LIVRE II. CHAPITRE II

Le roide Navarre chef de la maison de Bourbon devenait, Henri

de Bourbon

par lamortdttducd'À»jou,le plus proche héritier du trône'; devlrellJfe1rhémais a»x yeux du peuple sa religion le rendait inhabile à préd'£?aptif l'occuper. Cette circonstance ranima l'audace et les efforts couron,,edelà ligue. Henri III, quelque dans la vigueur de l'âge, était réputé incapable d' avoir des enfants , et des catholiques zélés tournèrent leurs regards vers le vieux cardinal Ghariesde Bourbon, oncle du roi de Navarre: ils s'appuyèrent de son nom jusqu'à ce qu'ils pussent jeter le masque , et se déclarer ouvertement pour le duc de Guise. Celui-ci se mit de nouveau hardiment à la tête des ligueurs ; cependant il hésitait à éclater : Philippe II l'y décida. Ce monarque savait que les Flamands révoltés offraient de se reconnaître sujets de Henri III, et que le meilleur moyen de leur enlever l'appui de la France était de fomenter des troubles Intérieurs dans ce royaume : il excita donc Henri de Guise par des promesses et des menaces. Paris devint k foyer de la Ligue, et de ce centre les ligueurs étendirent des ramifications sur toute la France. Ils firent tonner les prédicateurs en chaire contre l'hérésie de Henri de Navarre et contre la mollesse de Henri III ; ils affichèrent dans tontes les rues des représentations d'affreux supplices auxquels les catholiques , disaient JJs , seraient livrés si le prince hérétique devenait jamais roi. Le peuple, rendu furieux, demanda la guerre et l'extermination des calvinistes. La Ligue s'adressa au pape Sixte Y , qui fulmina une butte d'excommunication contre le roi de Navarre, et le déclara inhabile à succéder au trône. Épouvanté de l'effervescence populaire, Henri III, après de longues hésitations, crut devoir se rapprocher du duc Henri de Guise ; il eut la faiblesse, par le traité de Nemours ,

1 Henri de Bourbon, roi de Navarre, descendait en ligne directe de Robert de Clermont, cinquième fils de saint Louis.

d'admettre toutes ses prétentions : il interdit , sons peine de mort, dans le royaume, l'exercice de toute religion autre que la romaine, livra des places de sûreté au duc, et solda ses troupes étrangères. Presque aussitôt les cal* vinistes reprirent les armes , et cette huitième guerre fut nommée la guerre des trois Henris.

gu«T?cîrte Les princes de Gondé et de Conti , La Rochefoucauld , Rohan; les quatre frères Laval, l'intrépide La Noue, La Trémouille, Roquelaure, Biron, tirèrent l'épée pour Henri de Navarre ; le fidèle Rosny vendit ses bois, et à travers mille périls en apporta le prix à ses pieds. Ce prince, après avoir, pour épargner le sang du peuple , vainement proposé à ses ennemis l'assemblée des états , un concile ou le duel, les étonna par d'habiles manœuvres, et fit reconnaître son autorité dans pulsieurs provinces du Midi. Mais Condé fut moins habile et moins heureux; H marcha témérairement au-devant des catholiques , qui le prévinrent sur la Loire ; il ne put franchir ce fleuve, et son armée se dispersa sans avoir combattu. Le brillant duc de Joyeuse, favori de Henri III, commandait l'armée catholique ; il rencontra les troupes calvinistes de Henri de Bourbon près de Goutras , en Périgord. Une multitude

ûc ^m?83, de jeunes courtisans avaient voulu suivre Joyeuse; l'or et les pierres précieuses étincelaient sur leurs armes : Henri n'avait que du fer à leur opposer. Avant l'action un ministre de TÉvangile sort des rangs, et représente au jeune roi de Navarre qu'il a porté le trouble dans une honnête famille par une liaison criminelle; qu'il doit la réparation publique de ce scandale à son armée et l'humble aveu de sa faute à Dieu , devant lequel , dans un instant peut-être, il comparaîtra. Henri se confesse au ministre Ghandieu , et dit aux seigneurs de sa cour, qui l'en veulent détourner : « On ne peut trop s'humilier

