Charles VIII débouchait déjà en Italie par le mont Genèvre, qu'il franchit sans obstacle, malgré le froid et les neiges de novembre. L'armée française, grâce aux réformes de Charles VII, était supérieure à toutes celles du continent; elle comprenait seize cents hommes bardés de fer, huit mille cavaliers d'ordonnance, avec leurs écuyers, coutiliers et sergents; six mille Suisses, vêtus de justaucorps et de chausses qui dessinaient leur tailla colossale, armés de longues piques, de hallebardes, d'arquebuses et d'épées à deux mains. Venaient ensuite six mille archers bretons, six mille Gascons d'infanterie légère avec frondes et arbalètes, sans compter un grand nombre de volontaires. Mais ce qui inspirait le plus de terreur aux Italiens, c'étaient quarante pièces de siège ou de bataille, un millier de petites pièces de montagne, servies par douze mille artilleurs et ouvriers et traînées par huit mille chevaux. « Les Italiens, ajoute Commines, n'entendaient point le fait de l'artillerie; en France, au contraire, il n'avait jamais été si bien entendu. »

A son entrée dans le Milanais, Charles VIII fut reçu par son astucieux allié Ludovic le More, qui, suivant son habitude, se confondit en assurances de dévouement : « Sire, lui dit-il, ne craignez point cette entreprise; il y a en Italie trois puissances que nous tenons grandes et dont vous avez Tune qui est Milan; l'autre ne bouge, qui sont les Vénitiens, ainsi vous n'avez affaire qu'à celle de Naples, et plusieurs de vos prédécesseurs nous ont battus quand nous

étions tous ensemble. Quand vous me voudrez croire, je vous aiderai à vous faire plus grand que ne fut jamais Charlemagne ; et quand vous aurez ce royaume de Naples, nous chasserons aisément le Turc hors de l'empire de Constantinople. » II insista ensuite pour que Charles vînt visiter Milan ; mais le roi de France, qui recevait déjà des avis secrets sur sa duplicité, donna des pirétextes et refusa. Ludovic comprit, mais il ne laissa rien paraître.

Du Milanais, Charles gagna les terres de la république de Florence, dont le chef Pierre de Médicis accorda tout ce qu'on exigeait de lui. Les Français purent ainsi arriver sous les murs de Rome, où ils entrèrent sans obstacle le l«r janvier 1495, au grand mécontentement d'Alexandre VI. < Voilà donc le roi entré dans Rome, bravant et triomphant, écrit Brantôme, armé de toutes pièces, la lance sur la cuisse^ comme s'il eût voulu aller à la charge; marchant en ce bel et furieux ordre de bataille, trompettes sonnantes et tambourins battant, il entre et loge, par la main de ses fourriers, Jà où il lui plaît, fait asseoir ses corps de garde, pose ses sentinelles par les places et cantons de la noble ville, avec force rondes et patrouilles, fait planter ses justices et potences en cinq ou six endroits, ses édits et ordonnances publiés et criés à son de trompe, comme dans Paris. Allez-moi trouver jamais roi de France qui ait fait de ces coups, fors Charlemagne; encore pensé-je qu'il n'y procéda pas d'une autorité si superbe et si impérieuse. Que restait-il donc à ce grand roi de plus, sinon qu'il s'impatronisât bien à plein de cette glorieuse ville qui avait dompté tout le monde autrefois, comme

cela était en sa puissance et comme peut-être il l'eût bien voulu, selon son ambition et quelques-uns de son conseil qui l'y poussaient fort, quand ce n'eût été que pour se tenir sur ses gardes ? Mais tant s'en faut ; le violement de la sainte religion le retira et le reproche qu'on lui eût pu faire d'avoir offensé Sa Sainteté, bien qu'elle lui en eût donné l'occasion ; il lui rendit au contraire tout honneur et obéissance, en lui baisant en toute humilité sa pantoufle. »

Charles VIII atteignit bientôt les fontières du royaume de Naples, où il ouvrit les hostilités par la prise de Monte San Giovani. De là, il gagna San Germano, où il fut reçu presque en triomphe. Le clergé se rendit à sa rencontre avec croix et bannières; on le plaça sous un dais porté par les notables et on rintroduisit dans la ville, au milieu d'une multitude d'hommes, de femmes et d'enfants, qui chantaient ce verset du Psalmiste : Benedictus qui venit in nomine Domini»

< Par toute Tltalie, dit Commines, le peuple ne désirait qu'à se rebeller en faveur des Français, si du côté du roi les affaires se fussent bien conduites, en ordre, et sans pilleries ; mais tout se faisait au contraire par force et rapine, dont j'ai eu grand deuil pour la renommée de la nation française : car le peuple nous regardait comme saints, estimant en nous toute foi et bonté ; mais ce sentiment ne lui dura guère à cause de notre désordre et pillerie. »

San Germano n'est qu'à une faible distance de Naples. Le jeune Ferdinand II, qui, sur ces entrefaites, venait de succéder à son père Alphonse II, déployait une grande activité pour organiser la ré-

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sistance et pour trouver des alliés. Soupçonnant bien qu'il ne serait pas difficile de détacher Ludovic le More de son alliance avec le roi de France, il lui écrivit : « Souvenez-vous que nous sommes tous deux du même sang. 11 est bien désirable qu'une ligue se fasse très-promptement entre le pape, les rois des Romains et d'Espagne, vous et Venise. Si ces puissances étaient unies, l'Italie n'aurait rien à redouter de personne. Donnez-moi votre appui; j'en ai le plus grand besoin. Si vous me secondez, je vous devrai la conservation de mon trône et je vous honorerai comme mon père. » Il était trop tard : Charles venait d'entrer dans Capoue, aux acclamations du peuple. Le malheureux Ferdinand, désespérant de défendre sa capitale, fortifia à la hâte les deux forts de Naples, le château Neuf et le château de l'Œuf, et se réfugia dans l'île d'Ischia, pour attendre leà événements.

Le 12 mai 1495, le roi de France fit son entrée triomphale dans la ville de Naples. Pour la circonstance, il avait revêtu le costume des empereurs d'Orient, dont il se croyait l'héritier, le manteau d'hermine sur les épaules, la couronne fermée au front, le globe d'or à la main droite, à la gauche le sceptre. Ce fut dans cet appareil, au milieu de son armée, sous un dais de drap d'or porté par quatre seigneurs napolitains, qu'il fut < reçu, dit Titalien Guichardin, avec des acclamations et une allégresse impossibles à décrire : incroyable exaltation d'une foule de tout sexe, de tout âge, de toute condition, de toute qualité, de tout parti, comme s'il eût été le père et le premier fondateur de la cité* » Commines ajoute :

« Jamais peuple ne montra tant d'affection à roi ni à nation, comme ils montrèrent au roi, et pensaient tous être hors de tyrannie . »

Pendant que Charles VIII, se complaisant dans son triomphe, se croyait déjà aux portes de Constantinople, la politique italienne accomplissait secrètement son œuvre souterraine et regagnait par les intrigues l'avantage que les armes lui avaient fait perdre. Commines, qui était de l'expédition, apprit le premier la trahison de Ludovic le More et la formation d'une ligue entre tous les États italiens. Il se hâta d'en aviser son maître . « Plût à Dieu, s'écrie-til, que le roi eût voulu m'entendre! de tout je l'avertis et j'eus maigre réponse. » Aucune observation ne put vaincre l'aveugle confiance de Charles. Lorsqu'il se rendit à l'évidence, une quintuple alliance était déjà conclue entre le pape Alexandre VI, l'empereur Maximilien, le roi d'Espagne Ferdinand d'Aragon, les Vénitiens et le duc de Milan. Ce n'était plus un mystère pour personne : dans les principales villes de l'Italie on chantait le Te Deum et Ton faisait des réjouissances publiques.

Charles, comprenant enfin qu'il avait été joué par Ludovic, lui envoya un ambassadeur pour lui demander des explications. Celui-ci, levant le masque, se contenta de répondre : a Nous avons fait une ligue avec Venise et avec d'autres puissances, et en réunissant nos forces nous ne craignons plus personne. Si votre maître veut le passage pour retourner chez lui, nous exigerons au préalable qu'il nous rembourse les sommes qu'il nous doit, et aussi celles que nous lui avons fait prêter par la banque de Gênes. »

Au lieu de prévenir la coalition et de hâter son retour avant que le chemin de la retraite ne lui fût fermé, Charles VIII perdit son temps en fêtes et en plaisirs de tout genre. Les mœurs faciles et la renaissance littéraire et artistique de l'Italie le captivaient : « Vous ne pourriez croire, écrivait-il au duc de Bourbon, les beaux jardins que j'ai en cette ville de Naples, sur ma foi, il me semble qu'il n*y faille qu'Adam et Eve, pour en faire un paradis terrestre, tant ils sont beaux et pleins de bonnes et singulières choses, comme j'espère vous en conter. Avec ce, j'ai trouvé en ce pays les meilleurs peintres; je vous en enverrai pour faire d'aussi beaux plafonds qu'il est possible. Les plafonds dé Beauce, de Lyon et d'autres lieux de France ne sont en rien approchants ceux-ci de beauté et de richesse. C'est pourquoi je m'en fournirai et les mènerai avec moi, pour en faire à Amboise. »

Il fallut enfin se décider à reprendre le chemin de la France. Charles se mit en route, après avoir laissé la garde du royaume de Naples à huit o" dix mille hommes, sous les ordres de son cousin Gilbert de Bourbon, comte de Montpensier. Il n'eut aucun obstacle à surmonter jusqu'au duché de Parme ; mais là, non loin du village de Fornoue, le 5 juillet 1495, il rencontra, lui barrant le passage, l'immense ligne de l'armée italienne, forte d'au moins trente mille hommes. Il n'avait à opposer à ces troupes fraîches que neuf à dix mille hommes fatigués par une longue marche.

