LIVBB II. CHAPITRE II

et il la saisit en sHmJssant au roî de Navarre, qu'il venait ggft ?" de déshériter. « Contre les foudres de Borne, lai disait le "avam-. « Navarrais, il n'y a d'autre remède que de vaincre. » 1889 L'entrevue des deux monarques eut lieu au château du Plessis-lez-Tours : la franchise et la loyauté du roi de Navarre gagnèrent bientôt la confiance de Henri III et touehèrent son cœur. Après un glorieux succès de La Noue à Sentis, les rois marchèrent réunis sur Paris, Bourbon établit son camp à Meudon, et Henri dressa le sien sur les hauteurs de Saint-Gioud , d'où , contemplant sa capitale, il exhala sa colère dansées paroles: « Paris, teste « du royaume , mais teste trop grosse et trop capricieuse , « tu as besoin d'une saignée pour te guérir, ainsi que « toute la France , de la frénésie que tu lui communi- « ques. » Le temps et les forces lui manquèrent pour exécuter sa menace. Les moines, les jésuites, les curés prêchaient hautement le régicide dans Paris. Un misérable enthousiaste, nommé Jacques Clément, fanatisé par eux et aussi par la duchesse de Montpensier, qui, dans sa haine délirante, arracha de lai une promesse de meurtre, fit le vœu d'assassiner le roi. Ce malheureux se rend le 1er août au camp de Henri III, et demande à lui parler: introduit dans sa tenté, il tombe à genoux en remettant un placet au monarque, et au même instant il le frappe au bas-ventre d'un coup de couteau. Le roi retire l'arme de Mort la plaie, et en blesse au front l'assassin , qui est aussitôt 'ygtîw.1, massacré par les gardes.

Instruit de l'événement , Henri de Navarre accourt de son quartier de Meudon. On ne désespérait point encore des jours du roi , et Bourbon le quitte après une entrevue amicale. Cependant les médecins déclarent bientôt la blessure mortelle, et Henri III se prépare à la mort; il reçoit l'absolution , fait ouvrir toutes les portes et intro-

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duire la noblesse. Il exhorte m» effietem à rèconnaitie pour son successeur le roi de Nawne, légitime hérite du trône, sans s'arrêter à la différence de religion ; puis il expire dans sa trente-huitième an»ée>apeès quinze ans de règne. Henri de Bourbon revenait «a tonte hto pour recevoir le» adieux du roi mourant; mm il était>dégi trop tard. Gonune il ertnatt dams Saini-Cload avec vingtcinq, gentilshommes, parmi lesquels étaient Rosny, d'Àubignéet La Forée» ils -entendirent dans -te me ce cri: « INous sommes perdus; le roi est mort! » Ils avancent et rencontrent la garde -écossaise, qui tombe aux pieds de Henri de Navarre en disant: « Ah! sire» vous êtes à « présent notre maître. » Biron , Bcllegarde, Dampiero et plusieurs autres viennent aussitôt saine* Henri IV; mais ensuite à dix pas de lui ii leur échappa de dire : « Plutôt se rendre à toutes sortes d'ennemie que souffrir « un. roi huguenot1 ! » Ce mot seul explique toutes les difficultés du nouveau règne.

situation Jamais la France ne s'était vue pins près de sa ruine

du royaume. ,, , ' , x „ . ,. , , ^

<ju a la fin de ce règne, ou elle était divisée en trois partis acharnés à se détruire mutuellement : les royalistes, les ligueurs et les calvinistes, on huguenots. On voyait armées tes unes contre les autres les provinces , les cités % lesfe-

1 Sully, Économies royales. — D'Aubigné, liv. II.

* Partage des provinces et des villes entre la Ligue, les royaiistte e4 les httguenot& U y avait dans presque tontes les provinces quelques villes appartenant à chacune des Irais factions qui déchiraient l'Étal. La Lig«e dominait au nord dans la Normandie, la Picardie et l'Ile de Fiance, à Test dans la Bourgogne, à l'ouest dans la Bretagne, an sud dans la Provence : elle possédait dans les autres provia«es, entre autres place* importante*, Mayenne, le Mans, Chartres, Orléans, Verdun, louage*, Périgucux, Cahors, Agen, Nacbenne, Toulouse, Montpellier,. Alby tt 'Valent», les, royatistes ne possédaient aucune grande province; mais ils étaient, âJttséininés dans