CHAPITRE PREMIER

LIGUE DES GRANDES MAISONS FÉODALES CONTRE LA ROYAUTÉ Louis XI et Charles le Téméraire.

Les maisons d'Anjou, de Bretagne et de Bourgogne. — Les apanages. — Louis XI, son caractère. — Mécontentement des sel- • gneurs. — Charles le Téméraire. — Formation de la Ligue du Bien public. — Attitude des Bonnes Villes, — Bataille de Montlhéry. — Traités de Gonflans et de Saint-Maur. — Réunion des États généraux. — Lettre du duc de Bourgogne, Charles le Téméraire, au roi, — Entrevue de Péronne,

A ravènemént de Louis XI, les trois puissantes maisons d'Anjou, de Bretagne et de Bourgogne se partageaient la France et groupaient autour d'elles tout ce qui restait encore de la féodalité. La première avait dans sa mouvance la Provence, l'Anjou, le Maine et la Lorraine. Mais ses forces étaient trop disséminées pour pouvoir agir avec ensemble.

* Sources principales de ce chapitre :

Philippe de Com mines, Mémoires, 1464-1498.

Thomas Basin, évêque de Lisieux, Histoire de Charles VHl et de Louis XI.

Jacques du Clbrcq. Mémoires j 1448-1467.

Chronique de Georges Chastellain, 1461-1470.

Chronique de Jean Molinet, 1474-1506.

Mémoires d'OLiviER De la Marche, 1435-1492.

Panégyrique du chevalier sans reproche^ Louis de la Trémoille, par Jban Bouchet, 1460-1525.

• Histoire de Louis onzième, ou chronique scandaleuse, attribuée à Jban db Troybs^ 1460-1483.

D'ailleurs, elle avait alors pour chef le bon roi René , prince loyal et chevaleresque , mais plus occupé d'art et de poésie que de politique et de combats.

La maison de Bretagne régnait sur des peuples unis par les traditions et dévoués à leur duc, mais pauvres et, par conséquent , hors d'état de lutter seuls contre le roi de France.

Il n'en était pas de même de celle de Bourgogne, sans contredit la .plus redoutable de toutes. Outre la Bourgogne, elle possédait, en toute souveraineté, la Franche-Comté, la Picardie, l'Artois, la Flandre, les comtés de Mâcon et d'Auxerre, la châtellenie de Bar-sur-Seine, le Ponthieu, le Boulonnais, les villes de la Somme, l'ancien comté de Santerre et tous les Pays-Bas. Si ces diverses provinces fussent demeurées fortement unies entre elles, le roi de France n'eût été ni assez puissant, ni assez riche pour les réduire ; mais, groupées par le hasard des guerres et des traités et non par des affinités naturelles, elles étaient réunies plutôt qu'unies ; la Flandre même n'attendait que le moment favorable pour recouvrer son indépendance. La maison de Bourgogne avait alors à sa tête le duc Philippe le Bon , auquel allait bientôt succéder son fils , le comte de Charolais, plus connu sous le nom de Charles le Téméraire, qui devait engager contre la royauté la dernière lutte de la féodalité apanagée.

L'institution des apanages remontait aux origines mêmes de la monarchie. La succession au trône ayant lieu de mâle en mâle, par ordre de primogéniture, l'usage s'était établi d'accorder en apanage

aux cadets certaines provinces, qui faisaient retour à la couronne, soit à leur mort, soit à l'extinction de leur descendance masculine. A chaque génération la royauté greffait ainsi sur le vieil arbre féodal de nouvelles branches et fournissait ellemême à la féodalité ses chefs les plus redoutables. Elle lui avait donné successivement les ducs de Bourbon, d'Alençon, de Guyenne, les comtes de Courtenai, d'Armagnac, les ducs d'Orléans, d'Anjou et de Bourgogne.

Pour tenir tête à ces puissants vassaux, si le nouveau roi de France n'avait aucune qualité guerrière, il possédait du moins, au plus haut degré, l'art de nouer une intrigue et de la faire triompher. « Entre tous ceux que j'ai connus, dit Philippe de Commines, le plus sage pour se tirer d'un mauvais pas en temps d'adversité, c'était le roi Louis XI, notre maître, le plus humble en paroles et en habits, et le plus habile à gagner un homme qui le pouvait servir, ou qui lui pouvait nuire. Il ne s'ennuyait point d'être refusé une fois d'un homme qu'il prétendait gagner, mais il persistait, en lui promettant largement et donnant sans compter argent et états. Et quant à ceux qu'il avait chassés et déboutés en temps de paix et de prospérité, il les rachetait bien cher quand il en avait besoin ; il s'en servait et ne les avait en nulle haine pour les choses passées. Il était naturellement ami des gens de moyen état et ennemi de tous grands qui ^se pouvaient passer de lui. Nul homme ne prêta jamais tant l'oreille' aux gens, et ne s'enquit de tant de choses à l'étranger et aux seigneuries des ducs de Bretagne

et de Bourgogne. Les difficultés qu'il eut en sa jeunesse quand il fut fugitif de son père et retiré chez le duc Philippe de Bourgogne, où il fut six ans, lui profitèrent beaucoup ; car il fut contraint de complaire à ceux dont il avait besoin, et connut ainsi l'adversité. »

Louis XI avait trente-huit ans lorsqu'il monta sur le trône. Les grands seigneurs, dont il avait été le complice, sous le règne de son père , espéraient triompher à son avènement , aussi se rendirent-ils en grand nombre à son sacre, qui eut lieu à Reims le 18 août 1461. Le duc de Bourgogne, entouré de ses principaux vassaux, y tint le rang de premier pair du royaume; avant tous les autres, il prêta hommage pour son duché de Bourgogne, ses comtés de Flandre et d'Artois et ses autres possessions. Au festin qui suivit, mettant un genou en terre, il demanda au roi, « au nom de la passion et de la mort que Notre-Seigneur Jésus-Christ avait endurées pour tous les hommes, » de pardonner à ceux qui avaient pu l'offenser alors qu'il n'était que Dauphin. Pour ne s'engager à rien, Louis promit, mais en exceptant huit personnes dont il ne voulut pas donner les noms. Cette réponse évasive peignait bien son caractère et justifiait sa devise favorite : « Celui qui ne sait pas dissimuler ne sait pas régner. »

A peine de retour à Paris, il commença à bouleverser l'administration du royaume et à inaugurer la politique qui devait être Qelle de son règne. Il renvoya les conseillers de son père, mais continua à s'entourer, à son exemple, de gens de petit état. Son

médecin Fumée, son cuisinier Pierre des Habiletés, Oliyier le Daim son barbier, Tristan THermite, qu'il appelait son compère, furent les hommes auxquels il donna sa confiance.

En même temps il s'efforça par tous les moyens de s'attacher le peuple des bonnes villes ; il rendit aux bourgeois de Rouen la garde de leur cité, à ceux de Guyenne, d'Auvergne et de Touraine le droit de s'assembler et de délibérer en commun. Lorsque des villes députaient vers lui pour se plaindre des impôts : « Je vous remercie, mes bons amis, répondait-il, de me faire de telles remontrances ; je n'ai rien plus à cœur que de faire cesser toutes sortes d'exactions et de remettre le royaume dans ses anciennes libertés. Je viens de passer cinq ans dans le pays de mon oncle de Bourgogne ; là, j'ai vu de bonnes villes, bien riches, pleines d'habitants, de gens bien vêtus, bien logés, bien meublés, ne manquant de rien ; le commerce y est grand, les communes y ont de beaux privilèges. Quand je suis entré dans mon royaume, j'ai vu au contraire des maisons en ruine, des champs sans labourage, des hommes et des femmes en guenilles, des visages maigres et pâles. C'est une grande pitié et j'en ai l'âme remplie de chagrin. Tout mon désir est d'y porter remède, et, avec l'aide de Dieu, nous en viendrons à bout. »

De telles paroles et de tels actes lui attiraient une certaine popularité, mais mécontentaient les seigneurs et excitaient leurs murmures. Le duc de Bourgogne osa le premier se plaindre ouvertement. Enl463,deux ans à peine après le sacre,il députa vers Louis XI, Jean de Croy, sire de Chimay, pour signa-

1er quelques empiétements du pouvoir royal. Le roi ne daigna- pas même accorder une audience à l'envoyé, et récouta à peine au sortir de sa chambre ; enfin il lui répondit aigrement : « Quel homme est-ce donc que le duc de Bourgogne ? Est-il d'un autre métal que les autres seigneurs du royaume ? — Oui, sire, répliqua, sans se troubler, le sire de Chimay, il est d'un autre métal, car il vous a gardé et soutenu contre la volonté du roi Charles, votre père, et contre l'opinion de tous ceux qui vous étaient opposés dans le royaume, ce que nul autre prince ou seigneur n'eût osé faire. » Louis s'éloigna, sans répondre. « Comment avez-vous osé parler ainsi au roi? dit alors le comte de Dunois à l'envoyé de Philippe le Bon. — Quand j'aurais été à cinquante lieues d'ici, répartit le sire de Chimay, si j'avais cru que le roi eût seulement la pensée de m'adresser de telles paroles, je serais revenu exprès pour lui parler comme je l'ai fait. »

Le vieux duc de Bourgogne, dont l'humeur pacifique augmentait avec l'âge, n'aurait pas voulu s'arrêter au propos du roi : mais son jeune fils, Charles le Téméraire, comte de Charolais, n'était pas d'humeur à supporter en silence un pareil dédain. « Il aimait la guerre, dit le chroniqueur Olivier de la Marche, et n'eût point souffert d'être foulé de ses voisins. » Philippe de Commines ajoute, « qu'il était soupçonneux, ce qu'il tenait de sa mère qui avait été la plus soupçonneuse dame qui onques fut. » Il avait d'ailleurs à se plaindre personnellement de Louis XI, qui, après lui avoir donné le gouvernement de la Normandie, le lui avait retiré, en le privant de sa pension.

Avant de se mettre en hostilité ouyerte, il envoya, dès le 18 juillet de la même année, le comte de Saint-Pol, son conseiller intime, auprès du duc de Bretagne François IL Celui-ci, vaniteux et léger, s'efforçait par tous les moyens d'ériger son duché en État souverain ; aussi accueillit-il avec empressement la proposition d'une alliance contre le roi de France, et il n'hésita pas à s'engager par un traité avec Charles le Téméraire. A la suite de ces deux puissants feudataires, un grand nombre de seigneurs entrèrent bientôt dans la conjuration. On y remarquait le duc de Berry, propre frère du roi, le duc de Calabre de la maison d^ Anjou, les ducs de Bourbon et de Nemours, les comtes d'Armagnac, de Saint-Pol, de Dunois, de Dammartin, le sire d'Albret et une foule d'autres. « Il y en avait plus de cinq cents, ajoute Olivier de la Marche, un des partisans du comte de Charolais, tant princes que chevaliers, dames, demoiselles et écuyers, qui étaient bien instruits de cette alliance sans que le roi en sût encore rien. » Malgré sa modération accoutumée, Philippe le Bon se rangea du côté de la révolte : « Va, dit-il à son fils, maintiens bien ton honneur, et s'il te faut cent mille hommes de plus pour te tirer de peine, je veux moimême te les conduire.» Le dessein des conjurés était, selon Commines, « de remontrer au roi le mauvais ordre et injustice qu'il faisait dans son royaume, se promettant d'être assez forts pour le contraindre, s'il ne voulait se ranger ; et fut cette guerre appelée le bien public^ parce qu'elle s'entreprenait sous couleur que c'était pour le bien public du royaume, lequel fut bientôt converti en bien particulier. »

Louis XI était plus au courant que ne le pensaient les seigneurs coalisés. Fidèle à sa politique de ruse et d'habileté, il essaya d'abord de diviser ses adversaires. Pour y arriver plus sûrement, il convoqua à Tours une grande réunion de seigneurs, sans distinction d'amis ou d'ennemis, et y parla avec beaucoup d'humilité. « Je ne puis, dit-il, remédier aux maux, du royaume qu'avec l'amour et la fidélité des princes de mon sang et des autres seigneurs; ils sont les piliers de l'État ; sans leur aide, un homme seul ne peut supporter le poids de la couronne. »

