LIVRE I* GHAPHB& II

ou de rachimbourg», avaient le droit d'assister aux plaids ou tribunaux; ils y remplissaient les devoirs de juges, sous la présidence de» officiers royaux , hommes, comtes ou centurions. Aucune subordination n'existait entre les tribunaux divers, aucun, appel n'était admis. Chacun des peuple» qui occupaient le sol de la Gaule conserva ses propres lois; les Gaulois Romains continuèrent à être régi*, dans leurs relations civiles , par le code Théodosien ; les Francs Saliens, les Francs Ripuaires et le» Bourguignons avaient tous un code particulier.

La loi à laquelle obéissaient les Francs Salien», et qui Lois

.. •■• i i # . ». * , ,. / . desbarbares.

prit d eux le nom de lot salique , ne fut rédigée qu après loi «aiiquc. la conquête ; mate elle le fut d'après des maximes fort antérieures à l'invasion des Francs dans les Gaules : cette composi- )oi établissait d'injurieuses différences entre la race des pécuniaires. Francs et la race des Gaulois Romains. C'était au poids de l'or que l'on estimait la réparation des plus grands crime*; en se soumettant à pajer une certaine somme, chacun pouvait impunément voler, tuer, incendier. Dans ees sortes de compositions., la loi estimait toujours la vie d'un Fraae le double de celle d'un Romain; cependant les hommes d'Église étaient respectés et jouissaient de plusieurs privilège** Sous le* fila de Glovi&, les lois pénales devinrent plus sévères, et ,1a. peine de mort fut substituée en certains cas aux amendes. La loi des Francs Ripuaire» r promulguée par Thierry Ler9 établissait la compensation pourks offenses sur des principes semblables à ceux de la loi salique. La loi des Bourguignon^ dite lai g#mbetlertï dont Gondebaud fut le premier auteur, était ' plu» favorable aux anciens habitants que le» lois des Frane» Saliens et des Frane» Ripuaires : semblable en

(î) Voyez effet**, pour la ltà foftfcfe, tfofe l,page 34, et ci-après reçue de Pb*|>pev\

Epreuves

64 PBBMIÈBE ÉPOQUE.

cela à la loi des Visigoths, elle n'établissait pour les offenses commises envers les personnes aucune différence entre les Romains et les conquérants.

Toutes les lois des barbares prouvent que ces peuples avaient une foi sans bornes à l'intervention immédiate et constante de la Divinité dans les intérêts humains. Les unes établissaient pour preuve judiciaire le serment des

juiudâtres ^g ^ <|es parents de l'accusé ou du débiteur; d'autres, l'événement d'un duel entre les parties ; quelques-unes enfin prescrivaient les épreuves de l'eau et du feu. On obligeait l'accusé à toucher un fer ardent ou à plonger sa main dans l'eau bouillante; son bras était ensuite soigneusement enveloppé; et, après un certain nombre de jours, si la brûlure laissait des traces, le malheureux était puni comme coupable; sinon, son innocence était proclamée. On croyait obtenir ainsi, comme par le duel', le jugement de Dieu même.

condition On distinguait dans la Gaule, après la conquête, les hommes libres, propriétaires de biens indépendants ou possesseurs de bénéfices, les colons, et enfin les esclaves ou les serfs. Les premiers entre les hommes libres , Francs ou Gallo-Romains, étaient les leudes, compagnons des rois et en possession de leur faveur; au-dessous des hommes libres, propriétaires du sol, étaient les colons, qui le cultivaient moyennant une redevance ou tribut; et enfin les serfs , dont les uns étaient attachés à la personne du maitre/.les autres à la culture des terres, et qui étaient vendus et transmis avec elles comme des troupeaux.

Le clergé formait, comme on Ta vu , une classe à part et très-puissante. Toutes les charges publiques qui pour être convenablement remplies demandaient des lumières et du savoir étaient données aux clercs ou gens d'Église, \ cause de leur instruction supérieure , et ce fut pour eux

des personnes,

LÏYJIB I. CHÀPITBE II. 65

un moyen d'accroître les richesses qu'ils tenaient de la libéralité comme de la piété des fidèles.

Les biens territoriaux se divisaient chez les barbares W

territoriaux

en deux espèces principales : en alleux et en bénéfices ou et jjjjffief fiefs. Les alleux étaient des biens libres de toute redevance, et qui appartenaient en toute propriété soit aux conquérants , soit aux vaincus : ils ne pouvaient chez les Francs , en vertu de la loi salique , être transmis aux femmes. Les bénéfices étaient les terres que les rois détachaient du domaine royal, pour en gratifier leurs leudes. La possession des bénéfices entraînait avec elle obligation de services militaire, et né constituait qu'une propriété viagère et même révocable. Les charges de duc et de comte, possédées par les premiers seigneurs n'étaient pas non plus transmissibles par droit d'hérédité à leurs enfants; mais, dans la suite, les guerriers les plus braves, enrichis par la faveur royale, formèrent une aristocratie redoutable; ils devinrent plus puissants à mesure quel'autorité royale s'affaiblissait ; et leurs prétentions s'étant accrues avec leurs forces, ils rendirent leurs domaines et leurs titres héréditaires dans leurs familles. Cette usurpation des grands fut une des causes principales qui amenèrent la chute de la dynastie mérovingienne.

La Gaule sous les fils de Clovis.

Des guerres fratricides et des forfaits atroces marquent ^SStl le règne des descendants de Clovis. Les enfants de ce cHKSSr.1' prince divisèrent entre eux ses États avec une ignorance 811, barbare, et ce grossier partage fut la source de sanglantes querelles.

66 PHBM1S&B ÉPOQjHE.

Thierry réaidait à Metz, capitale de la France orientale ; Clothaire habitait Soissoas , GWWebert Paris,, et Clodomir Qnléansv Ces trois derniers se partagèrent en outre le» tares et les cités conquises dans l'Aquitaine. De leur vivant, un grandnombre de tribus germaines s'allièrent aux. Francs, dont la confédération détendit jusqu'à l'Elbe» Le» Frisons,. le» Saxons et les Bavarois y furent compris; les Thuringiens , réunis aux Vanw» et aux Hérule», s'étaient répandu* swr les bords de l'Elbe et du Neefcer- où ils avaient formé une nouvelle monarchie. Sonittés d'effroyables atrocité», H» résistèrent aux Francs ; conquête cerasH&mH&èrent contre eux, sous Thierry et Clothaire, laTnuringe. qui le» vainquirent en deux grandes, batailles*, firent assassiner le» prince* thuringiensr passèrent une partie de la nation au fil de l'épée , et réunirent la Thuringe à la wonarohèft de» Francs.

