T. VIU

Charles : le froid, la faim, le fer des assiégés, décimaient les Bourguignons ; les assauts échouaient; le due n'avait ni vivres ni argent; tous ses convois étaient interceptés, tous ses détachements, enlevés ; Charles n'en était que plus opiniâtre. Dur à son propre corps et supportant facilement les fatigues et les privations, il était sans pitié pour les autres. Il s'emporta contre ses meilleurs officiers, qui le pressaient de lever le siège et de se retirer dans le Luxembourg. Il ne se fiait plus qu'au comte de Campo-Basso, mndattiere napolitain \ qui le trahissait et qui avait juré sa perte au roi Louis et au duc René. La haine sourde de l'italien était, dit-on, motivée par un soufflet que Charles lui avait donné dans un accès de colère. Charles, sur ces entrefaites, fut informé que René approchait avec près de vingt mille Suisses, Sonabes, Alsaciens, Lorrains et Français î l'armée de Bourgogne était tellement épuisée qu'on n'y comptait peut-être pas trois mille combattants valides ; plus de quatre cents soldats, dans la nuit de Noël, étaient morts de froid ou avaient eu les pieds et les mains gelés ; Campo-Basso leva le masque en désertant avec tous ses gens, et alla joindre le duc René; les Suisses refusèrent de le recevoir dans leurs rangs, et ne lui permirent pas de marcher au combat avec eux.

. L'unique ressource qui restât au duc Charles était de se replier sur-le-champ versPont-à-Mousson, etde semettre à couvert derrière la Moselle : c'était l'avis de tous ses lieutenants; mais il leur déclara qu'il voulait donner l'assaut ce soir-là, et la bataille te lendemain. Il espérait emporter Nancy dans un dernier effort ; les gens de la ville, ranimés

' Il était d'origine française et issu de la maison de Montfort.

à la vue des feux qui brillaient au loin sur les bords de la Meurthe, repoussèrent l'assaut, et rechassèrent les assaillants jusque sous leurs tentes ; le lendemain matin, 5 janvier, l'armée libératrice déboucha par la route de Lunéville. Des tourbillons de neige obscurcissaient l'atmosphère, et une décharge de l'artillerie bourguignonne apprit seule la position du duc Charles à' Pavant-garde des confédérés , que commandaient Wilhelm Herter, bourgeois de Strasbourg, et le comte de Thierstein. Herter et Thierstein,, au lieu d'attaquer de front les batteries du camp, se portèrent sur la gauche, et firent un détour à travers les bois, tandis que la cavalerie lorraine de René chargeait les hommes d'armes de Charles, ceux-ci eurent d'abord quelque avantage sur lés Lorrains; mais, lorsque les fantassins de Herter assaillirent en flanc et en queue les Bourguignons, et que les soldats du duc Charles entendirent résonner le cor des Suisses, au son duquel ils avaient été si rudement maniés à Granson et à Morat , ils commencèrent à se sauver, qui ça, qui là, vers les montagnes voisines. Charles voulut courir du côté où se montrait ce désordre pour tâcher de rétablir le combat : comme on lui posait son armet sur la tète, le lion d'or qui en formait le cimier vint à tomber; le duc dit tristement : Hoc est siynum Dei! (ceci est un présage de Dieu !); puis il piqua des deux et se précipita au plus épais de la mêlée. En peu d'instants, la petite armée bourguignonne fut écrasée ; les seigneurs et les plus braves des hommes d'armes qui entouraient le duc Charles furent tués ou pris, le reste fut complètement dispersé, et le duc René, n'ayant plus un seul ennemi en tête, entra triomphalement dans sa bonne ville de Nancy, aux acclamations de la garnison et du peuple.

Cependant on ignorait le sort du duc de Bourgogne : personne ne l'avait vu depuis le moment où le sort de la journée avait été décidé ; il n était point prisonnier ; on ne retrouvait pas son corps sur le champ de bataille, et Ton ne recueillait aucune nouvelle de lui sur les routes qu'il aurait pu prendre pour fuir. Enfin, le troisième jour, Campo-Basso amena au duc René un page italien qui dit avoir vu tomber le duc de Bourgogne , et qui s'offrit à guider les recherches : il mena les gens de René aux bords de l'étang de Saint-Jean, à peu de distance de Nancy; on trouva, à demi enfoncé dans la vase glacée du ruisseau qui forme cet étang, un cadavre dépouillé et mutilé, qui avait la tête fendue de l'oreille à la bouche, et le tronc et les cuisses traversés de grands coups de lance : ce corps fut reconnu pour celui de Charles le Téméraire. Le duc, déjà blessé à la tête par un boulanger de Nancy , avait tenté de traverser le ruisseau sur la glace pour gagner la route de Metz ; la glace s'était rompue sous les pieds de son cheval , et le duc avait été achevé, soit par des gens de guerre qui ne le reconnurent pas, soit par des affidés de Campo-Basso. Il n'était âgé que d'environ quarante-quatre ans.

Le cadavre du grand duc d'Occident fut porté à Nancy, et fut mis en une chambre noire, où le duc René vint le visiter. « Votre âme ait Dieu , beau cousin , dit le duc de Lorraine, en prenant la main glacée du Bourguignon; vous nous avez fait bien des maux et des douleurs ! »

Et il jeta de l'eau bénite sur le corps ; puis il lui fit faire un moult beau service, et assista aux funérailles avec tous les capitaines de l'armée victorieuse et les chefs captifs de l'armée vaincue. René lui-même menait le deuil, portant une longue barbe d'or qui lui tombait jusqu'à la

ceinture, suivant l'usage des anciens preux et des généraux romains, lorsqu'ils avaient gagné quelque grande victoire \

Ainsi s'écroula le grand et somptueux édificeâe la puissance bourguignonne; ainsi tomba cette noble maison, qui tant avait été riche, glorieuse et honorée de près et de loin, cette branche cadette des Valois, qui avait semblé sur le point d'étouffer la branche aînée sous le luxe de ses rameaux ! Charles le Téméraire fut le dernier des ducs de Bourgogne : il ne laissait après lui qu'une fille, dont l'héritage, objet de tant de brigues, allait être déchiré en lambeaux sans que personne se levât pour le défendre; car les meilleurs hommes des Pays-Bas et des Bourgognes, ceux qui eussent soutenu l'état et l'honneur de la maison ducale, étaient morts, captifs ou tournés Français par la folie de Charles le Téméraire. Pourquoi s'étonner, au reste, que cette puissance éphémère, fille du hasard, ait péri par la démence? La France, l'Angleterre et les autres grands états

1 Sur la dernière campagne et la mort de Charles le Téméraire, voyez Comines, 1. V, c. 4-8, —et Preuves, n° CCLXXX. — J. Molinet, t. I, c. 29-55. — J. de Troyes. — Olivier de La Marche, 1. II, c. 0-8. — Barante, t. XI. — Muller, Hist. des Suisses- — Le corps de Charles resta dans l'église Saint- Georges de Nancy jusqu'en J 550, que son arrière-petit-fils Charles -Quint le fit transférer dans le somptueux tombeau qui se voit encore à Saint-Donat de Bruges.

Voici une des épitaphes qu'on fit à Charles le Téméraire :

Te piguit pacis, teduitque quietis ; in urnâ

Mortue jam Carole, litis amice, jaces.

^Ethera nùm pateant tibi, vel descensus Averni ?

Sollicitas nec eras, me neque cura premit.

Cité par Teschenmacher, Hist. de Clèves.

Toi qui avais la paix en haine, toi qui ne pouvais supporter le repos, 6 Charles, ami de la discorde, te voici donc dans la tombe I — (Jue tu montes aux cieux maintenant, ou que tu descendes dans les enfers, tu ne t'en souciais guère, et je ne m'en soucie pas davantage.

qui ont subsisté, ont pu souffrir des chances de l'hérédité monarchique; mais calaient des nations, des corps doués d'une vitalité propre, animés de sentiments collectifs et d'idées générales : les dynasties qui les ont régis ont dû jusqu'à un certain point vivre de leur vie et obéir à leurs tendances nécessaires. 11 n'en était pas ainsi de la Bourgogne : résultat fortuit des jeux de l'hérédité secondés par quelques ambitions privées, ce ne fut qu'un état, non point une nation ; la réunion de si grandes forces dans une seule main , avec ce caractère de pur accident, sans but défini, sans rôle providentiel, était bien propre à donner le vertige à l'homme qui disposait de ces forces, et à le précipiter dans les aberrations d'un égoisme insensé.

Cet homme avait, depuis dix ans, tant remué le monde et tenu les nations dans une telle attente, qu'on ne pouvait croire sa carrière sitôt finie ; le bruit courut qu'il était captif en Allemagne, ou caché au fond de la foret des Ardennes, si fameuse dans ses romans favoris ; ses sujets, plus par crainte que par espérance, refusaient d'ajouter foi à sa mort : dix ans après la bataille de Nancy, on rencontrait encore des gens qui assuraient que le duc reviendrait et se vengerait de ses ennemis.

(4477.) Charles était bien mort, pourtant : il n'y avait plus maintenant qu'un seul roi en France , et Louis XI pouvait enfin agir comme tel, sans plus redouter ni ménager personne : les seigneurs de sa cour, qui avaient presque tous trempé dans maintes conspirations contre lui et dû recourir à sa clémence obligée, furent loin de partager sa joie ; ils eurent grand'peine à déguiser leur terreur lorsque Louis leur conta les nouvelles de Nancy, et, dans le repas auquel il les convia, aucun d'eux, ditCo-

mines, ne mangea la moitié de son saoul. Le roi avait été informé du résultat de la bataille au château du Plessislez-Tours, dès le 9 janvier de grand matin , grâce aux postes (ju'il avait ordonnées en son royaume. L'institution des postes, jadis en vigueur dans tout l'empire romain, n'avait été qu'un moment ressuscitée par Charlemagne ; Louis XI l'organisa dans un but purement politique et diplomatique, sans prévoir que les courriers du roi deviendraient les intermédiaires de tous les citovens dune extrémité de la France à l'autre, et que la sûreté et la régularité garanties aux correspondances privées par l'intervention de l'état, centupleraient un jour les relations de particulier à particulier et de province à province \ Le lendemain, 40 janvier, un messager du duc de Lorraine apprit à Louis XI qu'on avait retrouvé les restes de Charles le Téméraire, et apporta au roi le casque brisé du vaincu en preuve de sa mission. Ce fut une heure solennelle que celle où Louis XI reçut la nouvelle de la mort de Charles le Téméraire s une occasion unique, inappréciable, une de ces occasions qui ne se présentent pas deux fois dans le cours des destinées d'un peuple, s'offrait de réunir pacifiquement à la France les Pays-Bas tout entiers avec les deux Bourgognes. Cet empire nouveau qui, depuis un siècle, oscillait entre la France et l'Allemagne, la France pouvait l'absorber en un jour, en un instant , par l'échange d'un anneau de mariage ! La conduite de Louis XI était toute tracée i il n'était pas besoin de sa science diplomatique pour la comprendre j presser,

* L'édit qui prescrit l'établissement des postes est du 19 juin ^ 46 ï ; riialS ta service ne fut complètement organisé qu'une dizaine d'années après. Voy. l'édit dans les Preuves de Duclos, p. 'M 4. Les relais étaient établis dé quatre lieues en quatre lieues.

consacrer au plus tôt, sïl était possible, l'union de son fils avec l'héritière de Bourgogne î Ce n'étaient pas les engagements pris avec la fille du roi d'Angleterre qui pouvaient arrêter Louis XI ; on eût peut-être apaisé, à prix d'or, le voluptueux et besogneux Edouard, et, au pis-aller, la France était en état de défier la vengeance de l'Angleterre. Louis, malheureusement, portait l'obstacle en lui-même, dans ce cœur faux qui avait faussé son esprit , dans cette horreur de la ligne droite qui était devenue chez lui système et manie ; le grand rôle qu'il avait à remplir était trop simple, trop à ciel ouvert : il le manqua !

Ce ne fut pas faute d'activité : dès le 9 janvier, aussitôt après la réception des premières dépêches, Louis avait écrit à Georges de la Trémoille, sire de Craon, qui commandait un corps d'observation dans le Barrois, et à Chaumont d'Amboise, gouverneur de Champagne, d'occuper militairement les deux Bourgognes, s'il était vrai que le duc fut mort, et d' annoncer à ceux du pays son intention de marier sa filleule Marie de Bourgogne avec le dauphin : des lettres royaux furent adressées en même temps aux bonnes villes du duché pour leur rappeler que ledit duché était de la couronne et du royaume de France : le roi protestait d'ailleurs qu'il voulait garder le droit de mademoiselle de Bourgogne comme le sien propre. Le même jour, 9 janvier, Philippe de Comines et l'amiral bâtard de Bourbon partirent en poste pour la Picardie et l'Artois, afin de recevoir en l'obéissance du roi tous ceux qui s y voudraient mettre. Des agents moins notables, avec une mission moins ostensible, furent expédiés en Flandre et dans le reste des Pays-Bas.

Le langage du roi changea sitôt que la mort du duc Charles fut certaine, et Louis, dans de nouvelles lettres

um.) louis xi. i3r

aux villes bourguignonnes, revendiqua nettement le duché, en vertu du principe général qui avait prévalu pour les apanages, à savoir : le retour à la couronne à défaut d'hoir maie. L'application du principe était fort arbitraire ; l'acte qui avait investi de la Bourgogne le duc Philippe le Hardi n'avait pas stipulé l'exclusion des femmes; d'ailleurs, si Marie n'était point apte à hériter du duché, il y avait un hoir mâle, son cousin Jean de Bourgogne , comte de Nevers, issu, de mâle en mâle, du premier duc Philippe le Hardi. Les légistes français prétendirent que les collatéraux étaient exclus aussi bien que les femmes; le comte de Nevers eut la prudence de ne pas réclamer des droits qu'il n'était point en état de faire valoir. Le roi alla plus loin et se démasqua entièrement : il requit ou plutôt exigea un subside des provinces et des bonnes villes, pour l'aider à remettre, réunir et réduire à là couronne et seigneurie de France les duché et comtés de Bourgogne, Flandre , Ponthieu , Boulogne, Artois et autres terres et seigneuries que naguère tenait et occupait feu Charles, en son vivant duc de Bourgogne l (49 janvier). Il partit bientôt en personne pour la frontière de Flandre : c'était là que se trouvait la fille de Charles le Téméraire, et que Louis prévoyait les plus grandes difficultés. Tout lui réussissait du côté de la Bourgogne : en vain Marie et son conseil protestèrent-ils que la duché n'était point du domaine de la couronne ni de la nature des apanages, et que les femmes y succédaient ; en vain la princesse invita-t-elle le parlement et la chambre des comptes de

1 Lettre aux commissaires près les états de Languedoc, dans les Preuves de Comines, n° CCLXXXII. Voy. aussi le n° CCLXXXI. - Molinet, . II, c. 57.— Comines, 1. V. c. 10. — • Barante — Duclos. — D. Plancher, Hist. de Bourgogne, Preuves.

