Histoire de France, depuis les temps les plus reculés jusqu'à 1789

(4585-1588. ) Le parti protestant reçut la fatale nouvelle du traité de Nemours avec autant de douleur que d'indignation. Les réformés s'étaient habitués à considérer la liberté de conscience comme définitivement acquise : le principe n'en paraissait plus contesté depuis huit ans, au moins par l'autorité royale ; et voici que tout à coup renaissaient les jours de persécution, que les portes de l'exi|se rouvraient, que les bûchers allaient se rallumer. Les désastres de la Réforme dans les Pays-Bas semblaient présager sa ruine en France : Bruxelles, Malines, le Brabant après la Flandre, avaient courbé la tête ; Anvers, à son tour, succombait, à la suite d'un siège où l'art de la guerre avait fait de part et d'autre des efforts dont la grandeur étonne encore l'imagination, même après les guerres gigantesques de notre siècle \ Les huguenots de

1 La capitulation d'Anvers est du\ 7 août -1585. Elle donnait deux ans auxréforméspour vendre leurs biens et s'expatrier. — Le prince de Parme avait fait con-

France seraient-ils plus heureux que leurs frères du Nord? Leurs forces ne s'épuiseraient-elles pas dans cette lutte nouvelle et plus terrible qui s'apprêtait? Les campagnes de 4577 et de 4580 n'étaient pas d'un heureux augure. Non-seulement l'infériorité numérique des réformés était effrayante, mais ils ne suppléaient point au nombre par l'union : l'autorité du roi de Navarre était presque nulle hors de la Guyenne ; ce prince avait dans son cousin, Henri de Condé, un rival plus qu'un lieutenant : le prince de Condé, le vicomte de Turenne et d'autres chefs encore, vivaient, comme plusieurs des généraux de la Ligue , dans l'attente du démembrement de la France, et nourrissaient l'arrière-pensée de se cantonner dans leurs provinces en princes indépendants, avec l'aide des Allemands et des Anglais ' ; en attendant, ils relâchaient autant que possible le lien de cette espèce de république fédérative que formait le parti protestant, au risque de se perdre en perdant la cause de la Réforme.

struire deux gands forts, ceux de Sainte-Marie et de Saint-Philippe, avec une multitude de fortins et de redoutes, creuser un canal de dérivation de plus de six lieues, et construire un pont de 2,400 pieds pour barrer l'Escaut au-dessous d'Anvers, entre Ordam et Calloo. Les assiégés, de leur côté, recoururent à toutes les puissances de destruction que les éléments peuvent fourni, à l'homme. Un Italien inventa pour eux les machines infernales : ils lancèrent contre le pont édifié par les Espagnols d'énormes brûlots, dont un seul tua cinq cents hommes et en blessa deux ou trois fois autant. Le pont toutefois résista ; les vigoureuses attaques des escadres de Hollande et de Zélande contre les assiégeants furent repoussées, et Anvers fut enfin réduit à se rendre. Les travaux d'attaque et de défense avaient été exécutés par des ingénieurs italiens. L'Italie conservait encore sa supériorité dans cette partie de l'art de la guerre. (V. De Thou, t. IV, 1. LXXX-LXXXIII. — Bentivoglio, 1. XIII. — Strada.)

1 La vicomte de Turenne formait une espèce de franc-aleu sur les confins du Limousin, du Périgord et du Querci : Turenne avait une grande influence clans toutes ces contrées et dans l'Auvergne, d'où sa famille, la maison de La Tour d'Auvergne, était originaire.

Tant de sujets de crainte jetaient dans une cruelle anxiété les hommes les plus éclairés du parti : le roi de Navarre raconta depuis à l'historien Mathieu, que, lorsqu'il apprit le traité de Henri III avec les ligueurs, « pensant à cela fort profondément, et tenant sa teste appuyée sur sa main, l'appréhension des maux qu'il prévoyoit sur son parti fut telle, qu'elle lui blanchit la moitié de la moustache (Mathieu, t. \, p. 504). »

h' appréhension n'amena point le découragement. Henri de Navarre avait une de ces rares et admirables organisations, à la fois fortes et flexibles comme l'acier, que rien ne saurait abattre ni étonner, et qui, toujours au niveau de leur situation, déploient, à mesure que la nécessité les presse, des ressources croissantes et inépuisables. Le protestantisme, de son côté, n'avait pas perdu cette vitalité opiniâtre qui lui faisait trouver son salut dans le désespoir même. L'imminence du péril décida les chefs, sinon à accepter franchement l'unité de direction qui eût été désirable, du moins à agir partout avec énergie. La nécessité rendit au parti quelque chose de son ancienne vertu.

Le roi de Navarre s'occupa , avec une égale activi té , de préparer la défense intérieure et les secours étrangers. Dès la prise d'armes de la Ligue, Henri de Navarre et son grand négociateur, du Plessis-Mornai, avaientécrit à Elisabeth et aux principaux lords anglais d'éloquentes lettres pour leur rappeler la solidarité de tous les réformés, et invoquer l'assistance des trésors et des flottes de l'Angleterre. D'autres dépêches furent envoyées en Allemagne, en Ecosse, en Danemark, en Suisse. Une transaction de haute importance fut menée à bien en France, après le traité de Nemours. Le puissant maréchal duc de Montmorenci,

le roi de Languedoc, repoussa les avances des Guise et s'unit de nouveau à ces réformés qu'il avait abandonnés en 4577. Henri de Montmorenci, homme de mauvaises mœurs et d'humeur fort égoïste, mais assez adroit politique, n'avait point jugé à propos de servir d'instrument aux Lorrains, ces vieux ennemis de sa maison \ Le AO août -1585, une déclaration, rédigée par du Plessis- Mornai, fut publiée au nom du roi de Navarre, du prince de Condé, du duc de Montmorenci « et des seigneurs, chevaliers, gentilshommes, provinces, villes et communautés, tant d'une que d'autre religion, associés pour la conservation de l'Estat. » Les signataires, après une longue et virulente diatribe contre les Lorrains, auteurs de tous les maux de la France 2, protestaient de ne combattre que pour le service et la liberté du roi, contraint par la violence des ligueurs à révoquer une paix qu'il avait accordée librement, et déclaraient guerre à toute outrance aux chefs de la Ligue et à leurs fauteurs.

Le 25 août, on vit arriver à Nérac trois députés envoyés par Henri III au roi de Navarre : c'étaient Philippe

* 11 resta toutefois en négociations secrètes avec les cours d'Espagne et de Savoie, qui n'avaient pas perdu l'espoir de se servir de lui. — Mém. de Nevers, t. I, p. 750. — Capefigue, t. IV, p. 504.

a Ils renouvelaient une accusation déjà portée plusieurs fois contre les Guise ; celle d'avoir proposé aux huguenots, en 4 578-4 579, de s'associera eux contre le roi. Il y avait eu au moins des insinuations à ce sujet : la Ligue n'ayant pas produit, en \ 576-4 577, tout l'effet qu'on attendait, les Guise avaient eu la pensée de chercher leur mobile ailleurs que dans la religion; les impôts et les mignons eussent été le mot d'ordre. Mais ce ne fut qu'une velléité passagère : les huguenots restèrent sur la réserve, et les Guise rentrèrent dans la politique habituelle de leur maison. — Voy. la déclaration du roi de Navarre et de ses associés dans les Mémoires de la Ligue, t. I, p. 4 82. Le rédacteur de la déclaration ménage beaucoup la reine mère, et s'efforce de la détacher des Guise; il va jusqu'à dire qu'elle s'était acquis le nom de mère du royaume, avant ce malheureux traité de Nemours.

de Lenoncourt, abbé de Rebais, Jean d'Angennes, seigneur de Poigni , et le président Brûlart. Ces envoyés avaient pour assistants ou pour surveillants deux théologiens choisis parmi les chefs populaires de la Ligue parisienne, Prévost, curé de Saint-Séverin, et Cueuilli, curé de Saint- Germain l'Auxerrois. Ils venaient requérir le Béarnais de rendre les places de sûreté et de suspendre partout l'exercice de la religion prétendue réformée, durant les six mois de délai que le dernier édit accordait aux protestants pour se convertir ; ils promettaient qu'on chercherait les moyens de le contenter, et parlaient vaguement de concile, sans faire aucune ouverture formelle à ce sujet. Ils proposaient une conférence entre la reine mère et le roi de Navarre, et offraient de rappeler au nord de la Loire les troupes catholiques déjà en mouvement au midi de ce fleuve, pourvu que le roi de Navarre arrêtât les auxiliaires étrangers, que la cour croyait déjà prêts à se mettre en marche.

Le roi de Navarre se déclara prêt à reconnaître un concile légitime et à conférer avec la reine mère, mais refusa tout le reste, et fit suivre son refus de lettres au roi, au parlement et à la Sorbonne ; il y soutenait avec autant de force que de modération la justice de sa cause ( Mém. de la Ligue, t. 1, p. 2\\ . — Mém. de du Plessis-Mornai, t. \ , p. 561-577 ). La lettre à la Sorbonne, œuvre de du Plessis comme les autres, est surtout un chef-d'œuvre d'habileté.

A peine le roi de Navarre avait-il congédié les envoyés de Henri 111, que les foudres de Rome, devançant les coups de la Ligue, éclatèrent sur sa tête. La mort de Grégoire XIII avait retardé de plusieurs mois la publication de la sentence d'excommunication préparée par ce pontife contre

les Bourbons hérétiques. Grégoire XIII, vieillard de mœurs douces et d'un caractère faible, avait excité ou approuvé tous les excès des catholiques français, depuis la Saint- Barthélemi jusqu'à la Ligue; son successeur, le fougueux et impitoyable Sixte -Quint (Sixte V), se montra au contraire assez peu favorable aux Guise et à la Sainte-Union. Cet homme extraordinaire, qui s'était élevé des derniers rangs de la société * au souverain pontificat, avait en lui tout à la fois du Grégoire VII et du Jules II : comme pape, il souhaitait ardemment la destruction de l'hérésie et des hérétiques ; mais, comme souverain, la Ligue choquait ses principes d'ordre et de gouvernement ; il n'était pas dupe des motifs allégués par les princes catholiques, et, lorsque le duc de Ne vers, qui était arrivé à Rome dans le courant de juillet, voulut entreprendre auprès de lui l'apologie de la Ligue, Sixte commença par demander au duc « en quelle escole il avoit appris qu'il fallust former des partis contre la volonté de son prince légitime ? » 11 reprochait tout haut à son prédécesseur, Grégoire XIII, d'avoir mis le feu et le sang dans toute la chrétienté, par les encouragements donnés à la Ligue. Ses courtisans croyaient se faire bien venir de lui, en traitant ouvertement les ligueurs de séditieux et d'Espagnols. Sixte avait déjà laissé percer des sentiments peu bienveillants pour l'Espagne, et l'on comprenait que le superbe protecteur du catholicisme lui inspirait beaucoup plus de jalousie que de sympathie 2.

* Tout le monde sait que Félix Peretti avait gardé les troupeaux dans son enfance, puis avait été instruit par charité dans un couvent de franciscains.

a Voyez les lettres écrites d'Italie par le ducdeNevers au cardinal de Bourbon et aux Guise. Mémoires de Nevers, t. I, p. 6G6-680. Ces lettres sont du plus haut intérêt. Nevers y raconte ses conversations avec le pape, et montre Sixte V jugeant la situation de la France, en politique, en partisan de l'équilibre

Quelles que fussent les dispositions du pape envers la Ligue et l'Espagne , il n'en était pas moins inébranlablement attaché aux prétentions les plus exorbitantes de l'ultramontanisme, et il ne crut pas pouvoir se dispenser de fulminer l'arrêt préparé par son prédécesseur, « à rencontre de Henri de Bourbon, prétendu roi de Navarre, et de Henri de Bourbon, prétendu prince de Condé. » Le 9 septembre , Sixte, « évêque, serviteur des serviteurs de Dieu , » en vertu de « l'autorité baillée à saint Pierre et à ses successeurs , laquelle surpasse toutes les puissances des rois et princes terriens, et, quand elle en trouve aucuns contrevenant à l'ordonnance de Dieu , les chastie et prive de leurs sièges, quelque grands soient-ils, » dégaisna le glaive de vengeance « contre deux enfants de colère, génération bâtarde et détestable de l'illustre famille des Bourbons, » déclara les deux Henri de Bourbon, héré-

de l'Europe, et non en chef de la faction ultra-catholique. Sixte V voit qu'on pousse la France à sa ruine, et se défend avec douleur et colère d'y prêter la main. Il exprime, touchant les malheurs de !a France, des sentiments qui étonnent et émeuvent, chez un homme habituellement si inflexible et si dur ; il qualiGe la Ligue de conspiration également pernicieuse à la religion et à l'Etat, et prédit qu'on réduira le roi, tout catholique qu'il est, à appeler les hérétiques à son secours pour se délivrer delà tyrannie des catholiques, Le huguenot, ajoute-t-il, ne sera jamais défait que le ligueur ne le soit. Il parlait plus nettement encore à l'ambassadeur de France, Jean de Vivonne de Saint-Goar, marquis de Pisani, homme de cœur et de tête, qui eût été digne de servir un autre maître que Henri III. Il lui disait que le roi devrait faire châtier exemplairement les ligueurs et les mettre entre les mains de ses parlements; que, pour lui, il avait envoyé aux galères des moines qui osaient parler insolemment et se mêler de ses affaires. Le duc de Nevers se procura une copie de la lettre où Pisani transmettait au roi ces conseils du pape, et l'envoya au cardinal de Bourbon. Mém. de Nevers, t. I, p. 675. Leduc de Nevers, dégoûté de la Ligue par tout ce qu'il avait vu et entendu à Rome, se rapprocha du roi et conseilla à ses anciens associés d'en faire autant. « Si vous estes une fois opposés irréconciliablement, le roi el-yous, écrivait-il au duc de Guise, vous courez fortune de vous perdre tous deux. » Il était trop tard pour que ces avis pussent être écoutés !

tiques, relaps, coupables de lèse-majesté divine, et déchus, eux et leurs héritiers , de toutes principautés, domaines , seigneuries, dignités, honneurs et offices, et incapables Je succéder à aucuns duché , principauté, seigneurie et royaume , et spécialement au royaume de France , « auquel ils ont commis de si énormes forfaits et crimes. » Tous les officiers , vassaux et sujets des deux princes excommuniés étaient déliés du serment de fidélité à eux prêté, et sommés de ne leur plus rendre aucune obéissance, à peine d'être enveloppés dans l'anathème. Sixte- Quint finissait par une exhortation à son très-cher fils en Jésus-Christ, Henri, roi de France très-chrétien, de se souvenir du serment prêté à son sacre d'exterminer les hérétiques , afin que « de son autorité, puissance et vertu, il travaillée l'exécution de cette si juste sentence \ »

Vingt-deux ans auparavant, une bulle semblable, fulminée contre la mère du roi de Navarre, avait été repoussée si vigoureusement par la cour de France, que le pape Pie IV s'était vu obligé de la retirer et de la supprimer ; mais les temps étaient changés : le lâche Henri III n'osa protester avec éclat contre un arrêt qui proste: nait toutes les couronnes dans la poussière devant la tiare; il envoya la bulle au parlement, comme pour requérir une vérification qu'il espérait ne pas obtenir. Son espoir ne fut pas trompé : l'arrogance de ce langage, renouvelé de Boniface VIII , réveilla dans toute leur énergie les vieilles passions gallicanes. Le parlement adressa au roi des remontrances d une violence extrême; il nia, non-seulement que les princes de France fussent justiciables du pape, mais

* Voyez la bulle en latin dans les Scripta utriusque partis, Francfort, h 586 ; et la traduction française contemporaine, dans les Mémoires de la Ligue, t. T„ p. 2U.

que leurs sujets eussent jamais pris cognoissance de la religion de leurs princes , et déclara que la bulle ue méritait te autre récompense que d'estre jetée au feu en présence « de toute l'église gallicane. »— « Tous ces artifices, » disait encore le parlement au roi , « sont apostés par les <c ennemis de l'Estat, lesquels, sous le nom de vos Hoirs, « s'adressent à vostre propre personne. » Le parlement offrait sa démission en masse plutôt que d'enregistrer la bulle (Mém. de la Ligue, t. \ , p. 222-227). Le parlement sauva ainsi l'honneur de la couronne que le roi n'osait défendre, et empêcha , sinon la publicité, au moins la publication officielle de la bulle en France.

La sentence de Sixte-Quint ne demeura pas sans réponse delà part de ceux qu'elle frappait. Le 6 novembre au matin, on trouva, sur les deux fameuses statues de Pasquin et de Marforio, sur les murs des principales églises, et jusque sur la porte du Vatican , un placard affiché par une main inconnue.

« Henri, parla grâce de Dieu, roi de Navarre , prince souverain de Béarn , premier pair et prince de France, s'oppose à la déclaration et excommunication de Sixte V, soi-disant pape de Rome, la maintient fausse et en appelle comme d'abus en la cour des pairs de France, desquels il a cet honneur d'estre le premier. Et, en ce qui touche le crime d'hérésie..., dit et soutient que monsieur Sixte, soi-disant pape (sauve sa sainteté), en a faussement et malicieusement menti, et que lui-mesme est hérétique, ce qu'il fera prouver en plein concile libre et légitimement assemblé.... proteste cependant de nullité et de recourir contre ce prétendu pape Sixte et ses successeurs, pour réparation d'honneur de l'injure qui lui est faite et à toute la maison de France... espère que Dieu lui fera la

grâce de venger l'injure faite à son roi, à sa maison et à son sang, et à toutes les cours de parlement de France , sur lui (Sixte) et ses successeurs; implorant à cet effet l'aide et secours de tous les princes , rois, villes et communautés auxquels ce fait touche ; aussi prie tous alliés et confédérés de cette couronne de France de s'opposer avec lui contre la tyrannie et usurpation du pape et des ligués conjurateurs en France, ennemis de Dieu, del'Estat et de leur roi et du repos général de toute la chrétienté.

« Autant en proteste Henri de Bourbon, prince de Condé » (Mémoires de la Ligue, t. I, p. 24^).

La stupéfaction fut générale à Rome. Sixte-Quint, sa première colère passée, garda au roi de Navarre moins de rancune que d'eslime : il commença dès lors à bien augurer de la fortune d'un prince qui rendait si vaillamment coup pour coup , et qui trouvait des serviteurs si dévoués et si hardis. Sixte, qui avait de la grandeur d'âme et qui appréciait chez les autres ses propres qualités, laissa percer plus d'une fois l'espèce de sympathie que lui inspiraient l'énergique persévérance et le génie politique des deux principaux adversaires du catholicisme, Elisabeth et Henri de Navarre ( De Thou, t. IV, 1. LXXXII, p. 504).

La pièce audacieuse qui venait de mettre Rome en émoi avait été rédigée, non point à Nérac, mais à Paris , non par un huguenot, mais par un gallican , sous l'impression du courroux excité par la bulle parmi les gens de robe. Elle était l'œuvre de Pierre de L'Estoile, conseiller du roi et grand audiencier en la chancellerie de France, l'auteur de ces précieux journaux ? si dignes de foi par leurs contradictions mêmes, où l'écrivain royaliste ré-

vêle les turpitudes d'une dynastie expirante, tout en attaquant les ennemis du dernier des Valois (L'Estoile, journal de Henri III, p. 490, édit. Champollion) \

La guerre, cependant, ne se faisait plus seulement avec des plumes, et le canon retentissait des Alpes à la Charente. Les événements qui suivirent le traité de Nemours prouvèrent que les huguenots avaient eu raison de ne pas désespérer. La Ligue n'avait point été en mesure de soutenir sur-le-champ avec vigueur l'édit arraché au roi. La masse énorme, mais pesante, du parti ligueur, composé principalement du peuple des villes, était plus propre à la défense qu'à l'attaque : la majorité de la noblesse, si zélée en 1577, se montrait assez froide, soit que le caractère semi-monastique , semi-populaire du parti, lui déplût, soit qu'elle eût désapprouvé la prise d'armes contre le roi. Les subsides d'Espagne n'arrivaient pas régulièrement, Philippe II, qui n'avait jamais pu parvenir à mettre ses finances en ordre, ne devait pas être plus exact pour ses alliés que pour ses propres soldats. Enfin, Henri III mettait le moins qu'il pouvait les ressources de l'Etat à la disposition des ligueurs. Il exécutait de fort mauvaise grâce ses engagements , et laissait trop voir qu'il n'avait cédé qu'à la violence, pour qu'on ne le soupçonnât pas de

1 La protestation des deux Bourbons fut suivie de plusieurs ouvrages de polémique contre la bulle ; on en écrivit en français, en latin et même en italien ; les deux qui firent le plus de bruit furent le Brutum Fulmen de François Hotman, satyre amère de la papauté et des superstitions romaines, et Y Apologie catholique contre les libelles des lignés, par Pierre de Belloi, grave et docte livre qui, ayant, été publié à Paris, valut à son auteur de longues persécutions de la part des ligueurs. Les faveurs de Henri IV l'en dédommagèrent plus tard. "L'Apologie catholique fut réfutée à Rome, du point de vue de l'ultramontanisme, par le jésuite Bellarmin, le plus grand controversiste qu'ait produitla société de Jésus, et le plus habile champion des doctrines ultramontaines dans les temps modernes. Son fameux traité De Summo Pontifice parut en 4 586,

songer à se venger par la trahison. Plusieurs de ses principaux conseillers, Joyeuse, Villeroi, Villequier, et même Bellièvre, l'avaient pressé de se rallier franchement à la Ligue, et de rivaliser de zèle avec Guise, afin de lui enlever la direction du parti catholique. Il était trop tard pour que ce rôle de chef de parti pût être accepté ; Henri s'en tint au projet d'user les deux factions l'une par l'autre et de traîner la guerre en longueur, afin de la rendre insupportable au peuple.

Le parlement de Paris, circonstance importante, n'avait enregistré l'édit de juillet qu'après de vives remontrances sur ses principales dispositions. Cette cour suprême, autrefois si ardente à poursuivre les hérétiques, avait marché en sens inverse du mouvement de la Ligue, à mesure qu'elle voyait grandir l'esprit ultramontain et s'affaiblir la monarchie. La révolte de la faction lorraine imprima une telle force à cette réaction , que la majorité du parlement répondit à la présentation de l'édit de juillet par ces mêmes maximes de tolérance et d'humanité qu'elle avait jadis refusé d'écouter dans la bouche de L'Hôpital \ Le parlement approuvait bien qu'on révoquât les éditsqui accordaient le culte public aux réformés, mais non pas que Ton forçât les dissidents à se faire catholiques sous peine d'exil ou de mort.

La Ligue elle-même, en K 576, n'en demandait pas davantage, puisqu'elle offrait protection aux réformés paisibles;maisla pensée intime du parti, la pensée de Philippe II et de l'inquisition, n'avait pu se contenir longtemps.

L'enregistrement de l'édit fut suivi d'une scène assez étrange. Le 41 août, le roi manda au Louvre le premier

1 « Les consciences sont exemptes de la puissance du fer et du feu. » Mém. de la Ligue, t. I, p. 225.

président Achille de Harlai, zélé catholique, bien qu'antiligueur, le prévôt des marchands et le doyen de la cathédrale, et leur déclara, en présence du cardinal de Guise, que, puisqu'on l'obligeait de rompre la paix signée avec les protestants, il était juste qu'on l'aidât à supporter les frais delà guerre. — Vous, M. le premier président, dit-il, je loue votre zèle et celui de vos collègues, qui ont si fort approuvé la révocation de l'édit; mais je veux bien qu'ils sachent que la guerre ne se fait pas sans argent, et que, tant qu'elle durera, c'est en vain qu'ils me rompront la tête de leurs remontrances au sujet de la suppression de leurs gages. Pour vous, M. le prévostdes marchands, soyez persuadé que je n'en ferai pas moins au sujet des rentes de Thostel de ville. J'espère que les bourgeois de ma bonne ville de Paris, si contents de la révocation de l'édit, me fourniront sans difficulté deux cent mille écus d'or. — Puis, se tournant d'un air irrité vers le cardinal de Guise : — C'est à vous, monsieur, d'avoir soin que le clergé fasse le reste; ne vous imaginez pas que j'attende le consentement du pape! c'est une guerre sainte; il faut que le clergé en fasse les frais : la guerre coûtera quatre cent mille écus par mois. » Le premier président et le cardinal ayant essayé de répliquer, le roi leur imposa silence, et s'écria qu'ils devaient subir les conséquences de la guerre qu'ils avaient souhaitée: — Je crains bien, ajouta-t-il, qu'en voulant détruire le presche on ne remette la messe en grand danger1.

1 De Thou, t. IV, 1. LXXXI, p. 284. — Henri ne fit pas tout à fait ce qu'il annonçait : il ne toucha point aux biens de l'Eglise sans consulter le clergé et le pape : il assembla le clergé de France à Paris, au mois d'octobre, et se fit octroyer 1,200,000 écus. Le clergé consentit à cet effet qu'on aliénât de ses biens 50,000 écus de rente, et Févêque de Paris, Gondi, fut chargé d'en aller demander l'autorisation au pape. Ce prélat courtisan demanda permission

De telles boutades ne servaient qu'à rendre la position du roi plus fausse et plus dangereuse, en trahissant maladroitement sa secrète pensée. Il n'en fut pas moins contraint de s'entendre avec le duc de Guise sur le plan de la campagne qui allait s'ouvrir : le duc exigea pour lui-même le commandement des troupes destinées à couvrir les provinces de l'Est contre l'invasion des protestants allemands, qu'on croyait imminente, et, pour son frère Mayenne, la conduite du corps d'armée qui attaquerait le roi de Navarre en Guyenne. Le roi devait garder une armée de réserve dans le centre du royaume. Henri consentit, sauf à tâcher d'empêcher par tous les moyens que les Lorrains n'obtinssent des succès décisifs.

