LA RÉVOLUTION TERRORISTE

La Conyention

Portrait des chefs du mouvement. — Les élections par intimidation. — Classement des partis. -^ Abolition de la royauté et proclamation de la République. — La Gironde contre la Montagne, -r Robespierre. — Louis XVI devant la Convention; sa condamnation ; sa mort. — Journées du 31 mai et du 2 juin. — Arrestation des Girondins,

Les chefs de la Révolution, Girondins et Montagnards sont maîtres de la situation, c'est sous leur influence que vont être élus les membres de la Convention wationale. Qu'on se représente ces directeurs de l'opinion, tels qu'ils étaient quelques années auparavant. « Desmoulins, dit Taine, avocat sans causes, en chambre garnie, vivant de dettes criardes et de quelques louis arrachés à sa famille ; Danton, autre avocat de second ordre, sorti d'une bicoque de Champagne, ayant emprunté pour payer sa charge et dont le ménage gêné ne se soutient qu'au moyen d'un louis donné chaque semaine par le beau-père limonadier ; Brissot, bohème ambulant, ancien employé des forbans littéraires, qui roule depiiis quinze

ans, sans avoir rapporté d'Angleterre autre chose que des coudes percés et des idées fausses ; Marat, écrivain sifflé, savant manqué, philosophe avorté, falsificateur de ses propres expériences, pris par le physicien Charles en flagrant délit de tricherie scientiflque, retombé du haut de ses ambitions démesurées au poste subalterne de médecin dans les écuries du comte d'Artois. » Robespierre enfin, besoigneux et avide ; encore un avocat sans causes. Ce futur prescripteur de prêtres fut élevé comme boursier aux frais de l'abbé Saint- Waast; son bagage économique se réduisait au Contrat social qu'il savait par cœur et à certaines formules vagues et emphatiques, qui lui tenaient lieu de principes. « Ni une idée dans la tête, ni un sentiment dans le cœur », disait de lui Condorcet.^C'est cet homme qui devait mériter de l'ignoble Marat le nom àHncor^ ruptible.

Voilà les personnages qui, le 2 décembre, dirigent les élections, pendant qu'on, accomplit, autour d'eux, à Paris et en province, les massacres qu'ils ont provoqués. Jamais la liberté du vote ne fût plus cyniquement entravée. A Paris ce furent Robespierre et ses amis qui firent les élections par la terreur. Le scrutin était à deux degrés. Robespierre obligea les neuf cents membres du corps électoral, délégués par les sections primaires, pour choisir les députés, à procéder au vote dans la salle même des Jacobins, où il dominait sans partage. En passant au Pont-au- Change pour s'y rendre processionnellement, les délégués eurent à traverser une double haies de cadavres que les égorgeurs de la Conciergerie et du

Châtelet y entassaient en ce moment. Cette vue commença à épouvanter les plus résolus. Mais ce fut bien autre chose, lorsqu'ils furent réunis dans le sanctuaire de la démagogie. Robespierre parut à la tribune, et déclara que quiconque avait été affilié à des sociétés anticiviques, ou avait signé quelque pétition empreinte de modérantisme^ ne devait pas, malgré le mandat qu'il tenait de sa section, participer à l'élection. Les tribunes éclatèrent en applaudissements, et personne n'osa contredire cette inqualifiable proscription. Un grand nombre de délégués, efl&'ayés de la tournure que prenait le vote, s'esquivèrent prudemment ; la peur livra tous les autres aux volontés de Robespierre .

Le résultat était facile à prévoir : Robespierre fut élu le premier; puis, Danton; le comédien CoUot d'Herbois ; Manuel, ancien frère de la doctrine chrétienne ; Billaud-Varennes, ex-oratorien ; Camille Desmoulins, le futur pourvoyeur de la lanterne. Devant le nom de Marat, il y eut parmi les électeurs un mouvement d'horreur et de dégoût ; mais Robespierre laissa entendre sa volonté, et « l'ami du peuple » fut élu, sans opposition. Robespierre avait un jeune frère qui avait toujours habité Arras : nul ne le connaissait; mais Robespierre ayant témoigné son désir, ce fut un ordre, et il fut nommé ; les autres, également inconnus, à l'exception de l'abject duc d'Orléans, devenu Philippe^Égalité, étaient à la dévotion du dictateur de Paris.

En province, les élections se firent également par intimidation sur un mot d'ordre de Robespierre aux nombreuses sociétés affiliées à celle des Jacobins.

L'Assemblée sortie d'un pareil vote fut plus révolutionnaire encore que la précédente. Les Girondins qui occupaient la gauche de la Législative devinrent la droite de la Convention ; au centre, à la Plaine yComme on disait alors, siégeaient les timides, qui devaient perpétuellement osciller entre la Gironde et la Montagne; enfin cette dernière formait, par la terreur qu'elle inspirait au reste de l'Assemblée, la véritable majorité.

Il était facile à prévoir que la lutte ne tarderait pas à s'engager entre les Girondins et les Montagnarde.

La situation se dessina dès les premières séances : la Gironde ayant proposé un blâme contre la com-mune de Paris et les assassins de septembre, la Montagne éclata en protestations impudentes : « J'ai regardé mon crime face à face et je l'ai commis », s'écria Danton de sa voix tonnante. « Le sang a coulé, ajouta Garât, mais c'était celui des coupables; quand le peuple agit, il n'a" pas besoin de juges. » La motion des Girondihs fut repoussée, au nom de l'humanité. A leur tour, les Montagnards prirent l'ofiFenslve : ils reprochèrent aux Girondins de vouloir morceler la France, pour en faire une république fédérative,

Les deux partis ne tombèrent d'accord que pour abolir la royauté et proclamer la République. A partir de ce jour, 22 septembre 1792, commença l'ère républicaine.

Le surlendemain, la Convention fut avisée par le ministre Roland que Châlons-sur-Marne venait d'être ensanglanté par de nouveaux meurtres. Le Girondin

Kersaint s*élance à la tribune : « Il est temps, s'écrie-t-il, d'éleyer des échafauds pour ceux qui commettent des assassinats et pour ceux qui les provoquent. » A ces mots, la Montagne frémit :

« L'ajournement, l'ajournement », s'écrie-t-elle. Mais la Gironde se sent appuyée par la Plaine, elle tient bon, et une commission est nommée pour préparer un projet de loi contre les assassins.

