LA DISSOLUTION SOCIALE

luCL Révolution

Le spectacle auquel on va assister est la conséquence et l'application des théories religieuses, politiques et sociales propagées pendant le dix-huitième siècle.

Voltaire avait tourné en ridicule la religion et le clergé: on va proscrire la religion et chasser le clergé.

Rousseau avait déclaré que Thomme est naturellement bon et que la société le déprave : on va briser le vieux moule social et lâcher la bride aux passions ^ humaines.

Économistes et encyclopédistes avaient proclamé

que les peuples ne doivent obéir ni aux coutumes,

ni aux traditions nationales, mais seulement aux

lois qu'ils se sont données eux-mêmes : on va donc

créée de toutes pièces une constitution et l'appliquer,

■ aucun compte, ni des mœurs, ni des hali des conditions d'existence de la société c'est un vêtement idéal qui doit convenir pays et à tous les temps. part, les éléments de résistance font a classe supérieure est gagnée en grande IX nouvelles théories, et si elle ré- ,rfois les actes, du moins elle approuve géit les principes, qu'elle a particulièrement à mettre à la mode et à propager. La jyenne, profondément ébranlée dans ses , dans ses idées et dans ses mœurs par le îxemple venu d'en haut, est prête à tout bientôt même à tout entreprendre. D'ail- I est séduite par les doctrines d'égalité et iment.

3 peuple qui souffre de l'accroissement des de la désertion des campagnes par les pro- , ses protecteurs naturels, est arrivé à ce iurexcitation qui précède les grandes catasjes théories qui, dans les salons de l'aria- ; sous la plume des écrivains, n'étaient qu'un ps frivole et un exercice d'esprit, deentre ses mains un terrible instrument de tion et de démolition sociale, )s impulsions diverses, la Révolution va trois étapes successives et logiques : elle ord doctrinale avec la Constituante et la e. Puis, lorsque les hommes de doctrine boue, elle deviendra terroriste avec la Con- Hette dernière assemblée, après avoir déce qui restait encore debout, disparaîtra

à son tour, pour faire place au Directoire, c'est-àdire à la Révolution anar chique.

La Révolution doctrinakj la Révolution terroriste^ la Révolution anarchiquet tels sont les trois actes de ce drame.

dit la nation, si j'eusse ainsi composé les notables ou mon conseil ? » s'écria Louis XVI, quand on lui communiqua pour la première fois la liste des députés. Les hommes d'expérience, habitués aux affaires, y étaient à peine représentés : point d'anciens ministres, ni de maréchaux de France, un seul intendant, à peine cent cinquante propriétaires. Au contraire, une foule d'avocats sans nom et de gens de loi subalternes, nourris de Jean-Jacques Rousseau, et des philosophes, arrachés tout à coup au cercle borné de leur vie paperassière pour sauver et régénérer la France. « Il y a, dans l'Assemblée nationale, écrit le ministre des États-Unis, Gouverneur Morris, quelques hommes capables ; mais les meilleures têtes ne souffrent pas que l'expérience vienne gâter leurs conceptions, et, par malheur, il en est un grand nombre qui, avec beaucoup d'imagination, ont peu de connaissances, peu de sens et peu de réflexion. Moi, un républicain, je ne cesse de prêcher le respect pour le prince, la considération pour les droits de la noblesse, la modération, non-seulement dans le choix, mais encore dans la poursuite du but. »

Recommandations inutiles. Chacun de ces douze cents députés se croit un législateur accompli et infaillible : ce Je disais souvent, écrit le publiciste contemporain Dumont, que si l'on eût arrêté au hasard cent personnes dans les rues de Londres, et cent dans les rues de Paris, et qu'on leur eût proposé de se charger du Gouvernement, il y en aurait eu quatre-vingt-dix-neuf qui auraient accepté à Paris, et quatre-vingt-dix-neuf qui auraient refusé à Londres... Un Français se croit en état de faire tête à

toutes les difficultés avec un peu d'esprit... L'Assemblée avait une si haute opinion d'elle-même, surtout le côté gauche, qu'elle se serait volontiers chargée de faire le code de toutes les nations. »

Les états généraux s'ouvrirent par un discours du roi. « Tout ce qu'on peut attendre, dit-il, du plus tendre intérêt au bonheur public, tout ce qu'on peut demander à un souverain, le premier ami de son peuple, vous pouvez l'attendre de moi. » Necker prit ensuite la parole : 4( Aidez Sa Majesté, dit-il, à fonder la prospérité du royaume sur deB bases solides ; cherchez-les, indiquez-les à votre souverain, et vous trouverez de sa part la plus généreuse assistance. »

Au lieu de l'union si nécessaire, l'Assemblée commença par se diviser sur la question de la vérification des pouvoirs : le tiers voulait qu'elle eût lieu en commun ; la noblesse et le clergé préféraient la faire séparément. Plus d'un mois se passa à échanger des pourparlers à ce sujet.

Enfin, le tiers se décida à procéder isolément. Apres le nom de chaque bailliage, les secrétaires appelaient à haute voix : « Messieurs du clergé ! Et ils ajoutaient : Nul ne s'est présenté. — Messieurs de la noblesse I — Nul ne s'est présenté. » Seuls, quelques curés se séparèrent de leur ordre pour se joindre au tiers état. Celui-ci se constitua dès lors à part, sous le nom d'Assemblée nationale. »

Cette attitude résolue triompha des résistances : le clergé se rallia le premier ; la noblesse céda quelques jours après, tout en protestant.

Une séance royale devait avoir lieu le 22 juin; comme il était nécessaire de faire certains prépa-

ratifs dans la salle des États, le roi fit annoncer que les réunions habituelles seraient suspendues pendant deux jours. Malgré cet avis, le tiers état se présenta comme à Tordinaire à la porte de la salle, qu'il trouva fermée. Quelques députés plus ardents proposèrent de renfoncer; mais l'astronome Bailly, président du tiers, parvint à les entraîner à la salle dite du Jeu de paume, la seule assez vaste pour contenir l'Assemblée.

Là, debout, dans une salle nue, sans sièges, au milieu d'une populace vociférant, le tiers essaya de délibérer. « A Paris I » s'écriait-on de toutes parts. Enfin, Bailly parvint à obtenir le silence, pour donner lecture d'une proposition de Mounier, appuyée par l'abbé Siéyès : « L'Assemblée nationale, considérant qu'appelée à fixer la constitution du royaume, rien ne peut l'empêcher de continuer ses délibérations, arrête gue tous les membres prêteront à l'instant le serment de ne jamais se séparer jusqu'à ce que cette constitution soit établie. » — « Nou^ le jurons I nous le jurons! » s'écrient les députés, en se pressant autour du banc qui sert de bureau. En un instant le serment est couvert de signatures. Un seul député, Martin d'Auch, eut le courage d'ajouter à son nom le mot : Opposant, et de donner ainsi à cette assemblée de législateurs l'exemple du respect de la loi. Mais il fut aussitôt « insulté par plusieurs de ses collègues, dénoncé au peuple attroupé à l'entrée de la salle, et obligé de se sauver par une porte détournée pour éviter d'être mis en pièces. »

Le 23, la séance royale, cause ou prétexte de tout

ulte, eut lieu au milieu d'un imposant appa- 'entrée de Louis XVI fut accueillie par les ations de la noblesse et d'une partie du clergé, silence signiflcatif du tiers état. Son discours it ainsi : « Les états généraus sont ouverts près de deux mois, et il n'ont point encore pu dre sur les préliminaires de leurs opérations, irfaite intelligence aurait dû naître du seul

de la patrie ! « Il se terminait par ces mots : tchissez, messieurs, qu'aucun de vos projets it avoir force de loi sans mon approbation e. • On lut ensuite une déclaration qui annu-

arrètés pris par le tiers état, sans le concours ux premiers ordres, et fixait les cas où l'on ■erait en commun.