Grâce aux lenteurs affectées du roi, les réformés eurent le temps, non-seulement de préparer leur défense, mais de porter les premiers coups. Ce furent, pour ainsi dire, les deux ailes de l'armée huguenote qui prirent l'offensive en Poitou et en Dauphiné, tandis que le centre était encore immobile en Guyenne et en Languedoc. Lesdiguières avait entamé les hostilités en Dauphiné dès la fin du printemps; Die, Montéiimart, Embrun, tombèrent en son pouvoir. Le prince de Condé ne fut pas d'abord moins heureux dans l'ouest : il chassa du Poitou le duc de Mercœur, qui s'était jeté sur cette province avec un corps de ligueurs bretons ; puis il mit le siège devant Brouage, cette forte place maritime que Mayenne avait enlevée aux huguenots en -4577, et qui était alors entre les mains de Saint-Luc, mignon disgracié, qui s'était, comme François d'O, rallié à la Ligue (août-septembre). Les affaires de

pour 400,000 écus, et non pour 50,000, au grand courroux de ses confrère*. Hist. ecclésiast., t. XXXVI, p, 58. — L'Estoile,p. 204 . — Le roi rétablit, d'un autre côté, tous les offices vénaux supprimée (4CV octobre ).

la Réforme allaient au mieux dans ces contrées : le chef de la puissante maison de la Trémoille, le jeune duc de Tbouars, dont le père avait été, en 4576, chef de la Ligue en Poitou, venait d'embrasser ouvertement le protestantisme, comme pour braver l'édit qui proscrivait l'hérésie. Le succès du siège de Brouage était à peu près certain, lorsque la nouvelle de la surprise du château d'Angers par une poignée d'aventuriers huguenots ' fit abandonner à Condé un avantage assuré et solide pour une téméraire entreprise. Jaloux de s'élever au dessus du roi de Navarre par quelque éclatant exploit, il résolut d'aller au secours du château d'Angers, d'attaquer la ville par le château, d'en faire sa place d'armes, et de transporter le théâtre de la guerre au nord de la Loire. La première condition de ces grands desseins, c'était que le château fût secouru à temps ; néanmoins le prince, au lieu d'expédier en toute hâte un fort détachement à Angers, voulut avoir la gloire de tout faire par lui-même, et perdit onze jours en préparatifs : il partit enfin de Brouage le 8 octobre, à la tête de deux mille hommes d'armes et arquebusiers à cheval, que renforcèrent beaucoup de gentilshommes poitevins et saintongeois, et laissa le reste de ses troupes devant Brouage. 11 passa la Loire au bourg des Rosiers, le 48 octobre, sans obstacle de la part des catholiques, qui n'avaient pas prévu cette pointe audacieuse, opéra sa jonction, à Beaufort en Anjou, avec Clermont d'Amboise, qui lui amena un millier de cavaliers protestants levés

1 Le chef de l'entreprise, du Hallot, n'était peint huguenot, et agissait à l'instigation secrète du roi, qui voulait retirer le château d'Angers des mains du ligueur Brissac. Du Hallot eut la maladresse de se laisser prendre par les bourgeois ligueurs d'Angers ; le roi le désavoua, et il fut pendu : alors ses compagnons arborèrent dans le château les couleurs du roi de Navarre.

dans les provinces du nord-ouest, et se présenta, le 24 , devant Angers. 51 était trop tard : le capitainequi tenait le château ayant été tué d'une arquebusade, ses soldats, qui n'étaient pas plus de quinze, avaient rendu ou plutôt vendu la place au duc de Joyeuse, accouru avec quelques troupes pour joindre les bourgeois d'Angers et la noblesse catholique de la province. Condé, refusant de croire à la perte du château, attaqua les faubourgs d'Angers. Après deux assauts, il fut obligé de reconnaître l'inutilité de ses efforts, et d'ordonner la retraite. 11 avait encore le temps de repasser la Loire ; mais il perdit deux jours à Beaufort : quand il se présenta sur la rive nord de la Loire pour suivre son avant-garde déjà en sûreté au delà du fleuve, il fut arrêté par des bateaux armés qu'avait envoyés Joyeuse. Faute de canon, il ne put forcer le passage. Il remonta la Loire, espérant trouver un gué plus loin, vers le Blaisois ou l'Orléanais ; mais les bords du fleuve étaient trop bien gardés. La petite armée huguenote avait en queue le duc de Joyeuse ; en tête, Mayenne et les forces destinées à la guerre de Guyenne; sur son flanc, Epernon, Biron et la noblesse de cour. L'impossibilité apparente du salut fut ce qui sauva cette troupe fugitive : ne pouvant combattre avec la moindre chance de succès, elle se dispersa et se fondit de telle sorte, que les corps ennemis, en se resserrant pour l'écraser, n'embrassèrent que le vide La dispersion avait commencé maigre Condé : il la régularisa, en donna lui-même le signal, et se dirigea vers la Basse- Normandie avec le duc de Thouars et quelques cavaliers, pendant qu'un détachement plus nombreux attirait l'attention de l'ennemi du côté du Blaisois. Ce détachement s'évanouit, pour ainsi dire, à son tour, dans la forêt de Marche noir, et il ne resta pas vingt hommes ensemble de

toute cette brillante cavalerie. Le prince gagna les côtes, et s'embarqua pour l'île anglaise de Guernesey; les autres chefs repassèrent isolément la Loire, à travers mille périls; pas un homme de marque, chose vraiment miraculeuse, ne fut tué ou pris. Beaucoup de gentilshommes protestants, à la vérité, durent leur salut aux amis qu'ils avaient dans la noblesse catholique \

Si peu meurtrière qu'eût été la déroute des réformés, elle eut pour leur parti des suites assez fâcheuses. La renommée aggrava le mal : les lieutenants de Condé levèrent le siège de Brouage ; Condé n'avait pas voulu, par jalousie , qu'ils appelassent à leur aide le vicomte de Turenne, maître d'une partie du Limousin. Les catholiques reprirent le dessus dans les provinces poitevines. La peur et le découragement amenèrent une foule de conversions, ou de révoltes, comme disaient les ministres protestants, dans toutes les régions au nord de la Loire : ceux des huguenots qui tenaient plus à leur foi qu'à leur sûreté et à leurs biens, fuyaient de toutes parts vers les contrées occupées par leurs frères, ou passaient à l'étranger 2. Rien n'était plus triste que de voir ces pauvres gens partir pour l'exil, en traînant après eux des vieillards, des femmes, des enfants en bas âge : heureux encore quand ils échappaient aux outrages des populations fanatisées ! Un nouvel édit, imposé au roi par la Ligue, ve-

' Relation dans le t. II des Mém. de la Ligue, p. 4-47. — C'est dans cette relation que nous avons trouvé pour la première fois le nom de dragons appliqué aux arquebusiers à cheval. — D'Aubigné, col. 4 4 04-44 55. — Sulli, OEconomies royales, t. I, p. 47-48.

2 Parmi les réformés fidèles à leur croyance, on cite l'architecte Androuet du Cerceau, qui abandonna généreusement la position brillante qu'il occupait auprès du roi. Voy. L'Estoile, journal de Henri III, p. 495.

nait de réduire de six mois à quinze jours le délai accordé aux prétendus réformés pour abjurer ou quitter la France : le délai de six mois n'était maintenu que pour les femmes. Les huguenots qui avaient pris les armes, et les catholiques qui les assistaient, étaient déclarés criminels de lèse-majesté. Passé le terme assigné, tous les biens des réfractaires, de même que ceux des rebelles à main armée et de quiconque les assistait directement ou indirectement, devaient être confisqués et appliqués aux frais delà guerre (7 octobre).

Le parlement de Paris n'avait désapprouvé qu'une partie des dispositions de redit de juillet : il condamna intégralement Tédit d'octobre, dans des termes qui attestaient la surprenante révolution opérée dans l'esprit de sa majorité. Il parla de proscription sanglante sans forme de justice... « Qui osera exposer à la mort tant de millions d'hommes, femmes et enfants, sans cause ni raison apparente, vu qu'on ne leur impute aucun crime que d'hérésie, hérésie encore inconnue, ou pour le moins indécise.... laquelle ils remettent au jugement d'un concile général ou national?... Que dira la postérité si elle entend jamais quevostre cour de parlement ait mis en délibération d'honorer du nom paternel de vos édits les articles d'une Ligue assemblée contre lEstat, armée contre la personne du roi, et qui s'élève contre Dieu mesme et despite la nature, commandant aux pères de n'estre plus pères à leurs enfants, invitant l'ami à trahir son ami, et appelant l'assassin à la succession de celui qu'il aura assassiné.... Nous ne particulariserons point davantage sur les iniquités assemblées en nombre infini sous cette forme d'édit, par lequel ceux qui en sont auteurs espèrent pou-

voir gagner le royaume après qu'ils vous l'auront fait perdre \ »

Il était évident que l'esprit monarchique remportait dans le parlement sur l'esprit catholique, et que ce langage si nouveau envers les huguenots avait pour principale cause l'avènement du Béarnois au rang d'héritier de la couronne.

L'édit fut cependant enregistré. Le roi de Navarre y répondit par une déclaration dans laquelle, en qualité de premier prince du sang et de gouverneur pour le roi en Guyenne, il ordonnait la saisie de tous les hiens des habitants des villes où les édits imposés par les ennemis de l' Estât auraient été reçus et mis à exécution, ainsi que des biens appartenant aux gentilshommes ou autres portant les armes avec lesdits ennemis, aux ecclésiastiques qui leur adhéreraient, et aux habitants des villes, bourgs et villages qui refuseraient de payer les contributions de guerre , « voulant qu'il leur soit fait pareil traitement que celui qui sera fait par les ennemis à ceux qui font profession de la religion ou aux catholiques qui se sont joints à nous (50 novembre 4585) (Mém. delà Ligue, t. 4, p. 274). » Cet acte de vigueur fut suivi de lettres du roi de Navarre aux trois États de France et à la ville de Paris : ce prince y rendait les persécuteurs responsables de toutes les calamités qui allaient fondre sur le royaume, adressait à chacun des trois Ordres les arguments les plus propres à l'émouvoir , rappelait particulièrement au clergé, en termes très-dignes et très-mesurés, les devoirs de la charité chrétienne, et lui reprochait de préférer les

1 Remontrances du parlement, ap. Mém. de la Ligue, t. I, p. 222. Ces remontrances sont réunies à celles présentées contre la fameuse bulle d'excommunication.

batailles aux paisibles discussions d'un concile (\ "janvier \ 586). (Mém. de la Ligue, t. 1, p. 500-540. )

Ces pièces, aussi bien écrites que bien raisonnées, étaient de nature à faire impression sur les esprits : la Ligue leur opposa le pamphlet le plus éloquent et le plus incendiaire qui fût encore sorti des presses catholiques, Y Avertissement d'un catholique anglois aux catholiques françois (Paris, 4586). L'avocat Louis d'Orléans s'y déguisait sous le masque d'un catholique anglais, lequel avertissait les catholiques français du danger qu'ils couraient de perdre leur religion et d'expérimenter , comme en Angleterre, la cruauté des ministres, s'ils recevaient à la couronne un roi hérétique. L'écrivain ligueur répond par des cris de mort aux paroles conciliantes du Béarnais : il loue la saignée très-salutaire de la Saint-Barthélemi , et regrette seulement qu'elle n'ait pas été suffisante, « L'hérésie, » s'écrie-t-il, « c'est un mal auquel il faut mettre le fer et le feu bien avant et sans dissimulation. » 11 glorifie l'inquisition d'Espagne, et Philippe Ii« se privant d'enfant masle et violant les droits de nature pour sauver la religion. » La violence toutefois n'ôte rien chez lui à l'habileté. Le prétendu catholique anglais, afin de rendre toute réconciliation impossible, annonce que le roi de Navarre, s'il n'est pas le plus fort, feindra de se refaire catholique, et ira à la messe, jusqu'à ce qu'il puisse lever le masque ; que les ministres lui en ont donné dispense. Il rétorque les maximes des écrivains protestants contre leur parti. « Les hérétiques préfèrent Testât d'une république à la royale façon de gouverner... En leur françoise Gaule, ils chantent qu'il est loisible de choisir un roi à son appétit ; dites-leur donc que le roi de Navarre n'est à vostre appétit... Si le bon roi saint Loys estoit juge en ce diffé-

rend, et qu'il eust à prononcer si le roi de Navarre doit succéder à la couronne, il n'y a doute qu'il ne le déclarast non-seulement indigne de ceste succession, mais indigne de la vie ! » 11 exploite adroitement les crimes des huguenots et les crimes mêmes des catholiques : la crainte des vengeances de la Saint-Barthélemi est un de ses principaux arguments pour exciter les villes qui ont participé au massacre. Ses protestations de respect envers le roi déguisent mal les menaces de sa conclusion : il établit qu'on ne peut croire que le roi favorise Henri de Navarre, « parce que le peuple alors boadiroit de furie, et, comme une mer escumante, pourroit bien engloutir le patron et les mastelots et le navire tout ensemble.... » On nous accuse d'être Espagnols, s'écrie-t-il enfin ; oui, plu tôt que d'avoir un prince huguenot, « nous irions chercher non-seulement un Espagnol, mais un Tartare, un Moscove, un Scythe qui soit catholique ! »

L'esprit de la faction ultra-catholique est tout entier dans cette œuvre d'un des Seize : son importance est attestée par la multitude de répliques et de contrerépliques qu'elle suscita durant plusieurs années \

La guerre, cependant, des bords de la Loire et de la Charente, avait reculé jusqu'aux rives de la Dordogne et de la Garonne. Mayenne, vers la fin de décembre, avait opéré sa jonction sur la Charente avec Matignon, lieutenant général du gouvernement de Guyenne. Il n'attaqua point les places huguenotes de la Saintonge et de l'Âunis , laissa seulement un corps d'observation dans

4 Le Catholique anglois a été réimprimé clans le t. XI des Archives curieuses. Voy. la liste des pièces publiées pour et contre dans la Bibliothèque de la France, t. II, p. 290. La réponse publiée par du Plessis-Mornai, sous le nom d'un Gentilhomme catholique français, est dans les Mém. de la Ligue, t. I, p. 415.

cette contrée, alors ravagée par une cruelle épidémie, et entra en Guyenne à la tête d'une quinzaine de mille hommes, sans compter la noblesse catholique du pays. Le roi de Navarre et le vicomte de Turenne, n'avaient pas, leurs places garnies, quatre mille hommes à mettre en campagne. Point de secours à attendre des autres provinces : chacun avait son terrain à défendre. Il y eut un moment d'angoisse et d'effroi autour du roi de Navarre: bien des gens conseillaient à ce prince de se retirer en Languedoc, ou môme de passer en Angleterre et de là en Allemagne, afin de presser les secours étrangers et de rentrer en France à la tête des reîtres. Le Béarnais refusa de quitter la place à ses ennemis et prit le parti à la fois plus courageux et plus sage de leur disputer la Gascogne pied à pied *. La saison combattit pour les huguenots : la fin de l'hiver, qui fut d'une rudesse inaccoutumée en ce climat, l'épidémie, qui désola, cette année, tout le midi de la France, fatiguèrent et décimèrent l'armée catholique. Mayenne, général assez habile, mais sans élan et sans audace, n'était pas l'homme qu'il fallait pour soutenir le moral du soldat et vaincre à tout prix. 11 était d'ailleurs plutôt entravé que secondé par le maréchal de Matignon , qui , mal avec la Ligue, croyait faire sa cour au roi en poussant mollement la guerre. Henri III, de son côté , ne fournissait point à Mayenne le quart de l'argent qu'il lui avait promis. Une maladie qui survint au prince lorrain ralentit encore les opérations. Bref , la campagne s'engagea de telle façon que le roi de Na-

1 Les secrétaires de Sulli, rédacteurs de ses OEconomies royales, et le biographe de du Plessis-Mornai, attribuent, de part et d'autre, à leur héros lemérite/le la résolution du Béarnais. Il est probable que Henri sut fort bien se décider luimême. OEconomies royales, p. 49. — Vie de du Plessis-Mornai, p. 95.

varre, vers la fin de mai 1586, crut pouvoir sans inconvénient abandonner la défense de la Guyenne protestante au vicomte de Turenne, pour passer à La Rochelle et aller tenter une diversion sur les rives de la Charente. Le prince de Condé était revenu à La Rochelle dès le mois de janvier, escorté par une escadre anglaise, et gratifié de quelque argent par Elisabeth, qui s'était décidée, Tannée précédente, à intervenir enfin avec éclat dans la grande lutte religieuse, en acceptant, non point la souveraineté, mais le protectorat des Provinces-Unies \ Les affaires des huguenots se relevaient dans l'Ouest ; la surprise du port de Royan les rendait maîtres de l'embouchure de la Gironde, et interrompait le commerce de Bordeaux, la grande cité catholique d'Aquitaine. Navarre et Condé attaquèrent le port de Brouage, qui tendait à rivaliser avec La Rochelle, et parvinrent à l'obstruer en y coulant des bâtiments chargés de pierres; puis ils sauvèrent Marans , qu'assiégeait le maréchal de Biron, arrivé de la cour avec quelques troupes fraîches. Biron, qui n'était pas plus ligueur que Matignon, ne mena pas plus vivement la guerre, ne fit rien de considérable dans la Saintonge et l'Aunis, et n'alla pas renforcer Mayenne en Gascogne. Le prince lorrain eut beau se plaindre ; il ne reçut que fort peu d'argent et point du tout de renforts, et vit son armée se fondre lentement autour de lui; tous ses exploits, en huit ou neuf mois, se bornèrent à la conquête de cinq ou six bicoques, dont la principale était

1 Elle eût accepté la souveraineté, si Anvers n'eût point succombé ; cependant on peut dire qu'en général la politique d'Elisabeth, conforme aux vrais intérêt» de l'Angleterre, n'était pas favorable aux conquêtes continentales. — Le comte de Leicester fut nommé gouverneur des Provinces-Unies, et Flessingue et Briel furent remis aux Anglais. De Thou, 1. LXXXIII.

Castillon-sur-Dordogne, place qui n'avait de notable que le souvenir de la victoire remportée par les Français sur les Anglais devant ses murs, en 4455. Dans le courant de l'automne, Mayenne repartit pour le nord de la France, malade, aigri, et accusant hautement la cour dans une espèce de mémoire justificatif que La Châtre rédigea pour lui à son retour ; il imputait à Epernon de lui avoir débauché ses meilleurs soldats.

Le roi, en effet, avait prodigué à d'autres généraux les moyens d'action promis à Mayenne. Au lieu d'entretenir et de renforcer l'armée de Guyenne, Henri III avait organisé trois autres petits corps d'armée : le premier opérait sous Biron, en Saintonge ; le second, destiné d'abord au maréchal d'Aumont, puis réclamé par le duc de Joyeuse, devait marcher en Auvergne et en Languedoc; le troisième, sous Epernon, en Dauphiné et en Provence. Henri III se rendit de sa personne à Lyon, comme pour se rapprocher du théâtre des futurs exploits de ses favoris. Le plan du roi se développait assez clairement : c'était de diviser le plus possible les forces catholiques, d'en mettre la meilleure partie en mains non ligueuses, et d'empêcher qu'il se frappât aucun coup décisif. Si Henri 111 obtint ce résultat négatif, au moins pour la campagne de 4586, ce ne fut pas la faute du duc de Joyeuse, qui se ralliait de plus en plus à la Ligue, et qui ne songeait qu'à faire preuve de zèle contre l'hérésie. Joyeuse laissa commettre des atrocités abominables à ses troupes dans la ville de Marvéges ou Marvejols, en Gévaudan, qu'il força de se rendre à discrétion, et qui fut saccagée, brûlée et entièrement ruinée (août \ 586 ). Il descendit de là dans le Rouergue et dans le Toulousain, pour se joindre à son père, le maréchal de Joyeuse, qui guerroyait, depuis le

commencement de Tannée, avec peu de succès , contre Montmorenci etChâtillon. L'épidémie et la disette rendirent difficile aux catholiques de profiter de la supériorité que leur donnait cette jonction, et le duc de Joyeuse, après avoir pris deux ou trois petites places, s'en retourna dès l'automne.

Épernon ne se mit aux champs que plusieurs semaines après Joyeuse : le roi l'avait nommé gouverneur de Provence, à la place du grand-prieur, mort récemment d'une manière tragique 1. Épernon vint prendre possession de son gouvernement en septembre , à la tête d'un corps d'armée. 11 y trouva la guerre flagrante : les catholiques politiques de Provence, à l'exemple de leurs confrères de Languedoc, s'étaient joints aux huguenots contre les ligueurs que commandait de Vins; et Les diguières, arrivé de Dauphiné à leur aide, venait de battre complètement de Vins devant le château d'Allemagne (septembre). Epernon , très-supérieur en forces, obligea Lesdiguières à se retirer dans les montagnes, et s'empara de Senne-la- Grand-Tour et de deux autres forteresses, tandis que le parlement d'Aix condamnait à d'affreux supplices tous les réformés qu'on lui livrait. Le parlement de Bordeaux n'avait pas été plus humain envers les habitants huguenots de Castillon.

Tout ce grand fracas, ces nombreuses levées d'hommes,

1 Le grand prieur, ayant appris qu'un officier italien, nommé Altoviti, le desservait auprès du roi, alla trouver cet homme chez lui, et lui passa son épée au travers du corps; l'autre, se sentant frappé à mort, tira un poignard de ses chausses, et le plongea dans le ventre du grand prieur. Ce bâtard de Henri II, bel esprit sanguinaire et dépravé, entouré tout à la fois de gens de lettres et de spadassins, était un des types les plus caractéristiques de la cour des derniers Valois.

ces énormes dépenses1, n'eurent donc, cette année-là, presque aucun autre effet que de ravager quelques provinces et d'épuiser les autres. L'orage était passé, et les huguenots restaient debout et menaçants.

La conduite du roi, durant toute l'année, n'avait été qu'un tissu de contradictions. Il avait terminé 4585 par des capucinades 2 ; il commença 4586 par refuser au nonce et à l'assemblée du clergé la réception du concile de Trente, ce que le parlement de Paris considéra comme une grande victoire, et ce qui vexa fort la Ligue. Au mois d'avril, il reçut assez mal une ambassade du roi de Danemark, qui venait lui faire des remontrances en faveur des huguenots, et donna une nouvelle déclaration pour l'exécution des édits contre les réformés ; mais, vers le môme temps, il accueillait favorablement les envoyés des cantons protestants de la Suisse, chargés d'une mission analogue à celle des Danois, et rentrait en négociations avec le roi de Navarre, qui lui envoya son secrétaire La Marsillièreet le jeune Rosni. S'il en faut croire les rédacteurs des mémoires de Sulli5,

* On y avait pourvu en partie par des édits bursaux; le roi en lit enregistrer dix-sept en lit de justice le 4 6 juin : un de ces édits autorisait, à prix d'argent, l'hérédité des offices non judiciaires. Un autre vendait le titre de conseiller du roi à tous les lieutenants généraux des bailliages. Un troisième doublait tous les aides et péages. Les chambres des comptes et des aides se firent interdire plutôt que de vérifier les édits qui les concernaient. Les procureurs au parlement et au chàtelet s'abstinrent de tout exercice de leur état plutôt que de payer une taxe qui leur était arbitrairement imposée par le roi. Le cours de la justice civile fut partout suspendu. Le roi céda, et annula la taxe. L'Estoile, p. 204-207.

3 II prêcha lui-même ses confrères les hiéronymites du bois de Vincennes, le jour de la fête de leur patron, après avoir fait prêcher avant lui son poê'te favori Desportes, abbé deTiron, le chantre des galanteries de la cour (L'Estoile, journal de Henri III, p. 4 91).

' OEconomies royales, p. 52. On sait que les Mémoires de Sulli furent rédigés par ses quatre secrétaires, dans les dernières années de sa vie, sous le titre

Henri III alla jusqu'à autoriser secrètement les protestants suisses à dépêcher vingt mille hommes au secours du roi de Navarre. Il n'est pas probable que Henri III ait parlé d'une façon aussi explicite. Quoi qu'il en soit, au mois de juillet, pendant qu'on se battait partout ailleurs, une trêve fut signée dans la Saintonge et l'Aunis par le roi de Navarre et le maréchal de Biron, et l'on parla derechef d'une entrevue entre le Navarrois et la reine-mère. Avant qu'on eût pu s'entendre à cet égard, on vit arriver en France une grande ambassade des princes et des villes prolestantes d'Allemagne, au lieu de l'armée dont les uns avaient redouté, les autres, espéré l'invasion. L'Allemagne protestante avait décidé de faire une dernière tentative auprès du roi, avant de tirer l'épée. Henri III, fort embarrassé, tâcha de gagner quelques semaines, tandis que sa mère négociait avec le roi de Navarre. Quand il apprit que les ambassadeurs avaient passé la frontière, il partit pour Lyon et leur manda d'attendre son retour à Paris ( dix juillet). Le prétexte de ce voyage fut de se rapprocher des armées de Joyeuse et d'Épernon; mais, une fois à Lyon, Henri n'employa son temps qu'aux amusements les plus puérils. Sa passion pour les petits chiens l'avait repris ; il en rassembla une multitude qu'il traînait partout après lui, avec les gens destinés à les servir, et qui

bizarre de Mémoires des sages et royales (économies à" Estât de Henri le Grand, et des servitudes (services) utiles et administrations loyales de Maximilien de Béthune. Si le fonds de ces Mémoires est d'une haute importance, la forme en est singulièrement choquante : les secrétaires de Sulli n'étaient point au niveau de leur tâche, et l'on ne peut pas même toujours compter sur l'entière exactitude de leurs récits. Il ne faut cependant consulter qu'avec beaucoup de réserve les Remarques satyriques de Marbault sur ces mémoires, espèce de réfutation contemporaine publiée à îa suite des OEconomies royales, dans la collect. Michaud et Poujoulat.

lui coûtaient plus de cent mille écus par an ; les singes et les perroquets n'avaient guère moins de faveur. Ce goût effréné pour les animaux n'était guère balancé que par l'amour du bilboquet et des miniatures. Un des grands plaisirs du monarque était de découper les belles peintures des manuscrits du moyen-âge, pour les coller sur les murs de ses chapelles ( De Thou , t. IV, 1. LXXXV, p. >U5).

Il fallut enfin quitter ces graves occupations et venir retrouver à Paris les embarras qu'on y avait laissés. Les deux chefs de l'ambassade germanique, le comte de Montbelliard, de la maison de Wurtemberg , et le comte dlsembourg, n'avaient pas cru que leur dignité de princes du Saint Empire leur permît d'attendre si longtemps; ils avaient quitté la France sous prétexte d'affaires urgentes. Ce fut Hilmer de Helmstadt, envoyé de Jean Casimir, qui porta la parole dans l'audience que Henri III donna aux ambassadeurs, à Saint-Germain, le \\ octobre. Il complimenta le roi au nom de l'électeur Palatin, des électeurs de Saxe et de Brandebourg, de l'administrateur de Magdebourg, du duc de Brunswick-Lunebourg, des trois frères landgraves deHesse, et des quatre villes impériales de Strasbourg, Ulm, Nuremberg et Francfort; puis un autre député lut tout haut les lettres de créance. Les termes en étaient si peu ménagés, que Henri pâlit et rougit plusieurs fois durant cette lecture. Les princes et les villes d'Allemagne exprimaient avec vivacité l'étonnement que leur avait causé la révocation de l'édit de paix. « Changement estrange, » disaient-ils, « où vostre royale personne, vos estats, vostre conscience, vostre honneur et bonne renommée se trouvent beaucoup intéressés. » Ils suppliaient et requéraient le [roi de revenir sur une

résolution suggérée par le pape et autres perturbateurs qui visaient à la subversion de sa couronne, et le voulaient mettre en mépris au jugement d'un chacun, par la violation de sa parole et de sa foi (Mém. de la Ligue, t. \ , p. 549).

Le roi répondit sèchement qu'il tenait son pouvoir de Dieu, et qu'il avait droit de constituer en son royaume tels édits, lois et ordonnances que bon lui semblait, et de les changer selon que le bien de ses sujets le requérait, « ainsi que font tous les bons princes de la chrestienté, auxquels il laisse le soin de gouverner leurs sujets selon qu'ils jugeront estre raisonnable (Ibid. 525). »

Cette lière repartie ne suffit point à son orgueil blessé. L'audience finie, lorsque Henri repassa dans son esprit à loisir les reproches que lui avaient adressés les Allemands, sa colère redoubla ; il écrivit de sa propre main un billet où il déclarait que quiconque l'accusait d'avoir violé sa foi ou entaché son honneur par la révocation de ses édits, en avait menti. Il chargea un des gentilshommes de sa chambre d'aller lire cette espèce de cartel aux ambassadeurs j mais, conservant quelque chose de sa couardise jusque dans ses emportements, il défendit au chambellan de donner copie du billet (De Thou, t. IV, l.LXXXVI, p. 449-420).

Les ambassadeurs repartirent dès le lendemain. À leur retour, un long cri de guerre éclata dans toute l'Allemagne protestante, dont les princes avaient tenu à Lunebourg, en juillet, une assemblée où était venu siéger le roi de Danemark. La lenteur inhérente à ce corps aux mille tètes , les querelles des luthériens et des calvinistes, l'hésitation des princes et des capitaines à s'engager, sans être garantis, les uns de leurs avances, les autres de leur solde, avaient fait gagner un an à la Ligue , temps pré-

cieux dont elle avait mal profité. L'Allemagne paraissait disposée à réparer le temps perdu. Le vieux Théodore de Bèze avait parcouru les états germaniques, prêchant de cour en cour une croisade protestante, et la reine d'Angleterre avançait d'assez fortes sommes.

La rupture éclatante du roi avec l'Allemagne réformée ne promettait pas grand succès aux négociations qui continuaient avec le roi de Navarre. Celui-ci témoignait la plus grande défiance, et, sachant sa belle-mère capable de tout, il ne voulait exposer ni sa personne ni son parti. Catherine, pour le décider à une conférence, fut obligée de se remettre, pour ainsi dire, entre ses mains, et d'aller enfin le trouver au château de Saint-Bris, près çle Cognac, au milieu des troupes protestantes. Le roi de Navarre eut une entrevue préalable avec le duc de Nevers, qui s'était rallié à Henri III, depuis son voyage à Rome, et qui avait reçu du roi le gouvernement de Picardie en gage de réconciliation. Nevers trouva le Béarnais, comme il le dit lui-même dans une lettre à Henri III, toujours agréable , toujours enjoué , nullement changé par les soucis ni par les années, tel enfin qu'on l'avait vu à la cour dans la première fleur de sa jeunesse. Le Béarnais écoutait tout, répondait à tout, ne se fâchait de rien et ne cédait rien. Lorsque Nevers, après l'avoir pressé de revenir à la foi de saint Louis, lui déclara nettement qu'il ne servirait jamais qu'un roi catholique, le roi de Navarre répondit qu'on n'en était point à de telles questions, et que, pour lui, il ne s'ingérait pas, comme les ligueurs, de revendiquer l'héritage d'un roi jeune et plein de vie. Du reste, il ne répondait jamais , par un refus péremptoire, aux invitations de se faire catholique : il ne demandait qu'à s'éclairer, qu'à se rendre aux décisions d'un

Vm4 HENRI HT. 54

légitime concile (Mém. deNevers, t. 4, p. 767,) (40 décembre).

Le roi de Navarre ne se montra pourtant pas d'humeur si accorte dans les conférences qu'il eut avec sa bellemère, quelques jours après (14 décembre). Il ne put contenir son ressentiment à l'aspect de cette femme qui avait fait tant de mal à lui et aux siens. Après une altercation assez vive sur la Ligue et sur la rupture de ledit de paix, comme Catherine le requérait de nouveau de se séparer des hérétiques et d'obéir au roi : — Madame, s'écria-t-il, il y a tantôt dix-huit mois que je n'obéis plus au roi. Le roi m'a fait la guerre en loup; vous me l'avez faite en lionne ! — Le roi et moi ne demandons que vostre bien !

— Madame, excusez-moi, je recognois tout le contraire.