Plusieurs membres de l'assemblée protestèrent de leur fidélité : « Vous êtes notre roi, notre souverain seigneur, s'écria entre autres le roi René, duc d'Anjou; nous vous remercions des bonnes, gracieuses et honnêtes paroles que vous venez de nous dire. Je vous dis, de par tous nos seigneurs qui sont ici, que nous vous servirons envers et contre tous, comme il vous plaira de nous l'ordonner. » Le bon roi René s'avançait beaucoup, en se portant garant delà fidélité de tous les seigneurs présents. En effet, le vieux duc d'Orléans, prenant la parole à son tour, formula plusieurs plaintes contre l'administration royale. a Mais le roi, dit un chroniqueur, se mit en colère et l'humilia fort, sans avoir égard à la majesté de sa vieillesse, ni à sa loyauté, ce dont le bon duc fut si troublé, à cause de la débilité de sa personne, qu'il en finit sa vie avant douze jours. »

Louis XI ne se méprit pas sur les sentiments des seigneurs, et, pour regagner dans le peuple l'appui que la noblesse lui refusait, il adressa un manifeste aux gens des bonnes villes et à tout le royaume. Il

s'y plaignait de l'attitude hostile « de son frère le duc de Berry et d*autres princes, gens d'Eglise ou nobles, » qui auraient dû se souvenir des anciennes calamités du royaume et des menaces des Anglais. « Ils prétendent abolir les impôts, ajoutait-il ; c'est ce qu'ont toujours annoncé les séditieux et les rebelles ; mais, au lieu de soulager le pauvre peuple, ils le ruinent. Si j'avais voulu augmenter leurs pensions et leur permettre de fouler leurs vassaux comme par le passé, ils n'auraient jamais pensé au bien public. Ils prétendent vouloir mettre l'ordre partout, et ils ne peuvent le souflrir nulle part ; et moi, sans tirer de mon peuple plus que ne le faisait le feu roi, je paye bien mes gens d'armes et je les tiens en bonne discipline. »

Le Daupbiné, l'Auvergne, le Languedoc, de grandes villes comme Lyon et Bordeaux, accueillirent ce manifeste avec faveur. L'attitude des bourgeois de Paris fut surtout remarquable. Ils décidèrent que les portes de la ville seraient murées et que la nuit on ferait le guet sur les remparts. Le roi les remercia de leur dévouement et leur écrivit, qu'en signe de gratitude, il enverrait la reine faire ses couches dans la capitale^ la « ville du monde que plus il aimait. »

De leur côté, les conjurés se réunirent au mois de décembre, dans l'église Notre-Dame à Paris, sous divers déguisements. Chacun portait une aiguillette de soie rouge à la ceinture, en signe de ralliement. Il fut décidé que les hostilités seraient commencées sans plus de retard.

Ce fut le duc de Bourbon Jean II, beau-frère du

12 HISTOIRE DE FR.iNCE. — LIVRE IX

roi, qui se mit le premier en campagne. Invité à fournir sa compagnie de cent lances, il déclara à Louis XI qu'il était lié par serment aux autres princes, pour la réformation du royaume, le bien du pauvre peuple et le salut de la couronne. En même temps, pour appuyer ces paroles, il confisqua tous les revenus da fisc royal dans ses domaines.

Cependant la principale armée des conjurés se groupait autour de Charles le Téméraire. Elle se composait d'environ quatorze cents hommes d'armes et de huit mille archers. Le rendez-vous général était à Saint-Denis ; Charles y arriva le premier. Il se mit aussitôt à soumettre le pays d'alentour, s'empara de Dammartin, Nantouillet, VilJemonble et Lagny, puis essaya de faire une tentative sur Paris , mais les bourgeois ne voulurent entendre aucune proposition et résistèrent courageusement à la porte Saint-Denis et à la porte Saint-Lazare. Sur ces entrefaites, il apprit, par une lettre d'une dame de la cour, que Louis XI, après avoir remporté divers succès au midi de la Loire, venait de traiter avec le duc de Bourbon et marchait en toute hâte sur Paris. Cette nouvelle le décida à passer la Seine, pour fermer l'entrée de la capitale, et faciliter sa jonction avec les ducs de Bretagne et de Berry, le comte de Dunois et les autres conjurés qui arrivaient à travers l'Anjou, le Maine et la Beauce.

Il opérait ainsi son mouvement, en se gardant avec soin, ne sachant quelle armée il rencontrerait d'abord, lorsque tout à coup le sire de Contay, qu'il avait dépêché en avant, revint à toute bride : « Si vous voulez gagner la bataille, monseigneur, s'écria -

t-il, il faut vous hâter ; les Français arrivent à la aie et seraient déjà déconfits s'il y avait assez de monde. Ils croissent à vue d'œil, le temps presse. » C'était le 16 juillet 1465, et Ton se trouvait près du château de Montlhéry, En un moment, Français et Bourguignons furent aux prises ; la journée fut chaudement disputée. liO roi lui-même s'engagea fort avant, et un moment le bruit courut qu'il était mort: « Non, mes amis, dit-il en levant son casque, non, je ne suis pas mort , combattez de bon cœur pour défendre votre roi. » De son côté, le Téméraire était fort pressé, et reçut entre le casque et la r.uirasse un vigoureux coup d'épée. La nuit seule sépara les combattants, qui campèrent les uns et les autres sur le champ de bataille .

Le lendemain, les ducs de Bretagne et de Berry et le comte de Dunois arrivèrent ; mais on chercha en vain l'armée du roi, elle avait décampé et était entrée dans Paris aux premières lueurs du jour. La capitale fut aussitôt investie par l'armée de la ligue, que renforçaient à chaque instant de nouvelles troupes. Louis qui, par tempérament, et parce qu'il y réussissait mieux, préférait les négociations à la guerre, eut devant la porte Saint-Antoine un long entretien avec le comte de Saint-Pol, confident de Charles le Téméraire. Comme il revenait dans la ville, il rencontra des bourgeois qui attendaient des nouvelles: « Eh bien, mes amis, leur dit-il, les Bourguignons ne vous feront plus tant de peines que par le passé.— A la bonne heure I sire, répliqua un procureur du Châtelet; mais, en attendant, ils mangent nos raisin et vendangent nos vignes, sans que rien

les empêche. — Cela yaut toujours mieux, reprit le roi, que s'ils venaient boire votre vin dans vos caves. » Quelques jours après, il voulut avoir une entrevue avec Charles lui-même, espérant triompher facilement de sa jeunesse et de son inexpérience. On convint qu'elle aurait lieu sur les bords de la Seine ; le roi s'y rendit en bateau avec cinq officiers seulement.

« Mon frère, lui dit-il, en l'abordant, m'assurezvous contre tout danger? — Oui, monseigneur, comme frère, dit le comte de Charolais. — Je vois bien, mon frère, répliqua Louis, que vous êtes gentilhomme, et de la maison de France. — Et pourquoi, monseigneur? — Parce que, quand ce fou de Morvilliers parla si bien à vous naguère, vous me mandâtes par l'archevêque de Nar bonne que je me repentirais des paroles qu'il vous avait dites avant qu'il fût le bout de l'an. Pâques-Dieu, vous m'avez tenu promesse, et encore beaucoup plus tôt que le bout de l'an. Avec telles gens j'aime avoir affaire, qui tiennent ce qu^ils promettent. » On s'occupa ensuite des conditions de la paix. Le Téméraire réclama pour lui les villes de la Somme, avec Péronne, Roye, Montdidier, et de grands avantages pour les autres princes. Cette entrevue fut suivie de plusieurs autres, dans lesquelles on se mit complètement d'accord, car Louis cédait sur tous les points, bien résolu à reprendre, en temps opportun, ce que les circonstances l'obligaient à abandonner.

Deux traités furent signés simultanément : le premier à Conflans, le 5 octobre 1465, entre Louis et Charles le Téméraire ; le second à Saint-Maur, le 29,

entre Louis et les seigneurs coalisés. On lisait dans le préambule : «Afin de pourvoir au désordre du royaume, aux. exactions, charges et dommages du peuple, et aux doléances des seigneurs du sang et autre sujets, le roi commettra trente-six notables hommes du royaume, savoir : douze prélats, douze chevaliers et douze notables du conseil, se connaissant en justice. n leur sera donné pouvoir d'informer des fautes commises dans le gouvernement du royaume et d'y mettre remède convenable. Ils s'assembleront le 15 décembre, et auront terminé leur travail en deux mois au moins, et trois mois au plus. Le roi promet sur parole de roi, de tenir ferme et stable ce qu'ils ordonneront. »

Ensuite étaient énoncées les concessions faites à chacun des seigneurs. A Charles le Téméraire les villes de la Somme, le Ponthieu, le pays de Vimeux et quelques autres places ; au duc de Berry, frère du roi, la Normandie en apanage ; au duc de Bretagne, Etampes, Montfort, le droit de régale et les aides dans son duché ; au duc de Bourbon, plusieurs seigneuries en Auvergne, cent mille écus comptant et la solde de trois cents hommes d'armes ; au duc de Nemours, le gouvernement de Paris et llle-de-France, avec une pension et divers privilèges ; au comte d'Armagnac, trois châtellenies du Rouergue, la remise des aides dans ses domaines, une pension et la solde de cent lances; au duc de Calabre, plusieurs villes et une forte somme d'argent ; aux comtes de Dunois, d'Albret, de Saint-Paul, de Dammartin, au sire de Lohéac, des terres et de l'argent. Ainsi, cette fameuse ligue du Bien public n'avait d'autre résultat que le

bien particulier de quelques seigneurs, qui, selon le mot de Commines, a butinèrent le monarque et le mirent au pillage, » Par dérision, le peuple lui donna le nom de ligue du Mal public.

Louis XI n'avait jamais pris au sérieux de pareilles conditions. Aussi, dès que les seigneurs furent retournés dans leurs domaines, il mit à profit une querelle survenue entre le duc de Bretagne et le nouveau duc de Normandie pour envahir cette dernière province et la remettre en son pouvoir.

Cette violation des traités de Conflans et de Saint- Maur fut sanctionnée par une assemblée des états du royaume convoquée à Tours, le l^r avril 1468, et composée principalement des députés des villes. « Nous déclarons, dirent les Etats, que, sans nulle contrariété ou difficulté quelconque, le ducbé de Normandie ne doit et ne peut être séparé de la couronne en quelque manière que ce soit, mais doit y demeurer uni, annexé et conjoint inséparablement. De plus, tout rapprochement du duc de Bretagne avec les Anglais est une chose damnable, pernicieuse et de très-mauvaise conséquence, et qui n'est pas à permettre, ni à souffrir, ni à tolérer en aucune manière. Enfin si le duc de Berry, le duc de Bretagne, ou autres, font la guerre au roi, notre souverain seigneur, ou s'ils ont traité ou adhérence avec ses ennemis, le roi doit procéder contre eux comme faire se doit pour la tranquillité et sûreté du royaume, sans attendre autre convocation des Etats ; promettant lesdits états de servir et aider le roi, de lui obéir de tout leur pouvoir, et de vivre et mourir avec lui en cette querelle. »

Fort de l'appui de la nation, Louis XI fit aussitôt proposer au roi d'Angleterre d'envahir la Picardie, domaine de Charles le Téméraire. En apprenant ces secrètes menées, l'impétueux prince envoya au roi une lettre des plus violentes, dans laquelle, au lieu de l'appeler « Mon très-redouté seigneur, » suivant l'usage féodal, il lui disait simplement ifowsiewr: « Qu'il vous plaise savoir, écrivait-il, que depuis quelque temps j'ai été averti d'une chose dont je ne me saurais trop ébahir. C'est à grand regret que je vous le déclare, quand il me souvient des bonnes paroles que toute cette année vous m'avez données, tant de bouche que par écrit. Il est certain qu'un parlement a été tenu entre vos gens et ceux du roi d'Angleterre, que vous avez été content de leur bailler le pays de Caux et la ville de Rouen, que vous leur avez promis de leur faire avoir Abbeville et le comté de Ponthieu, et que vous avez conclu avec eux certaines alliances contre moi et mon pays, en leur faisant de grandes offres à mon préjudice. Vous pouvez, Monsieur, disposer du vôtre selon votre plaisir; mais il me semble que vous pourriez mieux faire que de vouloir ôter de ma main ce qui est à moi pour le donner aux Anglais, ou à toute autre nation étrangère. Je vous supplie donc, Monsieur, si de telles ouvertures ont été faites par vos gens, que vous veuillez n'y consentir en aucune manière, mais faire cesser le tout afin que j'aie cause de demeurer toujours votre très-humble serviteur, comme je le désire.» Cette déclaration prenait une importance plus considérable, par suite de la mort subite du père de Charles le Téméraire. Ce dernier devenait ainsi chef

de la puissante maison de Bourgogne, et par conséquent assez puissant pour tenir tête à lui seul au roi de France.