StgisniêNrf^ifeâeGo&dftbmd, qui avaéé assassiné Ghtt~ péric , pèvffda la reineClotilde r régnait alors en Bourgogne; Cette princesse, veuve, de Gtovis après quarante années écoulées, depuis ce manrteer jura d'eatinar vengeance, qntoiqne le meurtrier n'existait plus* Elle résolut de faire expier au fils le crime du père; et, réunissant ses enfants, elle leur fit promettre de venger la mort de Chilpéric. Clodomir et Clothaire entrent aussitôt en Bourgogne, conquête gagnent une bataille, font prisonnier le roi Sigismond, ter55£lre et le jettent dans un puits avee sa femme et ses enfants. Burgondes Gondemar, frère du roi vaincu , devient son vengeur. Il Bgionï?" défait l'armée de Clodomir à Véséronce, sur le bord du Thfiîy i, Bhône , tue Clodomir, chasse le» Francs , et est reconnu roi ciouiîirc i: par les Bourguignons , sur lesquels if règne jusqu'en 532. Ctofhaire et son frère Ghildebert l'attaquent de nouveau; ils sont vainqueurs , et s'emparent de son royaume. Ces deux princes se souillèrent d'un crime affreux après

LIVBB I. CBAPITBB M. 67

laraortdeleurMr«Clodomir,roid'(>léans,^uiavait laissé Meurtre trois enfants en bas âge, élevés parjeuraïeuleClotilde. Clo— dc gJSSmir thaire et ChUdebert convoitait l'héritage de leursneveux ; et peur obtenir qu'ils soient livrés en leur pouvoir, ils s'engagent à les faire couronner. Les Jeunes enfanta arrivent fort joyeux près de leurs oncles , suivi» de leurs domestiques et de leurs gouverneurs. Tout à coup ils en sont séparés , on les- enferme , et leur suite est plongée dans les cachets, Clothaireet Childebert envoient alors à Clotilde,, leur mère 9 des ciseaux et un poignard, en lui ordonnant de choisi* dn cloître (m de la mort pour sespetfcs-enfeots : c Plutôt la mort? » reprend Cfotilde exaspérée. Les rois se rendent aussitôt auprès de lents- neveux : Qothaire en égorge deux de ses mains» et tous leurs serviteurs sont massacrés. Le troisième fils de Glodottir, noouné Glodoaftè, échappa à la foreur de ses oncles; il se fit religieux, et fonda le monastère de. Sainfe-Gloud.

Thierry I«r, l'aîné de» fils de Qovis , mourut en 5*4 cuidebert i, après avoir ravagé l'Auvergne; qui avait tenté de secoues |gff"' son joug. Son fils Théodebert lui succéda.

L'empire des Gotfts penchait alors ver» son déclin : le Partage grand Théodtorie n'était plus; ce prince avait gouverné rendre l'Italie, l'Espagne et le midi de la Gaule; il avait recon- eenS^s quSs sur les Francs une grande partie des provinces enle» peti£fiis vées aux Yisigoths après la bataille de Veuglé, etil s'était The8°s^ric efforeé de rétablir dans ses États tes lois, les usage» et tes mœurs de F empire romain ; mai» un fils lai fut refusé pour recueHrir son immense hésitage : il n'eut que deux filles^ Amatesonthe, etThéodegothe, etpar elles deux petits-fil^ Athafarfcet Amaferfc , entre lesquels H partagea ses États. . Athalaric eut le royaume des Ostrogoths en Italie, avec les provinces des Gaules jusqu'au Rhône et à la Durance* Amalaric, fils d'Alaric II et de Tbéodegothe, régna sur

68 PBEM1EBE ÉPOQUE.

les Vislgoths en Espagne , et dans les Gaules du pied des Pyrénées jusqu'au Lot et au Rhône. Ce prince résidait à Nar bonne, et il épousa Clotilde, fille de Glovis. Clotilde était catholique au milieu d'un peuple arien : outragée par la populace , elle le fut encore plus cruellement par son mari : son sang coula , elle le recueillit sur son voile, et un serviteur fidèle porta aux rois francs ses frères ce voile sanglant , comme un appel à leur vengeance. Enflammé de fureur à cette vue , Childebert se mit en marche, et conduisit une armée de Francs sur la frontière de lavions la Septimanie x; il battit les Vislgoths. Amalaric, époufÏSm vanté , s'enfuit à Barcelone , où il périt assassiné. Childe- CMdansrt f' b61^ livra Narbonne au pillage ; puis il revint vers Paris, vfsigothe, chargé des dépouilles de la riche province , dont il négligea et a^âeià de s'assurer la possession, et qui retomba au pouvoir des Pyrénées. Visigoths. Les Francs, peu d'années après, franchirent les Pyrénées , et s'avancèrent en Espagne jusqu'à Saragosse. Cette place les arrêta, et ils repassèrent les monts sans avoir obtenu de cette expédition aucun résultat sérieux ou durable.

La race de Théodoric cessa, vers la même époque, de régner en Italie , où son petit- fils Athalaric mourut en bas Age : les Ostrogoths , après sa mort et celle de son successeur Théodat, second mari de sa mère Amalasonthe, se donnèrent pour maître Vitigès, le plus habile de leurs généraux; ils étaient alors en guerre avec l'empereur d'Orient Justinien. Ce prince demanda l'appui du roi franc Théodebert Ier, fils de Thierry , contre les Ostrogoths ; et Théodebert fut également appelé par ceux-ci , comme leur libérateur, contre Justinien. Il passa les Alpes à la tête

* Le nom àe Septimanie commençait à prévaloir sur celui de Première Narbonnaise, donné par les Romains à la contrée qui fut dans la suite nommée Languedoc.

L1VBB I. CHAPITBE II. 69

d'une armée nombreuse , reçut de l'or des deux parts ; puis, au mépris de ses engagements , fit un carnage affreux des deux armées, mit la Lombardie à feu et à sang, brûla Gênes et Pavie, et se fit céder la Provence par les Ostrogoths 9 dont l'empire , déjà chancelant , acheva de succomber sous les coups de Bélisaire et de Narsès, illustres généraux de Justinien.