— Mon fils, voulez-vous que la peine que j'ai prise depuis six mois demeure infructueuse ? — Madame, ce n'est pas moi qui empesche que vous reposiez en vostre lit , mais vous qui, depuis dix-huit mois; m'empeschez de coucher dans le mien. — Eh quoi ! serai-je toujours en ceste peine, moi qui ne demande que repos ? — Madame, ceste peine vous plaist et vous nourrit ; si vous estiez en repos, vous ne sçauriez vivre longuement (Mathieu, t. 4, p. 54 9). »

Cet amer dialogue ne fut pas suivi d'une rupture immédiate ; mais Catherine ne fît aucune proposition sérieuse. Elle ne visait qu'à obtenir une trêve assez longue pour arrêter l'effet du grand secours qui s'apprêtait en Allemagne. Le roi de Navarre, qui comptait sur ce secours afin de forcer Henri III à la paix, n'eut garde de donner dans le piège, et sut se défendre, cette fois, des dangereux appâts de V escadron volant K On se sépara, le

1 Davila (t. I, p. 536) prétend que Catherine offrit au roi de Navarre, l'il

Béarnais, pour se préparer à reprendre les hostilités en Poitou, la reine mère, pour retourner à Paris, où la Ligue était plus menaçante que jamais.

Catherine avait eu beau faire entendre aux Guise qu'elle ne voulait que tromper et endormir le roi de Navarre, les Guise, malgré ses bons offices de Tannée précédente, ne se fiaient guère plus à elle qu'au roi, et s'attendaient à voir d'un instant à l'autre Henri III pactiser avec les hérétiques contre la Ligue. Aussi se tenaientils sur leurs gardes et restaient-ils toujours armés. Pendant que Mayenne guerroyait dans le Midi , les autres membres de la famille se fortifiaient dans le Nord et dans l'Est. D'Aumale, irrité que le gouvernement de Picardie, auquel il prétendait, eût été donné à Nevers, surprit Doullens sur les gens du roi. Guise reprit Auxonne sur les habitants, qui, dans un mouvement de réaction, avaient arrêté leur commandant ligueur, Jean de Tavannes. Guise bâtit, de son autorité privée, une citadelle à Vitri. Le roi n'osa éclater. Vers l'automne, les chefs de la Ligue, à l'exception de Mayenne, qui était encore en Guyenne, se réunirent à l'abbaye d'Onrscamp, près de Noyon , afin de protester contre les pourparlers avec les huguenots et de débattre leurs plans pour la campagne prochaine. A la suite de cette conférence, le duc de Guise, avec les ligueurs champenois et les troupes du duc de Lorraine, envahit le territoire du duc de Bouillon , qui avait donné asile à un grand nombre de protestants

voulait se faire catholique, de faire casser son mariage avec Marguerite, qui, chassée par les habitants d'Agen qu'elle tyrannisait, et repoussée par son mari et par son frère, était allée cacher ses débordements au fond d'un vieux château d'Auvergne. Le roi de Navarre aurait épousé la princesse Christine, fille du duc de Lorraine et petite-fille de Catherine. Aucun autre historien ne parle de cette proposition peu vraisemblable.

français dans ses seigneuries de Bouillon, de Sedan et de Jametz, et qui se départait d'une longue neutralité en faveur de la Réforme, comme le duc de Lorraine avait fait en faveur de la Ligue. La surprise de Rocroi, par des réfugiés français sortis de Sedan, motiva l'attaque du duc de Guise, qui recouvra Rocroi, non au nom du roi, mais en son propre nom, et qui entreprit le blocus de Sedan et de Jametz durant l'hiver de 4586 à 4587. Ces places furent très-bien défendues : leurs garnisons saisirent même plusieurs fois l'offensive, et le duc de Guise faillit être pris dans une escarmouche. Il fut obligé de fuir et laissa son manteau aux mains des huguenots. Le duc d'Aumale agissait, d'un autre côté, en Picardie , et tentait sur Boulogne un coup de main préparé par le conseil de la Ligue parisienne, dans une séance tenue chez les jésuites de la rue Saint-Antoine. Le comité directeur de Paris avait gagné le prévôt des maréchaux, Vêtus, qui avait promis qu'en faisant son inspection trimestrielle à Boulogne, il s'emparerait d'une des portes et la livrerait au duc d'Aumale; mais le secret fut trahi par un des membres du conseil, Nicolas Poulain, lieutenant général de la prévôté de Paris, qui avertit le roi. Vêtus fut arrêté en entrant à Boulogne, et l'officier qui commandait dans celte place pour le duc d'Epernon fit tirer le canon sur Aumale et sur ses gens.

L'idée première de cette entreprise avait peut-être bien été suggérée aux Seize par l'ambassade d'Espagne. L'occupation de Boulogne par la Ligue cadrait avec les plans de Philippe II, qui souhaitait vivement avoir un port à sa disposition sur les côtes de Picardie. Tandis que l'Allemagne et la Suisse assemblaient une grande armée contre la France catholique, Philippe II équipait une flotte bien

54 HISTOIRE DE FRANCE. (iï>86-1S87.>

plus redoutable encore contre l'Angleterre protestante. Après s'être longtemps fait une guerre indirecte sans franchise et sans grandeur, l'Espagne et l'Angleterre allaient enfin se saisir corps à corps. Philippe, de concert avec le pape, reprenait le grand projet d'invasion de l'Angleterre, qu'il avait repoussé comme chimérique au temps de don Juan, et concentrait dans ce but toutes les forces de ses vingt royaumes. Les succès continus des armes espagnoles dans les Pays-Bas et la victoire de la Ligue en France sur la monarchie des Valois, faisaient croire à Philippe le temps venu de frapper la Réforme au cœur, dans l'île qui était la citadelle de l'hérésie. Elisabeth se préparait à rendre la défense aussi terrible que l'attaque. Les dissidences entre le puritanisme démocratique et l'anglicanisme monarchique s'effaçaient devant le péril commun, et le cri de no popery (pas de papisme 1) ralliait toute la masse protestante autour du trône de la fille de Henri VIII. Elisabeth avait pris les devants sur Philippe , et envoyé un petit corps d'armée dans les Pays-Bas sous les ordres de Leicester. Le choix de Leicester eut les plus fâcheux résultats : ce favori, arrogant et corrompu, qui n'avait rien de grand que ses vices, s'aliéna les états généraux par ses prétentions despotiques , montra aussi peu de talent pour la guerre que pour le gouvernement, et son administration des Provinces-Unies ne fut marquée que par des revers. Les états généraux perdirent successivement Venloo, Grave, Deventer, L'Ecluse. Mais les échecs de Leicester furent compensés par les incursions dévastatrices des corsaires anglais dans les Indes occidentales. Saint-Domingue et Carthagène furent pillés de fond en comble par le fameux Francis Drake, qui avait déjà, quelques années auparavant, appris aux Espagnols que leur

empire du Nouveau-Monde n'était rien moins qu'invulnérable \

Philippe ne respirait que vengeance, et des préparatifs gigantesques se poursuivaient dans tous les ports d'Espagne, de Portugal, d'Italie et des Indes. Philippe ne doutait pas que le parti catholique, si nombreux encore en Angleterre et si durement comprimé, n'attendît avec impatience sa délivrance et celle de sa reine captive, de Marie Stuart. Le poignard des conspirateurs tenta en effet de devancer les flottes de Philippe II . Des gentilshommes, des prêtres, des soldats, Savage, Babington , Ballard , Gifford, etc., complotèrent de délivrer Marie et de tuer Elisabeth îe jour de Saint-Barthélémi 4586, mettant une confiance superstitieuse dans le choix de ce sanglant anniversaire. Marie, malgré la rigueur de sa détention toujours plus étroite d année en année , était parvenue à continuer de correspondre avec ses partisans , avec l'Espagne, Rome et les Guise. Elle était avertie, au moins en partie, des desseins des conspirateurs; elle attendait impatiemment l'heure de la liberté. Ce fut l'heure de la mort qui sonna. Le complot fut déjoué, grâce à cette armée d'espions qu'avaient organisée les ministres d'Elisabeth, et qui luttait d'audace et de ruse avec les jésuites et les agents de Philippe II. La reine captive fut mise en cause, comme complice des conjurés. îl y avait longtemps qu'Elisabeth et ses ministres cherchaient l'occasion d'en finir avec cette ennemie dont l'existence était une menace permanente et pour la reine d'Angleterre et pour

* Drake et les autres aventuriers anglais avaient commencé par faire fa traite des noirs, dans laquelle la reine était intéressée. — La première expédition un peu éclatante de Drake datait de 4 572. En 1577, il passa le détroit de Magellan pour aller ravager les côtes du Chili et du Pérou. Il tevint par les Indes orientales et le cap de Bonne-Espérance, en faisant le tour du monde*

la constitution de l'Église et de l'Etat. Un bill de Tannée précédente avait décrété la mort contre toute personne par laquelle ou pour laquelle une rébellion serait excitée, et la vie de la reine, attaquée. Marie, traduite devant quaranle commissaires cboisis par sa rivale, invoqua en vain sa dignité royale, l'incompétence des sujets anglais à juger une reine étrangère , le droit d'un captif injustement enchaîné à briser sachaine par tous les moyens; elle fut condamnée à mort le 26 octobre.

A celte terrible nouvelle , Henri III, effrayé, se hâta d'envoyer à Elisabeth un ambassadeur extraordinaire, Pomponne de Bellièvre, pour la conjurer de ne pas faire tomber sur un échafaud la tète d'une reine douairière de France. Elisabeth éluda les prières et brava les menaces. Elle ne se hâta point cependant de frapper : elle laissa la hache suspendue près de quatre mois sur la tête de la victime; elle demanda conseil aux princes protestants, ses alliés 1; elle se fit prier, presser par les deux chambres du parlement d'exécuter une sentence nécessaire au salut de l'Angleterre. Elle affectait une douleur, une hésitation mensongères : elle eût voulu avoir à la fois l'honneur de la clémence et le profit de la rigueur ; elle eût voulu que le gardien de Marie la mît à mort sans ordre. C'était un honnête homme, et d'ailleurs il avait à craindre d'être sacrifié après; il refusa. Elisabeth se décida enfin à signer le warrant d'exécution. Marie Stuart fut décapitée à Fotheringay le 4 8 février 4587. Elle protesta jusqu'au dernier moment, qu'elle n'avait pas connu le projet d'assassiner Elisabeth, et déclara qu'elle mourait fidèle à l'É-

1 D'Aubigné, 2e part., col. -1 54. Le roi de Navarre, le prince de Condé et leurs conseillers furent d'avjs de la mort. Catholiques et protestants étaient convaincus qu'il fallait que Marie ou Elisabeth pérît.

cosse et à la France, et qu'elle léguait au roi catholique les droits dont sou fils s'était rendu indigne eu restant attaché à l'hérésie *.

L'effet de cette catastrophe fut terrible en France : Marie Stuart, autrefois l'idole des jeunes courtisans français, était devenue l'objet de la vénération du peuple ; vingt ans de malheurs en avaient fait, aux yeux du parti catholique, une sainte et une martyre. La haine populaire éclata en cris furieux contre la louve d'Angleterre et les huguenots ses alliés. Tout servait la Ligue contre Henri III. On persuada au peuple que Henri, tout en demandant publiquement la vie de sa belle-sœur, avait conseillé en secret la mort de Marie Stuart. La correspondance des deux cours de France eld'Angleterre prouve l'injustice de cette accusation 2. Henri savait trop bien que la fin tragique de l'infortunée Marie exalterait au plus haut degré les passions de la Ligue. Mais on pouvait tout imputer au roi : on était sûr de trouver créance. On assurait que les levées des reîtres, des lansquenets, desSuisses hérétiques, sujet de toutes les conversations, s'opéraient avec la connivence de Henri III, que sa querelle avec les ambassadeurs allemands n'avait été qu'une comédie. Il

1 Hume, c. XL III. — Lingard, trad. de M. de Roujoux, revue par l'auteur, t. VIII, c. IV. Lingard doit être lu avec précaution : son livre est un vrai plaidoyer en faveur du parti catholique. — Voy. la lettre d'adieux de Marie à Bernardino de Mendoça, dans la Revue Rétrospective, t. IX. p. -123. — La conduite d'Elisabeth fut un chef-d'œuvre d'hypocrisie : quand on lui apprit la mort de la reine d'Ecosse, elle éclata en gémissements et en reproches ; elle prétendit n'avoir signé le warrant que pour le tenir en réserve; elle s'écria que ses ministres l'avaient mis a exécution contre sa volonté ; elle les disgracia pendant plusieurs mois, et le secrétaire d'Etat qui avait fait sceller la lettre fut emprisonné et ruiné.

2 Voy. la lettre d'Elisabeth à Henri III, en français, citée par Lingard, t. VIII, p. 508.

58 HISTOii\E DE FRANCE. H 587.)

n'était pas d'incident qui ne contribuât à redoubler l'irritation de la multitude. Ceux qui criaient le plus violemment contre toute idée de paix, criaient avec le même emportement contre les exactions auxquelles le roi recourait pour soutenir la guerre. On consentait bien à se cotiser pour la Ligue, qui conservait sa caisse et ses troupes à part, mais on ne voulait pas donner d'argent au roi, qui remploierait peut-être contre la bonne cause *. Les menées de la Ligue redoublaient d^aetivité : ce n'étaient plus les chefs qui poussaient le peuple, mais le peuple qui poussait les chefs et s'irritait de leur lenteur. Nonseulement les princes lorrains, mais les Seize eux-mêmes étaient débordés par l'impatience de leurs affiliés. S'il en

4 Paris n'accorda que 200,000 livres sur -150,000 écus demandés par le roi. Henri saisit un quartier des rentes et les gages des officiers royaux. Le parlement fit les remontrances les plus virulentes, et refusa d'enregistrer plusieurs edits. L'Estoile , p. -126-428. — Le supplice d'un avocat nommé Le Breton, ami du fameux prédicateur Poncet, avait excité récemment une grande fermentation dans Paris. Ce Le Breton, fort honnête homme, plein de dévouement et de charité, mais d'un cerveau ardent et faible, avait été exalté jusqu'au délire par quelques iniquités judiciaires dont ses clients avaient été victimes : il s'introduisit au Louvre, et somma le roi de prendre la défense des pauvres et des faibles, et de soulager les maux du peuple. Chassé comme un fou, il se mit à courir la France, excitant les peuples à recouvrer leur liberté, et publia un pamphlet où il en appelait aux états généraux contre un roi hypocrite et débauché ; il invitait provisoirement les corps municipaux à se saisir de toute l'autorité. Le parlement de Paris le condamna à mort pour crime de lèse-majesté, mais en le recommandant à la clémence du roi comme n'ayant pas la tête bien saine. La clémence du roi fut sourde : Le Breton fut pendu dans la cour du Palais, de peur que le peuple ne le délivrât si l'on le menait en Grève. Le peuple baisa les mains et les pieds de son cadavre, quand on le porta à Montfaucon Son ami Poncet mourut le lendemain, disant que Le Breton et lui « au ciel auroient leur raison pour le pauvre orphelin et affligé, oppressé par le riche, devant le Dieu auquel ils alloient, puisqu'ils ne l'avoient pu avoir ici- bas en tene devant les hommes. » L'Estoile, p. 209-21 0.— De Thou, t. IV, l. XXXVI, p. 424 .— Ch. Labitte, Prédicateurs de la Ligue, p. 51 i . — Archiv. curieuses, t. XI. — Revue rétrospecl., VII, 99.

faut croire le journal de Poulain, dans les conciliabules des quartiers, on parlait d'enlever le roi, et môme de le tuer. Le roi revenait quelquefois peu accompagné de Vincennesau Louvre : un complot fut ourdi pour le prendre dans la rue Saint-Antoine. Rien n'était prêt pour soutenir un coup aussi téméraire; les chefs obtinrent qu'on y renonçât, mais, en même temps, ils pressèrent instamment les princes lorrains de se décidera saisir l'offensive dans Paris. Le duc de Guise, qui était venu s'entendre avec eux l'été dernier, ne reparaissait pas dans la capitale, et ses temporisations les mécontentaient au dernier point et altéraient sa popularité; ils le trouvaient pesant, grossier et sentant son allemand (manuscrit de Delezeau, ap. Capefigue, t. IV, p. 264).

Le duc de Mayenne étant arrivé à Paris au commencement de l'année, ils le circonvinrent, s'emparèrent de lui, et ce prince prudent et circonspect se trouva engagé presque de force dans des entreprises devant lesquelles reculait son audacieux frère. Sur ces entrefaites, le roi tenta un faible essai d'intimidation : averti des assemblées suspectes qui se tenaient chez le notaire La Morlière, il ordonna au prévôt des marchands de faire arrêter cet homme. La Morlière était un des membres du conseil de la Ligue; les Seize requirent aussitôt l'assistance de Mayenne, qui se transporta chez le prévôt, et le somma de remettre son prisonnier en liberté. Les bateliers des ports et une multitude de gens du menu peuple cernaient déjà la maison du prévôt. Le roi, de l'avis de sa mère et de Villequier , manda au prévôt de céder et de cacher qu'il eût agi d'après un ordre royal.

La faiblesse de Henri III enhardit les meneurs à tout oser : une vaste conspiration fut organisée, non plus par

quelques agitateurs subalternes, mais par les principaux de la Ligue. Poulain assure, dans son journal, qu'on projeta de surprendre la Bastille, l'Arsenal, les deux Châtelels , le Palais, le Temple et l'Hôtel de Ville, de bloquer le Louvre, de réduire les gardes du roi par force ou par famine, afin de se saisir du roi et de tout ce qui sevoit dedans le Louvre. On devait couper la gorge au chancelier, au premier président, au procureur général, à la noblesse qui essayerait de secourir le roi, et généralement à tous les politiques, et faire main basse sur leurs biens. Des barricades élevées de rue en rue devaient fermer toute issue aux défenseurs du Louvre, et empêcher en même temps que les voleurs et les gens sans aveu, qui f assoient le nombre de 6,000, voire de 7,000, ne pillassent la ville à la faveur du tumulte \ Le roi pris, on tuerait ses conseillers, on lui en donnerait d'autres, et l'on sauverait sa personne, à condition qu'il ne se mesleroit d'aucunes affaires. Tel est le résumé de la dénonciation que Poulain vint faire au chancelier, qu'il avait déjà prévenu récemment de l'entreprise de Boulogne. On ne saurait accepter sans réserve le témoignage de ce personnage perdu de mœurs etde dettes, quoiqu'il proteste que l'horreur des projets de la Ligue et les scrupules de sa conscience le décidèrent seuls à vendre ses complices et à se faire l'espion du roi dans leurs conciliabules. Tout cela semble exagéré à plaisir, et il ne paraît pas vraisemblable que les Seize eussent projeté d'égorger le chancelier et le conseil du roi en masse : la moitié de ce conseil

1 Le Dialogue du Maheustre et du Manant reconnaît que l'invention det barricades était résolue plus d'un an avant la journée du 42 mai -1588, mais comme moyen de défense et non d'attaque. Dialogue» etc., ap. Preuves de la Satire Ménippée, t. III, p. kkt.

était au mieux avec les Guise ; on doit cependant avouer qu'une lettre de Guise à Mayenne, citée par Mathieu, ( 1. 1, p. 525-526 ), semble confirmer le dire de Poulain4. Quoi qu'il en soit, le roi profita de l'avis : il munit tous les points menacés, manda des troupes à la hâte, et prit quelques mesures de police qui révélèrent aux ligueurs la découverte de leur dessein. Henri se borna à ces précautions et resta sur la défensive : Épernon, qui l'eût excité à sévir, n'était pas encore revenu de Provence; les conseils timides n'eurent point de contre-poids. Mayenne, voyant le coup manqué, quitta Paris, en réitérant aux Seize l'assurance que son frère de Guise et lui ne les abandonneraient pas ( fc20 mars). Il alla prendre congé du roi, après avoir obtenu un sauf-conduit par l'intermédiaire de la reine mère. Henri se contenta de lui dire : « Comment, cousin, quittez-vous le parti de la Ligue? » Mayenne répondit ce qu'il ne sçavoit ce que c'estoit2.» Le duc de Guise témoigna un grand courroux, lorsqu'il sut ce que les Parisiens avaient entrepris sans son aveu et en son absence : il leur en fit faire de vifs reproches par son agent Maineville. Les Seize promirent de ne plus rien tenter à son insu; mais, s'ils reuoncèrent momentanément aux coups de main, ils n'en travaillèrent que plus ardemment à la propagation de la Ligue. Les confesseurs, surtout les jésuites, leur servaient de recruteurs. Un très-grand nombre de prêtres refusaient l'absolution à quiconque ne s'enrôlait pas dans la Saiute-

* Guise y parle de la découverte des desseins ourdis pour attenter sur la vie des favoris du roi et la mutation et ruine de son conseil, et du ressentiment que doit inspirer aux catholiques du conseil du roi le danger qu'ils ont couru.

3 Procès-verbal de Poulain, à la suite du Journal de Henri III, edit. de MM. Champollion, p. 523-526. — L'Estoile, journal de Henri III, p. 215- 223. — De Thou, t. IV, 1. LXXXVI, p. 445-447.

Union (De Thou, t. IV, I. LXXXVI, p. -542). La pensée qui préoccupait surtout le conseil de la Ligue parisienne, c'était de resserrer étroitement les liens qui unissaient Paris aux autres villes ligueuses. Tout ce qu'on a dit de l'esprit démocratique de la Ligue, prématuré si on l'applique à la première période de la Sainte-Union, est vrai à partir de -1 585. L'esprit d'Etienne Marcel était réveillé dans le vieux Paris, et le conseil des Seize tendait à une fédération républicaine, telle qu'on pouvait la concevoir dans la société du XVIe siècle. Rien ne ressemble moins aux formules ligueuses de 4576, essentiellement princières et nobiliaires, que les circulaires secrètes de 1587. L'initiative avait passé de l'élément féodal à l'élément municipal. L'historien contemporain Palma Cayet nous a conservé les instructions rédigées par le conseil parisien, d'accord avec un certain nombre de délégués secrets des provinces, et envoyées à tous les comités des bonnes villes. Le conseil de Paris annonçait avoir reçu l'avis assuré que le roi, porté par l'induction de gens malins qui le possèdent, faisait venir en France une grande armée d'hérétiques, « avec lesquels il traite jusques à leur abandonner nos vies et nos biens, sous la conduite du roi de Navarre, qu'il a appelé pour son successeur à la couronne. » Le conseil était résolu à se mettre en défense, sans toutefois rien attenter ni entreprendre du vivant du roi : il expédiait donc à ses confrères et compatriotes des provinces, trois mémoires, le premier contenant ses projets et intentions, le second, la forme de s'y gouverner, le troisième, la forme du serment à prêter, afin d'avoir leur avis et résolution à ce sujet.

i ° Les projets consistaient à offrir au roi , pour repousser les reîtres ou les Suisses hérétiques, 24,000 combattants

soldés par les bonnes villes et commandés par des capitaines qu'elles éliraient. Si cette offre est rejetée par la malice des conseillers du roi, il n'en faudra pas moins faire cette levée, afin que le roi soit contraint d'avouer l'armée catholique ou de s'en déclarer ouvertement l'ennemi. — Àdvenantlamortdu roi sans enfants ( que Dieu neveuille!), les catholiques assembleront aussitôt une armée entre Paris et Orléans, et convoqueront les états généraux, afin d'élire un roi catholique. On priera les états de choisir M. le cardinal de Bourbon, « prince très-catholique et prince françois, de la race ancienne des rois de France, qui le rend très-recommandable , non comme hérilier et successeur, estant trop remot (éloigne) en degré, mais capable d'eslection et d'honneste préférence pour sa religion et ses vertus. »

11 n'est pas besoin d'insister sur la valeur de cette distinction, qui faisait du cardinal de Bourbon non plus l'héritier de droit, mais un simple candidat offert aux suffrages de la nation.

On devait recourir, au besoin, à l'assistance du pape et du roi d'Espagne.

2° Le comité de Paris exposait ensuite les moyens d'action. Il faut rétablir les anciennes fondamentales lois, sans se départir de l'obéissance due au roi, tant qu'il sera catholique ou ne se déclarera fauteur d'hérétiques ; — pratiquer, dans chaque ville, le plus de gens de bien, notables et influents, que l'on pourra ; — les gens de bien des villes voisines se devront mettre en rapport les uns avec les autres, et les villes particulières communiqueront le plus souvent possible avec le conseil de Paris. — On établira dans chaque ville un conseil secret de six personnes. « Les princes catholiques estant parus devantnous, et ayant déclaré leurs intentions, lesquelles ne tendent à

autre but que celui que nous tenons, il nous faut prudemment chercher les moyens de nous joindre avec eux.... Faudra qu'en nous joignant avec les princes catholiques , L'honneur du commandement leur demeure, et que la force et disposition des affaires demeurent aux estats et conseil des catholiques, vu que les villes fourniront et soudoieront les hommes, et feront eslection des chefs particuliers à leur volonté... On establira cependant un conseil de gens de bien et qualité des trois estats, par l'avis desquels les affaires se manieront en la justice et finances dont ils cognoistront souverainement, et les princes et la noblesse conduiront les affaires de la guerre. » On pourvoira promptement à l'amas des deniers et au choix des capitaines.

5° Suit la formule du serment, qui est fort longue. Les affiliés s'engagent à employer leurs vies et leurs biens pour préserver la monarchie de la domination de Henri de Bourbon, prince de Béarn, ce résolus de mourir plustost que l'hérétique y commande, ni que PEstat soit desmembre. » Cette protestation en faveur de l'unité de l'Etat est remarquable , quoiqu'elle soit dirigée exclusivement contre les huguenots, et que le plus grand danger ne fût pas de ce côté. Les affiliés promettent de se joindre à la défense mutuelle de la moindre des villes associées aussitôt que de la plus grande, et de défendre tous les catholiques, associés ou non associés, qui n'adhéreront point aux ennemis de la Sainte-Union. Ainsi Ton avait renoncé aux moyens de contrainte annoncés en ^ 576 pour forcer tous les catholiques à entrer dans l'Union. L'on invite les ecclésiastiques et les nobles à se joindre aux associés, et l'on s'engage à ne pas poser les armes, avant que, par le moyen des états généraux, le concile de Trente n'ait été

homologué, l'Eglise, la noblesse et les corps et communautés des bonnes villes, rétablis en leur ancienne liberté et privilèges, les parlements, purgés des corruptions, hérésies et tyrannies dont ils sont remplis, et le pauvre peuple, affranchi de ses intolérables misères, le tout sans se départir de l'obéissance due au roi ( Chronologie Novennaire, introduction , p. 54-58),

La pensée intime qui transpire dans cet important document, c'est la suprématie de la démocratie municipale fédéralisée sous la direction suprême de Paris. Pour parvenir à ses fins, la démocratie municipale propose un pacte aux deux ordres privilégiés aux dépens du pouvoir royal, et, il faut bien l'avouer, aux dépens des progrès de la France vers l'unité sociale ; car ces libertés qu'on promet de revendiquer, ce sont des privilèges; ce sont les libertés du moyen âge ; c'est la liberté, pour le clergé et la noblesse, de ne point contribuer aux charges de l'État ; c'est la liberté, pour les villes, de se gouverner en petites républiques, sans contrôle du gouvernement central. Si l'entreprise eût pu réussir complètement, le bon accord n'eût pas été de longue durée entre le tiers état et ses deux alliés, et le peuple des campagnes fût bientôt, comme au temps de la Jacquerie, intervenu dans la querelle.

