LIVBE II. CHAPITRE IV

fût couronnée : cette cérémonie eut lieu le 13 mai. Le roi fut toute la journée triste et inquiet. Depuis longtemps 1 eloignement de ses anciens compagnons , les complots sans cesse renaissants autour de lui, r ingratitude et la méchanceté de ceux qu'il avait comblés de bienfaits abreuvaient son cœur de chagrins. Quelquefois il méditait de punir ses ennemis ; mais bientôt sa bonté lui inspirant d'autres pebsées , il se contentait de dire: « Quand je n'y « serai plus, on verra ce que je vaux. » Le 14 mai sa tristesse augmenta ; il fut agité de douloureux pressentiments , dont ses amis ne purent le distraire. Après son dîner, vers quatre heures, l'exempt de ses gardes, qu'il avait fait appeler, lui dit : « Sire , Votre Majesté est toute « pensive; il vaudrait mieux prendre un peu l'air, cela cr la réjouirait. — C'est bien dit, reprit le roi. Faites apa prêter mon carrosse ; j'irai à l'Arsenal voir le duc de « Sully , qui est indisposé \ » Le roi sortit du Louvre, suivi seulement d'un petit nombre de gentilshommes et de valets de pied. Le carrosse était ouvert de chaque côté, parce qu'il faisait beau , et que le roi voulait voir les préparatifs qu'on faisait dans la ville pour l'entrée solennelle de la reine. En entrant dans la rue de la Ferronnerie , un embarras occasionné par deux voitures obligea le carrosse à s'arrêter, et les valets se dispersèrent : dans ce moment , un homme , appelé François Ravaillac, monta sur la roue, et porta au roi un coup de couteau entre la seconde et la troisième côte. Henri s'écria : « Je suis blessé! » mais le scélérat, sans se troubler, redoubla, et le frappa d'un second coup dans le cœur, dont le roi Mort mourut aussitôt en jetant un grand soupir. Le monstre dc ifUTÎ lVt se tint sur la place , immobile , comme pour se faire voir et se glorifier du plus grand des attentats '•

'Ii'Estoile. — (2)Id.

5Sfc ÎBOÏSIÈME ÉPOQUE.

Ainsi périt Henri IV à l'âge de cinquante-sept ans. On soupçonna du erime l'empereur, le roi d'Espagne , la reine de France , le duc d'Épernon, les jésuites, parée que tous en profitèrent; mais l'assassin déelara qull n'avait point de complices. L'idée du meurtre lui était venue des sermons qu'il avait écoutés : il croyait le roi huguenot dans l'âme, et pensait rendre un grand service à la France en la délivrant de ce monarque. Condamné au supplice des régicides, son étonnement fut extrême lorsqu'il vit le peuple prêt à le mettre en pièees et offrir des chevaux pour le déchirer. Jamais la mort d'un roi ne causa une telle stupeur et ne fit couler plus de larmes : fa France parut plongée dans le deuil ; le commerce fût suspendu dans Paris, les travaux de toute espèce cessèrent; les gens de la campagne se transportaient partout sur les grands chemins pour savoir des nouvelles; et quand ils forent certains de leur malheur, ils s'écrièrent avec des sanglots : No*s avms perdu notre père! Henri était digne de ce grand et doux nom de pire du peuple; car le bonheur de ses sujets Ait l'espoir de son cœur et le but de toute sa vie : il adoucit leur sort , créa pour eux de nouvelles sources de richesses , et rendit son royaume, dont il recula beaucoup les ttmites ' , aussi florissant qu'il pouvait

r Accroissement du domaine royal sous Henri IV, maisons apanagées et féodales. — Gouvernements. — Le «haché de Vendétneet le vaste héritage de la maison d'Albret , comprenant la basse Navarre, les comtés de Foix, de Béarn etdeBigorre, le Périgord et le Limousin avaient été réunis à la couronne par un arrêt du parlement à l'avénement de Henri IV. Les grandes maisons apanagées encore subsistantes dans le royaume étaient celtes de Condé , de Boissons et de Montpensier, branches cadettes de la maison de Bourbon. L'ancienne maison fée* dalede La Tour possédait toujours la vicomte de Turenne et la principauté de Sedan ; la maison de Gonzague avait hérité du duché de Nevers et du comté de Rethel; la maison de Lorraine avait, comme

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le devenir en douze* ans après les horribles calamités des guerres de religion. La sage Admtolstr&tton de ee bon roi autant que ses qualités héroïques lui valurent le surnom de Grand, 91e la postérité lui décerna.