Bourgogne à maintenir le pays sous son obéissance (25 janvier) : les arguments des Français, appuyés par l'influence de révêque de Langres et du prince d'Orange, chef de la maison de Chalon, et surtout par sept cents lances des ordonnances du roi, remportèrent auprès des états de Bourgogne : les états reconnurent Louis XI pour leur souverain droiturier et naturel seigneur, et remirent en la main du roi la duché avec toutes ses dépendances, les comtés de Maçonnais, Charoiais et Auxerrois, et les seigneuries de Château-Chinon et Bar-sur-Seine , suppliant seulement le roi de garder à mademoiselle de Bourgogne son droit , ainsi qu'il l'avait promis (29 janvier). Les commissaires du roi jurèrent en son nom la conservation des privilèges de la province, le maintien de chacun dans ses charges et offices, et l'abolition de tous les impôts établis depuis la mort du bon duc Philippe. La croix de Saint-André fut remplacée par la croix blanche droite. Ce fut ainsi que le duché de Bourgogne fut réuni à la couronne de France (Comines, Preuves, n° CCLXXX. — Molinet). Le parlement ducal de Beaune, dit les Grands Jours de Bourgogne, fut maintenu avec rang de cour souveraine, indépendante du parlement de Paris. La chambre des comptes de Dijon fut aussi conservée (mai-août ^1 477. — Ordonn. de France, t. XVIII).

La Franche-Comté ne fit pas plus de résistance : quoique cette contrée appartint à l'Empire, et que la couronne de France n'eût rien à y prétendre, le roi en avait réclamé la garde, pour te bien du pays et de mademoiselle de Bourgogne , et en faveur du mariage indubitablement espéré de monseigneur le dauphin et de ladite damoiselle. Les états de la Comté, voyant leur pays pressé entre les troupes royales et les bandes suisses qui ravageaient leurs fron-

tières, acceptèrent la protection du roi (18 lévrier). (Molinet, c. 58.) Le parlement de Dôle fut maintenu, et une section du conseil du roi fut établie à Dijon sous le titre de chambre du conseil des deux Bourgognes (mai 1477).

Les progrès du roi ne furent pas moins rapides en Picardie : les populations picardes étaient lasses du gouvernement bourguignon, et ne demandaient qu'à redevenir françaises ; Abbevilie ouvrit ses portes avec empressement à l'amiral et à Philippe de Comines ; Saint-Quentin arbora spontanément la bannière de France ; tout le Vermandois, la Thierrache et le Santerre furent soumis en peu de jours par le roi en personne j la forte place de Péronne lui fut livrée par le gouverneur Guillaume Bische, qui avait été tour à tour son favori et celui de Charles le Téméraire : il n'y eut, dans toute cette contrée, que le petit château duTronquoi qui se défendit et se fit prendre d'assaut. Corbie,Dourlens, Montreuil, les places bourguignonnes de l'Amiénois et du Ponthieu, se rendirent aussi sans combat. Ces faciles succès furent un malheur pour Louis XI et pour la France , et confirmèrent le roi dans la mauvaise voie où il s'engageait contre le sentiment de ses plus sages conseillers. « Quand le duc de Bourgogne, dit ComineS, était encore vivant, plusieurs fois me parla le roi de ce qu'il ferait, si ledit duc venait à mourir; il parlait en grande raison pour lors , disant qu'il tâcherait à faire le mariage de son fils et de la fille dudit duc, et que, si elle n'y voulait entendre, pour ce que monseigneur le dauphin était beaucoup plus jeune qu'elle (elle avait au moins douze ans de plus que lui), il essaierait à lui faire épouser quelque jeune seigneur de son royaume, pour tenir elle et ses sujets en amitié, et recouvrer, sans

débat, ce qu'il prétendait être sien. Et encore élait le roi en ce propos huit jours devant qu'il sût la mort du duc. . . » Rien n'eût été plus facile, comme l'atteste Comines, que l'exécution de ce projet : si Marie, malgré toutes les instances et les influences dont on l'eût environnée, eût absolument refusé de s'unir à un enfant de sept ans, Louis, au pis-aller, pouvait lui offrir quelque jeune prince français, d'un âge plus assorti au sien , par exemple, le comte d'Angoulème (père du roi François Ier); le roi eût réuni à la couronne la Picardie et le duché de Bourgogne, réclamé pour le comte de Nevers la moitié du Brabant et du Limbourg, et garanti à Marie le reste de son héritage : la puissance exorbitante de la Bourgogne se fût trouvée ainsi réduite à des proportions beaucoup moins redoutables, tandis que la couronne eût augmenté sa force morale et matérielle, et ce grand héritage fût resté français, avec chance de réversion à la couronne par mariage ou par succession. La politique la plus droite eût été incontestablement la plus habile!

Le roi prit une route opposée : renonçant a son sage propos, comme dit Comines, il ne vit plus dans le mariage de son fils et de Marie qu'un pis-aller auquel on pourrait toujours revenir ; il essaya d'abord de dépouiller l'orpheline et d'écraser la maison de Bourgogne, et se mit en devoir de s'approprier les provinces frontières , sauf à livrer les plus éloignées, telles que le Brabant et la Hollande , à des princes allemands, qui seraient ses amis et lui aideraient à exécuter sa volonté. Tandis que Comines et l'amiral sommaient Arras de reconnaître l'autorité royale et entraient en négociation avec le sire de Crèvecœur d'EsqUerdes , gouverneur de la ville et du comté, des agents subalternes fomentaient la discorde à Gand, résidence de la princesse

(HWi) LOUIS XI. 141

Marie, et dans les autres villes de Flandre, afin d'ôter à l'héritière de Bourgogne tout moyen de résistance : le plus actif de ces boule-feux était le barbier-chirurgien du roi, Olivier le Mauvais ou le Diable, personnage d'une moralité tout à fait digne de son nom ', et qui travaillait sans scrupule à bouleverser son pays natal ; car il était de Thielt,près de Courtrai,etse nommait en flamand Teufel (le Diable). Au reste, les communes de Flandre, etGand surtout, n'avaient pas besoin d'excitation étrangère : le jour du service funèbre du duc Charles, les églises avaient été partout désertes , et les grandes villes de Flandre et de Brabant avaient commencé à refuser violemment les taxes et gabelles; le désordre fut en proportion des dix ans de tyrannie qu'on venait de subir : la plupart des magistrats municipaux de Gand, qui devaient leur nomination au duc Charles, furent emprisonnés ou mis à mort; tout ce qui avait participé au gouvernement depuis la mort de Philippe le Bon , tout ce qui restait de seigneurs et de conseillers du duc Charles autour de mademoiselle Marie, était en butte à la haine et aux menaces du peuple ; les populations de langue flamande poursuivaient surtout de leur ressentiment les seigneurs wallons et bourguignons, et c était par des cris contre les Français et contre l'alliance du roi que se manifestait cette opinion populaire que le roi avait contribué à soulever : la noblesse , favorable aux cours splendides, aux grandes monarchies, et sensible aux dons et aux promesses du roi , était bien disposée pour le mariage de mademoiselle Marie avec le dauphin : les communes ne voulaient, au contraire, que recouvrer et étendre leurs

1 Le roi avait récemment changé ce nom en celui de Le Daim, et Olivier avait été anobli et investi du comté de Meulan.

142 HISTOIRE DE FRANCE. (Mît.)

libertés locales, et n'entendaient nullement passer d'un despote à un attire. La princesse Marie tâcha d'apaiser les Flamands : elle abolit les tailles et subsides, restitua tous les privilèges supprimés par son père, et promit de consulter en toutes choses les trois états de Flandre, et d'écarter d'elle les conseillers français de son père.

En ce moment même, cependant, les deux principaux de ces conseillers, le chancelier Hugonet et le sire d'Himbercourt, comte de Meghem, se rendaient près du roi, à Péronne, avec une lettre de créance par laquelle mademoiselle Marie signifiait à Louis XI qu'elle avait fris en sa main le gouvernement des états à elle échus , et composé son conseil privé de la duchesse douairière, sa belle - mère, d'Adolphe de Clèves, sire de Ravenstein, son cousin, de messire Hugonet et du seigneur d'Himbercourt, seules personnes investies de sa confiance. Cette conduite double devait avoir de tragiques résultats. Les envoyés de Marie étaient chargés de demander au roi le maintien de la trêve, et de lui offrir la restitution de toutes les villes et terres cédées par les traités d'Arras, de Conflans et de Péronne, le rétablissement de la juridiction du parlement de Paris sur les états bourguignons, et l'hommage pour les seigneuries relevant de la couronne. Louis répondit que tout son désir était d'unir Marie à son fils, et qu'en attendant, il allait réunira la couronne les seigneuries qui y étaient réversibles, et occuper les autres comme tuteur et suzerain de mademoiselle de Bourgogne. 11 invita les ambassadeurs à lui faire remettre la partie d'Arras qu'on nommait la cité, et qui, relevant de l'évêque et non du comte d'Artois, devait appartenir à la couronne : les ambassadeurs n'osèrent refuser et s'engagèrent à appuyer le projet de mariage. Le roi prit posses-

sion de la cité d'Arras le \ mars, et, continuant ses progrès, se saisit de Béthune, deLens, deHesdin, de Térouenne et de Boulogne : le peuple, dans la plupart de ces villes, s'était déclaré pour les Français. Le roi fut si joyeux de se voir maître de Boulogne, ville très-importante par sa position maritime, qu'il fit hommage de la ville et du comté à la sainte Vierge, et ordonna que tous ses successeurs fois de France tiendraient dorénavant ladite comté de ta vierge Marie1. Le puissant sire d'Esquerdes et tous ses amis étaient passés au parti du roi : la ville d'Ar. ras et les états d'Artois se soumirent, du consentement des ambassadeurs de Marie, jusqu'à ce que mademoiselle de Bourgogne fût majeure et eût rendu hommage au roi. Saint-Omer, seule entre les villes d'Artois, ne reçut pas les Français. Pendant ce temps, le Hainaut était envahi par un autre corps d'armée aux ordres du comte de Dammartin.

Une députa tion des états de Flandre et de Brabant se présenta sur ces entrefaites à Louis XI, non pour lui offrir soumission, rien n était plus éloigné de la pensée des Flamands, mais pour le prier d'accorder surséance de guerre et de leur assigner une journée afin de traiter de la paix. « Mademoiselle de Bourgogne, disaient les députés de Gand, ne souhaite que la paix, et se conduit en toutes choses par le conseil des trois états de son pays. — On vous trompe, répliqua le roi ; mademoiselle de Bourgogne gouverne en. secret ses affaires par des gens qui ne désirent point la paix ; vous serez désavoués. » Les députés se récrièrent : le roi leur donna la lettre de créance où Marie lui avait signifié la composition de son conseil

1 Louis XI donna le comté de Lauraguais à la maison de La Tour-d'Auvergne, en '«'change de ses droits sur le comté de Boulogne.

privé. Les députés repartirent furieux ; de retour à Gand, ils se présentèrent à l'audience de la princesse pour rendre publiquement compte de leur mission : aux premiers mots qu'ils dirent de la lettre, Marie s'écria que c'était une imposture, que jamais elle n'avait rien écrit de semblable. Le chef de la députation ne répondit qu'en tirant de son sein la fatale dépêche, et en la lui remettant devant tout le monde. La princesse demeura interdite et muette. Cet incident déchaîna l'orage : le soir même, Hugonet et Himbercourt furent arrêtés et traduits devant les échevins de Gand, comme accusés d'avoir livré Arras au roi, contribué à la violation des franchises de Gand sous le duc Charles, et reçu de l'argent d'une des parties à la suite d'un procès. On poussa leur procès avec une extrême violence : on les mit à la torture comme de vils malfaiteurs; leur défense fut assez spécieuse, mais ils étaient condamnés d'avance par une coalition d'intérêts et de passions implacables. Le duc de Clèves, qui espérait faire épouser son fils à la princesse, et qui voyait dans les ministres captifs les champions de l'alliance du dauphin ; les Liégeois, qui ne respiraient que la ruine de tous les amis de leur tyran ; le comte de Saint-Fol, fils du connétable, qui poursuivait la vengeance de la mort de son père sur les principaux auteurs de la perte du connétable, excitaient les Gantois à se montrer sans pitié. Les deux ministres furent condamnés à mort. A cette terrible nouvelle, Marie de Bourgogne, en habit de deuil, un simple couvrechef sur la tête, se rendit à l'hôtel-de-villepour demander aux échevins la grâce des deux victimes; elle ne put rien obtenir : l'échafaud était déjà dressé sur la place du Grand- Marché, où tout le peuple était réuni en armes; elle y courut, et là, les yeux en pleurs, les cheveux épars, elle

supplia le peuple d avoir pitié de ses serviteurs et de les lui rendre. Une grande partie de la foule parut s'attendrir : beaucoup de voix criaient qu'on fit ce plaisir à la pauvre princesse; si le peuple eût été livré à lui-même, l'humanité l'eût emporté; mais les clameurs de ceux qui voulaient à tout prix que les condamnés mourussent ranimèrent la fureur populaire prête à s'éteindre ; ceux qui voulaient la mort furent les plus forts, et crièrent aux bourreaux qiiils les expédiassent : les deux têtes tombèrent sous les yeux de Marie !... (5 avril.) (Comines, 1. V,c. 45-47.)

L'héritière de Bourgogne rentra dans son palais, le cœur plein d'une haine inextinguible contre le roi, dont la perfidie avait attiré sur elle cette affreuse catastrophe. Dès lors tout espoir d'alliance fut perdu sans retour.