Autour de Louis XI, les avis étaient partagés sur la réponse à faire à cet impertinente missive. Le comte de Dammartin et la plupart des gens de guerre poussaient à une prise d'armes : « Maugrebleu ! disaient-ils, qu'on nous laisse faire, et nous rendrons bon compte au roi de ce duc de Bourgogne. Le roi se fait brebis et marchande sa ' laine et sa peau, comme s'il n'avait pas de quoi se défendre. Par la mort ! à sa place nous aimerions mieux aventurer tout le royaume que de nous laisser mener de la sorte ! » Mais Louis, plus politique que guerrier, aima mieux proposer une nouvelle entrevue au duc de Bourgogne. Celui-ci accepta et offrit comme rendez-vous la ville de Péronne, située dans ses Etats : « Si votre plaisir est de venir en cette ville de Péronne, écrivit-il au roi, je vous jure et vous promets, par ma foi et sur mon honneur, que vous y pouvez venir, demeurer et vous en retourner à votre plaisir.»

Malgré la vive opposition de son entourage, qui voyait un piège dans cette offre, Louis se mit en route. Il fut très-bien accueilli par le duc, qui vint au-devant de lui, Tembrassa et le conduisit liiimême au logement qu'on lui avait préparé. « Or, raconte Commines, le roi, en venant à Péronne, ne s'était point rappelé qu'il avait envoyé auparavant deux ambassadeurs à Liège pour solliciter les bourgeois contre leur duc. Néanmoins les ambassadeurs avaient si bien diligente qu'ils avaient déjà fait une grande révolte et que les Liégeois avaient déjà pris la ville de Tongres. »

Charles le Téméraire connut l'insurrection de ses sujets et la part que le roi y avait prise, au moment même où ce dernier traitait de la paix avec lui. « Le roi n'est donc venu ici que pour me tromper ? s'écria-t-il ; c'est lui qui par ses ambassadeurs a excité ces méchantes gens de Liège ; mais, par saint Georges, ils en seront rudement punis, et il aura, lui, sujet de s'en repentir. » Et soudainement il envoya fermer les portes de la ville et du château, et en fit donner une assez mauvaise raison : c'était qu'il voulait retrouver une boîte qui était perdue, où il y avait de bonnes bagues et de l'argent. Le roi, qui se vit enfermé en ce château du duc avec force archers à la porte, n'était pas sans crainte. » Logé dans la grosse tour, il se rappelait qu'un comte de Vermandois y avait jadis fait mourir Charles le Simple. Le vieux renard se sentait pris au piège.

Pendant que Louis XI, privé pendant trois jours de toute communication avec le dehors, roulait de sombres pensées, on discutait sur son sort dans le conseil du duc. Les avis les plus violents étaient proposés, et le Téméraire ne semblait pas les repousser. Il déclara cependant que, si le roi voulait confirmer le traité de Conflans et marcher avec lui pour soumettre les Liégeois, il le mettrait en liberté. Louis aurait promis bien autre chose, car les promesses lui coûtaient peu ; aussi s'estima -t-il heureux de s'en tirer à si bon compte. « Ce consentement, raconte Commines, réjouit fort le duc, et incontinent fut apporté ledit traité de paix, et fut tirée des coffres du roi la vraie croix que saint Charlemagne portait, qui s'appelait la croix de Victoire ; et jurèrent

la paix ; et tantôt furent sonnées les cloches par la ville, et tout le monde fut fort réjoui. »

Le duc de Bourgogne ne laissa pas aller son prisonnier avant qu'il eût exécuté la dernière condition du traité ; il le traîna à sa suite contre les Liégeois, et l'obligea à assister à leur châtiment. Trop habile pour ne pas dissimuler jusqu'au bout, Louis s'exécuta de bonne grâce. Il entra dans Liège avec la croix de Saint-André de Bourgogne à son chapeau, et en criant aussi fort qu'il pouvait : « Vive Bourgogne! » au grand ébahissement des habitants. Ce ne fut qu'au retour de cette humiliante démonstration, « qu'il put enfin s'en aller à son plaisir, après avoir passé, selon le mot du chroniqueur, les trois plus rudes semaines de sa vie. »

Parallèle entre Louis XI et Charles le Téméraire. — Arrestation et. emprisonnement du cardinal Balue et de Tévêque de Verdun. — Louis XI se réconcilie avec son frère le duc de Guyenne, — Assemblée des notables. — Charles le Téméraire est cité à comparaître en parlement, — Reprise des hostilités. — Nouvelle ligue des seigneurs. — Mort du duc de Guyenne. — Suite des hostilités. — Trêve générale. — Charles le Téméraire rêve de reconstituer le royaume de Bours^ogne. — Batailles de Granson et de Morat, — Mort de Charles le Téméraire.

Toute paix ne pouvait être qu'une trêve entre deux adversaires d'humeur et de caractère aussi différents. Le chroniqueur Georges Châtelain, un des familiers du duc de Bourgogne, nous fait connaître les causes de cet antagonisme : « Il y avait, dit-il, de tout temparrancune entre ces deux princes, et quel-

que pacification qui s'en pût faire aujourd'hui, tout retournait demain en son premier état et nul vrai amour ne s'y pouvait former. Ils avaient des volontés toujours discordantes, et plus ils avançaient dans leurs jours, plus ils tombaient en graves différends et en désespérables aigreurs. Le roi était homme subtil et plein de feinte ; il savait reculer .pour saillir plus loin, faire l'humble et le doux dans des desseins couverts, concéder et donner pour recevoir au double, porter et souffrir pour un temps ses propres griefs, dans l'espoir qu'il en pourrait enfin prendre vengeance. Il était donc fort à craindre, à cause de son savoir-faire le plus adroit et le plus pénétrant du monde. Le duc Charles, à son tour, était à craindre, à cause de son grand courage, qu'il découvrait et étalait dans ses actions, ne tenant compte ni de roi ni d'empereur. »

A peine de retour dans ses Etats, Louis XI songea aux moyens de déchirer le traité de Péronne et de recommencer les hostilités : « Je n'ai pas dans l'imagination, écrivit-il au comte de Dammartin, d'autre paradis que celui-là. » Mais, en politique habile, il s'efforça d'abord de gagner les principaux alliés du Téméraire, parmi lesquels se trouvait son propre frère Charles, duc de Berry. A tous il faisait les propositions les plus séduisantes, et cependant ses négociations demeuraient sans succès, lorsqu'une circonstance fortuite vint lui apprendre qu'il était trahi sous main par un homme auquel il accordait toute sa confiance.

Dans le courant du mois d'avril 1469, un voyageur d'une allure équivoque fut arrêté par des sergents

d'armes du roi. Comme ses réponses paraissaient embarrassées, on le fouilla et on découvrit une lettre cousue dans son pourpoint. En conséquence, il fut conduit à Louis XI, qui se trouvait alors à Amboise. Le prisonnier avoua tout. 11 était envoyé par révoque de Verdun, qui lui avait dit avant son départ : « Je me fie à toi, tu t'en iras à Hesdin devant monseigneur de Bourgogne ; tu te diras serviteur de monseigneur le cardinal Balue, évêque d'Angers, et non pas de moi, car il ne faut pas me nommer en tout ceci. Tu guetteras monseigneur de Bourgogne à son passage, quand il ira à la messe, et lui remettras cette petite lettre de monseigneur le cardinal : prends garde de ne la donner à nul autre ; ne parle à personne de cette affaire, tant elle est grande et secrète. Monseigneur le duc de Bourgogne t'enverra ensuite cbercber, et voilà ta créance auprès de lui : tu lui en expliqueras le contenu de la façon que je vais te dire. » Dans cette créance, le cardinal annonçait au duc de Bourgogne que le roi chercbait à le brouiller avec le duc de Berry, et qu'il s'apprêtait à violer le traité de Péronne ; il ajoutait que les comtes d'Armagnac et de Foix étaient gagnés au parti de Bourgogne ; que le connétable de Saint-Pol et le duc de Bourbon étaient mécontents, mais que les maisons d'Anjou et de Bretagne demeuraient fidèles au roi ; enfin il lui donnait quelques conseils sur la conduite à tenir.

Louis XI manda aussitôt auprès de lui le cardinal Balue et Tévêque de Verdun. Après leur avoir fait avouer leurs secrètes machinations, il ordonna de les enfermer chacun dans une cage de fer, le cardinal

CHAP. I. — LOUIS XI ET CHARLEâ LE TEMERAIRE 23

à Onzain, près de Blois, et Tévêque à la Bastille Saint-Antoine. Ils devaient y demeurer plus de dix ans.

Cet acte de rigueur facilita le rapprochement du roi avec le duc de Berry. Celui-ci consentit à traiter ; il reçut en apanage la Guyenne, TAgénois, le Périgord, le Quercy, la Saintonge et TAunis, avec le titre de duc de Guyenne. Une telle combinaison avait pour Louis XI l'avantage de reléguer son frère dans le Midi et de l'éloigner ainsi des domaines du duc de Bourgogne.

La réconciliation fut scellée dans une entrevue, sur un pont de la Sèvre, non loin de Niort. Rendu plus prudent par le guet-apens de Péronne. Louis fit placer un grillage au milieu du pont pour empêcher toute surprise. En l'abordant, Je nouveau duc de Guyenne mit un genou en terre et le salua. « Soyez le bienvenu, mon frère, lui dit Louis, et levez- vous; une des choses que je désirais le plus, c'était de vous voir. — Monseigneur, répondit le duc, sans se relever, je vous remercie très-humblement : c'était pareillement mon désir; je ne souhaitais rien tant que vous faire ma révérence. Je veux vous servir de tout mon pouvoir, et vous supplie d'oublier le passé, de me pardonner^ de m'avoir en votre bonne grâce, et de me tenir pour recommandé. — Levez- vous donc, mon frère, » reprit Louis. Et il lui tendit la main à travers le grillage. La conversation se poursuivit ensuite avec cordialité, et les deux frères parurent complètement réconciliés.

Avant d'engager ouvertement les hostilités contre Charles le Téméraire, Louis XI tenait à faire annuler

d'une manière solennelle ce malheureux traité de Péronrie, qu'il avait juré par force sur le bois de la vraie croix. A cet effet-, il convoqua à Tours une assemblée des notables des trois ordres par des lettres spéciales, dans lesquelles il disait « que son procureur général, les princes et seigneurs du sang royal, les gens d'Église, les nobles, les marchands et autres personnes de divers états, lui avaient remontré combien toutes les entreprises du duc de Bourgogne portaient de préjudice à la couronne, au royaume et aux sujets ; combien adviendra! ent d'inconvénients irréparables, subversion de toute justice et de toute paix et tranquillité, s'il n'était pas pourvu aux mauvaises et iniques voies par lesquelles le duc fomentait les séditions, guerres, rebellions et désobéissances contre le roi et la chose publique. D'ailleurs ledit duc n'avait point accompli plusieurs choses qu'il était tenu de faire par traités et qu'il avait solennellement promises et jurées , par quoi le roi et les princes étaient quittes et déliés desdits ^traités. Malgré lesdites remontrances, ajoutaient les lettres du roi, nous avons longuement différé et patiemment toléré lesdits outrages. Toutefois, comme ces détestables maux se multiplient de jour en jour, nous convoquons à notre ville de Tours quelques-uns des princes et seigneurs de notre sang, comtes, barons et autres nobles et gens notables de notre conseil. »

Dès l'ouverture de l'assemblée, le chancelier exposa tous les griefs énumérés dans la lettre, et n'eut garde de taire l'alliance du duc avec l'Angleterre, dont il avait arboré la croix rouge. Le traité de Péronne et la validité du serment prêté sur les reliques furent

ensuite examinés. Après longues et mûres délibérations, les notables décidèrent, par déclaration devant notaire, que le roi était délié de ce traité, que les ducs de Guyenne et de Bretagne Tétaient également de leurs engagements avec le Téméraire. « Il fut enfin conclu, dit Commines, que ledit duc serait ajourné à comparoir en personne en parlement à Paris. Le roi savait bien qu'il répondrait orgueilleusement ou ferait quelque autre chose contre Tarrêt de la cour ; par quoi son occasion de lui faire la guerre en serait toujours plus grande. Le duc fut donc ajourné par un huissier du parlement en la ville de Gand, comme il allait ouïr la messe. Il en fut fort ébahi et mal content, et incontinent fît prendre et enfermer ledit huissier. »

Le Téméraire se sentait pris au dépourvu par la rapidité de la décision du roi ; ses hommes d'armes n'étaient pas rassemblés, ses frontières étaient ouvertes de toutes parts. A force d'activité cependant, il répara le temps perdu et se mit sur le pied de guerre. Il réunit quatre mille lances, comprenant chacune trois archers à cheval, un cranequinier, un couleuvrier, un picquier, un coutilier et un page ; quatorze cents chariots d'artillerie et de munitions, ayant chacun deux hommes pour le conduire et deux pionniers armés d'une salade, d'une jacquô de maille et d'une masse de 1er ou de plomb. En outre, la Bourgogne devait envoyer deux cents lances, le Luxembourg cent soixante, la Flandre et le Hainaut tout le ban et l'arrière-ban. C'est avec cette armée, pour ainsi dire improvisée, qu'il put entrer en campagne, dès le mois de janvier 1471. Le début ne lui fut pas favorable ;

le connétable de Saint-Pol lui enleva successivement Saint-Quentin, Roye et Montdidier, pendant que le comte de Dammartin mettait le siège devant Amiens.