Théodebert méditait d'envahir l'empire d'Orient lorsqu'il mourut en 548, laissant le trône à son fils Théode- (g88E J bald , qui ne régna que sept ans. A la mort de celui-ci , Clo- ™°deba,d •' thaire, son grand oncle , s'empara de son royaume : son autre oncle , Childebert , jaloux de cette usurpation , suscita contre Clothaire Chramme , fils de ce prince , et le soutint cmidebert i d'abord de ses armes; mais bientôt lui-même tomba malade c,ot5ïî!re h à Paris, et mourut. Clothaire recueillit toute la succession, poursuivit son fils rebelle , le prit, et le fit brûler vif avec eiouwire i sa femmeet ses filles. Ilavalt succédé seul à ses trois frères "we01 aînés , et réunissait sous son empire la Gaule romaine tout entière, dans laquelle se trouvaient comprises la Savoie, la Suisse , les Provinces Rhénanes et la Belgique ; son pouvoir s'étendait au delà du Rhin sur' les duchés d'Allemagne, de Thuringe et de Bavière et sur les pays des Saxons et des Frisons. Il ne fit aucun usage de cette force colossale , et l'unique souvenir qui resta des deux années pendant lesquelles il gouverna seul la monarchie des Francs fut le meurtre de son fils. Il succomba un an après cette horrible exécution, et s'écriait, étonné de mourir : a Quel est ce Roi des deux qui tue ainsi les grands rois de la terre? »

Ce prince meurtrier de sa famille , eut au nombre de sainte ses femmes une princesse nommée Radegonde , fille du Radegondc dernier roi de la Thuringe , et qui , par son instruction rare comme par sa sainte et noble vie , présente sur le trône un

70 PBEHI8BE ÉPOQUE.

remarquable contraste avec les moeurs barbares et l'ignorance presque générale de son époque. Ayant volontaireraent quitté la résidence royale pour le cloître, elle fonda prèsdéPoHiers le célèbre monastère de Sainte-Croix, -où elle partagea ses loisirs entre la cataire des lettres et les devoirs de la piété et d'une charité sans bornas. Elle y mourut en 589, et on y voit encore son tombeau 4.

2a tktule sous les fils et petit-fil* de Clotkaére f". — Rivalité de Frédégonde et de Brunehaut* — Épisode de tGondevald.

caribert i, i Clothaire Ier laissa quatre fils , Caôbert , Gontran , Chil-

Gontran, * ' ut. '

agë£rtî; péric et Sigebert, qui se partagèrent ses Etats. Caribert

deaôSLire. vécut peu ; il ne laissa point d'enfant mâle , et de sa mort

Mk?rt .date , entre les trois frères survivants , un nouveau partage

caribert i. qu'il est important de bien connaître. La vaste contrée

Nouveau située entre le Rhin et la Loire lut divisée en deux parts.

partage. -^

comme par une ligne qui se serait étendue du nord au midi, ,des bouches de l'Escaut jusqu'aux environs de Langra&,,près des sources de 1a Saône a : la partie située à l'occident de cette ligne fut nommée la Neustrie; l'autre partie, située à l'orient, fut nommée Australie. La Neustrie échut en partage à Chilpéric , l'Austrasie à Sigebert. La Bourgogne ou Burgondie formait la troisième grande division de la Gaule; elle échut à Gontran. De vastes contrées postérieurement conquises étaient regardées comme des agpendices de l'empire franc, et il était convenu qu'on

1 II convient de lire l'intéressante histoire de sainte Radegonde dans les beaux Récits Mérovingiens àe M. Augustin Thierry.) 2 Voytzte carte n° 5.

LIVHB I. CHAPITBE II. "M

en ferait des partages séparés : c'étaient la Provence, l'Aquitaine et la Novempopulanie. La première fut affectée tout entière à la France orientale, à FÂustrasie-età la Bourgogne, et partagée entre Sigebert etGontran. La seconde fut divisée en trois parts réputées égales, dont chacraie forma fine petite Aquitaine ; enfin, laNovempopulaitie fat partagée entre Ghilpérie et Sigebert, à l'exclusion 'de fiontran. Les provinces germaniques, gouvernées par des ducs que nommaient les rois, furent à peine considérées dans ce partage: eHes échurent avec l'Àutrasie à Sigebert, qui, afin de les mieux surveiller, transféra sa réflîdenee de Reims à Metz, dont il fit sa capitale1. Les trois frères firent une convention bizarre à l'égard de la ville de Paris : chacun d'eux s'engagea, en raison de l'importance de cette ville, à n'y entrer qu'avec le consentement des deux autres. Ce partage célèbre de l'héritage de Clothaire 1er futfait en Tannée 567, et Ton vit dès lors commencer la longue et sanglante rivalité de 'la Neustrie et de l'Autrasie.

Ghilpéric et Sigebert'se signalèrent parleurs haines fra- ■"■g»** triades, et furent surpassés en audace, en ambition et*n Fr*w*Qnd* barbarie par leurs femmes , dont les noms acquirent 'une grande et faiste célébrité.

Sigebert avait épousé Branchant , fille du roi «les VMgoths; et Chilpéric, surnommé le Néron de la 'France, jaloux de l'alliance .contractée par son itère, (écarta les prétentions de sa mattressef rédégonde pour épouser €ralswinthe, sœor de Brunehaut. 11 avait à oette époque-déjà trois fils d'une première femme, nommée Andovère, qu'il répudia et enferma dans les prisons de itaren. Feu après ffcwtw «m second mariage, il fit étrangler Galswhïthe,à l'insti- «muni».

1 Sigebert suiviten cela l'exemple de Thierry, fils de Clovis,' et de ses deui successeurs, dont Metz fut la résidence et la capitale.

Dangers

72 PKEMIBBE ÉPOQUE.

gation deFrédégonde, et la prit elle-même pour femme. Brunehaut jura de venger sa sœur : les inimitiés de ces deux reines firent couler des flots de sang.

Après une guerremalheureuse contre son frère Sigebert, Ghilpéric se soumit, demanda la paix, et accepta un traité, qu'il viola presque aussitôt en reprenant les armes. Sigebert, furieux, marche sur Paris, met tout à feu et à sang autour de la ville, s'en empare, et force Chilpéric às'enchiipéric l fermer dansTournay avec sa femme et ses enfants : l'armée austrasienne investit cette place, et Sigebert s'écrie qu'il tuera Chilpéric ; mais d'abord il veut se faire élire roi de Neustrie, et il désigne pour cette solennité le domaine royal de Vitry . L'évêgue de Paris, Germanus * , essaya en vain de fléchir Sigeberten excitant la pitié de la reine Brunehaut, plus ardente encoreà la vengeance que son époux $ il s'adressa au roi lui-même : « Roi Sigebert, dit-il, situ renonces à mettre à mort ton frère, tu seras victorieux ; si tu as une autre pensée, tu mourras. » Sigebert persiste dans ses projets fratricides ; il arrive à Vitry : là il est élevé sur le pavois; on le proclame roi de Neustrie dans Meurtre l'assembléedes Francs. Tout à coup, au milieu des réjouissigebert i. sances de cette solennité, deux jeunes émissaires de Fré-

dégonde frappent le roi de couteaux empoisonnés : il meurt, son armée se disperse, et Chilpéric recouvre sa couronne.

Sigebert avait euxle la reine Brunehaut un fils, encore

enflant, nommé Ghildebert, et deux filles. A la nouvelle

de sa mort, on retient sa famille captive au palais des

Thermes; mais Gondebaud, seignenr austrasien , assure

chûpérîc l'év&sion du jeune Ghildebert : l'enfant royal est descendu

•gn?/ dans un panier par une fenêtre du palais; un serviteur

L'Église le canonisa, et il est connu sous le nom de saint Germain.