Les deux armées passèrent la nuit en présence sur un sol détrempé par la pluie. Le lendemain matin,

à six heures, Charles entendit la messe, communia et se prépara au combat : « Je vins à lui, dit Commines, et le trouvai armé de toutes pièces, et monté sur le plus beau cheval que j'aie vu de mon temps, appelé Savoie ; le duc Charles de Savoie le lui avait donné ; il était noir et n'avait ^u'un œil : c'était un moyen cheval, de bonne grandeur pour celui qui était dessus. Semblait que ce jeune homme fût toute autre que ne portait sa nature, ni sa taille, ni sa complexion, car il était fort craintif à parler, et ainsi est encore aujourd'hui ; ce cheval le montrait grand et il avait le visage bon et de bonne couleur, et la parole audacieuse et sage. » Il vint se placer sur le front de bataille et, élevant la voix pour être entendu de ses troupes : « Ne voulez-vous pas vivre et mourir ici avec moi ? s'écria-t-il ; ils sont dix fois autant que nous, mais vous valez dix fois mieux qu'eux. Dieu aime les Français ; il est avec nous et bataillera pour nous. J'ai eu jusqu'à Naples victoire sur mes ennemis ; je vous ai amenés ici sans honte ni blâme ; avec l'aide de Dieu, je vous reconduirai en France à notre honneur et à celui de notre royaume.» Les chevaliers firent le signe de la croix, et, sur le signal donné par le roi, la bataille s'en* gagea sur toute la ligne- Elle fut disputée avec un égal acharnement ; un moment Charles, engagé au plus épais des bataillons ennemis, faillit être pris. Enfin, l'avantage resta aux troupes françaises; le chemin était glorieusement ouvert. Le roi s'empressa d'annoncer cet-heureux résultat à sa sœur Anne de Beaujeu : « Ma sœur, ma mie, lui écrivit-il, je me recommande très*fort k

VOUS. J'écris à mon frère comment j'ai trouvé en mon chemin une grosse armée que le seigneur Ludovic le More, les Vénitiens et leurs alliés m'avaient préparée, croyant me garder de passer. A quoi, avec l'aide de Dieu, il a été tellement résisté que je suis venu jusqu'ici sans avoir rien perdu. Au surplus, je fais la plus grande diligence que faire se peut pour passer outre, et j'espère de bref vous voir, ce que je désire afin de vous conter bien au long tout mon voyage. Et à Dieu, ma sœur, ma mie, qui vous ait en sa garde. »

Comme l'annonçait sa lettre, il rentra en France quelques jours après. Ce fut pour y apprendre les plus mauvaises nouvelles. Le comte de Montpensier, après avoir été chassé de toutes les villes du royaume de Naples, était tombé lui-même au pouvoir de Ferdinand IL

Charles ne prit point son parti de cet insuccèSi et jura qu'il en tirerait promptement une éclatante vengeance. Il s'y prépara, par une sage administrartion et par une vie plus régulière. « Il avait mis en son imagination, dit Commines, de vouloir vivre selon les commandements de Dieu, et mettre en bon ordre la justice et l'Eglise. Il voulait aussi ranger ses finances, de sorte qu'il ne levât sur son peuple que douze cent mille francs et par forme de taille, outre son domaine sur lequel il voulait vivre, comme faisaient anciennement les rois. En outre, il établit une audience publique où il écoutait tout le monde, et par espécial les pauvres; je l'y vis huit jours avant son trépas, deux bonnes heures, et oncques depuis ne le vis. »

En effet, tous ces beaux, projets ne devaient point se réaliser. Le samedi 7 avril 1498, veille de Pâques Fleuries, Charles VIII, étant au château d'Amboise, voulut assister à une partie de paume que l'on faisait dans les fossés. En traversant une galerie pour s'y rendre, il se heurta la tête à une porte fort basse, ressentit une violente douleur et quelque heures après tomba à la renverse, frappé d'une attaque d'apoplexie. On le coucha en cet endroit sur une misérable paillasse, où il resta neuf heures presque sans connaissance. On l'entendait seulement murmurer : « Mon Dieu, et la glorieuse Vierge Marie, mon seigneur saint Claude, et mon seigneur saint Biaise me soient en aide. » Après ces mots, il expira, âgé seulement de vingt-sept ans neuf mois et quelques jours. « J'arrivai à Amboise deux jours après son trépas, raconte Commines; j'allai dire mon oraison là où était le corps, et j'y fus cinq ou six heures, songeant combien c'est bien peu de chose que notre misérable vie, qui tant nous donne de peine pour les choses du monde, et que les rois n'y peuvent résister, non plus que les laboureurs. »

Louis XII époQse Anne de Breta^e. — Portrait de ce prince. — Conquête du Milanais. — Bayard, le chevalier sans peur et sans reproche. — Défaite et captivité du duc de Milan, Ludovic le More. — Tentative infructueuse contre le royaume de Naples, — Campagne contre les Vénitiens : Bataille d'Àgnadel. — Le pape Jules II ; il forme contre la France la ligue de la Sainte Union,'^ Concile et anti-conciles. — Reprise des hostilités. — Belle conduite de Bayard. — Bataille de Ra venue et de Novarre. — Paix générale. — Mariage de Louis XII et de Marie d'Angleterre. — Mort de Louis XII. — Prospérité de la France sous son règne.

Le contrat de mariage fait çntre Charles VIII et Anne de Bretagne renfermait, on s'en souvient, la clause suivante, destinée à rendre définitive la réunion de cette province à la couronne : « Madame Anne ne pourra en cas de veuvage convoler en secondes noces, hors avec le roi futur, s'il lui plaît et si faire se peut. > La fin tragique de Charles VIII, mort sans enfants, vint donner à cette prescription toute son importance.

a Le roi futur » se trouvait être le petit neveu de Charles V, Louis d'Orléans, qui prit le nom de Louis XII. Mais il avait dû épouser, malgré ses répugnances, Jeanne de France, flUe de Louis XI, princesse infirme et contrefaite.

Ce mariage semblait rendre inapplicable la clause du contrat; cependantLouisréussit aie faire annuler, en raison de la contrainte qu'il avait subie en le contractant. Dès lors, tout empêchement étant levé, il put épouser la riche héritière des ducs de Bretagne.

Louis XII, alors âgé de trente-six ans, n'était

plus ce jeune homme fougueux qui avait autrefois formé contre Anne de Beaujeu la ligue des seigneurs. « C'était un gentil prince, dit Robert de la Marcq, tant à la guerre qu'autre part et en toute chose où on le voulait mettre. — Il est de stature maigre et grande, ajoute un ambassadeur vénitien qui le vit quelque temps après, sobre dans le manger, ne se nourrissant presque que de bœuf bouilli; il est de nature avare et retenue ; son grand plaisir est la chasse à l'oiseau ; de septembre jusqu'en avril il chasse. •

Au lieu de tirer vengeance des ennemis qu'il s'était faits dans les guerres civiles, il les maintint dans leurs honneurs et dignités, sans en excepter la Trémouille, son vainqueur au combat de Saint-Aubin-du-Cormier : « Il ne serait décent et à honneur à un roi de France, dit-il à cette occasion, dé venger l^s querelles d'un duc d'Orléans. »

Son premier acte, en montant sur le trône, fut de revendiquer par les armes les droits qu'il tenait de ses prédécesseurs sur le royaume de Naples, et ceux qu'il avait lui-même sur le Milanais par sa grand'mère, Valentine Visconti, fille des ducs de Milan. Ce dernier pays était toujours au pouvoir de Ludovic le More, en vertu de l'élection populaire et de l'investiture impériale.

Jamais campagne ne fut conduite avec une pareille promptitude. En moins de vingt jours, le duché de Milan fut envahi, presque sans résistance. «Ludovic le More, dit un contemporain, parut à ses troupes et à ses gens comme un esprit lethargieux. La tête inclinée vers la terre, il demeura longtemps pensif et

sans dire un seul mot. Toutefois il ne fut pas tellement troublé que ce même jour il ne fît trousser son bagage, charger son charroi, ferrer ses chevaux, encoffrer ses ducats, dont il avait plus de trente mulets chargés, et en somme apprêter tout son train pour déloger le lendemain au plus matiû. » C'est alors qu'il dit aux ambassadeurs vénitiens alliés de Louis XII : « Vous m'avez amené le roi de France à dîner, je vous préviens qu'il ira souper chez vous.»

Il réussit cependant à se maintenir dans sa capitale. Mais sa situation était des plus précaires ; à chaque instant il se voyait obligé de repousser quelque nouvelle attaque. Dans Tune d'elles, un jeune chevalier français, nommé Bayard, poursuivit l'ennemi avec tant d'acharnement qu'il pénétra dans la ville, sans être suivi par ses compagnons d'armes. Fait prisonnier, il fut conduit devant Ludovic. « Qui vous a amené en cette ville ? lui demanda celui-ci. — Par ma foi, monseigneur, répondit Bayard, qui ne fut de rien ébahi, je n'y croyais pas entrer tout seul, et croyais bien être suivi de mes compagnons, qui ont mieux entendu la guerre que moi, car s'ils eussent fait ainsi que j'ai fait, ils seraient comme moi prisonniers.

4c Par votre foi, lui demanda Ludovic, de combien est l'armée du roi de France ? Sur mon âme, répondit Bayard, à ce que je puis entendre, il y a quatorze ou quinze cents hommes d'armes et seize ou dix-huit mille hommes de pied ; mais ce sont tous gens d'élite qui sont décidés à si bien besogner cette fois qu'ils assureront l'État de Milan au roi notre maître, et me semble, monseigneur, que vous seriez bien en

aussi grande sûreté en Allemagne que vous êtes ici, car vos gens ne sont pas pour nous combattre ? — Tant assurément parlait le bon chevalier, ajoute le Loyal serviteur, que le seigneur Ludovic y prenait plaisir, quoique son dire fût assez pour l'étonner. — Sur ma foi, mon gentilhomme, lui répliqua-t-il comme par risée, j'ai belle envie que l'armée du roi de France et la mienne se trouvent ensemble, afin que par la bataille se puisse connaître à qui, de droit, appartient cet héritage ; car je n'y vois point d'autre moyen. — Par mon serment, monseigneur, dit Bayard, je voudrais que ce fût dès demain, pourvu que je fusse hors de prison. — Vraiment à cela ne tiendra pas, répondit le seigneur Ludovic, car je vous en mets dehors présentement. Davantage demandez-moi et je vous le donnerai. — Le bon chevalier, le genou en terre, après avoir remercié le seigneur Ludovic des offres qu'il lui faisait, lui dit : « Monseigneur, je ne vous demande autre chose sinon que votre courtoisie veuille me £p,ire rendre mon cheval et mes armes que j'ai apportées dans cette ville, et de m'envoyer ainsi vers ma garnison qui est à vingt milles d'ici ; vous me feriez un trèsgrand bien, dont toute. ma vie je me sentirais obligé à vous. -— En bonne foi, vous aurez ce que vous demandez. » Et le duc ordonna qu'on lui trouvât cheval, armes et équipement, et le fit armer devant lui. Quand il fut accoutré, Bayard monta sur son cheval sans mettre pied à l'étrier ; puis demanda une lance qui lui fut baillée, et, levant les yeux» il dit au seigneur Ludovic : < Monseigneur, je vous remercie de la courtoisie que vous m'avez faite ; Dieu

veuille vous le rendre. » Il était en une belle grande cour ; lors il commença à donner de l'éperon au cheval, lequel fit quatre ou cinq sauts, tant gaillardement que serait impossible de mieux faire ; puis le jeune chevalier lui donna une petite course en laquelle il rompit une lance contre terre en cinq ou six pièces , ce dont le seigneur Ludovic ne s'éjouit pas trop et dit tout haut : « Si tous les hommes d'armes de France étaient pareils à celui-ci, j'aurais mauvais parti » Néanmoins il lui fit bailler un trompette pour le conduire jusqu'à sa garnison. »

