LIVRE II. CHAPITBB IV

Danemark et de Suède à se joindre à la France, à l'An- pour

t l'équilibre

gleterre et à la Hollande; que les six Etats, unis par une Jgfjg|i£$ association intime , travailleraient en commun à mettre n&«>p* dans une complète indépendance la Hollande et la Suisse; qu'ils agrandiraient ces deux républiques des provinces enlevées à la maison d'Autriche , donnant à la Hollande les dix provinces belges , à la Suisse la Franche-Comté , l'Alsace et le Tyrol ; que la confédération, grossie de ces nouveaux peuples, enlèverait l'empire à la branche aile* mande et rendrait de nouveau électifs les royaumes de Bohême et de Hongrie. Il fut arrêté, en outre, que les confédérés feraient tout ce qui dépendrait d'eux pour qu'à l'avenir les trois religions, la catholique, la luthérienne et la calviniste , subsistassent à côté l'une de l'autre sans se nuire; qu'ils travailleraient enfin à rétablir, entre les monarchies formant les principaux États de l'Europe, une égalité de puissance qui garantit l'indépendance de tous x. Telle fut la convention célèbre qui, sans être formulée en traité, fut formellement agréée par Henri et par Elisabeth, et qui eût épargné à l'Europe un demi-siècle de guerre, si l'exécution n'en eût été prévenue et rendue impossible par la mort de ses auteurs.

Henri IV cependant, et quoique déjà avancé en âge, cédait encore à l'influence des passions , et de nouvelles faiblesses faillirent lui être fatales. Il devint épris de la plus jeune fille du comte d'Entragues, sœur de la marquise de Yerneuil. Il se travestissait pour la voir, et accourait, la nuit et presque seul , à travers les bois , au rendez-vous ^«îïïtè00

1 Voyez les Économies royales, ou mémoires de Sully, dans la collection Petitot, t. IV, p. 35-46. L'authenticité de cette mis* sire confidentielle de Sully a été parfaitement établie par M. Poirson, dans sa belle Histoire du règne d'Henri IV, t. II, p. 884.

d'Entragues qu'elle lui assignait. Le comte d'Entragues, qui ne voyait piuâieïr» dans cette nouvelle passion dû roi qu'un moyen d'élévation

seigneurs.

ieo*. pour sa famille et pour lui-même, trama de nouveaux Complots. Ses principaux complices furent le comte d'Auvergne, les ducs de Bouillon, d'Épernon et de Bellegarde, et te connétable de Montmorency. Ils comptaient tous sur l'intervention armée du général espagnol Spinola et du duc de Savoie : le comte d'Entragues devait faire enlever le roi dans une de ses courses aventureuses ; le trône était promis au fils aine d'Henriette. Henri fut, en effet, attaqué au milieu d'un bois par des hommes masqués, et dut son salut à sa présence d'esprit et à son courage. La conjuration fut découverte : on arrêta les comtes cTEntragues et d'Auvergne, avec la marquise de Verneuil et un grand nombre de conspirateurs subalternes. Le roi fit grâce de la vie aux deux comtes, condamnés à mort; il accorda son pardon à Henriette , mais se sépara d'elle ; la justice des lois tomba sur leurs compilées, et la tête des conspirateurs en sous-ordre paya, dans cette occasion comme presque toujours, pour le crime des chefs. Le doc de Bouillon fit bientôt après sa soumission ; et Henri fut alors au faîte de sa gloire et de sa puissance. Maître d'un royaume florissant, d'une épargne de quarante millions, d'une armée nombreuse et de la plus belle artillerie de l'Europe, il se vit respecté de tous les souverains. Le pape Paul V lui-même eut recours à lui pouf terminer ses différends avec la république vénitienne. Henri prononça entre eux comme arbitra, et les réconcilia. Il jouissait depuis cinq années de la faveur de la cour romaine, et Rappel l'avait gagnée en accordant le rappel des jésuites en France en ™<*- aux vives instances du P. Cotton, son confesseur.