; cela était strictement constitutionnel. Mais jrits étaient trop échauffés et surtout trop riraentés, pour ne prendre conseil que de la ition et de la loi ; aussi quelques timides dissements accueillirent-ils le discours et la ition.Leroise leva, etordonnaaux députés de ■er:la noblesse et une partie liu clergé le suiviifiul le tiers état resta immobile sur ses sièges. larquis de Dreux-Brézé, maître dés cérémo- Tapprocha alors de Bailly : « Monsieur, lui

voix basse, vous avez entendu l'ordre du roi. ■nsieur, répondit Bailly, l'Assemblée s'est ée après la séance royale; je ne puis la séivant qu'elle en ait délibéré. — Est-ce là votre .eî Et puis-je en faire part au roiî — Oui, )ur. » Et Bailly, s'adressant aux collègues qui iraient : « Il me semble que la nation assemi peut plus recevoir d'ordre. »

Le député d'Aix, Honoré de Riquetti, comte de Mirabeau, intervint alors. « C'était, suivant l'expression de son père, un mâle monstrueux, au physique et au moral. » Une petite vérole très forte l'avait défiguré, a A neuf ans, ajoute son père, il était péroreur à perte de vue. » Sa réputation était des plus mauvaises. Il avait été longtemps enfermé à Vincennes pour sa vie de dissipation ; ensuite, il avait vécu de sa plume, en composant à l'étranger des publications, dont plusieurs étaient inavouables. Exclu de Tordre de la noblesse, il avait ouvert une boutique de drapier, afin de se présenter aux suffrages du tiers état. Tel fut Thomme qui apostropha M. de Dreux-Brézé : «... Allez dire à ceux qui vous envoient que nous sommes ici par la volonté du peuple, et qu'on ne nous en arrachera que par la puissance des baïonnettes. » En entendant ces mots, le maître des cérémonies se retira aux applaudissements ironiques de l'Assemblée. « Vous êtes aujourd'hui, dit alors Siéyès à ses collègues, ce que vous étiez hier, délibérons. » Et, sur la proposition de Mirabeau, le tiers état déclara tous ses membres inviolables. La scission entre les trois ordres menaçait de se prolonger ; pour y mettre un terme Louis XVI crut devoir ordonner aux deux premiers de se réunir au tiers état et de délibérer en commun.

Cependant, les véritables acteurs de cette révolution qui commençait ainsi, était moins le tiers état de l'Assemblée, que celui de la rue, plus brutal, plus violent, plus passionné. « Visiblement, un ferment nouveau, dit Taine, est entré dans la masse ignorante

et grossière, et les idées nouvelles font leur effet...

ïQds seigneurs, à leur toilette, ont raillé le anisme, et affirmé les droits de l'homme deaurs valets, leurs perruquiers, leurs foumisit toute leur antichambre. Les gens de lettres, ocats, les procureurs ont répété, d'un ton es mêmes diatribes et les mêmes théories aux lux restaurants, dans les promenades et dans s lieux publics. On a parlé devant les gens du

comme s'ils n'étaient point là, et de toute cette ace déversée sans précaution, il a Jailli des assures Jusque dans le cerveau de l'artisan, du lier, du commissionnaire, de la revendeuse et tat. D

avait alors au centre de Paris unjarctin public éunissaient tous les oisifs de la cité . C'est un lie I' club en plein air, ajoute le même auteur, « laiournée et Jusque bien avant dans la nuit altent les uns les autres et poussent la foule ups de main. Dans cette enceinte protégée

privilèges de la maison d'Orléans, la police ntrer. Centre de la prostitution, du jeu, de té et des brochures, le Palaia-Royal attire à 9 les habitués des cafés, coureurs de tripots, riers, déclassés et habitants d'hôtels garnis. ■ ï y trouverait-on un bourgeois établi et ocin homme & qui la pratique des affaires et le u ménage donnent du sérieux et du poids. »

dix mille personnes au Palais-Royal, écrit

Toung, la fermentation passe toute concep-

au milieu de cette foule mobile et surexcitée dimanche 12 juillet, vers midi, tomba tout à

coup, comme la foudre, la nouvelle que la cour avait concentré des troupes autour de Paris et que Necker était renvoyé. 11 n'en fallut pas davantage pour provoquer une explosion.

Le plus exalté des discoureurs ordinaires était un jeune avocat de vingt-neuf ans, déjà auteur de deux brochures : la Philosophie au peuple français et la France libre, esprit impressionnable et vaniteux, profondément sceptique et railleur. 11 s'élance sur une table, un pistolet à la main. « L'exil de Necker est le signal d'une Sâint-Bartbélemy de patriotes, s'écrie-t-il. Les régiments étrangers vont marcher sur nous pour nous égorger. Aux armes 1 Voici le signe du ralliement. » En même temps il arrache une feuille d'arbre et la met à son chapeau.

Aussitôt la foule l'imite, et se précipite hors du Palais-Royal comme une cohue. Elle se grossit bientôt d'une multitude de vagabonds, gens sans aveu, ouvriers sans travail, forçats en rupture de ban, étrangers sans patrie, en un mot, de toute cette lie qui dans les moments de trouble monte à la surface de la société. «On ne se souvient pas, dit un contemporain, d'avoir jamais rencontré de pareilles figures en plein jour. Armés de grands bâtons, déguenillés, les uns sont presque nus, les autres bizarrement vêtus de loques disparates. »

Pendant deux jours IoSl rues appartiennent à l'émeute; le ^3, quelques patriotes crient à la foule: « A la Bastille, à la Bastille! » C'est une idée et un but. Mais il faut des armes. Instinctivement, le flot humain se porte vers les Invalides,enfonce les grilles, et s'empare de 30,000 fusils; de là, il se dirige vers la

. A la première sommation, le gouverneur, may, fait retirer le canon des embrasures; aie continueà faire feu contre les remparts, étaient évidemment imprenables, à moins .sièges eux-mêmes n'en ouvrissent les por-

Bastille, dit Elie, l'un des combattants, lé prise de vive force : elle s'est rendue me d'être attaquée, sur la promesse qu'il fait de mal à personne. » Croyant à cette I. de Launay fait baiser le pont-levis et î portes : la masse des assiégeants se précifeu au hasard, s'empare des officiers et ire cinq. <i Ceux qui n'avaient point d'armes, 3 s malheureux survivants, lançaient des ntre moi ; les femmes grinçaient les dents, laçaient de leurs poings. Deux de mes solint été assassinés derrière moi. . .A quelques de pas de l'Hôtel-de-Ville, on apporta deune tète perchée sur une pique, laquelle isenta pour la considérer, en me disant que le de M. de Launay. » Effectivement, on à mort le trop confiant gouverneur, et la aenait triomphalement sa tête sanglante, ! du prévôt des marchands Flesselles, qui B même sort.