Cette générosité ne le sauva pas. Peu après, le 10 avril 1500, comme il défendait la place de Novare contre les troupes françaises, avec des mercenaires suisses, ceux-ci capitulèrent sans son aveu, moyennant un sauf-conduit pour retourner dans leur pays. Pour n'être point fait prisonnier, il se cacha parmi eux, en prenant leur costume, « les cheveux troussés sous une coiffé, une gorgerette autour du col, avec un pourpoint de satin cramoisi, des chausses d'écarlate et la hallebarde au poing. Les Français, soupçonnant la ruse, obligèrent les Suisses à défiler deux par deux au milieu de leurs rangs. Grâce à cette précaution, et peut-être aussi à uiie trahison, le malheureux prince fut reconnu et arrêté. Enfermé au château de Loches, « dans une cage de six pieds de large sur huit de long, » il sembla accepter son sort. L'ambassadeur vénitien Dominique le Trévisan, qui le visita peu après, écrit : « Il joue à la paume et aux cartes, et il est plus gros qu'auparavant.» Il ne sortit jamais de cette prison, dans laquelle il mourut après sept années de captivité.

De la Lombardie, l'armée française, forte seulement de cinq mille quatre cents chevaux, de sept mille fantassins et de trente -six canons, se mit en marche pour Naples, le 26 mai 1501. Grâce à l'alliance du pape Alexandre VI et du roi d'Espagne Ferdinand le Catholique, les débuts de la campagne furent heureux. Un moment, Louis XII se crut maître, comme son prédécesseur, de tout le royaume de Naples ; mais Ferdinand, jaloux de ses succès, le trahit, et en peu de temps lui fit perdre toutes ses conquêtes. Furieux de cette défection, Louis l'accusa hautement de l'avoir trompé deux fois : « Il en a menti , l'ivrogne, s'écria Ferdinand : je l'ai trompé plus de dix fois. »

Louis XII se vengea, en revendiquant le duché de Brescia, Bergame et Crémone, dontla république de Venise s'était emparée à la faveur de toutes ces guerres. Il parvint même à former contre la puissante république une ligue dans laquelle entrèrent le nouveau pape Jules II, l'empereur Maximilien et jusqu'à Ferdinand le Catholique. L'alliance fut signée secrètement à Cambrai, le 10 décembre 1508. Malgré le mystère dont on l'entoura, l'ambassadeur vénitien auprès de Louis XII en eut connaissance et essaya d'en dissuader ce prince : « Sire, lui dit il, ce serait folie d'attaquer ceux de Venise ; leur sagesse les rend invincibles. — Je crois qu'ils sont prudents et sages, répondit Louis, mais tout à contre-temps ; s'il faut en venir à guerroyer, je leur mènerai tant de fous, que vos sages n'auront pas le loisir de leur remontrer la raison, car mes fous frappent partout sans regarder où. > Sans plus tarder, il envoya à Venise un

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héraut d'armes pour déclarer la guerre : « Nous n'aurions jamais cru, dit à l'envoyé le doge Loredano, qu'un si grand prince eût prêté l'oreille aux discours empoisonnés d'un pape qu'il devrait mieux connaître, et aux insinuations d'un cardinal d'Amboise. Pour leur complaire, il se déclare l'ennemi d'une république qui lui a rendu de grands services. Nous tâcherons de nous défendre et de lui prouver qu'il a manqué de foi. Dieu jugera entre nous. Père héraut, et vous, trompette, vous avez entendu ce que nous avions à vous dire ; rapportez-le à votre maître. Sortez. »

Les deux armées se rencontrèrent le 14 mai 1509, près d'Agnadel, dans la province de Lodi. Les Français étaient commandés par Louis XII et ses deux lieutenants La Trémoilleet Trivulce; les Vénitiens avaient pour généraux Petigliano et Barthélémy d'Alviano. Le roi paya bravement de sa personne. Comme on le pressait de se mettre un peu à couvert de l'artillerie ennemie : « Ce n'est rien, dit-il, ceux qui ont peur n'ont qu'à se mettre derrière moi ; car vrai roi de France ne meurt point de coup de canon.» La victoire lui demeura et il perdit peu de monde ; on évalua les pertes des Vénitiens à six ou huit mille hommes. Les résultats de cette journée furent considérables ; en quelques jours, la plupart des places fortes de la haute Italie ouvrirent leurs portes. Croyant sa conquête assurée par cette victoire, Louis XII repassa les Alpes ; mais il laissait derrière lui un ennemi plus habile et plus redoutable que tous ceux qu'il avait*vaincus jusqu'alors.

Le siège de saint Pierre était occupé en ce moment

par un pape d'une activité infatigable et d'une indomptable énergie. Pour mettre un terme aux guerres qui désolaient l'Italie, Jules II avait formé le dessein patriotique de chasser de la péninsule Allemands et Français, les barbares, ainsi qu'ils les appelait. S'il était un moment entré dans la ligue formée par Louis XII contre les Vénitiens, c'était pour les obliger à rendre les villes injustement envahies et non pour détruire un Etat chrétien qui servait à l'Italie de barrière contre les Turcs. Aussi dès qu'il vit les Français établir définitivement leur domination sur toute la péninsule, il ouvrit des négociations avec les Vénitiens, les Suisses, les rois d'Angleterre et d'Espagne, et l'empereur Maximilien. Au mois d'octobre 1511, une alliance fut formée entre ces diverses puissances, sous le nom de ligue de la sainte Union, parce que le pape en était le chef : « C'est moi, dit Louis XII, en apprenant la coalition, qui suis le Sarrasin contre lequel cette ligue est dirigée ; » et, sans perdre de temps, il convoqua à Tours les évêques du royaume, pour les consulter sur ce qu'il pouvait entreprendre, sans blesser sa conscience.

a Là, raconte Bossuet, il fut dit que le roi pouvait non-seulement se défendre, mais même attaquer le pape sans craindre l'excommunication. Ne trouvant pas encore cela assez fort, Louis résolut d'assembler un nouveau concile. Celui-ci s'ouvrit à Pise, le l«f novembre 1511, avec peu de solennité, par les procureurs des cardinaux qui avaient fait la convocation. Le pape les avait déposés et avait mis en interdit la ville de Pise, où le concile devait se tenir, et même celle de Florence, à cause que les florentins

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avaient donné Pise pour cette assemblée. Sur cela, les religieux ne voulurent pas se trouver à Touverture du concile, et les prêtres de l'Église refusèrent les ornements nécessaires. Le peuple s'émut, et les cardinaux étant arrivés ne se trouvèrent point en sûreté; de sorte qu'après la première session, ils transportèrent le concile à Milan, où ils ne furent pas mieux reçus. Gaston de Foix, neveu de Louis XII qui venait de le nommer gouverneur du Milanais, put bien forcer le clergé à célébrer et le peuple à se taire, mais il ne put point les obliger à avoir pour le concile le respect que méritait un si grand nom, on n'y voyait point paraître, à l'ordinaire, les légats du Saint-Siège; à peine y avaitil quinze ou seize prélats français; l'empereur Maximilien n'avait pas eu la volonté d'y en envoyer un seul d'Allemagne; en un mot, on ne voyait rien, dans cette assemblée, qui sentit la majesté d'un concile général, et on savait qu'elle se tenait pour des intérêts politiques. »

Pendant que les prélats, au service du roi de France, allaient ainsi de ville en ville pour essayer de tenir leur conciliabule, Jules II ne perdait pas de temps. Il ouvrit solennellement à Rome, au palais de Latran, le 3 mai 1512, un véritable concile. Seize cardinaux et quatre-vingt sept prélats et abbés étaient présents. Le Général des Dominicains, Thomas Cajetan, exposa dans un long discours les caractères de la véritable Église ; puis, mettant en opposition l'assemblée schismatique de Pise, il fit voir « qu'au lieu d'être la cité sainte, la nouvelle Jérusalem, c'était plutôt la tour de Babel, la cité de la confusion, non

pas descendue, mais tombée du ciel comme les anges déserteurs. » Il termina, en exhortant le concile et le pape à mettre tout en œuvre, pour frapper les rebelles et mettre fin au schisme. Jules II se leva alors et lança solennellement l'interdit sur la république de Florence et sur tous ceux qui favoriseraient le conciliabule schismatique de Pise.

