CHAPITRE III

Rois fainéants. Décadence et fin de la monarchie mérovingienne. De la mort de Dagobert Ier à la déposition de Chidéric III.

Premiers roi* fainéante. — Gouvernement (TÉbrouin, maire du palais de Neustrie.

Depuis la mort de Dagobert Ier, lafamillemérovingienne n'offre plus que des fantômes de rois, abrutis par la mollesse et la débauche, et que l'histoire a justement flétris du nom de rois fainéants. Ils avaient dans leur nullité même un titre de plus à la couronne auprès de ceux qui régnaient en leur nom. A côté de la royauté grandissait 2e?2îSe? la magistrature des maires du palais , qui déjà , durant da p^1** quelques-uns des derniers règnes , avaient plusieurs fois substitué leur autorité à celle du monarque. Ils profitèrent de la faiblesse des Mérovingiens pour usurper de fait toute la puissance : élus par les leudes , ils s'étaient longtemps appuyés sur eux pour dominer les souverains ; mais, lorsque leur pouvoir fut bien établi, ils écrasèrent les

9» nniiàBB frottis*

grands, afin qu'il rfy ett plus d'wrtre autorité que la leur. D» tf ssfteeftèrenft alore leai* ôte , auxquels ils transmirent leur charge, et celle-ci finit par être considérée comme l'apanage d'uni Même fitmitle, de nsème que te sceptre semblait appartenir de droit à la race de Glotte.

Dagobert, en mourant, avait reconnu Éga pour maire en Neustrie, et Pépin de Landen en Àustrasie, et leur avait confié la tutelle de ses deux fils Sigebert III et Glovis II, entre lesquels ses États étaient partagés. Ega mourut ; Erkinoald lui succéda dans sa charge. L'enfance et le caractère des deux rois contribuèrent beaucoup à établir le pouvoir des maires du palais. Sigebert III, adonné tout entier à des pratiques religieuses, vécut en moine dans ses États d'Austrasie, et borna l'exercice de son autorité royale au soin d'enrichir les églises et de bâtir des couvents : il mourut dans la fleur de son âge. Glovis II ne vit , au contraire , dans la royauté de Neustrie et de Bourgogne que la facilité funeste de satisfaire son goût désordonné pour la débauche. Cependant son autorité nominale s'étendit sur la monarchie entière des Francs; l' Austrasie le reconnut aussi pour roi. Le nuire Pépin avait eu pour Uflontuon saeeesaeur son ils GrtooakL Cekri-d, à la mort de Sige- Grimuid, bert III, avait essayé de faire passer le sceptre dans sa da^matre femille : H fit eonduére en Irlande le jeune Dagobert , file de landen. de Sigebert, cacfaa le lieu de sa retraite, et osa Mettre la couronne sur la tète de son propre file; mais les grands d'Aastoasie, qui, en obéissant à Grimoalà, fléchissaient volontiers devait un pouvoir qok était leur ouvrage, se révoltèrent contre une autorité indépendante de leur choix ; ils misent à mort Crrimoald et son fils, et reconnurent pour roi le faible devis H , qui suivit de près son frère Sigebert III an tombeau, et laissa son sceptre et son vain titre de roi à Clothaire III, son fils aîné.