VI était couché, lorsque la nouvelle de ces ts arriva à Versailles. Le duc de Larocheliiancourt le fitréveiller, pour la lui annonît donc une révolte, s'écria le roi, — Non, mdit le duc, c'est une révolution. » Le ., le roi se rendit à l'Assemblée : J'attends

rÉtat, dit-il, de l'Assemblée :

comptant sur l'amour et sur la fidélité de mes sujets, j'ai donné ordre aux troupes de s'éloigner de Paris et de Versailles. » Il annonça, en même temps, qu'il rappelait Necker. Ces paroles acclamées avec enthousiasme semblèrent rendre au faible monarque un instant de popularité.

A Paris, le désordre prenait une forme; Bailly était élu maire de la ville, et le général Lafayette, populaire par sa participation à la guerre d'Amérique, commandant en chef de la garde nationale. En même temps, on arborait la cocarde tricolore, composée de la couleur blanche du drapeau français, unie aux couleurs rouge et bleue de la ville de Paris. A la suite de ces événements, une partie de la noblesse, le comte d'Artois, les princes de Condé et de Conti, en tête, donnèrent le signal de l'émigration.

Cependant l'Assemblée siégeait v presque jour et nuit, croyant ses décisions indispensables au salut de la patrie. Un député, le duc d'Aiguillon, fit un jour la proposition suivante : « L'exaspération des campagnes provient du désir d'échapper aux droits féodaux ; rétablissons l'ordre public en pourvoyant au rachat de ces droits. » Dans la nuit du 4 août, le vicomte de Noailles appuya la motion et la formula en décret. Ce fut aussitôt un entraînement général. Nobles, prêtres, magistrats, se levant à la fo^s, déclarèrent, au milieu d'une émotion indescriptible, qu'ils renonçaient à tous leurs privilèges : servage, droits seigneuriaux, droits de chasse, de colombier, de garenne, dîmes, vénalité des offices et pensions royales. Cette abnégation était assurément généreuse, mais inconsidérée, car elle boulevejl'sait la propriété,

désorganisait les rapports sociaux, violait des droits acquis et librement consacrés depuis plusieurs siècles, sans permettre au temps d'établir d'équitables compensations. « Ils veulent être libres, s'écria Tabbé Siéyès, et ils ne savent pas être justes. »

Les interminables débats de l'Assemblée et les désordres qui les accompagnaient souvent avaient un fâcheux contre-coup sur la confiance publique. Le 24 septembre, Necker vient annoncer aux députés que l'emprunt émis ne se souscrit pas, et qu'il sera nécessaire d'établir une contribution extraordinaire d'un quart du revenu. L'Assemblée était agitée et hésitante. Mirabeau s'élance à la tribune et défend avec son irrésistible éloquence la demande du ministre. « La banqueroute, s*écrie-t-il en terminant, la hideuse banqueroute est là ; ^Ue menace de dévorer vous, vos propriétés, votre honneur, et vous délibérez. » Cette vigoureuse apostrophe enlève le vote au milieu de bruyants applaudissements.

Dans une autre séance, il s'agissait de savoir si le roi pourrait sanctionner les lois et aurait un droit de veto, ou s'il serait simplement un pouvoir exécutif, sans contrôle, ni initiative. Mirabeau, qui, malgré ses vices, avait des éclairs de bon sens, prit de nouveau la parole : « Je crois le veto du roi tellement indispensable, dit-il, que s*il ne l'avait pas^ j'aimerais mieux vivre à Constantinople qu'en France. Oui, je le déclare, je ne connais rien de plus redoutable que l'aristocratie souveraine de six cents personnes, qui demain pouvant se déclarer inamovibles, aprèsdemain héréditaires, finiraient, comme les aristocrates de tous les pays, par tout envahir. »

Ces paroles allaient peut-être enlever les suffrages, lorsque Necker eut la malheureuse idée de conseiller à Louis XVI d'accepter te simple veto suspensif. Le faible prince céda encore, et l'Assemblée sanctiona par son vote ce démembrement de la puissance royale.

Les députés employaient la plus grande partie des séances à discuter, en pure perte, des principes généraux et philosophiques dans le goût de l'Encyclopédie. « Contentons-nous, disait l'un deux, d'exprimer des vérités très générales, s'adressant à tous les hommes, à tous les temps, à tous les pays. » Pendant que nos législateurs s'absorbaient dans ce travail chimérique, le bruit se répandit tout à coup, le 5 octobre, qu'une foule immense, composée d'hommes et de femmes armés, marchait sur l'Assemblée ; Meunier présidait ce jour-là. Mirabeau s'élance vers lui: « Quarante n^ille Parisiens marchent sur nous, lui dit-il à voix basse ; pressez la délibération ; levez la séance ; allez au château ; donnez-lui cet avis. » « Tant mieux, répliqua Meunier avec découragement , qu'on nous tue tous, mais tous, l'État y gagnera. »

Au même instant, un flot humain envahit la salle, pénètre partout. Une femme s'installe sur le fauteuil du président ; d'une galerie, une poissarde dirige les débats : « Qu'est-ce qui parle là ? Tais-toi, dit-elle ; faites taire ce bavard. Il ne s'agit pas de cela; il s'agit d'avoir du pain. Qu'on fasse parler notre petite mère Mirabeau, nous voulons l'entendre. » Il fallut que Meunier, à la tête d'une partie de l'Assemblée, se mît en marche, escorté par ces mégères, pour se rendre auprès du roi.

Au milieu des vociférations et des injures les plus grossières, on arracha au malheureux prince un décret sur les subsistances et l'acceptation pure et simple de la déclaration des droits . Puis la foule se répandit dans les diverses parties du palais, en criant à tuetête : « Le roi à Paris ! » et en cherchant la reine, qui eut à peine le temps de s'échapper à demi vêtue. Obéissant à cette foule déchaînée, le roi se décida à reprendre le chemin de la capitale. Il se mit en marche au milieu d*un étrange cortège : deux têtes de gardes du corps portées au bout d'une pique ouvraient le défilé ; puis venaient les députés : enlin, une multitude ivre de sa victoire, qui criait qu'elle remenait avec elle « le boulanger, la boulangère et le petit mitron. »

Témoin de cette scène, Mirabeau comprit tout ce qu'elle présageait de^sinistre pour l'avenir. « Tout est perdu, dit-il, le roi et, la reine y périront, et, vous le verrez, la populace battra leurs cadavres. »

Plan de Mirabeau. — Opposition du général Lafayette. — Tableau des séances de l'Assemblée. — Abolition des parlements et des provinces. — Confiscation des biens et Constitution civile du clergé. — Fête de la Fédération. — Mort de Mirabeau, — Départ du roi : son arrestation, — Fin de la Constituante.