Un autre Girondin monte à la tribune : « Il y a dans cette assemblée, s'écrie-t-il, un parti qui aspire à la dictature ; c'est le parti de Robespierre : voilà l'homme que je vous dénonce* — Et moi, ajoute le Girondin Barbaroux, je dénonce la commune démoralisatrice de Paris. » Danton paraît à la tribune, mais il n'a plus son audace et s'efforce de séparer sa cause de celle des septembriseurs ; à son tour, Robespierre essaye une plate apologie de ses actes.

Tout à coup du sommet le plus élevé de la Montagne part une voix stridente : « O'est pour me dénoncer que je demande la parole. » Un être immonde, la tête enveloppée d'un mouchoir sordide, la face convulsionnée, le corps rachitique, s'agite au milieu d'un vide tracé autour de lui par le dégoût. « C'est Marat », s'écrie-t-on. C'était en effet le spectre de septembre, qui se dressait au milieu de l'Assemblée dans sa plus hideuse incarnation .

On mouvement d'horreur accueille son apparition à la tribune : « J'ai dans cette assemblée un grand nombre d'ennemis personnels. . . » dit-il d'une voix éraillée. « Tous, tousl » s'écrie-t-on des divers points de la salle. « Eh bien, je les rappelle à la pudeur, continue-t-il impassible. O'est moi qui ai

proposé la dictature. Obéissant à ma voix, le peuple est demeuré dictateur et a su se débarrasser des traîtres. Du reste, si mes ennemis triomphent, je suis déterminé à me brûler la cervelle au pied de cette tribune. » A ces mots, il tire de sa poche un pistolet, et se l'applique sur le front ; mais en voyant que son effet est manqué et qu'on ne le prend pas au sérieux, il regagne son banc.

Quelques jours après, la Gironde, par Torgane de Louvet, revient à la charge et demande qu'on décrète d'accusation les septembriseurs, et en particulier Robespierre. Celui-ci demande à se défendre, et monte à la tribune : « On reproche à la commune des arrestations arbitraires, dit-il, la Révolution ellemême ; mais la chute du trône et de la Bastille ne sont-elles pas aussi illégales ?. . . Réservez vos larmes

pour les patriotes immolés par la tyrannie » La

Montagne et les tribunes couvrent leur orateur d'applaudissements. La Gironde veut répondre; mais un homme de la Plaine, Barrère est à la tribune, et propose l'ordre du jour. Ce moyen terme rallie tous les esprits hésitants, et entraîne une majorité. C'est pour la Montagne un bill d'indemnité. Elle sent dès lors qu'elle peut dominer par la peur la majorité de l'assemblée.

La Convention avait absous les assassins de septembre ; elle réservait toutes ses rigueurs pour le malheureux prince qu'elle tenait étroitement prisonnier. Les charges qui pesaient sur lui étaient autrement accablantes. « Je vous le dénonce, dit Valazé, le 6 novembre, dans son rapport, comme accapareur de blé, de sucre et de café. » Robes-

pierre prend ensuite la parole : « Il n'y a paa besoin de procès en forme, dit-il; il faut le condamner sur-le-champ à mort, en vertu du droit d'insurrection... Louis doit mourir, parce qu'il faut que la patrie vive. » Danton s'écrie à son tour : « Nous ne jugeons pas le roi, nous le tuons. »

La famille royale était toujours enfermée dans la prison du Temple, sous la garde des assassins de ♦ septembre. Ces misérables n'épargnaient aux malheureux prisonniers ni injures ni menaces; ils les surveillaient jusque dans les détails les plus intimes de la vie, et ne leur permettaient de communiquer entre eux qu'en présence d'un officier municipal.

Le mardi 11 décembre était le jour fixé par la Convention pour la comparution de Louis XVI.

Quand le maire Chambon lui lut le décret qui commençait ainsi : « Louis Capet sera traduit à la barre de la Convention », le roi eut un mouvement d'étonnement.« Capet n'est pas mon nom, dit-il, c'est celui d'un de mes ancêtres... Je vais vous suivre, non pour obéir à la Convention, mais parce que mes ennemis ont la force en main. »

L'interrogatoire fut odieux et grotesque. Quand on lui reprocha ses aumônes comme des moyens de corruption : « Je n'avais pas, répondit-il avec simplicité, de plus grand plaisir que de donner à ceux qui en avaient besoin. » Il sentit Tindignation le gagner lorsque les hommes qui avaient fomenté . toutes les émeutes et qui étaient souillés du sang de tant de victimes, lui dirent, en faisant allusion au 10 août : 4c Vous avez fait couler le sang des Français! — Cela n'est pas vrai », répondit-il avec fermeté.

Le malheureux prince put choisir deux défenseurs. Il désigna Target et Tronchet; le premier eut la lâcheté de se récuser : mais aussitôt Malesherbes, le ministre des jours heureux, s'offrit spontanément et fut accepté avec reconnaissance ; ils s'adjoignirent le jeune Desèze.

Ce fut ce dernier qui porta la parole devant la Convention. Après avoir établi que, d'après la Constitution, la personne du roi était inviolable, et qu'il était lui-même irresponsable, il démontra la fausseté des divers chefs d'accusation, et termina ainsi : « Le peuple désirait la destruction d'un impôt désastreux qui pesait sur lui ; il le détruisit. Le peuple demandait l'abolition de la servitude, il commença par l'abolir lui-même dans ses domaines. Le peuple sollicitait des réformes dans la législation criminelle pour l'adoucissement du sort des accusés, il fit ces réformes. Le peuple voulait que des millions de Français, que la rigueur de nos usages avait privés jusqu'alors des droits qui appartiennent aux citoyens, acquissent ces droits, ou les recouvrassent, il les en fit jouir par ses lois. Le peuple voulut la liberté, il la lui donna. Il vint même au-devant de lui par ses sacrifices, et c'est cependant au nom de ce même peuple qu'on demande aujourd'hui... Citoyens, je n'achève pas.», je m'arrête devant l'histoire : songez qu'elle jugera votre jugement, et que le sien sera celui des siècles. »

Ce discours produisit une vive impression; la Gironde était hésitante, et aurait voulu détourner de sa tête le sang de ce juste. Lanjuinais eut le courage de protester hautement : ^ Le règne des hommes

féroces est passé, s'écria-t-iL Non, vous ne pouvez rester juges de Thomme désarmé duquel plusieurs d'entre vous ont été les ennemis directs et personnels, car vous avez d'avance, tous, ou presque tous, donné votre avis, et quelques-uns de vous avec une férodté scandaleuse. »

A ces mots, la Montagne tout entière s'ébranle et descend vers la tribune, les poings fermés, l'injure à la bouche. La Convention ressemble à une arène de gladiateurs. C'est au milieu d'un tumulte indescriptible qu'elle se déclare compétente. Pour gagner du temps, les Girondins proposent l'appel au peuple : « C'est un recours en grâce, s'écrie Saint-Just; faire grâce au tyran, c'est faire grâce à la tyrannie ! » Et Robespierre : « Que la Convention déclare Louis Capet coupable et digne de mort î »

Intimidée, la Convention prononce qu'elle jugera elle-même « Louis Capet ».