livm i. emiLBvnm m. 91

Le ftmeux Ébrouin, doué de grands talent» et d*un ca- ootaire m. ractère inflexible , était alors maire du palais; cependant ^™™ilne parvint pas à maintenir longtemps l'unité apparente d,^»*n. de la monarchie. Les seigneur» austrasieas voulurent un dQ ****** roi qui fut , comme ses prédécesseur», soumis à leur influence : a* firent venir le jeune Childéric, second fit», de Clovis il, le saluèrent roid'Àustrasie, et lui donnèrent pour tuteur le maire Wulfoald. Dans aucun des treit royaumes de la monarchie les grands Payaient pu établir on gouvernement aristocratique régulier; leur pouvoir n'avait tendu qu'à les' rendre de plus eft plus indépen» dants. Ébrouin vit dans chaque progrès de leur autorité M lntte individuelle un pas vers l'anarebie géniale; il était Jn- *?%£&. Ions à l'excès de son pouvoir, et r soit politique, sait ambition, il voulut demeurer seul maître eu Nèustrie et en Bourgogne. Son despotisme souleva tous in grande. Le célèbre évéque d'Autan, Léger, dont l'Église a fait un saint, se mit en Bourgogne à la tête en insurgés, et donna l'exemple d'une résistance opiniâtre. Ébrouin dfabord dompta la rébellion ; mais la mort de Clotkalft III ébranla sa puissance: il n'osa convoquer les grands, selon Fusage , dans un moU national, pour élire le suecesseur de ee prince, qui mourut sans enfants, et il proclama rai, de sa propre autorité, le jeune Thierry, troisième fila de Ciovis IL Cette violation des vieilles coutumes du royaume QiMMe „ arma tous les grande contre Ébrouin» Les seigneurs de ™cjjj. in- Neustrie et de Bourgogne né voulaient pas plu* que «eux d' Australie voir les maires usurper sur eux le droit d'élection an trône : ils offrirent la couronne des deux royaumes à Cbildéric II, roi d'Australie, Ébrouin , abandonné chute de tons, se réfugia dans une église : sa vie fat épargnée, ed'éSJiin. on lui donna la tonsure , et on l'enferma au monastère de Luxeall ; Thierry IH fut conduit prisonnier devant son

92 PBKMIEBE EPOQUE.

frère, et renfermé , par son ordre, a* couvent de Saint- Denis.

Childérk II transféra sa résidence de Metz à Paris. Ce prince Joignait aux passions brutales de sa race dégénérée le caractère énergique de ses aïeux. Contraint d'abord de souscrire aux conditions imposées par les grands, qui l'avaient couronné, il ne les observa plus dès qu'il sentit sa forée ; il combattit les leudes par des supplices , et renferma Vévêque Léger dans ce même monastère de Luxeuil où celui-ci avait fait jeter Ébrouin. Le malheur réconcilia pour un temps ces deux grands ennemis ; ils ourdirent une conspiration contrôle téméraire Ghildéric, qui avait osé infliger à un de ses leudes, nommé Bodoius, un châtiment honteux , réservé aux esclaves. Bodoius et les conjurés surprirent le roi chassant dans la forêt de Bondy, près de la royale maison de Ghelles; leur vengeance Ait atroce : ils regorgèrent avec sa femme et ses enfants. i^nrabf. Ébrouin et l'évêque Léger sortirent ensemble de captivité, le Ï!?uy?£, et redevinrent ennemis mortels. Ébrouin, après uneguerre

et replace r °

«ri? trône. uù&BBfo, l'emporta enfin sur son redoutable rival, qu'il €78- priva de la vue, et qu'il fit ensuite condamner par un synode épiscopal et massacrer. Il tira du cloître le faible Thierry, utile et aveugle instrument de ses volontés despotiques : il s'appuya contre les grands sur les masses populaires, et exerça longtemps un pouvoir sans contrôle. Il mit tout en œuvre pour briser l'aristocratie héréditaire; il rendit lesbénéfices à la circulation; il enleva les terres du fisc royal aux familles puissantes, qui les regardaient depuis longtemps comme leur patrimoine ; il les partagea entre les hommes nouveaux, intéressant ainsi une classe nombreuse de pauvres bénéficiaires à la défense de son œuvre. Cependant un orage redoutable se formait contre Ébrouin en Austrasie. Après la mort de Childéric II,