Les derniers temps de ce règne furent moins heureux. Marie de Médicis , d'une humeur hautaine et jalouse,

Lira» n. chaîtTbe iv. 535

irritée des infidélités de son époux, n'entretenait avec lui que de» relations sans cesse aigries par le souvenir de ses injures. Les Italiens de sa suite avaient toute sa confiance, et formèrent un parti puissant à la cour; leur fection était dirigée par la célèbre Galigai et par Concini, son mari, tous deux d'une naissance obscure et redevables de leur élévation à leurs intrigues et à la faveur de la reine, dont ils flattaient l'orgueil et entretenaient avec art les ressentiments* La plupart des vieux compagnons de Henri IV avaient disparu : les uns étaient morts , d'autres s'étaient montrés rebelles; plusieurs enfin, mé* contents de lui» s'éloignaient de sa cour ; et dans ce nombre il voyait avec peine le brave Duplessis-Mornay, qui venait de compromettre sa dignité dans une dispute théologique avec l'abbé Duperron. Le roi avait aussi perdu sa fidèle alliée la reine Elisabeth, morte ^n 1602; et le faible Jacques Ier, son successeur, ne la remplaçait ni dans l'estime • de ses sujets ni dons celle de Henri IV. Mais Sully lui restait, et ajoutait chaque joor à l'éclat de son règne. Le roi eut encore la gloire d'être, en 1609, médiateur entre l'Espagne et la Hollande» La marine naissante et déjà formidable de cette république attaquait dans les Indes les établissements espagnols et portugais , tandis que ses armées triomphaient sous le fameux Maurice de Nassau, fils de Guillaume d'Orange : Henri IV ménagea entre les deux Bâtions une trêve de douze ans , qui fut signée en 1609. C'est alors qu'il commit la faute la plus grande de son règne; celle qui porta la plus forte atteinte à son repos et à sa gloire. Éperdwnent épris de Charlotte de Montmorency , qu'il avait lui-même fait épouser au jeune prince dfc Coudé , il ne put maîtriser sa passion funeste. Coudé , du $8!* et Inquiet, prit la fuite, abandonna le royaume avec sa prince femme, et demanda protection à l'archiduc Albert , gou- ei«w. e>

verneur des Bays-Bas. A cette nouvelle inattendue, Henri éclate en menaces, et somme l'archiduc de lui renvoyer les fugitifs. Condé quitte la Flandre, et se rend en Aile* magne, tandis que l'archiduchesse Claire-Eugénie prend à Bruxelles la jeune princesse sous sa sauvegarde, et la dérobe aux émissaires du roi , qui somme le prince de rentrer en France et déclare soudain la guerre à l'Espagne et à l'Autriche.

Depuis longtemps il voulait abaisser ces deux puissances , et se disposait à leur porter un coup terrible ; mais SeguuTe? &*** subite déclaration de guerre, dont le motif apparent iTïSScne! était une vengeance personnelle et le désir de satisfaire 1409> une passion coupable, fit pousser un cri général contre lui. Henri forma néanmoins d'utiles alliances. Jean-Guillaume , dernier duc de Clèves et de Juliens , venait de mourir sans enfants : plusieurs prétendants se disputaient son héritage, et l'empereur Rodolphe II avait évoqué la cause à son tribunal. Les princes protestants le récusèrent pour juge, et formèrent contre lui à Hall une célèbre union ligue , connue sous le nom d'union évangèlique. Ils ré- ""îew!1116, clamèrent l'appui de la France , et l'obtinrent. Henri IV s'unit également au duc de Savoie, aux petits souverains d'Italie et aux Grisons. Philippe III , justement alarmé , parle de paix, et offre l'infante, sa fille, au Dauphin. Henri rejette cette proposition pacifique; il sent ses torts, il en souffre sans se justifier et sans les réparer; il se trouble et s'irrite à la seule pensée de la jeune princesse qu'il poursuit , et hâte les préparatifs de la guerre, impatient de commander son armée et de marcher vers la frontière de Flandre.

Il destinait pendant cette campagne la régence à la reine; et soit qu'il cédât à ses prières, soit qu'il voulût lui donner une autorité plus imposante , il ordonna qu'elle