HENRI

tenants les premiers marins du monde , les Drake, les Hawkins, les Forbisher. Durant toute une semaine, les légers navires des Anglais, profitant avec habileté de tous les accidents des vents et delà mer, harcelèrent sans relâche les pesants galions, citadelles flottantes aussi magnifiques à voir qu'impossibles à gouverner. Deux de ces lourds colosses, les galions amiraux d'Andalousie et de Guipuscoa, coupés d'avec leurs escadres, furent pris ou brûlés : un galion de Biscaye, le Calvados, vint se briser sur des rochers de la côte de Normandie, qui ont gardé son nom. L'amiral espagnol, surpris par un calme , jeta Tancre le 6 août à la hauteur de Calais , espérant que le duc de Parme allait le joindre avec ses bateaux plats réunis à Dunkerque et à JNieuport ; mais les Hollandais barraient le passage. Dans la nuit du 7 au 8 août, les Anglais lancèrent sur Y Armada huit navires convertis en brûlots. A cet aspect, les Espagnols, croyant revoir les machines infernales du siège d'Anvers , lèvent l'ancre avec épouvante, s'entre-heurtent dans les ténèbres, et gagnent la haute mer dans un désordre plus fatal que tout le dommage qu'eussent pu causer les brûlots. La galéasse capitane de Naples s'échoua sur la côte près de Calais1; plusieurs autres bâtiments furent coulés parles Anglais ou par les Hollandais.

1 Le gouverneur de Calais en oya au roi, à Chartres, deux ou trois cents forçats turcs et barbaresques échappés des bancs de ce navire. L'ambassadeur d'Espagne, appuyé par le duc de Guise, demandait qu'on lui rendît les captifs de son maître; mais le duc de Nevers et le maréchal de Biron prirent parti pour ces pauvres gens, qui s'étaient agenouillés sur les degrés de la cathédrale de Chartres, et qui crièrent : Miser icordial au roi, quand il passa pour aller à la messe. Le conseil du roi décida qu'ils avaient acquis la liberté en touchant la terre de France, et qu'on les renverrait à Constantinoplc. P. Cayet, Introduction, p. 62.

Toute chance d'exécuter le dessein de Philippe était désormais perdue : le retour en Espagne, par la Manche, en présence des flottes ennemies animées par le succès, parut trop dangereux à l'amiral espagnol et à ses lieutenants. Ils s'abandonnèrent au vent qui les poussait vers le Nord et résolurent de tourner les lies Britanniques. Les Anglais, habiles ou heureux jusqu'à la fin , ne s'opiniâtrèrent point à poursuivre l'ennemi dans les mers du Nord, et évitèrent par là l'effroyable tourmente qui acheva le désastre des Espagnols entre les Orcades et les îles Feroë. Les rochers des Hébrides et les plages d'Irlande furent couverts des débris de Y Armada : la fleur de la jeunesse espagnole demeura ensevelie sous les flots ou captive des hérétiques; plus de la moitié de la flotte avait péri ; le reste regagna, dans un état déplorable, les ports de Galice ou de Biscaye. Le protestantisme jeta par toute l'Europe un long cri d'allégresse : — Dieu lui-même, s'écriaient les réformés, a combattu pour son Evangile ! Philippe II eut la force de refouler dans son âme l'impression que lui causèrent ces terribles nouvelles : sa face de bronze ne s'émut point, et il dit seulement qu'il remerciait Dieu de l'avoir fait assez puissant pour pouvoir réparer cette perte 4.

L'Europe ne crut pas une telle perte réparable, et la question delà monarchie européenne parut décidée contre Philippe II , comme elle l'avait été contre son père Charles-Quint.

Les ligueurs français furent affligés, mais non décou-

* Sur ces événements, voyez Mémoires de la Ligue, t. II, p. 402-456 ; III, p, 60-96. —De Thou, t. IV, 1. XCIX, p. 552-559. - Hume, c. XLIV; — Lingard, t. VIII, p. 560-579. — Southey, Lives of the British Admirais, t. II, p. 550-368. — Bentivoglio, l.XIV.

rages par les revers de leurs alliés : ils n'y virent qu'un motif de poursuivre avec plus d'âpreté les conséquences de leur victoire, qui leur seraient peut-être maintenant un peu plus disputées.