L'appel nominal sur la condamnation commença le lô janvier. Le premier Girondin qui parut à la tribiine pour voter fut Vergniaud. € Je serais seul de mon opinion, avait-Il dit quelques jours auparavant, que je ne voterais pas la mort* » Malgré le cri de sa conscience, il prononça le mot fatal : « Je vote pour te mort. D Cet exemple entraîna les principaux Giroûdinô, qui votèrent également, par lâcheté, pour la mort. » Quand Philippe-Égalité monta à la tribune, il y eut un mouvement d'attention : « je vote la mort », dit le misérable.

Lorsque tous les députés eurent défilé à la tribune et que le scrutin eut été dépouillé, Vergniaud se leva : « Sept cent vingt et un députés ont pris par

au vote, dit-il; la majorité absolue est de trois cent soixante et un ; la peine de mort pure et simple a obtenu trois cent soixante et un suffrages. » Cette majorité d'une voix était le résultat de l'effroyable pression qui pesait sur l'assemblée ; elle était arraojiée à la peur, ce dernier tyran des assemblées révolutionnaires.

L'exécution eut lieu le 21 janvier sur la place de la Révolution. En arrivant sur Téchafaud, le roi dit, d'une voix lente et ferme. « Français, je meurs innocent des crimes que l'on m'impute; je pardonne aux auteurs de ma mort, et je demande que mon sang ne retombe pas sur la France. » Santerre Tinterrompit, en ordonnant un roulement de tambours. Les bourreaux saisirent la victime, et le régicide fut consommé. « Fils de saint Louis, montez au ciel », dit l'abbé Edgewoorth de Firmont, au moment où le descendant de tant de rois tombait sous la hache de la Révolution.

La mort du roi avait un moment rallié dans un même vote Girondins et Jacobins, mais dès le lendemain les divisions recommencèrent plus passionnées, plus irréconciliables. Danton le dit un jour à la tribune : « Plus de paix ni de trêve entre vous et nous. » La Gironde ayant réussi à faire décréter d'accusation Marat et Hébert, le cynique rédacteur du Père Dmhesne, pour excitation au meurtre et à la guerre civile, la populace les ramena en triomphe au sein de la Convention. La Gironde répondit à cette provocation, en faisant nommer une commission de douze membres destinée à vérifier les actes de la commune et à réprimer lés excès de la rue.

C'est sur cette question que s'engagea la grande bataille. « Je le sais bien, disait Danton, nous sommes en minorité dans l'Assemblée; nous n'avons pour nous qu'un tas de gueux qui ne sont patriotes que quand ils sont ivres. Nous sommes un tas d'ignorants; Marat n'est qu'un aboyeur, Legendre n'est bon qu'à dépecer sa viande, les autres ne savent que voter par assis et levé ; mais si les Girondins avaient le dessus, ils nous jetteraient à la tête les journées de septembre, la mort de Capet et le 10 août. Il faut marcher sur eux; ce sont de beaux parleurs qui délibèrent et qui tâtonnent ; nous avons plus d'audace qu'eux, et la canaille est à nos ordres. » Toute la philosophie de la Révolution était dans ces paroles. Dès lors la conduite à suivre fut arrêtée.^ Ce fut Robespierre qui la fit connsatre aux Jacobins : « Il faut, dit-il, que la commune s'entende intimement avec le peuple, pour se mettre en insurrection contre tous les députés corrompus. »

Le conseil était trop facile à suivre. Dès le matin du 31 mai, le tocsin retentit dans les rues, les bandes aux gages de la commune se reformèrent : pendant deux jours Paris fut au pouvoir de l'insurrection. Enfin le 2 juin, le mot d'ordre fut donné d'entourer la Convention, d'en garder les abords et de n'en laisser sortir aucun réprésentant.

La salle est bientôt envahie par la foule, qui se mêle aux députés et se dispose à soutenir, par la voix et par les menaces, les propositions les plus sanguinaires. Le courageux Lanjuinais monte à la tribune : « Il n'est que trop notoire, dit-il, que depuis trois jours vous ne délibérez plus en liberté ;

une puissance rivale vous environne, au dedans de ses salariés, au dehors de ses canons. — Descends ou je t'assomme », lui crie le boucher Legendre, en joignant le geste à la voix. « Fais décréter que je suis un bœuf; tu m'assommeras après »> reprend Lanjuinais sans s'émouvoir.

Alors s'engage dans toute la salle et principale* ment autour de la tribune une lutte corps à corps; les plus ignobles vociférations partent de la Mon^ tagne. Enfin un Montagnard, Gouthon, parvient à la tribune. « Je demande, dit-il, que la Convention décrète que vingt-deux membres de la Gironde, ainsi que les membres du comité des douze et les ministres Clavière et Lebrun, soient mis en état d'ar^ restation. » A ces mots la Montagne et les tribunes éclatent en applaudissements ; la majorité de l'Assemblée courbe silencieusement la tête» La, Plaine faiblit, car dans une assiemblée rien n'est plus contagieux que la lâcheté. « Il vaut mieux se résoudre à un mal minime que de s'exposer à de grands dangers », se dit-on de banc en banc. Et lorsque la proposition est mise aux voix, les modérés de la Plaine croient faire acte de courage en s'abstenant de voter* Seule la Montagne et les insurgés qui siègent pêlemêle avec les députés se prononcent pour le décret et l'emportent, sans opposition, sur une Assemblée terrorisée.

Cette journée marque la fin de la Gironde comme pouvoir public. Parmi ses membres, les uns sont arrêtés conformément au décret ; les autres se dis*persent en province où le parti de la modération comptait une immense majorité.

Madame Roland fut également arrêtée. Comme elle se rendait à la prison, elle dit à ceux qui la conduisaient : « Les départements n'approuveront pas la conduite de la populace parisienne. — Les départements, lui répondit-on, n'ont pas ap.prouvé davan*tage le 10 août, qui fut cependant l'œuvre de vos amis les Girondins. » Madame Roland baissa la tête sans rien répondre^ car elle savait mieux que personne que son mari, étant ministre de l'intérieur, avait fait annuler les adresses des directoires des départements hostiles à Témeute.

