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François Ier en profita pour redoubler de rigueur à regard des protestants. Une population de plusieurs milliers de Vaudois, débris malheureux échappés aux persécutions religieuses du treizième siècle habitait sur les confins de la Provence et du comtat Venaissin , et depuis peu ils étaient entrés en communion avec les calvinistes. Le roi Massacre permit à Jean Mesnier, baron d'Oppède , premier prési- p°p£}^011 dent du parlement d'Aix, d'exécuter une sentence depuis me cinq ans rendue contre eux par ce parlement. Jean d'Oppède lui-même dirigea cette exécution effroyable. Vingtdeux bourgs on villages furent brûlés et saccagés; les habitants , surpris pendant la nuit, étaient poursuivis dans les rochers à la lueur des feux qui dévoraient leurs maisons ; les hommes périssaient dansles supplices, les femmes étaient livrées à d'affreuses violences. A Cabrières, principale ville du canton, on égorgea sept cents hommes de sang-froid, et on brûla toutes les femmes; enfin, selon la teneur de la sentence, les maisons furent rasées, les bois coupés, les arbres des jardins arrachés, et en peu de temps» ce pays si fertile et si peuplé devint désert et inculte. Cet épouvantable massacre fut Tune des causes principales des guerres de religion qui désolèrent si longtemps la France.

Charles-Quint accablait alors les luthériens en Allemagne % et maintenait en Espagne la foi catholique par l'inquisition , tandis que Henri VIII frappait également les sectateurs de Rome et ceux de Luther. La guerre continuait entre lui et François Ier. Les Anglais avaient pris Boulogne, et une flotte française ravageait les côtes d'Angleterre, après s'être emparée de l'Ile de Wight. Les hostilités furent terminées par le traité de Guines, que les deux Tnlté rois signèrent sur Le bord de leur tombeau. Boulogne de- ^ggfj8* vait être restituée pour une somme de deux millions d'écus

d'or. François Ier souffrait depuis longtemps des suites d'un mal honteux apporté d'Amérique en Europe par les Espagnols, et qui le conduisit au cercueil. Lorsqu'il sentit venir la mort, il adressa, selon l'usage des rois, de sages conseils à son successeur. Il fit venir auprès de son lit le seul fils qui lui eût survécu, Henri, qui entrait dans sa vingt-neuvième année. Il lui recommanda de décharger son peuple des tributs dont il avait été forcé de l'accabler, et de profiter du bon état où il laissait ses finances. Il devait, disait-il, cette bonne administration à la sagesse de ses ministres, surtout de l'amiral d'Annebaut et du cardinal de Tournon, dont il invitait Henri à suivre toujours les conseils, tandis qu'il le prémunissait contre la pernicieuse politique du connétable de Montmorency et contre l'ambition des Guise, et lui conseillait de les exclure du pouvoir. Henri pleurait auprès du lit de son père ; mais il Mort évita de lui donner aucune promesse. Henri VIII et Fran- Francois i«*. Çois Ier moururent la même année : ce dernier avait régné trente-trois ans.

La bravoure chevaleresque de François Ier, sa magnificence et la protection qu'il accorda aux talents donnèrent de la popularité à son nom ; il fut surnommé le père et le restaurateur des lettres.

considéra- Mais les qualités brillantes de ce prince furent ternies »or ce règne. par de grandes fautes et par d'odieux abus de pouvoir. Sa cruauté à l'égard des protestants doit être attribuée en partie aux mœurs et aux préjugés de son siècle ; il est permis de douter cependant qu'une foi sincère ait inspiré ces affreuses persécutions, en songeant qu'il soutint en Allemagne avec énergie ceux qu'il frappait dans son royaume. Il sacrifia le sang des peuples à l'intérêt de son ambition, et leur or à ses plaisirs. Pour subvenir à ses dépenses, il multiplia et vendit les charges de judicature, aliéna les domaines

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royaux , institua la loterie, et créa par un emprunt de deux cent mille livres les premières rentes perpétuelles sur l'hôtel de Ville, origine de la dette publique en France. Il fît poursuivre par des voies illégales et devant des commissions arbitrairement choisies plusieurs hommes d'un rang éminent, entres autres le chancelier Poyet et l'amiral Chabot, et dans l'arrêt rendu contre celui-ci le roi substitua sa propre volonté à la décision des juges. Il adoucit sans doute la rudesse du caractère national en encourageant les progrès des arts ; mais en abaissant la magistrature, en mettant ses caprices au-dessus des lois, et en affichant l'adultère, il corrompit les moeurs de sa cour et de ses sujets, et cette corruption s'accrut jusqu'à la fin du règne des Valois. La longue lutte de François Ier avec Charles- Quint n'apporta aucun avantagedurable au royaume. Ses rigueurs contre les réformés préparèrent de sanglantes guerres civiles, et son règne enfin fût moins utile que fatal à la France.