Pensant bien que l'excommunication n'aurait pas tout Teflfet désirable, Jules II, dont le caractère guerrier ne reculait pas devant l'emploi de la force, poussa activement les hostilités, et même ne craignit pas d'y prendre part en personne, revêtu d'une cuirasse et armé comme un chevalier. On disait qu'il avait jeté dans le Tibre les clefs de saint Pierre pour saisir le glaive de saint Paul. Il ouvrit lui-même le siège de Ferrare, dont le duc Alphonse d'Esté, seul entre tous les Italiens, était allié à la France. Mais avant de l'attaquer, il avait essayé de le gagner à la cause de l'Italie par des promesses séduisantes ; loin de se laisser convaincre, celui-ci avait corrompu l'envoyé du pape, et l'avait même décidé à empoisonner son maître. Alphonse d'Esté s'étant empressé d'instruire de cette négociation le brave Bayard en ce moment avec lui, la confidence n'eut pas, auprès du chevalier sans peur et sans reproche, le succès attendu. Bayard indigné déclara qu'il allait avertir le pontife et faire pendre le traître. « Comment I dit le duc, il en a bien autant voulu faire de vous et de moi. — Il ne m'importe, répondit le chevalier, il est lieutenant de Dieu en terre, et le faire mourir d'une telle sorte, jamais je n'y consentirai. — Par le corps de Dieu, monseigneur Bayard, s'écria le duc, je vou-

drais avoir tué tous mes ennemis en faisant ainsi; mais puisque vous ne le trouvez pas bon, la chose demeurera; ce dont, si Dieu n'y met remède, vous et moi nous nous repentirons. »

S'il repoussait avec indignation le moyen odieux que lui proposait le duc de Ferrare, Bayard ne laissait échapper aucune occasion de causer, par la voie des armes, quelque dommage au pontife. Il apprit un jour que ce dernier devait passer en un certain endroit; aussitôt, dès la pointe du jour, il se mit en embuscade avec ses hommes d'armes. « Le pape, qui était assez matineux, monta en sa litière dès qu'il vit le jour, et les clercs et officiers de toute sorte allaient devant sans penser aucune chose. Quand le bon chevalier les entendit, il sortit de son embûche et vint charger sur les rustres, qui, fort efifrayés, retournèrent piquant à bride abattue et criant: Alarme! alarme! Mais tout cela n'eût servi de rien, sans un inconvénient très-bon pour le Saint -Père, et très-malheureux pour le bon chevalier : quand le pape fut monté dans sa litière, il n'était pas à un jet de boule, quand il tomba du ciel la plus âpre et véhémente pluie qu'on eût vue cent ans devant : a Saint-Père, dit au pape le cardinal de Pavie, il n'est pas possible d'aller dans ce pays pendant que ceci durera ; me semble que vous devez retourner; » ce que le pape accorda; mais sur le point qu'il arrivait à Saint-Félix et ne faisait qu'entrer dans le château, il entendit les cris des fuyards que le bon chevalier chassait à pointe d'éperons ; sur quoi il eut telle frayeur que subitement et sans aide il sortit de sa litière et aida lui même à lever le

pont ; ce qui fut fait d'homme d'esprit : car s'il eût autant demeuré qu'on mettrait à Aireun Pater nostery il était croqué. Qui fut bien marri, ce fut le bon chevalier; oncques homme ne retourna si mélancolieux qu'il était d'avoir failli si belle prise, et le pape, de la belle peur qu'il avait eue, trembla la fièvre tout le long du jour. »

Quelques temps après, dans une nouvelle rencontre sous les murs de Brescia, Bayard fut grièvement blessé. Ce contre-temps ne l'empêcha pas de s'emparer de la ville, mais ce fut pour s'y mettre au lit et soigner sa blessure. Pendant sa convalescence, il reçut fréquemment la visite de Gaston de Foix, duc de Nemours, qui commandait l'armée française en Italie. « Hé, monseigneur de Bayard, mon ami, lui dit un jour celui-ci, pensez de vous guérir, car je sais bien qu'il faudra que nous donnions une bataille aux Espagnols d'ici un mois; et si ainsi il en était, j'aimerais mieux avoir perdu tout mon vaillant que vous n'y fussiez pas, tant j'ai grand fiance en vous. — Croyez, monseigneur, répondit Bayard, s'il en est ainsi qu'il y ait bataille, tant pour le service du roi mon maître que pour l'amour de vous, et pour mon honneur qui va devant, je m'y ferais plutôt porter en litière que je n'y fusse. »

Sur ces entrefaites, Louis XII, qui dirigeait de Lyon les mouvements de son armée, écrivit à son lieutenant qu'il importait de frapper un grand coup ; il ajoutait que l'empereur Maximilien allait prendre l'offensive, que le roi d'Angleterre Henri VIII s'apprêtait à envahir la France par le nord, et le roi d'Espagne par le midi. Gaston ne demandait pas

mieux que de livrer bataille; mais, avant de rien entreprendre, il réunit ses capitaines en conseil et demanda à Bayard d'exposer son avis : « Monseigneur, dit celui-ci, tant plus nous séjournerons et plus malheureux nous deviendrons : car nos gens n'ont nuls vivres, de plus, vous savez que le roi, notre maître, vous écrit chaque jour de donner la bataille, et que non-seulement en vos mains repose la sûreté de son duché de Milan, mais aussi tout son État de France, vu les ennemis qu'il a aujourd'hui. Par quoi, quant à moi, je suis d'avis qu'on doit donner la bataille. »

L'action s'engagea le surlendemain, 11 avril 1512 près de Ravenne. « Depuis que Dieu créa ciel et terre, dit le Loyal Serviteur de Bayard, ne fut vu un plus cruel ni plus dur assaut que celui que Français et Espagnols se livrèrent les uns aux autres ; ils se reposaient les uns devant les autres pour reprendre leur haleine ; puis ils baissaient la vue et recommençaient de plus belle, criant : France! et Espagne/ le plus impérieusement du monde. Les Espagnols furent enfin complètement rompus et contraints d'abandonner leur camp, sur lequel, et entre deux fossés moururent trois ou quatre cents hommes d'armes. » La bataille était déjà gagnée, lorsque Gaston de Foix, ne consultant que son ardeur chevaleresque, se jeta, accompagné de vingt ou trente hommes seulement, sur une troupe espagnole en pleine retraite. Il fut aussitôt enveloppé, et après s'être défendu « comme Roland à Ronceveaux, » suivant les chroniques, il tomba percé de coups.

Cette mort compromit les résultats de la victoire.

Elle devint le signal d'une levée générale de l'Italie. Vingt mille Suisses entrèrent dans le Milanais à la suite de Maximilien Sforza, flls de Ludovic le More ; Jules II envahit la Româgne et s'empara de Bologne, Parme et Plaisance ; Gênes se souleva, expulsa le gouverneur français et nomma un doge ; là Toscane fut envahie par les Espagnols qui y rétablirent les Médicis; enfin, Tarmée française, sous les ordres d« la Trémoille, fut vaincue sous les murs deNovare. Tant de revers contraignirent les Français à la retraite; ils se replièrent peu à peu, et bientôt durent franchir les Alpes. (( Je vous assure, dit le contemporain Fleuranges, qu'il était bon besoin de retourner en France, car on trouva le roi fort embrouillé d'Anglais et d'autres nations »

Il ne s'agissait plus en effet de conquérir l'Italie, mais de défendre le sol national. Les Espagnols menaçaient le midi ; les Suisses s'apprêtaient à envahir la Bourgogne ; l'empereur Maximilien annonçait son arrivée prochaine ; enfin les Anglais avaient débarqué à Calais. Après quelques engagements sur terre et sur mer, Louis XII, pressé de toutes parts, recourut aux négociations. Il acheta les Suisses pour quatre cent mille écus d'or; se réconcilia avec Léon X, successeur de Jules II, en promettant de ne plus revendiquer le Milanais; fit une trêve avec l'empereur Maximilien et avec Ferdinand le Catholique, à qui il rendit la Navarre. Le roi d'Angleterre Henri VIII, entraîné par la défection générale de ses alliés, consentit, lui aussi, à traiter, à condition que Louis XII, veuf d'Anne de Bretagne, épouserait la princesse Marie d'Angleterre, âgée seulement de seize ans.

Louis en avait alors cinquante-deux ; il éprouvait déjà les atteintes de la goutte et un affaiblissement général. « Il n'avait pas grand besoin d'être marié, pour beaucoup de raisons, dit le Loyal serviteur^ et aussi n'en avait-il pas grand vouloir; mais parce qu'il se voyait de tous côtés en guerre qu'il n'eût pu soutenir sans grandement fouler son peuple, il ressembla au pélican. Après que la reine Marie eyt fait son entrée à Paris, qui fut fort triomphante, et que plusieurs joutes et tournois furent achevés, qui durèrent plus de six semaines, le bon roi, à cause de sa femme, changea toute sa manière de vivre; il avait coutume de dîner à huit heures : il convint qu'il dînât à midi; il avait coutume de se coucher à six heures du soir : il se coucha souvent à minuit. Il tomba malade à la an de décembre, de laquelle maladie rien ne le put garantir. »

Le mal empira rapidement. Enfin, le 1»' janvier 1515, le peuple de Paris fut tout à coup réveillé par les clocheteurs des trépassés, qui parcouraient les rues, en sonnant tristement et en criant : « Le bon roi LouiSî père du peuple, est morti »

Le surnom de Père du peuple, que d'une commune voix lui donnèrent les contemporains, était bien mérité. Avec l'aide du cardinal d'Amboise, son conseiller intime, il avait fait rendre exactement la justice aux petits comme aux grands, et diminué les tailles malgré les guerres d'Italie. Celles-ci, précisément à cause de leur éloignenaent, ni ne foulèrent le peuple, ni n'enjiravèrent l'agriculture. C'était d'ailleurs un prince économe; ses courtisans l'accusaient même d'avarice. « J'aime mieux, répondait-il, faire rire les

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courtisans de mon avarice que faire pleurer mon peuple de mes profusions. » Aussi fut-il populaire dans tout le royaume. « Partout où il passait, rapporte un contemporain, hommes et femmes s'assemblaient de toutes parts et couraient après lui trois ou quatre lieues. Et quand ils pouvaient toucher sa mule ou sa robe, ou quelque chose du sien, ils baisaient leurs mains d'aussi grande dévotion qu'ils eussent fait d'un reliquaire. Les Bourguignons montraient autant d'enthousiasme que les vieux Français. »

« C'est chose apparente, dit Claude de Seyssel, que le revenu des bénéfices, des terres et des seigneuries augmenta partout généralement de beaucoup : en plusieurs lieux de plus des deux tiers. Et pareillement les fermes des gabelles, péages, greffes et de tous autres revenus sont augmentés bien grandement. Aussi est le commerce de la marchandise tant par mer que par terre fort multiplié. Car, par le bénéfice de la paix, toutes gens, excepté les nobles, lesquels encore je n'excepte pas tous, se mêlent de marchandise. Pour un marchand que l'on trouvait du temps du roi Louis XI, riche et grossier, à Paris, à Rouen, à Lyon et autres bonnes villes du royaume, l'on en trouve, de ce règne, plus de cinquante; et il y en a, par les petites villes, plus grand nombre qu'il n'y avait, coutume d'y en avoir par les grosses et principales cités. Tellement qu'on ne fait guère maison sur rue qui n'ait boutique pour marchandise ou pour art mécanique. Et font à présent moins de difficulté d'alleràRome, à Naples, à Londres et ailleurs delà la mer, qu'ils n'en faisaient autrefois d'aller à