Le lendemain de cette hideuse saturnale, Mirabeau vint dire au comte de la Mark : « Si vous avez quelque moyen de vous faire entendre du roi et de la reine, persuadez-leur que la France et eux sont

perdus, si la famille royale ne sort pas de Paris; je m'occupe d*un plan pour les en faire sortir. » Ce plan consistait à transporter à Rouen le roi et l'Assemblée ; à faire voter à 'cette dernière, en dehors de toute pression populaire, quelques mesures d'ordre et de gouvernement ; et, en cas de refus de sa part, à la dissoudre, en annonçant d'autres élections. Le projet était audacieux et non sans danger. « Mais, disait Mirabeau, il ne faut pas croire sortir du péril sans péril. »

Il y avait un homme dont le concours était indispensable à la réussite de l'entreprise : le général Lafayette. Esprit entier et médiocre, il croyait diriger la Révolution, qu'il regardait comme son œuvre; la puissante éloquence de Mirabeau excitait particulièrement sa jalousie : « Je ne l'aime, ni ne l'estime, ni ne le crains, disait- il ; je ne vois pas pourquoi je chercherais à m'entendre avec lui. Si c'est à moi que Sa Majesté veut s'en rapporter pour le salut de la chose publique, ce doit être sans réserve. » Mirabeau, à son tour le jugeait sévèrement : « Homme généreux et noble, mais romanesque et chimérique, qui se nourrit d'illusions sans vouloir tenir compte des faits, et qui répute non avenus au passé, insignifiants dans le présent, impossibles dans l'avenir, ceux qui contrarient ses théories. »

Marie- Antoinette préférait Mirabeau à Lafayette, pour lequel elle éprouvait une vive aversion ; mais Louis XVI, suivant l'expression de Mirabeau, « toujours indécis et faible au delà de tout ce que Ton peut dire, , et dont le caractère ressemble à ces boules d'ivoire huilées qu'on s'efforcerait vainement

de retenir ensemble » , ne sut pas choisir entre ces deux hommes.

Le plan de Mirabeau fut donc abandonné, et Tanarchie reprit librement son cours à l'Assemblée et dans la rue.

A TAssemblée, ils sont douze cents, c'est-à-dire une foule, presque une cohue ; la moitié sont debout et gesticulent. Le président s'écrie un jour : a Deux cents personnes qui parlent à la fois ne peuvent être entendues ; sera-t-il donc impossible de ramener l'Assemblée à l'ordre ? » Pour comble de désordre la foule des tribunes se met de la partie : « Soldats déserteurs, filles de la rue raccolées pour la circonstance, émeutiers en expectative, bourgeois oisifs, ouvriers sans travail, Crient, interpellent, sifflent, menacent, huent, applaudissent en toute liberté. C'est au point que M. de Montlosier propose ironiquement de donner voix délibérative aux tribunes. » Les discussions sont à la hauteur d'un pareil milieu. « Ils ne discutent rien dans leur Assemblée, écrit le ministre de la République américaine. Gouverneur Morris ; plus de la moitié du temps s'y dépense en acclamations et clabauderies. Chaque membre vient débiter le résultat de ses élucubrations au milieu du bruit, sans répondre au précédent, sans que le suivant lui réponde ; de telle façon que tous les coups portent dans le vide. » Un journaliste contemporain, favorable cependant à la Révolution, ajoute : « On y entendait des cris beaucoup plus que des discours ; les séances paraissaient devoir se terminer par des combats, plutôt que par des décrets... Vingt fois, en sortant, je me suis avoué que, si quelque chose pou-

v«dt arrêter et faire rétrograder la Révolution, c'était le tableau de ces séances, retracé sans précaution et sans ménagement. >

Tel était le tribunal qui prétendait -trancher sans appel toutes les questions fondamentales de Tordre social. Aussi avec quelle légèreté démolit-il les institutions les plus respectables de la monarchie ! Un jour, ce sont les parlements qui sont abolis par un vote tumultueux, et remplacés par des commissions élues par le peuple. Un autre jour, on substitue aux provinces la division par département, afin de faciliter rœuvre de centralisation et de faire pénétrer l'idée révolutionnaire jusque dans les moindres villages. Mais la suppression des biens du clergé rencontra une plus vive opposition.

Cîomme corps constitué, le clergé possédait des biens considérables donnés par les fidèles, et consacrés à une foule d'institutions d'enseignement, de bienfaisance ou de piété. Là, comme dans presque toutes les parties de la société du dix-huitième siècle, des abus s'étaient glissés avec le temps. Les revenus étaient mal distribués : tel évêque, tel abbé de cour avait cent mille livres de rente, tandis que des curés surchargés de travail ne touchaient que cinq cents francs par an. Certains monastères ne comptant plus que quelques moines, continuaient à jouir des mêmes revenus qu'à l'époque de leur splendeur. Mais il faut dire que, depuis un quart de siècle, la réforme était en voie de s'accomplir graduellement, et par conséquent sagement, sous là direction de l'autorité ecclésiastique.

Par malheur, cette marche lente n'était point celle

des hommes à théories qui remplissaient la Constituante. Pour eux, il s'agissait surtout d'appliquer un principe. Selon le Contrat social, ils regardaient comme un dogme qu'il ne faut point de corps constitués en face de l'État. D'un côté, l'État géant et absolu ; de l'autre, une multitude de nains impuissants et désagrégés : telle était la théorie de la liberté nouvelle.

Aussi quand l'archevêque d'Aix, M. de Boisgelin, offrit de solder les trois cent soixante millions de dette, au moyen d^un emprunt sur les biens ecclésiastiques, Mirabeau lui répondit : « Des sociétés particulières placées dans la société générale rompent l'unité de ses principes et l'équilibre de ses forces. La religion appartenant à tous, il faut, par cela seul, que ses ministres soient à la solde de la nation. »

En conséquence, l'Assemblée supprima la dîme et confisqua les biens du clergé : « Tous les biens de l'Église, dit le décret du 2 novembre, sont à la disposition de la nation, à charge de pourvoir d'une manière convenable aux frais du culte, à l'entretien de ses ministres et au soulagement des pauvres. »

C'était la dîme qui pourvoyait jusqu'alors à ce dernier objet; en la supprimant, l'Assemblée ne fit qu'obérer le Trésor et déchargea seulement les grands propriétaires fonciers, qui en faisaient presque tous les frais.

Après avoir confisqué ses biens, l'Assemblée voulut imposer au clergé le serment à la constitution civile, qui livrait à l'élection populaire et à l'État toute la hiérarchie et l'administration ecclésiastique (12 juillet 1790).