LIVHE I. GHAPITHE III. 93

cette contrée s'était de nouveau séparée des royaumes de Neustrie et de Bourgogne. Le jeune Dagobert, fils de Si- nsgobert n. gebert III , fut rappelé du monastère où il vivait caché en Irlande. Ce jeune prince, avide et cruel, voulut faire ses victimes des auteurs de sa fortune, et sa témérité fût égale à ses violences. Imitateur du dernier roi Childéric, il eut une fin pareille, et périt assassiné par les grands d'Âustrasie sans laisser d'héritier. Au nombre des meurtriers étaient plusieurs partisans et parents de l'ancien maire Pépin de Landen ou le Vieux, dont la postérité mâle s'était éteinte avec Grimoald et son fils, mais dont la famille conservait toujours une grande influence. Une fille de Pépin, nommée Legga, avait épousé le fils du grand Arnulfe, évêque de Metz; elle en eut un enfant mâle, qui reçut le nom de son aïeul maternel, et que les historiens, pour le distinguer de Pépin le Vieux, ont surnommé Pépin d'Héristal, du nom d'un lieu célèbre qu'il habitait sur la Meuse. Ce jeune homme, pendant l'interrègne qui suivit la mort de Dagobert, fut reconnu pour l'undes chefs de l'aristocratie des ducs et des comtes d'Austrasie» Les grands triomphaient dans cette contrée, et ils étaient écrasés en Neustrie et en Bourgogne; une multitude de proscrits de ces deux royaumes demandèrent vengeance contre Ébrouin d^fomui aux ducs d'Austrasie, et un premier et terrible choc eut i'aSuSic. lieu dans les champs de Latofao, déjà funestes une fois aux Australiens ; la Neustrie y fut encore victorieuse. Ébrouin triompha; mais il ne put recueillir les fruits de sa victoire : un seigneur nommé Ermanfroi, coupable dans l'exercice de sa charge , et menacé de la mort, prévint Mo]t Ébrouin; il lui fendit la tête d'un coup d'épée, et s'enfuit *'éb™tttD en Austrasie, où le duc Pépin le combla d'honneurs. Les historiens du temps, laplupart ennemis mortels d'Ébrouin, nous le montrent surtout impitoyable et perfide; mais sa

94 P181BKBS ÉPOQTO.

mémoire £at honorée dans quelques légendes populaires. « nréprimaitviolenunent,dise^ qui se commettaient sur la surface de la terre; fl châtiait lesforfiûts des hommes superbes et injutes, il fanait régner la paix : c'était un homme de gcand cœur, bien qu'il fût top cniel auxévéqœs*. * Ébrouin, aras seeptteet sans eovonna, arotrégnévingt-aiijaYCCiro nouuaîr qu'aucun nri n'avait exereé avant ML

£tetfe dei rou fainéants. — Lutte de VJustrasie et de la Nettêtrie. — Mairie de Pépin cTBéristaL

Waratho, pois Bertbaire succédèrent à Ébrouin dans 0a charge. Les rênes du gouvernement, ion échappant à son bras puissant, flottèrent dans leurs mains débiles; les discordes civiles agitèrent la Neustrie ; l'espoir revint aux seigneurs exilés, 9s renouvelèrent leurs instances auprès de Pépin d'Béristal et des antres dues <FÀutrasie , et une invasion nouvelle fut résolue. Pépin s'annonça comme le vengeur des nobles francs et des prêtres de Bleu, dépouillés par les maires de Neustrie, et fut proclamé chef de la guerre. Il rencontra l'armée neustrienne dm» le pays victoire de Vermandois, à Testry , remporta une grande victoire, ATOjgdens et fit le roi Thierry prisonnier. S'étant assuré ensuite que tm- nul n'était plus propre que ce feible prince au rôle d'un •n^wy m, fantôme de roi, il le reconnut roi de Neustrie et d'Ans-