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Lyon ou à Genève; tellement qu'il y en a quelques-uns qui, par mer, sont allés chercher.et ont trouvé des terres nouvelles.Car la renommée et l'autorité du roi est si grande que ses sujets sont honorés et supportés en tout pays, tant en mer qu'en terre. »

La mort d'un si bon prince fit éclater la douleur publique : on lui pardonna ses longues et malheureuses expéditions pour ne se souvenir que de son administration sage et éclairée. « On le porta enterrer à Saint Denis, dit le Loyal Serviteur, avec ses bons prédécesseurs, en grands pleurs et cris, et au grand regret de ses sujets. »

Caractère de François I*'. — Bataille de Marigoan ; conquête du duché de Milan. — François I«r et Charles d'Autriche briguent la couronne impériale. — Election de Charles d'Autriche, qui prend le nom de Gharles-Quint. — Entrevue au Camp du drap (for. — Bataille de la Bicoque ; perte du Milanais. ~ Trahison du connétable Charles de Bourbon. — Bataille de la Sésia ; mort de Bayard. — Bataille de Pavie ; François !•' est fait prisonnier. — Traité de Madrid. — Siège de Rome par ies Impériaux ; mort de Bourbon. — Traité de Cambrai. — Rapprochement entre François le^ et Charles-Quint. — Reprise des hostilités ; bataille de Gérisoles, —Paix de Crespy et dArdres.

Louis XII étant mort sans enfants, la couronne revenait de droit à son cousin François d'Angoulême, descendant comme lui, mais par une autre branche, du duc d'Orléans, assassiné par Jean Sans- Peur. « Ce gros garçon me gâtera tout, » disait Louis XII, en parlant de son futur héritier. En effet, il y avait entre ces deux princes un contraste frappant. Autant Louis était prudent et économe, autant Fran-

çois, jeune homme de vingt et un ans, était chevaleresque et prodigue. C'était un véritable enfant gâté; sa mère, Louise de Savoie, qui lui passait toutes ses fantaisies, avait coutume de l'appeler : < Mon roi, mon seigneur, mon César et mon fils. »

Les seigneurs saluèrent avec joie l'avènement d'un prince qui semblait leur promettre fêtes et plaisirs de toutes sortes. « Beau prince était, dit le Loyal Serviteur, autant qu'il y en eut point au monde ; jamais n'avait été vu roi en France de qui la noblesse se réjouit autant, » D'une taille élevée, d'un visage agréable et de beaucoup d'esprit naturel, « il était fier de maintien et gai de manières, le teint brun, les yeux grands, le nez long, les lèvres épaisse, la poitrine et les épaules larges, et de petites jambes et de grands pieds. » Sa jeunesse s'était passée à lire les romans de chevalerie, dont il rêvait de reproduire les grandes et merveilleuses aventures.

Les Français s'habituaient à regarder l'Italie comme le théâtre naturel de leurs grandes entreprises. François I" n'était pas homme à rompre avec une pareille tradition. A peine monté sur le trône, il se rappela que, comme ses prédécesseurs, il a^ait des droits sur le royaume de Naples et sur le Milanais, et se prépara, sans bruit, à les revendiquer. Le vieux roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique, qui craignait toujours pour ses possessions d'Italie, ayant eu vent du projet, écrivit aux princes signataires de la sainte Ligue : « Ne vous endormez pas; un moment suffit aux Français pour suivre leur maître où il veut les mener , est-ce uniquement pour défendre la Bourgogne que le roi de France

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ajoute à sa gendarmerie quinze cents lances, et qu'un train d'artillerie défile dans le Lyonnais et s'approche peu à peu des montagnes ?» En même temps, il négociait activement avec le pape Léon X, l'empereur Maximilien, le duc de Milan, Maximilien Sforza, et les Suisses, pour reconstituer la coalition.

Les négociations se poursuivaient encore, lorsqu'on apprit tout à coup que l'armée française, composée de plus de soixante mille soldats et de trente mille chevaux, avait franchi les Alpes et débouchait dans les plaines du Piémont. Les Suisses, au service du duc de Milan, avaient eu à peine le temps de se former en bataille devant Mangnan, que déjà François pr y arrivait, le 13 septembre 1515.

« Le roi, raconte le biographe de Bayard, s'en vint droit vers Tennemi. 11 avait grand nombre de lansquenets, lesquels voulurllt faire une hardiesse de passer un fossé pour aller trouver les Suisses ; mais ceux-ci en laissèrent passer sept ou huit rangs, et puis vous les poussèrent de sorte que tout ce qui était passé Ait jeté dans le fossé. Lesdits lansquenets furent fort effirayés ; et sans le secours d'une troupe d'hommes d'armes, parmi lesquels était le bon chevalier Bayard, qui donnèrent au travers des Suisses, il y aurait eu là une triste fâcherie : car il était déjà nuit, et la nuit n'a point de honte. Une bande de Suisses vint passer vis-à-vis du roi, qui gaillardement les chargea. 11 y eut là lourd combat et gros danger pour la personne du roi : car la visière de son casque y fut percée à jour d'un coup de pique. Il était déjà si tard que l'on ne se voyait pas l'un

l'autre ; les Suisses furent contraints, pour ce soir, de se retirer d'un côté, et les Français d'un autre ; ils se logèrent comme ils purent ; mais je crois bien que chacun ne reposa pas à son aise ; le roi de France prit en gré le sort aussi bien que le moindre de ses soudards, car il demeura toute la nuit à cheval comme les autres. Le lendemain, dès le point du jour, les Suisses voulurent recommencer, et ils vinrent droit à l'artillerie des Français, dont ils furent bien servis. Toutefois, jamais gens ne combattirent mieux, et l'aflTaire dura trois ou quatre bonnes heures. Enfin, ils furent rompus et défaits, et il en mourut sur le champ dix ou douze mille. Le demeurant, en assez bon ordre le long d'an grand chemin, se retirèrent à Milan, où ils furent conduits à coup d'épée. »

François 1" ne voulut nas abandonner un champ de bataille où il avait remporté une si grande victoire, sans s'être fait armer chevalier de la main même de Bayard : « Sire, dit celui-ci, le roi d'un si noble royaume, celui qui est couronné, sacré et oint de l'huile envoyée du ciel, le premier fils de l'Église, est chevalier sur tous autres chevaliers. — Bayard, mon ami, dépêchez-vous, reprit le roi ; il ne faut alléguer ici ni lois ni canons ; faites mon commandement. — Certes, sire, dit Bayard, je le ferai puisqu'il vous plaît, » et prenant son épée : a Autant vaille, dit-il, que si j'étais Roland ou Olivier, Godefroi ou Baudouin, son frère ; Dieu veuille, sire, qu'en guerre oncques ne preniez la fuite I » Et élevant son épée en l'air : « Certes, ma bonne épée, tu seras bien gardée comme relique et sur

toutes autres honorée, pour avoir aujourd'hui donné à un si beau et puissant roi Tordre de chevalerie ; et je ne te porterai jamais, si ce n'est contre Turcs, Maures et Sarrasins. » Sur quoi il fit deux sauts et mit son épée au fourreau. »

La victoire de Marignan ouvrit à François P' les portes de Milan, dont le malheureux duc vint finir ses jours en France avec une pension de trente mille écus. De leur côté, les Suisses signèrent, sous le nom de Paix perpétiœlle, un traité qui reconnaissait cette conquête : depuis cette époque, ils ne tournèrent jamais plus leurs armes contre la France.

La possession du duohé de Milan n'était, dans Tesprit de François P"^, qu'un moyen d'obtenir la dignité impériale à la mort du vieux Maximilien qui ne pouvait tarder d'arriver. Pour se mettre sur les rangs il fallait être prince de i;Empire. Or, le duché de Milan relevait précisément de l'Empire, et François P' comptait bien s*en prévaloir, pour briguer les suffrages des électeurs. Mais il avait un compétiteur redoutable dans la personne de Charles d'Autriche, plus connu sous le nom de Charles-Quint.

Ce prince, petit- fils par son père de Ferdinand le Catholique, et par sa mère de l'empereur Maximilien, descendait des anciens ducs de Bourgogne, et à ces divers titres possédait l'Espagne, le royaume de Naples, les Pays-Bas, et le duché d'Autriche. Ce n'était qu'un jeune homme de dix-neuf ans, d'une taille moyenne, d'une santé délicate ; il portait sur son visage une empreinte de tristesse, parlait peu et avec lenteur. Il avait l'esprit vif, une grande énergie de caractère, une volonté qui savait forcer l'o-

béissance, et de grandes manières qui commandaient le respect. Dès Tâge de quinze ans, on l'avait habitué à présider lui-même son conseil ; il y dépouillait la correspondance et s'était ainsi formé de bonne heure au gouvernement d'un grand Etat. Nul homme ne ressemblait moins au chevaleresque François h^. On eût dit que le roi d'Espagne avait reçu en par* tage toutes les qualités sérieuses, le roi de France toutes les qualités brillantes.

L'empereur Maximilien, après avoir employé ses dernières années à préparer l'élection de son petitfils, mourut le 12 janvier 1519. En apprenant cette mort, qui ouvrait la succession impériale, François V^' s'écria avec son enthousiasme habituel : « Je dépenserai trois millons pour être élu empereur, et je jure que, trois ans après l'élection, je chasserai les Turcs de Constantinople, ou je serai mort. » En même temps, il tenait aux ambassadeurs de son rival un langage où se peignait la légèreté confiante de son caractère : « Nous ne sommes point ennemis, le roi votre maître et moi, nous sommes deux amants qui font la cour à la même dame ; quel que soit celui des deux qu'elle préférera, l'autre devra se soumettre et n'en point garder de ressentiment. »

En attendant, il ne négligeait ni présents, ni promesses, pour gagner les sept princes du Saint-Empire qui avaient le droit d'élection.