Les Girondins tombaient souSwle coup de la logique révolutionnaire. Ils avaient jugé au 20 juin et au 10 août que Témeute était un argument suffisant contre la royauté : la Montagne retournait cet ar* gument contre eux ; ils avalent voté la mort du roi ; avec plus de justice, la Montagne allait voter leur mort. Suivant le mot de Vergniaud, « la Révolution comme Saturne, dévorait ses propres enfants ».

Soulèvements dans les provinces, notamment dans l'Ouest. — Les armées de la Révolution. — Victoires de Vâlmy et de Jemmapes. — Situation faite aux généraux. — Les commissaires de la Convention aux armées. — Damouriez est vaincu àNerwinde. — Il passe à l'étranger. — Charlotte Corday poignarde Marat. — Mort de Marie Antoinette. — Exécution des Girondins. — Mort des Bébertistes. — Robespierre et Danton. «<* Exécution des Dantonistes.

La mort du roi et la chute de la Gironde furent dans beaucoup de départements le signal d*une levée

générale contre la Convention. Bordeaux, Marseille, TArdèche, la Normandie, mais surtout l'Ouest se signalèrent dans cette courageuse résistance.

Un voiturier, Jacques Cathelineau, et un gardechasse, Stofflet, furent dans l'Ouest les premiers initiateurs du mouvement ; ils appelèrent des gentilshommes et des chefs de bande du pays, Charette, Bonchamps, d'Elbée, Larochejaquelein, Lescure, « Comment, monsieur Henri, disait-on à M. de Larochejaquelein, vous allez tirer au sort quand tous les gars de Saint-Florent se feront casser la tête plutôt que de partir? » Et tous ensemble, nobles et paysans prirent les armes.

C'était un pays à part dans la France de Voltaire et de Rousseau que la Vendée et en particulier le Bocage, vaste contrée de pâturages bordée par la Loire et les Sables d'Olonne, le Marais et l'Océan. Pendant que tout s'était modifié dans le reste de la France, hommes et institutions, là tout était resté immobile, les idées aussi bien que les coutumes. La féodalité y était encore debout avec son caractère antique de protection et de dévouement, de réciproque solidarité.

Seigneurs et paysans vivaient paisiblement ensemble, dans la société du curé. Les premiers n'avaient jamais répondu aux avances de la royauté, qui aurait voulu les attirer à Versailles, pour augmenter l'éclat de la cour; les seconds n'avaient jamais songé à secouer, l'autorité de leur seigneur, parce que cette autorité était paternelle et tutélaire. Lorsqu'un seigneur recevait par hasard au fond de sa solitude le cordon bleu envoyé par le roi, les autres

le raillaient de s'être laissé mettre un licou. La royauté, qui n'ignorait pas ces sentiments d'antique indépendance comptait peu sur ces hommes ; elle espérait davantage des grands seigneurs qu'elle accablait de ses faveurs dans la cour de Versailles et qui, protestaient bien haut de leur inaltérable dévouement.

Eh bien, que les rois apprennent par cet exemple où sont leurs vrais amis et leurs plus fidèles serviteurs. Tandis que beaucoup de ces courtisans disparurent aux jours de malheur, ou même passèrent à la révolution, les pauvres gentilshommes de la Vendée et leurs braves paysans se levèrent comme un seul homme et engagèrent la lutte pour Dieu et pour le roi.

Le sol coupé de broussailles et de fossés, de murs et de petites éminences, se prêtait admirablement à la résistance. Elle fut rapidement organisée : e Je suis bien jeune, dit Larochejaquelein, en se mettant à la tête de ses paysans, mais par le courage je me montrerai digne de vous commander. Si j'avance, suivez-moi; si je recule, tuez-moi; si je meurs, vengez-moi. »

Le 11 mars 1793 une première rencontre eut lieu à Saint-Florent. Les jours suivants, Càthelineau enleva Cheminé et Cholet; d'autres hardis chefs de bande s'emparèrent de Machecoul, de la Roche-Bernard et de Pomic. En moins de deux mois, les Vendéens comptèrent plus de cinquante mille hommes en armes. Ils emportèrent successivement Bressuire, Thouars, Loudun, Montreuil. Mais ils furent, peu après battus à Cholet et franchirent la Loire, dans j

l'espoir de se réunir aux insurgés de la rive droite. Ce fut le commencement de la déroute. Poursuivis

par Kléber et par Marceau à la tête de forœa bien supérieures, ils furent détruits en détail. Très peu parvinrent à repasser le fleuve.

Dès ce moment TOuest fut liyré aux plus sanglantes représailles; la Conyention ne savait pas vaincre sans souiller ses victoires^ La guillotine et les fusil-^ lades furent trouvées trop lentes ; Tinflme Carrier, digne représentant des Montagnards de TAssemblée, imagina les bateaux à soupape, au moyen desquels on pouvait noyer à la fois plusieurs centaines de victimes. « Quel torrent révolutionnaire que la Loire I » écrivait à la Convention ce sinistre farceur. Ce fut lui qui inventa les mariages républicains dans lesquels on noyait à la fois un homme et une femme attachés ensemble.

A l'extérieur, les armées de là Révolution avaient à combattre à la fois sur le Rhin, aux Alpes et aux Pyrénées contre l'Europe coalisée. Pour faire face à tant d'ennemis, la Convention avait organisé des enrôlements volontaires et décrété la levée de trois cent mille hommes. Lorsque Dumouriez, à sa sortie du ministère^ prit le commandement de l'armée du Nord, il put juger de la valeur et de la discipline des recrues de l'émeute parisienne.

Un jour qu'il passait une i*evue, un de ces volontaires s'écria, en le désignant : « C'est ce coquin-là qui fait déclarer la guerre. » L'empereur Napoléon appréciait plus tard la véritable force des armées de cette époque : « Ce ne sont pas les recrues qui ont fait nos succès, disait-il, ce sont les cent quatre-vingt mille hommes de vieilles troupes et tous les anciens militaires que la Révolution a jetés aux frontières.

Parmi les recrues, les uns ont déserté, les autres sont morts, et ce n'est qu'un petit nombre qui^ avec le temps, a pu former de bons soldats. » Ainsi leâ bandes de patriotes et d'assassins, organisateurs d'émeutes et de massacres à Paris et en province, furent lâches à la frontière, devant l'ennemi.