Pour l'intimider, on demanda l'appel nominal;

révêque d'Agen monta le premier à la tribune : « Je ne donne aucun regret à ma place, à ma fortune, dit-il; j'en donnerais à votre estime que je veux mériter ; je refuse le serment. » — « Accablé par l'âge et les infirmités, dit à son tour Tévêque de Poitiers, je ne déshonorerai pas ma vieillesse ; je ne veux pas pas prêter le serment. » — « Vous ôtez aux évêques leur croix d'or, s'écria Montlosier ; ils en porteront une de bois. C'est une croix de bois qui a sauvé le monde.» La plupart des ecclésiastiques refusèrent également de jurer. Quatre évêques seulement prêtèrent le serment ; on les apppela les assermentés, par opposition aux premiers, les insermentés. Mirabeau lui-même comprit la faute qu'on commettait. « Nous n'avions pas assez de résistances: nous en suscitons à plaisir. A présent nous rangeons le schisme religieux à côté du schisme politique.... C'est de quoi amener la fin de tout, si l'Assemblée ne se lasse pas bientôt d'obéir aux anarchistes. »

L'attention fut un moment distraite des actes de l'Assemblée, par la fête de la Fédération, célébrée en grande pompe le 14 juillet 1790, jour anniversaire de la prise de la Bastille. Quatre cent mille spectateurs, dont un grand nombre de délégués des départements, remplissaient le Champ de Mars. Charles- Maurice de Talleyrand évêque assermenté d'Autun, célébra la messe, entouré de trois cents prêtres vêtus d'aubes blanches et d'écharpes tricolores. Le roi, la reine et Lafayette jurèrent ensuite d'être fidèles à la Constitution ; l'Assemblée et le peuple en masse répétèrent le même serment.

Lafayette, monté sur son fameux cheval blanc

sembla si bien le héros de la fête, que Mirabeau put dire à Louis XVI qu'il s'était borné à « contempler, dans un respectueux silence, la royauté de Lafayette ».

Cette bruyante démonstration ne suffit pas à ramener la confiance et la sécurité si fortement ébranlées par les premières mesures révolutionnaires.

Beaucoup de nobles, poursuivis dans leur personne et dans leurs biens, un grand nombre de prêtres qui refusaient de prêter serment à la constitution civile du clergé, commencèrent à passer la frontière, pour se mettre à l'abri. Un jour même le bruit se répandit que les tantes du roi s'étaient mises en route pour Rome et qu'elles avaient été arrêtées par la municipalité d'Arnay-le-Duc. La question de l'émigration fut aussitôt portée devant l'Assemblée. « L'Europe sera bien étonnée, dit à ce sujet M. de Menou, quand elle saura qu'une grande Assemblée a mis plusieurs jours à décider si deux vieilles femmes entendraient la messe à Rome ou à Paris. — Y a-t-il une loi qui s'oppose au voyage de Mesdames ? demanda Mirabeau. — Il y en a une s'écria Goiirdon, c'est le salut du peuple. — Le salut du peuple, reprit vivement Mirabeau, exige surtout que les lois soient observées... Si vous faites une loi contre les émigrants, je jure de n'y obéir jamais. » Il eut assez d'autorité pour la faire rejeter, au nom delà liberté individuelle. « La cause est gagnée, ditil après le vote, mais moi je suis mort. »

En effet sa santé, ébranlée par le vice et par les émotions de la tribune, chancelait de jour en jour.

La foule se pressait à la porte de son hôtel pour avoir des nouvelles. Elles étaient mauvaises. < Tu es un grand médecin, dit-il à Cabanis ; mais il en est un plus grand que toi : Celui qui fit le vent qui renverse tout, Teau qui pénètre et féconde tout, le feu qui vivifie tout. » Un bruit d'artillerie s'étant fait entendre : < On célèbre les funérailles d'Achille », murmura-t-il. Puis avec tristesse : «J'emporte avec moi le deuil de la monarchie, les factions s'en partageront les lambeaux. » Il expira le 2 avril 1791, à huit heures du matin.

Les dernières prévisions du puissant tribun se réalisèrent plus tôt qu'on ne pouvait le penser. Seize jours après, le 18 avril, le roi ayant voulu se rendre à Saint-Cloud pour y faire ses Pâques, de la main d'un prêtre non assermenté^ la foule s'ameuta, arrêta la voiture et l'obligea à rentrer aux Tuileries et à communier à sa paroisse. Cette dernière humiliation lui rendit quelque initiative : il fit faire secrètement tous les préparatifs pour un départ. Dans la nuit du 21 juin 1791, ref êtu du costume de valet de chambre, il monta en voiture avec sa famille et parvint, sans donner Téveil, jusqu'à Sainte-Menehould. Là, il fut reconnu par le fils du maître de poste Drouet, ardent révolutionnaire, qui prit aussitôt les devants jusqu'à Varennes, avertit les autorités et fit sonner le tocsin. A son arrivée, quelques hommes armés l'entourèrent et lui dirent en le menaçant qu'ils le reconnaissaient : « Si vous le reconnaissez, dit vivement la reine, parlez-lui avec le respect qui lui est dû. » Quand les officiers municipaux se présentèrent pour demander les ordres du roi : « Faites, répon-

dit-il, que nos voitures soient attelées au plus tôt et que je puisse prendre la route de Montmédy. » Au lieu d'obéir, ceux-ci firent tramer les choses en longueur, pour attendre les ordres de Paris.

Dès que le bruit de la fuite du roi s'était répandue dans la capitale, l'Assemblée avait tumultueusement voté un ordre d'arrestation et s'était déclarée en permanence. Le 22 au soir, on apprit enfin que les trois commissaires délégués, Pétion, Barnave et Latour-Maubourg, avaient rejoint le roi et le ramenaient à Paris. Il y fut reçu, au milieu d'un morne silence, entre deux haies de gardes nationaux tenant leurs armes renversées et leurs chapeaux sur la tête. Sur les murs on lisait : « Celui qui applaudira le roi sera battu ; celui qui l'insultera sera pendu. » En entrant dans les Tuileries, Louis XVI reçut communication d'un décret de l'Assemblée qui le suspendait de ses pouvoirs et lui interdisait même de sortir du palais.

Cette mesure ne parut pas suffisante aux agitateurs de la rue. Ils déposèrent au champ de Mars sur l'autel de la patrie une pétition, dans laquelle ils demandaient le jugement et la déchéance du roi. Cette pièce était l'œuvre des républicains ; Camille Desmoulins Pavait rédigée.

Le 17 juillet, une foule immense se porta au Champ de Mars pour signer. Le maire de Paris, Bailly, et le général Lafayette intervinrent à la tête d'un détachement, précédé du drapeau rouge, emblème de la loi martiale. Ils furent accueillis par des coups de fusil, et répondirent par une décharge générale qui tua une centaine de factieux et tlispersa les autres.

L'Assemblée mit à profit le rétablissement momentané de Tordre, pour reviser définitivement la Constitution. Elle fut enfin achevée le 3 septembre. Le pouvoir législatif était confiée à une. Assemblée ; le pouvoir exécutif au roi ; mais tandis que l'Assemblée était souveraine, le roi n'avait qu'un droit de veto suspensif pendant quatre ans. Le dernier article était ainsi conçu : « L'Assemblée nationale constituante remet le dépôt de la présente Constitution à la fidélité du Corps législatif, du roi et des juges, à la vigilance des pères de famille, aux épouses et aux mères, à l'affection des jeunes citoyens, au courage de tous les français. » Le roi signa pour la forme.

Par une disposition spéciale la Constituante déclara qu'aucun de ses membres ne pourrait faire partie de l'Assemblée législative qui allait lui succéder. Elle livrait ainsi la France à des hommes nouveaux, qui peut-être n'auraient seulement pas cette faible somme d'expérience que donne une longue série de fautes aux esprits même les plus chimériques. Le 30 septembre 1791 le président déclara solennellement que l'Assemblée constituante avait « rempli sa mission. »

Les trois clubs des Jacobins, des Feuillants et des Gordeliers. — Les partis dans la Législative. — Ministère Girondin. — Ouverture des hostilités. — Chute du ministère. — Emeutes du 20 juin et du 10 août. — La famille royale au Temple. — Massacres de septembre. — Clôture de la Législative.