LIVBB I. CHAP1TBK II. 73

fidèle le met en croupe sur son cheval, et l'emmène avec lui à Metz, où Childebert II est proclamé roi d'Autrasie en 575.

Brunehaut tombe avec ses deux filles au pouvoir de Frédégonde : le roi l'envoie prisonnière à Rouen , où elle inspire une violente passion à Mérovée, fils de Chilpéric et de la malheureuse Andovère : Mérovée l'épouse, et l'arrache à sa prison. Frédégonde alors persuada au roi que son fils, en Munissant à sa rivale, avait résolu de le détrôner. Chilpéric poursuivit de sa vengeance les deux époux: Brunehaut fuit en Austrasie, Mérovée cherche un refuge à Tours, dans la basilique de Saint-Martin. En vain l'évéque Grégoire intercède pour lui : Frédégonde est implacable Mérovée se fait donner la mort, et tous ses serviteurs périssent dans les tortures. Un seul enfant,nommé Clovis, du premier lit de Chilpéric, avait survécu ; Frédégonde a résolu sa mort : die l'accuse, ainsi que sa femme, de sortilèges et de maléfices à l'égard de ses propres enfants. La jeune femme est livrée aux bourreaux ; Clovis est poignardé à Noisy.

Les princes mérovingiens, barbares parvenus aux jouissances du luxe et de la civilisation romaine avant d'avoir dépouillé leurs instincts sauvages, n'imposaient aucun frein à leurs passions désordonnées; et déjà l'on pouvait prévoir la fin prématurée vers laquelle toute leur race se précipitait. Un jour que Chilpéric résidait dans son palais de Braine, deux évèques gaulois, Salvius d'Alby et Grégoire de Tours, se promenaient ensemble autour de la demeure rqyale; tout à corçp Salvius s'arrête, et dit à Grégoire : a Ne vois- tu rien au-dessus de ce bâtiment? » L'évéque de Tours répondit : « Je vois le belvédère que le roi fait construire. — N'aperçois- tu rien de plus ? — Non ; si tu vois quelque chose, dis-le-moi. » Salvius fit un soupir,

74 PSSXflBBB BTOQ0S.

et reprit : « Je vois le glaive de Ja colère deDieu sur cette maison. »

invaston Chîlpéric, rétabli sur le trône, ne contint plus i cbU^fc ! Wtion et sa cupidité ; il envahit les États de son frère fion- ^mort* tran durant une guerre de ee prince contre les Lombards, SM' ets'appuya, dans sonagression, sur les peuples de l'Aquitaine. Une armée d'Aquitains, sous les orén» 4e Didier, ûejpto de Toulouse , marcha contre la Bourgogne; mais fifttfra» avait pour chef de ses troupes un grand capitaine, Je patrie** Hnuwoles : celui-ci, après avoir «terminé les Lombards, attaque les Aquitains, détruit leur armée, *t reprend toutes les places dont Chflpérie s'est emparé. 8m ans plus tard, une nouvelle invasion des îf eustriens en Bourgogne fut encore repoussée, etChiipéric périt bientôt après, assassiné dans la iorèt de Chattes par Fondre de Frédégonde. De tous les enfants mâles qu'il avait eus de cette femme sanguinaire, un seul , eu bas âge, nommé g™*™» Clathaife, lui survécut : sa mère en prit la tutelle, et, me* chiidfbertif, Qaoée à la fois par tous les ennemis que ses crimes lui a»A Jtrâste ; avaient suscités, elle se mit avec son fils sous la protection clôture h, ^ ^ Q{m^tm^ ^ meilleur ou plutôt te moins cruel des eus e. £jg ^ Glotbaire Ier, et qui fut surnommé le Bon moins â «anse de ses mérites que par comparaison avec les princes violents et sanguinaires deaa race.

politique - Branchant disputait alors aux grands d'Austrasie la Bronehant. ^^ ^ «m jeune fils CSïildebert II. Elieunisait à un génie actif et vaste des passions indomptables, et voulut à kt fois punir Frédégonde, sa rivale, et maintenir les Austrasiens sous son pouvoir. Ceux-ei, voisins de la Germanie, berceau de leurs aïeux, étaient le peuple le plus indisci-

' Le pofrtee était, après le roi, le premier dignitaire efaes les Bargoudas ou Bourgtrignans.

livbb i. chapitre n. 75

pliné de la Gaule. Brunehaut aimait la civilisation romaine; elfe désirait établir dans les États de aon fils la centralisation du pouvoir monarchique et le système du gouvernement romain pour la levée des deniers publies; «mis les grands d'Autrasie supportaient avec impatience ie joug de l'autorité royale : la fiscalité romaine leur était surtout odieuse : ils regardaient l'impôt comme un taibut honteux, qui ne devait être acquitté que par les vaincus ; ils se liguèrent contre Brunehaut, et furent ses plus dangereux ennemis. Les rois franes étaient jusqu'alors dans l'usage d'établir un de leurs leudes au-dessus des officiers de leur maison, comme intendant des domaines royaux ; celui-ci, qui avait le titre de major domus ou majordome* fut nommé plus tard maire du palais des rois, et n'était que leur premier domestique. Mais après la mort de Sigebert les grands d'Austrasie, jaloux de l'autorité de Brnnehaut, élurent eux-mêmes un des Leurs maire du putois, et ajouterait aux attributions de sa charge celle de les présider et de veiller sur le jeune roi. Brunehaut voulut en vain s'opposer à cette aristocratie hautaine, qui prétendait partager la tutelle de son fils; elle se contint jusqu'à ceque Childebert fût d'âge à gouverner par lui-même ; elle hd inspira une dissimulation profonde, et voulut qu'en s'exercant à vaincre d'abord des ennemis plus éloignés il acquit la force nécessaire pour dompter ceux qui l'entouraient.