GunvUi. 3

trasie, et gouverna sous son nom comme maire du palais,

1 Légendes de saint Praejectus d'Auvergne et de saint Martial de limoges.

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uvm j. «arma in. «g

en abattant lflarmtednnartiegfuaéaw panda. Après ia mort de Tbierry, Pépia fit svcofarivemeat osnrennar les 4mifitede(MjKiiice,ClevfeJU«a(lA*ertIH,pBiS o^ «m petites Dagobart III; lui-même était le véritable *&£• eheffaiJitaireetlesaul grand juge de» nation deeFranm ""SÎ1" Il remit «n vigueur les anoieiines «*«tmnes nathmalm, JS Uiaa««B«aUi par Éfcrooia-Le gond mmYam ,«uu»I «emblée annuelle, també es désuétude, attégutiéMment «au aux«alendasde mata. Tans tamcmncesdela neble nation des Jranes y étaient conwqné». team a*y remUt sur «notariat traîné perde» bcoum, sérau des imngnes tourna «nattant car am épaameaa feugue cmmfc«e : 0 s'asseyait an milieu de l'assemblée sur un*r0ne d'er t là, la menarqae«a«£Bgia doutait audJenee anxmrtamnfeurs étrangers, et leur nendait h» tépmmm qui l«j «numtt été dictées A Mrméme; & prononçait quelques proies *ouebantla paix, la guerre et tes dewoi» du gmmniement mwers les églises et las orphelins; pois H s'en retournait comme* était veau, renvoyé par Depm dana me des «rendes métairies aayales,piMr y être serti, «t surtout gardé avec bonnenr et rmpaet. Cette grande «eène étrit Jeaéetaaslesana:eiteaMastew{mBtigeqtfexerfaHeiM»re à cdae épaqne aar les Ihnes le soavenlr de GloTis, «t à «Mi point le respect pepafafee s'attachait au sang de Héro»ée. Ce eulte superstitieux peur «ne raee dégéaéréeest deneo jours difficile è nompmndre , et on ne sait ce qui deft noms étonner davantage dans «es assemblées, «a la v baeitosse des maires, qui, en présenee d'an peuple peur qai le nom de Mérovingien était eaeré, nmnmaient ainsi iesderniers représentante de eette ftanttie, eu la lécbe imbécillité de ceux-ci, teus reconnut rais et dent pas an ne sut profiter de ces occasions solennelles pour l'être en effet.

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96 PRBMIBBS ÉPOQUE.

L'empire des Francs tomba en dissolution après la bataille de Testry : les princes des Saxons, des Frisons, des Allemands, des Bavarois et des Thuringiens, jusqu'alors vassaux des rois mérovingiens, se regardèrent comme les égaux de Pépin lorsqu'ils eurent contribué à sa victoire. Pépin lutta contre eux, et eut, presque Jusqu'à la fin de sa vie, de longues et sanglantes guerres à soutenir sur toutes les frontières du nord, tandis que les peuples de la Bourgogne et de laProveueesecoualent son joug au midi : ceux de l'Aquitaine se ralliaient alors sous le célèbre Eudes, duc de Toulouse, descendant de Caribert; ils lui donnèrent le titre de roi, et se reconnurent presque indépendants de la monarchie franque.

Pépin avait deux fils, Drogon et Grimoald, de safemme Plectrude, et un troisième, nommé Charles, de sa concubine Alpaïde. Il donna le duché de Champagne à rainé, qui mourut en 708, et il revêtit, de son vivant, son second fils, Grimoakl, de la charge de maire de Neustrie. Une haine implacable divisait les mères de Charles et de / Grimoald, qui devinrent ennemis mortels. Pépin vieillis-

* sait ; il tomba malade, et il était à l'agonie lorsque son fils

Grimoald fut égorgé presque sous ses yeux : il recouvra des forces pour le venger ; il se leva de son lit de mort, fit périr tous les auteurs du meurtre et enfermer à Bologne son fils Charles, qu'il soupçonnait d'en être le complice; puis il établit maire du palais le jeune Théodebald, fils de Grimoald, à peiné âgé de cinq ans. Cet acte énergique Mort épuisa ses forces : « II mourut en 714, disent les annales

de Pépin

d'Hértstai. des Francs, après avoir commandé vingtrsept ans et six mois atout le peuple franc, avec les rois à lui soumis, Thierry, Clovis, Childebert et Dagobert. »

LIVBE I. GEUPITHE III. 97

Derniers rois fainéante, — Fin de la lutte de V Australie et de la Neustrie. — Invasion des musulmans. — Gouvernement de Châties Martel.