Mais Charles comptait autant sur les intrigues que sur la force des armes. Il employa toute son habileté à détacher du parti du roi les seigneurs les plus puissants, principalement le duc de Guyenne. Ce dernier était demeuré fidèle, tant qu'il s'était cru assuré de la succession au trône ; mais Louis XI ayant eu un fils sur ces entrefaites, toutes ses espérances s'évanouirent, en même temps que se réveilla son ambition . Dès lors, sa petite cour de Bordeaux devint le rendez-vous de tous les mécontents ; déjà même on y parlait ouvertement de la formation d'une nouvelle ligue. Louis XI en eut vent par une circonstance fortuite.

Maître Olivier Leroux, qu'il avait envoyé en Espagne pour affaire, s'étant arrêté à Mont-de-Marsan, rencontra dans l'hôtel où il était descendu un envoyé secret du duc de Bretagne. Il sut habilement le faire parler et découvrir ainsi qu'une alliance se tramait en ce moment entre les ducs de Guyenne, de Bretagne, de Lorraine et de Bourgogne, que le roi d'Angleterre offrait des secours, à condition qu'on lui assurât la Guyenne et la Normandie. Maître Leroux trouva de nouveaux détails dans les morceaux d'une lettre déchirée qu'il parvint à rassembler. Il adressa aussitôt ces renseignements au roi, en lui conseillant de se méfier des seigneurs qui l'entouraient.

La situation était en effet critique : il ne s'agissait de rien moins que de reconstituer la féodalité au profit des grands vassaux et de démembrer la mo-

narchie. On rapportait que le duc de Bourgogne s'était écrié un jour: « J'aime tant le bien du royaume de France qu'au lieu d'un roi j'en voudrais six » Et l'on disait hautement, en parlant du roi lui-même : «Anglais, Bretons, Bourguignons yont lui courir sus, et s'il entreprend quelque chose contre monseigneur de Gruyenne, on mettra tant de lévriers à ses trousses qu'il ne saura de quel côté fuir. »

Pour déjouer cette nouvelle conspiration, Louis XI appelait à son aide toute son habileté en fait d'intrigues, lorsqu'il apprit tout à coup que son frère venait de tomber très-gravement malade. « Monsieur le grand maître, écrivit-il au comte de Dammartin, j'ai eu nouvelles que monseigneur de Guyenne se meurt ; il n'y a point de remède à soîi fait ; un de ses plus privés conseillers me l'a fait savoir par un homme exprès. Il ne croit pas qu'il soit vivant d'ici a quinze jours, c'est le plus qu'on le puisse mener. S'il me vient d'autres nouvelles, incontinent je vous les ferai savoir. Afin que vous soyez sûr de celui qui me fait savoir les nouvelles, c'est le moine avec qui monseigneur dit ses heures: dont je me suis fort ébahi et m'en suis signé de la tête au pied. » La nouvelle était vraie : la maladie faisait tous les jours de nouveaux progrès, si bien que le duc mourut le 24 mai

Des bruits d'empoisonnement coururent aussitôt, contre toute vraisemblance, sur le compte de Louis XI. Charles le Téméraire les exploita habilement. Dans un manifeste qu'il envoya à toutes les villes de Bourgogne et à plusieurs de France, il aflSrma que la mort du duc « avait été procurée par le roi au

moyen de poisons, maléfices, sortilèges et invocations diaboliques. » Ces imputations trompèrent peu de monde ; mais elles lui servirent de prétexte, pour commettre en Picardie toutes sortes de ravages.

Après ce bel exploit, il se dirigea vers la Normandie, où il comptait opérer sa jonction avec le duc de Bretagne ; mais il fut arrêté sous les murs de Beauvais par une résistance imprévue. Les habitants se défendirent héroïquement ; les femmes elles-mêmes, portant avec elles la châsse de sainte Angadresme, se rendirent aux remparts, d'où elles firent pleuvoir sur les assiégeants de Thuile, de Peau bouillante et de grosses pierres. Une jeune fille, Jeanne Fouquet, surnommée depuis Hachette, à cause de Tarme qu'elle portait, arracha de ses propres mains une bannière bourguignonne déjà plantée sur les remparts. Après vingt-quatre jours de siège, le Téméraire, désespérant de pénétrer dans la ville, s'éloigna, au milieu de la nuit, sans tambour ni trompette, et continua sa route vers la Normandie.

Pendant ce temps, Louis XI était occupé à guerroyer contre le duc de Bretagne. Quand il apprit l'héroïque résistance des habitants de Beauvais, il voulut les récompenser dignement, en leur accordant le droit de posséder des fiefs nobles, l'exemption de l'arrière-ban, la libre élection du maire et des échevins, le droit de se réunir en assemblée générale pour délibérer sur leurs intérêts communs, et enfin la remise de tous les impôts directs. En outre, il maria lui-même Jeanne Hachette à un bourgeois nommé CoUin Pilon et dispensa les nouveaux époux,

eux et leurs descendants, de la taille et du service militaire.

Ces détails ne lui faisaient pas perdre de vue le duc de Bourgogne ; il écrivit au comte de Dammartin : « Gardez bien la ville de Compiègne, c'est une bonne place : qu'on désempare celles qui ne sont pas tenàbles, afin que les gens d'armes ne s'y perdent point. Au plaisir de Dieu et de Notre-Dame, nous recouvrerons bien tout après. Monsieur le grand maître, je vous prie d'aviser au moyen de frapper quelque bon coup sur le duc de Bourgogne, si vous pouvez le rencontrer â votre avantage. J'espère faire si bonne diligence de mon côté, que vous connaîtrez que si j'ai demeuré longtemps, je n'ai pas chômé, et je pense avoir bientôt fait au plaisir de Dieu, et vous aller aider là-bas. »

Obéissant aux ordres du roi, Dammartin se mit à la poursuite du duc, le harcelant, lui coupant les vivres, mais sans jamais engager de combat décisif. Ainsi escorté, le Téméraire arriva à Rouen, où il avait donné rendez-vous au duc de Bretagne. Ne l'ayant pas rencontré, il lui manda par écrit ; « Mon bon frère, je me recommande à vous de très -bon cœur. J'avais un certain espoir, ayant marché jusqu'à Rouen, d'en profiter, du moins pour avoir passage ; mais toute la puissance des ennemis étant sur cette frontière, la chose n'a pu encore avoir d'effet. Voyant cela, j'ai pris ici mon camp entre Rouen et Neufchâtel, et ferai tout ce qui sera possible pour éloigner l'ennemi de votre marche. Mes gens de guerre de Bourgogne et de Luxembourg font bien leur devoir en Champagne. J'ai su aussi que vous faisiez bien de

votre côté, dont je suis très-joyeux. J'ai brûlé tout Te pays de Caux, de façon qu'il ne nuira de longtemps à vous, à nous ni à d'autres, et ne me départirai point des armes sans vous, comme je suis certain que vous ne le ferez pas sans moi; mais je poursuivrai l'œuvre commencée selon vos avis et remontrances au plaisir de Notre-Seigneur, qui vous donne bonne et longue vie et fructueuse victoire. »

Malgré son projet de tenir bon, le Téméraire dut bientôt abandonner la Normandie, pour regagner la Picardie et l'Artois, où le connétable se promenait en maître. Louis XI en profita pour proposer une trêve générale. De part et d'autre on commençait à être las. Cependant les pourparlers se prolongèrent pendant près d'un an, et ce ne fut qu'à la fin de l'année 1743 qu'on parvint à s'entendre.

Cet accommodement fut, pour Charles le Téméraire, l'occasion d'exécuter un projet qu'il caressait depuis longtemps. « Il tâchait à tant de grandes choses, dit Commines, qu'il n'avait point le temps de vivre, pour les mettre à fin, et ces choses étaient quasi impossibles, car la moitié de l'Europe ne Feût su contenter. Il était assez hardi pour entreprendre toutes choses. Sa personne pouvait bien supporter le travail ; il était assez puissant de gens et d'argent, mais il n'avait pas assez de sens et de malice pour conduire ses entreprises. »

Le projet du Téméraire était en effet aussi chimérique qu'audacieux. Il rêvait de reconstituer l'ancien royaume de Bourgogne, en agrandissant ses possessions à l'est et au midi et en s'emparant de l'Alsace, de la Suisse et de la Provence. On racontait qu'un

de ses officiers avait dit : a Nous écorcherons Fours de Berne et nous en ferons une fourrure. » Ces paroles avaient fait le tour des montagnes de la Suisse et y avaient produit une vive émotion,

Louis XI, qui suivait d'un regard attentif tout ce qui pouvait servir ses desseins, se hâta d'envoyer « à ses très-grands et puissants seigneurs et très-chers amis de la ligue et cité de Berne » des ambassadeurs chargés de proposer un traité d'alliance offensive et défensive. Après quelques pourparlers, il fut conclu et signé en ces termes : « Si à l'avenir, lesdits seigneurs de la ligue demandent secours au roi contre le duc de Bourgogne, et si ledit seigneur roi, occupé en ses guerres propres, ne peut les secourir d'hommes, il leur fera tenir et délivrer, en la ville de Lyon, vingt mille florins du Rhin par chaque quartier d'année, tant que la guerre eflfectuellement durera ; et de notre part nous promettons, sur notre foi et honneur, que toutes et quantes fois que ledit seigneur roi demandera secours auxdits seigneurs de la ligue, nous aurons soin qu'ils le secourent et aident de six mille hommes en ses guerres et expéditions, suivant la teneur de la dernière alliance et union faite entre eux, toutefois en payant. »

Cependant Charles était entré en campagne et s'avançait à la tête d'une armée de trente à quarante mille hommes et d'une formidable artillerie. Les Suisses envoyèrent un messager à sa rencontre, avec mission de lui dire : « Monseigneur, il n'y a rien à gagner chez nous, car notre pays est pauvre et sterOe ; les éperons et les mors de vos chevaux valent

plus d'argent que nous ne saurions en payer pour notre rançon, si nous étions tous prisonniers. » Le prince ne Youlut rien écouter, il regarda cette démarche comme une marque de faiblesse et arriva, le 19 février 1496, devant Grarison, petite ville du pays de Vaud, où il rencontra l'armée des confédérés.

Les fiers montagnards étaient accourus au nombre de vingt mille, pour sauver leur indépendance ou pour mourir. Louis XI, suivant le traité conclu avec eux, leur avait fourni l'argent nécessaire à la guerre. Au moment d'engager l'action, les Suisses mirent un genou en terre, pour se recommander à Dieu. « Ils demandent merci, » s'écria le duc de Bourgogne ; mais il les vit se relever aussitôt et se former en un carré menaçant. Le carré s'ébranla tout à coup et vinttomber comme une masse irrésistible sur l'avantgarde bourguignonne, qui fut rejetée sur le corps de bataille. Au même instant, les Bourguignons entendirent, sur leur gauche, le son de deux énormes trompes de corne, auxquelles les Suisses donnaient les noms populaires de « taureau d'Uri et de vache d'Unterwalden. » C'étaient les cantons du nord et de Test qui avaient tourné l'armée ennemie et venaient l'attaquer en flanc.