Ge n'était pas seulement en Austrasie qu'une réaction *«£* s'annonçait contre les descendants de Mérovée. La royauté ^gjjjf* n'était plus dans toute la Gaule ce qu'elle avait été jadis dans les forêts sauvages de la Germanie ; une multitude de causes avaient concouru à ses progrès : la conquête de vastes contrées, la possession de nombreux domaines et de grands trésors, fruits d'immenses dépouilles, la rareté

des plaids nationaux par suite delà dispersion des conquérants, enfin, les traditions de la majesté de l'empire romain et du pouvoir absolu de l'empereur, tout servait l'ambition des rois issus de Clovis ; ils se crurent les légitimes successeurs des Césars, et ils usurpèrent graduellement sur leurs propres compagnons d'armes, sur l'aristocratie franque, une autorité arbitraire et despotique. Réaction Cependant l'aristocratie résista; elle avait "perdu de sa «que. forge en se disséminant, elle en acquit en devenant propriétaire de biens territoriaux : mobile jusqu'alors, elle se fixa, elle acquit de la perpétuité avec la propriété ; elle fut le recours d'une multitude d'hommes libres, qui cherchèrent leur appui Contre les exactions du fisc et des officiers royaux auprès de patrons puissants ; le patronages'étendit malgré des défenses des rois. L'Église elle-même , après a voir d'abord favorisé les progrès de l'autorité royale, se lassa d'un despotisme qui ne respectait plus ses immunités et ses privilèges, et les évêques se liguèrent avec les principaux leudes.

complot Une conspiration redoutable fut ourdie par eux, contre descendes ^ rojg d'Austrasie ei «je Bourgogne, Childebert et Gon- ^ Révolte ' tran. Ils désiraient un roi qui fût entre leurs mains un

des peuples ^ .

dsoïs passif instrument, et ils jetèrent les yeux sur un fils na- Gondevaw. tarej etnonreconnu de Clothaire Ier , nommé Gondevald. Celui ci, redoutant l'ombrageuse jalousie des rois ses frères, avait cherché un refuge à Constantinople, auprès de l'empereur Maurice. Aucun homme n'était plus propre, par son nom et par son caractère, à servir les projets des ambitieux dans la Gaule. Un seigneur austrasien, que ses perfidies ont rendu honteusement célèbre, GontranBoson, fut député, par les leudes de Bourgogne et d'Austrasie, auprès de Gondevald, pour le séduire par l'appât d'une part brillante dans l'héritage de Clothaire Ier,

LIVBR I. CHAPITRE II. 77

son père; il flatta en même temps l'empereur Maurice de l'espérance de recouvrer une partie des droite impériaux sur les Gaules en favorisant l'entreprise de Gondevald; et ce dernier quitta Constantinople avec d'immenses richesses qu'il reçut en don de l'empereur. Mais les trésors qui dans sa pensée devaient aider à ses succès préparèrent sa ruine : ils tentèrent la cupidité du traître Boson , qui les déroba, retourna en Austrasie , et acheta son pardon du roi Childebert.

Gondevald fut cependant accueilli avec enthousiasme dans le midi de la Gaule. Les Aquitains et les Provençaux, chez qui la civilisation romaine s'était le mieux conservée, supportaient impatiemment le jouglbarbare des Francs : ils tentèrent de s'affranchir après la mort de Ghilpéric, et l'insurrection s'étendit surtout dans les parties de l'Aquitaine soumises aux rois de Neustrieet de Bourgogne. Les hommes les plus puissants de ces contrées embrassèrent la cause de Gondevald ; il vit à la tête de ses armées Didier, duc de Toulouse, Bladast, ducde Bordeaux, et le fameux patrice Mummoles, qui, jadis général du roi Gontran, était devenu son ennemi. Gondevald s'annonça comme héritier de Qothaire Ier dans les parties de l'Aquitaine dépendantes de la Neustrie et de la Bourgogne; mais il respecta les droits de Childebert Jï dans l'Aquitaine austrasienne. Bordeaux, Toulouse et d'autres grandes villes ouvrirent leurs portes à Gondevald, et la grande partie de la Gaule au sud de la Loire fut gagnée ou conquise. Des députés se rendirent alors auprès du roi Gontran , et le sommèrent de donner à Gondevald la part du royaume qui lui était due : « Autrement, il viendra, dirent-ils, avec son armée, il te livrera bataille, et Dieu jugera s'il est ou non le fils deClothaire. » Gontran, pour réponse , les livra aux tortures; puis, effrayé des progrès de l'insurrection, il fit inviter

78 *R£MIÈftE EPOQUE.

sou neveu Childebert It à s'unir avec lui contre Gondevald, et l'entraîna dans son alliance en l'adoptant pour son héritier.

chute A t'approche des formidables armées de Bourgogne et oondevaid. d'Austrasie , les défections commencèrent en Aquitaine; le duc Didier donna l'exemple : Gondevald, abandonné par une grande partie des Aquitain», est réduit à chercher un refuge dans la ville deGommtnges (cité des Convènes), et s'y enferme avec Mummoles et une troupe de vaillants guerriers. Cette ville, bâtie sur une roche escarpée, était défendue par la nature, par de formidables rempart* et surtout par le génie de l'invincible Mummoles. Les assié* géants comprirent qu'ils ne dompteraient point parles armes le vainqueur des Lombards ; et après avoir inutilement employé contre lai la force, il* l'attaquèrent avec succès par la séduction. Mummoles promit de livrer Gondevald. Il se rendit avec les principaux chefs auprès du prince, et lui dit : a Sors de la ville , va au-devant do ton frère, et sois sans crainte. » Gondevald se vit perdu, et répondit en versant des lames : a Je sois venu dans leo Gaules à votre prière; j'y suis venu avee d'immense» trésors : ils m'ont été ravis, et, sauf l'aide de Dieu, j'ai placé en vous toute mon espérance; que Dieu soit juge entre vous et moi. »

Mummoles et les chefs furent inflexibles ; ils conduisirent Gondevald hors de la ville , et le livrèrent à Olkm , comte de Bourges, et à ce même Gontran Boson qui l'avait dépouillé de ses trésors. « Juge éternel, dit l'infortuné prince, vengeur de l'innocence, venge-moi de ceux qui m'ont livré innocent âmes ennemis!.*. » Il descendit versl'arméedes assiégeants rangés dans la plaine : « Voilà, dit le comte 01lon, celui qui se dit le fils et le frère des rois; » et aussitôt il l'abattit d'un coup de lance. Gomme il se relevait, il fut

LIVW t. CHàWTHE M. 79

renversé de nouveau , et frappé à mort d'an fragment de roche lancé par Bosetu Ainsi périt Goadevald après avoir durement éprouvé l'inconstance des hommes et les pins extrêmes vicissitudes de la fortune.

La trahison ne profita point aux traîtres : l'armée austro-bourguignonne pénétra dans la ville, qu'elle livra aux flammes : habitants, prêtres, soldats, tout périt par le fer et le feu. Mommeles ne fût point épargné : sa rébeUtoa avait effacé ses services. Oontran le fit mettre à mort. Ga puissant chef périt assassiné au milieu de Tannée victorieuse par Mil seul, et avec lui s'évanouit la grande cojuh piratioo qui avait fait trembles sur leurs trônes les rois do Bourgogne etd'Aostrasie.