Pépin laissait à la tète de la monarchie deux enfants, dont Tan roi et l'autre maire, sous la tutelle delà vieille Plectrude, aïeule de Théodebald. LesNeustriens s'indignèrent d'un semblable joug ; ils serévoltèrent contre Plectrude et son petit fils, et choisirent Raginfred pour maire du palais; puis, de concertavecles Frisons et les Saxons, ils attaquèrent ï'Austrasie désarmée. Pressésde tous côtés, les Austrasiens abandonnent à leur tour Plectrude et son pupille ; ils tirent du cloître le jeune Charles, fils naturel de Pépin, doué de qualités héroïques , et le reconnaissent avec enthousiasme pour chef. Cependant le nom des Mérovingiens avait encore un certain prestige, et des deux parts, après la mort de Dagobert III, un membre prétendu de cette race dégénérée est tiré du cloître et proclamé roi : Chilpéric II en cwipéric n. Neustrie, et Clothaire IV en Austrasie. Ils régnent de nom, ° jie. tandis que les deux maîtres réels de ces contrées, Raginfred et Charles, se préparent à la guerre et marchent l'un contre l'autre. La victoire ne pouvait être longtemps indécise; les Francs de Ï'Austrasie , qui touchait à la Germanie, n'avaient rien perdu de leur énergie guerrière. Les avantages qu'ils tenaient de la conquête étaient un appât puissant pour les tribus germaines du voisinage , et des émigrations successives durent naturellement entretenir dans la nation austrasienne un esprit militaire plus énergique, des habitudes plus belliqueuses qu'en Neustrie. Charles, battu d'abord et réfugié dans les Ardennes, ras- victoire* sembla des bandes aguerries, et se mit à leur tête : il sur- dc ^f to' t. i. 5 dc Pepta*

98 PREMIERS ÉF0QU*.

^vScy1, prit les Neustriens, en fit un grand carnage, les poursuivit, à soyons, et, parla mémorable victoirede Vincy, près de Cambray, 717-718. gagDée en 7 1 7, la Neustrie tout entière devint sa conquête. oestres Les Neustriens, vaincus, maisnoasoumis, appellent à leur ia Neustrie. secours Eudes, roi d'Aquitaine, et lui offrent le sceptre. Les Aquitains regardaient les Francsdu Rhin comme beaucoup pkrsbarbares que ceux de la Seine ; ils avaient à craindre que les bandesforouche& deChartes ne routassent, comme autrefois celles de Clovfs, geàter les fruits du Midi ; il s'hntreat dose aux Neustriens, et marchèrent contre Chartes, qui les battit près de Soissona et les poursuivit jusqu'à Orléaaa. Çlotharôre IV, simulacre de r<aen Àustrasie, venait de mourir ; Charles, vainqueur des Neusrtrienset des Aquitain», lait reconnaître l'imbécile roi de Neustrie ^ Chilchuçéric ii, périell, oomme souverain de tout l'empire de Ooyîs? ™mIV' & sa mort, survenue deux ans plus tard, il hn donne

Thierry IV pour successeur, et règne seul e» son nom.

prépondé- Les Francs austrasiens ou Ripuaires triomphaient après

, de des guerres acharnées, et les batailles de Vincy et de Sois-

' sens furent le dernier effort des Neustriens. Le siège de

l'empire des Francs fut depuis transporté vers la Meuse

et le Rhin ; el il fallait qu'il en fut ainsi pour arrêter et

refouler es arrière le flot dévastateur des nouvelles émi-

grattons germanique».

invasion Un ennemi pias terrible menaçait L'empire des Franc». musulmans i>epuis un siècle aettlemeat Mahomet avail fondé ea À*a» Sadran8in8 bie une religion nouvelle, et déjà ses année», électrisées par ta fanatisme religieux et l'esprit de eoaçuéte , avaient envahi «ne partie de l'Asie, l'Afrique, l'Espagne, et ^avançaient dans kg Gaaks. Jaiaafe, dqpuiaAtiito, invasion plua redoutable m'avait menacé l'Europe. Le t»n?cnt dévastateur franchit les Pyrénées, et loadit d'ahead au* la Septt-

les Gaules.

livhb i. ctiAPrnm m. gg

manie, Narbonne «wcomba , et la chute de cette ville décida du sort de la contrée, où la domination arabe remplaça , comme en Espagne, celle des Visigoths.