Cependant, grâce aux vieilles troupes de la monarchie, le général Kellermann vainquit les coalisés à Valmy, le 20 septembre 1792 ; Custlne prit Worms et Mayence; Montesquieu envahit la Savoie et le comté de Nice; enfin, le 6 novembre, Dumouriez gagna sur les Autrichiens la bataille de Jemmapes^ qui lui livra la Belgique, où fut aussitôt établi un gouvernement républicain.

Sous le régime de la Convention, les généraux se trouvaient perpétuellement entre deux dangers : s'ils étaient vaincus, d'être cités devant le tribunal révolutionnaire comme traîtres; s'ils étaient vainqueurs, d'être accusés d'aspirer à la dictature. Dans les deux cas c'était la mort. Presque aucun des généraux de cette époque n'échappa à cette faiale alternative. Décrété d'acdusation , Montesquieu fut assez heureux pour gagner la. Suisse; Kellermann, Houchard et Custine eurent moins de bonheur : le premier fut enfermé pendant treize mois à l'Abbaye et ne dut la vie qu'à la chute de Robespierre ; les deux autres furent condamnés à mort et exécutés pour avoir éprouvé quelques revers. Dumouriez, on va le voir, n'échappa point à la loi commune.

C'était une singulière organisation que celle d'une armée en Tan 1^*^ de la république. Elle obéissait à la fois à son général, aux clubs qui s'organisaient spon-

tanément dans son sein, enfin aux commissaires envoyés par la Convention pour surveiller le général, toujours considéré comme suspect, et pour entretenir les idées révolutionnaires, peu favorables d'ailleurs au maintien de la discipline.

Ces commissaires de la Convention s'imaginèrentde procéder en Belgique comme les Montagnards le faisaient en France. L'un d^eux, le fameux Publicola Chaussard, fit saisir toute l'argenterie qu'on put trouver à Anvers dans les églises et chez les particuliers, et emprisonna un grand nombre de citoyens paisibles suspects de modér autisme. A Bruxelles, un autre commissaire, Clepy, accompagné d'une légion de sans-culottes, répandait partout la terreur, et rendait impossible toute annexion pacifique.

Informé de ces actes arbitraires, Dumouriez accourt, fait arrêter les deux commissaires, dissout la légion des sans-culottes et adresse aux habitants une proclamation en faveur de l'ordre et du respect des personnes et des biens.

Le lendemain 12 mars, Dumouriez, ayant rejoint à Louvain le quartier général de l'armée, se voit abordé par les quatre commissaires de la Convention : Camus, Treilhard, Gossuin et Merlin.

a Comment avez-vous pu, général, lui dit Camus, rendre les ordonnances que nous avons lues ce matin sur les murs de Bruxelles, avant d'en avoir conféré avec nous? — J'ai tout le poids de la guerre, répondit vivement Dumouriez, j'en suis donc seul responsable. Eussiez-vous été. présents que je ne vous aurais pas consulté, car il est temps de mettre fin à la tyrannie qui opprime la France. Si la Convention

applaudit à de tels crimes, si elle ne les punit pas, tant pis pour elle et pour notre malheureuse patrie. — Général, reprit Camus avec le ton empathique alors à la mode, vous paraissez vouloir prendre le rôle de César. Si j'en étais sûr, je serais Brutus et je vous poignarderais. — Mon cher Camus, répartit Dumouriez, je ne suis point César et vous n'êtes point Brutus. Si je ne dois mourir que de votre main, je suis immortel. » En même temps, il annonça aux commissaires qu'il allait envoyer à la Convention le récit détaillé des horreurs commises en Belgique et le tableau de la désorganisation de tous les services militaires.

Voilà avec quelle armée, il fallut , quelques jours après, le 18 mars 1793, livrer une bataille contre les Impériaux dans les plaines de Nerwinde. Dumouriez fut vaincu. Cette défaite, venant après la lettre qu'il avait adressée à la Convention contre ses commissaires, ne lui laissait aucun doute sur son sort. En effet, il reçut bientôt l'ordre de comparaître à la barre de l'Assemblée pour se justifier. Or il savait que c'était là un tribunal qui n'acquittait jamais et qui n'appliquait qu'une seule peine, la mort. « Des tigres veulent ma tête, je ne veux pas la leur donner », dit-il aux commissaires chargés de lui signifier le décret : en même temps il les fit arrêter et livrer comme otages au général autrichien.

Sa résolution était prise : il espérait, à la faveur d'une suspension d'armes obtenue des alliés, soûle ver son armée contre la Convention, marcher sur Paris et, suivant son expression, « purger la France des agitateurs et des assassins. »

Un moment tout sembla réussir, les soldats Taoclamèrent et promirent de le suivre ; mais un corps presque exclusivement recruté dans les faubourgs de Paria, résista et se souleva au cri de : « Vive la Convention ! » Au lieu d^ le faire désarmer, il le barailgua. Cette hésitation le perdit ; les sociétés populaires eurent le temps de travailler les troupes et de les disposer à la résistance . Jugeant alors la partie perdue, Dumouriez s'abandonna lui-même, passa la frontière et disparut pour toujours de la scène politique,

La défection de Dumouriez fut à la Convention le signal d'une recrudescence de dénonciations contre les modérés. Les Montagnards accusèrent les Girondins de complicité avec ce général, et l'on a vu comment le débat se termina par l'arrestation de ces derniers.

Ces divers événements causèrent une vive émotion eu province. Une jeune fille du Calvados, âgée de vingt-cinq ans, Charlotte Corday, s'était éprise pour les Girondins d'une passion enthousiaste. Regardant Marat comme Fauteur de leur chute, elle résolut de venger sur le Montagnard ses amis emprisonnés. Le 13 juillet, Marat reçut un billet ainsi conçu : « J'arrive de Caen ; j'ai à vous révéler des secrets importants pour la République. Je me présenterai chez vous vers une heure, ayez la bonté de me recevoir. » Admise en présence du tribun, Charlotte lui énuméra, sur sa demande, les députés Girondins réfugiés à Caen. « C'est bien, dit-il, dans huit jours ils seront tous guillotinés. » A ces mots la jeune fille se redressa, tira un poignard qu'elle dissimulait dans son

sein et le frappa au cœur. Il put à peine pousser un CFi et expira.

Devant le tribunal révolutionnaire, elle conserva tout son oalme. « Qui vous a engagé à le tuer ? lui demandait-on. -^ Ses crimes^ répondit-elle ; j'ai tué un homme pour en sauver cent mille. » Elle garda la même attitude jusque sur Téchafaud.