Jusque-là tout avait réussi au roi : les séductions exercées sur les grands, l'étourdissement et l'incertitude des populations avaient empêché toute résistance sérieuse ; mais ces prospérités trop rapides furent bientôt compromises par les abus et les fautes d'une confiance immodérée ; les exactions des hommes avides et corrompus que le roi employait de préférence irritèrent les villes d'Artois et des Bourgognes. Les bonnes dispositions de la noblesse du Hainaut, mal accueillies et mal exploitées, se changèrent en hostilité; l'habile et sage Comines, qui eût pu concilier tant de gens au roi en Flandre, avait été écarté au profit de vils intrigants ; le prince d'Orange, qui avait, pour ainsi dire, donné les Bourgognes au roi, s'était vu préférer le sire de Craon dans le gouvernement de la duché. La réaction commença par la Franche- Comté : les villes comtoises, plus opposées au roi que la noblesse, se révoltèrent les premières, sur une proclamation de l'empereur qui leur rappelait leurs devoirs envers t. vin. 40

l'Empire : le prince d'Orange se mit à la tête de la rébellion, battit le sire de Craon à Vesonl (\7 mars), souleva la plupart de la noblesse des deux Bourgognes, appela à son aide bon nombre de soudoyers allemands et suisses, força les Français de lever le siège de Dole, s'empara de Grai et faillit surprendre Dijon, où avait éclaté une violente émeute contre les gens du roi. Une guerre acharnée et sanglante se prolongea dans ces contrées. La jeunesse des cantons suisses, animée par ses victoires, avide de combats, de butin et d'aventures, affluait sous les bannières comtoises, en dépit de ses magistrats, qui voulaient qu'on restât fidèle à l'alliance du roi Louis. La lutte prit en Hainaut un caractère non moins opiniâtre, et l'attitude de la Flandre devint franchement hostile. Olivier Le Daim, que les Gantois avaient écouté tant qu'il s'était borné à conseiller le désordre, fut hué quand il voulut négocier officiellement le mariage de la princesse et du dauphin, et se présenter devant Marie travesti en comte de Meulan : il fut obligé de quitter Gandau plus vite pour n'être pas jeté à la rivière. Arras, de son côté, s'était insurgée, malgré toutes les faveurs par lesquelles le roi avait tenté de s'attacher cette riche ville; les deux moitiés d' Arras, qui étaient séparées par de fortes murailles, et dont la moindre, appelée la cité, avait garnison française , entrèrent en guerre Lune contre l'autre. La ville demanda et obtint des sauf-conduits pour envoyer des députés au roi : les députés se rendirent près de Louis XI à Hesdin, et lui demandèrent la permission d'aller à Gand prendre les ordres de mademoiselle de Bourgogne : Louis leur répondit qu'ils étaient sages hommes, et que c'était à eux d'aviser à ce qu'ils devaient faire. Ils partirent sans défiance pour Gand sur

(4IÎ7.) LOUIS XT. 147

cette réponse ambiguë : le même jour, un gros détachement, dépêché par les garnisons de la Flandre wallonne au secours d'Arras, fut battu et dispersé par les gens du roi; aussitôt le roi, ne croyant plus rien avoir à ménager, envoya Tristan l'Hermite après les députés, avec ordre de les ramener à Hesdin, et les fit tous décapiter. Un de ces malheureux, Oudart de Bussi, était Parisien de naissance, et avait accepté, lors du traité des états d'Artois avec le roi, une charge de conseiller au parlement de Paris. Louis, après qu'on eut inhumé les victimes, ordonna de déterrer la tête de maître Oudart, et de l'exposer sur le marché d'Hesdin, coiffée d'un mortier rouge de conseiller au parlement. Presque tous les prisonniers faits dans le dernier combat furent exécutés dans la cité d'Arras. Les cruautés du roi ne servirent qu'à exaspérer les habitants de ta ville , parmi lesquels s'étaient réfugiés tous les fidèles Bourguignons de la province : les gens d'Arras plantaient des gibets sur leurs murailles, et y pendaient des croix blanches, enseigne de France ; ils écrivirent au-dessus d'une de leurs portes ces vers si connus :

Quand les rats mingeront les cals (mangeront les chats), Le roi sera seigneur d'Arras.

Toute cette forfanterie s'évanouit néanmoins devant la terrible artillerie de Louis XI ; après une vigoureuse défense de quelques jours contre une armée commandée par le roi en personne, les bourgeois d'Arras, voyant la brèche ouverte, n'osèrent attendre Tassant, et se rendirent moyennant une amnistie (4 mai), laquelle, dit Comines, fut assez mal terme ; car le roi fit mourir beaucoup de gens de bien. Depuis que Louis était le plus fort, il se

laissait aller sans scrupule à ses mauvais penchants, et se montrait bien plus vindicatif et plus cruel qu'autrefois. Après son départ, ses lieutenants, pillards déhontés, furent plus rudes encore aux habitants, et aigrirent les esprits à tel point, que, durant deux ans entiers, ce ne furent que complots et séditions dans Arras. Louis, fatigué et irrité de ces agitations continuelles, au lieu de punir les vrais coupables, c'est-à-dire ses propres officiers, résolut d'anéantir la ville rebelle : il la traita presque comme Charles le Téméraire avait traité Liège; il rasa les murailles, expulsa la population en masse, abolit par ordonnance le nom même d'Arras, auquel il substitua celui de Franchise, et gratifia de privilèges très-étendus les bourgeois et marchands, qui, de toutes les villes et pays du royaume, voudraient venir repeupler Franchise. Fort peu de gens se décidant à quitter leyr pays et leurs établissements pour venir se fixer dans une ville ruinée, au milieu du tlîéâtre de la guerre, le roi voulut forcer chaque bonne ville du royaume à fournir à Franchise un certain nombre de bourgeois et d'artisans. Il était difficile de pousser plus loin le génie du despotisme.

La prise d'Arras avait soumis tout l'Artois, excepté Saint-Omer. Peu de jours après la rentrée du roi à Arras, Olivier Le Daim introduisit les troupes françaises dans Tournai, malgré les magistrats, mais avec la connivence dune partie du peuple (25 mai). Tournai, par ses privilèges, était exempte de recevoir garnison, et, quoique ville française, avait obtenu de rester neutre dans les dernières guerres entre la France et la Bourgogne. La ville impériale de Cambrai ne put non plus refuser ouverture au roi, et les Cambraisiens, pour gagner les bonnes grâces de Louis, remplacèrent les aigles de l'Empire par les

fleurs-de-lis de France, prétendant que Cambrai avait autrefois appartenu au royaume. Le roi fit de Tournai et de Cambrai ses deux places d'armes, et envahit en personne le Hainaut, où Dammartin avait eu peu de succès. Louis faillit périr au siège de Bouchain : comme il s'appuyait sur l'épaule de Tannegui Duchâtel, gouverneur de Roussillon, un coup d'arquebuse, dirigé contre lui, jeta Duchâtel mort à ses pieds. Bouchain et Le Quesnoi se rendirent: Avesnes fut emportée d'assaut et saccagée cruellement par les francs-archers (juin); mais les populations du Hainaut et de la Flandre wallonne résistaient partout avec énergie, et il fallait acheter désormais chaque avantage au prix de beaucoup de sang; en Artois même, Saint-Omer repoussa toutes les attaques. Les Gantois avaient levé une armée et repris l'offensive du côté du ïournaisis : ils tirèrent de prison ce duc Adolphe de Gueldre que son père avait autrefois déshérité ajuste titre en faveur de Charles le Téméraire, et le mirent à leur lête : ils voulaient contraindre mademoiselle de Bourgogne à épouser cet homme si peu digne dune si haute fortune. Dans la nuit du 27 juin, douze à quinze mille Flamands, conduits par Adolphe de Gueldre, allèrent saccager les faubourgs de Tournai : la garnison, forte de trois mille hommes d'élite, sortit brusquement contre eux au point du jour; les Flamands, assaillis à l'improviste et se croyant trahis les uns par les autres, furent mis en pleine déroute ; le duc Adolphe fut tué sur la place ; tout le bagage et l'artillerie furent pris, et la cavalerie française s'avança jusques à quatre lieues de Gand. Cette défaite jeta une grande consternation dans le pays, et, si le roi fut entré sur-le-champ au cœur de la Flandre, la guerre eût pu être promptement finie; mais Louis ne sut

pas se décider à temps ni se hasarder à propos : selon sa coutume, il ne voulut rien risquer : il n'osa laisser derrière lui Saint-Omer, Lille, Douai et Valenciennes, qui se défendaient bien, pour marcher droit à Gand et à Bruges, où régnait le plus grand désordre, et il crut amener les Flamands et les Hennuyers à se soumettre, en dévastant le plat pays, en brûlant les villages, en faisant couper les arbres et les moissons par de grandes bandes de faucheurs levés de force en France. Ces barbaries réchauffèrent au contraire la haine des populations, et poussèrent Marie et ses sujets à la résolution la plus funeste pour la France : mademoiselle de Bourgogne, assiégée par cinq ou six prétendants, le dauphin, le fils du duc de Clèves, le jeune Ravenstein, le duc de Clarence, le lord Rivers, beau-frère d'Edouard IV, se décida, de concert avec les états de Flandre et de Brabant, à appeler à Gand le duc Maximilien d'Autriche. Le duc Maximilien et l'empereur son père n'avaient jamais perdu l'espoir de ce grand mariage; sitôt qu'ils surent combien les circonstances leur étaient favorables, ils envoyèrent une ambassade à Gand : les députés allemands furent reçus à bras ouverts, et Marie leur répondit qu'elle était délibérée de n'avoir point d'autre mari que le fils de l'empereur. Maximilien accourut à Cologne, d'où il se rendit à Gand, accompagné des archevêques-électeurs de Mayence et de Trêves, des ducs de Saxe et de Bavière, des margraves de Brandebourg et de Bade, et de sept ou huit cents chevaux. Dès le lendemain de son arrivée, il fut marié sans nulle pompe à mademoiselle de Bourgogne; les deux époux n'avaient pu se parler que par interprète, car ils ignoraient la langue l'un de l'autre (49 août). Ce fatal mariage livra la Belgique pour des siècles à une puissance

rivale de la France, et ses conséquences pèsent encore aujourd'hui sur notre patrie ' !

Huit jours après la consommation de ce grand événement, Fépoux de l'héritière de Bourgogne écrivit au roi de France pour réclamer contre l'invasion des domaines de sa femme et proposer l'ouverture de négociations : les progrès du roi dans le nord étaient à peu près arrêtés; les affaires allaient mal en Bourgogne; Louis consentit à une trêve sans terme fixe (8 septembre) : on devait seulement se dénoncer d'une part ou de l'autre, quatre jours, d'avance, la reprise des hostilités.

(4477-4482.) Durant cette campagne si remplie d'événements, avait eu lieu à Paris un procès sanglant qui rappelait celui du connétable : Jacques d'Armagnac, duc de Nemours, comte de la Marche et de Castres, avait autrefois répondu par l'ingratitude aux bienfaits de Louis XI ; quoiqu'il dut tout à ce monarque, il avait participé activement à la guerre du bien public, puis à la rébellion du comte d'Armagnac; deux fois pardonné, il s'était laissé réengager dans des intrigues souterraines avec le duc de Bourgogne, le connétable et tous les ennemis secrets du roi. Aussitôt après la défaite du duc Charles à Granson, le roi fit saisir Nemours dans son château de Cariât : Nemours n'était plus dangereux ; ce fut précisément pour cette raison que sa perte fut décidée : Louis XI était sûr que le malheureux ne serait défendu ni vengé par personne. Nemours fut donc traduit, non devant le parlement, mais devant une commission composée de la façon la plus arbitraire. Le roi commanda qu'on l'enfermât dans une

♦Sur les événements de H77, voyez- Comines, 1. V, c. 4 0-20. — Liv. VI, c I -3, et Preuves, n»' CCLXXXI-CCLXXXVIII. - J. Molinet, t. II, c. 57^50, — Olivier de La Marche, 1. II, c. 9. — J. de Troyes. — Barante. — Duclos.

cage de 1er et qu'on le torturât sans miséricorde. Les lettres de Louis XI à ce sujet sont empreintes d'une basse méchanceté; cet homme avait des goûts de bourreau : les souffrances physiques qu'il endurait aigrissaient encore sa nature bilieuse et enfiellée. Le malheureux duc confessa tous ses méfaits et implora la clémence royale par une lettre touchante ; mais Louis XI était inaccessible à tout sentiment généreux. L'affaire fut à la vérité renvoyée au parlement, qui avait réclamé vivement ses droits ; mais le roi adjoignit à cette cour les premiers commissaires et plusieurs officiers de finances, empêcha les pairs d'y aller siéger, et influença, par tous les moyens, la décision de justice. Le duc fut condamné à mort, et décapité aux halles de Paris sur un grand échafaud recouvert de draperies noires (4 août 4 4771.)

L'arrêt du connétable deSaint-Pol, quoique rigoureux, avait été approuvé par l'opinion publique; le supplice du duc de Nemours excita la compassion générale : on savait que ce seigneur avait été doux et bon pour ses vassaux ; que ses intrigues, depuis la mort de son cousin d'Armagnac, n'avaient abouti à aucun fait grave; que d'ailleurs il ne s'était rendu prisonnier que par une capitulation qui avait été indignement violée. Cette lugubre tragédie augmenta l'impopularité du roi : plus tard, la tradition y ajouta des circonstances plus atroces; on prétendit

1 Le roi suspendit de leurs offices trois conseillers au parlement qui n'avaient pas voté la mort du duc, et rendit, le 22 décembre \ 477 ', une ordonnance qui punissait de mort quiconque était informé d'un complot contre l'état et ne le révélait pas. Louis XI fut en France l'inventeur du crime de non-révélation. L'ordonnance paraissait destinée à justifier rétroactivement la condamnation du duc de Nemours, dont le plus grand crime avait été de ne pas révéler les complots des autres grands : Dammartin avait été mêlé à ces menées, mais le roi, qui avait besoin de lui, ne fit pas semblant de le savoir.

que Louis XI avait fait placer les enfants du malheureux Jacques d'Armagnac sous l'échafaud de leur père, pour que son sang arrosât leur tête innocente; mais les récits contemporains les plus hostiles à Louis XI ne disent pas un mot de cet horrible incident.

Louis paraissait se préparer à de puissants efforts pour le printemps suivant : il avait resserré son alliance avec le duc de Lorraine; le duc de Bretagne, si mal intentionné qu'il fût pour la couronne, n'osait remuer sans être soutenu par le roi d'Angleterre : Edouard IV, appesanti par la paresse et par les voluptés, résistait aux vœux du peuple anglais, qui eût voulu secourir la Flandre, et n'était nullement disposé à perdre la pension annuelle de cinquante mille écus que lui payait Louis XI : presque tous les grands seigneurs anglais étaient également enchaînés par des pensions aux intérêts du roi de France ; aussi Louis obtint-il que la trêve de sept ans conclue à Picquigni en 4 475 fût non-seulement maintenue, mais prolongée pour tout le temps de sa vie et de celle d'Edouard IV. Les discordes intestines de la maison d'York contribuaient aussi à empêcher Edouard de s'immiscer dans les querelles du Continent. La haine mutuelle d'Edouard et du duc de Clarence, fomentée par lejtroisième des frères d'York, le sombre et machiavélique Richard de Glocester, venait d'aboutir à un fratricide : Edouard avait fait condamner à mort et exécuter secrètement son frère Clarence pour crime de haute-trahison. L'on prétend qu'Edouard ayant laissé à Clarence le choix de son genre de mort, l'ivrogne Clarence choisit d'être noyé dans un tonneau de Malvoisie (Molinet). Edouard, après avoir fait arrêter son frère, avait, dit-on, demandé conseil

à Louis XI, qui ne répondit que par ce vers de Lucain :

Toile moras ; sœpè nocuit diffcrre paratum*.