L'Assemblée constituante laissait la France com-

plètement désorganisée, et l'anarchie légalement constituée. La royauté n'était plus qu^un rouage inutile et impuissant. La réalité du pouvoir exécutif était transportée du centre aux mille points de la circonférence. «Autrefois, disait Louis XVI, j'étais le roi de trente-trois millions de sujets ; aujourd'hui je suis le sujet de trente-trois millions de rois. » L'initiative de toutes les mesures, même des mesures de police, était entre les mains des administrations municipales, Les pouvoirs supérieurs n'avaient qu'un droit de contrôle illusoire. On avait ainsi constitué autant décentres d'anarcliie qu'il y avait de communes en France.

Mais c'était surtout dans l'organisation administrative de Paris que l'Assemblée constituante s'était surpassée en imprévoyance. Elle avait placé à sa tête un Conseil de la commune, composé de cent quarante-quatre membres présidés par un maire. Les séances étaient publiques. Enfin, la totalité des électeurs avait été divisée entre quarante-huit sections, qui avaient le droit de s'assembler en permanence, sur la demande de huit d'entre elles C'était dans ces réunions, au milieu d'une atmosphère surchauffée, que devaient s'élaborer les projets les plus incendiaires et se former toutes les agitations.

Des sections, les motions de désordre arrivaient dans les clubs, autres centres d'anarchie. La Constituante ayant établi la plénitude du droit de réunion, trois clubs s'étaient constitués à Paris, d'où ils gouvernaient la province par mille ramifications. Ils empruntaient leurs noms aux couvents où ils s'étaient installés, après en avoir chassé les religieux. Le plus

célèbre et le plus puissant était celui des Jacobins, établi dans la rue Saint-Honoré. Plus de quatre cents sociétés lui étaient affiliées en dehors de Paris, et recevaient de lui le mot d'ordre. Il avait à sa tête un homme auquel les événements devaient bientôt donner une renommée sinistre, Robespierre. Les doctrines démocratiques et républicaines trouvaient dans ce club un auditoire toujours disposé à applaudir et à exécuter. Le club des Feuillants, en face des Tuileries, et le plus modéré de tous, était le rendez- vous des constitutionnels. Celui des Cordeliers, dont le siège était dans le quartier des Écoles, avait pour habitués les sans-culottes des faubourgs, et tout ce que la démagogie révolutionnaire comptait de plus grossier et de plus exalté,

C'est sous l'influence de cette organisation populaire et de ces centres de réunion, qu'eurent lieu les élections à l'Assemblée législative. Les membres de la Constituante ne pouvant être réélus, elle fut entièrement composée d'hommes nouveaux, la plupart sans la moindre expérience des affaires ; sur sept cent trente députés, soixante avaient moins de vingt- six ans, plus de quatre cents étaient avocats, et, comme tels, plus habitués aux subtilités oratoires qu'à la pratique des intérêts publics.

Les élections furent généralement favorables aux tendancesles plus révolutionnaires. L'ancien côté droit de la Constituante cessa d'exister ; la gauche de l'ancienne Assemblée devint le côté droit de la nouvelle et forma le parti constitutionnel, alors au ministère. Ses membres se réunissaient dans le club des Feuillants.

A gauche, siégèrent les Girondins, ainsi nommés parce que leurs principaux chefs avaient été élus par le département de la Gironde. Ce parti professait les idées républicaines, à la façon de Rome et d'Athènes; malgré une certaine apparence de principes, il manquait généralement d'idées nettes et de caractères fermes. Ses plus célèbres orateurs étaient Vergniaud, Guadet et Gensonné ; ses véritables chefe, Brissot, Condorcet et Pétion. Les Girondins se réunissaient au club des Jacobins, où leur influence devait bientôt se trouver en lutte avec celle de Robespierre.

Enfin, la Montagne^ dont les membres siégeaient sur les gradins les plus élevés, obéissait au moine apostat Chabot, à Bazire, fils du portier des Chartreux de Dijon, et à Couthon, espèce de fou furieux, également paralysé de corps et d'esprit. Les Montagnards se réunissaient au club des Cordeliers, dont le fougueux Danton était l'orateur, le hideux Marat le docteur, et Camille Desmoulins le publiciste. Seulement, dans les circonstances importantes, les Montagnards se transportaient aux Jacobins, pour y soutenir les motions les plus avancées et les faire triompher.

L'Assemblée constituante s'était séparée le 30 septembre ; la Législative se réunit le lendemain. Dès ses premiers votes, on put connaître ses tendances. Elle abolit les termes de « Sire » et de « Majesté », déclara que les prêtres non assermentés seraient privés de tout traitement et déportés, et que les émigrés qui ne seraient pas rentrés en France avant le 1er janvier I792,seraient condamnés à mort.

Le roi fut révolté à l'idée de sanctionner de semblables décrets. Sur le conseil de son ministère constitutionnel, il adressa une proclamation aux émigrés, pour les inviter à revenir, mais opposa son veto suspensif aux peines dont on les menaçait, « Le roi examinera, » flt-il dire à l'Assemblée.

Celle-ci n'était pas d'bumeur à accepter une pareille réponse, quelque constitutionnelle qu'elle fût. Le 22 novembre, un député dénonça les rassemblements d'émigrés sur la frontière, et demanda que le pouvoir exécutif adressât des sommations aux princes allemands. Le Girondin Isnard appuya la motion sur le ton déclamatoire propre aux orateurs du temps : a Si les cabinets engagent les rois dans une guerre contre les peuples, s'écria-t-il en terminant, nous engagerons les peuples dans une guerre contre les rois. » L'assemblée vota par acclamation une adresse au roi, dans ce sens. Louis XVI répondit par un message empreint des meilleures intentions : « Si la destinée de la France est de combattre ses enfants et ses alliés, je ferai connaître à l'Europe la justice de notre cause, et la nation verra que je n'ai d'autres intérêts que les siens. »

Aux Jacobins, les orateurs les plus violents tonnaient en faveur de la guerre, mais déclaraient qu'auparavant il fallait frapper les ennemis de l'intérieur. Ces ennemis étaient d'abord le ministère constitutionnel. « Il est absolument nécessaire, s'écria un jour le procureur de la Commune Manuel, qu'un homme périsse pour le salut de tous, et cet homme doit être un ministre. Il me paraissent si coupables, que je crois fermement que l'Assemblée

nationale se rendrait moins coupable qu'eux, en les faisant tirer au sort pour envoyer Tun d'eux à Téchafaud. »

Cédant à cette pression des clubs et de la rue, Louis XVI consentit à prendre un ministère dans le parti girondin. Les deux principaux personnages du nouveau cabinet étaient Dumouriez aux affaires étrangères, et Roland à l'intérieur. D'après un contemporain, Roland n'était qu'un « vieillard entêté, irascible, pétri d'amour-propre, imitant gauchement Caton le Censeur, dont il avait l'extérieur sec... » Son collègue, Dumouriez, ajoute encore ce portrait : « Roland, dit-il, ressemblait à Plutarque ou à un quaker endimanché... » Un des plus puissants moyens de réforme qu'il avait imaginé était l'institution de tribunaux pour juger les morts.