Bataille

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« devant Dieu ni trop braver les hommes, » II tombe ensuite à genoux avec ses soldats protestants; le pasteur prononce la prière. Joyeuse , à la tête de l'armée catholique,, les voit, et s'écrie : a Le roi de Navarre a peur l — « Ne le prenez pas ainsi, répond Lavardin; ils ne prient a jamais sans qu'ils soient résolus de vaincre ou de « mourir. « Henri se relève ; il anime ses troupes du geste et de la voix, et, s'adressant à Condé, à Conti et au comte de Soissons , ses cousins : c< Pour vous , je ne vous « dis autre chose, sinon que vous êtes du sang de Bour- « bon , et , vive Dieu 1 je vous ferai voir que je suis « votre aine. » La bataille s'engage , et toute l'armée de Joyeuse est détruite; lui-même périt en combattant. Henri , après la victoire , se montra aussi humain et généreux qu'il s'était montré brave pendant l'action; mais il ne sut point profiter de son triomphe, et s'oublia dans la mollesse : une armée allemande qu'il cherchait à rejoindre fut repoussée par le duc de Guise, et la sienne se dispersa faute de solde. Le prince de Condé survécut peu à cette victoire : il périt empoisonné.

Elisabeth, reine protestante d'Angleterre , flétrissait alors sa gloire en ordonnant le supplice de Marie Stuart, veuve de François II et reine catholique d'Ecosse, qui, fuyant ses sujets révoltés, avait cherché un asile dans les États de sa rivale. Elisabeth ne lui pardonna ni la supériorité de ses charmes ni le titre de reine d'Angleterre, qu'elle s'était donné : elle la retint dix-neuf ans captive, et finit par l'envoyer à l'échafaud. La mort tragique de cette reine, belle-sœur du roi de France , contribua, autant que la défaite de Coutras, à accroître le zèle farouche des ligueurs et leur mépris pour Henri III. Ce prince avait donné à son favori d'Épernon, détesté du peuple, les dépouilles de Joyeuse , et s'abandonnait de nouveau

4M TROISIEME BFOQUÉ.

à «M occupations frivoles , étudiant la grammaire et apprenant à décimer au milieu de ses petits chiens, de ses perroquets et de ses mignons. Henri de Guise cependant, aussi prudent que brave et ambitieux, toujours habile à profiter de ses avantages, grandissait dans la faveur pu* feiique, et la Ligue redoublait d'audace. La faction des Seiae surtout commençait à se rendre redoutable. Paris était alors gouverné par un régime municipal ; les bourgeois avaient la garde des murs et des principaux postes ; les échevins conservaient les clefs des postes. Dans chacun conseil des seize quartiers de la ville il s'était établi une espèce des seize. ^ nu^t 0fc |'on traitait des intérêts de la sainte Union : le chef «de l'assemblée allait ensuite adresser son rapport au conseil général de la Ligue. Chacun de ces chefs était agité des mémos pussions , et , ayant les mêmes intérêts à soutenir , ils s'accoutumèrent à se réunir entre eux ; ainsi se forma le fameux conseil des Seise, dont Bussy Le Clerc, ancien maître d'armes, fut un des membres les plus violents. Ils ourdirent un grand nombre de complots contre la liberté de Henri 111 ; maïs, consta mment trahis par un des^oaspirateurs, nommé Nicolas Poulain, ils échouerait dans tous leurs projets. Le roi, parfaitement instruit ùà leurs intentions et de leur puissance , et secrètement fKssé par Henri de Navarre de se joindre à lui , eut la pensée de chercher un refuge dans son armée ; puis prenant tout à coup une résolution hardie , il fit défendre à Guise d'approcher de Paris. Mais telle était la pénurie du trésor qu'il y manquait vingt-chiq écus pour envoyer au due un courrier : la lettre du roi fut remise par la poste , et il nia qu'il l'eût (reçue.