La suite des événements fera voir jusqu'à quel point le tiers état et la masse populaire en général répondaient aux sentiments de ceux qui se portaient forts pour les bonnes villes de France. Ce qui est certain., c'est que les instructions des Seize, rédigées, comme on l'a vu, dans un langage plus modéré que leurs actes, obtinrent un grand succès, et que le parti catholique s'y conforma, autant que possible, dans beaucoup de cités. Mais il fallait du temps pour s'organiser, et l'on ne put lever l'ar-

mée de vingt-quatre mille hommes au nom des villes. Seulement le duc de Guise arma le plus qu'il put de volontaires avec l'argent des cotisations ligueuses et avecles subsides assezfaiblesdePhilippeII,qui ne remplissait que très-imparfaitement les promesses du traité de Joinville. Guise était en proie à une vive anxiété : il voyait les levées germaniques et belvétiques s'amasser aux bords du Rhin, tandis que le roi affectait une extrême lenteur à mettre le royaume en défense, et il craignait d'être exposé à soutenir le choc avec des forces très-inférieures, ou même d'être enfermé entre l'ennemi du dehors et l'ennemi du dedans. Une trêve, que le roi et la reine mère l'avaient obligé de conclure avec le duc de Bouillon, lui semblait de très-mauvais augure, et il ne fut pas rassuré par une nouvelle déclaration du roi, du 25 avril, sur la confiscation et la vente des biens des huguenots. Le duc d'Épernon était de retour à Paris, et Guise ne doutait pas que ce favori, qui avait manqué d'être victime, à Lyon, d'un complot tramé par Mayenne, ne donnât au roi les conseils les plus hostiles à la Ligue. Cependant le roi se décida enfin à de grandes mesures militaires. La campagne avait commencé, dans le sud-ouest, à l'avantage des huguenots : le vicomte de Turenne avait repris par surprise Castillon, qui avait coûté tant d'hommes et de temps à Mayenne l'année précédente. Le roi de Navarre et le prince de Condé avaient rapidement enlevé cinq ou six places du Poitou , Chizé , Saint-Maixent , Fontenai , Mauléon. Le 5 juin, le duc de Joyeuse partit de Paris, pour aller passer la Loire à la tête de huit mille soldats, et se porta dans le Poitou. Le 25 juin, un édit du roi convoqua tout le reste des compagnies d'ordonnance, partie à Chaumont en Bassigni, partie à St-Florentin, entre Troyes et

Auxerre , partie à Gien-sur-Loire. Le premier corps, convoqué pour le 20 juillet, devait être commandé par le duc de Guise, le second et le troisième, convoqués au \ eraoût, par le duc de Montpensier et par le roi lui-même (Mém. de la Ligue, t. II, p. 496). L'infanterie devait être répartie entre ces trois divisions. Le roi, outre quatre mille Suisses qui restaient disponibles de la levée de \ 585, en avait mandé huit mille autres et quatre mille reîtres, mais ces auxiliaires ne pouvaient être prêts avant le mois de septembre.

Henri III, avant que les destinées du royaume fussent livrées à la fortune des armes, fit une dernière tentative de transaction, non plus auprès du roi de Navarre, mais auprès de Guise lui-même. Le roi et le chef de la Ligue s'abouchèrent à Meaux dans les premiers jours de juillet. Henri III pressa Guise de consentir à ce qu'on détournât l'orage prêt à fondre sur la France, en accordant quelques conditions de paix ou de trêve aux huguenots : il lui offrit de grands avantages pour lui, pour sa famille, pour ses amis. Mais Guise savait que la paix serait sa perte ; lui et les siens, comme il le dit énergiquement dans une lettre à Mayenne, déjà citée (Mathieu, p. 526), avaient pour jamais espouséla cuirasse. 11 fut inflexible. Le roi céda, ordonna à Guise et à d'Epernon de s'embrasser, et promit de défendre en personne les bords de la Loire, et d'empêcher la jonction du roi de Navarre avec ses auxiliaires.

Henri était sincère sur ce point : il était bien résolu de s'opposer à cette jonction, qui eût pu procurer aux huguenots et à leurs alliés des succès décisifs. Son désir, son espoir, c'était que le duché de Lorraine deviendrait le principal théâtre de la guerre : l'impétueux Guise ne manquerait pas de courir au secours du patrimoine de sa maison,

avec l'avant-garde qu'il commandait ; il essuierait le premier feu de l'ennemi avec des forces très-inégales : il y succomberait peut-être, mais après avoir fait éprouver de grandes pertes aux envahisseurs. Pendant ce temps, Joyeuse retiendrait le roi de Navarre dans l'Ouest, lui barrerait le passage, et le roi, établi sur la Loire avec une puissante armée de réserve, resterait maître de la situation. On l'entendait souvent répéter, en se promenant à grands pas dans son Louvre : « De inimicis meis vindicabo inimicos meos (je détruirai mes ennemis par mes ennemis) (Davila, t. I,p. 544)! »

Tandis que le nord et Test de la France attendaient toujours l'armée d'invasion , qui s'assemblait lentement dans les plaines de l'Alsace, la guerre continuait en Poitou et en Saintonge. Les princes protestants, à l'approche de Joyeuse, s'étaient repliés sur La Rochelle et sur Saint-Jean-d'Angéli : Joyeuse enleva quelques détachements de leurs troupes, reprit Saint-Maixent, Tonnai- Charente, Maillezais. Il souilla ces faibles avantages en faisant massacrer impitoyablement tous les soldats huguenots qui tombèrent entre ses mains , ainsi qu'un ministre fort révéré dans ce pays. Quand on lui faisait des reproches de sa cruauté , il répondait qu'il voulait mériter les louanges des prêcheurs de Paris (d'Aubigné, IIe part. , col. 74). Cependant les maladies qui avaient sévi si cruellement sur l'Ouest et le Midi l'année précédente commençaient à reparaître : la désertion se mettait dans les troupes catholiques ; les huguenots se renforçaient et s'apprêtaient à rentrer en campagne. Joyeuse , moins inquiet encore de ces circonstances que des nouvelles qu'il recevait de la cour, laissa son armée à son maréchal de camp Lavardin , et repartit en poste pour

Paris le 45 août. Il y fut bien accueilli de la Ligue et assez mal du roi. Ces prescheurs , dont il briguait les éloges, oublièrent en effet le mignon de Henri III pour ne plus voir dans Joyeuse que l'implacable adversaire de l'hérésie ; mais le roi , de son côté, montra de l'aigreur au favori ingrat qui s'unissait aux ennemis de son maître. D'Epernon avait seul désormais l'oreille et le cœur de

Joyeuse sentit que le moment était décisif pour lui : il ne put supporter la pensée de descendre du haut rang où l'avait élevé la faveur du roi. Résolu de périr ou de s'élever au niveau du duc de Guise en remportant une grande victoire sur les huguenots , il demanda au roi la permission de livrer une bataille à la première occasion, et l'obtint. Toute la jeune noblesse de cour , qu'il s'était attachée par son humeur facile et prodigue, le suivit au midi de la Loire. Il partit en annonçant qu'il rapporterait les têtes du roi de Navarre et du prince de Condé (De Thou , t. IV, 1. LXXXVII , p. 4M ).

Le Navarrois n'avait pas perdu son temps en l'absence de Joyeuse : renforcé par Condé , par Turenne et par tout ce que les huguenots avaient de gens de guerre disponibles dans la Guyenne et les provinces poitevines, il avait refoulé jusqu'à la Loire le lieutenant de Joyeuse et ses troupes à demi débandées; puis il avait expédié Turenne, avec l'avant-garde, au nord du fleuve, pour recevoir le comte de Soissons , frère du prince de Condé , qui venait joindre son frère et son cousin avec trois cents

* Henri maria d'Epèrnon, sur ces entrefaites, non point à une princesse <le Vaudemont ( il était dégoûté des alliances lorraines ), mais à une Foix-Candale. Malgré la détresse des finances, il trouva moyen de lui donner une dot énorme. Il dansa toute la nuit au bal de noces, portant son chapelet de têtes de mort pendu à la ceinture. L'Estoile, J. de Henri III, p. 250.

gentilshommes et un millier d'arquebusiers levés parmi les huguenots et les politiques de la Normandie , de la Beauce, du Maine et de l'Anjou. Les Bourbons catholiques, voyant bien que le cardinal, leur chef, prêtait les mains à la ruine de leur maison, avaient délibéré sur le parti qu'ils devaient prendre dans de si graves conjonctures : Montpensier hésita et ne se décida point à se séparer du roi ; Conti et Soissons se résolurent à tirer lépée contre la Ligue, et convinrent que celui-ci se réunirait aux Bourbons protestants, que celui-là irait se mettre à la tête des Allemands. Soissons , jeune prince plein de feu et d'ambition, las de végéter à la cour, était avide de jouer un rôle à tout prix, et visait à épouser la sœur du roi de Navarre, dans des intentions peu loyales envers le chef de sa maison.

La réunion de Soissons avec ses parents s'opéra sans obstacles, bien que Joyeuse fût de retour aux bords de la Loire avec des troupes fraîches (fin septembre). Les généraux huguenots étaient sans nouvelles de l'armée auxiliaire depuis le milieu de juillet, et ignoraient encore si, conformément aux instructions du roi de Navarre, elle marchait vers la Bourgogne et le Nivernais. Il eût été plus que téméraire de vouloir percer, avec quelques milliers d'hommes, à travers les masses de troupes rassemblées par le roi et par la Ligue. Les chefs protestants n'essayèrent pas de se frayer un passage par les provinces du Nord : ils tournèrent tête vers la haute Guyenne , afin de remonter la vallée de la Dordogne jusqu'en Auvergne , de rallier , chemin faisant, Montmorenci et les forces du Languedoc, et de pousser avec ce maréchal vers l'Allier et la moyenne Loire (Mém. de Du Plessis-Mornai, t. I, p. 758, 754, etc.).

Joyeuse entreprit d'arrêter les huguenots et de les enfermer entre lui et le maréchal de Matignon, qui avait quatre mille soldats d'élite dans le Bordelais. Les deux armées marchèrent parallèlement durant cinquante lieues, les huguenots, par Montsoreau, Montcontour, le Poitou central, ïaillebourg, Pons, Archiac, Montlieu; les royaux, parSaumur, Loudun, le Poitou oriental, Châteauneuf, Barbezieux, Chalais. La forte position de Coutras fut disputée à la course : l'armée protestante eût été exposée à un grand péril, ou tout au moins eût été forcée de renoncer à gagner les bords de la Dordogne , si les catholiques eussent atteint les premiers le château de Coutras, bâti par le fameux Lautrec au confluent de la Dronne et de Tlsle, qui se jettent, six lieues plus loin, dans la Dordogne, auprès de Libourne. Matignon avait promis à Joyeuse de se trouver, le 22 octobre, à Libourne, et toutes les routes eussent été ainsi fermées. Le roi de Navarre prévint Joyeuse d'une heure : le \9 octobre, au soir, les éclaireurs albanais du duc furent chassés du bourg de Coutras par l'avant-garde huguenote. Joyeuse résolut d'attaquer le lendemain, de peur que le roi de Navarre n'opérât sa retraite avant l'arrivée de Matignon.

Les catholiques partirent de La Roche-Chalais au milieu de la nuit , tant Joyeuse craignait que l'ennemi ne lui échappât : les jeunes courtisans avaient juré de n'accorder de quartier à personne. Le roi de Navarre n'eut que le temps de sortir de Coutras et de se mettre en bataille, un peu avant le jour , dans l'angle de terre que forment les deux rivières de Dronne et dlsle. Suivant d'Aubigné, qui nous a laissé la relation la plus circonstanciée de cette journée, les catholiques avaient environ cinq mille fantassins et deux mille cinq cents cavaliers; les

protestants, à peu près autant d'infanterie, mais presque moitié moins de cavalerie. L'affaire s'engagea par quelques volées de canon : les catholiques, maltraités par l'artillerie huguenote, mieux pointée que la leur, demandèrent à grands cris la charge; à l'instant où les catholiques s'ébranlèrent , les ministres Chandieu et d'Amours entonnèrent devant le front de l'armée protestante le verset 12 du psaume 448 l :

La voici l'heureuse journée Qui respond à nostre de'sir.

A la vue des réformés agenouillés , la folle jeunesse qui entourait Joyeuse poussa des clameurs insultantes. — Par la mort ! ils tremblent, les poltrons, ils se confessent 1 — Vous vous trompez, » répondit un capitaine plus expérimenté : « quand les huguenots font cette mine, ils sont résolus de vaincre ou de mourir (DlAubigné, Ile part., col. 85. — Mathieu , t. 4, p. 555) !

En un clin d'œil , la gendarmerie huguenote fut remontée à cheval : — « Cousins ,» cria le roi de Navarre à Condé et à Soissons , « je ne vous dis autre chose sinon que vous estes du sang de Bourbon, et, vive Dieu ! je vous monstrerai que je suis vostre aisné! — Et nous, répliqua Condé, nous monstrerons que vous avez de bons cadets (Mathieu, p. 555) ! »

La ligne huguenote était formée en croissant dans une

1 Péréfixe ( Vie de Henri le Grand, p. 84 ) rapporte qu'au moment où le roi de Navarre allait faire sonner la charge, un des ministres l'arrêta, en lui déclarant que Dieu ne bénirait pas ses armes, s'il ne réparait le scandale qu'il avait récemment donné, en séduisant une jeune fille qui appartenait à une famille honorable de La Rochelle. Henri confessa ses fautes devant toute l'armée, et promit d'en donner toutes les satisfactions qui seraient en son pouvoir. Nous n'avons pas trouvé cette anecdote dans les contemporains.

petite plaine : les chevau-légers du duc de Thouars, qui faisaient une des pointes du croissant sur la droite, furent culbutés par un gros de cavalerie catholique, aux ordres de Lavardin et de Montigni, et entraînèrent dans leur déroute l'escadron gascon du vicomte de Turenne. L'aile gauche des catholiques cria victoire et poussa droit au bagage pour piller, sans s'inquiéter de ce qui se passait sur le reste du champ de bataille. Trois cents arquebusiers protestants, croyant la bataille perdue et transportés d'un désespoir héroïque ; allèrent se jeter sur un gros bataillon de deux mille huit cents fantassins ennemis, avec une telle impétuosité, qu'ils en ouvrirent les premiers rangs. Le reste des fantassins huguenots suivit ce mouvement, et les deux infanteries s'assaillirent avec rage ; mais, pendant ce temps, le sort de la journée se décidait ailleurs. Joyeuse était parti au galop avec sa gendarmerie étendue en une seule haie de lances : les trois Bourbons l'attendaient de pied ferme à la tête de trois escadrons formés sur six files de profondeur; la plupart des cavaliers huguenots étaient équipés à la reistre, avec l'épée et le pistolet; quand 1 ennemi fut à quinze pas, ils s'élancèrent de toute la vigueur de leurs chevaux et firent feu à bout portant, tandis que des pelotons d'arquebusiers, postés dans les intervalles des escadrons, fusillaient de leur côté les catholiques. Ceux-ci, déjà fatigués d'une course prise de trop loin et mis en désordre par l'arquebuserie, ne soutinrent pas le choc un seul instant, et ne purent pas même faire usage de leurs lances. Leur longue haie fut enfoncée et rompue. Il s'ensuivit une courte et terrible mêlée, où le roi de Navarre et ses deux cousins se tinrent mutuellement parole, et combattirent en vrais paladins. La noblesse de cour, dorée, empanachée, cou-

verte de velours et de broderies, fut broyée comme verre par la pauvre et rude gentilhomrnerie du Midi. Ces jeunes efféminés ne surent que mourir. Les premiers escadrons en étaient venus aux mains à neuf heures ; à dix, « il ne se trouvoit plus un homme de l'armée de M. de Joyeuse qui ne fust par terre ou en fuite. » L'infanterie s'était débandée aussitôt après la défaite de la cavalerie. Le roi de Navarre eut grand'peine à arrêter le carnage : les protestants vengèrent cruellement les barbaries commises par Joyeuse envers leurs compagnons d'armes ; plus de quatre cents gentilshommes et de deux mille soldats furent passés au fil de l'épée. Joyeuse se rendait à deux huguenots, quand un troisième lui cassa la tête d'un coup de pistolet : un de ses frères, le sire de Saint- Sauveur, avait péri avant lui; presque tous les seigneurs et les gentilshommes qui l'avaient suivi furent tués ou pris ; le butin, y compris les rançons, dépassa six cent mille écus. Les vainqueurs n'avaient pas perdu quarante hommes.

Le roi de Navarre se montra digne de cet éclatant triomphe, par sa modération et son humanité : il ne témoigna pas plus d'orgueil après la victoire, que de crainte avant le combat; il accueillit tous les prisonniers avec affabilité, rendit leurs armes à quelques-uns, en renvoya d'autres sans rançon, et déclara qu'après comme avant , il ne demandait que l'édit de \ 577 *.

Ce qui suivit fut moins digne d'éloges. La joie était exaltée jusqu'à l'ivresse parmi les populations protes-

1 D'Aubigné, i\e part., col. 75-90. — Relation de Du Plessis-Mornai ; dans ses Mém., 1. 1, p. 754-767. — Autres Relations ap. Mém. de la Ligue, t. II, p. 259-245. -De Thou , t. IV, 1. LXXXVII, p. 455-453. —Mathieu, 1. 1 , p. 555-554.

tantes; c'était la première bataille rangée qu'eussent gagnée les réformés en France, et une victoire aussi complète semblait promettre de grands résultats. La journée de Coutras n'en eut aucun. Le prince de Condé, qui songeait toujours à se fortifier dans l'Ouest, ayant proposé d'aller prendre Saumur et d'appeler les auxiliaires étrangers sur la basse Loire , cet avis fut rejeté, et l'on résolut de s'en tenir à l'itinéraire convenu avant la bataille ; mais , au lieu de le suivre sur-le-champ, on donna congé à la meilleure partie des troupes, en leur assignant rendez-vous seulement pour la fin de novembre. Condé retourna en Saintonge; Turenne, à qui on laissa le noyau de l'armée dans le Périgord, assiégea Sarlat, qu'il ne prit point. Navarre et Soissons poussèrent jusqu'en Béarn , celui-ci, afin de présenter ses hommages à la princesse Catherine de Navarre, celui-là, pour aller déposer les étendards conquis aux pieds de sa maîtresse, la belle Corisande. Les historiens ont jugé fort sévèrement la conduite du roi de Navarre, qui, disent-ils, sacrifia les plus graves intérêts à une folie chevaleresque. Cependant le licenciement momentané de la petite armée huguenote a été expliqué d'une façon assez plausible : cette armée se composait de volontaires, qui, pour la plupart, levés à la hâte en Guyenne et en Poitou, avaient annoncé d'avance l'intention de retourner chez eux, afin de s'équiper plus à loisir avant de marcher à la rencontre des Allemands, et qui n'étaient même restés au camp que dans l'espoir d'une bataille. Il eût été impossible de les retenir, maintenant surtout qu'ils avaient à mettre en sûreté les riches dépouilles delà cour de Henri III (Y. les Mém. de Mornai, t. I, p. 804,809,821,826,854 ).

L'armée auxiliaire, de son côté, n'avait rien fait pour

faciliter la jonction ni pour encourager les huguenots à accourir au-devant cTelle du fond de l'Aquitaine. Son sort se décida durant le mois qui suivit la bataille de Coutras.

Cette armée, tant espérée, tant redoutée, n'avait pas été prête avant le milieu d'août. On avait pensé que le prince Jean-Casimir prendrait en personne le commandement des troupes allemandes; il ne le fit pas et délégua ses pouvoirs à un simple gentilhomme de sa maison, le baron de Dohna, brave soldat, mais qui n'était, ni par son rang, ni par sa réputation militaire, au niveau d'un pareil emploi. Les levées se firent mal : l'empereur Rodolphe, à la sollicitation du roi d'Espagne et du duc de Lorraine, expédia au baron de Dohna l'ordre de licencier ses troupes; Dohna et les autres capitaines résistèrent au nom des libertés germaniques ; mais les princes luthériens, toujours mal disposés pour le sacramentaire Jean-Casimir, ne secondèrent pas énergiquement l'armement auquel ils avaient promis de coopérer. On comptait sur neuf mille reîtres : on n'en eut que la moitié, avec quatre mille ou cinq mille lansquenets. Ce furent les Suisses qui formèrent le corps le plus considérable de l'armée: on en avait demandé vingt mille ; il en vint dix à douze mille en Alsace, pendant que trois ou quatre mille autres passaient en Dauphiné pour renforcer Lesdiguières, et se laissaient surprendre et tailler en pièces, au bord de l'Isère, par les lieutenants du roi La Valette et Alphonse Ornano, qui n'avaient qu'une poignée de soldats \ Le

1 Cet événement se passa le \ 9 août : le même jour, les protestants dauphinois, par compensation, reprirent d'assaut la ville de Mon tclimart, surprise le \ 6 par les catholiques, et y exterminèrent un gros corps de troupes commandé par le comte de Suze, qui fut tué.

duc de Bouillon, après avoir mis ses places fortes en état de défense, rejoignit les Suisses et les Allemands avec deux ou trois mille Français. Le roi de Navarre l'avait nommé son lieutenant général; mais ce titre ne donnait que bien peu d'autorité réelle à ce jeune duc sur une armée composée d'éléments si divers. Le baron de Dohna se guidait par les conseils d'un Français nommé La Huguerie, qui avait gagné la confiance de Jean-Casimir, mais qui, dit-on, était vendu à la maison de Lor-

raine4,

L'armée combinée commença de passer les Vosges le 25 août à Saverne, et se trouva réunie en masse le 27 à Sarrebourg. Dès les premiers jours, l'anarchie régna dans ses conseils. Il y avait trois partis à prendre : marcher droit en Bourgogne pour franchir la Loire dans le Nivernais, comme le désirait le roi de Navarre; fixer le théâtre de la guerre dans la Lorraine, pour forcer les princes lorrains à souhaiter et à réclamer la paix (L'Estoile assure que Henri III en donna secrètement l'avis au duc de Bouillon; ce qui est certain, c'est que Henri III l'eût vu avec grande joie ) ; enfin, attaquer la Champagne et la Picardie, en s'appuyantsur Sedan et Jametz ; c'était l'avis du duc de Bouillon, et le moins bon des trois. Quoi qu'on résolût, il importait d'agir avec vigueur et promptitude. On parut d'abord vouloir rester rester en Lorraine : on saccagea cruellement le pays entre la Sarre et la Moselle, mais on n'attaqua aucune place importante , et l'on ne sut pas contraindre au combat les ducs de Lor-

1 Ce La Huguerie a laissé un journal manuscrit de l'expédition des Allemands en France. Le marquis d'Aubais en avait annoncé la publication dans la suite de son Recueil ; mais cette suite n'a jamais paru. Le marquis d'Aubais avait extrait du journal de La Huguerie l'itinéraire de l'armée allemande, qu'il a donné dans son 4*r vol., 2e partie.

raine et de Guise. Guise, voyant que les principales forces françaises n'étaient pas prêtes et que le roi ne voulait pas qu elles le fussent, était accouru de Chaumont à Nanci avec le corps qu'il commandait, et y avait reçu quelques auxiliaires wallons, comtois et italiens envoyés par le duc de Parme J. Le duc de Lorraine avait, en outre, renforcé les milices de son duché par des mercenaires allemands. Néanmoins, les princes lorrains, obligés de munir de garnisons Nanci et plusieurs autres places , n'avaient pu mettre en campagne que des forces bien inférieures à celles des assaillants, qui manquèrent une belle occasion d'accabler Guise au pont Saint-Vincent sur la Moselle ( 5 septembre). Grâce aux intrigues de La Huguerie, l'armée coalisée sortit bientôt après de la Lorraine , et entra en Champagne le \ S septembre. Le vingt-deux, elle fut ralliée par quinze cents huguenots languedociens et dauphinois, que conduisait le fils aîné du grand Coligni, François de Châtillon ; cette poignée de braves s'était frayé hardiment un chemin à travers la Savoie et la Franche-Comté. L'arrivée de Châtillon décida l'armée à se diriger vers la Loire. Les confédérés traversèrent la Bourgogne, passèrent la Seine à Châtillon, l'Yonne à Mailli-la- Ville, côtoyés et harcelés, d'un côté par Guise, de l'autre par Mayenne. Parvenus au bord de la Loire, sur les confins du Nivernais et du Gâtinais, ils virent en face d'eux l'armée du roi occupant les principaux postes de la rive opposée ( mi-octobre ).

Le roi s'était vu forcé de venir guerroyer sur la Loire pour n'avoir pas la guerre dans Paris. La nouvelle de l'entrée des Allemands en Lorraine avait redoublé la fer-

1 Alexandre Farnèsc était devenu duc de Parme par la mort 4e son père,

mentation de la capitale, où la duchesse douairière de Montpensier tenait sans désavantage la place de ses frères Guise et Mayenne. Cette femme turbulente et intrigante manifestait pour Henri III une haine implacable qui a été attribuée à des avances méprisées (Voy. Mss. de Dupuy, vol. 661 ). Toujours entourée des meneurs de la Ligue, elle se vantait de faire plus avec ses prédicateurs, que ses frères, avec leurs armées. Les prédicateurs traitaient hautement le roi de tyran et ses favoris de fauteurs d'hérétiques. Le 2 septembre, les gens du roi ayant tenté d'arrêter un des chefs de quartiers, une violente émeute éclata au son du tocsin de Saint-Benoît, mis en branle par le curé Boucher. Le roi recula, comme à l'ordinaire. Il ne sévit contre personne, et, le douze septembre, il partit pour se mettre à la tête de ses troupes. Les deux divisions,, dont le rendez-vous avait été assigné à Saint-Florentin et à Gien , se réunirent autour de cette dernière ville. Henri III, alors, espérait encore que l'armée d'invasion resterait en Lorraine et qu'elle y accablerait Guise ; mais, lorsqu'il vit les étrangers pousser au cœur de la France, il se résolut franchement à leur barrer le passage.

L'armée auxiliaire, trouvant la Loire ainsi gardée, montra autant d'inquiétude que de mécontentement : les Suisses protestants criaient qu'on les avait trompés en leur disant que le roi approuvait secrètement leur entreprise ; les Allemands se plaignaient du mauvais temps , de la rareté des vivres. Le sieur de Montglat, agent du roi de Navarre, qui leur apporta, sur ces entrefaites, des dépêches de son maître, ne put les décider, soit à remonter la Loire du côté du Forez, soit à essayer de la passer à gué en présence de l'ennemi. Les étrangers refusèrent

de s'enfoncer dans les contrées peu fertiles et montueuses du centre de la France. Un coup de main tenté par les huguenots français sur La Charité échoua. Les huguenots français, craignant qu'on n'en vînt à parler de retraite , proposèrent alors aux Allemands et aux Suisses de descendre la Loire , puisqu'ils ne voulaient pas la remonter , et daller attendre dans la riche Beauce des nouvelles ultérieures du roi de Navarre.

Les confédérés se dirigèrent vers la Beauce par le Gâtinais. Le roi et le duc d'Épernon les devancèrent en Beauce, tandis que les Guise continuaient à inquiéter leur marche. Les princes lorrains , impatients de fournir matière aux prêcheurs de Paris par quelque brillant exploit, assaillirent les quartiers des réformés, dans la nuit du 26 octobre, avec quatre mille hommes d'élite. Guise, Mayenne, Elbeuf et Aumale surprirent, dans le bourg de Yimori , près de Montargis , un gros corps de reîtres, commandé par le baron de Dohna en personne. Les Ligueurs enlevèrent trois cents chevaux de bagage , les timbales d'honneur du général ennemi, et deux chameaux que Dohna voulait offrir au roi de Navarre. Les Allemands, toutefois, se rallièrent et repoussèrent bravement les agresseurs, après une lutte très-vive dans laquelle Dohna combattit corps à corps contre Mayenne. La cornette de Mayenne resta au pouvoir des Allemands. Deux jours après, les confédérés reçurent la nouvelle de la victoire deCoutras. Cette victoire, malheureusement, ne pouvait avoir d'influence immédiate sur leur expédition. Ils continuèrent d'avancer. Guise ne s'engagea point à leur suite dans la plaine de Beauce , et les laissa quelque temps respirer ; mais l'armée du roi , qui avait passé la Loire à Beaugenci , était déjà établie à l'entrée du pays Char-

train et leur fermait l'accès du Vendômois et de la basse Loire. Les Suisses étaient de plus en plus découragés. On ne put les détourner d'envoyer une députation au roi pour lui exposer les motifs de leur voyage et s'informer de ses vraies intentions. Le roi , surveillé en quelque sorte par le duc de Nevers, fit très-mauvais visage aux députés, et les menaça de les faire punir par leurs gouvernements, pour avoir transgressé l'alliance des cantons avec la couronne de France. Nevers , au nom du roi, leur offrit toute sûreté et 400,000 ducats s'ils voulaient retourner chez eux. Les généraux français et allemands eurent grand'peine à empêcher les Suisses d'accepter immédiatement ces offres. On fit encore quelques lieues du côté de Chartres, pour recevoir le prince de Conti , qui rejoignit l'armée le 20 novembre avec un petit corps de noblesse des provinces de l'Ouest. Le duc de Bouillon lui remit le commandement général en grande solennité. La présence de ce jeune prince sans expérience et sans renom ne releva pas le moral de l'armée. Les Guise se rapprochaient à la tète de leurs troupes rafraîchies et reposées '. Les confédérés allaient être enfermés entre les Guise et le roi. Les Suisses annoncèrent hautement l'intention de se retirer. Les Français et les Allemands convinrent de retourner à grandes journées vers le haut de Loire, et arrêtèrent leur départ pour le 24 novembre.

Le matin du jour fixé, les Allemands eurent un terrible réveil. Dohna et une partie de ses reîtres étaient logés dans le bourg d'Auneau, entre Chartres et Dourdan. Le gou-

1 Tandis que Guise était à Etampes, les Seize lui dépêchèrent le commissaire Louchart et quelques autres pour lui proposer de se saisir de Paris en l'absence du roi ; mais Guise ne trouva pas l'entreprise opportune. Journal de Poulain, à la suite de L'Estoile, p. 526.

verneur du château qui commande ce bourg avait fait avec les Allemands, pour n'être point attaqué, une convention de neutralité. Il viola sa parole en faveur du duc de Guise : il reçut dans son château, durant la nuit, les troupes du duc, accouru de Dourdan avec quatre ou cinq mille hommes. Guise cerna toutes les issues d'Auneau, puis lança ses arquebusiers du château dans le bourg. Tout ce qui s'y trouvait fut tué ou pris , sauf le général allemand et quelques-uns de ses cavaliers , qui s'ouvrirent un passage l'épée à la main. Il y eut au moins deux mille morts ou prisonniers, y compris les valets.