Il envoya en Allemagne l'amiral Bonnivet, le sire de Fleuranges et le président Gaillard « et avaient toujours lesdits embassadeurs, avec eux, quatre cent mille écus que archers portaient en brigandines et ^u bougettes. ^ À peine arrivés au delà du Rhin, ils

écrivirent à François I" : « Tout ira bien si nous pouvons rassasier le margrave Joachin de Brandebourg ; lui et son frère, l'électeur de Mayence, tombent chaque jour dans de plus grandes avarices; il faut se hâter de les satisfaire vite^ vite, vite. > Le roi de France s'empressa de répondre : « Je veux qu'on soulle de toutes choses le marquis Joachim. >

De son côté, Charles d'Autriche travaillait avec non moins d'ardeur; il avait pour lui le prince-électeur archevêque de Mayence, qui écrivait aux autres électeurs : « Si François est élu, combien peu l'on doit s'attendre qu'il conserve la liberté de l'Allemagne aux terres franches et aux princes, quand on voit, par expérience, qu'en France même il y avait autrefois tant de princes de grandes autorité qui maintenaient la justice et la liberté dans cette contrée, tandis qu'aujourd'hui toutes leurs principautés sont anéanties, et il ne s'y trouve plus si grand personnage qui ne tremble au moindre signe du roi et qui ose faire autre chose que de louer tout ce qu'il plaît au roi de dire ou de faire. »

La diète se réunit à Francfort le 17 juin 1519. Les débats furent longs et animés ; l'archevêque de Mayence parla en faveur de Charles, l'archevêque de Trêves en faveur de François. On ne parvenait pas à s'entendre, lorsqu'un des électeurs proposa par transaction un troisième candidat, le duc de Saxe, Frédéric. Ce dernier aurait probablement réuni la majorité des suffrages ; mais il refusa le dangereux honneur de l'emporter sur deux puissants monarques. Cependant il déclara qu'il donnait sa voix à Charles d'Autriche, « vrai prince allemand,

dont le choix lui semblait le plus naturel en droit et le plus convenable en fait dans l'état de l'Europe. » Cet avis entraîna les autres, et Charles, roi d'Espagne et de Naples, prince des Pays-Bas et duc d'Autriche, fut proclamé, à l'unanimité, roi des Romains et empereur d'Allemagne, sous le nom de Charles- Quint.

Cette élection était un échec grave pour la politique de François I". Elle donnait à son rival une prépondérance incontestable et créait entre eux une cause incessante de dissentiment. Pour rétablir l'équilibre, François résolut de s'allier au roi d'Angleterre, auquel il proposa une entrevue près de Calais. Mais Charles-Quint, ayant eu vent du projet, devança le roi de France et débarqua subitement à Douvres. Averti de son arrivée, Henri VIII accourut à sa rencontre ; ils firent ensemble leur entrée solennelle à Cantorbéry et passèrent trois jours au milieu des fêtes et des réjouissances. Le roi d'Angleterre promit de ne faire aucune alliance avec les ennemis de l'empereur ; puis l'on se sépara, Charles-Quint pour retourner dans les Pays-Bas, Henri pour se rendre à l'entrevue du roi de France.

Les deux princes se rencontrèrent entre Ardres et Guines, près de Calais, au commencement de juin 1520. Ils s'efforcèrent de s'éblouir mutuellement et de se surpasser en magnificences, ce qui fit donner à ce lieu le nom de Camp du Drap d'or. .

« Avait fait le roi de France, dit le sire de Fleuranges, les plus belles tentes qui furent jamais vues et le plus grand nombre, et les principales étaient de drap d'or frisé dedans et dehors, tant chambres,

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salles que galeries ; et tout plein d'autres draps d'or ras et toiles d'or et d'argent. Et y avait dessus les dites tentes force devises et pommes d*or ; et quand elles étaient tendues au soleil, il les faisait beau voir. Et y avait sur celle du roi un saint Michel tout d'or, afin qu'elle fût connue entre les autres, mais il était tout creux. Le roi d'Angleterre ne fit qu'une maison, mais elle était trop plus belle que celle des Français, et de plus de coûtance ; et était assise ladite maison aux portes de Guines, assez proche du château ; et était de merveilleuse carrure, et était ladite maison toute de bois, de toile et de verre ; et était la plus belle verrine que jamais l'on vit, car la moitié de la maison était toute de verrine, et vous assure qu'il y faisait bien clair. Et y avait quatre corps de maison, dont au moindre vous eussiez logé un prince. Et était la cour de bonne grandeur, et au milieu de ladite cour et devant la porte y avait deux belles fontaines qui jetaient par trois tuyaux, l'un hypocras, l'autre vin et l'autre eau. Et faisait dedans ladite maison le plus clair logis qu'on saurait voir, et la chapelle de merveilleuse grandeur et bien étoffée, tant de reliques que tous autres paremens. Et vous assure que si tout cela était bien fourni, aussi étaient les caves, car les maisons des deux princes, durant le voyage, ne furent fermées à personne. » Les deux rois s'abordèrent et s'embrassèrent sans descendre de cheval ; puis, mettant pied à terre, ils se donnèrent le bras et entrèrent en conférence. « Mon cher frère et cousin, dit François 1*' avec sa franchise habituelle, je suis venu loin et non sans peine pour vous voir en personne. J'espère que vous

me jugez tel que je suis, prêt à vous faire aide dans les royaumes et les seigneuries qui sont en mon pouvoir. — Ce ne sont point vos royaumes, répondit Henri avec moins d'abandon, ni vos diverses possessions que je considère, mais la solidité et la loyale observation des promesses contenues dans les traités entre vous et moi. Mes yeux n'ont jamais vu de prince qui pût être plus cher à mon cœur, et j'ai passé les mers à l'extrême frontière de mon royaume pour venir vous voir. » On convint de part et d'autre du mariage du dauphin de France, François, avec Marie d'Angleterre, en signe d'alliance entre les deux pays.

* Alors, continue le sire de Fleuranges, commencèrent les joutes qui durèrent huit jours, et furent merveilleusement belles, tant à pied comme à cheval. Après tous ces passe-temps, le roi de France et le roi d'Angleterre se retirèrent en un pavillon où ils burent ensemble. Et là, le roi d'Angleterre prit le roi de France par le collet et lui dit : « Mon frère, je veux lutter avec vous, » et il lui donna une attrape ou deux, et le roi de France, qui est un fort bon lutteur, lui donna un tour et le jeta par terre. Et voulait encore le roi d'Angleterre relutter ; mais tout cela fut rompu et fallut aller souper. Après ce, ils firent encore trois ou quatre joutes et banquets ; ils prirent ensuite congé l'un de l'autre, le 24 juin 1520, en la plus grande paix entre les princes et les princesses qu'il était possible. Cela fait, s'en retourna le roi d'Angleterre à Guines et le roi de France en France; et ce ne fut pas sans donner gros présents au partir, les uns aux autres. >

Se croyant sûr de l'Angleterre, François I^** ne chercha plus qu'une occasion d'ouvrir les hostilités contre Charles-Quint. Sous le futile prétexte de soutenir Robert de la Mark, duc de Bouillon et seigneur de Sedan, qui se plaignait d'une injustice de Tempereur, il passa la frontière et s'empara d'Hesdin, au mois d'avril de l'année suivante. « Dieu soit loué de ce que ce n'est pas moi qui commence la guerre, s'écria Charles, et de ce que le roi de France veut me faire plus grand que je ne suis : car, en peu de temps, ou je serai un bien pauvre empereur, ou il sera un pauvre roi de France. » La prophétie se réalisa d'abord en Italie, où les armées impériales battirent à la Bicoque, le 29 avril 1522, les Français, commandés par Lautrec, et s'emparèrent de presque tout le Milanais.

Le maréchal de Lautrec avait remplacé le connétable Charles de Bourbon dans le gouvernement de ce pays, à la suite d'une disgrâce dont les conséquences eurent une trop grande influence sur la suite des événements pour être passée sous silence.

Charles de Bourbon-Montpensier, connétable de France, appartenait à la puissante famille des ducs de Bourbon, branche du tronc royal. Ces princes apanages avaient seuls survécu à la ruine des grandes maisons féodales de Bourgogne, d'Anjou et de Bretagne. Ils possédaient l'Auvergne, le Bourbonnais, la Marche, le Forez, le Beaujolais et plusieurs autres domaines. Ils y levaient eux-mêmes les impôts, convoquaient les milices, réunissaient les assemblées locales^ nommaient les divers officiers de justice, en

un mot, gouvernaient et administraient presque sans contrôle.

Charles de Bourbon, qui n'avait que quatre ans de plus que François P% était un prince intrépide et magnifique, partageant sa vie entre les combats et les plaisirs. Il s'était distingué dans les batailles d'Agnadel, de Ravenne et de Marignan; c'est à la suite de cette dernière que lui avaient été conférés le titre de connétable et la charge de gouverneur du Milanais. « Ce duc de Bourbon, dit un ambassadeur vénitien, manie une épée très-gaillardement et heureusement ; il craint Dieu, il est dévot, humain et très-libéral. Il ,a cent vingt mille écus de revenu, vingt mille par sa belle-mère Anne de France, deux . mille par mois, comme connétable de France ; et selon le dire de M. de Longueville, gouverneur de Paris, il pourrait disposer de la moitié de l'armée du roi pour l'entreprise qu'il voudrait, quand même le roi ne voudrait pas. » Ce redoutable feudataire avait sa résidence à Moulins, où il tenait une cour presque aussi brillante que celle de France.

Tant de puissance et de luxe portaient ombrage à François P' : « Je lui voudrais, disait-il, une âme plus ouverte, plus gaie, moins taciturne ; je crains l'eau qui dort. » Il prit le parti de le rappeler subitement, au printemps de l'année 1516, de son gouvernement du Milanais, qu'il confia au maréchal de Lautrec, ainsi que nous l'avons dit. Cet affront était d'autant plus immérité que le connétable avait réussi, à force de courage et de sagesse, à conquérir tout le duché de Milan, quoique le roi de France ne lui envoyât ni hommes ni argent. Il ne laissait

cependant rien voir de son ressentiment, lorsque, un dernier acte plus grave, vint pousser à bout sa fidélité déjà ébranlée.