Louis était donc libre de ses mouvements ; il avait écrasé la France d'impôts pour remonter son armée et son artillerie, et Tannée 4478 semblait devoir être signalée par de grandes choses. L'attente universelle fut cependant trompée : le roi prit la petite ville de Condé (4er mai) ; Maximilien s'avança vers cette place, à la tête de vingt mille combattants. Louis XI, quoique supérieur en forces, n'accepta point la bataille, ordonna l'évacuation de Condé, entama des pourparlers avec Maximilien, et consentit à une nouvelle trêve d'un an, qui fut signée le \\ juillet. Ce fut lui qui fit toutes les concessions ; car il retira ses troupes de Cambrai et des places du Hainaut, et consentit à ce que Tournai rentrât dans sa neutralité : l'empereur avait protesté contre l'usurpation de Cambrai et l'invasion du Hainaut et de la Comté par les Français, et Louis craignit que la masse de l'empire germanique ne finît par s'ébranler contre la France. Cette protestation fut au reste tout le secours que le vieil empereur, le plus chiche homme du monde, voulut accorder à son fils. Les villes envahies ne furent rendues qu'après avoir été cruellement rançonnées et pillées.

La lutte avait continué sans interruption dans les deux Bourgognes depuis la révolte du prince d'Orange : Louis XI s'étant décidé à remplacer le sire de Craon par le sire de Chaumont d'Àmboise, ce nouveau gouverneur, plus habile et surtout plus probe que son prédécesseur,

* Point de délai : il est dangereux de suspendre ce qu'on a commencé. — Cabinet de Louis XL

avait rétabli les affaires du roi, et ramené toute la duché sous l'obéissance royale; mais la Comté resta bourguignonne : les âpres montagnes du Jura étaient plus difficiles à subjuguer que les plaines et les collines de la duché. Louis XI, pour retenir dans son alliance le duc René de Lorraine, lui céda même ses droits sur la Comté.

11 y eut à Boulogne, dans les derniers mois de 4478, des pourparlers touchant le fait de la paix : on n'était sincère ni d'un côté ni de l'autre ; Louis espérait pousser plus loin ses conquêtes ; Maximiiien et les Flamands espéraient recouvrer ce qu'avait perdu la seigneurie de Bourgogne ; non-seulement on ne conclut point d'accommodement définitif, mais la trêve même fut rompue avant son expiration. Au printemps de 4479, les gens des Pays-Bas prirent brusquement l'offensive, s'emparèrent de Cambrai par surprise , sans respect pour la neutralité assignée à cette ville, et envahirent le Vermandois. Le roi se contenta de les tenir en échec, et porta ses principales forces en Bourgogne : le sire de Chaumont se jeta sur la Franche-Comté , à la tête d'une belle armée que vinrent grossir beaucoup de Suisses à la solde du roi, en dépit d'un traité de neutralité conclu par les cantons en janvier 4478 : Dole, chef-lieu de la Comté , fut emportée par surprise, pillée, brûlée et saccagée de fond en comble ; toutes les autres places comtoises se rendirent presque sans résistance ; le prince d'Orange n'était point en état de les défendre; Maximiiien ne pouvait leur envoyer aucun secours , et tous les aventuriers suisses étaient passés dans le parti qui payait le mieux ses auxiliaires. La cité archiépiscopale de Besançon, ville libre, relevant immédiatement de l'Empire, reconnut le roi pour son gardien et protecteur , aux mêmes conditions qui avaient existé

précédemment entre elle et les ducs de Bourgogne. La réduction de la Comté fut achevée en peu de semaines , et le pays était complètement soumis à l'époque d'un voyage que le roi fit à Dijon, vers la fin de juillet 4479. Louis jura , dans l'église de Saint-Benigne , le maintien des libertés et franchises de cette capitale de la Bourgogne, et tâcha de gagner ses nouveaux sujets par de grandes démonstrations de bienveillance. Il ne fut plus question de la cession faite l'année précédente au duc René des droits du roi sur la Comté. Le parlement de Dole fut transféré à Salins, et l'université de Dole, à Besancon.

Les affaires du roi n'allaient pas aussi bien dans le Nord . Le duc Maximilien avait réuni jusqu'à vingt-sept mille combattants, parmi lesquels figuraient des archers anglais et des lansquenets (landsknechts, gars du pays) allemands , infanterie mercenaire , armée de piques et d'arquebuses, qui commençait à être en grande renommée : Maximilien mit le siège devant Térouenne. Le sire de Crèvecœur d'Esquerdes , le plus considérable des seigneurs qui avaient passé du service de Bourgogne à celui de France , s'avança pour secourir Térouenne avec l'armée royale du Nord, forte de dix-huit cents lances et de quatorze mille archers à pied et à cheval , sans compter les coutilliers et l'artillerie.

L'armée belge, très-supérieure en infanterie , mais in-? férieure en gendarmerie, leva son camp et marcha audevant des Français : la rencontre eut lieu près de la colline de Guinegate ou Esquinegate. Les circonstances de la journée furent assez étranges, et rappelèrent à quelques égards la bataille de Montlhéri : la cavalerie française culbuta du premier choc la noblesse belge et la mit en pleine déroute ; mais, au lieu de revenir à la charge contre

le gros de Tannée de Maximilien, la meilleure partie des compagnies d'ordonnance se lança après les fuyards, et les poursuivit , la lance dans les reins, jusqu'aux portes d'Aire et de Saint-Omer. Le général français commit la faute impardonnable de prendre part en personne à cette chasse, ce qui n'appartient point aux chefs, dit Comines. Pendant ce temps, les francs-archers , au nombre de huit mille, avaient bravement assailli la puissante infanterie du duc d'Autriche, qui était resté à la tète de ses épais bataillons flamands , tout hérissés de piques et renforcés par trois mille arquebusiers allemands et cinq cents archers anglais. Les francs-archers et les archers à cheval furent repoussés avec grande perte : l'arrivée de la garnison de Térouenne , forte de quatre cents lances et de quinze cents arbalétriers, semblait devoir décider le succès d'une seconde attaque; mais cette garnison aima mieux se jeter sur les bagages de l'ennemi que d'attaquer ses bataillons; les francs-archers se débandèrent pour courir aussi à cette riche proie , et Maximilien, reprenant le dessus , se saisit à son tour du camp des Français : les gens d'armes français, revenus de la poursuite, ne purent reconquérir l'avantage sacrifié à leur fougue imprudente, ou plutôt au désir de faire de riches prisonniers et de gagner de bonnes rançons (août 4479). L'honneur de la journée et le champ de bataille demeurèrent ainsi à Maximilien ; mais il perdit plus de monde , et surtout beaucoup plus de gentilshommes que les Français ; une foule de seigneurs flamands, brabançons, hollandais, étaient morts ou captifs, et le duc n'avait plus ni cavalerie ni bagages ; sa victoire fut complètement stérile ; il ne retourna pas contre Térouenne et n'essaya pas de recouvrer Arras.

Le roi néanmoins fut fort irrité de l'indiscipline de ses gens i et décida de grands changements dans l'organisa* tion de ses armées : il avait déjà réformé jusqu'à dix compagnies d'ordonnance; il licencia entièrement les francsarchers , et remplaça cette infanterie légère par des soudoyers armés de piqueset d'arquebuses, plus propres à combattre en ligne de bataille; le noyau de cette nouvelle milice permanente fut surtout formé de soudoyers suisses : les cantons prêtèrent au roi six mille de leurs redoutables fantassins. Sans doute les francs-archers ne valaient pas l'infanterie régulière ; les flèches ou les carreaux d'arbalète étaient inférieurs aux armes à feu mêlées avec les piques ; mais ce ne fut pas la seule raison de cette réforme : Louis XI, ne se sentant point aimé de ses sujets, préférait des troupes soldées, surtout des mercenaires étrangers, à la milice nationale et populaire des francsarchers : l'intérêt du pays eût été de conserver l'infanterie légère des francs-archers à côté des bataillons d'infanterie de ligne. Une autre ordonnance royale prescrivit que désormais tout le butin, y compris les prisonniers, fût mis en une seule masse pour être vendu à l'enchère , et le prix, partagé entre tous les officiers et soldats : le roi espérait supprimer ainsi cette ardeur de faire de riches prisonniers, qui nuisait tant à la discipline et avait tant de fois compromis des succès à moitié conquis.

Les hostilités se poursuivaient sur mer aussi bien que sur terre : depuis que la Normandie était redevenue française , la marine du royaume reprenait quelque extension ; Louis XI avait pour vice-amiral un très-habile homme appelé Coulon, qui obtint les plus brillants succès contre les sujets de madame Marie. Coulon s'empara de toute la flotte hollandaise et zélandaise , à l'époque où

(UTO.) LOUIS XI. 159

les bâtiments de ces contrées reviennent de la pêche du hareng. Ce fut une vraie calamité publique pour les Pays- Bas. Les districts voisinsdes embouchures du Rhin étaient en outre désolés par une rude guerre : la Gueldre insurgée avait proclamé pour son seigneur le jeune fils du duc Adolphe , bien que cet enfant fût entre les mains de Maximilien ; la Hollande était déchirée par les vieilles et interminables querelles des Hoèks et des Kabelljaws; les communes de Flandre et de Brabnnt se refusaient à tout nouveau subside pour soutenir la guerre contre le roi de France \ et cependant le duché de Luxembourg et le comté de Namur étaient envahis par les troupes du sire de Chaumont, qu'avait rendues disponibles la soumission de la Franche-Comté.

La situation de Maxim ilien et de Marie de Bourgogne redevenait critique : ils n'avaient point d'assistance sérieuse à attendre du lâche et avare Frédéric; les Suisses étaient pour qui donnait la plus grossesolde,les princes allemands, peu disposés à se mêler de la querelle, et aucune diversion ne s'apprêtaitdu côté de l'Espagne. Louis XI s'était réconcilié avec Ferdinand et Isabelle, en abandonnant les intérêts de Jeanne la Bertrandéja ; la mort du vieux roi d'Aragon venait de donner une couronne de plus à Ferdinand , et Ferdinand et Isabelle , occupés à comprimer les restes des partis et à fonder la monarchie espagnole par la réunion de l1 Aragon et de la Castille, ne demandaient qu'à laisser dormir pour un temps la question du Roussillon. L'Angleterre était le seul espoir de Marie et de son époux ; mais cet espoir ne fut pas trompeur : l'opinion de ce pays se prononça si violemment en faveur de l'héritière de Bourgogne , ou plutôt contre la France , qu'Edouard et ses grands se trouvèrent entraînés malgré eux à la dérive et

160 HISTOIRE DE FRANCE. (u80.)

ne purent plus lutter sans danger contre le flot populaire. Louis XI n'avait pas su saisir l'instant décisif pour la conquête de la Belgique; il sentait que l'heure était passée , et que cette conquête, déjà si douteuse, allait devenir impossible par l'intervention de l'Angleterre ; il ne chercha plus qu'à s'assurer par une bonne paix la possession des provinces qu'il avait enlevées à l'héritage de Charles le Téméraire. La guerre se ralentit dans le courant de l'année \ 480 : une trêve de sept mois fut signée le 27 août , et Louis XI manifesta l'intention de recourir à l'arbitrage du pape Sixte IV, qu'il pria d'envoyer en France, comme légat, son neveu Giuliano délia Rovere, cardinal de Saint-Pierre-ès-liens (qui fut depuis le pape Jules II*). Le saint-père se rendit aux désirs du roi, et dépêcha son neveu au delà des monts ; mais les grands honneurs que Louis XI rendit au cardinal de Saint-Pierre, et la bonne intelligence du roi avec ce prélat, qu'il avait comblé de présents et de bénéfices, inspirèrent de la défiance à Maximilien, qui n'accepta point le cardinal pour arbitre. Le légat,

» Le roiavnit eu avec Sixte IV, en J478-M79, de graves démêlés dont il était sorti à son honneur : à la suite de la sanglante conjuration des Pazzi contre les Médicis , tramée avec la connivence de la cour de Rome, le pape et le roi de Naples ayant attaque les Florentins, alliés de la France, le roi envoya Comines en Italie pour engager le duc de Milan et la république de Venise à secourir les Florentins, et défendit toute exportation d'or, d'argent ou de lettres de change pour Rome. Une assemblée de l'église de France, convoquée à Orléans au mois de septembre ^ 478, décréta le retour aux maximes du concile de Constance, et demanda la réunion d'un concile général, épouvantail que soulevait le roi toutes les fois qu'il était mécontent du pape. Sixte IV recula, et accepta l'arbitrage des rois de France et d'Angleterre dans sa guerre avec les Florentins. Ce fut pendant ces négociations que les Génois, après avoir secoué le joug du duc de Milan, offrirent à Louis XI de rentrer sous la suzeraineté directe de la France; mais Louis ne se soucia point de se charger du gouvernement de cette turbulente république : il avait des conquêtes plus solides à faire dans les limites naturelles de la France : — « Les Génois se donnent à moi, disait-il en riant à ses familiers, et moi je les donne au diable î »

voyant son entremise inutile, repartit après avoir obtenu du roi une concession à laquelle la cour de Rome attachait beaucoup de prix; à savoir, la liberté du cardinal Balue et de Tévêque de Verdun , son complice , prisonniers d'État depuis plus de dix ans. On ne conclut qu'une prorogation de trêve pour un an \

Cette suspension d'armes de dix-neuf mois ne soulagea guère le royaume; les fléaux de la nature, des froids excessifs, suivis de grands débordements, de stérilité et d'épidémie, remplacèrent le fléau de la guerre, et firent plus que compenser le faible allégement des charges publiques. Le roi cependant entretenait ses familiers de grands projets pour le bien de l'Etat : l'esprit de despotisme était accompagné chez lui d'incontestables lumières; il sentait l'utilité ou la nécessité d'une foule d'améliorations qu'il n'eût permis à personne de lui indiquer, mais qu'illeût volontiers effectuées de son propre mouvement. Dans ses dernières années, « il eut un singulier désir de mettre grande police au royaume ; il souhaitait fort qu'en son royaume on usât d'une seule coutume , d'un seul poids, d'une seule mesure, et que toutes ces coutumes fussent mises en français en un beau livre, pour éviter la cautelle et la pillerie des avocats, qui est si grande en ce royaume qu'il n'en est nulle autre semblable 2... ; et,

1 Pendant la trêve, le roi réunit swr la Seine, près de Pont-de-1' Arche, une armée de plus de trente mille combattants, dont quinze cents lances garnies et six mille Suisses : il alla la passer en revue pour se rendre compte, par ses propres yeux, du résultat de ses réformes militaires. C'est le premier exemple d'un camp de manœuvres en temps de paix.