Quant à Marat, la populace lui fit de magnifiques obsèques; son cœur fut placé aux Cordeliers avec cette inscription : « Au sacré cœur de Marat. » Une nation ne peut se passer de Dieu ; ayant chassé le Christ, la Révolution s*agenouilla devant le hideux montagnard. Sa cuisinière, qui était en même temps sa maîtresse, fut entretenue aux frais de la République.

Cette mort ne réusssit qu'à surexciter les passions révolutionnaires. « Plaçons la terreur à Tordre du jour, » osa s'écrier Barère en pleine Convention. « Il faut, dit Danton, .que le tribunal révolutionnaire soit divisé en un assez grand nombre de sections pour que tous les jours un aristocrate paye de sa tête ses forfaits . » En même temps Billaud-Varennes proposa Tarrestation de tous les suspects. Chaumette donna de ce mot une définition qui pouvait atteindre tout le monde. «Les suspects, dit-il, ce sont les boutiquiers, les gros commerçants, les agioteurs, les anciens procureurs, les agents d'affaires, les gros rentiers, suspects par essence, prof ession et éducation.» Quant aux nobles et aux prêtres, ils étaient ou émigrés, ou emprisonnés ou morts.

Barère, se souvenant que la fiamille royale et les Girondins étaient encore en prison, pensa que c'était là un digne holocauste à immoler aux mânes de

Marat. « Les royalistes demandent du sang, s'écriat-il à la tribune de la Convention ; nous leur donnerons celui de Marie-Antoinette, de Brissot, de tous les conspirateurs. Brissot et les royalistes veulent faire périr la Montagne, elle les écrasera. »

La reine comparut la première. Lorsque Taccusateur Fouquier-Tin ville lui reprocha d'avoir voulu corrompre son jeune fils, elle se releva indignée : «J'en appelle à toutes les mères, » s'écria- t-elle. Le jugement n'était qu'une formalité illusoire. Le 16 octobre 1793, elle monta surl'échafaud où, neuf mois auparavant, l'avait précédée le malheureux roi de France.

Quelques jours après ce fut le tour des Girondins. On ne leur permit pas de se défendre. Le 30 octobre à minuit, le tribunal révolutionnaire prononça la peine de mort. « Je me meurs, » fit entendre au même moment une voix entrecoupée. C'était Valazé, qui venait de se tuer d'un coup de couteau. Ils sortirent en parodiant un couplet de la Marseillaise:

Contre noas de la tyrannie Le couteau sanglant est levé.

Le lendemain, ils montèrent sur réc];iafaud, au nombre de vingt et un. Les autres Girondins furent assez heureux pour se soustraire aux poursuites, mais tous n'échappèrent pas à la mort.Traqués de retraite en retraite, Pétion, Condorcet et Buzot s'empoisonnèrent; Roland, Barbaroux et Lidon se tuèrent par le/er.

Ainsi finirent ces hommes qui portent devant l'histoire la responsabilité des premiers crimes de la Révolution; quelques-uns moururent avec courage, plusieurs faiblirent devant la mort ; en tout cas, aucun

ne prit part dans la nuit qui précéda leur supplice à ce banquet fameux faussement imaginé par un poète, malgré tout les documents contemporains.

L'échafaud était en permanence. Le duc d'Orléans, madame Roland, Barnave, Bailly, une foule de nobles, de bourgeois et de gens du peuple, car tous étaient égaux devant la guillotine, furent exécutés.

Tant d'horreurs provoquèrent une réaction. Camille Besmoulins lui-même, dans son Vieux Cordelier^ fit entendre la voix de la modération. « Ouvrez les prisons à ces deux cent mille citoyens que vous appelez des suspects. Vous voulez exterminer tous vos ennemis par la guillotine ; y eut-il jamais plus grande folie ? »

Robespierre, qui commençait à redouter l'influence des anarchistes purs, d'Hébert, rédacteur du Père Duchesne, de Chaumette et de leurs amis, saisit avec empressement cette occasion de s'en débarrasser. Il réussit à faire signer contre eux un décret d'arrestation. C'était leur mort ; ces misérables, qui avaient envoyé tant de victimes à l'échafaud, y montèrent à leur tour le 24 mars 1794,

Par le supplice des hébertistes, Robespierre avait écrasé la tête de' la populace parisienne, mais il voyait se dresser en face de lui, dans la Convention même, une autre puissance, encore plus redoutable : la puissance de Danton. Il résolut de l'abattre.

Quand le tribun apprit que Robespierre songeait à s'attaquer à lui, il contracta sa hideuse lèvre avec un sourire de mépris : « Il n'oserait, » dit-il ; puis se redressant : a Si je le croyais,je'lui mangerais le ven-

tre Mais non, il sait trop bien que sans moi, il ne

pourrait résister. »

Quelques jours après, un ami commun tenta cle les rapprocher,' en les réunissant dans un dîner. < Il est juste, dit Danton à Robespierre, de comprimer le^ royalistes ; mais nous ne devons pas guillotiner Tinnocent avec le coupable. » Robespierre répondit sèchement : a Qui vous a dit que Ton avait envoyé à la mort un seul innocent ? A vous en croire, il n'y aurait donc jamais de coupables.— En serais-tu fâché ?» répliqua vivement Danton. Mais il comprit en même temps que c'était dès lors entre eux une lutte à mort. « P... s'écria-t-il en sortant, il faut nous montrer ; il n'y a pas un instant à perdre. »

Il était déjà trop tard ; Robespierre, qui dominait le Comité de salut public, le fit arrêter dans la nuit même avec Camille Desmoulins, Fabre d'Eglantine et ses amis. Le lendemain, 2 avril, Robespierre monta à la tribune de la Convention : « Nous allons voir en ce jour, dit-il, si la Convention saura briser une prétendue idole pourrie depuis longtemps. » Plus de dix conventionnels avaient sur eux un discours écrit contre Robespierre ; aucun n'osa le lire, et, après le rapport de Saint-Just contre les inculpés, la Convention yoia,kVunanimité la mise en accusation.