Dès ce moment la déroute commença ; les Bourguignons reculèrent, se débandèrent, et bientôt se dispersèrent de tous côtés, « comme fumée épandue par vent de bise. » Le Téméraire lutta jusqu'au dernier moment en désespéré, mais il dut fuir à son tour, abandonnant son camp, ses trésors et jusqu'à son collier de la Toison d'or. Ces pauvres monta-

gnards n'avaient jamais vu tant de richesses ; ils se partagèrent la vaisselle d'argent qu'ils croyaient d'étain, les dentelles de Flandre, les tapis d'Arras, les tentures de velours, d'or et de damas dont il ne soupçonnaient pas l'emploi. Le gros diamant du duc, d'une valeur incalculable, fut. d'abord pris pour un morceau de verre et jeté^ puis vendu un écu seulement.

Charles courut cacher sa honte à Lausanne, où il fut bientôt atteint « par une grande maladie, provenue, dit Commines, de douleur et de tristesse ; et, à dire la vérité, je crois que jamais depuis il n'eut l'entendement si bon qu'il l'avait eu auparavant cette bataille. » Peu à peu cependant, il retrouva son infatigable activité. En deux mois, il mit sur pied une nouvelle armée, et le 10 juin il apparut en face de Morat, à six lieues de Berne, à la tête d'environ trente mille hommes. La bataille ne s'engagea que le 22 au matin, par une pluie battante ; elle fut encore plus désastreuse pour les Bourguignons que celle de Granson ; il y laissèrent près de dix mille des leurs.

« Le roi Louis, dit Commines, donnait toujours volontiers quelque chose à celui qui lui apportait quelque grande nouvelle ; et il prenait plaisir à en parler avant qtfelles fussent venues, disant : « Je donnerai tant à celui qui le premier m'apportera telle nouvelle. » Mgr de Bouchage et moi eûmes, étant ensenble, le premier message de la bataille de Morat, et ensemble le dîmes au roi, lequel nous donna à chacun deux cents marcs d'argent. »

Quant au Téméraire, il s'était enfermé au château

de La Rivière, près de Pontarlier, où il essayait, avec une ardeur fiévreuse, de réunir une troisième armée. « Toutefois il y faisait peu de besogne, se tenait comme solitaire, semblait qu'il le fît par obstination plus qu'autrement. Sa chaleur naturelle était si grande • qu'il ne buvait pas de vin, prenait ordinairement le matin de la tisane, et mangeait de la conserve de roses, pour se rafraîchir. Mais la tristesse changea tant sa complexion qu'il lui fallut boire le vin bien fort sans eau ; et pour lui faire revenir le sang, on lui mettait des étoupes ardentes dans des ventouses et on les lui passait ainsi chaudes à l'endroit du cœur. Il était si terrible à ses gens que nul n'osait s'avancer à lui donner nul confort ou conseil; mais tous le laissaient faire à son plaisir, craignant que, s'ils lui eussent remontré quelque chose, il ne leur en fût mal pris. »

. Parmi ceux qui combattirent à Morat dans les rangs des Suisses, se trouvait le jeune duc de Lorraine, René II, que le duc de Bourgogne avait dépouillé de ses états. Il résolut de mettre à profit, pour sa propre cause, cette double défaite. La ville de Strasbourg lui fournit quelques canons, quatre cents cavaliers et huit cents fantassins ; Louis XI, toujours prêt à soutenir les ennemis du Téméraire, lui donna de Targent. Au moyen de ces secours, il reprit plusieurs villes de Lorraine et vint mettre le siège devant Nancy, dont il s'empara, le 6 octobre 1476.

Ce nouveau désastre rendit à Charles son ancienne énergie. Il apparut tout à coup en face de la ville, au moment où elle venait de se rendre, et perdit deux mois à en faire le siège. Le duc de Lorraine

employa ce répit à réunir en Suisse une armée plus nombreuse, avec laquelle il vint présenter la bataille le 4 janvier 1477. Le matin de l'action, au moment où le duc de Bourgogne posait son casque sur sa tête, le lion doré qui le surmontait se détacha et tomba à terre : « C'est un signe de Dieu, » dit-il, avec un sombre pressentiment. Néanmoins il disposa son armée. La neige tombait à flocons et semblait couvrir la terre d'un linceul. Les combattants s'apercevaient à peine, et ce fut vers le soir seulement que l'on reconnut que les Bourguignons étaient en pleine déroute. Le duc de Lorraine put entrer à Nancy, où il fut reçu en triomphe, aux acclamations du peuple, heureux de revenir sous son gouvernement.

Cependant, on ne savait ce qu'était devenu le Téméraire. On interrogea les prisonniers, qui donnèrent les renseignements les plus contradictoires. Enfin, un jeune page de l'armée de Bourgogne déclara avoir vu tomber son maître et s'offrit pour retrouver la place. On le suivit, et, environ à trois portées de couleuvrine de la ville, sur les bords de l'étang de Saint-Jean, on aperçut un cadavre, dont on ne voyait pas la face, et qui portait au doigt un anneau brillant d'un vif éclat. Le visage, déjà à moitié dévoré par les chiens et par les loups, était méconnaissable. Néanmoins des marques certaines qu'il portait sur le corps permirent de reconnaître le cadavre du duc de Bourgogne.

Ses restes furent recueillis avec soin, enterrés d'abord à Nancy, dans l'église Saint- Georges, puis transportés à Bruges, où l'on grava sur sa tombe

répitaphe suivante: « Ci-gît très-haut, très-puissant et magnanime prince Charles, duc de Bourgogne, lequel étant grandement doué de force, constance et magnanimité, prospéra longtemps en hautes entreprises, batailles et victoires, tant à Montlhéry, en Normandie, en Artois, en Liège, que autre part, jusqu'à ce que fortune, lui tournant le dos, l'oppressa devant Nancy. »

La succession de Charles le Téméraire. — Mariage du dauphin dô France avec sa petite fille. — Réunion des grands apanages à la couronne. — Arrestation et exécution du connétable de Saint- Pol. — Procès et condamnation du duc de Nemours. -— Affaiblissement de Louis XI. — Sa retraite de Plessis-les-Tours. — Sa mort.

La nouvelle de la mort de Charles le Téméraire fut portée à Louis XI, au château de Plessis-lès-Tours, le 9 janvier par un coureur de Georges de la Tré-^ moille, sire de Craon, commandant des troupes royales sur la frontière de Lorraine. «Le roi, déprime abord, dit Commines, fut tant surpris de la joie qu'il eut de cette nouvelle, qu'à grand'peine sut-il quelle contenance tenir. Autant cette maison de Bourgogne était plus grande et plus puissante que les autres, autant le plaisir fut grand pour le roi, plus que tous les autres ensemble : c'était la joie de se voir au-dessus de tous ceux qu'il haïssait et de ses principaux ennemis ; il lui semblait bien qu'en sa vie désormais il ne trouverait aucun contredit en son royaume, ni aux environs près de lui. »

Sans perdre de temps, il écrivit au sire de Craon :

« Sire comte, mon ami, j'ai reçu vos lettres et les bonnes nouvelles que vous m'avez fait savoir, dont je vous remercie autant que je puis. Maintenant il est temps d'employer tous vos cinq sens de nature à mettre le duché et comté de Bourgogne en mes mains. Avec votre bande et le gouverneur de t)hampagne, mettez-vous dedans ledit pays,et faites garder, aussi cher que vous m'aimez, aux gens de guerre le meilleur ordre, comme si vous étiez dedans Paris ; et remontrez aux habitants que je les veux mieux traiter et garder que nuls de mon royaume ; et que pour notre filleule, la fille du duc Charles, j'ai l'intention de parachever le mariage que jadis j'ai fait traiter demonseigneurledauphinetd'elle. Sire comte, j'entends que vous n'entriez es dits pays, ni que vous fassiez mention de ce que dessus est, sinon que le duc de Bourgogne soit bien véritablement mort. »

Charles le Téméraire ne laissait qu'une fille,Marie de Bourgogne, héritière de tous ses États. Depuis longtemps la grande préoccupation de Louis XI était de la marier au dauphin son fils, malgré la jeunesse de ce dernier, qui n'avait encore que huit ans, tandis que la princesse en avait déjà vingt. Un pareil mariage devait avoir pour résultat de réunir à la couronne toutes les possessions du Téméraire, sans compter la Bourgogne qui, comme apanage, faisait de droit retour au domaine, par l'extinction de la lignée masculine. Malheureusement Marie refusait de se plier aux exigences du roi de France. « J'entends, répétait-elle, que monseigneur mon père a réglé mon mariage avec le fils de l'empereur Frédéric III , je n'en veux point d'autre, i^

Pour vaincre sa résistance, Louis XI se rendit luimême en Flandre dans ses états ? « Si je viens en ce pays, dit-il aux habitants du Quesnoy, ce n'est que dans l'intérêt de mademoiselle de Bourgogne, ma bien-aimée cousine et filleule. De ses méchants conseillers, les uns veulent lui faire épouser le fils du duc de Clèves ; c'est un prince trop peu illustre pour une si glorieuse princesse; je sais qu'il a à la jambe un mauvais ulcère ; il est ivrogne comme tous les Allemands : après avoir bu il lui brisera son verre sur la tête et la battra. D'autres veulent l'allier aux Anglais, ces anciens ennemis du royaume, qui sonttous de mauvaise vie. lien est qui veulent lui donner pour mari le fils de l'empereur. Mais ces princes de la maison impériale sont les plus avares du monde ; ils emmèneront mademoiselle de Bourgogne en Allemagne, pays étranger et grossier, où elle ne connaîtra aucune consolation, tandis que votre terre du Hainaut demeurera sans seigneur pour la gouverner et la défendre. Si ma cousine était bien conseillée, elle épouserait le dauphin. Vous autres, Wallons, vous parlez français, il vous faut un prince de France et non pas un Allemand. Pour moi, j'estime les gens du Hainaut plus que toutes les nations du monde ; il n'y en a pas de plus noble, et, selon moi, un berger du Hainaut vaut mieux qu'un grand gentilhomme d'un autre pays. » Toutes ces habiletés et toute cette éloquence furent inutiles.

Le 19 août 1477, sept mois seulement après la mort de Charles, l'archiduc Maximilien, fils de l'empereur, épousa la princesse Marie de Bourgogne. Cette union devait être l'origine d'une rivalité de trois siècles

CHAP. I. — LOUIS XI ET CHARLES LE TÉMéRAIRE 39

entre la maison de France et la maison d'Autriche.

Tout en négociant, Louis XI s'était préparé à envahir ceux des domaines du Téméraire, qui revenaient de droit à la couronne par l'absence de tout héritier mâle. A cet effet, il avait demandé des subsides aux provinces et aux bonnes villes du royaume, « afin de l'aider à remettre, réunir et réduire à la couronne et seigneurie de France les duchés et comtés de Bourgogne, Flandre, Ponthieu, Boulogne, Artois et autres terres et seigneuries, que naguère tenait et occupait feu Charles, en son vivant duc de Bourgogne. » En peu de temps le duché de Bourgogne, la Franche-Comté, la Picardie et les villes de la Somme furent occupés. Mais le mariage de la princesse Marie, en amenant tout à coup l'intervention des forces allemandes, arrêta ces heureux débuts. Après une série de petits combats, les deux armées se rencontrèrent à Guinegate, entre Saint-Omer et Thérouanne, le 7 août 1479. La victoire demeura à Maximilien ; mais il ne sut pas en profiter. D'ailleurs la situation de ce prince était précaire, car l'héritage de sa femme se composait de provinces disséminées ; en outre, plusieurs de ses villes étaient en pleine révolte, d'autres lui refusaient des subsides. De son côté Louis XI préférait, par tempérament, le» négociations à la guerre. Cette double situation facilita un rapprochement; on convint d'une trêve, puis d'une paix, qui, malgré quelques avantages pour la France, laissait indécis le fond du débat,

L'habileté et les événements devaient produire, ainsi que l'espérait Louis XI, ce que la force des armes ne pouvait donner. Le 27 mars 1482, Marie de

Bourgogne mourut subitement, en laissant une fille nommée Marguerite, à peine âgée de trois ans, et un fils du nom .de Philippe. Louis reçut cette nouvelle au château de Beaujeu. Aussitôt les partisans qu'il entretenait en Flandre lui écrivirent de se hâter et de proposer le mariage du dauphin avec la jeune princesse; ils ajoutaient que les États de Flandre venaient de refuser au duc Maximilien la tutelle de ses enfants et le tenaient à l'écart des affaires. Louis ne demandait pas mieux que de reprendre avec la flUe les projets qui avaient si mal réussi avec la mère. Il engagea des négociations, qui se prolongèrent pendant quatre mois, par suite du refus de Maximilien. Enfin, les États de Flandre, de Brabant, de Hainaut et des autres provinces bourguignonnes, gagnés d'avance au roi de France, se réunirent à Alost et déclarèrent qu'il fallait absolument conclure ce mariage. Maximilien dut céder.