2 Le dernier article de l'ordonnance de Charles VII sur la réformation de la justice avait déjà prescrit que toutes les coutumes, usages et styles des divers pays

du royaume fussent écrits par des praticiens et gens de chacun desdits pays, et consignés dans des registres qui seraient examinés par les gens du conseil et du

si Dieu lui eût donné la grâce de vivre encore cinq ou six ans, sans être trop pressé de maladie, il eût fait beaucoup de bien à son royaume. » (Comines, 1. VI, c. 6.)

Mais en attendant ces réformes qu'il n'eut pas le temps d'exécuter, Louis opprimait ses sujets plus que roi n'avait jamais fait, comme l'avoue Comines lui-même ; il réprimait sans pitié les moindres agitations occasionnées par l'énormité des taxes et les désordres des soldats, et repoussait rudement les représentations que le parlement lui adressa plusieurs fois avec courage *. Les charges publiques avaient été presque triplées depuis la mort de Charles VII; Louis, à la fin de son règne, levait 4,700,000 livres de tailles, au lieu de 1,800.000, sans parler des autres impôts, entretenait quatre à cinq mille lances au lieu de dix-sept cents, et plus de vingt-cinq mille soldats d'infanterie permanente, à la place des francs-archers payés seulement en temps de guerre. La multitude de ses agents officiels ou secrets, les innombrables pensionnaires qu'il s'était attachés par des chaînes d'or dans toutes les cours de l'Europe, en Angleterre, en Italie, en Espagne, en Suisse, en Allemagne, toute sa diplomatie corruptrice, enfin , lui coûtait peut-être autant que son armée : ses dons continuels aux églises étaient encore une source d'exorbitantes dépenses. 11 voulait acquérir

parlement. Ordonn., t. XIV, préface, p. XXIV. Mais cette importante mesure n'avait point été mise à exécution.

1 II n'écouta le parlement qu'une seule fois : ce fut à l'occasion d'un édit tyrannique sur le commerce des grains, qui, publié dans le but de diminuer la disette , l'avait accrue ; une nombreuse députation du parlement, conduite par le premier président La Vacquerie, jurisconsulte artésien rallié à Louis XI, alla trouver le roi et lui adressa de très-vives remontrances. Comme le roi s'emportait en menaces, La Vacquerie lui déclara, au nom de tous ses collègues, qu'ils étaient prêts à résigner leurs charges plutôt que d'enregistrer des édits contraires à leur conscience. Le roi céda. — J. Bodin : De la République.

(44fi-M9f.) LOUIS XL 1C3

des pensionnaires jusque dans le ciel, et faisait de la diplomatie avec la Vierge et les saints, comme avec les simples mortels. Le peuple ne sentait même plus son fardeau allégé par le bon ordre d'une administration sévère; rimmoralité de la plupart des fonctionnaires aggravait au contraire un poids déjà insupportable. Louis , sacrifiant tout aux gens de guerre, avait révoqué la sage ordonnance de Charles Vil, qui soumettait le soldat aux magistrats civils ; et le pauvre peuple, ne pouvant plus recourir à cette juridiction protectrice, se voyait, comme autrefois, abandonné aux pilleries et aux insolences de la soldatesque i .

Aussi Louis, haï par la noblesse et par le peuple des campagnes, n'inspirait-il point d'affection à la majorité de la bourgeoisie, malgré la faveur qu'il avait montrée aux corps municipaux, malgré les libertés qu'il avait octroyées ou restituées à beaucoup de villes, et la protection éclairée qu'il accordait à l'industrie %. Odieux à tous, il se

1 Ce défaut de protection fit perdre au roi, dans l'esprit du peuple des campagnes, la reconnaissance qu'eût pu lui valoir une ordonnance très-sage et très-politique, qui ôta aux seigneurs, dont les châteaux n'étaient pas situés sur les frontières, le droit vexatoire de guet et de garde qu'ils exigeaient de leurs paysans. Le droit de guet et de garde fut remplacé par une taxe annuelle de 5 sous ( d'argent). Ce fut encore un grand coup porté à la féodalité; un coup qui rompit le dernier lien militaire entre le seigaeur et ses sujets. Duclos, t. II, p, 214. — Ordonnances, t. xvm.

2 II avait fait planter des mûriers, et essaya d'encourager l'éducation des vers à soie : il fit venir d'Italie beaucoup d'habiles ouvriers pour établir des manufactures d'étoffes d'or, d'argent et de soie, sous la direction de Guillaume Briçonnet. Il autorisa les ecclésiastiques et les nobles à se livrer au trafic par terre et par mer sans déchoir, à condition que ceux qui commerceraient par mer ne pourraient faire venir leurs marchandises que sur des vaisseaux français. — Duclos, t. II, p. 248. — 11 continuait à favoriser la bourgeoisie : en août 1-480, il avait établi à Clermont-Ferrand un consulat et maison commune, malgré l'évêque suzerain, puis avait érigé Clermont en ville jurée, c'est-à-dire ville de jurandes, ville de corps de métiers. —Des lettres de décembre 1477 attestent qu'il exis-

164 HISTOIRE DE FRANGE. (USO-USi.)

défiait de tous ; il évitait les grandes villes et surtout Paris, où les prédications hardies d'un cordelier contre les abus du gouvernement avaient récemment excité une fermentation assez vive; ses courses et ses pèlerinages devenaient moins fréquents, et il restait presque toujours confiné dans son château deMontils-lez-Tours, auquel les fortifications dont il l'entourait avaient valu le nom de Plessis (plexitium, parc , lieu fermé). Ce sombre manoir, aux guérites du haut desquelles veillaient jour et nuit quarante arbalétriers, aux murailles hérissées de broches de fer, aux fossés semés de chausse-trapes, attristait de son ombre lugubre le jardin de la France, le doux et voluptueux pays de Touraine, tout plein encore des souvenirs de la dame de Beauté. Les sentinelles avaient ordre de tirer sur quiconque approcherait du château pendant la nuit ; on arrêtait tout alentour les passants et les voyageurs sur le moindre soupçon : Ton ne voyait autour du Plessis « que gens pendus aux arbres, car Tristan l'Hermite, prévôt des maréchaux ( le roi l'appelait son compère), faisait pendre, géhenner (torturer) et mourir les gens sans grands indices ni preuves, et les prisons et autres maisons circonvoisines du château étaient pleines de prisonniers , lesquels on oyait bien souvent de jour et de nuit crier pour les tourments qu'on leur faisait, sans ceux qui étaient secrètement jetés en la rivière. »

On accuserait volontiers d'exagération ce tableau tracé par un écrivain très-passionné contre Louis XI (Claude de

tait sous son règne une grande association commerciale, intitulée la Compagnie française, composée des marchands hanses de Paris et d'autres villes, et investie de certains privilèges pour le transport et la vente du vin et d'autres denrées et marchandises; des lettres du roi y affilient les bourgeois de Tournai. Ordonnances, t. XVIU, p. 342.

Seyssel); mais domines lui-même en dit assez pour qu'on ne puisse douter que de grandes cruautés n'aient été commises au Plessis et ail leurs. Les terreurs qui assiégeaient sans cesse Louis XI , terreurs motivées par maintes tentatives d'empoisonnement et d'assassinat, avaient exaspéré sa dureté naturelle, et portaient à l'excès le cruel dédain qu'il avait toujours eu pour la vie et les souffrances des hommes : il tenait ses prisonniers les plus illustres, entre autres le comte du Perche, prince du sang (fils du duc d'Alençon) Vdans des cages de fer de huit pieds carrés, avec des fers très-pesants et terribles aux jambes , et au bout desquels était une grosse boule de fer ( un boulet) , et l'on appelait ces chaînes les fillettes du roi ( Comines) 2. Louis était, au reste, le premier et non pas le moins malheureux de ses captifs ; car il n'osait guère mettre le pied hors de son triste Plessis. Il en interdisait presque absolument l'entrée aux princes et aux grands : il logeait ses conseillers et ses ministres eux-mêmes à Tours, et ne les mandait au Plessis que par nécessité, se contentant habituellement de correspondre avec eux : il avait relégué sa femme en Dauphiné, il faisait élever son fils hors de sa vue au château d'Amboise , et ne recevait que très-rarement au Plessis sa fille Anne et son gendre le sire de Beaujeu, qui lui avaient toujours été fidèles et affectionnés. Il ne

* Ce comte était un homme de mauvaises mœurs ; mais il n'avait commis d'autre crime d'état que de vouloir se retirer en Bretagne sans la permission du roi ; aussi fut-il impossible de le faire condamner judiciairement.

2 Les comptes de dépenses de Louis XI sont pleins des mémoires des serruriers qui forgeaient ces terribles chaînes. Voy. le t. I des archives curieuses de l'Hist. de France, publiées par Cimber et Danjou. Ces comptes offrent de singuliers contrastes : à côté des mémoires des serruriers et des sergents de Tristan , on y voit les coûts et frais des voluptés du roi, tant pour avoir conduit de Dijon à Tours une bourgeoise dijonuaise que le roi ramena de son voyage de Bourgogne; tant pour l'achat de deux douzaines de petits oiseaux appelés serins, etc.

166 HISTOJRE DE FRANCK. (1480.)

s'entourait que d'astrologues, de médecins, et de mauvaises gens de petite condition, comme Olivier le Daim ou Jean Doyat, qui lui devaient tout et que sa mort devait replonger dans le néant. A peine se fiait-il encore à ceuxlà, et il changeait continuellement ses valets de chambre, de peur que ses ennemis ne les corrompissent. Il s'abandonnait à mille fantaisies pour secouer un moment l'ennui qui le rongeait : il faisait acheter des animaux rares dans mainte région lointaine; il mandait de toutes parts des joueurs de bas et doux instruments; il faisait venir des bergers qui jouaient devant lui les airs et dansaient les danses de leur pays. Mais rien ne réussissait à le distraire ; l'objet de son caprice , à peine atteint, ne lui causait plus qu'impatience et dégoût (Jean de Troyes). Les ennemis de Louis ne s'apercevaient point si son âme était bourrelée, si son cerveau était troublé de lugubres visions : ses forces physiques diminuaient de mois en mois, mais sa redoutable activité était doublée par l'espèce de fièvre qui le consumait, et de nouveaux succès couronnaient toujours sa politique. L'infortunée Marguerite d'Anjou, rachetée par lui des prisons d'Edouard IV, lui avait transporté, par donation entre-vifs, du 7 mars \ 475, tous les droits, part et portion qu'elle pourrait avoir à revendiquer sur l'héritage du roi René, son père. A la mort du vieux René, qui trépassa le -10 juillet 4480, Louis XI réunit à la couronne le duché d'Anjou , en vertu du principe de l'exclusion des femmes et des collatéraux, et se saisit de la plus grande partie du Barrois, en vertu de la donation de Marguerite et des créances considérables qu'il avait sur les princes angevins. René, duc de Lorraine, fils d'une autre fille du bon roi René, réclama inutilement: Charles d'Anjou, comte du Maine,

hérita de la Provence; son oncle, le bon roi René, la lui avait léguée par testament avec le titre de roi de Sicile. René de Lorraine ne lut pas plus écouté pour la Provence que pour le reste.

Louis XI était résolu à ne pas laisser échapper la meilleure part de la riche succession angevine, et ses affidés circonvinrent si bien le nouveau roi de Sicile, prince faible et maladif, que Charles d'Anjou, en décédant sans postérité (40 décembre 4484), désigna le roi très-chrétien ' pour son héritier ; avec lui finit la seconde maison d'Anjou. Ce fut ainsi que la Provence fut réunie à la couronne, et que la France atteignit enfin au sud-est sa frontière naturelle des Alpes. Le comté du Maine et les droits sur Naples suivirent le sort de la Provence 2. Le duc René de Lorraine tenta inutilement de soulever la Provence contre le roi : les populations s'abandonnèrent sans résistance à la force insurmontable qui absorbait leur patrie dans le royaume de France; la maison provençale desForbin, qui s'était dévouée à la cause française, eut une influence décisive sur ce grand événement. La France ne pouvait faire une acquisition plus belle : la Flandre seule, avec Anvers et les bouches de l'Escaut, eût pu égaler l'importance de la Provence : la possession de la côte provençale et de ses beaux ports doublait les forces maritimes de la France, qui n'avait auparavant sur la Méditerranée

* C'est à partir de Louis XI que les rois de France ont pris officiellement le titre de rois très-chrétiens et celui de majesté. Le premier de ces deux titres était employé, mais non obligatoire auparavant.

2 Le Mans obtint les privilèges qui avaient été accordés à Angers lors de la première saisie de cette ville; les maire* pairs et conseillers du Mans furent anoblis, etc. — La chambre des comptes d'Angers avait été conservée lors de la réunion définitive de l'Anjou à la couronne (octobre 4480, janvier 4482). Ordonnances, t. XVIH, 389-749).

que les plages insalubres et marécageuses du Languedoc : avec Marseille, car la grandeur de Toulon n'existait pas encore, la France devint une des grandes puissances riveraines de la mer intérieure.