Ces deux princes conclurent ensuite un nouveau pacte , puw dans le plaid solennel tenu à Andelot ; les intérêts corn- w. munsâesroyaumetdeBouffgegneetd'Austfasiey furent réglés, et le survivant des deux rois y fut reconnu pour Thé» ritier de l'autre. Alors le roi Ghildebert , fort de ses succès en Aquitaine, de l'appui do Gontran et du génie de sa mère Branehast, secoua le joug de ses leudes, et en fit périr plusieurs dans les supplices. Un complot contre sa vie fut venge»*. découvert : un puissant seigneur, le féroce Rauking, de- culdevait le frapper desa main ; il est mandé devant Ghildebert, tert " et le trouve environné de ses gardes ; le roi le prévient, et le fait tuersousses yeux. Dans une autre occasion, il convie sa cour et Magnovald , le plus redoutable des grands, au spectacle d'un combat d'animaux ; et tandis qu'un taureau expire dans l'arène, un guerrier y lance d'un coup de hache la tète de Magnovald. Enfin , le fameux Gontran Boson avait mérité la mort par ses crimes, et il Ait, au plaid même d* Andelot, condamné par les deux rois. Gontran exécuta eet arwêt : il fit incendier, comme la retraite d'une bête féroce, la maison d'un évéque oà Boson s'était refa-

80 PBEMLÈBE ÉPOQUE.

gié : le coupable en sortit l'épéeà la main ; il expira sur le seuil, percé d'une grêle de flèches, et , tout mort qu'il était, il demeura debout, cloué à la muraille : les actes de la justice ne se distinguaient pas alors de ceux de la violence; ils étaient (aussi barbares que les crimes qu'ils devaient réprimer ou punir.

pouvoir Brunehaut dirigeait alors son fils Childebert, et toutevengeances p^gg^e en Austrasie sous son nom, elle étendit sa Bmnehaut ^^g^g^ SUP tous ses ennemis ; tandis que le jeune Aostnde. gy^j^^ signalait son règne en Austrasie par dés actes Mort sanglants, le vieux ror Gontran terminait en Bourgogne 3M. le sien par des revers : ses armées furent battues dans la Septimanie ou Languedoc parles Visigoths, et reculèrent dans la Novempopulanie devant les Vascons , farouches montagnards des Pyrénées : le vieux roi mourut en 593 ; Childebert II, son neveu et son filsadoptif, recueillit tout son héritage, qui comprenait les royaumes de Paris, d'Orléans et de Bourgogne, g^- La succession du roi Gontran doublait les forces de CXoxhm? IL F Austrasie; la reine Brunehaut crut le moment favorable pour se venger de son ancienne ennemie, et bientôt l'armée austrasienne marcha contre la Neustrie, où régnait le jeune Clothaire II, sous la direction de sa mère Frédégonde et du maire du palais Landeric. Frédégonde prévint Défaite i sa rivale ; elle s'empara de Soissons, et présenta la bataille Australiens dans les champs de Truccia, près de Château-Thierry. 398- ' L'armée de Childebert fut tout à coup saisie d'effroi à l'aspect d'une forêt mouvante, qui semblait marcher vers elle : c'était l'armé des Neustriens, qui portaient devant eux des branches d'arbre revêtus de feuillage, afin de cacher leur Mort nombre : les Austrasiens prirent la fuite, et Childebert acberuï cePta une Paix W& ne pouvait être qu'une courte trêve. Il S96> survécut peu à sa défaite, et mourut, après d'autres expé-

LIVHB I. CHAPITBE H. 81

ditions guerrières, en 596, laissant deux fils en bas âge, Théodebertet Thierry.

On vit alors les trois royaumes des Francs reconnaître pour rois trois enfants : Glothaire II régnait en Neustrie, ciothaireii Théodebert II en Austrasie et Thierry II en Bourgo- .,*« n^ gne, le premier sous la tutelle de Frédégonde, les deux ■"• autres sous celle de Brunehaut. La haine implacable de ces deux femmes ralluma les hostilités ; et dans une grande bataille livrée à Latofao, près de Sens, par Frédégonde et Landeric, aux enfants de Childebert, les Austrasiens et les Bourguignons prirent la fuite : Frédégonde rentra victorieuse dans Paris; elle reconstitua dans son intégrité l'ancien royaume de Neustrie , et mourut après avoir "£' triomphé de tout ses ennemis par le fer et par le poison. Fré^nde*

Les entreprises de Brunehaut étaient beaucoup plus difficiles que ne l'avaient été celles de sa rivale, et son génie rencontra toujours d'invincibles obstacles : les grands d' Austrasie , quelque temps domptés par Childebert, voulurent se rendre indépendants durant l'enfance de son fils, et se liguèrent encore une Ibis contre l'autorité royale : en vain Brunehaut, pour s'attacher Théodebert, lui avait fait épouser une jeune esclave quelle croyait dévouée à sa personne : cette femme s'unit contre elle aux grands. Brunehaut, pour sauver sa vie, quitta en Brunehaut fugitive le palais de Théodebert et l'Autrasie , et chercha Bow«**ne. un asile en Bourgogne, où elle fut acceuillie avec de grands honneurs par son autre petit-fils le roi Thierry et par les seigneurs Bourguignons. On dit qu'elle eut recours an crime, et qu'elle corrompit les mœurs du jeune prince pour mieux le soumettre à ses volontés. Irritée contre Théodebert, qui avait secondé ou permis les violences auxquelles elle s'était vue en butte en Austrasie, Brunehaut ajourna sa vengeance sur lui jusqu'à ce qu'elle eàt

Débites

de

Clothair* II

à DorntelUe

à Étampes.

Victoire

des Bourgnl-

Ïions, olblac.

Mort

de

Tbéode-

bert I[

et de

Thierry II.

S% PBfitf VM& KFOQUB.

assouvi sa haine sur le fils de Frédégonëe, Arômes par leur aïeule, les deux frères, Théodebert et Thierry, firent alliance contre Clothaire II : le» armée* réunie» d' Anstmsie et de Bourgogne rencontrèrent les Neustriens à DermeiUe, dans la pays de Sens. Glothaire fut vaincu, 16 carnage fut effroyable : on avait vu, disent les chroniqueurs du temps, l'ange exterminateur agîter son glaive de feu au-dessus des deux armée». Deta an» plus tard, Bntaehaut, à la tète des Bourguignons, remporta une nouvelle victoire à Étampes sur les Neustriens ; Cfcothftire allait tomber en ses matais, lorsqu'elle apprit que le roi d' Australie, Théodebert, avait traité à Compiègne avec l'ennemi commun, qu'il pouvait écraser. Cette paix sauva le fils de Frédégonde , et remplit de rage l'âme de Bruftébaut , qui ne aoage» plu» de» les» qu'à punir Théodebert : elle arme Thierry contre son frère, et, après une guerre sait* glante de plusieurs années entre les Bourguignons et le» Austmsiens, les armées de» deux peuples se rencontrent dan» les champ déjà fameux de Tolbiac. La mêlée ftrt horrible : tes «mdwrttairts, dit Frédégaire, étaient tellement pressés que les morts n'Avaient pas de place pour tanker* et restaient debout le» un» contre les naîtrai, comme s'ils eussent été vivants. Théodebert, vaincu, prit la fuite } mais il tomba aux mains de son frère, qui fit égorger son jeune fils sons ses yeux. Théodebert h»* même périt massacre par l'Ordre de son implacable aïeule; et Thierry mourut subitement Tannée suivante»