Au mois d'avril 1521, ayant perdu sa femme Suzanne, fille d'Anne de Beaujeu, il se trouva seul héritier de tous ses biens. Faire casser le testament, et entrer ainsi en possession de la majeure partie des domaines de la maison de Bourbon, devint, dès lors, l'unique pensée de François P^ Le procès fut porté devant le Parlement, et s'y poursuivit pendant onze mois. Cette haute cour n'osant prononcer, renvoya le jugement au conseil du roi, en se contentant de mettre sous séquestre les biens en litige.

Le connétable ne prévoyait que trop le résultat final du procès. Tout le poussait d'ailleurs à une rupture ouverte : les propositions de Charles-Quint, qui lui offrait sa fille en mariage, les sollicitations de sa belle-mère, l'altière fille de Louis XI, qui, à la veille de mourir, lui répétait sans cesse : « Mon fils, considérez que la maison de Bourbon a été alliée de la maison de Bourgogne, à laquelle appartient Charles- Quint, et que, durant cette alliance, elle a toujours prospéré. Vous voyez à cette heure ici les affaires que nous avons, et le procès qu'on vous met sus ne procède que faute d'alliances. Je vous prie et commande que vous preniez l'alliance de l'empereur. Promettez-moi d'y faire toutes les diligences que vous pourrez, et j'en mourrai plus contente. » Sur ces entrefaites, il reçut de Charles-Quint la lettre suivante : « Mon cousin, je vous envoie le sieur de Beaurain, mon second chambellan. Je vous prie de le croire comme moi, et ce faisant, vous me trouve-

rez toujours votre bon cousin et ami. » Il s'agissait d'une proposition de mariage. Cette avance le décida; il dépêcha vers Charles-Quint un de ses conseillers en lui disant : « Vous informerez l'empereur que je me recommande humblement à sa bonne grâce, que je le prie de me donner sa sœur en mariage, et qu'en me faisant cet honneur, il me trouvera son serviteur, son bon frère et ami. »

Outre Charles-Quint et Bourbon, l'alliance contre la France comprenait le roi d'Angleterre qui, malgré l'entrevue au Camp du drap d'Or, n'avait cessé de pactiser avec l'empereur. Les hostilités s'ouvrirent vers la fin de l'année 1523. Les lansquenets à la solde de Henri VIII franchirent le Rhin, le 26 août, pendant qu'une armée anglaise débarquait à Calais, et opérait sa jonction avec les Flamands. En même temps, les Espagnols traversaient les Pyrénées, et le connétable se préparait à entrer en campagne.

Cependant François !«' avait eu connaissance de la conjuration et du sort qu^on lui réservait. « Sire, il est bon de vous garder, lui avait écrit le seigneur de Brézé, car il a été parlé d'essayer à vous prendre entre cy et Lyon et de vous mener en une place forte qui est dedans le pays de Bourbonnais ou à l'entrée de TAuvergne. » François P'*, sans perdre de temps, envoya un corps de troupes pour s'emparer du connétable; mais celui-ci, averti à temps, prit la fuite sous un déguisement et parvint à Besançon, ville de l'empire. Il pensait y être rejoint par quelques-uns de ses vassaux; mais son espoir fut déçu ; répoque des grandes ligues des seigneurs contre le

roi était passée, la souveraineté royale était incontestée dans tout le royaume.

Ainsi abandonné de tous ses anciens amis, Bourbon n'eut d'autres ressources que de se rendre en Italie, où Charles-Quint lui confia un commandement, en ayant soin toutefois de le faire étroitement surveiller par des lieutenants de son choix. L'armée française, sous les ordres de Tamiral Bonnivet, rencontra les Impériaux, le 30 avril 1524, près de la Sésia, au gué de Romagnano.

Au début de l'action, Bonnivet grièvement blessé donna le commandement au comte de Saint-Pol et au chevalier Bayard. Ce dernier chargeait avec son intrépidité ordinaire, lorsqu'un coup d'arquebuse l'atteignit au milieu des reins : « Jésus mon Dieu, s'écria-t-il, je suis mort. » — Il prit son épée par la poignée, en baisa la croisée, en signe de la croix et dit tout haut : Miserere mei, Deus, secundum magnam mîsericordiam tuam ; puis il devint incontinent tout blême et faillit tomber ; mais il eut encore la force de saisir l'arçon de la selle et demeura en cet état, jusqu'à ce qu'un jeune gentilhomme, son maître d'hôtel, l'aida à descendre et le mit sous un arbre, la face tournée vers l'ennemi. Le pauvre garçon fondait en larmes, voyant son bon maître si mortelle^ ment blessé que nul remède n'y avait ; mais le bon chevalier le réconfortait doucement en lui disant : « Jacques, mon ami, laisse ton deuil, c'est le vouloir de Dieu de m'ôter de ce monde; j'y ai, pour la sienne grâce, longuement demeuré, et j'y ai reçu des biens et des honneurs plus qu'à moi n'appartient. Tout le regret que j'ai à mourir, c'est que je

n'ai pas si bien fait mon devoir que je devais. Je te prie, Jacques, mon ami, qu'on ne m'enlève point de ce lieu : car quant je me remue, je sens toutes les douleurs qu'on peut sentir hors la mort, laquelle me prendra bientôt. » Informé de sa blessure, le connétable de Bourbon vint à lui: «Bayardmon aîni, lui dit-il, je suis bien déplaisant de votre inconvénient, il faut prendre patience; ne vous donnez mélancolie , j'enverrai quérir les meilleurs chirurgiens de ce pays, et à l'aide de Dieu vous serez tôt guéri. — Monseigneur, lui répondit Bayard, il n'y a pas de pitié à avoir sur moi ; je meurs, ayant fait mon devoir, mais j'ai pitié de vous, devons voir servir contre votre roi, votre patrie et votre serment. » Bourbon s'éloigna en silence. Comme les gentilshommes de Bayard refusaient de l'abandonner : « Je vous en supplie, leur dit-il, allez-vous-en ; autrement vous tomberiez entre les mains des ennemis, et cela ne me profiterait de rien : car c'est fait de moi. A Dieu, je vous recommande, mes bons amis, ma pauvre âme, et saluez, je vous prie, le roi notre maître, et dites-lui que je suis déplaisant de ne pouvoir plus longuement lui faire service, car j'en avais bonne volonté. » Il vécut encore deux ou trois heures. Un prêtre lui fut amené, auquel il se confessa ; puis il rendit son âme à Dieu, dont les ennemis euxmêmes eurent un deuil non croyable. »

L'Italie était de nouveau perdue pour les Français. Ils durent repasser les Alpes en toute hâte, et revenir dans leur pays, où ils furent bientôt suivis par les Impériaux, sous les ordres de Charles de Bourbon. Celui-ci, après avoir pris quelques villes en Provence,

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essaya de s'emparer de Marseille. Mais, grâce au courage des habitants et à Théroïsme des femmes, qui travaillèrent de leurs mains à réparer les brèches, il fut obligé de se retirer et de reprendre peu après le chemin de l'Italie (septembre 1524).

François I*"^ l'y suivit à la tête d'une armée, et arriva le 24 février de l'année suivante sous les mui-s de Pavie, où il rencontra les Impériaux. Jamais victoire ne fut plus disputée. Blessé à la fois au visage, aux bras et aux jambes, le roi combattit comme un simple honime d'armes, tuant tout ce qui osait approcher de sa redoutable épée. Enfin, pressé de toutes parts, il dut se constituer prisonnier.

Au lendemain de cette grande défaite, il adressa à sa mère une lettre célèbre, qui commençait ainsi : «Madame, pour vous faire savoir comme se porte le reste de mon infortune, de toutes choses ne m'est demeuré que rhonneur et la vie qui est sauve. » Charles-Quint, alorsàMadrid, ordonna qu'on y amenât le prisonnier, auquel il écrivit peu après son arrivée: « Ce m'a été plaisir de savoir votre venue par deçà, pour ce que, à cette heure, elle sera cause d'une bonne paix générale pour le grand bien de la chrétienté, qui est ce que plus je désire. »

Les conditions delà paix étaient inacceptables. On ne demandait rien moins que l'abandon complet de l'Italie, là cession de la Flandre, de l'Artois du duché de Bourgogne, de la Provence et du Dauphiné, et le payement à l'Angleterre d'une forte somme d'argent. En entendant ces propositions, François 1«' tira son épée, en s'écriant : « Il vaut mieux pour un roi finir ainsi I » Mais son gardien l'empêcha de se frapper et

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parvint même à le calmer. Les négociations continuèrent sans résultat : car Charles-Quint espérait avoir raison de son ennemi en prolongeant sa captivité. Il ne réussit qu*à le plonger dans une profonde mélan^ colie, qui détermina bientôt une fièvre violente. Crai* gnantqu'ilneluiéchappâtparlamort, il se décidaenfin à lui rendre visite. En Tapercevant, François lui dit avec uû profond découragement : « Votre M^yesté vient donc voir mourir son prisonnier î -^ Vous n'êtea pas mon prisonnier, répondit Charles, maismon frère et mon ami; je n'ai d'autre dessein que de vous donner la liberté et toute la satisfaction que vous pouvez désirer . » Malgré ces assurances d'amitié, les préten^ tiens restaient à peu prèslesmêmes. A boutde patience, François !•' prit une résolution généreuse : < Monsieur mon frère, écrivit-il à son ennemi, j'ai entendu par l'archevêque d'Embrun, et par mon premier président de Paris, la résolution que vous leur avez dite sur le fait de ma délivrance, et il me déplaît que ce que vous me demandez n'est en mon possible. Mais je suis résolu à prendre la prison en gré, étant sûr que Dieu, qui connaît que je l'ai méritée longue étant prisonnier de bonne guerre, me donnera la force de la porter patiemment.)) En même temps, il abdiqua la couronne en faveur de son fils aîné, le dauphin François âgé de huit ans, dont il ordonna de faire le sacre. Mais il ne persista pas longtemps dans cette héroïque attitude: Charles-Quint ayant consenti à abandonner ses pré^ tentions sur la Provence et le Dauphiné, il retira soa abdication et signa à Madrid, au mois de janvier 153d les conditions dictées par mn adversaire, C^était une feinte. A peine libre, il déclara & ses

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ambassadeurs, « que c'était par force et contrainte, détention et longueur de prison, qu'il avait consenti, et que tout ce dont il était convenu demeurait nul et de nul effet. » Et il s'écria, en franchissant la frontière de France : « Je suis donc derechef roi. »

Comme Charles Quint pressait l'exécution du traité, principalement la cession de la Bourgogne, il lui fit répondre, « qu'il lui fallait savoir premièrement l'intention de ses sujets de Bourgogne, car il ne les pouvait aliéner sans leur consentement. » Selon son attente, les députés de cette province déclarèrent formellement que le roi ne pouvait céder de sa seule autorité aucune portion du royaume, et que le serment de son sacre était supérieur à celui qu'il avait prêté à Madrid. Cette décision équivalait à une déclaration de guerre ; François V la redoutait d'autant moins que, pendant sa captivité, il s'était formé en Italie, contre Charles-Quint, une ligue dans laquelle Henri VIII lui-même était entré. Il se joignit à la coalition, et les hostilités recommencèrent.