Les musulmans menacèrent ensuite l'Aquitaine, qui obéissait alors au roi Eudes, ancien dut de Toulouse, descendant de Caribert et vassal rebelle des rois mérovingiens, que Charles couronnait. Eudes remporta une grande victoire dans les champs de Toulouse; mais ensuite, pressé par de nouvelles légions d'ennemis , il acheta la paix de l'un de leurs généraux nommé Munuza * , en lui donnant sa fille Lampagie en mariage. Munuza s'éloigna , et succomba bientôt dans une guerre civile contre Ahdérame*, wali ou chef des musulmans en Espagne. Sa femme , fille dû roi Eudes , tomba au pouvoir du vainqueur, qui envahit à son tour l'Aquitaine. Eudes était en guerre, au nord de ses États, contre l'invincible Charles, chef de tous les Francs , lorsqu'il fat menacé au midi par les ennemis de toute là chrétienté : il vit son armée détruite par les musulmans devant Bordeaux , cette vflfe incendiée, l'Aquitaine au pillage, ses habitants massacrés ; alors, se reconnaissant trop faible contre tous et contraint de se soumettre aux Francs ou aux Arabes , sa religion dicta son choix : il se rendit en fugitif dans la cour guerrière de Charles, reconnut sa suzeraineté, et obtînt à ce prfx le secours des Francs. Charles fait un appel belliqueux à tous les guerriers de la lUfeustrie , de l' Australie et de la Germanie occidentaîe; ils accourent en foule, et leur formidable armée Tencontre celle cfAbdérame, en octobre 1 32 , dans les plaines de Poitiers. Les d"estinées du

* l» nûm arabe <fe «* eh*f fameux était Eto-Atbi«M«ça «, et sekw quelques-uns Abi-Nessa

2 Ce prince est connu dans les chroniques arabes sous le nom cTlfed-ei-Rahmatr.

100 PREMIEBE EPOQUE.

genre humain allaient être jouées dans ces champs fameux : l'armée des Francs était la seule barrière en état d'arrêter l'invasion mahométane ; il s'agissait de savoir si le monde serait musulman ou chrétien.

derniers. Durant sept jours les deux armées s'observèrent sans combattre; enfin, les musulmans, dont les chroniqueurs élèvent le nombre à plusieurs centaines de mille, se déployèrent dans la plaine : au signal d'Abdérame, la légère cavalerie des Arabes engagea la bataille par une nuée de traits, et fondit comme un tourbillon sur l'armée des Francs. Ceux-ci, inébranlables sur leurs puissants chevaux du Nord, et défendus par leurs lourdes armures, opposèrent longtemps un mur de fer aux charges multipliées des Sarrasins, et demeurèrent fermes, serrés en masses, immobiles. Tout à coup le cri de guerre s'éleva sur les derrières de l'armée arabe; c'était le cri du roi Eudes et des Aquitains, qui avaient tourné l'ennemi et qui incendiaient son camp. Une partie de l'immense armée d'Abdérame fit face aux Aquitains, le désordre, effet de la surprise , ouvrit les rangs des Arabes. Charles , à son tour, donne le signal; le mur de fer s'ébranle, les masses pesantes de la Germanie tombent sur les escadrons d'Abdérame : la hache de bataille et la large épée des Francs moissonnent des rangs entiers. Abdérame rallie en vain ses soldats : il succombe avec l'élite dès siens , percés de coups , broyés sous les pieds des chevaux; les Arabes reculent, et cherchent un refuge dans leur camp ravagé. La nuit étant venue, Charles arrête la poursuite, et le lendemain au point du jour les Francs n'aperçoivent plus au loin qu'une plaine sanglante , jonchée de cadavres : les ténèbres avaient protégé la retraite des musulmans; la cause chrétienne était gagnée.