Des conférences s'ouvrirent à Arras, le 23 décembre 1482, et les termes du traité furent arrêtés. Marguerite apportait en dot au dauphin le comté ' d'Artois, la Franche-Comté et les seigneuries de Mâcon, Auxerre, Salins, Bar-sur-Seine et Noyon. Il ne restait plus qu'à faire signer Louis XI, qui, suivant son habitude, se tenait enfermé au fond de son château de Plessis-lès-Tours. Les ambassadeurs de l'archiduc s'y rendirent dans le courant de janvier. « Leur surprise fut grande de voir ce triste séjour, cette espèce de prison, où l'on ne pénétrait qu'après tant de formalités et de précautions. Lorsqu'ils eurent un peu attendu, ils furent introduits, sur le soir.

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dans une chambré mal éclairée. En un coin obscur était le roi, assis sur un fauteuil. Ils s'avancèrent vers lui: alors, d'une voix faible et tremblante, mais qui semblait encore railleuse, Louis demanda pardon à l'abbé de Saint-Pierre de Gand, et aux autres ambassadeurs, de ce qu'il ne pouvait se lever pour les saluer. Après les avoir entendus, et avoir conversé quelques instants avec eux, il se fit apporter les Évangiles, pour prêter serment, s'excusa d'être obligé de se servir de sa main gauche, car sa main droite était paralysée et son bras soutenu par une écharpe;prit le saint livre, le souleva péniblement, et, posant dessus le coude du bras droit, il fit le serment convenu.

Pendant que ce traité donnait à la France une partie des domaines de la maison de Bourgogne, la mort du vieux roi de Sicile, René d'Anjou, survenue le 10 juillet 1480, lui livrait le duché d'Anjou, en vertu du principe qui excluait des apanages les femmes et les collatéraux. L'année suivante, la Provence et le comté du Maine, relevant également de la maison d'Anjou, eurent le même sort et firent retour à la couronne. Ainsi cette féodalité apanagée, qui avait donné tant de mal à Louis XI, se démembrait d'ellemême par la marche naturelle des événements et venait se perdre peu à peu dans le domaine royal, d'où elle était autrefois sortie.

Mais il y avait, au-dessous de ces grandes maisons féodales, d'autres maisons moins puissantes, et cependant redoutables, par leurs longues intrigues et leurs incessantes révoltes. Louis XI, qui, pendant tout son règne, s'était efforcé de déjouer leurs com-

plotd par des avances et des négociations, les réprima sur la fin de sa vie, au moyen d'une justice plus expéditive.

Parmi ces grands seigneurs, le connétable de Saint- Pol s'était fait remarquer au premier rang. Décidé à en finir, Louis XI lui écrivit une lettre, dans laquelle il lui mandait qu'il aurait bien besoin d'une tête comme la sienne pour terminer certaines affaires importantes, et qu'il le priait de venir au plus tôt. En même temps, se tournant vers les personnes qui l'entouraient, il leur dit avec un étrange sourire : « Vous entendez bien que je n'ai pas besoin de son corps, il me suffit d'avoir sa tête. » Mais le connétable, se doutant du sort qu'on lui préparait, se garda bien de se rendre à l'invitation. Il fallut s'emparer de lui par surprise, et le 27 novembre 1475 il fut conduit à Paris, et enfermé à la Bastille. En le remettant entre les mains du chancelier et des membres du parlement, l'amiral de France leur dit : « Messeigneurs, voici monseigneur de Saint-Pol que le roi m'a chargé d'aller quérir et que je remets entre vos mains pour instruire son procès le plus diligemment que vous pourrez, et faire tout ce que Dieu, la raison, la justice et vos consciences vous aviseront devoir être fait. — Selon le plaisir du roi, répondit le chancelier, la cour l'interrogera, et en ordonnera ainsi qu'elle verra qu'il doit être fait par raison. »

L'interrogatoire commença dès le lendemain; le connétable avoua tout : ses efibrts pour entretenir la discorde entre le roi et le feu duc de Guyenne, son alliance avec le duc de Bourgogne, ses tentatives pour faire entrer le duc de Bourbon dans la ligue du

Bien public, ses intelligences auprès du roi d'Angleterre, avec lequel il avait conspiré le démembrement du royaume, en stipulant pour sa part la Brie et la Champagne; ses relations étroites avec le duc de Bretagne, et, ce qu'il y avait de plus grave, sa parole donnée au duc de Bourgogne de saisir le roi au collet et de le faire mourir. Le 19 décembre au matin, il fut conduit par-devant le parlement. « Monseigneur de Saint-Pol, lui dit le chancelier, vous avez été, jusqu'à présent, réputé comme le plus sage et le plus constant chevalier de ce royaume, et maintenant il faut avoir meilleure constance encore que vous n'avez jamais eue. » On lui enleva alors toutes les marques de dignités qu'il portait sur lui. Le président prit ensuite la parole : « La cour du parlement, ditil, a déclaré messire de Luxembourg, comte de Saint-Pol, criminel du crime de lèse-majesté ; comme tel Ta privé de l'office de connétable de France et de toutes ses autres dignités. En outre, ladite cour le condamne à souflTrir la mort, à être décapité en place de Grève à Paris, et déclare chacun de ses biens, meubles et immeubles, confisqués au profit de la couronne. » Le connétable sembla un instant étonné de cette condamnation, à laquelle il ne s'attendait pas; mais il reprit aussitôt avec fermeté : « Voilà une bien dure sentence, je prie Dieu que je le puisse voir aujourd'hui. «L'exécution eut lieu le jour même en place de Grève. Après avoir fait tomber sa tête, le bourreau la prit par les cheveux, et là montra à la foule, qui dans tous les temps a été avide de ces sortes de spectacles.

Le procès du connétable de Saint-Pol révéla les

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intrigues d'un certain nombre de seigneurs, entre autres de Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, ancien ami de jeunesse du roi. Mais Louis XI savait faire taire la voix de l'amitié devant celle de sa polique; il donna ordre de l'arrêter dans son château de Cariât en Auvergne et de l'enfermer à la Bastille, dans une cage de fer, sous la garde du sire de Saint- Pierre. Le procès commença; mais il allait trop lentement au gré de Louis XI, qui s'en plaignit, ainsi que des ménagements dont on usait à l'égard du prisonnier. « Monsieur de Saint-Pierre, écrivit-il à son gardien, il me semble, que vous n'avez qu'une chose à faire, c'est de savoir quels engagements le duc de Nemours avait pris avec le connétable, pour faire le duc de Bourgogne régent, pour me faire mourir, prendre monsieur le dauphin, et avoir l'autorité et gouvernement du royaume. Il faut le faire parler clair sur ce point, et le faire mettre à la question bien étroit. Je ne suis pas content de ce que vous m'avez averti qu'on lui a ôté les fers des jambes, qu'on le fait aller dans une autre chambre pour besogner avec lui, qu'on l'ôte hors de sa cage, aussi qu'on le mène ouïr la messe où les femmes vont, et qu'on lui a laissé des gardes qui se plaignaient de ne pas être payés. j>

De son côté, le duc de Nemours protesta contre ses juges et réclama, mais en vain, comme pair du royaume, le jugement par ses pairs. Enfin, voyant ses protestations inutiles, il se décida à s'adresser au roi lui-même : « Mon très-redouté et souverain seigneur, lui écrivit-il, tant et si humblement que je puis, je me recommande à votre grâce et miséricorde.

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J'ai tant méfait envers Dieu et envers vous, que je vois bien que je suis perdu, si votre grâce et miséricorde ne s'étend sur moi. Si vous avez eu amour pour ma femme, votre cousine, qu'il vous plaise avoir pitié de son pauvre malheureux mari et de ses orphelins. Écrit en la cage de la Bastille, le dernier de janvier 1477. Votre très-humble et trèsobéissant serviteur et sujet, le pauvre Jacques. »

Le roi ne répondit point à cette lettre. Le malheureux prisonnier n'eut plus *d'espoir que dans une confession complète ; il « avoua qu'il avait eu connaissance des desseins du connétable ; mais ajouta que, tout en désirant des sûretés pour les seigneurs, il lui avait déclaré quelles grandes obligations et grands serments il avait au roi, contre lesquels il ne voulait aller ; il n'avait d'ailleurs, pour le présent, avait-il dit au connétable, nul argent dont il pût disposer, nul parent à qui il voulût se confier, ni qu'il pût s'efforcer de gagner, pas même le sire d'Albret, son cousin. » A la suite de ces aveux, le parlement, transporté à Noyon, pour la circonstance, et composé . avec soin, d'après les ordres du roi, prononça le jugement. Il portait que Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, était coupable du crime de lèse-majesté, par conséquent privé de tous honneurs, dignités et prérogatives, et condamné à être décapité par voie de justice. De plus, tous ses- biens devaient être confisqués au profit du roi. « Certes, s'écria le duc de Nemours, en entendant cette sentence, voici la plus dure nouvelle qui me fût jamais apportée. C'est dure chose de souffrir telle mort, et si ignominieuse ; mais, puisque je ne la peux éviter, plaise à Dieu de me

donner patience et constance pour la souflErir et recevoir. »

Ceci se passait dans la Bastille, le 4 août; l'exécution eut lieu le jour même devant les Halles. Cette double condamnation, qui décapitait en quelque sorte la féodalité, et livrait à Louis XI les domaines de deux puissants seigneurs, acheva de désorganiser la ligue de la noblesse, déjà fort ébranlée par la disparition des maisons apanagées de Bourgogne et d'Anjou. •

La politique royale triomphait, et il semblait que Louis n'eût plus qu'à jouir en paix de tous ces avantages. « Mais, dit Commines, il commençait à vieillir et devenait malade. Un jour qu'il était aux Forges, près de Plessis-lès-Tours, à son dîner, lui vint comme une perclusion et perdit la parole . Il fut levé de table et tenu près du feu, et les fenêtres closes; et ce fut en l'an 1480, au mois de mars, que cette maladie lui prit. Il perdit de tous points la parole et toute connaissance et mémoire. Après quelques soins et médicaments de son médecin, quelque peu de parole lui revint et du sens ; il monta à cheval et retourna en son logis. Quand j'arrivai, je le trouvai avec maître Adam Fumée, autrefois médecin, et un autre médecin appelé maître Claude. » Dès ce jour, il fut en proie aux plus sombres terreurs. Redoutant les approches de la mort, il crut s'y soustraire en s'enfermant plus étroitement dans son château de Plessis-lès-Tours.

Ce sombre manoir, sorte de forteresse défendue par plusieurs enceintes,. était gardé jour et nuit comme une place assiégée, car les incessantes conjurations auxquelles Louis XI avait été en butte, avaient en-

core augmenté, avec l'âge, sa défiance et ses terreurs. 4c II n'entrait guère au château de Plessis-lès-Tours, dit Commines, que les domestiques et les archers, dont il y avait quatre cents, qui faisaient toujours le guet et gardaient la porte avec soin. Nul seigneur, ni grand personnage ne logeait dedans, et il n'y entrait guère compagnie de grands seigneurs. Tout à l'environ dudit Plessis, le roi Louis fit faire un treillis de gros barreaux de fer et planter dedans la muraille des broches de fer ayant plusieurs pointes. Il fit faire quatre guérites de îer bien épais, en lieu par où l'on pouvait bien tirer à son aise. Il y mit quarante arbalétriers qui jour et nuit étaient en ces fossés, et avaient commission de tirer à tout homme qui en approcherait de nuit jusqu'à ce que la porte fût ouverte le matin. »

C'est dans ce château, ou plutôt dans cette prison, que Louis XI passa tristement et solitairement les dernières années de sa vie, entouré seulement de gens de petite condition, de son compère Tristan THermite, exécuteur de ses hautes œuvres, de ses médecins Fumée et Coittier, d'Olivier le Daim, de devins, d'astrologues, de valets et d'archers. Mais, dans la crainte qu'au dehors on le crût mourant, il signalait son activité en renvoyant fréquemment ses serviteurs et en faisant pendre aux arbres du Plessis, par son compère Tristan, tous ceux qui lui paraissaient suspects .