Le même jour, les Suisses abandonnèrent l'armée.

Les troupes allemandes et françaises, réduites, selon toute apparence, à dix ou douze mille combattants, précipitèrent leur marche afin d'échapper aux forces bien supérieures qui manœuvraient autour d'elles. Dès le 28 novembre, elles étaient sur la Loire, aux portes de Briare. Châtillon tenta en vain de surprendre Gien, et une poignée d'éclaireurs de l'avant-garde du roi mit en déroute tous les lansquenets; l'artillerie et une partie du bagage furent perdus. Les chemins étaient jonchés d'hommes et de chevaux épuisés et mourants, d'armes abandonnées, de chariots rompus. Les paysans massacraient impitoyablement les traînards \ Ce reste d'armée, diminué de jour en jour par les maladies et par la désertion, s'enfonça dans les bois solitaires du Morvan, et gagna péniblement le Maçonnais. L'avant-garde royale, aux ordres du duc d'Epernon, suivait de près les fugitifs. Devant eux, Mandelot, gouverneur de Lyon, occupait la route

1 Davila (t. I, p. 575) raconte que dix-huit de ces malheureux, épuisés par la dyssenterie, furent égorges dans une grange, par une seule femme, avec le même couteau.

qui conduit en Languedoc par le Forez. Le chemin de la Suisse était barré par Guise et Mayenne, maîtres des bords de la Saône, et renforcés par le marquis de Pontà-Mousson, fils aîné du duc de Lorraine, qui venait de leur amener quatre mille reîtres et douze cents lanciers italiens. Ce jeune marquis de Pont était le candidat à qui son aïeule Catherine de Médicis destinait la couronne de France.

Dans cette situation critique, d'Épernon renouvela aux confédérés des propositions qui leur avaient déjà été adressées de la part du roi aussitôt après l'affaire d'Auneau. Henri III offrait aux Allemands sûreté pour retourner dans leur pays, aux protestants français liberté de sortir du royaume. Henri III ne voulait pas que la victoire de la Ligue fut trop complète. Châtillon, qui, durant toute la campagne, s'était montré le digne fils d'un héros, s'efforça de faire rejeter les offres du roi. On avait gagné, par des marches forcées, quelque avance sur d'Epernon; Guise était à trois journées de distance; Châtillon se faisait fort de passer sur le corps à Mandelot, et de conduire les restes de l'armée en quatre jours dans le Vivarais, où la jonction tant désirée pourrait enfin s'opérer avec le roi de Navarre. Mais le courage des Allemands était à bout : les montagnes neigeuses du Vêlai et du Vivarais les épouvantèrent ; ils acceptèrent les conditions du roi, et jurèrent de ne jamais porter les armes en France sans sa permission (8 décembre). Le prince de Conti et Châtillon refusèrent d'imiter cet exemple. Conti s'échappa déguisé : la plupart des protestants français s'étaient dispersés chemin faisant; Châtillon partit avec ce qui restait de ses Languedociens, évita ou repoussa les attaques de Mandelot, et, comme il l'avait

annoncé, atteignit le Vivarais le cinquième jour. Le duc de Bouillon et le reste des huguenots, avec une partie des Allemands, gagnèrent Genève par la Bresse et par les terres de l'abbaye de Saint-Claude. Le duc de Bouillon et plusieurs autres chefs huguenots moururent de chagrin et de fatigue à Genève. Le reste des reîtres traversèrent la Franche-Comté pour atteindre l'Alsace. Ils n'y arrivèrent pas tous : poursuivis par le duc de Guise et par le marquis de Pont, qui, une fois hors des terres de France, ne reconnurent plus la capitulation accordée par le roi , ils semèrent la Comté de leurs débris. Les princes lorrains ne bornèrent pas là leur vengeance. Ils envahirent le comté de Montbelliard, seigneurie indépendante, située entre l'Alsace, la Lorraine, la Franche-Comté et la Suisse, et mirent à feu et à sang tout ce comté, pour punir son seigneur, Frédéric de Wurtemberg, d'avoir été le chef de l'ambassade envoyée par les protestants d'Allemagne au roi. On ne saurait lire sans horreur le récit des atrocités et des infamies de tout genre que commirent dans ce malheureux pays les troupes lorraines et surtout les mercenaires italiens. Les Lorrains prétendaient exercer ainsi de justes représailles des violences commises par les Allemands en Lorraine \

Paris et les bonnes villes de France ne virent que la gloire d'Auneau. La popularité du duc de Guise fut raf-

j ' » DeThou, t. IV, 1. LXXXVII, p. 458-479. -D'Aubigné, part. Il, col. 75-90. — Mém. de la Ligue, t. II, p. 24 0-230; t. III, p. 667.— Davila, t. I, p. 549-575. — Mém. de Saint-Auban, ap. anc. collect., t. LXI, p. 41 -100. — Saint-Auban était le lieutenant de Châiillon. — Itinéraire des Allemands, extrait du journal de La Huguerie, ap. Recueil du marquis Daubais, t. I, 2 part. — Correspond, de du Plessis-Mornai, dans ses Mém., 1. 1, p. 758-754, 804-810. — L'Estoile, journal de Henri III, p. 230-254.—- Mém. de Nevers, t. I, p. 772-773.— Autre relation, ap. Recueil G ; 4786; Paris.

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fermie, agrandie, portée aux nues, tandis qu'on accusait le roi de ne s'être mis à la tête de l'armée que pour transiger avec les hérétiques et empêcher leur anéantissement. A la nouvelle de la capitulation accordée aux reîtres, la Sorbonne courroucée décida secrètement qu'on pouvait ôter le gouvernement aux princes qu'on ne trouvait pas tels qu'il fallait, comme l'administration au tuteur qu'on av oit pour suspect (L'Estoile, journal de Henri III, p. 254) (16 décembre). Le 25 décembre, Henri III fit à Paris une espèce d'entrée triomphale, et alla descendre tout armé à Notre-Dame pour remercier Dieu de sa victoire.a Quelque nombre de populace ramassée, » dit L'Estoile, « et, entre icelle, une bonne partie de faquins auxquels on avoit donné de l'argent, crièrent fort haut : Vive le roi! » Mais le peuple, le vrai peuple de Paris, regardait avec dédain ces pompes royales, et cherchait des yeux son héros absent : le roi avait défendu à Guise de venir à Paris au retour de la guerre.

Quelques jours après (50 décembre), Henri III, qui avait été averti de la décision de la Sorbonne, manda au Louvre le parlement et la Faculté de théologie, adressa une âpre réprimande aux sorbonnistes, et surtout à Boucher, qui l'avait accusé faussement d'avoir fait jeter à l'eau le docleur Burlat, théologal d'Orléans, et leur déclara qu'ils avaient tous mérité les galères ou pis encore, mais qu'il voulait bien leur pardonner, à condition qu'ils n'y retourneraient plus, et n'avoir esgard à leur belle résolution du 46 de ce mois, pour ce que c estait après desjeuner (LEstoile, p. 254-55). Le roi irrita les sorbonnistes plus qu'il ne les effraya. Sa clémence fut, avec raison, attribuée à la peur.

Les honneurs dont le roi accablait Épernon, pendant

qu'il éloignait de Paris et tenait comme en disgrâce le vainqueur d'Auneau, ne contribuèrent point à améliorer les dispositions du peuple, et mécontentèrent même la cour, qui avait aimé l'affable et prodigue Joyeuse, mais qui haïssait l'arrogant et avide Épernon. Ce favori avait hérité de la dépouille de son malheureux rival. Déjà colonel général de l'infanterie, gouverneur de Provence, de Boulogne et de Metz, il venait d'obtenir l'amirauté et les gouvernements de Normandie, d'Angoumois et de Saintonge. La Normandie était réputée le premier des gouvernements de France. Le M janvier 4588, le duc d'Épernon fut reçu amiral de France en la cour de parlement , et installé par le premier président au siège de la table de marbre (juridiction de l'amirauté). L'avocat général d'Espeisses fit à cette occasion un discours où il ne parlait que des vertus et de la piété du roi, et l'appelait le saint des saints, « disant qu'il méritoit d'estre canonisé autant ou plus qu'aucun autre de ses prédécesseurs rois de France (L'Estoile, p. 245.). » D'Épernon ne fut guère moins magnifié. Les ligueurs ne laissèrent pas sans réponse ces louanges extravagantes. Les colporteurs crièrent dans les rues de Paris une brochure intitulée : Grands faits d'armes du duc d'Epernon contre les hérétiques. Sur chaque page était écrit en lettres majuscules ce seul mot : Rien {De Thou, t. IV, 1. LXXXVII, p. 476). Un libelle plus terrible fut lancé tout à la fois contre Épernon et contre le roi. C'était le Gaverston, pamphlet rempli d'allusions sanglantes puisées dans les tragiques aventures d'Edouard II, roi d'Angleterre, et de son favori Gaverston (ou plutôt Ga veston). Le Gaverston fut attribué à d'Espinac, archevêque de Lyon. Ce prélat, homme de mœurs déréglées, mais d'un caractère énergique et d'une haute

intelligence, avait gardé jusque-là quelque mesure, tout en se liant aux chefs de la Ligue et en témoignant un zèle ardent pour faire oublier qu'il avait, dans sa jeunesse, incliné au protestantisme. Un jour qu'il disait que le roi de Navarre était indigne de succéder à la couronne cause de son hérésie, d'Epernon lui demanda, devan toute la cour, si un ecclésiastique, coupable d'inceste et de simonie, était digne d'occuper un des premiers sièges de l'Église. D'Espinac avait été soupçonné d'inceste avec sa sœur. D'Espinac demanda inutilement satisfaction au roi. Dès lors il ne rêva plus que vengeance, et ne cessa d'animer le duc de Guise aux entreprises les plus hardies. D'Épernon répondit au Gaverston par ÏAnti- Gaver ston, libelle qui déchirait 1 archevêque de Lyon et le duc de Guise ; mais l'opinion populaire était trop prévenue pour que la riposte eût l'effet de l'attaque \

Le roi était toujours aussi inconséquent et aussi incertain qu'à l'ordinaire : il faisait en faveur d'Epernon tout ce qui pouvait irriter la Ligue, mais ne se décidait pas à laisser agir ce favori, ni à tenter avec lui les chances de la force et de l'audace. Il était sans cesse tiraillé entre son favori et sa mère, que d'Epernon s'était mortellement aliénée par son insolence, et qui se livrait presque sans réserve aux Guise. La plupart des conseillers d'état et des courtisans suivaient l'impulsion de la reine mère, et ne voulaient point absolument ouvrir les yeux sur la situation de Paris et de la France. Leurs avis pusillanimes étaient trop bien d'accord avec les penchants du roi, pour qu'il ne les écoutât pas de préférence. La duchesse douairière de Montpensier faisait dans Paris la reine de

\ DeThou, t. IV. 1. XC, p. 562-565. Suivant L'Estoile, la publication du Gaverston n'eut lieu qu'au mois de juillet.

la Ligue, caressait, pensionnait les curés et les prédicateurs, fomentait presque ouvertement la fermentation du peuple. Henri lui ordonna de sortir de Paris. Elle intrigua si bien auprès de la reine mère, qu'elle trouva moyen de rester, et continua de braver le roi : elle se vantait de porter à sa ceinture les ciseaux qui donneraient une troisième couronne au roi de France et de Pologne l. On disait autour d'elle qu'il fallait tondre Henri de Valois, et l'enfermer dans un cloître comme Chilpéric, le dernier des Mérovingiens.

Henri, sur ces entrefaites, parlait de marcher au printemps contre La Rochelle, et, en attendant, renouvelait ses orgies annuelles du carnaval, puis variait ses plaisirs en faisant de pompeuses funérailles à ce Joyeuse dont il s'était vu débarrassé sans beaucoup de regret. 11 fit exposer l'effigie de Joyeuse sur un lit de parade, comme si c'eût été un prince du sang, et dépensa des sommes énormes pour les obsèques, sans se soucier de la détresse publique et de la ruine du trésor.

La Ligue employait mieux le temps. Dans le courant de janvier, les princes lorrains et le cardinal de Bourbon se réunirent à Nanci, pendant que les troupes lorraines, de retour du comté de Montbelliard, rentraient sur les terres de Bouillon, et reprenaient le siège de Jametz et le blocus de Sedan. La nouvelle de la mort du duc de Bouillon ne fit que rendre les hostilités plus actives : ce duc n'avait d'autre héritier qu'une sœur, appelée Char-

1 (L'Estoilc, p. 2<U.) Les ligueurs avaient fait sur le» deux couronnes de Henri III ce distique :

Qui dédit antè dun% unam abstulit; altéra nutat ; Tertia tonsorta est facienda manu.

L'Estoile, p. \ 92.

lotte de La Mark, et les princes ligués voulaient contraindre cette jeune princesse à épouser un des fils du duc de Lorraine. Les chefs de la Ligue arrêtèrent à Nanci les termes d'une requête par laquelle ils priaient le roi « de se joindre plus ouvertement et à bon escient à la Ligue, et d'oster d'entour de soi, et des places, estats et offices importants, ceux qui lui seroient nommés; de faire publier le concile de Trente; d'établir la sainte inquisition, au moins es bonnes villes; d'accorder aux ecclésiastiques de pouvoir à perpétuité racheter les biens de leurs églises aliénés ou à aliéner ; de mettre es mains d'aucuns chefs aucunes places d'importance, qui lui seront nommées, es quelles ils pourront faire forteresses et mettre gens de guerre, aux dépens des villes et du plat pays, comme aussi en celles qu'ils tiennent à présent ; de fournir la solde des gens de guerre qu'il est nécessaire d'entretenir en la Lorraine et es environs pour obvier à une invasion des voisins , et, à ceste fin, faire vendre au plustost tous les biens des hérétiques et de leurs associés; de taxer au tiers ou au quart de leurs revenus, tant que la guerre durera, ceux qui autrefois ont été hérétiques ou tenus pour tels, depuis l'an 4560, et les autres catholiques au dixième de leur revenu. » Ils requéraient enfin « que la vie ne fust donnée à aucun prisonnier ennemi, sinon en baillant assurance de vivre catholiquement, en payant comptant la valeur de ses biens, et s'obligeant de servir trois ans sans solde. (Mém. de la Ligue, t. II, p. 269 et suiv.) »

Il fallait bien compter sur la lâcheté du roi et sur l'aveuglement des passions populaires pour ne pas craindre d'exposer de pareilles demandes : pour la première fois, le monstre de l'Inquisition était présenté sans voile à la

France, et Ton ne prenait plus la peine de lui déguiser les sacrifices de sang, d'argent et de liberté qu'on exigeait d'elle.

Henri 111 n'osa refuser ouvertement! Il louvoya, il ajourna sa réponse ; il eût voulu que le temps cessât de marcher. Les événements, au contraire, se précipitèrent durant cette année -1588, que d'antiques prédictions annonçaient comme devant amener de grandes révolutions sur la Terre. Le 9 mars, on reçut à la cour l'avis de la mort du prince de Condé, enlevé, le 5, par une maladie subite et violente. L'autopsie du cadavre prouva que cette mort avait été l'effet d'un crime; mais il ne paraît pas que les passions politiques et religieuses eussent versé le poison au malheureux Condé \ Cette catastrophe jeta la consternation parmi les zélés huguenots, dont le prince avait partagé les convictions ardentes, et qui sympathisaient davantage avec le caractère passionné de Condé qu'avec le génie calculateur et la foi chancelante du roi de Navarre. La Ligue vit dans la triste fin de Condé un

1 Ufl page de la princesse de Condé et un autre domestique furent accusés d'avoir fait le coup, et s'évadèrent, Un intendant du prince fut condamné et exécuté comme complice, et l'accusation remonta jusqu'à la princesse elle-même (Charlotte delà Trémoille). Elle passait pour galante, et son mari était trèsjaloux. Elle était enceinte au moment de la catastrophe, et l'on chercha dans sa grossesse un motif de plus de la soupçonner. Les parents de son mari croyaient que le page fugitif, Belcaslel, avait été son amant. La princesse appela, des magistrats inférieurs qui la poursuivaient, au parlement de Paris. Les événements politiques firent suspendre la procédure, et la princesse demeura sept ans prisonnière. Le parlement de Paris ne reprit le procès qu'en \ 595 : le prince de Conti et le comte de Soissons s'étaient portés parties civiles. L'année suivante, le parlement déclara la princesse innocente. L'enfant dont elle était accouchée dans sa prison, six mois après la mort de son mari, fut le continuateur de la race des Condé. Voyez les pièces dans le t. III de L'Estoile, édit. de 4 744, et dans le t. II des Mém. de la Ligue, p. 504, et les lettres importantes publiées dans le Bulletin de la Société de l'Histoire de France, 1. 1, n° IV , octobre h 834.

signe éclatant du courroux du ciel contre les hérétiques. Les nouvelles du dehors redoublaient l' effervescence de la faction catholique. L'invasion de l'Angleterre s'apprêtait. Les Anglais, à la vérité, avaient prévenu leurs ennemis, non-seulement en leur jetant, comme un gage de combat, la tête sanglante de Marie Stuart, mais en attaquant Philippe II au cœur même de l'Espagne. Le corsaire Francis Drake, à la tête d'une escadre équipée à peu près exclusivement par les armateurs de Londres, était allé, au printemps de 1587, surprendre le port de Cadix, et détruire la plupart des armements qui se trouvaient dans ce port et dans l'embouchure du Guadalquivir. L'heureuse agression des Anglais ne lit toutefois que retarder l'exécution des plans de Philippe II, et, après une année employée à réparer les pertes de l'Espagne, la puissante Armada fut prête pour la vengeance.

L'Europe était dans l'attente : une sorte d'émulation transportait les ligueurs français, qui ne doutaient pas du prochain triomphe de leurs alliés. La crainte redoublait l'ardeur fébrile des Seize, qui, ne pouvant comprendre la longanimité du roi, croyaient toujours entrevoir sous sa torpeur quelque combinaison machiavélique, et s'attendaient à quelque explosion vengeresse s'ils ne se hâtaient de prévenir Henri III. Le duc d'Aumale étant venu à Paris au mois de février, ils s'adressèrent à lui, comme ils s'étaient adressés l'année précédente au duc de Mayenne, et complotèrent, d'accord avec d'Aumale, d'enlever ou de tuer le duc d'Épernon, et de s'emparer du roi tandis qu'il courrait les masques le jour du mardi gras. Tel fut du moins l'avis donné par Poulain. Rien n'est plus singulier que le rôle de cet homme, qui déjoue incessamment par ses révélations, sans jamais exciter de soupçon dans son

parti, tous les complots ourdis contre la personne du roi; rien n'est plus étrange, si ce n'est le roi lui-même, tranquille et satisfait d'échapper au péril de la journée sans songer à prévenir le péril du lendemain, et semblant se complaire à voir ses ennemis lisser sans relâche la trame toujours rompue et toujours renouée qui doit l'envelopper. Henri, selon toute apparence, usait des avis de Poulain sans trop y croire. Le gouverneur de Paris, Villequier, et tous les affidés de la reine mère, représentaient Poulain comme un imposteur qui ne visait qu'à payer ses dettes et à rétablir ses affaires aux dépens du roi,- cependant Poulain ne fut jamais dénoncé aux Seize, ce qui prouve que ces courtisans s'aveuglaient eux-mêmes plutôt qu'ils ne trahissaient volontairement le roi.

Henri III ne sortit pas le mardi gras, et le duc d'Aumale partit pour la Picardie, où il fortifia la petite place de Pontdormi et occupa militairement un faubourg d'Abbeville, afin d'empêcher l'entrée d'une garnison que Henri III voulait envoyer dans cette ville. Dans le courant de février, les autres chefs de la Ligue s'étaient transportés de Nanci à Soissons, pour se rapprocher de Paris, dont le roi leur interdisait l'entrée, et pour attendre la réponse de Henri III à leur impérieuse requête. Les Seize ', quand ils sentirent Guise si près d'eux, ne lui laissèrent plus de repos qu'il n'eût promis de se mettre à leur tête. 11 leur fit d'abord réformer leur organisation militaire : Paris fut partagé en cinq arrondissements, sous cinq colonels que choisit Guise parmi les meilleurs officiers du parti ; c'étaient Charles de Cossé, comte de Brissac,

1 Nous comprenons, sous cette dénomination, à l'exemple des historiens contemporains, les chefs des seize quartiers et le conseil ou comité directeur de Paris, dont «es seize chefs faisaient partie.

Urbain de Laval, seigneur de Bois-Dauphin, et les sieurs de Chamois, de Moy-Richebourg et de Saint-Paul. Les Seize firent ensuite la revue secrète de leurs forces, et trouvèrent, au rapport de Poulain, qu'ils pouvaient compter sur trente mille hommes. De Thou et Davila parlent de vingt mille, ce qui est plus vraisemblable. Une nouvelle crue de la gabelle avait servi puissamment la Ligue en aigrissant le peuple au dernier point. Nombre de gentilshommes et de gens de guerre, « en armes et équipages, » entraient à la file dans Paris, « et se fondoient dans cette grande ville comme en une mer spacieuse, sans y estre de prime abord aperçus ni reconnus que par leurs partisans. »(Mém. de la Ligue, t. II, p. 509.) On convint que le duc d'Aumale reviendrait de Picardie avec cinq cents chevaux qui se logeraient à Saint-Denis et dans les villages voisins ; que le duc de Guise arriverait de Soissons pour les joindre, et entrerait avec eux à Paris par la porte Saint-Denis, dont les Seize avaient les clefs, dans la nuit de la Quasimodo (24 au 25 avril). Le duc d'Epernon faisait sa ronde toutes les nuits ; il ne manquerait pas d'accourir au bruit; on le tuerait, puis on marcherait au Louvre pour obliger le roi à se remettre à la discrétion de la Ligue \

Poulain avertit Henri III le 22 avril : le lendemain, le roi fit apporter ostensiblement des armes au Louvre et manda quatre mille Suisses qui étaient en garnison à Lagni : le 24, les Suisses vinrent loger dans les faubourgs Saint-Denis et Saint-Martin. Les ligueurs reconnurent que leur projet était découvert; le duc de Guise, qui s'était

4 Procès-verbal de Poulain, à la suite de L'Estoile, p. 527-523. Poulain ajoute qu'on lui promit 20,000 écus pour sa part du butin qu'on devait faire sur les politiques; ce qui a l'air d'une façon indirecte de rappeler au roi qu'il lui a promis 20,000 écus.

avancé secrètement jusqu'à Gonesse, retourna par Dammartin à Soissons, après avoir conféré avec La Chapelle- Marteau, un des meneurs les plus influents de la capitale. Le duc protesta de ne point abandonner les bons catholiques, et leur envoya ses meilleurs capitaines pour les rassurer.

Ce n'était point assez : il fallait que le duc se décidât à venir en personne, à la face du soleil, puisque la ruse et les complots nocturnes échouaient * . La connivence de la reine mère, la couardise du roi, encourageaient Guise ; le seul homme capable de lui tenir tête et d'imposer quelque résolution énergique à Henri III, le duc d'Epernon, sembla quitter volontairement la partie, et sortit de Paris, le 26 avril, pour aller prendre possession de son gouvernement de Normandie. Ce départ, dans la pensée du roi et d'Epernon, n'était cependant rien moins qu'une retraite. C'était au contraire le commencement de l'exécution d'un plan arrêté entre eux. Épernon allait tacher de s'établir fortement en Normandie, comme base d'o-

* M. Capefigue a donné, d'après les manuscrits de Mesmes (Mémoires sur la Ligue, t. III, in-folio, n° 8934 | 74), des lettres curieuses du duo de Guise au duc de Nevers, qui jouait un jeu double, et qui, tout en manifestant devant le roi une vive opposition a la Ligue, conservait une correspondance secrète avec les chefs des ligueurs. Guise lui dit nettement, dans une lettre du 24 avril au soir, que, bien « qu'il se soit perdu beaucoup de bonnes occasions, on a envoyé de nouveau à Paris pour tâcher de renouer l'entreprise. » Il paraît que Nevers réponditpar des conseils pacifiques; car Guise réfute ces conseils dans une seconde lettre du 26 avril, et ne veut point entendre aune transaction avec Epernon. Il récrit encore le 27 : o Vous aurez sçu la présence des forces du roi, qui rend nostre dessein plus difficile à exécuter.... Quelques-uns de nos amis nous ont fait dire que, puisque les choses sont en cest estât, il faudroit se desclarer ouvertement contre d'Espernon, et en demander publiquement justice au roi... et ne nous désister de ceste poursuite que raison n'en fust faite... Nous vous supplions nous faire ce bien de nous mander vostre avis, que nous aurons en très-grande estime. » Capefigue, t. IV, p. 364-567.

pérations : le roi, pendant ce temps, concentrerait des troupes autour de Paris, et s'assurerait des villes voisines. Henri travaillait à regagner une partie des fauteurs de la Ligue : il négociait avec d'Entragues, gouverneur d'Orléans; François d'O, qui avait livré Caen à la Ligue en 4585, s'était rallié au roi et avait repris la surintendance des finances. Mandelot, Saint-Luc et d'autres encore revenaient à Henri III (Davila, t. \ , p. 585-588).

Si Henri III avait enfin accepté un plan de défense, s'il nourrissait quelque arrière-pensée de réaction, il n'en laissait rien transpirer dans son attitude ni dans son langage. Il écrivit, le 24 avril, la lettre la plus molle et la plus lâche à M. de Bellièvre, qu'il avait chargé de négocier à Soissons avec les princes ligués. Il s'excuse, en quelque sorte, dans cette lettre, d'avoir appelé dans les faubourgs de Paris les Suisses et le régiment des gardes, à cause des bruits fort estr anges qui courent par la ville. « Priez mon cousin de Guise qu'il s'emploie, avec mes oncle et cousin les cardinaux de Bourbon et de Guise, pendant qu'ils sont ensemble, à faire avec vous une si bonne résolution que nous puissions... au contraire de ces bruits, employer à poursuivre et à parachever, à rencontre de ceux de la nouvelle opinion (les huguenots), le grand et bon succès qu'il a jà plu à Dieu nous donner. » Guise répondit par des remontrances hautaines sur les troupes que le roi avait mandées c< pour courir sus à ses amis. » Il dit à Bellièvre qu'il était contraint d'écrire à tous ses amis pour sa conservation et la leur, et qu'il espérait n'avoir pas faute d'appui \ 11 parla des garanties à obtenir pour les bons catholiques que l'on mena-

1 Manuscrits de Béthune, vol. 8897-8905; cités par Capefiyue. t. IV, p. 567-

çait, et de la nécessité où il était de venir se justi6er en personne. Le roi le fit prier de suspendre son voyage. Guise répliqua d'une façon ambiguë, suivant les uns, hardiment négative, suivant les autres. Bellièvre retourna, le 5 mai, auprès du roi, et en reçut Tordre de reporter sur-le-champ au duc une défense formelle de venir à Paris. Ce même jour, 5 mai, si Ton en doit croire Poulain, la duchesse de Montpensier dressa une embuscade au roi dans ie faubourg Saint-Antoine, pour arrêter son carrosse au retour de Vincennes et le conduire de force à Soissons. Le roi, prévenu, se fit escorter par un escadron de cavalerie, et rien ne remua.

Le malheureux Henri III était trahi par sa propre mère. Le coup d'œil si pénétrant de Catherine était apparemment allaibli par l'âge ; car la reine mère était complètement la dupe de Guise : tout entière à sa mauvaise humeur contre Epernon et à ses vains projets en faveur de la branche aînée de Lorraine, elle souhaitait l'arrivée de Guise, et parla dans ce sens à Bellièvre, qui, flottant entre les instructions contraires de Henri et de Catherine, s'acquitta fort mollement de sa mission \ Les Seize, de leur côté, avaient expédié un messager au duc, et l'agent de la Ligue, l'avocat Brigard, colonel du quartier Saint- Denis, déploya autant d'énergie pour décider Guise à venir, que l'envoyé du roi montra d'hésitation dans ses efforts pour l'en dissuader. Guise se décida ; il répondit évasivement à Bellièvre, et monta à cheval, le 8 mai au soir, suivi seulement d'une quinzaine de cavaliers, tandis que le roi dépêchait successivement le grand maître de

1 Mémoires de Nevers, t. I, p. 4 64. — Relation de la mort de messieurs les duc et cardinal de Guise, par le sieur Miron, médecin du roi Henri III; à la suite du journal de Henri III, p. 553; édition Champollion.

l'artillerie, La Guiche, et le secrétaire Benoise, afin de lui réitérer sa défense. Guise prit des chemins de traverse, évita les envoyés du roi, et entra dans Paris par la porte Saint-Martin, le lundi 9 mai, vers midi \

Le duc chevaucha quelques instants le visage caché dans son manteau ; au coin de la rue Saint-Denis, un jeune gentilhomme de sa suite « lui vint, comme par jeu, lever le chapeau de dessus la teste, et tirer le manteau d'alentour le visage, disant qu'il estoit temps de se faire cognoistre \ » La nouvelle de l'arrivée de Guise se répandit comme l'éclair: la population tout entière se rua hors des maisons ; avant que le duc fût parvenu à la Poinle- Saint-Eustache, il se vit entouré de plus de trente mille personnes. Le cri de vive Guise! roulait de rue en rue comme un tonnerre. Ceux qui pouvaient approcher du duc baisaient le bord de son manteau ; il y en avait qui Yadoroient comme un saint, et le touchaient de leurs chapelets qu'ils portaient après à leurs lèvres ou à leur front.