Henri III renferma dans son cœur la joie que lui causa la défaite des Espagnols et continua d'employer envers les chefs de la Ligue les manières les plus amicales. Guise doutait si le roi dissimulait ou s'il était complètement résigné au joug. Philippe II, averti des caresses que faisait Henri III aux chefs catholiques, avertit Guise avec instance de se tenir sur ses gardes ( Capefigue, t. V, p. 4 15).

Le premier septembre , le roi , la cour et le duc de Guise s'installèrent au château de Blois. Quelques jours après, le roi, sans consulter personne, renvoya brusquement ses ministres , Cheverni , Bellièvre , Villeroi et les autres secrétaires d'état, et les remplaça par des personnages jusqu'alors entièrement étrangers aux affaires publiques. Le nouveau garde des sceaux , Montholon , auparavant simple avocat au parlement de Paris1, ne connaissait point Henri ÏIÏ, et, la première fois qu'il se présenta pour exercer sa charge , voyant Henri entre deux de ses courtisans, il demanda lequel des trois était le roi. Henri avait choisi à dessein des hommes sans antécédents politiques et sans relations à la cour, afin de rompre la chaîne dans laquelle sa mère l'avait enlacé. Ce changement soudain donna beaucoup à penser ; mais le but n'en fut pas généralement compris : plusieurs historiens (Mathieu, Cayefc, d'Aubigné), imputent à la Ligue ce qui fut fait en haine de la Ligue \ De Thou

1 Son père avait été garde des sceaux sous François Ier, et lui avait légué un renom de vertu qu'il portait dignement. Quand Montholon plaidait, jamais la cour ne recourait aux pièces pour vérifier son dire. Isambert, t< XIII, p. 625.

2 Villeroi, quelques semaines avant sa disgrâce, avait adressé au roi de Na-

attribue le choix de Montholon aux conseils du duc de Nevers, qui avait pris quelque empire sur le roi , et qui, jaloux de la haute fortune de Guise, excitait secrètement Henri lil contre l'ambitieux chef de la Ligue. Henri venait d'appeler Nevers à la direction de l'armée de Poitou, que Guise, désireux d'assister aux états généraux, ne s'était pas soucié de commander. Les Lorrains avaient intérêt à tirer Nevers de son gouvernement de Picardie , afin de travailler plus librement à s'acquérir cette grande province : Nevers le sentait et n'accepta qu'à regret la conduite d'une guerre dont le fardeau serait pour lui , et le profit pour Guise. 11 ne partit qu'après s'être assuré au moins les ressources nécessaires pour l'hiver, et n'entra en campagne qu'au mois de novembre. Mayenne, chargé de la guerre de Dauphiné, n'arma de son côté que fort lentement dans l'Est, et les protestants eurent à peu près tout le reste de l'année pour se reconnaître.

Les états généraux étaient en ce moment, bien plus que la guerre elle-même, la grande affaire de la Ligue. Les Seize attendaient de cette assemblée la réalisation de leurs plans démocratiques, et avaient envoyé à toutes les villes ligueuses des articles à proposer aux estais et faire passer en loi fondamentale du royaume. Us voulaient que les rois n'usassent de l'autorité royale qu'après leur sacre ; que l'autorité des rois fût contenue dans de justes bornes par la surveillance des états généraux, desquels procède le pouvoir royal; que la guerre, ni la paix, ni aucune

varre un mémoire dans lequel il le pressait de revenir au catholicisme : cette pièce prouve que ni Villeroi, ni ses collègues, ne conspiraient en faveur de la maison de Lorraine, quelles qu'eussent été leurs faiblesses et leurs concession*. Voyez les pièces à la suite de I/Estoile, édit. de \lhk% t. III, p. 549.