(M 82-4 485.) Peu après que le roi eut pacifiquement conquis ce magnifique héritage de la maison d'Anjou, il reçut des Pays-Bas une nouvelle qui lui causa une trèsgrande joie : madame Marie de Bourgogne était morte des suites d'une chute de cheval, le 27 mars 4482, à l'âge de vingt-cinq ans ; on dit qu'une pudeur touchante, mais déraisonnable, l'empêcha de laisser examiner et traiter la secrète blessure qu'elle s'était faite , et fut cause de sa mort. « Ce fut un très-grand dommage pour ses sujets, car onc depuis n'eurent bien ni paix, » dit Comines. Les gens de Gand et des autres bonnes villes de Flandre et de Brabant, qui s'étaient montrés d'abord si rudes à la pauvre duchesse, avaient fini par la prendre en amitié et révérence; mais, aussitôt qu'elle eut rendu le dernier soupir, ils s'emparèrent de ses deux petits enfants, Philippe et Marguerite, imposèrent un conseil de régence et de tutelle au duc Maximilien, qui, accueilli d'abord avec enthousiasme, n'avait ni mérité ni conservé leur confiance, et, n'accordant plus aucune obéissance à ce prince étranger, ils ouvrirent directement des négociations avec le roi Louis. Maximilien, sans argent et presque sans troupes, était hors d'état d'employer la force contre les gens des communes : l'assistance de la noblesse belge et les faibles secours qu'il tirait d'Allemagne ne suffisaient pas pour couvrir les frontières des Pays-Bas et soutenir la guerre dans la Gueldre et le pays liégeois : toute cette contrée était en feu, depuis les bords de l'Yssel jusqu'aux portes de Namur ; la Gueldre combattait

toujours pour sou jeune duc ; le diocèse d'Utrecht était révolté contre son évêque; Wilhem d'Aremberg, sire de la Mark, dit le Sanglier des Ardennes, le plus farouche des capitaines de routiers allemands, avait massacré Louis de Bourbon, évêque de Liège, obligé le chapitre à élire son propre fils comme successeur du prélat assassiné, et s'était fait proclamer mainbourg de Liège : il donnait la main aux insurgés de Gueldre et d'Utrecht, au duc de Clèves, et à tous les ennemis de Maximilien. Les Français, pendant ce temps, prenaient Aire, menaçaient de nouveau Saint-Omer, et rentraient dans le Luxembourg.

C'était entre les mains des Gantois que se trouvaient les enfants d'Autriche : Louis, profitant de cette circonstance et du vif désir de paix qu'éprouvaient les Flamands, se mit à pratiquer, avec son habileté ordinaire, les gouverneurs de Gand, « afin de traiter le mariage de monseigneur le dauphin et de la fille du duc Maximilien. « Les Gantois étaient harassés d'une guerre qui ruinait leur industrie et le négoce de Bruges, et, pourvu que Louis renonçât à la conquête de la Flandre, ils étaient disposés à de grandes concessions aux dépens des provinces wallonnes. Rien n'était plus opposé aux vues de Maximilien ; mais le prince autrichien ne pouvait agir en maître aux Pays-Bas : il était jeune et mal pourvu de gens de sens1 car les meilleurs des anciens conseillers de Bourgogne étaient morts ou tournés Français : après une tentative de violence, qui lui réussit fort mal, il fut obligé de venir joindre à Alost l'assemblée des trois états de Flandre, de Brabant, et des autres pays qui composaient l'héritage de ses enfants ; les états le contraignirent à donner pleins pouvoirs à quarante-huit députés par eux désignés. Ces plénipotentiaires allèrent ensuite s'aboucher à Arras avec le

sire d'Esquerdes, le premier président La Vacquerie et deux autres ambassadeurs du roi. Le traité de paix fut signé le 25 décembre 4482 : on arrêta que le mariage du dauphin et de Marguerite d'Autriche serait solennisé, ladite damoiselle venue en âge requis (elle n'avait pas trois ans) ; aussitôt les scellés échangés, Marguerite devait être remise à M. de Beaujeu , ou à un autre prince du sang commis par le roi ; elle apportait en dot au dauphin les comtés d'Artois, de Bourgogne, de Mâcon et d'Auxerre, et les seigneuries de Salins, Bar-sur-Seine et Noyers, lesquels feraient retour* au duc Philippe, frère de Marguerite , ou à ses hoirs, faute d'héritiers mâles ou femelles issus du dauphin et de Marguerite. Le roi abandonnait ses légitimes prétentions sur la Flandre wallonne *, sauf à les revendiquer au cas où la dot de Marguerite retournerait à sa famille. Le comté d'Artois, si cruellement ravagé depuis la mort du duc Charles, était exempté de tous impôts pour six ans : les anciens habitants d'Arras ou de Franchise, comme le roi l'avait nommée, pouvaient rentrer librement dans leur malheureuse ville : Saint- Omer demeurait neutre aux mains de ses habitants , jusqu'à la célébration du mariage du dauphin et de Marguerite. Le roi s'obligeait à ne plus soutenir Wilhem de la Mark2, les Liégeois, les gens d'Utrechtet de Gueldre, ni le duc de Clèves. Les ambassadeurs de Maximilien et des trois états des Pays-Bas vinrent chercher la ratification du roi et du jeune dauphin; puis le seigneur et la dame

A Charles V n'avait cédé Lille, Douai et Orchies, à son frère Philippe le Hardi et à Marguerite de Flandre, qu'à condition de retour à la couronne faute d'hoir mâle.

2 La Mark fut décapité deux ans après, en punition de l'assassinat de l'évèque de Liège et de beaucoup d'autres crimes.

(4482-4483.) LOUJS XL 174

de Béaujcu, accompagnés d'une brillante escorte, allèrent recevoir, des mains des Flamands, mademoiselle Marguerite, qui devait être élevée en France jusqu'à son mariage, et qui fut magnifiquement accueillie à Paris d'après les ordres du roi.

C'était un grand affront pour le roi Edouard, dont la fille, fiancée depuis sept ans avec le dauphin, portait déjà le titre de dauphine de France : quelle que fût l'indolence du monarque anglais , il manifesta une violente colère, et parut vouloir s'arracher à ses voluptés pour tirer vengeance de Louis XI, quoiqu'il ne lui fût plus permis de compter sur l'appui de la Flandre ; mais sa mort subite, causée par ses excès, ou peut-être par un nouveau crime de son frère Richard, qui s'empara bientôtde la couronne d'Angleterre au détriment des enfants d'Edouard, débarrassa Louis XI du dernier péril qui pût le menacer. Louis commença même à méditer sérieusement le projet de chasser les Anglais de Calais.

Ainsi Louis XI triomphait; il régnait en maître absolu sur un royaume dont il avait reculé au loin les limites ; la maison de Bourgogne, rivale de la maison royale, n'existait plus, et les héritiers du dernier des grands ducs d'Occident avaient confirmé eux-mêmes, par la foi des traités, la validité des conquêtes du vainqueur : Louis avait atteint le but de ses immenses intrigues.

11 ne devait pas jouir de son triomphe : la mort, qui avait combattu pour lui en frappant tous ses adversaires, étendait la main sur son front ridé, que courbaient les fatigues et les soucis plus que les années. Dès le mois de mars 4484 , une attaque d'apoplexie avait mis ses jours en danger : il ne se remit jamais bien de cette violente secousse, et d'autres signes d'une fin prochaine se succé-

dèrent promptement : sentant ses forces décliner, il commença de changer de conduite à l'égard de son fils, qu'il avait jusqu'alors fait élever solitairement à Amboise, sans lui donner aucune instruction, disant qu'il serait toujours assez docte s'il savait ces cinq mots latins : « Qui nescit dissimulare nescit regnare (qui ne sait dissimuler ne sait régner). Il tâcha de réparer cette négligence, commanda qu'on enseignât au dauphin l'histoire, la seule des sciences littéraires qu'il estimât, et fit composer sous ses yeux, par plusieurs hommes de savoir et d'expérience, un volume de maximes morales, politiques et militaires, intitulé te Rosier des Guerres, et destiné à l'éducation de son fils. Ce livre est un tardif hommage à des principes dont Louis s'était raillé toute sa vie. Comme la plupart des rois arrivés au bord de la tombe, Louis invitait son successeur à suivre ses conseils plutôt que son exemple'.

Le 24 septembre 4482, trois mois avant la conclusion du traité d'Arras, le roi s'était transporté au château d' Amboise, et là, en présence de plusieurs seigneurs du sang et autres grands personnages, il avait adressé à son fils de belles et notables paroles pour [ édification de sa vie et bonnes mœurs, gouvernement, entretenement et conduite de la couronne de France, l'engageant, quand il serait roi, à ne point débouter de leurs offices les bons serviteurs qu'il y trouverait , et confessant que lui-même s'était mal trouvé d'avoir agi de la sorte envers les serviteurs du feu roi Charles, son père. L'enfant répondit qu'avec l'aide de Dieu, il obéirait aux commandements paternels. Louis XI

1 Le rédacteur du Rosier des Guerres se nommait Etienne Porchier. Le Rosier des Guerres, autrement dit Rosier historial, contient, outre les maximes, un résumé des Grandes Chroniques de Saint-Denis. Il a été imprimé en 4522, et Duclos en a inséré les principales maximes dans les pièces de son histoire de Louis XI.

ne voyait guère, dans l'intérieur du royaume, qu'un seul prince qui pût être dangereux pour son successeur : c'était Louis, duc d'Orléans, alors âgé de vingt etun ans, qui avait été nourri à la cour sous une rigoureuse surveillance. Le duc d'Orléans fut amené à Amboise, et Louis, son beau-père, lui fît jurer, par le nom de Dieu créateur, par le saint canon de la messe, par les saints Évangiles, sur la damnation de son âme et sur son honneur, de servir loyalement le dauphin devenu roi, de ne participer à aucune entreprise contre lui, et de ne point entretenir avec le duc de Bretagne d'intelligences contraires au bien de l'état. Depuis la mort de Charles le Téméraire, le duc François II n'avait plus osé troubler le royaume, mais Louis XI n'ignorait pas que, toujours opiniâtre en son mauvais vouloir, il restait lié par des traités secrets avec l'Angleterre.

Tout en exprimant ainsi ses dernières volontés comme s'il eût été au lit de la mort , et quoiqu'il eût passé marché pour son tombeau avec deux artistes ', Louis XI ne se résignait pas encore à mourir : nul plus que lui ne fut convoiteux de vivre. Il mettait tour à tour son espérance dans les secours des hommes et dans ceux du Ciel : il avait toute confiance en son médecin Jacques Coictier, et croyait devoir la prolongation de sa vie au savoir de cet homme brutal et cupide , qui abusait de ses terreurs pour lui extorquer des sommes immenses , non par la flatterie, mais par la menace : « Je sais bien, lui disait Coictier,

* Conrad de Bologne, orfèvre, et Laurent Wrin, fondeur flamand. Louis fixa lui-même la forme, les dimensions et les ornements du monument funéraire, au prix de -1,000 écus d'or. Voy. Duclos, t, II, p. 275. Ce tombeau, placé, non point entre les tombes royales de Saint-Denis, mais à Notre-Dame-de-Cléri, entre Orléans et Blois, d'après les dernières volontés de Louis XI, a été détruit dans les guerres de religion. Le monument actuel ne date que du dix-septième siècle.

qu'un matin vous m'enverrez où vous en avez envoyé tant d'autres, mais je jure Dieu que vous ne vivrez point huit jours après. » Louis souffrait tout de son médecin, devenu son tyran , et nosait rien lui refuser ; les gages de Coictier , dans les huit derniers mois , montèrent jusqu'à dix mille écus d'or mensuellement, et il se fit donner en outre les seigneuries de Rouvres , de Saint-Jean-de-Losne , de Saint-Germain-en-Laye , etc. , et la première présidence de la chambre des comptes. Louis partageait ses munificences entre Coictier, représentant de la science terrestre, et les saints les plus fameux par leurs miracles; il envoyait de riches présents aux églises les plus vénérées des fidèles, et faisait venir des reliques de tous les coins de la chrétienté. Le pape Sixte IV lui expédia tant de reliques, que le peuple de Rome fit une émeute pour empêcher de dégarnir ainsi la métropole du catholicisme. Parmi ces reliques figurait le corporalsur quoi monseigneur saint Pierre chantait la messe : la sainte ampoule , qui jamais n avait été remuée de son lieu , c'est à savoir du trésor de saint Rémi de Reims , fut apportée au roi jusqu'en sa chambre au Plessis; il voulait en prendre semblable onction qu'à son sacre. Les verges de Moïse et Aaron , la croix de saint Laud et la croix de Victoire lui furent également envoyées. « Il avait, dit Claude de Seyssel , son chapeau tout plein d'images , la plupart de plomb ou d'étain , lesquelles il baisait à tout propos..., se ruant à genoux , quelque part qu'il se trouvât, quelquefois si soudainement, qu'il semblait plus blessé d'entendement que sage homme. » Il mandait autour de lui hommes solitaires et femmes d'excellente dévotion. « Il vint à ouïr la renommée d'un homme de grande sainteté et austère vie, nommé frère François de Paule , natif de la ville de Paule au pays de Calabre, lequel fut

premier fondateur de l'ordre des frères minimes : il supplia notre saint-père le pape Sixte le quart et le roi de Naples de donner congé à ce saint homme pour qu'il vînt en France , et , à sa venue , il se mit à genoux devant lui , afin qu'il lui plût allonger sa vie. Le bon chrétien répondit ce que sage homme devait répondre : le roi lui bâtit un monastère près de sa maison du Plessis-lez- Tours (Comines). » Louis se rattachait avec désespoir à l'existence qui lui échappait : il ne sollicitait même plus les gens d'église de prier pour la rémission de ses péchés; « faisant un jour réciter par un prêtre l'oraison de saint Eutrope , auquel il s'était voué et recommandé, et voyant que ladite oraison requérait la santé de Y âme et du corps, il commanda qu'on ôtât ce mot ftâmc. « C'est assez , dit-il , que le saint nous octroie la santé du corps , sans l'importuner de tant de choses à la fois. » La grande peur qu'il avait de mourir était si bien connue des populations, et l'on avait si mauvaise opinion de lui , que les rumeurs les plus bizarres et les plus atroces s'accréditèrent au sujet des remèdes qu'il employait pour retarder sa fin. On prétendit que Louis , par l'ordonnance de Coictier , buvait et humait le sang déjeunes enfants afin de réchauffer son sang appauvri. L'historien Gaguin, général des Mathurins, qui avait été employé par Louis XI dans des négociations importantes, a rapporté ce bruit absurde sans le contester.

Mais la médecine, les reliques, les oraisons, tous les expédients licites ou criminels , furent impuissants à retenir la vie dans ce corps qui semblait une anatomie ambulante (un squelette ambulant). Louis avait beau s'habiller magnifiquement , contre son ancienne coutume ; l'or et le velours ne faisaient que rendre son étisie et sa

décomposition plus évidentes ; le 25 août , jour de la Saint-Louis, il fut frappé d'une nouvelle attaque d'apoplexie , et perdit la parole et la connaissance. Il recouvra toutefois l'usage de ses sens, mais il se sentit tellement faible qu'il se jugea mort; « il envoya quérir sur l'heure monseigneur de Beaujeu , mari de sa fille Anne , et lui commanda daller au roi son fils qui était à Amboise , en lui recommandant le roi sondit fils, et lui donna toute la charge et gouvernement duditroi. Après, il envoya le chancelier porter les sceaux audit roi son fils , et tous ceux qui le venaient voir, il les envoyait à Amboise devers le roi , les priant de le servir bien. (Comines. ) »

Louis ne renonçait pourtant pas encore à tout espoir, et il pressait instamment le bon chrétien , ainsi qu'on nommait l'ermite calabrais, de vouloir bien lui allonger sa vie; car il ne doutait pas que frère François de Paule n'eût ce pouvoir. Mais , sur l'avis d'un docteur de Sorbonne , maître Olivier le Daim et maître Coictier lui signifièrent en brèves et rudes paroles « qu'il n'eût plus d'espérance au saint homme ni en autre chose; car c'était fait de lui , et il ne fallait plus songer qu'à sa conscience. »

Ce lui fut une grande douleur d'entendre cette sentence; néanmoins ce redoutable génie retrouva son énergie au dernier moment : il languit six jours sans proférer une seule plainte , demanda et reçut les sacrements de l'Eglise, et continua jusqu'à la fin de parler des affaires publiques aux gens qui l'entouraient, en recommandant qu'on tînt le royaume en paix pendant cinq ou six ans , jusques à ce que le roi fût grand et en âge. 11 mourut le samedi 50 août 4485, à huit heures du soir, dans sa soixante et unième année.