Comme toujours, l'Italie en fut le théâtre : Bour* bon y commandait Tarmée impériale, composée en grande partie d'aventuriers mercenaires. « Je ne suis plus, dit-il à ses soldats, qu'un pauvre cavalier qui n'a pas un denier de plus que vous ; mais, si vous voulez avoir un peu de patience, je vous ferai tous riches ou je mourrai à la peine. » En même temps, il leur distribua tout ce qui lui restait d'argent, de bagues, de joyaux, ne se réservant que ses habits et une casaque de toile d'argent pour mettre par-dessus ses armes. — « Nous vous suivrons partout, fût-ce à tous les diables, » s'écrièrent les soldats.

Le pape s'étant mis à la tête de la ligue, Bourbon marcha sur Rome ; il y arriva le 6 mai 1527, et se prépara à livrer l'assaut. « Vêtu tout de blanc, dit Brantôme, il lui advint que l'envieuse fortune, ou pour mieux dire traîtresse, fit qu'une arquebusade lui donna droit au côté gauche et le blessa mortellement. Il dit aussitôt à ses plus fidèles amis qu'ils le couvrissent d'un manteau et l'ôtassent de là, afin que sa mort ne fût occasion aux autres de laisser l'entreprise si bien commencée. Ses gens le firent, si, bien que l'escalade et l'assaut se poursuivirent si furieusement que la ville, après avoir un peu résisté., fut emportée ; et les soldats, ayant déjà ouï le vent de sa mort, en combattirent plus furieusement pour le venger, laquelle certes le fut très-bien, car on se mita crier : « Tue, tue, du sang, du sang, Bourbon, Bourbon I »

Telle fut la fin du dernier représentant de la féodalité apanagée, devenu par les circonstances traître à son roi et chef d'aventuriers. Un siècle plus tôt, il eût peut-être entraîné à sa suite une partie de la noblesse ; mais les temps étaient changés, la royauté avait grandi de tout ce que l'aristocratie avait perdu, elle était devenue un pouvoir souverain courbant les plus hautes têtes et forçant l'obéissance.

Après la mort de Bourbon, les hostilités se poursuivirent mollement de part et d'autre. On en vint bientôt à des propositions, puis à un traité conclu le 5 août 1529. François P' y renouvela tous les engagements piis à Madrid ; seulement il conserva la Bourgogne, à condition de payer deux cent mille écus d'or pour la rançon de ses fils, livrés comme

Otages lors de sa délivrance. Cette paix, signée à Cambrai, porte dans l'histoire le nom de Paix des Dames, parce qu'elle fut due à l'entremise de Louise de Savoie, mère de François !«' et «de Marguerite d'Autriche, tante de Charles-Quint.

La France jouit, dès ce moment, de quatorze années de paix, à peine troublés en 1536 par une prise d'armes sans importance. Ce fut pour les deux rivaux l'occasion d'un rapprochement. Charles-Quint, passant en vue des côtes de Provence, pour se rendre en Espagne, fit exprimer au roi de î France le désir de conférer avec lui, et de prendre terre à Aigues- Mortes, s'il voulait y venir lui-même. François s'empressa d'accepter Tinvitation, et arriva au lieu indiqué le 14 juillet 1538. En montant à bord de la galère impériale, il dit en riant à l'empereur : « Me voici derechef votre prisonnier ; » puis il Tembrassa cordialement, et les deux princes passèrent plusieurs jours ensemble au milieu des festins et des plaisirs.

Ces protestations d'amitié étaient sincères de la part de François 1er, ainsi qu'il le témoigna peu après à l'occasion de la révolte des Gantois. Ces fiers bourgeois, attachés àleurs privilèges immémoriaux, après avoir réclamé en vain contre une taxe que Charles-Quint voulait leur imposer, chassèrent les officiers impériaux et députèrent vers le roi de France, pour lui demander secours et lui offrir la suzeraineté de la Flandre. Loin d'accepter leur offre, celui-ci s'empressa de prévenir Charles-Quint, qui se trouvait alors en Espagne, et lui offrit même le libre passage à travers ses États pour aller punir les révoltés.

114 mSTOmB DB FRANOB* — LIVRE IX.

Pendant qu'il s'apprêtait à accueillir son ancien ennemi avec magnificence, il aperçut un jour son bouffon Triboulet, qui écrivait, sur des tablettes dites le Journal des Fous^ le nom de Charles-Quint. Interrogé, le bouffon répondit : « Il sera plus fou que moi s'il passe par la France. — Que diras-tu, répliqua le roi, si je le laisse passer ? — J'effacerai son nom et je mettrai le vôtre à la place. » Sans s'arrêter à ce propos, ^François fit à son hôte une réception vraiment royale. « Il lui donna, dit du Bellay, tous les plaisirs qui se peuvent inventer, comme des chasses royales, tournois, escarmouches, combats à pied et à cheval, et toutes autres sortes d'ébattements. » Emerveillé de ce qu'il voyait» Charles ne put s'empêcher de s'écrier : « Il n'y a au monde grandeur telle que celle du roi de France.*

François pf profita de ces bonnes dispositions, pour lui demander la restitution du Milanais, moyennant certaines compensations. Charles promit ; mais dès qu'il eut passé la frontière, il jeta le masque et déclara ne s'être engagé à rien. A cette première per^ fldie, il en ajouta bientôt une seconde. François Pr avait conclu depuis quelques années une alliance avec les Turcs, ce qui ne manquait pas d'exciter un • certain scandale ; mais il répondait à cela : « Je ne puis nier que je désire vivement voir le Turc très-puissant et prêt à la guerre ; non pas pour lui, car c'est un infidèle, et nous autres sommes chrétiens; mais pour affaiblir la puissance de l'empereur, pour le forcer à de grosses dépenses et pour rassurer tous les autres gouvernements contre un si grand ennemi. » Or, en l'année 1541, deux ambassadeurs français traver-

salent ritallô, pour se rendre auprèis de Soliman, lorsqu'ils furent assassinés par des émissaires de l'empereur.

Cette violation du droit des gens décida François I»' à reprendre les hostilités. Il donna le commande^ ment de son armée à François de Bourbon, comte d'Enghien, avec défense toutefois d'engager aucune action générale. Mais ce dernier ♦ plein d'une ardeur juvénile, ne tarda pas à dépêcher d'Italie un de ses compagnons d'armes, Biaise de Montluc, pour demander la permission de livrer bataille. Introduit dans le conseil, Montluc parla en soldat : « Sire, dit-il, j'estime que nous serons quatre mille cinq cents Gascons ; tous, capitaines et soldats, nous vous baillerons nos noms et les lieux de là où nous sommes, et obligerons nos têtes que nous combattrons lejour de la bataille, s'il vous plaît de l'accorder. C'est chose que nous attendons et désirons il y a longtemps ; croyez, sire, qu'il n'y a point de soldats plus résolus que ceux-là. Il y a d'ailleurs treize enseignes de Suisses qui vous feront pareille obligation que nous autres ; et nous vous manderons les noms de tous, afin que s'il y en a quelqu'un qui ne fasse son devoir, il meure. Voilà neuf mille hommes et plus, desquels vous pouvez être certain qu'ils combattront jusqu'au dernier soupir de leur vie. Quant aux Italiens et Provençaux, je ne vous en assurerai pas ; mais peut-être qu'ils feront tous aussi bien que nous quand ils nous verront mener les mains. » La majorité du conseil répugnait à la bataille ; mais le roi, levant les yeux au ciel, et joignant les mains, s'écria : « mon Dieu, je te supplie qu'il te plaise

me donner aujourd'hui le conseil de ce que je dois faire pour la conservation de mon royaume, et que le tout soit à ton honneur et à ta gloire ! » Puis, après un moment de silence : « Qu'ils combattent ! qu'ils combattent 1 » s'écria-t-il. — Alors, dit Montluc, je tressaillis d'aise, et M. de Saint-Pol m'accosta, me disant en riant : « Fou enragé, tu[seras cause du plus grand bien qu'il pourrait venir au roi, ou du plus grand mal. »

La confiance de Montluc ne fut pas trompée : la bataille livrée à Cerisoles, le 14avril 1544, fut gagnée par l'armée française, qui s'empara de l'artillerie, des armes et de l'argent des Impériaux. Pour réparer cette défaite, Charles-Quint prit une résolution hardie : il envahit la France de concert avec Henri VIII, de nouveau gagné à sa cause. Les Anglais assiégèrent Boulogne ; l'empereur s'avança sur Paris, à travers la Champagne. Il n'en était plus qu'à douze lieues, lorsque la maladie se mit dans son armée, l'obligea à s'arrêter et enfin à battre en retraite. Cette circonstance facilita les négociations. La paix fut signée à Crépy entre Charles-Quint et François 1er et peu après à Ardres, entre celui-ci et Henri VIII (1544-1546).

Par une clause expresse de ce traité, le roi de France et l'empereur s'engageaient à travailler ensemble à rétablir la paix dans l'Église, a pour obvier, disaient-ils, à l'extrême danger et au hasard où se trouve notre sainte foi, et cela par tous les moyens et expédients qu'ils aviseront par ensemble convenir à si bonne et très-sainte œuvre, » En effet, jamais péril plus grand n'avait menacé l'Eglise et l'unité de

la foi. Sous couleur de réforme religieuse, commençait à se répandre en Allemagne, en Suisse, en Angleterre et même en France, une doctrine nouvelle, qui, sapant par la base le vieil édifice catholique, menaçait l'Europe de luttes sanglantes et de profonds bouleversements.