Les prêtres seuls élevèrent dans ce temps la voix posr flétrir tant de Jbrfnits, et tour pieux courage mit souvent leur vie en péril. Leserimes de Frédégonde arrachèrent à Prétextât, évêque de Rouen, quelques paroles chsétien&es et hardies : elle le fit assassiner au pied de l'atttel; d'autres hommes évaagéliques reprochèrent* Bronefaant, presque

LIVBX I. GMAMSMK If* 83

sexagénaire, dt honteux débordements : l'a deux, saint Didier, fut lapidé par ses ordres Un antre, nommé Go- Inmhan, qui jouissait d'une grande réputation de sainteté. nfiua, en présence dn Branchant, de bénir les bâtard* da mi; il brisa tes coupes du festin qui lui était offert, et en répandit te Tin à terre en signe de réprobation des turpltilde* royales : il fut exilé. Chargé de la colère des princes et de la bénédiction des peuples, sa marche vers la frontière fort un triomphe.

Thierry laissait quatre fils , dont Sigeburt, le pins âgé, ciothatre n, avait à peint once an»; Beunehaut entreprit de le faire couronner seul, et de maintenir l'unifié des États de son père en éludant la coutume des partages; cette tentative excita une rébellion : ko grands appelèrent le rai de Nous* trie, Glothake II, peur se donner à M. Déjà Clotbafee était sur la Meuse» et marchait sur le Rhin. Branchant se rend à Wonns avec ses arrière-petits4lls, et, cher* chaut son appui dans les peuples tie la Germanie, elle envoie en Tburtnge te jeune roi Sigebert, sous la conduite de Waroaohafce, maire du* palais en Bourgogne. Warnaehaire déeonvre^bientôt qu'il est lui-même en botte aux soupçons de la reine; M conspire aussitôt contre elle, et Com iration détourne tes Gennahis de lui porter secours. Une partie f rj|j* g des tendes austrasieas avalent déjà passé dans le camp do Cftethaire;[les autres, à la tète de l'armée austrasienne, s'unissent aux Bourguignons, conduits par Bruaehaut et le jeune Sigebert* Parmi les principaux conspirateurs se distlngnèreae deux puissants seigneurs d'Âustrasie;, dont ]ad^|agtl les enfant* devinrent, on s' unissant , la tige do la seconde «JE** dynastie royale de France [: ce forent Aarnolphe , depuis canonisé comme évéque de Metz, et Pépin de Landen ou le Vieux. Ils concoururent l'un et l'autre, sous L'autorité de Watuashaire, an succès du complu* fameux qui

d'Austrasle

contre

Brunehaut.

Origine

de a dynastti carlovln-

gtenne.

84 PREMIKB SBPOQUB.

avait pour but le renversement de la reine Branchant. Les armées réunies d'Austrasie et de Bourgogne rencontrent les Neustriens sur les bords de l'Aisne en Champagne. Les conjurés se déclarent alors ; Clothaire II est salué comme roi de tous les Francs, et trois des fils de Thierry lui sont livrés : il fait égorger le jeune roi Sigebert avec un de ses frères ; il en exile un autre en Neustrie; le quatrième lui échappe, et ne reparait plus. Enfin, Faîtière Brunehaut elle-même tomba dans les mains du fils de Frédégonde, qui se vengea comme l'eût fait sa Mort mère. Brunehaut, fille, femme, sœur et mère<de rois, fut

Hrurfehant. abandonnée pendant trois jours aux bourreaux, puis pro- 6l8> menée demi-nue dans le camp, surun chameau, et exposée aux outrages de la soldatesque; enfin, on rattacha vivante à la queue d'un cheval sauvage, qui mit son corps en lambeaux. Elle avait été quarante-huit ans la terreur de ses ennemis, et succomba enfin pour avoir voulu imposer à un peuple demi-sauvage le gouvernement d'une civilisation avancée. Les esprits grossiers des Francs ne comprenaient pas les avantages de l'unité d'un vaste empire, et, lors même qu'ils les auraient compris , ils auraient refusé de leur sacrifier leur ambition individuelle et leur farouche indépendance. Brunehaut aimait les arts; elle fit réparer quelques chaussées romaines et restaurer plusieurs beaux monuments : son zèle religieux prodigua des sommes immenses au clergé , et bâtit un nombre prodigieux d'églises et de monastères. Tout ce que fit cette reine fameuse reçut d'elle une empreinte gigantesque ; son long règne fut souillé de beaucoup de forfaits, mais il ne s'écoula point sans une certaine grandeur ni sans quelque gloire.

ciothaire h Après *a ^ort de Brunehaut, Clothaire II réunit sous "'* son sceptre toute la monarchie des Francs, et il put Men-

LIVBB I. CHAPÏTBB II. g&

tôt reconnaître que l'unité de son vaste empire n'était qu'apparente : les grands d'Austrasie, en reavenant Sigebert, avaient beaucoup moins songé à élever Clothaire qu'à s'agrandir eux-mêmes; ils voulaient un prince qui résidât auprès d'eux, afin de le diriger à leur gré; ils forcèrent le roi à s'associer au trône son fils Dagobert, et à le leur donner pour souverain. Dagobert était à peine serti de l'enfance, et il régna sous la tutelle d'Arnolphe, évéque de Metz.

Le plus célèbre événement du règne de Clothaire II est ds/?$i le concile ou synode de Paris en 61 5. Au milieu du chaos 61Soù la conquête franque avait plongé les Gaules , tout était désordre et ténèbres sur son sol) excepté dans l'Église, qui seule avait conservé par la tradition des connaissances littéraires et des idées d'ordre public et de gouvernement régulier. {Les évéques étaient en général respectés et re- Anjg!té doutés des rois malgré les violences auxquelles plusieurs éT*<ittWd'entre eux furent en butte : ils s'unirent, en diverses circonstances, aux seigneurs laïques pour mettre un frein à l'autorité inepte ou barbare >des princes mérovingiens. Ils tinrent , durant le sixième siècle, de nombreux conciles, et dans celui qui s'assembla à Paris, sous Clothaire II, on vit siéger les deux aristocraties, celle des évéques et celle des seigneurs. L'édit fameux que cette assemblée promulgua lait époque dans l'histoire. Il marqua le sac* ces de la réaction des grands contre les rois, en ébranlant le système de gouvernement arbitraire qu'ils avaient voulu fonder. Par cet édit les élections canoniques fu- édit célèbre rent établies ; les clercs demeurèrent indépendants de la justice séculière ; défense fut feite au fisc de saisir les successions ab intestat, et d'augmenter les impôts; les juges et les officiers du roi furent rendus responsables. L'édit ordonna la restitution des bénéfices enlevés aux