Le» lettre» et les arts flretit de» progrès en France sou* de8 ^Jtlres son règne, et il les encouragea. Les présidents de Thou cooSiSS et tannin, les cardinaux d'Oyat et Du perron faisaient générées partie de son conseil ; Pierre Pflhou, l'on des auteurs de la 8urce Tèsw Satire M énippée , écrivit le traité sur les libertés de l'Église gallicane; Jérôme Bignon commença ses grands travaux de jurisprudence; Arnaud et Etienne Pasquier étalent la $rire du barreau ; Régnier se distinguait avec verve dans la satire. Henri fût le véritable fondateur de la Bibliothèque royale ; il donna une forte impulsion aux travaux (FarcWteeturc; il agrandit et décora les résidences royales d« Saint- Germain , de Monceaux, de Fontainebleau et surtout le Louvre ; il aeoorda des logements dans ce palais à des artistes en tons genres ; Paris enfin dut à ses soins de nombreux embellissement». Quand don Pèdre de Tolède fut envoyé par Philippe III en ambassade auprès de Henri IV, il ne reconnut plus cette ville, qu'il avait vue autrefois si fiQaèbeweuse et si dégradée : « C'est qu'alors « le père de famille n'y était pas , lui dit le roi ; et au jour» « d'hui qu'il a soin de ses enfants, ils prospèrent» »

fiefo relevant de la couronne de France, les duchés de Bar, de Mer* cœur et de Penthièvre, et celle de Savoie le duché de Nemours. Il existait encore en France quelques principautés souveraines : de ce netobre étaient celtes de- Sedan appartenant an* La Tour, leComtat Veaaissia, qui était au pape, et la principauté d'Orange , posseaswa delà maison de Nassau, Le royaume entier, moins les principautés souveraines, était partagé en douze gouvernements , qui étaient ceux de Picardie, de Normandie, d'Ile de France, de Champagne et de Brie, de Bretagne, d'Orléanais, de Bourgogne, de Lyonnais, de Guienne, de Languedoc, de Dauphiné et de Provence.

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Henri IV eut jusqu'à la fin de ses jours à se reprocher des faiblesses coupables, dont il porta cruellement la peine : l'histoire doit rappeler qu'il en gémissait, et qu'il sut quelquefois les surmonter. On connaît ces paroles à Gabrielle d'Estrées : « Sachez, madame, lui dit-il en pré- « sence de Sully, qu'elle accusait, sachez que je consentia rais plutôt à perdre dix maîtresses comme vous qu'un « seul serviteur comme lui. »

L'usage barbare des duels était à cette époque une des plaies du royaume» et coûta, dit-on, en une seule année, quatre mille gentilshommes à la France. Henri IV rendit à ce sujet des édits sévères. Il condamna les duellistes à la peine de mort, et ordonna que le tribunal des maréchaux de France statuerait sur les différends entre les gentilshommes : il ne put néanmoins triompher qu'imparfaitement d'un préjugé féroce trop enraciné dans les mœurs nationales. Nous avons vu, d'après le témoignage de son ministre, les plans qu'il méditait pour l'abaissement de la maison d'Autriche et pour la balance politique et re- 1 gieuse de l'Europe. « Henri IV, dit un historien de nos jours, se crut appelé au grand rôle de modérateur religieux de l'Europe : les principaux traits de son caractère étaient la fermeté, le courage, l'énergie active, la dignité que donne le sentiment du devoir et d'une grand mission à remplir. Tout cela se combinait en lui avec l'idée du droit, avec des vues étendues, généreuses, patriotiques , et avec un grand fonds de bonté naturelle1. » On a souvent reproché à ce prince d'avoir fait une abjuration peu sincère par un motif d'ambition toute personnelle et sans une nécessité absolue. Ce reproche est

1 Léopold Ranke, Histoire de France au seizième siècle.

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trop rigoureux. Il est probable que François Ier, s'il eût adopté la religion protestante, aurait pu continuer à régner sur la France ; mais, lorsqu'on eut persuadé au peuple que des hommes en différant de culte devenaient par cela seul ennemis mortels; lorsqu'on eut excité catholiques et protestants à se jeter les uns sur les autres comme des bétes féroces et à s'entre-déchirer pendant près de quarante années, les funestes défiances et les implacables ressentiments qu'on fit ainsi naître rendirent pour longtemps toute réconciliation impossible; il y eut comme deux nations sur le même sol, et jamais la plus faible n'aurait pu imposer son chef à la plus forte : il fallait donc, après la mort de Hend de Valois, que Henri de Bourbon se fit catholique, ou que la guerre civile n'eût point de terme. La vie entière de Henri IY nous autorise à croire que son abjuration lui fut dictée, en grande partie du moins , par l'amour qu'il portait à son peuple. Si cet acte eut de moins nobles motifs, si sa sincérité est douteuse, c'est à Dieu qu'il appartient de prononcer un jugement sévère : la France ne peut avoir qu'une voix pour bénir Henri IV et pour honorer en lui la mémoire d'un des meilleurs princes qui aient jamais régné et des plus grands rois de son siècle z.

4 Pour tous les détails sur l'administration de Henri IV je ren- Toie le lecteur à l'excellente Histoire de son règne, récemment publiée par M. Poirson.