Quand le président du tribunal révolutionnaire demanda à Danton son nom et sa demeure, il répondit de sa voix tonnante : « Ma demeure sera bientôt dans le néant ; mon nom, vous le trouverez dans le panthéon de Thistoire. » A la demande de son âge, Camille Desmoulins répondit par un blasphème : a J'ai trente-trois ans, lâge du sans-culotte Jésus. »

CHAP. lU — LA CONVENTION. 63

Danton conserva sa fermeté jusque sur Téchafaud ; au moment fatal, il se tourna vers Texécuteur : « Tout à l'heure, lui dit-il, tu montreras ma tête au peuple ; elle en vaut bien la peine. » Camille Desmoulins fut lâche devant la mort ; il se débattit en pleurant jusqu'au dernier moment. Il ti'eut pas même le courage de ses victimes, lui qui s'était cyniquement intitulé 4c le procureur général de la lanterne. »

Avant de mourir. Danton avait dit : « Robespierre me suivra bientôt. » C'était là un pressentiment que l'on se communiquait comme une espérance dans le secret de l'intimité. Témoin ces vers qui circulaient furtivement :

Lorsqu'enfin arritrés an bord du Phlégéton, Camille Desmouliiis, d'Églantine et Danton Payèrent pour passer le fleuve redoutable, Le nantonler Garon, citoyen équitable, A nos trois passagers voulut remettre en Inaitii L'exeédant de la taxe imposée aux humains :

— Garde, lui dit Danton, la somme tout entière, Je paye pour Oouthon, Saint-Just et Robespierre.

La mort b Tordre du jour. — Physionomie du tribunal révolutionnaire. — Les exécutions en province. — Le Culte de la Raison. — Fête de r Etre-suprême. -- Robespierre est décrété d'accusation. — Journée du 9 thermidor. — Bxécution dti Robespierristes.

Robespierre régnait désormais sans rival à la Convention, au Comité de salut public et dans le rue ; la terreur devint plue que jamais un moyen de gou-

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vernement. Dès le lendemain de la mort de Danton, un citoyen demanda à la Convention que la mort fût mise à Tordre du jour : un autre offlpit une rente pour l'entretien de la « sainte guillotine. »

Le 10 juin (22 prairial), Robespierre fit décréter la suppression de toute procédure envers les accusés. Fouquier-Tinville n'avait pas besoin d'un pareil encouragement, pour continuer dignement son rôle d'accusateur public devant le tribunal révolutionnaire. Il avait imaginé de placer la guillotine dans la salle même dît tribunal et de faire comparaître les accusés par grandes masses.

D'ailleurs, rien de plus sommaire que les interrogatoires ; quelle que fût la réponse, on n'échappait pas au supplice . Le président appelait successivement : « Dorival, connaissez- vous la conspiration ? Il faut dire qu'il y avait toujours une conspiration. « Non, répond l'accusé. — Je m'attendais que vous feriez cette réponse, mais elle ne réussira pas. A un autre. Champigny, n'êtes-vous pas ex-noble? — Oui. — A un autre. Guidreville, êtes-vous prêtre? — Oui, mais j'ai prêté serment. — Vous n'avez pas la parole. A un autre. Menil, n'étiez-vous pas domestique de Tex-constitutionnel Menou ? — Oui.

— A un autre. Vely, n'étiez-vous pas architecte de Madame ? — Oui, mais j'ai été disgracié en 1789,

— A un autre. Durfort, n'étiez-vous pas garde du corps? — Oui, mais j'ai été licencié en 1789. — A un autre. — Je ne suis pas accusé, s'écrie un jour un prisonnier. — N'importe, donne ton nom ; le voilà inscrit, tu Tes maintenant. A un autre. — Une femme ne peut répondre, car elle est sourde. —

Mets qu'elle conspire sourdement», dit agréablement le président au greffier. Et séance tenante tous ces malheureux sont exécutés ; « ils gagnent à la loterie de la sainte guillotine », suivant Taimable plaisanterie des égorgeurs. C'est dans une de ces « fournées » que fut comprise la pieuse Madame Elisabeth, jusqu'alors détenue au Temple.

Dans les départements, chaque représentant répandait le sang avec les mêmes raffinements de cruauté. A Arras, Lebon dinait en compagnie du bourreau et faisait placer sur la tablp une petite guillotine, par divertissement. A Nantes, Carrier, ainsi que nous l'avons dit, avait imaginé les noyades. Maignet se distinguait dans Vaucluse. «Nous sommes fort content de Maignet, disait Robespierre, il fait beaucoup guillotiner. »

Il fallait un culte digne de lui à ce gouvernement de sang. Aussi imagina- t-on de hideuses saturnales, dans lesquelles des femmes à demi nues, représentant \dL Raison, recevaient sur les autels profanés les adorations d'une populace en délire.

« La feînme du vil Momoro, la chanteuse Maillard, l'actrice CandeiUe, raconte le conventionnel Mercier, se prêtèrent d'abord à ces triomphes, à ces adorations. Mais la Raison était ordinairement une divinité choisie dans la classe des sansr-culottes. Le tabernacle du maître-autel servait de marchepied à son trône. Les canonniers, leur pipe à la bouche, lui servaient d'acolytes. Les cris de mille voix confuses, le briiit des tambours, le rauque éclat de la trompette, le tonnerre de l'orgue, laissaient croire aux spectateurs qu'ils étaient transportés parmi les bac-

66 HISTOIRE DE FRANCE. — LIVRE Xiv

chantes. Le peuple subitement licencié du joug poli-^ tique et religieux, n'était plus qu'une populace effrénée, dansant dans le sanctuaire, en hurlant la Carmagnole, et les danseurs, le cou et les bras nus, les bas ravalés, imitaient dans leurs rapides tour^* noiements un tourbillon avant-coureur des ravages de la tempête. Ivres de vin et de sang, au sortir de ces scènes de débauche, revenant du spectacle des échafauds, les prêtres et les prêtresses de la Raison suivaient d'un pas chancelant le char de leur divinité impure. L'air retentissait du rugissement de ces tigres. Les mots de guillotine^ de rasoir national, de raccourcissement patriotique, quolibets ordinaires des montagnards, retentissaient dans les rues. Les spectateurs, pâles, glacés d'effroi à l'aspect des bon-nets rouges et des inscriptions menaçantes portées par ces brigands stipendiés, ne trouvaient ni résistance, ni objections, lorsque des espions apostés les forçaient à se prosterner devant Fimage de la li^ berté. »

Robespierre, esprit rêveur et métaphysique, dis* ciple de Rousseau, ne pouvait s'accommoder d'un pareil culto et essaya de lui substituer celui dé YÊtre suprême^ dont il lui plaisait d'être le grand prêtre. Il espérait, en réunissant dans sa main tous les pouvoirs religieux et politiques, après avoir fait disparaître par la guillotine ses rivaux les plus gênants, consolider définivement son odieux despotisme.