* De Thou, t. IV, 1. XC, p. 567-568.— Davila, 1. 1, p. 580-590. — L'Estoile, p. 248. — Mémoires de la Ligue, t. II, p. 515-516. — Procès-verbal de Poulain, p. 550-554 . ~ Il y a quelque obscurité sur les circonstances des négociations et de la mission de Bellièvre. Le récit de Mathieu (t. I, p. 544) diffère de ceux de tous les autres historiens. Mathieu prétend que le duc de Guise consentit d'obéir au roi, à condition qu'on lui donnât des sûretés pour ses amis et pour lui. Bellièvre promit réponse sous trois jours. Le roi accorda les sûretés, plus amples que le duc ne les espérait. Comme Bellièvre allait repartir avec la réponse favorable, il survint une affaire diplomatique qui ne pouvait être traitée que par Bellièvre. Celui-ci, par ordre du roi, écrit au duc pour lui expliquer le motif de son retard. La dépêche est remise à un courrier, qui demande 25 écus aux commis de Yespargne pour son voyage. On ne trouve pas cette misérable somme dans Yespargno royale. Le courrier met la lettre à la poste. Le même incident se répète une seconde fois. Les lettres n'arrivent pas. Guise, ne recevant point de nouvelles, se décide à partir. Tout cela est peu vraisemblable.

2 Histoire de la journée des barricades, par un bourgeois de Paris; ap. Archives curieuses, t. XI ; d'après le tome III du fonds de Thoisi $ manuscrits de la Bibliothèque royale.

Les dames jetaient sur lui, du haut des fenêtres, une pluie de fleurs et de rameaux verts. A travers cette foule idolâtre, Guise s'avançait lentement, épanoui, radieux, enivré de l'ivresse qu'il inspirait, caressant et réjouissant chacun de l'œil, du geste et de la voix, avec cette grâce entraînante qui faisait dire à un courtisan que les huguenots étaient de la Ligue quand ils regardaient M. de Guise K

Le duc alla descendre chez la reine mère, qui logeait alors dans son nouvel hôtel, bâti sur l'emplacement delà maison des Filles-Repenties 2. Catherine, bien qu'elle eût tout fait pour encourager Guise à venir, pâlit et trem bla en le voyant arrivé. L'imminence de la crise l'épouvanta. « Encore que je sois aise de vous voir, » dit-elleau duc, « je vous eusse vu néanmoins plus volontiers en un autre temps (Davila, p. 590) ! »

Suivant une lettre qui se trouve parmi les manuscrits de Baluze (Archiv. curieuses, t. XI, p. 555), Catherine envoya chercher le gouverneur de Paris, Villequier, et le chargea de proposer au roi de se rendre chez elle. Le roi refusa avec colère. Catherine alors se décida, quoique malade, à mener le duc de Guise au Louvre, où elle n'avait pas mis le pied depuis deux ans et plus (Relat. du médecin Miron, p. 525). La reine-mère et le duc se dirigèrent ensemble vers le palais du roi , l'une en litière, l'autre à pied, toujours suivi de son immense cortège.

1 « Ld France,» a dit un écrivain du siècle suivant (Balzac), « était folle de cet homme-là, car c'est trop peu dire amoureuse. » Voyez les remarquables portraits du duc de Guise donnés par Davila, 1. 1. p. 650, et par l'ambassadeur vénitien Lippomano ; ap. Relations des ambassadeurs vénitiens t. Il, p. 688. Tous les contemporains sont d'accord sur la séduction inouïe qu'il exerçait.

* On l'appela depuis l'hôtel de Soissons. Il a été remplacé par la Halle au blé.

Le ministre Villeroi avait porté au roi le premier avis de l'arrivée de Guise. Henri III entra d'abord en fureur : ce il est venu!» s'écria-t-il, «parla mort-Dieu, il en mourra !» Et il fit appeler le colonel Alphonse Corse, officier italien d'une bravoure et d'un dévouement à l'épreuve \ En ce moment se présenta Davila, un des gentilhommes delà reine mère (frère de l'historien), que Catherine avait chargé de demander au roi la permission de lui amener Guise. « Qu'elle l'amène ! » répondit le roi. Et tandis que la reine mère et le duc faisaient le trajet de l'hôtel de Catherine au Louvre, la vie et la mort du chef de la Ligue furent débattues dans le cabinet de Henri III. Alphonse Corse offrait d'apporter au roi la tête du rebelle ; un autre Italien, l'abbé del Benè, fils de la nourrice du roi et fort accrédité auprès de lui 2, appuyait vigoureusement le Corse ; Villequier , Bellièvre et le chancelier de Cheverni, supplièrent le roi de ne pas se hasarder à des extrémités si terribles; ils lui en montrèrent les suites; ils lui dépeignirent les flots d'un peuple furieux, battant les murs du Louvre à peine gardés par une poignée de courtisans et de soldats. Henri hésitait, lorsque Guise entra. Le roi blêmit et se mordit les lèvres. « Je vous avais fait avertir que vous ne vinssiez pas, ditil.— Sire,» répondit le duc avec une profonde révérence, je me suis venu remettre aux mains de Votre Majesté, pour lui demander justice des calomnies de mes ennemis ; toutefois je n'aurois eu garde de venir, si j'en eusse reçu

* Alphonse Ornano. On le surnommait Alphonse Corse, à cause de sa patrie. C'était le fils du Corse San-Pietro et de la Génoise Vanina Ornano, dont la fin tragique fut si célèbre.

a II était attaché aux intérêts du duc d'Epernon, et correspondait secrètement avec le roi de Navarre et du Plessis-Mornai. Voyez Mémoires de Mornai, 1. 1, p. 404-527.

défense expresse. » Le roi se tourna vivement vers Bellièvre, et lui demanda, d'une voix altérée, s'il ne lui avait pas donné commission de dire au duc de ne pas venir, qu'autrement il serait tenu pour auteur de tous les mouvements séditieux de Paris. Bellièvre, troublé, essaya de se justifier : le roi l'interrompit en s' écriant : « Je vous en ai dit davantage! » La reine mère, alarmée de la colère qui paraissait sur le visage de son fils, le prit à part, et lui peignit l'exaltation populaire dont elle avait été témoin sur son passage. Guise saisit le moment, prit congé et se retira. Henri le laissa partir en lui disant seulement qu'il ne savait pas si quelqu'un l'avait calomnié, mais que son innocence paraîtrait, si sa présence ne causait point de nouveautés ni de désordres dans l'état, comme on le prévoyait \

Guise retourna dans son hôtel, pâle encore du danger auquel il venait d'échapper, et se promettant bien de ne plus se remettre si témérairement à la discrétion du roi. Il appela autour de lui tous les gentilshommes et les capitaines de son parti, ainsi que les Seize et leurs principaux affidés : il fit de l'hôtel de Guise (aujourd'hui les Archives du royaume ) un arsenal et une place de guerre. Le roi, de son côté, se gardait dans le Louvre comme dans une ville assiégée, et des messages continuels s'échangeaient entre le cabinet du roi et le bureau de la ville ; car il y avait dans Paris, en quelque sorte, deux municipalités rivales, le corps de ville officiel, dévoué au roi en majorité, et le corps de ville occulte des Seize.

1 Davila, t. I,p. 591-592. — Relation deMiron, p. 555. — L'Estoile, p. 219. — Amplification des particularités qui se passèrent à Paris, etc., ap. Mémoires de la Ligue, t. II, p. 516. Ces divers récits se confirment et se complètent mutuellement.

La nuit fut pleine de trouble et de terreurs. Henri III, indigné contre lui-même d'avoir laissé échapper son ennemi , discuta de nouveau, avec ses conGdents, s'il ne ferait pas tuer Guise par les Quarante-Cinq le lendemain, quand le duc se présenterait à son lever, suivant l'usage (Relation de Miron, p. 555-554). Villequier et La Guiche parvinrent à l'en dissuader, et avec raison ; car le duc se présenta, le 40 au matin, non plus avec huit ou dix gentilshommes, mais avec quatre cents, tous plastronnes et armés de pistolets sous leurs manteaux. Le roi le reçut assez bien. Le \\ au matin, Henri III fît, au contraire, un accueil très- froid à Guise ; l'après-midi, le roi et le duc eurent dans le jardin de la reine mère un long entretien plein de récriminations et de justifications réciproques sans résultat.

L'agitation ne fit que s'accroître à Paris durant ces deux journées. Le roi ordonna, par un édit, à toutes les personnes non domiciliées, qui n'étaient pas retenues par des affaires indispensables, de vider Paris sur-lechamp. Le prévôt des marchands et les échevins enjoignirent en conséquence aux quarteniers de faire, de concert avec les gens du roi, des recherches dans les hôtelleries, les chambres garnies et même les maisons particulières, pour découvrir les étrangers suspects. Villequier et son gendre d'O dirigeaient les recherches, que le mauvais vouloir de la population rendit inutiles. Chacun s'empressait de cacher les soldats guisards, les ligueurs des provinces , les aventuriers que la Sainte- Union avait appelés à Paris. Des rassemblements menaçants se formaient autour des agents du roi et de l'Hôtelde-Yille. Le roi, poussé à bout, et encouragé par les nouvelles de la Normandie, où d'Epernon avait été reçu t. xi. 6

sans opposition à Rouen et à Caen, résolut enfin de prévenir ses adversaires. On ne sait point avec certitude jusqu'où allaient ses projets. Les ministres Cheverni et Villeroi, dans leurs mémoires, prétendent qu'il ne visait qu'à se rendre le plus fort dans Paris, afin de chasser tous ces gens de main et d'effet, étrangers à la capitale, qui excitaient le peuple à la sédition. Le roi put bien ne communiquer qu'une partie de son dessein à ces deux ministres, dont le premier était un homme faible et timide, le second, un zélé catholique, sympathisant avec Guise, et ennemi personnel d'Epernon. L'Estoile, qui était lié avec tous les politiques du conseil et du parlement, affirme que le roi voulait faire arrêter et mettre à mort les principaux des bourgeois ligueurs (p. 249).

Quoi qu'il en soit, le \\ mai, vers cinq heures du soir, le prévôt des marchands réunit le conseil de ville et ceux des colonels quarteniers sur lesquels il comptait le plus, pour recevoir les ordres que François d'O apporta de la part du roi. Il fut prescrit de faire occuper le cimetière des Innocents, la place de Grève, le pont Saint- Michel et les environs du Petit-Châtelet, par les compagnies bourgeoises des quartiers les plus aisés, qu'on supposait les moins favorables à la Ligue; malgré Topposition de l'échevin Saint- Yon et d'un président au parlement, on dépaysa les compagnies; on les envoya le plus loin possible de chez elles, afin de les soustraire aux influences de localité. Les compagnies se rassemblèrent lentement et incomplètement. Le principal corps avait été placé sous les ordres du président de Thou, frère du feu premier président et oncle de l'historien; quand l'échevin Lecomte voulut enfermer ce bataillon dans le cimetière des Innocents, en lui annonçant qu'un sei-

gneur de la cour, Beauvais-Nangis, viendrait prendre le commandement au nom du roi, quatre compagnies sur onze refusèrent de se laisser enfermer, et allèrent se mettre en bataille dans la rue Saint-Honoré et. dans les halles. D'O arriva sur les deux heures du matin, et demanda impérieusement aux capitaines pourquoi ils avaient quitté leur poste : ils répondirent, sur le même ton, qu'ils entendaient rester libres de porter secours à leurs maisons et à leurs familles. D'O n'osa insister et s'éloigna : les quatre compagnies reprirent le chemin de leurs quartiers. Les compagnies postées* à la Grève, au Petit-Châtelet et au pont Saint-Michel, mal accueillies par les quartiers où on les avait envoyées, se retirèrent pareillement vers trois heures. Le but qu'on s'était proposé en déplaçant les gardes bourgeoises fut ainsi tout à fait manqué.

D'O, sur ces entrefaites, était allé chercher les clefs de la porte Saint-Honoré chez le quartenier qui les avait en garde : à quatre heures du matin, dO, accompagné des échevins Lecomte et Lugoli, alla ouvrir cette porte au régiment des gardes françaises et aux quatre mille Suisses logés depuis une quinzaine de jours dans les faubourgs et les villages voisins " . Le roi, s'il en faut croire Davila, était monté à cheval pour recevoir en personne

1 Le roi, suivant une relation ligueuse (Histoire très-véritable de ce qui est advenu en ceste ville de Paris, du vij mai au xxx juin 4588), avait mandé le régiment de Picardie, mais ce régiment fut arrêté à Pontoise par les habitants. Le roi avait appelé en outre six compagnies d'ordonnance, qui n'arrivèient pas à temps. L'Histoire très «véritable, etc., est imprimée dans les Preuves de la Satire Ménippée, t. III, p. 39 et suivantes; édition de Ratisbonne, 4 72G. Cette relation, la plus détaillée qu'on possède sur la journée du 4 2 mai \ 588, paraît être l'ouvrage de l'échevin Saint- Yon, descendant d'une de ces familles de riches bouchers qui avaient joué un si grand rôle au temps des Armagnacs et des Bourguignons.

les troupes à la porte Saint-Honoré, et leur recommanda de ne commettre aucune violence par la ville, sous peine de la vie. Six mille fantassins d'élite défilèrent en silence de la porte Saint-Honoré au cimetière des Innocents : là, les troupes se séparèrent à grand bruit de tambours et de fifres. Une réserve fut placée à la porte Saint-Honoré et au Louvre, où le roi avait déjà six enseignes françaises et suisses, outre les gentilshommes et les archers de sa maison; le maréchal de Biron , accompagné de Crillon , mestre de camp (colonel) du régiment des gardes, un des meilleurs officiers qu'il y eût en France, alla occuper, avec trois enseignes suisses et deux françaises, le Marché-Neuf de la Cité et les deux ponts voisins (le Petit- Pont et le pont Saint-Michel); un autre détachement, à peu près de même force, commandé par d'O, s'établit devant l'Hôtel-de-Ville ; le reste demeura au cimetière des Innocents, sous un officier nommé Bonouvrier. Les mortes-paies (espèce de vétérans, de soldats sédentaires), qui gardaient la Bastille, avaient été renforcées par des gardes françaises, et les plates-formes de la Bastille étaient couvertes de pièces d'artillerie qui plongeaient dans la rue Saint -Antoine.

L'aspect de la grande ville, durant ces préparatifs, était morne et sinistre. Les marches et les contremarches de la garde bourgeoise avaient tenu le peuple en éveil toute la nuit, et, cependant, les maisons restaient closes comme des tombeaux, et les boutiques ne s'étaient point ouvertes avant le jour, suivant l'usage des laborieux artisans de Paris. On voyait seulement apparaître çà et là, aux fenêtres, des figures effarées, et des hommes affairés et inquiets courir de rue en rue; les soldats postés sur le Petit- Pont entendaient de lointaines rumeurs du côté de la rue

Saint-Jacques et de la Montagne-Sainte-Geneviève. Le parlement et les autres cours s'étaient assemblés de grand matin, et le roi leur avait mandé de siéger comme à l'ordinaire ; la majorité montrait un visage riant et faisoit bonne contenance. Cependant la physionomie de la Cité commença d'inquiéter un peu les magistrats, et ils députèrent les présidents Brisson et Séguier au roi, pour le prier d'ordonner au gouverneur de Paris, Villequier, d'aller par la ville rassurer les habitants et faire ouvrir les boutiques. La reine mère appuya fort cet avis, et conjura le roi de défendre tout mouvement agressif aux troupes. Le roi dépêcha Villequier, le maréchal d'Aumont et quelques chevaliers de l'ordre, et écrivit au bureau de la ville que plusieurs seigneurs et gentilshommes avaient été « par lui départis dans les quartiers de Paris, pour commander aux bourgeois de se contenir, et, si aucun se veut remuer, le faire arrester, et les assurer que l'intention de Sa Majesté n'est que de les contenir en repos. » Le roi ordonnait aux prévôt et échevins « de faire joindre auxdits gentilshommes les quarteniers et colonels à mesme fin (Regist. de l'Hôtel-de-Ville; Man. de Colbert, vol. 252, p. 353). »

Villequier se mit à chevaucher par les rues ; il ne rencontra pas de résistance; les maisons et les boutiques s'ouvraient sur son passage, mais se refermaient dès que le cortège était éloigné.

Une égale agitation, une égale anxiété régnaient au Louvre et à l'hôtel de Guise. La reine mère et la reine Louise, qui n'avaient été prévenues ni Tune ni l'autre du dessein de Henri III, suppliaient ce prince de ne point livrer de bataille dans Paris. Chez le duc de Guise, on s'attendait à être attaqué d'un instant à l'autre, et l'on ne

pensait pas que l entrée des troupes dans la capitale pût avoir un autre but. L'archevêque de Lyon, d'Espinac, arrivé de Soissons depuis deux jours, était accouru déclarer au duc qu'il venait vaincre ou mourir avec lui. De l'hôtel de Guise, d'Espinac alla bravement au Louvre demander au roi si ces apprêts de guerre étaient contre le duc; on lui répondit négativement. La reine mère, de l'aveu du roi, envoya bientôt à son tour Bellièvre à l'hôtel de Guise, avec charge d'offrir au duc le pardon de tous ses amis, s'il consentait à sortir de Paris. Quelques-uns des gens du duc lui conseillaient d'accepter. « Que celui qui a peur s'en aille! » s'écria-t-ii. Cependant il ne repoussa pas formellement les propositions de la cour : il répondit évasivement et gagna du temps, alin de s'assurer des dispositions du peuple. Il lit circuler dans les groupes populaires une liste de proscription couverte de cent vingt noms dévoués, disait-on, à la vengeance du roi : c'étaient toutes les notabilités de la Ligue, à commencer par le duc lui-même ; les émissaires du duc racontaient que les gibets et les bourreaux étaient déjà prêts dans l'Hôtel-de-Ville. Lorsqu'on vit que les troupes ne marchaient pas contre l'hôiel de Guise, les cinq colonels nommés récemment par le duc allèrent prendre poste dans leurs quartiers avec la plupart des gentilshommes et des soldats ligueurs.

Vers huit heures, Y effroi couroit de tous costés; les rassemblements étaient devenus formidables dans la Cité et l'Université ; les écoles descendaient avec des cris farouches, auxquels répondaient les bateliers des ports et la plèbe turbulente de la place Maubert. Le procureur Crucé, un des Seize, avait fait crier dans toute l'Université que Châtillon et les huguenots étaient au faubourg Saint-Ger-

main. Un propos imprudent du président Séguier, sur la justice que le roi allait faire des mutins, fut répété aux environs du Palais, et de là dans le reste de la Cité. L'attitude du peuple devint si menaçante, que le parlement effrayé se dispersa. L'aristocratie bourgeoise du parlement et du corps de ville, en promettant son concours au roi, l'avait trompé et s'était trompée elle-même sur la force respective des partis : l'introduction d'une garnison estrangere dans Paris exaspéra le peuple et le jeta tout entier dans les bras de la Ligue. Les royalistes ne purent porter le moindre secours aux troupes du roi.

Henri III était retombé dans ses incertitudes accoutumées, et les troupes restaient l'arme au pied, depuis plus de trois heures, sans recevoir d'ordres. De moment en moment, la foule regardait avec moins de crainte ces soldats immobiles comme des statues de fer. Les soldats aux gardes françaises, impatientsetennuyés, jetaient à la mul titude des bravades insultantes: on prétend que leur commandant, Grillon, homme intrépide et loyal, mais emporté et sans frein dans ses propos, s'imagina effrayer les bourgeois en criant que le premier qui sortirait en armes serait pendu, sa maison, brûlée, sa femme et ses filles, livrées aux soldats \ Des cris de fureur lui répondirent. Il se mit à la tète d'une compagnie stationnée en avant du Petit-Pont, près du Petit-Châtelet, et se dirigea vers la place Maubert, centre d'un quartier habité par la population la plus remuante de Paris. Arrivé au carrefour Saint-Séverin, il fut arrêté court par une barricade. Il allait attaquer, lors-

1 L'Estoile, p. 250, confirme à cet égard le récit de l'écrivain ligueu de Y Histoire très -véritable, etc. Pasquier (t. II, col. 535) ne parle pas de Grillon, et raconte seulement qu'un rodomont de cour dit, sur le pont Saint-Michel, qm'il n'y aurait femme de bien qui ne passast par la discrétion d'un Suisse.

qu'il reçut un contre-ordre. Eu cet instant, des barricades surgirent à la fois, avec une rapidité qui tenait du prodige, dans toutes les rues de l'Université et de la Cité. Ce moyen de défense avait été combiné longtemps d'avance par les Seize, et le roi en avait été prévenu par Poulain. A la première nouvelle de la construction des barricades, le roi devait enjoindre à ses troupes d'attaquer ou de se retirer à l'instant. Il ne fît ni l'un ni l'autre. Partout les barricades s'élevèrent sans obstacles, de cinquante pas en cinquante pas; partout on tendit les chaînes scellées au coin des rues ; on roula, derrière les chaînes, des muids remplis de pavés et de sable ; chaque barricade fut gardée par un peloton d'arquebusiers ou de mousquetaires, et protégée par d'autres tirailleurs postés aux croisées des maisons voisines. Chaque maison se changeait en une forteresse; les auvents étaient abattus, les fenêtres, garnies de pavés et de projectiles de toute sorte ; les femmes même se montraient aux croisées, armées comme les hommes et résolues à se défendre jusqu'à la mort. La prise d'armes fut tellement générale dans ces quartiers, que les hommes de la haute bourgeoisie les plus opposés à la Ligue n'osèrent se dispenser de paraître aux barricades : on y vit un grand nombre de membres du parlement, la hallebarde en main. Un dernier ordre expédié, vers dix heures, par le bureau de la ville aux colonels quarteniers, n'eut aucun résultat.

On avait commencé à parlementer au Marché-Neuf: les Suisses, cernés par des barricades plantées jusqu'à dix pas de leurs sentinelles, s'effrayaient d'un genre de guerre si éloigné de leurs habitudes. Leurs capitaines cherchèrent à apaiser le peuple en déclarant qu'ils étaient bons chrétiens et amis des Parisiens, qu'on les avait posés là

malgré eux. Deux ou trois heures se passèrent encore. Quelque temps avant midi, les habitants du pont Saint- Michel * et des alentours, commandés par un tailleur nommé La Rue, et animés par quatre ou cinq des gentilshommes et des officiers de Guise, ouvrirent le feu contre une compagnie des gardes françaises postée sur ce pont ; le capitaine capitula, et s'estima fort heureux de pouvoir regagner le Marché-Neuf. Pendant ce temps, le maréchal d'Aumont essayait en vain de se saisir du Grand Ghâtelet (aujourd'hui place du Châtelet), pour faciliter les communications entre les divers corps de la petite armée royale. Le maréchal fut arrêté par les barricades élevées autour de cette vieille forteresse. Le mouvement avait été plus tardif dans la partie septentrionale de Paris, appelée la Ville, que dans la Cité et l'Université , mais n'y fut pas moins énergique. Les marchands de la rue Saint-Denis étaient allés en masse se confesser et communier ; puis ils prirent leurs cuirasses et leurs piques, ej, réunis aux gens des halles, ils bloquèrent le cimetière des Innocents. Les sept compagnies bourgeoises qui avaient passé la nuit dans le cimetière s'étaient sans doute dispersées dès le matin ; car il n'est plus question d'elles dans aucune relation. Le détachement que d'O avait placé à la Grève fut également cerné, et Bussi-Leclerc intercepta les munitions qu'on envoyait aux soldats. Les habitants des quartiers Saint-Eustache et Montmartre, dirigés par le capitaine Saint-Paul, vinrent fièrement planter leur dernière barricade vis-à-vis du corps de garde du Louvre.

Les maréchaux d'Aumont et de Biron, qu'avait rejoints François d'O, firent une tentative de conciliation dans la Cité. Ils s'approchèrent de la barricade qui fer-

1 On sait que les ponts étaient bordés d'un double rang de maisons.

mait la rue de la Calandre, et annoncèrent que le roi en personne viendrait faire la recherche des étrangers suspects, et qu'ensuite les troupes sortiraient de Paris. Un des bourgeois répondit au nom de tous, qu'on ne s'opposerait point à la recherche , pourvu qu'elle s'opérât à la manière accoutumée, mais qu'on priait le roi défaire sortir sur-le-champ les garnisons. Les maréchaux s'étant déclarés sans pouvoirs à cet égard, le peuple n'en voulut point entendre davantage.

L'issue de la journée n'était plus douteuse. La terreur était au Louvre, la joie, à l'hôtel de Guise. Des messages s'échangeaient encore ; mais on ne sommait plus Guise de quitter Paris ; on le priait d'apaiser la sédition, et il répondait froidement qu'il ne pouvait retenir ces taureaux échappés.

Sur les trois heures, les colonels et les capitaines quarteniers de l'Université, voyant que le peuple perdait patience, députèrent à i'Hôtel-de-Yille et de là au Louvre ; mais à peine la députation était-elle partie, qu'un coup de feu tiré par hasard vers l'entrée de la rue Saint-Jacques devint le signal du combat. « Allons ! cria l'avocat La Rivière, allons prendre ce b... de roi dans son Louvre ! » Le comte de Brissac se mit à la tête du peuple, la hallebarde au poing1. La compagnie des gardes françaises, qui s'était avancée jusqu'au carrefour Saint-Séverin, fut ramenée à coups d'arquebuse de ce carrefour au Petit- Pont, occupé par une compagnie suisse ; puis les deux compagnies ensemble furent refoulées en désordre du

1 Brissac avait commandé en second la flotte française, lors de la malheureuse expédition des Açores, en \ 582, et Henri III avait dit, à ce propos, que Brissac n'e&toit bon ni sur mernisur terre. —Je lui ferai voir, dit Brissac, que j'ai trouvé mon élément, et que je suis bon sur le pavé ! D'Aubigné, partie II, colonne 1 \ A.

Petit-Pont sur le Marché-Neuf, où leurs camarades étaient déjà aux prises avec les masses qui débouchaient à la fois de l'intérieur de la Cité et du pont Saint-Michel. Les malheureux soldats, accablés d'une grêle de balles, de tuiles, de pavés, cessèrent toute résistance : les Suisses joignaient les mains et criaient: bonne France! les gardes françaises criaient miséricorde ! Au milieu de cet effroyable tumulte, arriva enfin du Louvre un ordre de retraite : d'Aumont et d'O parvinrent à faire connaître cet ordre au peuple, tandis que Biron se rendait à l'hôtel de Guise à travers mille dangers. Le peuple consentit à ouvrir quelques barricades et à permettre aux soldats de sortir de la Cité par le pont Notre-Dame ; mais, durant le trajet, les Suisses ayant refusé d'éteindre les mèches de leurs arquebuses et quelques coups ayant été échangés, le peuple chargea de tous côtés les soldats avec furie et en jeta une soixantaine sur le carreau. Les autres mirent bas les armes en demandantquartier à genoux et en criant : vive Guise! Brissac les reconduisit au Marché-Neuf et les enferma dans les boucheries de ce marché.