Ce fut, suivant Comines , celui des princes de ce temps dont il y eut le plus de bien et le moins de mal à dire. 11 serait difficile de faire une satire plus sanglante des princes du quinzième siècle.

Ce règne, si agité, si oppressif, si calamiteux pour les peuples, avait cependant déposé des germes féconds dans le sein de la France : la désastreuse puissance des sires du sang, cette seconde féodalité pire que la première, était frappée à mort; la France, s'appuyant aux Pyrénées-Orientales, au Jura et aux Alpes maritimes, avait fait de grands pas vers ses limites naturelles , et ses progrès politiques et territoriaux la préparaient à prendre une part glorieuse à l'universel élan de la civilisation européenne , qui se précipitait impétueusement vers l'avenir en secouant les langes du moyen âge.

Louis XI , esprit investigateur quoique peu enclin aux idées générales, et ami des choses nouvelles qui ne contrariaient pas son autorité, s'était montré favorable aux lumières naissantes : il avait protégé les lettres et les sciences ; l'art de guérir fît des progrès sous ce roi valétudinaire, et les faveurs que Louis prodiguait aux médecins profitèrent à la médecine : la chirurgie obtint de son temps un grand résultat; la taille de la pierre fut, d'après l'autorisation du roi , tentée pour la première fois sur la personne d'un condamné à mort, qui guérit et fut gracié (Chronique de Jean de Troyes). Les connaissances littéraires , sans être l'objet d'une protection aussi éclatante que la médecine , furent traitées avec bienveillance. Louis recueillit plusieurs des savants grecs, qui, de l'Italie, leur premier asile, commençaient à se répandre dans les régions d'Occident : Georges Glizin, Grégoire deTiferno, Hermonyme de Sparte, Andronicus le Dalmate, vinrent

T. VIIT. 42

éveiller les mases helléniques aux rives de la Seine. La France commença de ressentir l'heureuse influence des études philologiques, qui marchaient à pas de géant en Italie depuis limpulsion quelles avaient reçue du cardinal Bessarion et du grand pape Nicolas V. Les trésors enfouis de l'antiquité latine étaient exhumés en foule du fond des cloîtres par les Poggio Bracciolini * , les Gasparin de Barziza, les Traversari, les Valla ; les trésors de l'antiquité grecque étaient apportés d'outre-mer par les Filelfo, les Aurispa, les Argyropoulo, les Théodore Gaza, les Chalcondyle, hardis voyageurs ou nobles émigrésde la science, qui, pareils aux fugitifs de Troie , emportaient en fuyant leurs dieux exilés sur la terre hospitalière dAusonie. En peu d'années , le monde savant avait vu doubler ou tripler le nombre des monuments classiques qu'il possédait : avec la multiplication des monuments coïncidaient d'immenses travaux pour l'épuration et l'explication des textes, et pour la restauration des deux sciences qui nous révèlent les mystères de la formation et de la vie organique des langues, la grammaire, qui est l'anatomie du langage, la rhétorique , qui en est la physiologie. Les philologues avaient l'ardeur et l'audace d'une secte novatrice , et menaçaient d'envahir tout le domaine de l'intelligence. Déjà la jeune érudition littéraire attaquait avec vigueur la vieille scolastique , qui avait si longtemps opprimé et étouffé la littérature : l'étude des modèles classiques s'était entièrement perdue dans les universités : la grammaire était fort mal enseignée, la rhétorique n'était plus

1 II retrouva à lui seul huit orationes de Cicéron, un Quintilien complet, Columelle, une partie de Lucrèce, trois livres de Valérius Flaccus, Silius Italicus, Animien Marcellin , Tertullien, et douze comédies de Plaute. Cette rénovation de la science a été bien résumée dans l'histoire de la littérature de l'Europe aux quinzième, seizième et dix-septième siècles, de Henri Hallam, 1. 1, c. 2.

enseignée du tout à Paris depuis longues années. Mais la scolastique allait expier ses torts envers les belles-lettres, et sa décadence était imminente; elle s'était plongée toujours plus avant dans l'abstraction et la subtilité, épaississant les ténèbres dont elle semblait s'envelopper à dessein, bien loin d'oser tirer les conséquences religieuses et morales des deux grandes doctrines qui la partageaient ; ses formes , larges et imposantes dans leur incorrection , au temps des Thomas et des Bonaventure , étaient devenues de plus en plus pénibles et tourmentées sous les Duns Scott, les Ockam et leurs successeurs. Sa terminologie barbare rebutait tous les esprits un peu délicats , et le goût renaissant du beau langage et de l'élégance antique lui devait être mortel; le fond ne tarda pas à être enveloppé avec la forme dans le dédain des littérateurs, et l'éternelle querelle des réalistes et des nominaux, qui avait passionné, durant des siècles, les plus grands esprits de l'Europe, devint, pour bien des gens, un objet de ridicule4. Les controverses n'avaient pourtant pas cessé dans l'université de Paris : on disputait davantage à mesure qu'on s'entendait moins, et les deux partis firent assez de bruit pour que Louis XI, très-disposé à introduire les décisions arbitraires du despotisme dans les matières les plus étrangères au pouvoir civil , s'avisât

* Les nominaux, comme on l'a vu ailleurs, niaient la réalité des idées générales et des êtres collectifs, affirmée par les réalistes. Nous citerons, sur cette question, et sauf réserves, quelques lignes de M. J. Reynaud. « Les genres existent dans l'esprit de Dieu aussi formellement que les individus, et la seule différence qu'il y ait pour lui entre les idées des uns et les idées des autres, c'est que les uns (les genres) n'ont de réalité qu'en lui, tandis que les autres (les individus), outre la réalité conceptuelle qu'ils ont en lui, ont encore la réalité extérieure, les premières idées étant simplement connues, les secondes, à la fois connues et produites. » Encyclopédie nouvelle, art. Théologie. Ne peut-on pas ajouter que les genres existent comme forme, et les individus, comme substance ?

de vouloir trancher la question par ordonnance. Le réalisme avait dû longtemps à son génie synthétique la préférence de l'Église. Si sa tendance intime au panthéisme était susceptible d'alarmer l'orthodoxie, lui seul, d'autre part, pouvait donner un sens intelligible, par sa doctrine d'unité et de solidarité, au dogme du péché originel, et, par sa doctrine de la réalité des idées etdel'identité de la substance, aux dogmes de la Sainte Trinité et de l'eucharistie. Le nominalisme, avec son esprit d'analyse , tendait au contraire, quoi qu'en pussent penser ses pieux défenseurs, à réduire en poussière tous les mystères du catholicisme : on a vu , plus tard , ce que firent des mystères les protestants et les philosophes voltairiens, issus du nominalisme. Cependant, au quatorzième siècle , un revirement s'était opéré dans l'église gallicane : les d'Ailli , les Clémangis , les Gerson ' , presque tous les grands docteurs français avaient embrassé le nominalisme , tandis que le réalisme était défendu par les chefs des hérétiques , Wickleff, Jean Huss, Jérôme de Prague. Vers l'an 4470, la querelle avait repris une vigueur nouvelle ; le nominalisme, puissant, mais non pas tout à fait régnant dans l'université de Paris, était attaqué par les universités de Louvain et de Cologne , et les deux partis avaient appelé à la cour de Rome , qui semblait incliner vers les nominaux. L'évêque d'Avranches , confesseur de Louis XI, fit brusquement pencher la balance du côté opposé par un coup d'autorité : appuyé par tous les docteurs réalistes de Paris, il détermina son royal pénitent à ordonner qu'on n'enseignât dorénavant la scolastique et qu'on n'expliquât Aristote que d'après Averrhoès, Albert le Grand, saint

* Gerson, dans ses dernières années, abandonna toutefois la scolastique pour se jeter dans le mysticisme, ennemi mortel du nominalisme.

(UW-U85.) LOUIS XI. 181

Thomas d'Aquin, Gilles de Rome , Alexandre de Haies, Duns Scott, Bonaventure, et les autres docteurs réalistes. Les livres d'Ockam, de Buridan , de Pierre d'Ailli, de Marsile, d'Albert de Saxe, d'Adam Dorp, et de tous les nominaux , devaient être saisis et séquestrés jusqu'à nouvel ordre (4er mars AA7A). Les réalistes chantèrent victoire; les nominaux crièrent à la persécution; les indifférents, ou plutôt les adversaires de la scolastique, se raillèrent des uns et des autres * . Les nominaux se donnèrent tant de mouvement , qu'ils parvinrent à faire révoquer l'édit du roi et à tirer de captivité leurs livres favoris dès 4477.

Durant ces progrès de la littérature savante et cette décadence de la scolastique , la littérature vulgaire n'était pas entièrement stérile : la France avait produit un poëte ; à Charles d'Orléans avait succédé Villon ; au poëte né sur les marches du trône , le poëte né , non pas dans l'humble demeure du peuple, mais dans les bouges infects d'une populace sans nom , dans la fange de la cour des miracles. Cet homme, dont le nom même n'est qu'un sobriquet infamant2, cet homme, qui végéta dans la misère et le vice, parmi les truands de Paris, entre l'hôpital et la potence , peut se poser hardiment en face de son rival fleurdelisé: il ne sera pas vaincu dans cette lutte poétique. Il puise, dans sa vie de vagabond et de bohème, des inspirations d'une énergie étrange et inconnue : il balance au moins les grâces de Charles d'Orléans par l'éclat et l'originalité de son coloris, et parfois, d'entre ses chants de mauvais lieux, s'élèvent des cris de l'âme , des accents

1 Voy. la lettre de Robert Gaguin, zélé latiniste, à Guillaume Fichet, ancien recteur de l'université et professeur de rhétorique, citée parBarante, t. XII, p. 467. 3 Villon signifie escroc.

182 HISTOIRE DE FRANCE. (i 464 -1485.)

de profonde mélancolie qu'égalent à peine les plaintes les plus touchantes du royal prisonnier d'Azincourt. Qui ne connaît cette ballade où Villon se demande ce que sont devenus les héros du temps passé : — Où est le 'preux Charlemagne ? — Où est Jeanne Darc ? — et répond, à chaque strophe qui évoque un souvenir glorieux, par ce doux et triste refrain : Mais où sont les neiges d'antan (les neiges de l'an passé)?

L'histoire, comme on Fa dit ailleurs, allait se transformer sous la plume de Comines, qui, avant Machiavel, retrouva la trace des historiens politiques de l'antiquité, et se rapprocha par la pensée de ce monde renaissant , dont les philologues cherchaient à se rapprocher par les formes et le langage. Ce n'était pas seulement, au reste, vers les origines grecques et latines de la civilisation européenne que se reportait l'ardeur investigatrice de la renaissance ; beaucoup d'esprits religieux et doctes à la fois remontaient aussi à l'étude directe de l'antiquité sacrée , soit dans la Vulgate , soit dans la version plus ancienne et plus savante des Septante ; on traduisait la Bible dans presque toutes les langues vulgaires ; le génie européen , parvenu au sommet de la pente sur laquelle il gravissait depuis les premiers temps du moyen âge, reportait les yeux vers le point de départ et aspirait à se retremper dans les sources diverses de ses idées et de ses croyances. Les connaissances relatives à l'activité physique de l'homme et à ses rapports avec le monde extérieur, les sciences naturelles et les sciences exactes, si longtemps stationnaires , commençaient à se débarrasser des langes traditionnels qui les avaient enveloppées durant des siècles. La fermentation était universelle dans les intelligences ; le monde s'attendait à de glorieux changements :

son espoir ne fut pas trompé; un événement providentiel arma la pensée humaine d'un instrument de propagation qui devait changer la face de l'univers : l'imprimerie fut découverte.

Ce furent les bords du Rhin qui virent surgir cette invention révélée au genre humain par une inspiration divine, suivant l'expression d'un des grands hommes du siècle suivant (Mélanchthon). La Chine possédait depuis longtemps les premiers rudiments de ce grand art, comme de presque tous les autres, sans en pousser les applications à leurs conséquences logiques : étrange contraste que cette faculté d'invention si étendue, qui ne sait pas déduire les conséquences des prémisses, et que ne soutient pas le souffle vivifiant de l'esprit de perfectibilité ! La Chine savait donc tirer des impressions sur le papier ou sur toute autre substance au moyen de caractères fixes sculptés sur des planches de bois. Ce procédé, auquel notre stéréotypage est revenu en lui donnant d'immenses perfectionnements, paraît avoir été connu en Europe vers la fin du quatorzième siècle, et l'on a conservé huit ou dix livrets renfermant un petit nombre de pages imprimées en caractères très-grossiers, que la plupart des savants modernes pensent avoir été publiés dans les Pays- Bas, de 4400 à 4440\ Les résultats de cette innovation, qu'on ne pouvait appliquer à aucun ouvrage de quelque élégance ou de quelque étendue, furent d'abord trop bornés pour attirer l'attention publique, mais suffirent à éveiller les méditations de quelques esprits d'élite : Jean Gutenberg, Mayençais de naissance, établi depuis l'enfance à Strasbourg, conçut, vers 4440, l'idée de substi-

1 De la les prétentions des Hollandais, qui revendiquent l'honneur de la découverte de l'imprimerie pour un certain Laurent Jansson Coster, de Haarlem.

tuer aux caractères fixes des caractères mobiles : dès lors, l'art sortit de son état d'embryon : l'art fut appelé à la véritable vie * . La pensée de Gutenberg, conçue et couvée à Strasbourg, vit le jour à Mayence : Gutenberg trouva, dans cette dernière ville, les ressources nécessaires à la réalisation de son œuvre ; Jean Fust, riche négociant, fournit les capitaux, et Pierre Schœffer, serviteur de Jean Fust, perfectionna la découverte de Gutenberg par l'invention des poinçons d'acier gravés. Les trois associés débutèrent hardiment par l'impression d'une Bible entière; cette vaste entreprise fut menée à bien, et le prototype de tous les livres imprimés parut à Mayence avant 4455; « nous pouvons, dit un historien littéraire (M. Hallam), nous figurer ce magnifique et vénérable volume s'avançant en tête des innombrables myriades de ses successeurs, et appelant, pour ainsi dire, la bénédiction divine sur le nouvel art, en consacrant ses prémices au service du ciel . . . 2 »

1 Quels que puissent être les développements du stéréotypage, du clichage, développements qui s'accroissent tous les jours , il est bien évident que l'art ne pouvait naître et croître par ce procédé, applicable seulement aux ouvrages publiés à un très-grand nombre d'exemplaires et destinés à être fréquemment réédités. Le clichage était réservé à la presse des temps démocratiques ; aussi est-ce la France qui l'a renouvelé ou plutôt créé. — La découverte de l'imprimerie avait été précédée d'une autre invention sans laquelle ses résultats eussent été beaucoup moins vastes, à savoir : la fabrication du papier, que l'Europe doit aux Arabes. Le papyrus avait cessé d'être en usage après la conquête de l'Egypte par les Musulmans, et le parchemin, qui l'avait remplacé, était trop coûteux pour servir de véhicule à tous les besoins de la pensée humaine. Le papier de coton, connu, mais peu employé au dixième siècle, puis devenu d'un usage assez fréquent aux treizième et quatorzième, fut enfin remplacé par le papier de linge que les Arabes et les Juifs d'Espagne employaient dès le douzième siècle. Voy. Littérature de l'Europe, etc., par Henri Hallam, 1. lr c. 4.

s Cette bible latine est désignée sous le titre de Bible Mazarine, parce que le premier exemplaire qui ait attiré l'attention des savants a été trouvé à la bibliothèque Mazarine de Paris.