Le général Dumouriez, longtemps employé dans la diplomatie secrète de Louis XV, était un ambitieux habile et intrigant, désireux d'arriver, n'importe par quel moyen. « Si j'étais le roi de France, disaitil, je déjouerais tous les partis, en me plaçant à la tête de la Révolution. » Avant de prendre possession de son ministère, il se rendit aux Jacobins, fit acte d'adhésion à leur programme^ et se coiffa du bonnet phrygien, emblème de la Révolution triomphante.

Le nouveau ministère se prononça pour la guerre, et le roi le fit savoir à l'Assemblée par un message : < J'avais dû épuiser tous les moyens de maintenir la paix, disait-il ; je viens aujourd'hui, aux termes de la Constitution, proposer à l'Assemblée nationale la guerre contre le roi de Bohême et de Hongrie. »

Les premières nouvelles du théâtre des opérations

furent désastreuses. Les troupes, ayant rencontré Tennemi à Quiévrain, furent saisies d'une panique générale et prirent la fuite sans combat. On aurait pu s'attendre à ce résultat, car depuis longtemps les clubs et les journaux prêchaient aux soldats Tindiscipline. Marat écrivait dans YAmi du peuple : « La première cHose à faire, c'est de massacrer les généraux. » — Voilà ce qui se répétait à la tribune des Cordeliers ; à celle des Jacobins, on se contentait de demander leur destitution et leur mise en accusation.

Les ministres étaient loin d'être d'accord ; Ils s'accusaient réciproquement de la défaite de nos armées. Dans une séance du conseil Dumouriez et le ministre delà guerre, Servan, allèrent jusqu'à porter la main à leur épée. Ils ne témoignaient d'ailleurs au roi ni égard, ni déférence. Cette situation ne pouvait se prolonger. Louis XVI manda Dumouriez, la reine était présente : « Monsieur, dit celle-ci au ministre, croyez-vous que le roi doive supporter plus longtemps les menaces et les insolences de Roland, les fourberies de Servan et de Clavières? -— Non, madame, répondit le général ; j'en suis indigné ; j'admire la patience du roi, et j'ose le supplier de changer entièrement son ministère. — ^ Je veux que vous restiez, reprit le roi. Rendez-moi le service de me débarrasser de ces trois factieux insolents, car ma patience est à bout. »

L'Assemblée accueillit le renvoi des ministres girondins par des cris de fureurs, et décréta « que Servan emportait l'estime et les regrets de la nation. »

Ce vote atteignait Dumouriez, qui dut, trois jours après, suivre ses collègues dans leur retraite. Il partit pour l'armée, « Tout ce que je désire, dit-il, c'est qu'un coup de canon réunisse toutes les opinions sur mon compte. »

Le roi se décida à former un nouveau ministère d'hommes peu connus, appartenant pour la plupart au parti modéré des Feuillants. Cette décision déchaîna la tempête. La Gironde, battue dans le ministère, se redressa menaçante et furieuse dans la rue.

Depuis que Pétion avait remplacé Bailly comme maire de Paris, les Girondins étaient maîtres de la capitale. Ils avaient à leurs gages un certain nombre d'agitateurs des faubourgs. Le plus exalté était le brasseur Santerre, commandant le faubourg Saint- Antoine. Ce fut là que pendant plusieurs jours Témeute put s'organiser librement. Tout fut réglé d'avance; on décida qu'elle aurait lieu le 20 juin, anniversaire du serment du Jeu de paume.

Au jour indiqué, vers midi^ l'assemblée fut avertie qu'une multitude armée et vociférant était à ses portes, et demandait à défiler devant elle. Quelques membres de la droite ayant timidement protesté au nom de la loi, le girondin Vergniaud les interrompit : « Justement inquiets de l'avenir, s'écria-t-il, les Parisiens veulent prouver que, malgré les intrigues ourdies contre la liberté, ils sont toujours prêts à la défendre. Comment pourrions-nous leur refuser la faveur qu'ils demandent ? » L'Assemblée décida par acclamation que le défilé aurait lieu .

En tête marchait Santerre ; puis venait une foule immense d'hommes, de femmes et d'enfants, armés

de tout ce qui leur était tombé sous la main. Ils chantaient le Ça ira. Un homme portait au bout d'une pique une culotte déchirée avec cette inscription : « Vivent les sans-culottes I » un. autre, un cœur de veau sanglant, avec ces mots : « Cœur d'aristocrate. » Par instant, les danses patriotiques venaient égayer les graves législateurs, qui toléraient de pareilles scènes. Enfin, à la voix de Santerre, Témeute sortit et se précipita avec une nouvelle fureur vers les Tuileries.

Elle cherchait le roi. Le malheureux prince, effrayé des cris qu'il entendait, ordonna d'ouvrir les portes et se présenta à la multitude : « Me voici, » dit-il. « A bas Monsieur Veto ! le rappel des ministres patriotiques ! » hurlèrent mille voix. « Sire, dit un grenadier dévoué au roi, n'ayez pas peur. — Voyez s'il bat plus vite qu'à l'ordinaire,» répondit le monarque, enlui prenant la main, pourla poser sur son cœur.

Le boucher Legendre lut alors une pétition :

a Monsieur, disait-il, vous êtes fait pour nous écouter, vous êtes un traître ; vous nous avez toujours trompés, vous nous trompez encore. Prenezgarde à vous ; la mesure est comble ; le peuple est las d'être votre jouet. — Je ferai ce que la Constitution m'ordonne de faire, » répondit Louis XVI avec dignité. — Un homme tendit au roi un bonnet rouge. Il le prit et le mit sur sa tête, aux applaudissements de la foule ; un autre, à moitié ivre, lui ofifrit un verre de vin ; il le but à la santé de la nation. C'est alors seulement que Pétion arriva, pour faire évacuer le palais; la scène arrangée par la Gironde avait suffisamment réussi.

A la faveur de ces saturnales, Tennemi faisait toujours de nouveaux progrès ; on apprit tout à coup que quatre-vingt mille Prussiens, sous les ordres du duc de Brunswick, s'avançaient par Coblentz. On commentait avec passion un manifeste dans lequel ce général disait que Paris serait détruit et la France démembrée, si elle osait résister. L'Assemblée répondit à cette provocation, en déclarant, selon la formule romaine, que la patrie était en danger. «La patrie est en danger, s'écria le girondin Brissot. Qui paralyse nos forces ? Un seul homme, celui-là même que la Constitution appelle son chef . . Je demande que vous discutiez solennellement si le danger vient du roi. »

Les meneurs des faubourgs et les sections qui s'étaient constituées en permanence n'avaient pas besoin de ces excitations pour se porter aux extrêmes. Le 3 août, obéissant à leur pression, Pétion se rendit à la barre de TAssemblée. « Par un reste d'indulgence, dit-il. nous aurions désiré pouvoir vous demander la suspension de Louis XVI, tant qu'existe le danger de la patrie ; mais la constitution s'y oppose ; nous demandons sa déchéance. » La discussion de cette proposition fut renvoyée au jeudi 9 août.