Appelé par les ligueurs , Guise entra dans Paris aux acclamations de la multitude; sa £aible escorte se grossit d'une foule idolâtre , avide de le voir et de toucher sa per-

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«nue ou ses habits :.le peuple le nommait le nouveau Gédéon, le nouveau Machabée : « La France , dit an histo- <r rien du temps , était folle de cet homme4à. » U descendit ehefc Mécbcis , qui te conduisit sans gardes au Louvre, près de son ftte. Le roi délibérait s'H ne le ferait point poignarder sur l'heure. Le colonel Alphonse offrait «m bras, et Henri hésitait, c Pourquoi êtes-vous venu raal- «r gré mes ordres? » dit- il an duc en l'apercevant. Guise Mgirit de les avoir ignorés, et répondit qu'il venait se justifier des calomnies dent il «était l'objet ; puis , alarmé des farouches regards des assistants , il salua et disparut. Le lendemain il revint an Louvre, mais bien accompagné et pins disposé à donner la loi qu'à Ja recevoir. Il demanda qu'une guerre à outrance fût faite aux huguenots, et que les favoris d'Épernon , La Valette et tons les gens suspects fusse** chassés de la cour. Le faible monarque céda , sous condition que te due l'aiderait à purger Paris des étrangers et des gens sans aveu. Guise le promit, et le peuple mur* mura hautement. Le roi manda au tour de lui sa noblesse en armes, et appela quatre mille Suisses à Paris. Ils arrivèrent portant l'arme haute et enseignes déployées. Leur vue rendit le peuple furieux , et excita nn soulèvement général : les rues furent aussitôt dépavées, et les fenêtres garnies de pierres ; on tendit tes chaînes , et deiv j^jggj^ rière elles la multitude improvisa mille barricades ; les 1588 troupes royales se virent investies et attaquées de toutes parts, sans espoir de retraite on de salut Le roi, consterné, fait supplier le duc de Guise d'arrêter te désordre et l'effusion du sang, a Ce sont des taureaux échappés, répond « froidement le duc; Je ne puis les retenir, a Enfin, lorsqu'il juge qu'il est temps d'agir, il quitte son hôtel, et se montre au peuple une baguette à la main. A son aspect in foule se livre à des transports frénétiques , et devant tai

Journée

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tombent les barricades. Guise pénètre ainsi jusqu'aux postes des malheureux Suisses; il foit cesser le combat, leur ouvre un chemin , et leur sauve la vie. Médicis accourt; on la porte au-dessus des barricades jusque auprès de Guise; elle négocie avec lui : il demande la déchéance des Bourbons, la lieutenance générale du royaume , des places de sûreté , de l'argent et la guerre. Médicis prolonge l'entretien , au milieu duquel le duc apprend que le roi s'est enfui de Paris. A cette nouvelle imprévue : « Je suis « mort, madame, dit-il; le roi s'en va pour me perdre. » Henri III, à la faveur du tumulte, avait quitté Paris au galop, et ne se crut en sûreté qu'à Chartres , où il fut rejoint par ses troupes et par sa cour. Cette journée fameuse, où le peuple livra Paris au duc de Guise , est nommée dans l'histoire la journée des Barricades.

Guise mit à profit sa victoire en exerçant les fonctions de roi avant d'en prendre le titre. Il assembla le peuple, fit créer de nouveaux officiers de ville et d'autres capitaines; puis il pria le premier président Achille de Hariay d'assembler le parlement, pour prendre avec lui les mesures convenables à la circonstance. Mais ce magistrat ne répondit à ses demandes que par ces paroles hardies et sé- Beiies vères ; « C'est grand pitié, dit-il, quand le valet chasse le ^ffîiuie « maistre : au reste, mon âme est à Dieu, mon cœur est

fie HftHav ' '

ce au roi , et mon corps aux meschans. » Guise insistait. « Quand la majesté du prince est violée, reprit intrépide- « ment Hariay, le magistrat n'a plus d'autorité. § Le président Brisson se montra plus flexible, et se prêta aux vœux du duc de Guise. Celui-ci cependant, ayant échoué dans son projet de s'emparer du roi, s'efforça de repousser tout soupçon de violence : il ne voulait pas qu'on lui reprochât d'avoir chassé son maître avant qu'il lui fût possible de r écraser. Il songea donc , secrètement conseillé

de Hariay.