Les Arabes évacuèrent l'Aquitaine après leur désas-

LIVBE I. CHÀPITBB III. 101

treuse défaite à Poitiers; et cette journée, à jamais mé- Re£2Ue morable , dans laquelle il fut dit que Charles avait martelé Sirra8lnsles Sarrasins, lui valut le glorieux surnom de Martel , que la postérité lui conserva ; mais, en délivrant du mahométisme les provinces du sud, il ne les sauva ni du pillage 9 ni des incendies, ni des massacres : la dévastation marqua les pas de son armée , et souilla sa victoire , dont les Aquitains ne lui tinrent pas compte ; et une profonde inimitié subsista entre les peuples plus civilisés du midi des Gaules et les barbares du Nord* Charles Martel tourna ses Expéditions armes contre plusieurs peuples de la Gaule qui avaient ' 0dèeoses cessé d'obéir aux indignes successeurs de Clovis : il soumit M££l lesBourguigons, pénétra dans la Septimanie, et par la Bouiïogn*, prise de deux villes fameuses , Arles et Marseille, il acheva ^«pI™™11* d'assujettir la Provence à la monarchie des Francs. u SEm*'

Sous sa domination, les progrès perpétuels du clergé en puissance et en richesse furent arrêtés dans la Gaule'ou plutôt suspendus : l'armée faisait toute sa force , et, pour se l'attacher davantage, il osa saisir les biens de l'Église Gouverneet les distribuer entre ses guerriers. Il ne prit pas le nom de cKries de roi ; mais il ne donna point de successeur à Thierry IV, fils de Dagobert m, qu'il avait couronné après la mort de Chilpéric II. Ses ennemis les plus dangereux furent les Frisons, les Allemands et les Saxons, toujours attirés vers le Rhin par les succès des invasions précédentes : Charles parvint à les refouler chez eux par des expéditions sanglantes et multipliées , et à les contenir par la terreur de son nom. La mort le surprit en 741 , lorsqu'il &, ^rt. méditait une expédition en Italie pour secourir le pape contre les Lombards; mais avant d'expirer il partagea son autorité entre ses trois fils Pépin, Carloman et Griffo.

Pépin et Carloman dépossédèrent leur frère , et se partagèrent l'héritage paternel : ils reconnurent bientôt que

102 PSBMJBliS EPOQUE,

Charles Marte! ne leur avait pas transmis avec son pouvoir le prestige attaché à son nom redoutable; et, pour ^ite^roî' soutenir leur autorité naissante, ils tirèrent du cloître un m^.in" dernier Mérovingien , qui fut proclamé roi des Francs 7M"m sous le nom de Chilpéric IIL Les deux frênes lutterait ensuite avec succès contre les Allemands , le Bavarois , les Saxons et les Aquitains. Carloman bientôt prit en dégoût \m grandeurs de la terre; il se fit moine , et entra au mopepiD, nastère en mont Cassin. Pépin, sous le titre de maire du dechaxi*» palais, demeura seul maître de la monarchie des Francs. duTauS* ^ entretint à cette époque d'étroites relations avec le Tu-?**.' gaint-^ége , et mérita sa reconnaissance en s'offraut à le défendre contre tes Lombards et en favorisant de tout son pouvoir le succès des missions envoyées par le pape dans la Saxe et dans la Frise pour convertir au christianisme 09$ contrées encore païenne* et sauvages \ Il m lassa ensuite de régner sans sceptre et sans couronne sur lus marches du trône, et , ayant demandé au pape le titre de ^ roi, il l'obtint, et fut sacré en 752 par saint Bonifaoe, Tam %m». Çfà*e à* l'Allemagne. Il rassembla ensuite les comices m' généraux à Soissons, et là, fort de sa propre puissance , du nom de ses aïeux et de la sanction du pape, il fût élu roi des Francs. Childéric rentra dans le cloître, d'où sa jhw» ne sortit plus , et Pépin fonda une seconde dynastie royale, qui, du nom de son fils, fut appelée carlovênçienne.

««jw La puissance des rois mérovingiens avait atteint à son 'dwSS?1 aP°gée so«s Dagobert Ier. L'empire franc eut alors pour

4 Voyez dans mon histoire des quatre conquêtes de V Angleterre, Il vie n, ch. 3, les travaux des missionnaires envoyés dans la Ger-

giens.