Le Comité insurrectionnel^ car il portait ouvertement ce nom, se tint prêt, lui aussi, pour ce jour.Le 9 au matin, le constitutionnel Rœderer, procureur syndic de la commune, avisa l'Assemblée que l'on devait sonner le tocsin dans la nuit. Pétion déclara qu'il ne pouvait répondre de la tranquillité. Prenant alors à part l'ancien moine Chabot, un des plus exaltés montagnards : « Mauvaise tête que vous êtes, lui dit-il, vous avez été dire hier aux Jacobins que

Yous feriez sonner le tocsin ? Brissot et ses amis promettent de faire prononcer la déchéance, il ne faut point de mouvement, attendons que l'Assemblée se prononce. — Vos amis sont des intrigants, dit Chabot ; je vous dis que le tocsin sonnera ce soir dans les faubourgs.» *

Il sonna en effet, les émeutiers à gages et les sans-culottes y répondirent avec empressement. Des bandits, la plupart échappés du bagne de Toulon et arrivés récemment à Paris sous le nom de « Marseillais, » grossissaient leurs rangs, et enflaient encore leur fanatisme révolutionnaire. Pour la seconde fois, les Tuileries furent Tobjectif de cette multitude armée. Sur le conseil de Rœderer, le roi prit le parti de se retirer avec sa famille au sein même de l'Assemblée. « Je suis venu ici, dit-il aux représentants, pour éviter un grand crime ; je pense que je ne saurais être mieux en sûreté qu'au milieu de vous. » Chabot fit observer que la présence du roi pouvait entraver la discussion sur la déchéance. Vergniaud, qui présidait, proposa d'installer la famille royale dans la loge du journal le Logographe^ attenante à la salle , ce qui fut décidé.

Pendant que ces événements se passaient à l'Assemblée, la populace, les Marseillais en tête, était arrivée "aux Tuileries. « Ceci n'est pas une promenade civique comme le 20 juin », avait dit Danton. Jamais les insurgés n'auraient pu s'emparer du palais, si, par un nouvel acte de faiblesse, le roi n'avait envoyé aux Suisses Tordre de cesser le feu et de déposer les armes. Ces malheureux durent obéir, et furent presque tous massacrés.

Pendant que s'accomplissaient ces sanglants et odieux attentats, TAssemblée ne trouvait rien de mieux à faire que de délibérer sur la déchéance. Vergniaud monte à la tribune, et déclare qu'il va « avec douleur » et « sans réflexion » présenter, au nom de la commission extraordiiaire, une mesure rigoureuse que les événements ont rendue indispensable. Le décret commençait ainsi :

« Le peuple français est invité à former une Convention nationale. — Le chef du pouvoir exécutif est piîJCTtoirement suspendu de ses fonctions... — La Commission extraordinaire présentera dans le jour, un mode d'organiser un nouveau ministère. »

Quoique réduite, par la peur ou le dégoût, de sept cent cinquante à trois cents membres, l'Assemblée vota sans discuter, et s'occupa sur le champ de constituer un ministère. Les trois ministres girondins disgraciés, Roland, Clavière et Servan, turent réélus ; on leur adjoignit Danton à la justice, Monge à la marine et Lebrun aux affaires étrangères.

De leur côté, les insurgés avaient procédé tumultueusement à l'élection d'une commune encore plus radicale que l'ancienne. Une députation de ce pouvoir anarchique se rendit à la barre de l'Assemblée. « Législateurs, dit le nouveau procureur général, il ne reste plus à Louis XVI d'autre droit que de se justifier devant le souverain. Le Temple peut servir de demeure au roi et à sa famille. On interceptera toute leur correspondance; car ils n'ont que des traîtres pour amis ; leur plus grand supplice sera d'entendre crier : Vive la nation ! vive la liberté ! »

L'Assemblée n'eut pas le courage de résister à cette pression d'en bas ; elle livra l'auguste famille à la Commune, pour être enfermée dans la sombre forteresse du Temple.

Cependant Farmée de l'émeute était toujours debout et ne demarfdait qu'à agir. Le hideux Marat, qui disparaissait prudemment aux heures de danger, reparut tout à coup. « Le parti le plus sage, écrivitil dans son journal, est de se porter en armes à l'Abbaye, d'en arracher les traîtres, particulièrement les officiers suisses et leurs complices, et de les passer au fil de répée. »

Danton, un singulier ministre de la justice, appuya cette motion d'assassinat à l'Assemblée. « La patrie est en danger ; les ennemis ont pris Longwy, s'écria-t-il de sa voix tonnante. Il faut se saisir des traitres, y en eût-il trente mille à arrêter. Le tocsin qu'on va sonner, c'est la charge sur les ennemis de la patrie. Pour les vaincre, il faut de l'audace, encore de l'audace, toujours de l'audace. ».

Le tocsin sonnait effectivement. Les visites domiciliaires commençaient ; les prisons regorgeaient de malheureux, dont nul ne pouvait indiquer le crime. Le 2 septembre, une bande avinée parcourut les rues en criant : « A l'a^fe^baye, à l'abbaye ! » Il y avait à l'abbaye une trentaii^e de prêtres qui furent mis à mort. Les Carmes, Saint-Firmin, la Force, Bicêtre, furent ensuite le théâtre de nouveaux massacres. Ces scènes d'horreur se prolongèrent jusqu'au 6. L'archevêque d'Arles se trouva parmi les victimes. Le vieillard se présenta de lui-même aux qoups, en disant : « Mon sang leur suffira peut-être. » Puis

désignant ses compagnons : « Épargnez ceux-ci, ditil, ils prieront pour vous sur la terre et moi dans le ciel . •► Un coup de sabre rinterrompit. Les autres prisonniers, parmi lesquels étaient les évêques de Saintes et de Beauvais, eurent le même sort. Madame de Lamballe, Tamie de Marie-Antoinette, fut parmi les victimes. Par un raffinement de cruauté, on plaça sa tête au bout d'une pique et on la promena devant le Temple, sous les yeux de la reine, qui s'évanouit à ce hideux spectacle.

Comme on pressait Danton d'arrêter l'effusion du sang : « Je me soucie bien des prisonniers, s'écria-til ; qu'ils deviennent ce qu'ils pourront. »

L'Assemblée, qui était demeurée lâchement spectatrice de ces scènes d'horreur, dont elle doit rester responsable devant l'histoire, avait terminé son mandat. Le 21 septembre, elle se sépara pour faire place à la Convention,

Son dernier vote contre la royauté n'avait été qu'une nouvelle illégalité ajoutée à tant d'autres, et que l'opinion publique était loin de demander. « Il n'y avait pas alors en France, dit Pétion lui-même, plus de cinq hommes qui voulussent la République ; j'ai vu le moment où le comité insurrectionnel n'était plus composé que de trois députés et de vingt ou trente citoyens ; la terreur avait dissipé le reste. »

C'était, en effet, le règne de la Terreur qui commençait. La mesure était comble. Dieu retirait sa main et livrait la France aux hommes de sang.