La France cependant s'était agrandie d'une partie de la Savoie et du Piémont x, et le domaine royal , depuis la mort de Louis XII , avait acquis la Bretagne , qui fut complètement et légalement réunie sous François Ier, Accroiucen 1532; il s'était accru , à l'avènement de Louis XII, Sfmatne de l'apanage d'Orléans , contenant le comté de Blois, les roya duchés d'Orléans et de Valois , et avait gagné le comté df Angoulême à l'avènement de François Ier. Ce prince enfin avait confisqué au profit de la couronne les grandes possessions de la branche atnée de la maison de

1 La Savoie et le Piémont partagés entre la France et l'Espagne en vertu du traité de Nice furent restitués en 1562 aux princes de la maison de Savoie, sauf quelques villes qui demeurèrent annexées à la France jusqu'en 1574.

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Bourbon, qui comprenaient le» duchés de Bourbon, d'Auvergne et deGhâtelleraut, le Forée, le comté de Germon*, le Dauphiné d'Auvergne et une «altitude de fiels secondaires.

La France jusqu'alors avait été divisée em baillages dans les pays du nord et en sénéchaussées dans ceux du midi, pour l'administration de la justice. Dans te quatorzième siècle on avait établi les généralités pour la perception des impôts ; François Ier compléta cette organisation de l'ancienne France par la création de neuf grands go»* vernemenl» militaires, formés la plupart dans les provinces frontières et en vue de la défense du royaume. Ces gouvernements furent ceux de Normandie, Guyenne , Languedoc, Provence, Dauphiné , Bourgogne, Champagne, Picardie et Ile de France (l).Le pouvoir se centralisait ainsi Les de plus en plus. U existait cependant encore quelques les Gobés? grandes maisons féodales. La première entre toutes , celle de Bourbon, issue du sang royal, venait d'être affaiblie par la disgrâce du célèbre connétable, en qui s'éteignit la branche ainée ; mais le mariage d'Antoine de Vendôme chef de la branche cadette avee Jeanne d'Albret, héritière du Béarn, de l'Armagnac, du comté de Fois et du royaume de Navarre releva la fortune de la famille. Eu face des Bourbons grandissait un autre famille ptinelère, les Guises, branche de la maison souveraine de Lorraine. Claude, cinquième fils du duc René de Lorraine, s'était illustré an service de la France. Pour le récompenser, François I" érigea en sa faveur la terre de Guise en duché-pairie ; il ne tarda pas à reconnaître la faute qu'il avait commise en fixant dans le royaume cette race étrangère, et on a vu

(1) A l'époque de la révolatk» française le nombre des gouverne* mente des provinces était de trente-deux.

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qu'àson 1U de mort U recommanda à son fila de l'écarter éo gouvernement; maia U était trop tard, e* jamfevasganx ne furent plus FedeuteUesaux rois, de France que te» aœhitîflKX lorrains* Les maison* étrangers de CJève», de SS^ffiSï tairaine et de Savoie étaient encore possesstannéea en étrangers. Firance* la première y possédait les coûtés d'Eu, da Nevers et de Réthel ; la seconde de duché de Bar relayant de la couronne, et la troisième celui de Nemours en Gâtinaia. Calais était toujours aux Anglais , Avignoa et le contât Vénatesi» appartenaient au pape, et la principauté d'Qxange, enclavée tout entière dans le comtat, était à la maûpn de Nassau,

Il y avait donc encore des fiefs considérables en France ; Transformamais, sauf les Bourbons et les Guise, la grande féodalité , féodalité. rivale de la courQnwe, presque toujours en lutte contre elle et trop souvent redoutable, u1 existait plus. Les grande seigneur* français avaient perdu la plupart de leu*s droits régaliens, que la couronne s'était presque partout réservés; lia avaient cessé de battre monnaie, d'exercer le pouvoir législatif, de guerroyer pour leur compte, et voyaient restreindre par les juges royaux leurs pouvoirs judiciaires. Toute attribution politique leur était enlevée; mais un brillant servage leur était offert à la cour, et François Ier, en forçant la noblesse française à rechercher ses faveurs comme la source cle la richesse et du pouvoir, avait commencé l'œuvre d# Louis XIV. Une autre cause La concourut au même but ; les moeurs s'adoucissaient et les Reê]Usoance eggëit* a'éelanraient. 4 la suite de nos expédition* d'Italie, les chevaliers.de Charles VIII» de Louis XII et de Français» Ier avaient rapporté au fond de leurs donjons féodaux le souvenir et le goût de l'élégante civilisation florissante au delà des Alpes , et L'on pouvait dire de l'Italie vaineue, cctwnte anteefofe<VAtbèiw9 qu'elle dominait ses. vain-

influence.