Le bruit de ce qui se passait dans la Cité arriva jusqu'aux troupes bloquées dans le cimetière des Innocents et dans la place de Grève, et les glaça d'épouvante ; là, toutefois il n'y eut point d'effusion de sang. Le duc de Guise, assuré de la victoire, voulut se montrer généreux. 11 accueillit bien Biron, et consentit enfin à s'interposer pour sauver les soldats du roi. Il sortit de son hôtel, en pourpoint blanc, une baguette à la main, et se dirigea vers la place de Grève, salué de rue en rue par les acclamations d'une multitude enivrée de son triomphe. On entendait des voix crier : A Reims ! il faut mener Monsieur à Reims! Le duc affectait d'avoir desplaisir de ces mille

cris de vive Guise ! <c Mes amis ! c'est assez ! c'est trop 1 disait-il, criez : vive le roi ! » Arrivé devant l'Hôtel-de- Ville, il pria le peuple de lui accorder merci pour les pauvres soldats, qui le comblaient de bénédictions. Le peuple s'apaisa au simple sonde sa voix; Guise rendit aux soldats leurs armes qu'ils avaient déposées à ses pieds, et les fit conduire jusqu'au Louvre par le capitaine Saint- Paul, enseignes roulées, tambours sur le dos et mèches éteintes. Un des capitaines du duc alla, en son nom, tirer également de péril la garnison du cimetière des Innocents, tandis que Guise se rendait en personne au Marché-Neuf, afin de compléter sa bonne œuvre en délivrant les soldats prisonniers dans les boucheries. D'O et Alphonse Corse ne durent qu'à lui de rentrer vivants au Louvre. Les blessés furent recueillis et traités humainement par les bourgeois \

Si Guise eût retenu les troupes captives au lieu de leur rendre leurs armes et de les renvoyer au roi, s'il eût entraîné le peuple àl'atlaque du Louvre, ou même s'il se fût contenté de cerner ce palais sans l'attaquer sur-lechamp, Henri 111 eût été absolument à la discrétion de la Ligue; mais Guise prétendait avoir les honneurs de la modération avec les bénéfices de la force : il jugeait Henri III abattu par sa défaite au point de n'oser rien refuser et croyait pouvoir se faire à l'amiable le maire

1 Nous avons résumé dans notre récit les nombreuses relations de la journée du 4 2 mai 4 588. — Histoire très-véritable de ce qui est advenu à Paris (par Saint- Yon). — Histoire de la journée des barricades, par un bourgeois de Paris. — Amplification de ce qui se passa dans Paris, etc. - L'Estoile, p. 2-49-250. — Davila, t. 4, p. 596-600. —De Thou, t. IV, 1. XG, p. 569-572. — Pasquier, t. II, 1. XII, lettre 4. — Palma-Cayet, Introduction, p. 44-45. — D'Aubigné, partie II, colonnes 4 4 5-4 4 4. — Mémoires de Cheverni, ancienne collection, t. L, p. 4 67-474 . — Audacieuse entreprise de M. de Guise pour se saisir de la ville de Paris et y prendre le roi ; ap. Mémoires de la Ligue, t. II, p. 508 et suivantes.

du palais d'un nouveau roi fainéant. Ses vues n'allaient pas plus loin pour le moment.

A peine était-il de retour à son hôtel, qu'il vit arriver la reine mère de la part de Henri III. Catherine avait eu grand'peine à pénétrer jusqu'à lui; le peuple avait refusé assez rudement de défaire ses retranchements pour laisser passer le carrosse de la reine mère, et Catherine avait été obligée de se faire porter en chaise à travers les rues dépavées, barricadées, encombrées d'une foule menaçante. Les propositions du duc furent celles d'un vainqueur dictant une capitulation au vaincu. Il demanda la lieutenance générale du royaume, qui lui serait confirmée par les états généraux convoqués sous bref délai à Paris. Le^roi de Navarre et les princes de la maison de Bourbon qui lui adhèrent seront déclarés incapables de succéder au trône. Les tailles et autres impôts seront renfermés dorénavant dans des limites qu'on ne pourra franchir, et Ton établira des règlements d'administration publique auxquels le roi ne pourra déroger. Le duc d'Epernon et son frère La Valette, les maréchaux de Retz et de Biron, les sieurs d'O, de Crillon et Alphonse Corse, seront privés de leurs charges et offices, et bannis à perpétuité de la cour. Le duc de Guise aura la direction de la guerre contre les huguenots. Le roi licenciera sa garde particulière, dite des Quarante-Cinq. Les gouvernements de Picardie, de Normandie et de Lyonnais, seront donnés aux ducs d'Aumale, dElbeuf et de Nemours * ; le comte de Brissac aura le gouvernement de

1 Fils aîné de ce duc de Nemours, qui avait joué un rôle dans la première période des guerres de religion, et qui était mort au commencement de \ 585. Le feu duc de Nemours avait épousé en secondes noces la mère des Guise, et le nouveau duc était leur frère utérin.

Paris et de l'Ile-de-France, avec la charge de colonel général de l'infanterie française. Mayenne aura l'amirauté ; La Châtre, gouverneur de Berri, sera nommé maréchal à la place de Biron. Le roi livrera six nouvelles places de sûreté aux chefs de la Ligue. On assurera aux Parisiens le payement des rentes de l'Hôtel-de-Ville (Davila, t. I, p. 604-665).

Guise ne fit pas la moindre concession : Catherine dut reporter au roi les dures conditions qu'intimait le vainqueur. On passa une triste nuit au Louvre. Des conseillers du roi, les uns s'indignaient, les autres tremblaient ou songeaient à se ménager les bonnes grâces du parti le plus fort. La reine mère, effrayée de voir encore une fois ses calculs subtils bouleversés par la puissance irrésistible des passions populaires, s'agitait, pleurait, promettait de retourner le lendemain chez Guise, énonçait l'espoir que le duc se relâcherait de ses prétentions quand la première ivresse du succès serait passée et que le peuple serait calmé \

Mais le peuple ne se calmait pas; il travaillait, non point à défaire, mais à renforcer ses barricades. Toutes les fenêtres étaient éclairées, toutes les rues, gardées militairement ; les postes de la bourgeoisie avaient refusé de recevoir le mot d'ordre du prévôt des marchands au nom du roi, et l'avaient envoyé demander au duc de Guise. Le duc entretenait par ses affidés la fermentation popu-

' M. Capefigue a donné, d'après les manuscrits de Mesmes, n° 8934 | 4, une étrange lettre de Henri III au duc de Nevers. Le soir des barricades, Henri écrit à ce duc qu'il a fait entrer ce matin les Suisses et quelques enseignes des gardes, « sur plusieurs bruits qui couroient qu'il se devoit faire quelque esmotion en la ville ; mais, voyant que, grâce à Dieu, les choses sont autrement disposées, il fait retirer lesdits Suisses, espérant que toutes choses demeureront à repos. »

laire, et appelait de nouvelles forces du dehors *, bien résolu qu'il était de ne pas laisser Forage s'apaiser jusqu'à ce que le roi eût subi ses conditions. De temps à autre, des alarmes fortuites ou semées à dessein se répandaient par la ville. Le 45 mai, sur les huit heures du matin, la compagnie de Montmorenci de Méru, une des compagnies de gendarmerie qu'avait mandées le roi, se présenta à la porte Saint-Honoré, occupée par les bourgeois. Elle rebroussa chemin, sur l'ordre du roi , et Henri III fit publier que les troupes appelées à Paris avaient reçu contre-ordre, et que les gardes françaises et les Suisses, qui avaient passé la nuit aux environs du Louvre, allaient s'éloigner de Paris. La plupart des Suisses partirent en effet vers onze heures. L'échevin Saint- Yon conseilla au roi de se rendre hardiment à la Sainte-Chapelle, précédé par le duc de Guise, qui ferait abattre devant lui les barricades. Le conseil n'eût été praticable qu'après l'accommodement préalable du roi et du duc 2. Henri envoya sa mère et sa femme à sa place; puis Catherine, de la Sainte-Chapelle, retourna à l'hôtel de Guise.

Le tumulte, un moment apaisé, recommença dans l'après-midi. On entendait, du Louvre, le tocsin sonner du côté de l'Université. Des avis effrayants arrivaient au roi de quart d'heure en quart d'heure. Des docteurs en théo-

1 Le J 3 au matin, il écrivait à d'Entragues, gouverneur d'Orléans : « Avertissez nos amis de nous venir trouver en la plus grande diligence qu'ils pourront, avec chevaux et armes, et sans bagage... J'ai défait les Suisses, taillé en pièces une partie des gardes du roi, et tiens le Louvre investi de si près, que je rendrai bon compte de ce qui est dedans. » Mémoires de la Ligue, t. II, p. 315. Guise disait là ce qu'il eût dû faire, mais non pas ce qu'il fit.

a Suivant l'Histoire de la journée des barricades, par un bourgeois de Paris, le roi avait fait annoncer qu'il allait se rendre à la Sainte-Chapelle, mais le peuple *e mit à crier qu'on n'ôterait point pour cela les barricades.

logie prêchaient, cuirassés, au milieu des écoles; les écoliers et jusqu'aux moines prenaient les armes ; on distribuait les piques à brassées dans le cloître Saint-Séverin, et le cri général dans ces quartiers était : au Louvre ! au Louvre! L'attitude des halles et du quartier Saint- Eustache n'était guère moins menaçante. On vint dire au roi qu'avant la nuit le Louvre serait infailliblement investi du côté de la campagne par les masses armées qui sortiraient de la ville. Henri, après de longues hésitations, quitta le Louvre à pied, une baguette à la main, comme pour se promener aux Tuileries suivant sa coutume, et sortit de l'enceinte de Paris par la Porte-Neuve, la seule porte dont il eût les clefs 1. Arrivé aux Tuileries, il attendit quelque temps la nouvelle de la conférence reprise entre la reine mère et le duc de Guise.

Catherine avait trouvé le duc aussi inflexible que la veille. Quand elle vit qu'elle ne pouvait rien gagner sur lui, elle ne chercha plus qu'à traîner le débat en longueur. Elle céda peu à peu sur tous les points, et la capitulation paraissait à peu près conclue, lorsque le factotum de Guise, Maineville, accourut, tout effaré, parlera l'oreille du duc. Davila prétend que Guise s'écria : « Me voilà mort, madame ! tandis que Votre Majesté m'amuse ici, le roi s'en va pour me perdre ! »

Le roi, en effet, soit d'après les avis envoyés par la reine mère de l'hôtel même de Guise, soit d'après ce qui lui revenait sur l'invasion imminente du Louvre et des Tuileries, s'était décidé à la fuite, seule chance qui lui restât de sauver sa couronne. On le vit, dit-on, appuyé

1 La Porte-Neuve, située au bord de la Seine, à peu près au milieu de la galerie actuelle du Louvre, communiquait du Louvre aux Tuileries, qui étaient alors dans le faubourg.

sur une pierre aux Tuileries, 'pleurer fort chaudement : ce 0 ville ingrate, s'écriait-il, je t'ai plus aimée que ma propre femme M » Il monta précipitamment à cheval aux écuries des Tuileries, et partit, accompagné de tous ceux des princes, des grands dignitaires et des conseillers d'état qui se trouvaient auprès de sa personne 2. Les uns étaient sans bottes et sans manteau, d'autres, en robe longue; plusieurs suivaient à pied ; le roi même avait un éperon à l'envers. C'eût été un spectacle grotesque, si la gravité des circonstances ne l'eût rendu lugubre et terrible. Les courtisans croyaient entendre derrière eux retentir les cris et siffler les balles des ligueurs. Palma-Cayet assure que le corps de garde de la porte de Nesle envoya de loin au roi fugitif une salve d'arquebusades, et que le peuple lui cria mille injures de l'autre bord de l'eau. Ces coups de feu étaient la revanche providentielle des royales arquebusades du 24- août \ 572 !

Parvenu sur la hauteur de Chaillot, Henri III « se retourna devers la ville et jeta sur elle sa malédiction, lui reprocha sa perfidie, son ingratitude et desloyauté contre tant de biens qu'elle avoit reçus de sa main, et jura qu'il n'y rentreroit que par la bresche (Mathieu, p. 548. — L'Estoile, p. 252.). » Il n'y devait jamais rentrer !

Après avoir un moment balancé sur le choix de son

4 Histoire de la journée des barricades, par un bourgeois de Paris.

3 Voyez le récit de cette fuite par Cheverni, témoin et acteur, p. -172-4 74. — L'Estoile, p. 254-252. — Le Bourgeois de Paris, auteur de Y Histoire de la journée des barricades, prétend qu'au moment où le bruit courut que le roi s'en allait , on vint demander à Guise s'il voulait qu'on empêchât Henri III de passer outre : « II respond avec véhémence que non, que c'esloit son roi, et qu'il estoit en sa liberté d'aller ou de demeurer où bon lui sembloit. » — M. de Thou, emporté par la passion politique, ne juge pas le départ de Henri III avec son sens ordinaire. Il lui fait un grave reproche d'avoir fui devant les factieux, comme s'il avait eu la possibilité de leur résister en face.

asile, le roi prit la route de Chartres, suivi des Suisses et du régiment des gardes. Il laissait dans Paris sa mère et sa femme.

Lorsque Guise vit le roi échappé de ses mains, il sentit toute Tétendue de la faute qu'il avait commise en s'abstenant, par de vains ménagements, de bloquer le Louvre le soir même des barricades. Il comprit trop tard, comme le dit le duc de Parme à la nouvelle des événements de Paris, que qui met la mainàïépée contre son prince, en doit à l'instant jeter le fourreau \

Il travailla du moins, avec beaucoup de vigueur et d'intelligence, à réparer cette faute autant que possible, et à consolider les résultats de la journée qui lui avait donné Paris. Le soir même de l'évasion du roi, il parcourut la ville à pied, se mêlant à la foule, causant avec les orateurs de carrefour, se familiarisant avec tous, sans rien perdre de cette dignité, de cette majesté qui lui étaii naturelle. Il se dirigea vers le Palais, faisant partout abattre les barricades sur son passage, et alla visiter le premier président et les autres présidents de la grand'chambre, pour les engager à ne pas interrompre le cours de la justice, et à s'' accommoder au temps. Le premier président, Achille de Harlai, très-opposé à la Ligue, bien que chaud catholique, parla au duc sur ses dangereuses actions et la responsabilité qu'il encourait, avec une franchise et une

1 Quand Sixte V apprit que le duc de Guise était arrivé à Paris, il s'écria : c O le téméraire, ô l'imprudent, d'aller ainsi se mettre entre les mains d'un prince qu'il a si vivement offensé ! n Mais, lorsqu'il sut que Henri n'en avait point profité, il s'écria encore plus haut : « O le lâche prince, ô le pauvre prince, d'avoir laissé ainsi échapper l'occasion de se défaire d'un homme qui semble né pour le perdre (De Thou, t. IV, 1. XC, p. 574 ). — <r Sixte, » ajoute Anquetil, « continua sans doute ses exclamations, en apprenant que le duc à son tour avait laissé échapper le roi (Esprit de la Ligue, t. III, p. 20). »

fermeté qui décontenancèrent le vainqueur des barricades, si Ton en croit le récit de du Vair. « En sortant de là, ledit sieur de Guise dit tout haut : — Je me suis trouvé à des batailles, à des assauts et à des rencontres les plus dangereuses du monde ; mais jamais je n'ai été étonné comme à l'abord de ce personnage \ »

Le lendemain, toutefois, sur l'expresse invitation de la reine mère, les magistrats se rendirent au Palais et continuèrent l'exercice de leurs charges. La présence de Catherine à Paris était singulièrement favorable aux desseins de Guise, et servait à atténuer en quelque sorte la gravité de la situation. Tant que la mère des Valois, la grande négociatrice, ne quittait pas la capitale, personne ne croyait définitive la rupture du roi et de la Ligue. Le samedi 14 mai, il ne restait pas trace iïesmotion dans Paris : l'ordre matériel s'était rétabli avec une promptitude qui attestait la forte organisation du parti victorieux; la journée du dimanche, que les politiques et les suspects d'hérésie attendaient avec terreur, se passa sans troubles, et les prédicateurs, pour la première fois depuis bien des années, recommandèrent au peuple le bon ordre et la modération. L'événement parut démentir les imputations de Poulain quant aux projets de massacre qu'il attribuait à la Ligue 2.

1 Mémoires fort singuliers servant à l'histoire de France, etc. ; Manuscrits de Dupuy, volumes 661 (les pages ne sont point numérotées). — Le récit de de Thou, beaur frère d'Achille de Harlai (1. XG, p. 575), concorde avec celui du président du Vair, quant à la conversation du duc et du premier président.

2 Un meurtre atroce prouva, toutefois, peu de jours après, que les passions catholiques n'étaient pas calmées par la victoire. Le tailleur La Rue et le potier d'étainPoccart, deux des principaux affldésdes Seize, allèrent, un soir, arracher de sa maison un maître d'école nommé Mercier, sonpçonné de calvinisme, le poignardèrent etle jetèrent à la rivière. La veuve du mort neput obtenir aucune justice des meurtriers. L'Estoile, p. 255. — Les persécutions légales se ranimaient pendant

Mais, pendant ce temps, le duc de Guise agissait : il levait deux régiments dans Paris ; il faisait venir des renforts de Picardie. Le 44 au soir, le chevalier du guet, gouverneur de la Bastille, rendit, sans coup férir, cette forteresse qu'Alphonse Corse avait offert au roi de défendrejusqu'à la mort. Guise en donna le commandement au belliqueux procureur Bussi-Leclerc. Le \ 7, Vincennes, à son tour, capitula ; puis, le duc envoya des détachements occuper Saint-Cloud, Charenton, Lagni, Corbeil, Melun , pour assurer la subsistance de Paris en cas de

ce temps. Bernard Palissi, qu'on avait laissé paisible, durant les plus mauvais jours, dans l'asile que la reine mère lui avait donné aux Tuileries, avait été emprisonné dès le commencement de cette année, ainsi que deux jeunes femmes protestantes, filles du procureur Foucaud. Les Foucaudes rivalisèrent de courage avec l'illustre vieillard dont elles partageaient la captivité. Le roi lui-même, dans une visite qu'il fit aux prisons, le 51 janvier, essaya de les décider à se convertir, ainsi que Palissi. Elles furent inébranlables (L'Estoile, p. 245). — D'Aubigné, dans la Confession de Sanci, prête à l'intérêt que leur témoigna le roi un motif honteux. « Mon bonhomme, dit le roi à Palissi, il y a quarante-cinq ans que vous estes au service de la reine ma mère et de moi ; nous avons enduré que vous ayez vescu en vostre religion parmi les feux et les massacres; maintenant, je suis tellement pressé par ceux de Guise et mon peuple, qu'il m'a fallu malgré moi mettre en prison ces deux pauvres femmes et vous; elles seront demain bruslées, et vous aussi, si vous ne vous convertissez.» — Sire, le comte de * Maulevrier vint hier de vostre part pour promettre la vie à ces deux sœurs, si elles voulaient vous donner chacune une nuit ; elles ont respondu qu'encore elles seroient martyres de leur honneur comme de celui de Dieu. Vous m'avez dit plusieurs fois que vous aviez pitié de moi ; mais, moi, j'ai pitié de vous, qui avez prononcé ces mots : J'y suis contraint! Ce n'est pas parler en roi. Ces filles et moi, qui avons part au royaume des deux, nous vous apprendrons ce langage royal, que les Guisards, tout vostre peuple ni vous, ne sçauriez contraindre un potier à fléchir les genoux devant des statues. » Les sœurs Foucaud furent condamnées à mort par une sentence du Châtelet, que le parlement n'osa refuser de confirmer; elles furent pendues en Grève le 28 juin. Quant à Palissi, les Guise hésitèrent à sacrifier ce grand artiste; on le laissa en prison sans achever son procès, malgré les instances du fanatique Launoi, un des chefs de la Ligue à Paris. Palissi mourut dans les fers, en -1589. D'Aubigné, Histoire universelle, part. 2, col. 298. — Confession de Sanci, à la suite de L'Estoile, éd. de 4 744, t. V, p. 480.

guerre. Le duc et les Seize ne montrèrent pas moins de décision et d'activité dans les affaires intérieures de la ville. Le prévôt des marchands, Hector de Perreuse, avait été misa la Bastille, le 45, moins pour le punir de son royalisme que pour le sauver de la fureur du peuple. Deux des écbevins, Lecomte et Lugoli, avaient suivi le roi dans sa fuite ; les deux autres, Saint- Yon et Bonnard, étaient des hommes d'opinion incertaine 1. Le duc et les Seize proclamèrent le rétablissement de l'antique liberté des élections municipales, abolie depuis deux cents ans, et convoquèrent à l'Hôtel-de-Ville une assemblée générale du peuple, pour renouveler le bureau de la ville par voie d'élection. Le duc essaya d'amener le parlement à ratifier d'avance ce grand changement. Il mena au Palais le cardinal de Bourbon, qui était arrivé, le 46, de Soissons à Paris, avec son neveu le cardinal de Vendôme et le duc d'Elbeuf. Guise, si brillant, si sûr de lui-même, au milieu d'un peuple soulevé, n'avait pas l'éloquence méthodique et diserte qui eût convenu devant une assemblée telle que le parlement : il se troubla en présence de tous ces hommes de robe , pâlit et parla si bas qu'on l'entendit à peine. Le premier président répondit comme il avait fait chez lui quelques jours auparavant, et conj ura le duc de ne pas écouler ceux qui lui offraient de vaines grandeurs, dont la poursuite ne pouvait le mener qu'à sa ruine, ce Pour ceste compagnie, » ajouta-t-il, <c elle est assise sur les fleurs de lys, et, estant establie par le roi, elle ne peust respirer que pour son service : nous perdrons trestous plustost la vie que de fléchir à rien de contraire 2. »

1 Ce fut sans doute pour se réhabiliter, que Saint- Yon écrivit la relation ligueuse où nous avons puisé.

Ces détails, racontés par le président du Vair, se trouvent dans le manuscrit de Dupuy, n° 664, déjà cité.

m HISTOIRE DE FRANGE. («88.»

Le duc et le cardinal sortirent sans répliquer, mais on n'en procéda pas moins aux opérations électorales. Le parlement, la chambre des comptes et la cour des aides n'y envoyèrent point de délégués. Les M et 20 mai, l'assemblée de ville, composée, dit le procès-verbal, d 'un grand nombre de notables bourgeois, se tint sous la présidence du duc de Guise, en place de M. le cardinal de Bourbon, premier prince du sang, indisposé*. On élut prévôt le maître des comptes La Chapelle - Marteau , gendre du président de Neuilli, homme accort, avisé et ardu-ligueur, dit l'Estoile. Roland, général des monnaies, Compans et Costeblanche, marchands drapiers, et Desprez, teinturier, furent nommés échevins ; les trois premiers étaient du conseil des Seize; l'avocat Brigard , qui était allé chercher le duc de Guise à Soissons, fut élu procureur de la ville. Les nouveaux élus, suivant le procèsverbal, acceptèrent jusqu'à ce qu'autrement en eust esté ordonné par Sa Majesté. L'insurrection du 12 mai se trouva ainsi régularisée, et le pouvoir occulte des Seize se confondit avec l'autorité officielle du corps de ville. Les Seize s'emparèrent également de l'autorité judiciaire du Châtelet, qui était à Paris ce qu'étaient ailleurs les bailliages et les présidiaux , en nommant La Bruyère fils lieutenant civil. Le lieutenant général Poulain, l'espion du roi, s'était enfui, et le prévôt royal, chef du Châtelet, était un vieillard sans énergie à qui on laissa un vain titre.

Le nouveau bureau de la ville, sans attendre même son installation, écrivit, le 48 mai, aux bonnes villes catholiqueSy pour leur exposer comment le roi, sur les fausses im-

1 Extraits des registres et chroniques de l'Hostel de ville ; Archives du royaume, 1. H, n° 4789 } ap. Archives curieuses, XI.

pressions à lui données par le duc d'Épernon et autres partisans du roi de Navarre, avait introduit par surprise des forces ennemies dans la première ville du royaume, siège de la religion catholique; comment le peuple de Paris avait sauvé, par son courage, sa liberté et sa religion ; comment enfin les espernonistes avaient conseillé au roi de s'enfuir honteusement de sa maison. Les représentants de Paris priaient les autres villes de s'unir à la capitale, comme les membres au chef, de ne pas discontinuer leur trafic ordinaire avec Paris, et d'envoyer des députés fidèles et bien instruits, qui se pussent conj oindre avec les chefs parisiens.

La circulaire du bureau de Paris était accompagnée de lettres du duc de Guise, « lettres de soldat, braves, audacieuses, où il s'élève galantement de ce qu'il a fait, » comme dit un pamphlétaire du temps, et invite de son côté les bonnes villes à ne pas laisser perdre cette occasion inopinément venue du ciel, tout en gardant inviolable la fidélité due au roi. Il qualifie le 42 mai de journée toute reluisante de l'infaillible protection de Dieu. Il dit qu'il eût pu mille fois arrêter le roi, s'il eût voulu, mais à Dieu ne plaise ï ! « J'ai reçu l'Arsenal, la Bastille et les lieux forts entre mes mains; j'ai fait sceller les coffres des finances, pour consigner le tout entre les mains de Sa Majesté pacifique, telle que nous Fespérons rendre par nos prières envers Dieu, par l'intercession de Sa Sainteté et de tous les princes chrestiens... ou, si le mal continue, j'espère, par les mesmes moyens, conserver ensemble et la religion et les catholiques, et les dégager de la persécution que leur

1 Suivant Palma-Cayet, Introduction, p. 48, Guise se repentit d'avoir lâché cette bravade un peu trop provoquante, et voulut, mais trop tard, arrêter l'impression de sa lettre.

préparoient les confédérés des hérétiques auprès du roi (Mém. de la Ligue, t. Il, p. 334-340). »

Guise écrivit dans le même sens à l'ambassadeur d'Espagne Mendoça, et lui dit que, si les mauvais conseils continuaient à prévaloir auprès du roi, il comptait sur le roi son maître1.

La conduite du roi offrait un pitoyable contraste avec cette fière et franche attitude du chef de la Ligue. Henri III était arrivé, le 44, à Chartres, où le chancelier de Cheverni, gouverneur de l'Orléanais et de la Beauce, et Tévêque Nicolas de Thou, un des oncles de l'historien et dévoué à la monarchie comme toute sa famille, parvinrent à ménager au roi un assez bon accueil, bien que le parti ligueur fût nombreux dans la ville. Le 17, Henri expédia aux gouverneurs des provinces et des villes, et aux corps municipaux, des explications molles, traînantes, embarrassées, sur les événements de Paris : il semblait se justifier de ne s'être pas laissé prendre dans son Louvre par le duc de Guise; il se plaignait du duc dans le style « d'un homme qui a peur que son ennemi soit encore en colère et ne se veuille contenter du mal qu'il lui a fait2. » Il n'était parti de Paris que pour éviter d'em-

1 Guise, qui, en habile politique, cherchait à se ménager des relations partout, voulut, en même temps qu'il invoquait derechef le secours de l'Espagne, se donner auprès de l'Angleterre le mérite d'un service rendu. Le soir même des barricades, il envoya Brissac offrir une sauvegarde à l'ambassadeur d'Angleterre, le comte de Stafford. Celui-ci refusa courageusement toute autre sauvegarde que celle du roi, près de qui sa reine l'avait accrédité, et ne voulut point transmettre à Elisabeth le récit des événements de la journée tel que le lui présentait Brissac. Les chefs de la Ligue n'en garantirent pas moins son hôtel de toutes violences. Mémoires de la Ligue, t. II, p. 521-525.

2 Excellent et libre discours sur Testât présent de la France, ap. Preuves de la Satire Ménippée, t. III. p. 84-159. Ce pamphlet, un des meilleurs de l'époque, est de Michel Hurault du Fay, petit-fils du chancelier de L'Hospital. Hurault, qui était protestant et chancelier du roi de Navarre, s'efforce de faire

ployer ses forces contre cette ville; qu'i/ aimoit tant (comme il désire faire encore). Il avait supplié la reine, sa mère, d'y demeurer, afin qu'elle essayât, en son absence, d'assoupir ledit tumulte. Son plus grand chagrin était que les habitants de Paris eussent pu croire qu'il eût la volonté de leur donner des garnisons étrangères, et qu'il doutât de leur fidélité (Mém. de la Ligue, t. Iï, p. 324-554).

Henri écrivit en même temps aux principaux souverains catholiques : il chargea son ambassadeur à Rome, M. de Pisani, d'expliquer au saint-père Y occasion qu'il avait de se plaindre et sentir offensé de ceux qui estaient cause des choses advenues à Paris, et particulièrement de son cousin de Guise. Il se déclare décidé, néanmoins, à poursuivre la guerre contre les hérétiques, pourvu que M. de Guise sorte de la ville de Paris et se retire en son gouvernement 4. Il dépêcha un envoyé extraordinaire à Philippe ÏI pour réclamer contre la connivence de l'ambassadeur Mendoça et du gouvernement des Pays-Bas avec les ligueurs (Capefigue, t. IV7, p. .4-07-444). Philippe répondit évasivement. Sixte V, qui avait déjà récemment exhorté, par un bref, le duc de Guise et ses amis à être fidèles au roi2, fit une réponse favorable, dont Henri le remercia par l'organe de Pisani (Revue rétrospect., t. VI, p. 67). Sixte V, à la vérité, jouait un jeu double, car il ne répondit pas moins favorablement au cardinal de Bourbon et à Guise, qu'il traita de Machabée.

L'hésitation, la peur que ne savait point cacher le roi,

rougir Henri III de sa faiblesse et de le pousser dans l'alliance des huguenots. Son discours, où l'on remarque les portraits finement touchés des principaux chefs des divers partis, se termine par une apostrophe au duc de Guise, qui peut passer pour un morceau de la plus haute éloquence.