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par Médicis , à fléchir la colère de Henri, et il inspira le même désir au peuple. Les Parisiens, instruits du goût du roi pour les processions , imaginèrent d'en conduire une jusqu'à Chartres; et les chefs de la Ligue se prêtèrent à cette fantaisie. Leurs fougueux amis, les moines de tout ordre , les femmes les plus dissolues, chacun vêtu en pénitent, voulut être de cette procession extravagante. Henri de Joyeuse, courtisan qui s'était fait moine, marchait en procession tête, sous le nom de frère Ange, Deux capucins étaient à Battus. ses côtés, représentant, l'un la Vierge, l'autre la Madeleine. Frère Ange portait avec peine une énorme croix de carton, et quatre vigoureux satellites le flagellaient lorsqu'il donnait des signes de faiblesse. Des trompettes et des chaudrons annonçaient la marche du cortège. Le frivole monarque, contre l'attente générale, ne témoigna que du dégoût , et ne vit dans ces prétendus pénitents que des rebelles. Néanmoins les négociations continuèrent : Henri consentit à traiter avec le duc de Guise; le fameux édit Édtt d'union parut, et le roi sembla s'être livré à son ennemi. îîw. ' H s'engageait par cet édit à détraire les hérétiques jusqu'au dernier, il déshéritait Henri de Bourbon de la couronne, nommait Guise généralissime avec qn pouvoir absolu , et lui abandonnait des places de sûreté pour plusieurs années.

Ces concessions cachaient les desseins du roi. Il avait déjà pris une résolution extrême, et pour l'accomplir les états généraux furent de nouveau convoqués à Blois. Henri de Guise et le cardinal son frère s'y présentèrent ^Jffjj!* hardiment. La plupart des députés appartenaient à la ÎS?; « Ligue ; et dans la séance d'ouverture , pendant le discours du monarque, tous les yeux se portèrent sur le duc de Guise comme sur le véritable roi. Son projet, qu'il déguisait peu , malgré son habileté extrême , était de déposer

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le faible Henri, et de se faire proclamer à sa place. Son ocgutil jouissait en écoutant ses imprudents amis , qui le comparaient à Pépin , tandis qu'ils flétrissaient te monarque >du nom de roi fainéant. Sa sœur, l'ardente duchesse de Montpensfor, transportée de rage contre Henri III, portait à sa ceinture des ciseaux d'or, destinés, disait-elle, à faire la eourenne monacale au nouveau Chilpéric. Ces discours téméraires étaient rapportés au roi , qui , sans consulter sa. mère, prit un parti violent et décisif. Il communie avec son ennemi, et en partageant l'hostie à ia sainte table il lui jure en public amitié pour l'avenir et oubli du pâmé : il avait secrètement résole sa mort. Il faut à Henri un meurtrier; il soude le brave Grillon : celui-ci se récuse noblement; il offre d'appeler le due de Guise en duel : il frappera au péril de sa vie, mais non en assassin. Henri lui commande le secret. Loignac, chef des quarante-cinq gentilshommes de la garde , s'est proposé; le roi compte sur son bras. L'heure et le lieu sont fixés,; maïs de sourdes rumeurs circulent, les partisans de Guise: sont alarmés, des avis menaçants lui arrivent de toutes parts. Un jour il trouve sous sa serviette un billet qui l'instruit des desseins du roi : sans se troubler, U écrit au-dessous : Il n'oserait , et rejette le billet sous la table. Le lendemain 23 décembre il se présente au conseil; la porte se ferme, la garde prend les armes , et M officier l'avertit qu'il est mandé chez le roi. Il se dirige vers le cabinet du monarque; il y entrait déjà lorsque denôîrt ie M°°tHiéry> i'uo des quarante-cinq , lui plongeant un poi- •caîdSûsïn gpard dans le sein, s'écrie : « Traître, tu en mourras! » S» ' D'autres se jettent sur lui, et le frappent : Loignac lui enfonce i'épée dans les reins. Se sentant blessé par derrière, le due. s'écrie : Miséricorde! et bien qu'il eût, dit l' historien du temps , son épée engagée dans le manteau et les