86 nmfen bpoqob.

lcndea, mit les rkfcea veuves r les refigteuses et te» vferges à l'abri de* caprices et des violences du prince , et décrétai mort contre les infraeteui*. U» des prineifnnx articles établissait que les juges on comtes seraient toujours choisis entre les propriétaires dealieux où s'exercerait leur jnridietiw*. Depuis 1ers, la dignité de comte appartint presque toujours au plus riche propriétaire de chaque pays et le choix roynl eut d'étantes «mites. On sait peu de chose d'ailleurs sur le règne de Glothaire li : des gnerto sentantes éclatèrent entre lai et son fils Dagobert, dont il tint feneé de reconnaître l'indépendance. La vie de ce prince s'éteignit au milieu des troubles civils ; il \ m 628 , avant d'avoir pu assurer FétaMfescttent d* ■ tftftsGiribert,

Mètuc de JMgobirH**.

Dagobert it . Le sceptre â&Bagpbert s'étendit sur les trois grands m. royaumes delà monarchie fanque, la Neustrie, l'Àus* teasfe et la Bourgogne ; il en détacha l' Aquitaine, c'es* à-dire le tetriteins qui s'étend entse la Loire, le Rhône et les Pysénéee, et il le laissa en partage à «m frère Caribert. Celui-ci mourut Hentét , et son fil» aine périt as» sastiné * dit*w*t par une faetio» dévouée à Dagobert. Ce prince reprit pensessm dm État» de son frère; il laissa cependant Incertaine, à titre de duché, aux deux derniers fils deCaribert, nommés Boggie et Bertrand; mais il se réserva sur eux tous les droits royaux : l'unité de la monarchie des Francs fut ainsi emme une fois reconstituée.

Livmr i. CHitPnax. h.

SéTérité, magnificence

et

travaux

de

Si un n* mérovtagieH avait pu arrtttr sa dynastie sur Dagoberti la perte fatale oà cèle était entraînée, Bagobert aura* 6>1 eu cette gloire. Ce prince sortit les* traces de la reine Brunebant, et *'appvjra.r contre iesjnîtBds, sur la population gatia-nmaiiiB» qui détestait toar tyrannie; il fit es exemple* en Àustsasie et en Bourgogne, ai les faetêanx dans l'obéissance par la «sainte» Aucun <te» jais ians 4e Claris ne fit mieux respecter son pouvoir et ne déploya plu* de tungnificenee : les évéques, Robert i, la* tendes, ka awbasaadears étrangers rempliseaient m cour ; les dépouilles d'une partie del'Etaape , Far, la soie r lai pierserie* étaient étiriésaraiegatds dans ses pelait rua* tiques et dans sa royale réadencede Gticby près de Paris : le faste de Sagebert égalait presque ©ehn de» rois d'Orient, Dans U première période de son règne il ne laissa point aer* âme s'amollir an milieu d« luxa dont il s'entourait , et consacra ses soins à d'utile» travaux ; ce i ut tai qui fit reviser et écrire le corps des hua $*Hques et r^ww * «a, ainsi ope Isa lois de se» vassaux allemands et bavarois Il finit cependant par s'adonner A la débauchent à la cruauté ; il oublia la justice, et imposa de lourds tributs à ses peuples : ses armes ne fuçent point heureuses, Les Windi au Yénedes , peuple slave , affranchis du joug de» Avares par le Franc Same, élurent celui-ci pour roi , prir rent possession d'une partie de la Bohême, et s'établirent dans-la vallée du Danube, qui était alors la grande voie de commerce de laGauleeeptentrioneieôvee Constantinople et l'Asie.; une nombreuse caravane de Frane» fut dépouillée et massacrée par ee peuple, Dagobert demanda eatiafaction. , et , n'ayant pu r obtenir, il convia Isa Francs à la vengeance* Le ban de guerre lut publié dans tous ses Étais et cbezses vassaux dte Bierdet de l'Ouest; les AUei, lesThuringumsmaeobèrtftt, unis aux Francs et

Désastres

des

Francs

en

Germanie.

88 HLEMIftfiE ÉPOQUE.

aux Lombards, contre les Vénèdes. Leurs armées périrent au milieu de pays incultes , et la puissance des Francs fut ébranlée dans toute la Germanie.

• Dagobert, depuis lors, borna tousses soins à contenir ses propres sujets dans l'obéissance. Les Australiens, toujours prêts à la révolte, le contraignirent à s'associer au trône son fils Sigebert, âgé de trois ans, et à le leur donner pour roi. Dagobert confia l'enfant au duc Adalgésil ; mais il exigea et obtint que Pépin de Landen et d'autres seigneurs d* Austrasie demeurassent auprès de lui comme otages» 11 déai* gna aussi et fit reconnaître pour roi de Neustrie et de Bourgogne un autre enfant , nommé Clovis. Les évêques et les grands d'Austrasie, contraints, dit l'bistorien du temps , par la terreur de Dagobert , jurèrent de sanctionner le partage de son empire. Ce prince , dans la dernière année de son règne, repoussa une invasion des Vascons, réprima une révolte en Aquitaine , et fit un traité avec les Bretons, qui reconnurent sa suprématie.

Malgré les revers de ses armes cfcntre les Yénèdes et de nombreuses causes de dissolution intérieure, Dagobert régna jusqu'à la fin puissant et redouté; il unissait, comme beaucoup de princes de sa race, à des goûts li- Dérotion cencieux une grande ferveur pour le culte et une dévotkm Dagobert i. superstitieuse ; il fit des dons immenses au clergé, et couvrit la France d'églises et de couvents. Il donna sa confiance au référendaire Audouen et à l'orfèvre Éligiua, directeur de la monnaie royale : ces deux hommes, plus connus sous les noms de saint Ouen et de saint Éloi , lurent canonisés l'un et l'autre, et leur mémoire est devenue populaire. Dagobert mourut en 638 ; il s'était montré généreux surtout envers le monastère de Saint-Denis , dont il revêtit la basilique d'or et de pierreries, et où il fut inhumé en grande pompe. Ce roi, malgré tous ses vices , surpassa

LIVBE I. CH1PIT1I ni. 89

en mérite la plupart des princes de sa famille. Lorsqu'il mourut , un siècle et demi s'était écoulé depuis l'élévation de Clovis au trône des Francs , et cette période , marquée par tant de dévastations et de crimes, fat la plus mémorable du règne des Mérovingiens.