1 Lettre du 48 mai, ap. Revue rétrospective, t. VI, p. 52.

* Lettre du duc de Guise, ap. Mémoires de la Ligue, t. II, p. 555,

inspiraient une confiance toujours croissante à la Ligue, et Guise ne désespérait pas d'obtenir à l'amiable la plupart des conditions quil eût imposées par la force à Henri III prisonnier dans le Louvre. Aussi s'empressa-t-il d'ouvrir les négociations. Dès le 45 mai, le parlement, à l'instigation de la reine mère, avait envoyé à Chartres des députés chargés de demander rémission à Henri III pour la ville de Paris. Le roi reçut bien les magistrats, et leur déclara que, lorsque les Parisiens useroient de soumissions et se recognoistr oient, il était prêt à les recevoir et embrasser, comme un bon roi , ses sujets ? et un bon père, ses enfants. Les députations se succédèrent à la file : la chambre des comptes, la cour des aides, le clergé séculier, le clergé régulier , envoyèrent successivement vers le roi, qui ne put s'empêcher de témoigner quelque aigreur au président de Neuilli , député de la cour des aides, quoique ce zélé ligueur, qui avait, diton, les larmes faciles, pleurât en prononçant sa harangue (L'Estoile, p. 255). Neuilli se vengea en propageant la Ligue à Chartres, sous les yeux du roi, qui n'eut pas le courage d'éclater. Beaucoup de ligueurs parisiens secondaient Neuilli et s'étaient introduits dans Chartres à la suite d'une étrange procession partie de Paris le M mai. C'étaient les capucins, les feuillants et les pénitents blancs , les confrères de Henri III , qui venaient prier le roi de se réconcilier avec sa bonne ville , en mémoire des mérites et de la Passion de Jésus-Christ. A la tête de la procession marchait Henri de Joyeuse , comte du Bouchage , frère du feu duc de Joyeuse ? qui avait pris l'habit de capucin , sous le nom de Frère Ange. Frère Ange, déguisé en Christ montant au Calvaire, semblait succomber sous le poids d'une croix de carton peint, et, le visage bar-

bouille de rouge pour figurer le sang découlant de son front couronné de fausses épines, il se traînait sous les fouets des bourreaux qui feignaient de le frapper de toutes leurs forces. Deux jeunes capucins figuraient la Vierge et la Madeleine. Cette mascarade , renouvelée des mystères, parut à bien des gens plus scandaleuse qu'édifiante, et ne toucha pas beaucoup le roi , malgré son goût pour les spectacles de ce genre (De Thou, t. IV, 1. XC,p. 581.).

Les chefs de la Ligue entrèrent à leur tour en communication directe avec le roi. Le duc de Guise envoya, le \7\ mai, à Henri III, par le capitaine Saint-Paul, une lettre où il prenait le ton d'un fidèle sujet injustement soupçonné, et prétendait avoir prouvé sa fidélité par la journée même des barricades. Le 24 , arrivèrent à Chartres des députés du corps de ville de Paris , ayant à leur tête Maineville, le factotum de la Ligue, porteur d'une requête adressée au roi par messieurs les cardinaux \ princes, seigneurs, et les députés de la ville de Paris et autres villes catholiques, associés et unis pour la défense de la religion2 . Les associés suppliaient le roi : 1° d'éloigner de sa personne et de priver de leurs charges le duc d'Épernon et son frère, lieutenant général du gouvernement de Provence, comme fauteurs d'hérétiques, perturbateurs de tous les bons règlements et police de France et dilapidateurs

1 Le jeune cardinal de Vendôme, après quelque hésitation, avait suivi son oncle à Paris; cependant sa signature ne se trouve pas sur la requête, dans les registres de l'hôtel de ville ; Archives curieuses, XI, 455.

2 Le Bourgeois de Paris (Histoire de la Journée, etc.) cite, à propos de cette députation, un fait curieux : c'est qu'un des Parisiens envoyés à Chartres aurait vu une lettre de Rome du 29 avril, annonçant à Villeroi que Paris serait pris par la Ligue et le roi arrêté avant le \ 6 mai.

108 HISTOIRE DE FRANCE. <ms\)

des finances ! ; 2° de marcher en personne contre les hérétiques de Guyenne et d'envoyer le duc de Mayenne contre ceux de Dauphiné , tandis que la reine mère maintiendrait Paris en repos durant l'absence du roi ; 5° de laisser le droit de remontrance sur les édits aux cours souveraines , d'abolir les partis (la mise des impôts à ferme), et les acquits au comptant; A0 d'assurer les catholiques contre le danger de tomber sous la domination des hérétiques ; 5° d'ôter au sieur d'O tout commandement dans la ville de Paris, d'approuver l'élection des nouveaux prévôt et échevins, et de réformer les abus qui s'étaient introduits dans l'élection des conseillers de ville et des quarteniers 2 ; G0 de revenir à Paris, en éloignant de la capitale toutes les compagnies de gens de guerre d'au moins douze lieues.

Au moment où cette requête fut présentée, l'homme qu'on rendait responsable de tous les maux du pays, le duc d'Épernon, était auprès du roi : il était accouru de Normandie pour tacher de décider Henri III à la résistance. Mais il dut bientôt reconnaître que son énergie hautaine fatiguait le faible monarque , et que Henri était peu disposé à s'associer plus longtemps à son impopularité. Le roi prit, comme de coutume , un moyen terme : il demanda au favori sa démission du gouvernement de Normandie , qui fut conféré sur-le-champ au

1 Un des grands griefs du peuple contre d'Epernon, c'est qu'il s'était fait donner les profits de la gabelle du sel, devenue plus tyrannique qu'elle ne l'avait jamais été. Mémoires de Villeroi, anc. coll., t. LXI, p. 205.

3 On voit, par les termes de la requête, que la vénalité des charges s'était introduite jusque dans les fonctions municipales; le roi, contrairement aux droits électoraux de la bourgeoisie, en accordait parfois la survivance. En \ 585, il avait renouvelé arbitrairement tous les officiers des quartiers. On demande que ces fonctions redeviennent électives et temporaires, et non plus viagères. Mémoires de la Ligue, t. II, p. 542-550.

duc de Montpensier, ainsi que sa démission de l'amirauté , qui fut transmise à son frère Bernard de La Valette , et le laissa provisoirement en possession de ses autres offices. DEpernon se retira dans les provinces au midi de la Loire, où il possédait les gouvernements d'Angoumois et deSaintonge. Ses troupes commirent, chemin faisant, des excès qui redoublèrent l'irritation publique contre lui.

Pendant ce temps, un maître des requêtes de l'Hôtel allait porter au parlement la révocation de trente-six édits bursaux, et la promesse royale de convoquer prochainement les états généraux , afin de réformer les abus et assurer l'héritage de la couronne à un prince catholique (27 mai ). Deux jours après, le roi fit une réponse directe à la requête de la Ligue : il y renvoie toutes choses aux états généraux dont il annonce la réunion pour le 45 septembre à Blois, et se déclare résolu d'observer inviolablement ce qui sera décidé en iceux estats généraux. L'ordonnance de convocation fut publiée le 31 mai \

Henri III avait donné, par ces mesures générales, une première satisfaction aux passions et aux intérêts populaires ; mais il n'avait encore rien concédé en particulier au duc de Guise ni au corps de ville de Paris. Tout en se refusant à la lutte ouverte où le poussait dÉpernon , il ne semblait pas encore bien décidé à subir les exigences des sujets audacieux qui l'avaient forcé de fuir de son Louvre. Il mandait la noblesse autour de lui ; il envoyait, dans les provinces, des commissaires chargés de disputer

1 Isambert, t. XIV, p. 615. Le principal motif allégué dans l'ordonnance est « d'abolir les divisions entre les sujets, et extirper si bien toutes bérésies, que les sujets du roi n'aient plus occasion de craindre changement, tant de son vivant qu'après sa mort. » (De Thou, t. IV, I. XCI, p. 584-552. — L'Estoile, p. 255. — Mém. de la Ligue, t. II, p. 550-555. )

le terrain aux agents de Guise et des Seize, qui déployaient une activité incroyable pour entraîner toutes les villes dans l'alliance de Paris \ L'aspect des provinces était peu satisfaisant pour le roi ; presque partout où se pré* sentaient les chefs de la Ligue , le peuple des villes se soulevait en leur faveur. Le duc de Guise avait mis Paris à peu près à l'abri de tout danger de blocus, en se saisissant de la plupart des places de la Seine et de la Marne; il venait encore de s'assurer de Meaux et de Château- Thierri ; il avait chassé les troupes royales de la ville de Melun ; à la vérité, le château tenait encore pour le roi. Le cardinal de Guise, homme d'action et de résolution, s'introduisit dans Troyes par surprise, malgré les magistrats municipaux, insurgea le menu peuple (40 juin), et fît élire un nouveau corps de ville à sa dévotion. Plusieurs autres villes de Champagne inclinaient au même parti. En Picardie , le duc de Nevers , qui , malgré ses correspondances suspectes avec les princes ligués, ne se sépara point du parti royal , maintenait à grand'peine Amiens, Abbeville, Péronne et les places voisines, dans une apparente obéissance ; mais ces villes , qui avaient assuré les Parisiens de leur concours, étaient prêtes à éclater si les négociations se rompaient entre le roi et la Sainte- Union. Il n'y avait guère que Saint-Quentin, Boulogne et Calais, qui fussent contraires à la Ligue. Le duc d'Aumale essaya de se venger, par la force ouverte, de la déconvenue qu'il avait essuyée l'année précédente à Boulogne ;

1 M. Capefigue (t. V, p. 20-26) cite les lettres du bureau de Paris aux villes de Montereau, Lagni, Corbeil, Lyon, Orléans, le Havre, Rouen, Troyes, Sens, Cliâlons, Reims, Amiens, Montdidier, Bourges, et les réponses favorables d'Amiens et d'Abbeville, extraites des registres de l'hôtel de ville de Paris, XII, p. 444-474, et des manuscrits de Béthune, vol. 8928, p. 70, et 8912, p. 7\. Beaucoup d'autres villes répondirent avec le même empressement.

il assiégea cette place ; mais la garnison de Calais secourut Boulogne et repoussa les ligueurs.

Henri III put trouver quelque compensation à tant de défections dans les offres bienveillantes de Lyon et de Tours, qui l'invitèrent à venir s'établir dans leurs murs, moins par attachement à sa personne qu'à cause des avantages matériels que procurait le séjour de la cour. Le roi ne pouvait rester à Chartres; ce n'était pas une position militaire ni politique d'une importance suffisante, et d'ailleurs les habitants manifestaient des opinions ligueuses qui blessaient singulièrement le roi. Lyon était trop loin de Paris ; Tours se rapprochait trop du Poitou et des huguenots ; Henri eût préféré Orléans , et avait repris sa négociation secrète avec le gouverneur d'Entragues. La négociation traîna ; d'Entragues engagea bien sa foi au roi; mais il était très-douteux que les Orléanais, parmi lesquels la Ligue était très-forte, se donnassent au roi avec leur gouverneur. Henri résolut de passer en Normandie, après avoir fait pressentir, par l'historien de Thou , alors conseiller au parlement de Paris, et par un autre agent , le gouverneur, le parlement et le corps de ville de Rouen. Le roi entra dans Rouen le \\ juin. Il n'y fut pas mai reçu; mais on ne lui cacha pas que la majorité des habitants de cette grande cité penchait vers la Ligue. La Normandie était fort divisée : Caen était politique ; le Havre tenait pour la Ligue, et Dieppe, pour le roi. Le gouverneur du Havre, André de Brancas , seigneur de Villars, avait reçu récemment 50,000 écus des Parisiens pour fermer ses portes à d'Épernon *.

Henri III ne chercha point à faire de Rouen un centre

* C'étaient les Chartreux de Paris qui avaient prêté la somme. De Thou, t, IV, 1. XCï, p. 594.

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de résistance. Il parut prendre grand plaisir aux divertissements que lui donnaient les Rouennais; et passa son temps à voir des joutes sur l'eau et à faire des visites aux églises, comme si le royaume eût joui de la paix la plus profonde (De Thou , t. IV, 1. XCI , p. 601 .). Avant d'entrer à Rouen, il s'était résigné à une concession décisive. Reconnaissant que tous les essais de transaction échoueraient tant qu'on ne satisferait pas Guise, il avait dépêché Yilleroi à Paris, avec l'autorisation écrite d'accorder au duc la lieutenance générale du royaume. Villeroi n'usa point de ce pouvoir dans toute sa latitude , et offrit seulement à Guise le commandement général des armées , qui serait annexé à sa charge de grand maître. Guise n'insista pas, pour le moment, sur la lieutenance générale : on lui accordait la chose sans le titre; mais il ne renonça pas au reste des prétentions de la Ligue. Yilleroi reporta au roi l'ultimatum des princes ligués (45 juin). Les Parisiens, de leur côté, envoyèrent à Henri III une nouvelle députation, qui ajouta divers articles à la première requête de Paris ; — que le bureau de la ville fût remis en possession de la police , attribuée depuis longtemps aux officiers du Châtelet ; que la Bastille fût laissée à la garde des bourgeois ou rasée; que tous les arrérages des rentes fussent payés; que le roi consentît à la déposition des quarteniers imposés à la ville en 1585. Le roi consentit quant à la police et aux rentes; il promit que la Bastille serait tenue en conciergerie et sans garnison; il céda encore quant au changement du prévôt et des échevins, mais il voulait que les quarteniers qu'il avait nommés fussent maintenus encore deux ou trois ans (5 juillet. — Mém. de Nevers, t. I, p. 755-754).

On se passa de son consentement pour les déposer. Fendant que le roi discutait avec les députés de Paris, le bureau de la ville convoquait tous les quartiers l'un après l'autre, et faisait partout élire de nouveaux colonels, capitaines et lieutenants. Les magistrats, les officiers royaux , qui occupaient les grades de la milice bourgeoise, furent presque universellement remplacés par des bommes de la petite bourgeoisie, des marchands, des taverniers, des artisans \

Cet affront, auquel le roi fut très-sensible , n'empêcha pourtant pas la conclusion du nouveau pacte de Henri 111 avec la Ligue. Plus ses adversaires se montraient hardis et provoquants , plus Henri se montrait conciliant. Le traité fut publié, sous forme d'édit, à Rouen le 49 juillet ; à Paris le 21 . Le roi , renouvelant le serment de son sacre, jurait d'employer toutes ses forces et sa vie même à la destruction des hérésies condamnées par les saints conciles, et principalement par celui de Trente, sans faire jamais paix ni trêve avec les hérétiques; il enjoignait à tous ses sujets de prêter le même serment, et de jurer qu'après lui, ils n'obéiraient à aucun prince hérétique ou fauteur d'hérésie. Henri couvrait, de nouveau et'plus explicitement, la Sainte-Union de la sanction royale, déclarait rebelles et criminels de lèse-majesté les particuliers, les corporations, les villes, qui refuseraient de signer la présente Union, ou s'en sépareraient après l'avoir signée, déclarait enfin estants, assoupis et comme non avenus les troubles et divisions passés entre ses sujets

1 L'Estoile, p. 258.— Pasquier, dans une de ses lettres (liv. XII, let. 4 0), se plaint de ce qu'on a fait voter ensemble toutes les dizaines ou compagnies de chaque quartier, sur toutes les nominations du quartier, au lieu de faire voter chaque dizaine à part. Les Seize écartèrent ainsi les influences locales et s'emparèrent des élections.

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catholiques, et défendait de rechercher personne à cette occasion ( Mém. de la Ligue, t. II, p. 567-575 ).

Par des articles secrets qui complétaient Ndit d'Union, Henri s'engageait à envoyer deux armées contre les huguenots, Tune en Dauphiné sous Mayenne, l'autre en Poitou sous un chef au choix royal. Il promettait de recevoir le concile de Trente, sans préjudice des droits de la couronne et des libertés gallicanes, qui seraient spécifiés et éclaircis sous trois mois par une assemblée de prélats et d'officiers du parlement. La restitution des places de sûreté accordées par le traité de Nemours était prorogée de quatre ans. Guise avait demandé impérieusement qu'on donnât aussi à la Ligue Orléans, Bourges et Monlreuilsur-Mer; l'article qui concernait Orléans fut écrit d'une façon équivoque. Valence et le Crotoi furent rendus à leurs gouverneurs ligueurs, que le roi avait dépossédés ; le lieutenant d'Epernon, à Boulogne, fut révoqué, pour s'être trop bien défendu contre le duc d'Aumale ; le roi, au contraire, promit de ne destituer aucun gouverneur ni officier ligueur. Le roi promit de faire procéder sans exception à la vente des biens des huguenots et de leurs fauteurs (jusqu'alors on avait respecté les propriétés des Bourbons et des Montmorenci). Le roi ratifia les changements opérés dans les corps municipaux à Paris et ailleurs (Mém. de Nevers, t. 1, p. 725-729).

Relativement à la destitution d'Epernon et de son frère, Guise voulut bien se contenter de promesses verbales. L'habile chef de la Ligue se garda bien de faire insérer dans le traité, ou même dans les articles secrets , le pouvoir général que le roi consentait à lui donner sur les armées. Il alla plus loin : lorsqu'on lui lut la minute de ce pouvoir, il fit grande difficulté de le recevoir; il pria

le roi de se contenter de ses services de grand maître : Henri III fut obligé de le prier d'accepter. Les lettres qui donnaient à Guise l'autorité, sinon le titre de connétable de France, furent expédiées le 4 août \

Il ne restait plus à Henri III qu'un dernier pas à faire, c'était de rentrer au Louvre et de se remettre à la discrétion des barricadeurs. La reine mère, que la terrible expérience du 12 mai n'avait pas corrigée de ses penchants lorrains, seconda vivement les instances du parlement et des nouveaux chefs du corps de ville; Henri ne céda pas sur ce point, et retourna de Rouen à Chartres, sous prétexte de se préparer pour l'ouverture des états généraux. Il adoucit son refus en faisant le meilleur accueil au cardinal de Bourbon, au duc de Guise, au prévôt et aux échevins de Paris, qui le vinrent trouver à Chartres. L'archevêque de Lyon, d'Espinac, qu'on appelait l'intellect et l'âme de la Ligue, entra au conseil privé, et le roi lui laissa entrevoir les sceaux en perspective 2 : Maineville fut admis au conseil d'état;

' Mémoires de Villeroi, anc. collect., t. LXI, p. 240. — Mémoires de Neveri, t. I, p. 729.

'On a conservé un bien curieux mémoire adressé par d'Espinac au duc de Guise, avant que tous deux fussent revenus à la cour. Le prélat trace au duc un plan deconduite pour disposer les affaires au bien de l'Estat et à son propre avancement. Il l'engage à faire en sorte que tous les courtisans et ministres dépendent de lui seul, et en même temps à ménager le roi, à le tenir entre l'amour et la crainte : « Persuadez-lai que vous avez tant de puissance, qu'il ne vous peust desiruire, et, en même temps, que vous ne voulez abuser de votre pouvoir. Il faut empêcher les petites entreprises qui irritent plus qu'elles ne servent ; profiter du bon vouloir de Villeroi; caresser les deux nouveaux favoris, Bellegarde et Loignac; se maintenir politiquement entre le roi et la reine mère; ne pas s'en tenir à la lettre du pouvoir que le roi donnera au duc. » Ici d'Espinac rappelle comment, Charles Martel étant parvenu à la dignité de maire du palais, cette dignité lui servit d'échelle et de degré pour se faire, de simple particulier, prince et duc de France, lequel depuis laissa des enfants rois, a Taschez que le roi vous donne maintenant le pouvoir de connétable sans le nom ; puis on taschera que

La Châtre devint maréchal de camp des armées françaises en titre d'office; le roi promit au cardinal de Guise de lui procurer la légation d'Avignon, et au duc de Nemours, frère utérin de Guise , de lui donner le gouvernement du Lyonnais. Des lettres patentes du \ 7 août accordèrent au cardinal de Bourbon, en qualité de plus proche parent du roi, le droit de créer un maître de chaque métier dans chaque ville du royaume; et aux officiers et domestiques du cardinal, tous les privilèges dont jouissaient les officiers et domestiques du roi (Isambert, t. XIV, p. 622). Henri, sauf quelques boutades qui lui échappaient de temps à autre contre les barricadeurs , semblait résigné à sa sujétion. Un incident assez étrange accrut la confiance des ligueurs. La reine mère et Villeroi, fidèles à leur haine contre Épernon, représentèrent au roi que ce favori disgracié chercherait sans doute à se venger en jouant dans les provinces poitevines le même rôle que Henri de Montmorenci en Languedoc. Le roi expédia aux autorités d'Angoulême défense de recevoir Épernon dans cette ville, où il paraissait avoir l'intention de se cantonner. Il était trop tard : Eperiion était entré à Angoulême avant le courrier du roi. Le maire de la ville , zélé catholique , sollicita secrètement un ordre de mettre le duc hors d'Angoulême ; le roi autorisa nonseulement l'expulsion, mais l'arrestation du duc. Henri

les estats requièrent que le nom vous soit donné ; ce qui vous sera beaucoup plus honorable et plus utile que si le roi vous donnoit à présent la charge avec le nom. » Cette pièce donne une haute idée de l'habileté politique de d'Espinac. On a jeté quelques doutes sur son authenticité, parce qu'elle fut publiée par les royalistes après la mort de Guise et l'arrestation de d'Espinac ; cependant elle a un grand caractère de vraisemblance, et l'on peut croire qu'elle fut, ainsi que le dirent les royalistes, trouvée dans les papiers de Guise. Elle est insérée dans le t. II des Mémoires de Villeroi, iTe dition, et reproduite dans le t. XII d^s Archives curieuses.

voulait contraindre Epernon, par ce moyen un peu acerbe, à renoncer à tout autre gouvernement que celui de Provence. Le maire Normand , fort de la complicité du roi, agit avec la dernière violence; le 40 août, il s'introduisit dans le château, à la tête d'une bande de ligueurs, et massacra plusieurs des serviteurs du duc dans son antichambre. Epernon et le reste de ses gens n'eurent que le temps de sauter sur leurs armes : ils se défendirent vaillamment, tuèrent le maire, et s'emparèrent de ses compagnons; mais, pendant ce temps, le peuple de la ville se soulevait, arrêtait la duchesse d'Epernon dans une église, et assaillait le château avec furie. Epernon et ses gens se battirent durant trente heures sans boire ni manger. Le lieutenant d'Epernon accourut de Saintes à son secours avec de la cavalerie ; la noblesse ligueuse d'Angoumois arrivait de son côté ; enfin un gros corps de protestants s'avançait du côté du Poitou, sur Tordre du roi de Navarre, qui venait de reprendre Marans. Les bourgeois d'Angoulême, craignant de voir leur ville miseau pillage, traitèrent avec Epernon, et reconnurent de nouveau son autorité, à condition qu'il n'introduirait pas de garnison dans la place. Epernon, qui était en correspondance secrète avec le roi de Navarre depuis le mois de mai, vit bien qu'il n'avait plus d'autre parti à prendre que de suivre l'exemple de Montmorenci : il différa toutefois encore de se déclarer, et son frère La Valette leva le mas que avant lui. La Valette, sur la nouvelle de l'arrivée r*0" chaine de Mayenne enDauphiné, s'unit à Lesdigv^8» lieutenant général du roi de Navarre, par un tr?*'e con" clu le 45 août. Avant ce traité, le parlement ^1X s ^tait déjà uni aux ligueurs provençaux et à JJr cne* ^e Vins contre La Valette. Peu de jours ap^ ^e traité,

Lencho, un des consuls de Marseille, se fît massacrer en essayant de défendre la cause de La Valette. Le roi se laissa extorquer la destitution de ce lieutenant général \ Des événements d'une bien autre importance se passaient en ce moment à quelques lieues de nos frontières. La France et la chrétienté tout entière attendaient avec anxiété l'issue de la lutte engagée entre l'Angleterre et l'Espagne. La terreur des immenses armements de Philippe II n'avait pas peu contribué à arracher à Henri 111 l'êdit d'Union : Henri avait craint que les Espagnols ne tournassent contre lui les armes préparées contre Elisabeth. Les préparatifs de Philippe II avaient été enfin terminés, tant en Espagne qu'en Flandre, dans le cours du printemps : le duc de Parme avait rassemblé dans les ports et les canaux de la Flandre plus de trente mille combattants et une multitude de bateaux plats destinés à transporter ces troupes en Angleterre : vingt mille autres soldats furent embarqués sur la grande flotte qui s'était réunie dans l'embouchure du Tage et qui devait opérer sa jonction avec le duc de Parme. Cette armée de mer (Armada), qu'on nommait d'avance l'invincible, et qui avait coûté trois ou quatre années et 56 millions à Phi» lippe2, sortit du port de Lisbonne le 29 mai : elle était forte d'environ cent cinquante voiles , galions , gilères ? galéasses , ourques, caravelles3, et portait huit

DeThou, t. IV, I. XGI-XCII, p. 640-625. - Mém. de Villeroi, p. 244. -"" iche, Histoire de Provence, t. II, p. 706.

a ^^hou, t. IV, 1. LXXXIX, p. 558, d'après^le témoignage de Bernardino de Mena,a çes ^g millions valaient plus de \ 00 millions de notre monnaie, represen a une vajeur relative incomparablement plus grande.

Les ga e..eg ^tajent je grandes galères armées de canons des deux côtés, entre les DancK,s rameurs, tandis que les autres galères n'avaient d'artillerie qu'à la poupe et a la ^>uç> j^eg galions ne différaient des vaisseaux à voiles ordinaires

mille matelots, sans les rameurs, deux mille six cents canons et des munitions innombrables. Les galions et les galéasses étaient pour la plupart d'une dimension énorme pour l'époque. La noblesse espagnole s'était embarquée en foule , et l'Eglise, pour laquelle on allait combattre, était représentée à bord par un vicaire général de l'inquisition, escorté d'une troupe de moines. Le proscrit William Allen, fondateur du fameux séminaire anglais de Reims et récemment élevé au cardinalat par Sixte V, se tenait prêt à passer en Flandre et de là en Angleterre comme légat du pape , à la première nouvelle de la descente des Espagnols ; Sixte V avait pris sa part des frais de l'expédition , et Philippe II devait tenir le royaume d'Angleterre à foi et hommage du saint-siége. Jamais l'Angleterre ne courut un plus grand péril. Si le débarquement s'opérait, elle était perdue : ses milices inaguerries ne pouvaient soutenir le premier choc de cinquante mille des meilleurs soldats de l'Europe. Londres était sans défense , et le réveil du parti catholique achèverait sans doute la victoire de l'étranger. Tout l'espoir de l'Angleterre était donc dans sa marine , et cette marine était, au moins en apparence , bien inférieure à celle de Philippe II. L'état ne possédait qu'une trentaine de navires, la plupart d'un médiocre tonnage. L'appel fait par la reine aux ports de mer, au commerce, à la noblesse , fut entendu : toutes les ressources maritimes du pays furent mises à la disposition du gouvernement , et près de cent cinquante voiles renforcèrent la petite flotte royale ; mais il n'y avait pas quatre des vaisseaux fournis

que par leurs vastes proportions. Les principaux étaient de -H 00 à -1 500 tonneaux ; il y en avait plus de soixante. Voyez la liste dans les Mém. de la Ligue, t. III, p. 60.

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par le commerce qui dépassassent quatre cents tonneaux * . Les Provinces-Unies, oubliant, devant le danger commun, leurs griefs contre les Anglais, envoyèrent une escadre au secours de l'Angleterre, et bloquèrent les ports de Flandre avec le reste de leurs forces navales, pour tâcher d'empêcher la jonction des deux armées espagnoles.

La grande expédition catholique ne commença pas sous d'heureux auspices. Elle essuya, dès les premiers jours de juin , une furieuse tempête qui la dispersa le long des côtes septentrionales de l'Espagne et qui la força de se rallier péniblement dans le port de la Corogne. Trois galères portugaises ayant été poussées jusqu'à la Teste de Buch , les forçats, bizarre mélange de captifs anglais , français et turcs , se révoltèrent, jetèrent les équipages à la mer, et vinrent chercher sur la terre de France un asile et la liberté (De Thou, t. IV, 1. LXXX1X, p. 550.).

L'Armada ne remit à la voile que le 21 juillet ; Philippe II avait ordonné au duc de Médina-Sidonia, son amiral, d'éviter tout engagement durant la traversée de la Manche, de longer les côtes de France, et d'aller droit en Flandre chercher l'armée du duc de Parme pour la porter dans la Tamise. Médina s'écarta de sa route, sur un espoir mal fondé de surprendre la flotte anglaise dans le port de Plymouth. Quand il vit les Anglais en rade et sur leurs gardes, il n'osa livrer une bataille rangée contrairement è ses instructions, et reprit la direction du pas de Calais. Cette fausse manœuvre eut des suites incalculables. L'amiral anglais, lord Howard d'Effingham, poursuivit hardiment les Espagnols : il avait pour lieu-

' Hume, c. XLIV. Suivant Hume, toute la marine anglaise consistait alors en 44,293 malelots. C'est difficile à croire.