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queurs. La chute de Gonstantinople vers le même temps avait répandu dans toute l'Europe les chefs-d'œuvre de l'antiquité, et l'imprimerie, à peine découverte , les multiplia bientôt à l'iDfini.Ce furent les délicesdu seizième siècle, et un monde nouveau fut révélé aux fils du moyen âge. Avec les trésors de la littérature grecque et latine , les chefs-d'œuvre de l'art qu'ils avaient inspirés, furent tirés de la poussière où on les oubliait , et devant ces grands modèles se forma une jeune école de peintres , de sculpteurs et d'architectes qui produisit à son tour de nouvelles merveilles. C'est ce retour aux saines traditions du goût, cette réhabilitation du beau, après tant de siècles de ténèbres et de barbarie, qu'on a appelé la Renaissance. François Ier, entre tous les princes de l'Europe, et c'est sa plus grande gloire, encouragea ce grand mouvement de l'esprit humain. Sa mère, Louise de Savoie, était morte laissant dans ses coffres la somme prodigieuse de quinze cent mille écus d'or, fruit de ses exactions et de ses sordides épargnes. Presque tout ce trésor passa entre les mains des poètes et des artistes ; mais ce prince avaitd'àme trop haute pour ignorer que l'or ne suffît pas pour récompenser le génie, et c'est par des égards et des honneurs qu'il témoignait son admiration aux grands hommes dont il aimait à s'entourer. C'est ainsi qu'il nommait Léonard de Vinci son père, et qu'il lui ferma les yeux. Inspiré par sa charmante sœur Marguerite de Navarre, qui elle-même cultivait les lettres, il attira en France un grand nombre d'hommes de lettres et d'artistes célèbres : les uns, comme le savant Lascaris, étaient Grecs; d'autres, comme le poète Alamanni et l'historien Michel Bruto, étaient d'illustres proscrits des républiques d'Italie. Au premier rang des Italiens célèbres appelés en France on distinguait les peintres Léonard de, Vinci et le Primatice, de Bologne. Guillaume

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Cop, premier médecin du roi, était Suisse. Au nombre des Français dont il encouragea les travaux, il faut citer l'érudit Guillaume Budé, premier professeur de la philologie en France ; les frères du Bellay, négociateurs et historiens ; le poète Clément Marot et le célèbre imprimeur Henri Estienne. Vers ce temps aussi le célèbre Rabelais , curé de Meudon , écrivait ses ouvrages satiriques. On écoutait Dumoulin et Gujas, grands jurisconsultes, et l'on admirait les chefs-d' œuvres des sculpteurs Jean Goujon , Germain Pilon et Jean Cousin, qui fut à la fois sculpteur et peintre sur vitraux, Pierre Lescot, commençait le nouveau Louvre, et Philibert Delorme les Tuileries. Sous les yeux de François Ier s'élevaient en partie les châteaux de Fontainebleau et de Chambord. Mais entre toutes ses créations £ SuïgeSe celles qui illustrèrent le plus son nom sont la fondation Franccde l'Imprimerie royale et celle du Collège de France, alors appelé Collège royal. Jusqu'à cette époque la Sorbonne et l'Université avaient seules le droit de répandre les lumières. Des chaires {le grec et d'hébreu, puis d'éloquence latine et de langue arabe et chaldaique furent d'abord créées; les mathématiques, la médecine et la philosophie grecque eurent ensuite leurs professeurs. Le roi desirait mettre à la tète de cet établissement le célèbre hollandais Érasme, le plus bel esprit et l'homme le plus savant de son siècle, mais il ne put le séduire par ses offres. C'est ainsi que François 1er, pour ses goûts cultivés, pour ses louables efforts et ses nobles aspirations se relève aux yeux de la postérité, qui sans cela peut-être, malgré sa bravoure et ses malheurs, inclinerait à ne voir en lui qu'un despote sans scrupule, sans mœurs et sans pitié. Heureux les rois qui aiment les lettres !

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