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jambes sateles, il ne laisse pourtant d'entraîner les assassins d'un bout de la chambre à F autre. Il marchait les bw» tendus, les yeux éteints, la bouche ouverte, comme déjà mort. Il tomba sur le lit du roi. Le cardinal de Guise, aaris an conseil avec l'archevêque de Lyon, entendit son frère qui criait merci à Dieu : « Ah I dit-il, on tue mon « frère 1 » Et comme il se levait, le maréchal d'Aumont, la main sur son épée, lui dit : « Ne bougez pas, monsieur; le toi a affaire à vous. » Le cardinal et l'archevêque fu» Mot transférés à la tour des Moulins.

Après l'événement, Henri sortit de son cabinet pour voir le corps de la victime. Il le roula aux pieds, comme Guise lui-même avait foulé aux siens le cadavre de CoHgui. Il le oontwmpla un moment, et dit : « Mon Dieu, qu'il « est grand ! il parait encore plus grand mort que vivant ! » L'£stoile rapporte qu'il le poussa du pied une seconde fois; etdft à Loignac : « Sembie-t*il qu'il soit mort, Loignact * Celui-ci, prenant le corps>par la tète, répondit à Henri de Valois : « Je crois que oui, «ire. » « Et, poursuit le chroniqueur, je pense que si M. de Guise eust seulement respiré lorsqu'il le poussa du pied , le roi fust tombé de frayeur auprès de lui. » Tons les parents et les amis de Chnse dont on put se saisir furent arrêtés, et le lendemain le cardinal son frère périt assassiné dans la tour des Moulins. Voyant entrer les meurtriers, il se mit à genoux, se couvrit la tête, et dit : « Faites votre commission. » Il fut achevé à coups de hallebarde.

Telle fut la sanglante catastrophe des états de Blois. Médiois ne survécut aux princes lorrains que peu de jours. Fidèle à son habitude de chercher la force où elle croyait la reconnaître, jamais elle n'avait complètement rompu avec eux , et peut-être trahit-elle pins d'une fois son fils paur se ménager l'hommage et l'appui des Guises. Leur

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mort jeta le trouble dans son esprit : en rapprenant, elle dit au roi : « C'est bien coupé, mon fils; mais il faut « coudre. » Henri profita mal de son conseil; il demeura indécis, ne marcha point sur Paris, où se formait l'orage, et jura de nouveau, dans les états, l'édit d'union avant de les dissoudre. Il avait laissé échapper plusieurs prisonniers d'une haute importance. Ses deux, ennemis les plus redoutables, les ducs de Mayenne et d'Àumale, frères des Guises assassinés, étaient restés libres , quoiqu'ils fussent poursuivis de près , et ils se hâtèrent de soulever le peuple et l'armée.

Exafp&a- La rage des Parisiens n'avait pas besoin d'être excitée :

tion des D r

parisiens. ja nouvelle du sinistre événement de Blois provoqua l'explosion de leur haine et de leur fureur. Des prédicateurs fanatiques, à la tête desquels se distingua le curé Lin» cestre, tonnaient en chaire contre l'assassin, et prononçaient anathème sur sa tète; des enfants, des femmes, des hommes demi-nus parcoururent en procession et un cierge à la main le cimetière des Innocenta: là, éteignant leurs flambeaux , on les entendit s'écrier : « Ainsi « s'éteigne la détestable race des Valois! On proclama le duc de Mayenne lieutenant général du royaume; les pouvoirs des Seize furent confirmés, l'énergumène Bussy Le Clerc, gouverneur de la Bastille, y enferma la plupart des membres du parlement ennemis de ces désordres, et un nouveau parlement fut institué : dès lors tout espoir de conciliation avec les partisans des Guises s'évanouit pour Henri III.

Le pape Sixte-Quint redoublait l'audace des ennemis du monarque en refusant de l'absoudre pour le meurtre du cardinal , et l'excommuniait par la fameuse bulle In Cœna Domini. Sur le point d'être investi par Mayenne dans la ville de. Tours, une seule ressource restait à Henri,