LIVJUB I. CHAPIÏ&B III. 103

limites la mer du Word, l'Océan, les Pyrénées, la mer re^ire Méditerranée, l'Adriatique, le haut Danube et te Rhin, f™S Les peuples divers qui habitaient oe vaste territoire re- Méroîinconnaissaient l'autorité des rois mérovingiens, te uns comme leur étant directement assujettis, les autres comme tributaires.

Les divisions impériales par province ne subsistaient plus que dans Tordre eoclésiastique : à cet ancien partage du territoire avaient été substituées des divisions nouvelles, déterminées par les conquêtes successives des barbares et le bon plaisir de loues chefs» et qui presque toutes avaient des dénominations ethnographiques , c'est-à-dire empruntées aux nations diverses qui avaient conquis le sol ou qui l'occupaient, comme la Frise, la BurgundieouBo«urgogne,la Gothie, la Vaseooie, etc.. QmlquesMines cependant tiraient leur nom soit delà situation astronomie ou géographique des contrées, comme nousTavons vu pour laNeustrieetrAuetrasie, soit de la configuration dusol, comme la Champagne (pays de plaines ) : la Provence ( Province* ) et l'Aquitaine conservèrent (Aquiiania) seules leurs noms romains.

Les grandes circonscriptions de l'empire franc directement soumises aux princesmérovingiens étaient la /V^i/ne (pays de T Ouest) & Y Au$tra$ù ( pays de l'Est), dont les limites ci-dessus indiquées varièrent peu pendant toute la durée de cette dynastie; la Bourgogne, qui comprenait aussi la Provence, et qui s'étendait depuis la frontière méridionale de l'Austrasie Jusqu'aux Ce venues , à la Méditerranée et aux Alpes; et l'Aquitaine, comprise entre l'Océan , la Loire et la Garonne. Dagobert céda cette grande province à son frère, et après lui à ses deux fils , afin qu'elle fût possédée à titre de duché par eux et leurs descendants.

104 PBEMIÈBE ÉPOQUE.

F Aquitaine demeura ainsi longtemps en dehors des États qui reconnaissaient directement l'autorité des rois mérovingiens ou des maires du palais.

Autour de ces grands États il y en avait d'autres qui étaient régis par des chefs particuliers et qui ne donnaient souvent aux rois francs d'autres signes de sujétion qu'un léger tribut. Ces pays divers étaient 9 au nord de l'Austrasie , entre le Rhin et le Wéser, la Frise et la Thuringe , à Test YAlemanie et la Bavière, et à l'ouest de la Neustrie la Bretagne.

Deux pays au sud de l'Aquitaine luttaient encore pour leur indépendance; c'étaient la Septimanie, couverte de villes fortifiées, et qui, défendue par sa situation géographique entre le Rhône , la mer et les Pyrénées, n'avait pu être enlevée aux Visigoths , et la Vasconie ou Gascogne. Cette contrée occupait une partie de la Novernpopulanie ( le bas Languedoc ) , et avait été soutenue depuis le huitième siècle dans sa lutte contre les Francs par les Wascons , peuple descendant des anciens Ibères, et qui donna son nom à la contrée où il s'établit entre la Garonne et les Pyrénées.

Divisions Le territoire soumis aux Mérovingiens était partagé, en adntiTw?a" ce qui touche l'administration, en duchés et en comtés, dont les limites étaient plus ou moins étendues selon la volonté de ses princes. Les ducs et les comtes nommés par eux étaient leurs principaux officiers militaires et civils : il y avait des ducs d'Auvergne, d'Aquitaine , de Touraine, de Poitou, de Bourgogne, de Provence, etc. Les comtes étaient préposés au gouvernement des anciennes cités municipales et souvent aussi à l'administration des pagi ou districts dont leurs territoires étaient formés. La subdivision des comtés en centaines ou décantes date du sixième siècle. On nommait ainsi des agrégations de cent