Le pauvre prince avait d'ailleurs une autre raison de se dérober à tous les regards ; son corps amaigri, son dos voûté, son visage creusé par la défiance et par la peur, le faisaient ressembler plutôt à un sque-

lette qu'à un roi. Il croyait dissimuler ces ineffaçables ravages, en changeant ses anciens vêtements de bure et de futaine contre de belles robes de satin cramoisi brodées d'or et fourrées de martre. Mais . tout ce luxe, loin de déguiser sa décrépitude, ne faisait que la faire ressortir davantage,par le contraste. A mesure que la mort semblait prendre une plus entière possession de son corps, il sentait toutes ses terreurs se réveiller à la fois. Pour les calmer il épuisait son trésor en fondations pieuses, faisait dire des prières dans toute la chrétienté, et portait à son chapeau plusieurs images de saints qu'il priait fort dévotement. Sa dévotion se ressentait de son caractère rusé et méfiant. Il traitait avec les saints comme à Péronne avec Charles le Ténéraire, en leur faisant de belles promesses, qu'il comptait bien éluder une fois revenu à la santé. Mais cette santé, loin de revenir, se délabrait tous les jours davantage. Il avait pensé arrêter les progrès du mal en mandant de Calabre un saint ermite nommé François de Paule. Mais tout fut inutile, et son médecin, Jacques Coittier, se décida à lui apprendre la terrible nouvelle qu'il redoutait par-dessus tout : « Sire, lui dit-il un jour, il faut nous acquitter d'un triste devoir. N'ayez plus d'espérance dans le saint homme de Calabre, ni dans nulle autre chose ; c'est fait de vous assurément; ainsi, pensez à votre conscience, car il n'y a nul remède. » Mais Louis ne pouvait se faire à l'idée de la mort : « J'ai espérance que Dieu m'aidera, répondit-il, car je ne suis peut-être pas si malade que vous le pensez. » Il se faisait illusion. Ses forces déclinèrent rapidement, et peu après, le 30 août 1483,

entre sept et huit heures du soir, dans sa soixante et unième année, il rendit le dernier soupir, en répétant son invocation accoutumée : « Notre-Dame d'Embrun, ma bonne maîtresse, ayez pitié de moi. » Si Ton juge ce prince d'après les résultats considérables de sa politique, ce fut un grand roi; les feudataires ne se relevèrent jamais des coups qu'il leur porta. Mais si Ton examine l'homme, il faut se rallier au jugement de Bossuet : < D'avoir tourné la religion en superstition, de s'être si étrangement abandonné aux soupçons et à la défiance, d'avoir été si rigoureux dans les châtiments et d'avoir aimé le sang, sont les qualités d'une âme basse, indigne de la royauté. »

La Régente Anne de Beaujeu. — Réaction féodale contre le règne de Louis XI. — Réunion des Etats généraux. — Le duc Louis d'Orléans; il reconstitue la ligue des seigneurs. — Bataille de Saint-Aubin-du-Cormier. — Captivité du duc d'Orléans. — Il rentre en grâce et s*emploie au mariage de Charles VIII et d'Anne de Bretagne. — Portrait de Charles VIII et d'Anne. — Conséquences de ce mariage.

Sur son lit de mort, Louis XI, s'adressant au sire de Beaujeu son gendre lui avait dit : « Allez à Amboise trouver le jeune roi mon fils; je l'ai confié, ainsi que le gouvernement du royaume, à votre charge et aux soins de ma fille, votre épouse. Vous savez tout ce que je lui ai recommandé : veillez à ce que ce soit fidèlement observé. Qu'il accorde faveur et confiance à ceux qui m'ont bien servi et que je lui

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ai nommés. Vous savez aussi de qui il doit se garder, et qui il ne faut pas laisser approcher de lui. »

Le jeune Charle? VIII atteignait à peine sa ti'eiziëme année et, pjir conséquent, n'était pas encore majeur : l'ordor nance de Charles V fixait en effet à quatorze ans la majorité des rois de France. Le pouvoir fut donc exercé par la fille aînée de Louis XI, Anne de Bjaujeu, âgée seulement de vingt trois ans. Mais c' itait une princesse habile et avisée, « fine fem/iie et déliée s'il en fut oncques, selon Brantôme, et vraie image en tout du roi Louis, son père. » Celui-ci savait bien ce qu'il faisait,en la désignant pour continuer sa politique, car il avait coutume de dire en pailant d'elle que c'était « la moins folle femme du monde, car, de femme sage, il n'y en a point. »

Anne de Beaujeu avait besoin de toutes ses qualités, pour tenir tête à la réaction qui s'accusait déjà de toutes parts. Fidèle à la politique de son père, elle essaya de désarmer l'opposition, par des promesses et des faveurs, au lieu de lui résister ouvertement. Elle nomma son beau-frère, le duc de Bourbon, connétable de France et lieutenant général du royaume, le duc Louis d'Orléans, gouverneur de l'Ile-de-France et de la Champagne, et le comte de Dunois, gouverneur du Dauphiné. Par ces adroites mesures, elle parvint à conserver auprès d'elle ceux des anciens conseillers qui étaient le moins impopulaires. Deux officiers subalternes seulement furent sacrifiés à la haine publique : Olivier le Daim et Jean Doyac, qui furent pendus ; quant au médecin Jacques Coittier, on se contenta de lui faire restituer cinquante mille écus qu'il avait reçus de Louis XI.

Cependant, la réaction, impossible à étouffer, commençait à demander hautement la convocation des états généraux. On répétait de divers côtés « qu'il n'était roi ni seigneur sur terre qui eût pouvoir de lever un denier sur ses sujets en sus des revenus de son domaine, sans l'octroi et consentement des peuples. » Parmi les seigneurs les plus puissants, plusieurs, le duc d'Orléans à leur tête, poussaient à cette convocation, espérant bien y trouver un moyen de ressaisir le pouvoir et d'effacer les résultats du règne précédent. Au contraire, beaucoup de gens « de petite condition et de petite vertu disaient que c'était crime de lèse-majesté de parler d'assembler les États et qu'on voulait seulement diminuer l'autorité du roi. » Anne céda néanmoins, et les états généraux se réunirent à Tours le 15 janvier 1484 dans la grande salle de rarchevêché.

Jamais la représentation de la France n'avait été aussi complète. Plus de deux cent quatre-vingtquatre députés étaient présents. L'élection avait eu lieu pour les trois ordres au chef-lieu de chaque bailliage et les paysans eux-mêmes avaient pris part au vote.

Le chancelier de France, Guillaume de Rochefort, ouvrit rassemblée par un long discours, dans lequel il promettait, au nom du roi, la réforme de la justice et de l'Église, le rétablissement des bonnes ordonnances de Charles VII, la promulgation de nouveaux édits, de concert avec les États, et une enquête sur les malversations du règne précédent. La première question qui se posa fut celle du conseil royal. 11 s'agissait de savoir, s'il devait être composé exclusi-

yement de princes du sang ou de membres élus par les états généraux. Les ducs d'Orléans et de Bourbon étaient donc directement intéressés au débat.

Le sire de la Roche, Philippe Pot, ancien conseiller du duc de Bourgogne, prit la parole pour soutenir une doctrine aussi nouvelle qu'audacieuse : a La royauté, dit-il, est une fonction, non point un héritage, et ne doit pas, à l'instar des héritages, être nécessairement confiée à la garde des tuteurs naturels, des plus proches par le sang. Je voudrais vous voir bien convaincus que le gouvernement de l'État est l'afFaire du peuple ; j'appelle le peuple non-seulement la foule de ceux qui sont simplement sujets de cette couronne, mais encore tous les hommes de chaque état, y compris aussi les princes. Loin de moi l'intention de dire que la domination passe à quelqu'autre personne que le roi; c'est seulement l'administration, la tutelle du royaume qui est attribuée, pendant la minorité du roi, au peuple ou à ses élus. Pourquoi hésitez- vous à nommer le conseil de la couronne ? Vous êtes ici pour dire et pour conseiller librement ce que, par l'inspiration de Dieu et de votre conscience, vous croyez utile au royaume, »

Ce discours était un signe avant-coureur de la tendance qui allait bientôt entraîner les esprits vers les idées et les traditions romaines réveillées par la Renaissiance. Mais les états hésitèrent à se lancer dans une voie aussi nouvelle ; ils prirent un moyen terme et décidèrent que pendant la minorité du roi, le conseil serait présidé par le duc d'Orléans, et composé à la fois des princes du sang, et de douze conseillers choisis par le roi dans les bureaux des États •

La question de gouvernement ainsi résolue, rassemblée rédigea ses cahiers de réforme. Ainsi qu'on devait s'y attendre, la réaction féodale éclata principalement dans celui de la noblesse.

Celle-ci demanda le rétablissement des juridictions seigneuriales, dans l'espoir de reconquérir le terrain que la royauté lui avait fait perdre depuis Philippe le Bel. Elle revendiqua en outre le droit de conduire ses vassaux à la guerre, ce qui équivalait au rétablissement du service militaire féodal, aboli par Charles VII. Mais il était trop tard; ces doléances, demeurèrent lettre morte.

Une des séances fut marquée par un incident dramatique. L'orateur des États ayant adressé au roi une supplique en faveur des malheureux orphelins du duc de Nemours, on vit Taîné des enfants s'avancer, en pleurant, au milieu de l'assemblée et se mettre à genoux devant Charles VIII, pour implorer sa miséricorde. En même temps, leur avocat interpella publiquement quelques-uns des officiers de Louis XI, qui se trouvaient présents, et leur retraça, au grand contentement des seigneurs, le long tableau de leurs exactions. Il termina, en demandant un supplice exemplaire. Quelques jours .après, les jeunes héritiers d'Armagnac furent remis en possession de leurs domaines.

Cependant, on était arrivé au 14 mars, jour fixé pour la clôture des états. Quelques députés soutenaient que l'assemblée ne devait pas se séparer, sans que ses délibérations eussent été sanctionnées par une ordonnance royale. « Mais, -dit un député nor- * mand, le chanoine Jean Masselin, un bien plus grand

nombre craignaient de rester trop longtemps, et beaucoup de nos collègues, malgré le zèle qu'ils avaient montré autrefois, brûlaient du désir de partir, selon le bon plaisir et Tordre des princes. Pour nous, nous enjoignîmes aux trois délégués de notre nation normande de redoubler de sollicitude et de diligence pour tout ce qui intéressait le cahier général et la totalité des états. Ayant ainsi laissé nos mandataires à Tours et mis ordre aux affaires, nous partîmes contents, et nous prions Dieu que nos travaux et tout ce qui a été fait deviennent utile au salut du peuple. »

En donnant la présidence du conseil au duc d'Orléans, les états créaient une source d'incessante rivalité entre ce prince et Anne de Beaujeu. < J'ai ouï dire, raconte Brantôme, que du commencement elle portait au duc d'Orléans de l'affection, voire do l'amour^ de sorte que si M. d'Orléans y eût voulu entendre, il y eût bonne part, comme je le tiens de bon lieu ; mais il ne s'y put commander ; d'autant qu'il la voyait trop ambitieuse, et qu'il voulait qu'elle dépendît de lui comme premier prince et le plus proche, et non lui d'elle ; en quoi elle désirait le contraire, car elle voulait tenir le haut lieu et tout gouverner. Ils avaient des picotements de jalousie, d'amour et d'ambition. »

Anne, du même âge que le duc, avait du moins sur lui une grande supériorité. Autant il était léger, imprévoyant, quoique brave comme un chevalier féodal, autant elle se montrait sérieuse, prudente, sensée et pleine de finesse. Tandis qu'il ne songeait qu'adonner des tournois, elle travaillait à entourer le jeune roi

d'hommes dévoués, et préparait ainsi secrètement son avènement au pouvoir.