Le 20 prairial eut lieu une première fête de l'Être suprême dans laquelle il figura en tête de la Convention. Son costume plus soigné que celui do Sds

coUègfues, les ovations qu'il semblait rechercher, le rôle de pontife qu'il s'attribua pendant toute la cérémonie, excitèrent quelques murmures bientôt comprimés par la peur. Mais on ne fut pas partout aussi réservé. Dans la section de l'Indivisibilité, un montagnard nommé Grosier exprima brutalement ce que beaucoup commençaient à penser tout bas:

« Malgré son f... décret sur l'Être suprême, dit-il, Robespierre sera guillotiné. »

D'autre part, « les esprits étaient dans une grande fermentation, nous dit un contemporain ; on commençait à murmurer tout haut contre la quantité d'exécutions qui se faisaient chaque jour. Robespierre, plus cruel que jamais, menaçait de faire périr la moitié de l'Assemblée. Il se prépare un grand coup. Lequel î C'est ce qu'on ne sait pas. Mais chacun tremble» »

Ce fut le 8 thermidor, au sein même de la Convention, que ce coup fut porté. Robespierre monte à la tribune et prononce dans un style philosophique et prétentieux un discours qui se résume ainsi t « Je ▼ois le monde peuplé de dupes et de fripotis, mais le nombre des fripons est le plus petit, c'est eui qu'il faut punir des crimes et des malheurs du monde. ^

Chaque conventionnel peut se croire atteint par cette menace de mort déguisée. Cependant glacés par la terreur, aucun n'ose ouvrir Tattaque contre le terrible dictateur. Enfin, Cambon apparaît à la tribune ; tous écoutent dans un silence solennel : « Il est temps, s'écrie»t-il, de dire la vérité toute entière. L'homme qui opprime la France, c'est celui qui Tient de parler, c'est Robespierre. » Â ces mots, la

Convention tout entière laisse éclater le mot que chacun a sur les lèvres depuis si longtemps : « c'est Robespierre ! c'est Robespierre ! »

Celui-ci se trouble, il ne sait pas se défendre. « On veut ma mort », balbutie-t-il. « Tu Tas mérité mille fois », lui répond Dumont, un dantoniste. En même temps la Convention décrète que le discours de Robespierre ne sera pas imprimé.

Après la séance, le dictateur se rend aux jacobins où était le gros de ses forces. Il y relit son discours, et enlève sans peine des applaudissements frénétiques. « Mes amis, dit-il en terminant, il faut délivrer la Convention des scélérats qui l'oppriment. — A la guillotine les conspirateurs I » s'écrie la salle entière au milieu de sinistres imprécations.

C'était le lendemain à la Convention que devait se dénouer le drame. Le public avait envahi la salle dès cinq heures du matin. Saint-Justest à la tribune, il prononce un discours concerté avec Robespierre et destiné dans la pensée de ses auteurs à dompter la Convention et à enlever la victoire. Comme il prononçait ces mots : « La tribune est peut-être une roche tarpéienne », Tallien l'interrompt violemment : « Il faut déchirer le voile », s'écrie-t-il. Robespierre se précipite à la tribune, pour soutenir Saint-Just et essayer encore une fois sur l'Assemblée l'irrésistible puissance de son regard. Mais celleci a subitement retrouvé le courage. « A bas le tyran I s'écrie-t-on de toutes parts, à bas le tyran ! » C'était le mot de la situation. Désormais il suffit à tout, il répond à tout. Ce n'est plus une séance, mais une mêlée furieuse, un horrible échange d'injures et de

menaces de mort que domine de temps en temps la voix aigre de Robespierre.

a Lâches ! » s'écrie-t-il, en s'adressant à ses anciens amis les montagnards qui dirigent l'attaque contre lui , puis se tournant vers la Plaine : « Hommes vertueux, donnez-moi* la parole que les brigands me refusent. » Le moment est décisif. La Plaine, jusqu'alors muette, peut décider de la victoire. Elle reste immobile à cet appel. Puis, au moment où le décret d'arrestation est proposé contre les deux Robespierre, Couthon, Saint-Just et Lebas, elle se lève d'un mouvement unanime' et détermine par son vote la chute de Robespierre et de ses amis.

Vaincu à la Convention, le parti de Robespierre était encore debout et puissant dans la rue. Le commandant des sections, Henriot, fit sonner le tocsin et rassembler les sectionnaires. Un moment il parvint à délivrer les prisonniers et à les conduire à l'hôtel de ville. Mais bientôt, cerné par les troupes de la Convention, ce dernier asile est emporté. Voyant la partie perdue, le jeune Robespierre se précipite par la fenêtre et se blesse grièvement. Saint-Just se penche à l'oreille de Lebas : « Tuemoi », lui dit-il. « J'ai mieux que cela à faire », répond ce dernier, et en même temps il se donne la mort d'un coup de pistolet. Un des premiers gendarmes qui pénétra dans la salle s'approcha de Robespierre qui tenait obstinément sa tête dans sa main et lui fracassa la mâchoire, en déchargeant sur lui son arme. « Oui, Robespierre il est un Être suprême », lui dit en ricanant u,n des envahisseurs.

Le 10 thermidor, les robespierristes au nombre de vingt-deux montèrent sur Féchafaud. Pendant le trajet, une femme, une mère, à qui la loi de prairial avait enlevé un enfant, fit arrêter la fatale charrette, et regardant Robespierre en face : « Monstre, lui dit-elle, au nom de toutes les mères, je te maudis I Descends aux enfers chargé de leurs malédictions I » Le cortège se remit en route au milieu des imprécations de la foule. « Le peuple, dit Beaulieu, les accompagnait de hurlements et des cris d'une joie furieuse et délirante. Chacun, dans le supplice de ces assassins, croyait retrouver ce qu'ils lui avaient enlevé de plus cher. »

Le lendemain, soixante et onze nouveaux terroristes; le surlendemain, douze reçurent le même châtiment.

L'événement fut salué en province avec un enthousiasme indescriptible. « Il arriva enfin, écrit un con*temporain, le courrier qui apport ait les nouvelles du 9 thermidor. Les mots qu'il a jetés sur son passage semblent avoir rendu la parole et la vie à un peuple pétrifié. Cettejoie universelle est le plus sûr témoignage que Robespierre n'est plus. Tous ces passants qui, la veille, s'éloignaient l'un de l'autre avec les signes d'un eflroi. réciproque, se reconnaissent et s'apostrophent comme de vieux amis. On voit que la terreur, une fois sortie des âmes, ne pourra plus y rentrer. >