Le duc d'Orléans s'aperçut trop tard de cette manœuvre. Il adressa aussitôt une protestation au Parlement, à runiversité et aux bonnes villes du royaume.

Il reprochait à « M"® de Beaujeu » de tenir Charles VIII en bàil^ c'est-à-dire sous une tutelle étroite, et d'empêcher tout prince ou seigneur de l'approcher. Il ajoutait « qu^elle ayait pris tout le fait des finances, élevé les tailles, augmenté les pensions pour se faire des créatures, au mépris delà décision des États. » Il terminait enfin, en déclarant qu'il s'emploierait avec ses parents et ses amis à remettre le roi en liberté, Cet appel n'ayant rencontré dans la masse de la nation qu'une profonde indifférence, il recourut à la conspiration et à la révolte. Il n'eut pas de peine à rattacher à sa cause le duc de Bourbon, les comtes de Dunois et d'Angoulêmé et surtout le duc de Bretagne, dernier représentant des grandes maisons féodales, et l'ancien adversaire de Louis XI. En peu de temps la ligue des seigneurs se trouva reconstituée et prête à entrer en campagne.

Mais de son côté, la fille de Louis XI ne resta pas inactive. Le 22 octobre, elle signa un traité avec le sire de Rieux et trois grands vassaux du duc de Bretagne ; et le 25 du même mois, elle conclut un pacte « d'amitié, intelligence et confédération » avec les trois cités de Flandre, Gand, Bruges et Ypres.

Pour ouvrir les hostilités par un coup d'audace, elle donna l'ordre à une troupe de gens d'armes d'enlever le duc d'Orléans au milieu même de Paris et de

ramener prisonnier. Celui-ci se trouvait en ce moment aux halles, où il jouait en public à la paume avec Dunois et quelques autres jeunes seigneurs. Averti à temps, il put monter en toute hâte sur une mule et gagner les domaines du duc d'Alençon, l'un de ses partisans. De là, il appela ouvertement tous les seigneurs aux armes.

Le 13 décembre 1486, il conclut une aliance secrète avec l'empereur Maximilien, le roi de Navarre, les ducs de Bourbons et de Bretagne, les comtes de Narbonne, de Nevers, de Comminges, de Dunois, d'Angoulême et d'Albret, le ducde Lorraine et la plupart des barons du royaume, dans le but d^ « faire respecter l'ordonnance des trois états, violée par l'ambition et la convoitise de ceux qui entouraient le roi et avaient débouté d'auprès de lui les princes et seigneurs de son sang, et ému la guerre entre lui et l'empereur Maximilien.»

Le premier plan auquel s'arrêtèrent les conjurés, sur le conseil de Philippe de Commines et de Georges d'Amboise, fut de s'emparer de Charles VIII ; [mais le complot fut découvert à temps. Anne résolut alors de précipiter les choses. Les troupes royales franchirent la Loire et s'avancèrent jusqu'à Bordeaux, obligeant à la soumission le comte d'Angoulême, le sire d'Albret et plusieurs seigneurs du parti des princes. L'Anjou et le Maine furent pareillement envahis, tandis que les sires delà Trémoille et de Saint- André pénétraient en Bretagne, centre principal de la révolte, et rasaient jusqu'au sol les châteaux d'Ancenis et de Châteaubriant.

L'armée des seigneurs et Tarmée du roi se rencon-

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trèrent devant la petite ville de Saint-Aubin-du-Cormier, le 27 juillet 1488. L'avant-garde de celle-ci fut d'abord rejetée sur le corps de bataille commandé par La Trémoille.Mais ce dernier, prenante son tour roffensive, culbuta l'infanterie bretonne qui formait le gros de l'armée ennemie. Ce fut le signal de la déroute. Le duc d'Orléans, qui combattait à pied, n'eut même pas le teinps de battre en retraite, et fut obligé de se rendre à merci. On l'enferma au château de Lusignan, d'où on le transféra un peu plus tard dans celui de Bourges.

Accablé par cette défaite, le duc de Bretagne se décida à envoyer une ambassade au roi de France, qu'il appelait humblement a son souverain seigneur,» et à lui demander la paix. Dans des conférences tenues à Sablé, le 20 août suivant, il s'engagea à ne plus pactiser avec les ennemis du prince, à livrer plusieurs villes comme garantie de sa parole, et, ce qui était la clause capitale, à ne pas marier ses filles, sans le consentement de Charles VIII.

L'importance de cette dernière stipulation ne tarda pas à se manifester, car le duc de Bretagne mourut le 9 septembre de la même année, laissant son duché à sa fille aînée Anne, âgée de douze ans seulement. Cette jeune princesse était assiégée par une foule de prétendants. Le plus en faveur, était l'empereur Maximilien, qui, assurait-on, l'avait même épousée par procuration. Il fallait, à tout prix, dans l'intérêt de la France, qu'une pareille alliance fût rompue, et que le duché de Bretagne, depuis si longtemps étranger au reste du royaume, rentrât enfin dans le grand courant national, où étaient venues se fondre peu à

peu toutes les autres proyinces. Anne de Beaujeu le comprit; aussitôt elle assembla des théologiens et des jurisconsultes, qui déclarèrent la promesse de mariage nulle, parce qu'elle avait été faite sans le consentement du roi de France, contrairement au traité de Sablé. Restait à substituer Charles VIII à l'empereur, chose d'autant plus difficile que le roi de France, on s'en souvient, avait été promis en mariage à la allé même de Maximilien.

Un événement qui semblait devoir retarder ce projet, vint au contraire le faciliter. On a vu qu'après la bataille de Saint-Aubin du Cormier, le duc d'Orléans avait été retenu prisonnier dans la tour de Bourges. Il y était étroitement gardé dans une cage de fer. Sa femme Jeanne de France, fille de Louis XI, et par conséquent sœur d'Anne de Beaujeu, princesse difforme et infirme, mais vertueuse et dévouée, s'efforçait par tous les moyens de le faire mettre en liberté. Tout naturellement elle s'adressa à sa sœur : « Comme je pense incessamment, lui écrivit-elle, à la délivrance de mon mari, je me suis avisée de mettre par écrit la forme en laquelle on pourrait avoir paix et mon mari délivré. Je récris au roi, et vous verrez le tout. Je vous prie, ma sœur, que vous teniez la main que j'aie en bref réponse ; il m'est bien arrivé en mal, de ce que je ne vous vois plus. » Mais comptant peu sur cette intervention, la malheureuse épouse courut, en longs habits de deuil, se jeter aux pieds du roi ; « Mon frère, lui dit-elle, mon mari traîne sa vie en prison , je suis tellement troublée que je ne sais pas bien ce que je dois dire pour sa défense. S'il a eu quelque reproche à se faire, je suis la seule

qu'il ait outragée. Pardonnez-lui mon frère, vous n'aurez jamais une si heureuse occasion d*être généreux. — Vous l'aurez, ma sœur, lui dit Charles en l'embrassant ; veuille le Ciel que vous ne vous repentiez pas un jour de ce que vous faites aujourd'hui pour lui ! »

Charles VIII était devenu majeur et commençait à prendre dans la direction des affaires une certaine initiative. D'ailleurs il avait toujours éprouvé pour son beau-frère d'Orléans, prince chevaleresque et prodigue une réelle sympathie. Aussi, sans communiquer son projeta sa sœur Anne, Madame la Grande, ainsi qu'on l'appelait, il partit un soir duPlessis, sous prétexte de chasse, se rendit dans les environs de Bourges, et manda auprès de lui le duc d'Orléans. Celui-ci, en apercevant le roi, sauta à bas de son cheval et mit un genou en terre, en versant d'abondantes larmes , 4c Charles, rapporte un chroniqueur contemporain, lui sauta au cou et ne savait quelle chère lui faire, pour donner à connaître qu'il agissait de son propre mouvement et libre volonté. » Enfin, pour lui marquer la sincérité de ses sentiments, il le fit coucher avec lui dans son lit et lui donna le gouvernement de Normandie (mai 1491).

Il ménagea ensuite un rapprochement entre le prince et la régente. L'un et l'autre jurèrent sur les Évangiles et par leur baptême, « de se reprendre en amour perpétuel, d'oublier toutes anciennes rancunes, haines et malveillances, pour bien et loyalement servir le roi Charles, garder sa personne et son autorité, et l'aider à soulager le peuple et à mettre en ordre sa maison et son royaume. »

Cette réconciliation eut pour premier effet la reprise des négociations au sujet du mariage du roi de France avec Anne de Bretagne. Louis d'Orléans pouvait en efïet peser d'un grand poids dans la conclusion de cette importante affaire, car son ancienne alliance avec le duc de Bretagne, lui donnait une grande influence sur la jeune héritière. Il s'y employa sans réserve.

On renvoya d'abord à Maximilien sa fille Marguerite, en lui signifiant que toutes les promesse de mariage antérieures étaient annulées. Restait à faire agréer le roi de France à la jeune princesse. Charles VIII n'avait pas un extérieur agréable ; sa taille était petite et mal proportionnée, sa tête grosse, son nez trop fort, ses lèvres proéminentes et toujours entrouvertes, sa parole hésitante ; enfin des mouvements nerveux contractaient continuellement son visage. « A mon jugement, dit l'ambassadeur de Venise, Contarini, qui se trouvait à Paris cette année même, je tiens que de corps et d'esprit il ne vaut pas grand'chose ; cependant, ils en font tous l'éloge à Paris, comme étantfort gaillard à jouer de la paume, à chasser et ajouter, exercices auxquels, à tort ou à raison, il consacre beaucoup de temps. » Il est vrai qu'Anne de Bretagne n'était point sans défauts ; « Elle est petite,ajoutele même ambassadeur ,maigre, boiteuse d'un pied et d'une façon sensible,bien qu'elle s'aide de chaussures à talons élevés, brunette et fort jolie de visage, et pour son âge fort rusée ; de sorte que ce qu'elle s'est une fois mis dans l'esprit, elle le veut obtenir de toutes manières, qu'il faille rire ou pleurer pour cela. » Son intelligence était cul-

tivée ; elle connaissait le latin et quelque peu le grec.

Enfin, grâce à l'habile intervention du duc d'Orléans, toutes les difficultés furent aplanies, et, le 19 novembre 1491, Charles VIII, et Anne de Bretagne, furent secrètement fiancés à Rennes, dans la chapelle de Notre-Dame. Le contrat était, dressé avec le plus grand soin et avec une habileté où Ton reconnaissait la main de la fille de Louis XL « Si madame Anne, y disait-on, meurt avant le roi Charles VIII et avant les enfants issus de leur mariage, elle cède et transporte irrévocablement,à lui et à ses successeurs rois de France, tous ses droits au duché de Bretagne; le roi Charles cède pareillement à madame Anne ses droits à la possession dudit duché, s'il meurt avant elle sans enfants légitimes nés de leur mariage. Mais madame Anne ne pourra, en cas de veuvage, convoler en secondes jioces, hors avec le roi futur, s'il lui plaît et si faire se peut, ou avec autre prochain et présomptif futur successeur de la couronne, lequel serait tenu de faire au roi régnant, pour raison dudit duché, les reconnaissances que les prédécesseurs de la dite dame Anne ont faites. »

Un mois plus tard, le 16 décembre, le mariage fut célébré solennellement au château de Langeais en Touraine : Charles avait vingt-et-un ans : Anne près de quinze. Le 8 février, les nouveaux époux firent leur entrée à Paris au milieu d'un peuple innombrable accouru pour les acclamer: « Un tel honneur, dit le chroniqueur contemporain Saint-Gelais, était bien dû à la reine, car il y a longtemps qu'aucune dame n'apporta tant de biens à la couronne. »

62 HISTOmB DE FRANCE. — LIVRE IX

La réunion de la Bretagne à la France consomma la ruine de la seule maison féodale qui demeurât encore debout. Il semblait que l'ombre de Louis XI eût présidé elle-même à l'achèvement de cette œuvre difficile. Quant à Anne de .Beaujeu, elle s'était montré la digne héritière de la politique paternelle, et avait justifié ce jugement de Brantôme : < Fine femme et déliée, s'il en fut oncques et vraie image en tout du roi Louis, son père. »