Les principales villes de la Germanie répondirent avec ardeur au signal donné par Mayence : Bamberg, Cologne, Ulrn, Baie, Augsbourg organisèrent des presses rivales; Strasbourg se mit sur les rangs avec un éclat digne de la cité qui avait porté dans son sein la pensée éclose à Mayence: l'Encyclopédie latine de notre Vincent de Beauvais parut à Strasbourg en 4475, par les soins de l'actif et intelligent Mentelin : Cicéron, Virgile, Térence, Ovide, cinq éditions latines et deux éditions allemandes de la Bible, sortirent rapidement des presses teutoniques, et d'habiles ouvriers allemands commencèrent à répandre l'art nouveau dans toute l'Europe : l'imprimerie fut portée, dès 4465, en Italie, où elle fut accueillie avec transport et prit rapidement un essor immense : les Pays-Bas la reçurent avant la mort de Philippe le Bon ; Deventer, Utrecht, Louvain, Bruges entrèrent en lice ; la Hongrie et la Pologne eurent aussi leurs presses; l'Espagne et l'Angleterre publièrent leurs premières éditions en 4474. La France les avait devancées : en 4469, étaient arrivés à Paris trois pressiers de Jean Fust, Ulrich Gering, Martin Crantz et Michel Friburger, appelés par Guillaume Fichet, recteur de l'université; leur atelier fut établi, sous la protection de Jean de Lapierre, célèbre docteur en théologie, dans le collège de Sorbonne; la presse, qui devait prêter une si puissante assistance à tous les novateurs, eut pour berceau à Paris le sanctuaire de la vieille foi. La royauté ne s'effaroucha pas non plus de cette redoutable nouveauté, et Louis XI protégea les imprimeries parisiennes et le commerce des illustres imprimeurs mayençais, qui avaient envoyé un commis porter à Paris une partie de leurs éditions. Le premier ouvrage publié à Paris paraît avoir été le recueil des Épitres de Gasparin

de Barziza, l'un des plus renommés latinistes d'Italie. Angers, Caen et Lyon, puis beaucoup d'autres villes françaises, suivirent l'exemple de Paris. Les Grandes Chroniques de Saint-Denis furent publiées en 4476, parmi beaucoup d'ouvrages religieux ou classiques4. Les livres se multiplièrent bientôt à tel point, que les poètes contemporains, dans leur enthousiasme hyperbolique, prétendirent qu'il s'imprimait autant de livres en un jour qu'on en copiait autrefois à la main dans une année.

Rien ne saurait peindre l'allégresse avec laquelle le monde littéraire célébra ce don du ciel* : on comprenait universellement la grandeur des résultats immédiats de l'imprimerie, si l'on ne prévoyait pas encore la portée infinie de ses conséquences indirectes ; chacun proclamait que la multiplication des livres et l'abaissement de leur prix allait faire la science toute à tous. Le retour de l'ésotérisme devenait à jamais impossible : la science ne serait plus jamais le partage d'une caste fermée ou d'une corporation exclusive et jalouse ; la distinction du clerc savant et du laïque ignare achevait de s'effacer dans l'ordre

1 Une traduction française de la Bible parut vers 4477; une Bible italienne avait paru à Venise en 4474 : une Bible hollandaise parut en 4 477; une Bible catalane (ou valencienne), en 4478.

3 J'ai vu grand' multitude

De livres imprimés Pour tirer en étude Pauvres mal argentés.

Par ces nouvelles modes, Aura maint écolier Décrets, Bibles et codes Sans grand argent bailler.

J. Molinet, Recollection des merveilles advenues de notre temps. Les poé'tes latins du temps ont chanté l'imprimerie en vers moins plats que ceux de Molinet, écrivain prosaïque en vers et emphatique en prose.

intellectuel ; les matériaux de la connaissance humaine, les traditions religieuses et historiques, livrés à toutes les mains, à toutes les intelligences, appelaient invinciblement le libre examen et l'exercice illimité de la raison et de la conscience de tous. L'esprit humain, éveillé, sollicité, fécondé partout et toujours par la diffusion des instruments scientifiques, allait développer une puissance de création incessante et progressive, dont rien, dans les âges écoulés, ne pouvait donner la moindre idée.

C'était à la Germanie, après Dieu, qu'on reportait la gloire de l'art nouveau : de toutes parts s'élevait un concert de louanges en l'honneur de ce peuple, qui, naguère encore grossier et demi barbare, venait de révéler son génie au monde par un si grand bienfait. On évoquait le chœur sacré des poètes et des sages pour remercier dignement ces Teutons qui rendaient une vie nouvelle et impérissable aux œuvres des siècles passés1. Le génie allemand préludait à un illustre avenir par cette révélation apparue aux bords du Rhin, entre la France et la Germanie, comme un signe d'alliance intellectuelle entre ces deux grandes races auxquelles Dieu a assigné un rôle si élevé dans les destins de la civilisation générale. Les instincts des deux peuples semblent l'avoir ainsi compris, à entendre ces échos qui répètent de siècle en siècle les

* Laude condignâ venerare vatum

Turba Germanos, studio sagaci Scripta qui quondara renovare nôrunt

Arte premendi.

Vere quod quis modico parare Optimos possit veterum iibellos, Hoc dédit nobis merito colendus Teutonus orbis.

Henric. Bebelius. Carmen in laudem Germaniœ.

chants de gloire des premiers jours de l'imprimerie, à voir ces fêtes, à la fois teutoniques et françaises, qui perpétuent de génération en génération la mémoire de Guten berg! Hier encore, l'Europe s'est émue au récit du majestueux jubilé de Strasbourg, dont le caractère a rappelé à nos temps prosaïques le souvenir des plus beaux jours de la Grèce, et bien des fronts, courbés par des méditations tristes et sévères, se sont relevés, éclairés d'un rayon d'espérance, en entendant cet appel sublime de la voix populaire à cette presse qui a renversé les erreurs et les préjugés de nos ancêtres :

Toi qui sus détruire, Tu sauras créer i I

* Sur la renaissance des lettres grecques et latines et l'origine de l'imprimerie, voyez principalement « Hallam's Introduction to the literature of Europe in the XVth, XVIth et XVIIth centuries, » ou la traduction française de M. Alphonse Borghers. C'estle premier essai d'histoire générale de la littérature moderne tenté sur des proportions aussi étendues. On y retrouve toutes les qualités de M. llallam, son grandsens, son savoir solide, son esprit net et sagace, mais peu métaphysicien. — Voy. aussi les excellentes dissertations de Naudé, publiées sous le titre d'Addition à l'histoire du roi Louis XI, Paris, \ 630. On trouve, dans les notes de M. Hallam, l'indication de tous les écrivains qui ont traité de l'origine et des progrès de l'imprimerie. Un nouvel ouvrage, celui de M. Léon Delaborde, a paru récemment sur celte importante matière.

( \ 485-1 484 .)La mort de Louis XI avait causé en France une joie presque universelle : le terrible monarque n'était guère regretté que des favoris de bas étage qui sen-

iaient leur fortune crouler avec sa vie, et de quelques politiques tels que Comines, qui s'effrayaient de voir un enfant de treize ans appelé à recueillir ce redoutable héritage en présence de tant d'intérêts froissés et de passions exaspérées. Il s'opérait contre le gouvernement de Louis XI une réaction analogue à celle qu'on avait vue se manifester à la fin du règne de Philippe le Bel, le roi du vieux temps auquel Louis XI avait le plus ressemblé. La noblesse reprochait au feu roi ses sanglantes rigueurs et sa préférence pour les petites gens et les étrangers : les parlements ne lui pardonnaient pas son éloignement pour les procédures légales en matière politique, ni la justice sommaire de son compère Tristan, ni les aliénations immodérées du domaine royal, qui avaient diminué les ressources de la couronne et accru les charges de l'état; le peuple criait contre les impôts excessifs qu'aggravaient encore les horribles vexations des percepteurs et des officiers royaux, et contre les désordres impunis des soldats ; un concert général de plaintes et de malédictions s'élevait de tous les points du royaume. La réaction n'alla pourtant pas si loin qu'au temps de Philippe le Bel; une main de femme suffit à l'arrêter; la monarchie était bien autrement forte qu'en 1344.

Charles VIII, né le 30 juin 1470, était entré dans sa quatorzième année, et, par conséquent, majeur, aux termes de la fameuse ordonnance de Charles V : il n'y avait donc pas lieu d'établir une régence; mais le gouvernement du royaume et la direction du conseil royal étaient livrés au premier occupant, sans qu'on pût prévoir le terme de la lutte qui allait s'engager entre des ambitions rivales, car le roi, faible d'esprit et de corps, n'annonçait rien moins que des talents précoces ; sa minorité, de

fait, sinon de droit, paraissait même devoir se prolonger au delà du terme ordinaire.

Le vrai danger pour l'état était moins dans la fermentation publique, susceptible d'être apaisée par des réformes prévues et indiquées par Louis XI lui-même, que dans les prétentions des princes du sang à relever leur funeste puissance écrasée sous les coups de Louis. Le feu roi, en mourant, avait confié son fils et son autorité à sa fille Anne et à son gendre Pierre de Bourbon, sire de Beaujeu. Sa femme, Charlotte de Savoie, tremblante encore devant la mémoire de cet époux tyrannique, ne réclama pas contre une exclusion injurieuse ; elle ne survécut d'ailleurs que quelques mois à Louis. Anne de France avait travaillé d'avance à s'emparer de l'esprit du petit roi, à qui elle inspirait une déférence craintive, et s'était attaché la plupart des conseillers, des capitaines et des serviteurs de Louis XI. Anne, alors âgée de vingtdeux ans, était la seule des enfants de Louis XI qui ressemblât à son père : elle en avait la ténacité, la dissimution et la volonté de fer ; aussi disait-il d'elle , avec sa causticité accoutumée, que c'était la moins folle femme du monde, car, de femme sage , il n'y en a 'point. Le mari d'Anne, homme d'un âge mûr, d'un sens droit et d'une certaine capacité pratique, n'était que le premier et le plus utile des instruments de sa femme. Par lui, elle espérait se concilier les autres princes de la maison de Bourbon, le duc Jean de Bourbon et l'archevêque de Lyon, frères du sire de Beaujeu, le comte de Montpensier, leur oncle, le comte de Vendôme et son fils, leurs cousins, l'amiral de Bourbon, leur frère bâtard. Le rival naturel d'Anne et de son mari était l'autre gendre de Louis XI, le premier prince du sang, le duc Louis d'Or-

léans, à qui sa naissance assignait la place d'honneur dans le conseil : ce nom d'Orléans réveillait de tristes souvenirs. Mais le duc Louis avait à peine vingt et un ans : comprimé, durant toute sa première jeunesse, sous la main de fer de son terrible beau-père, enchaîné, dès l'enfance, à une femme digne d'estime par sa douceur et sa bonté, mais dont l'extérieur repoussait tout autre sentiment, ce ne fut point à l'ambition qu'il consacra ses premiers jours de liberté : il s'émancipa d'abord en écolier plutôt qu'en prince, et ne rompit son frein que pour se jeter à corps perdu dans un tourbillon de plaisirs : les femmes, le jeu, les tournois, les chevaux, la table, laissaient peu de prise chez lui aux soucis de la politique : il aimait mieux courtiser les filles, rompre des lances, sauter des fossés de quinze pieds, que de discuter des lettres royaux \ Cependant il partageait avec les Bourbons les apparences du pouvoir, et son cousin Dunois, fils et héritier du grand comte de Dunois, fort habile homme et rompu aux intrigues diplomatiques, n'épargnait rien pour le pousser au timon des affaires. Dunois était le guide du duc d'Orléans et de son cousin le duc d'Angoulème, jeune homme d'un caractère assez effacé : tout ce qui restait de membres et d'alliés de la maison royale était accouru siéger au conseil, et les premières lettres et édits de Charles VIII sont signés de plusieurs d'entre eux, ainsi que du mari d'Anne de France 2. Quelques actes de réparation et de satisfaction indispensables signalèrent les commencements du nouveau

* Hist. latine de Louis XII, dans le recueil des historiens de Charles VIII, de Godefroy, p. 255-256.

2 Le sire de Beaujeu prend, dans ces lettres, le titre de comte de Clermont, titre affecté à l'héritier présomptif du duché de Bourbon : M. de Sismondi s'est donc trompé en avançant que le mari d'Anne ne prit point une part officielle aux premiers actes du nouveau règne.

règne : tout ce qui avait souffert, tout ce qui avait élé froissé, opprimé, persécuté sous le feu roi , c'est-à-dire à peu près tout le royaume, élevait une voix menaçante et requérait impérieusement justice : le comte du Perche, les enfants du malheureux duc de Nemours, le comte de Bresse, le frère du dernier comte d'Armagnac, le prince d'Orange et bien d'autres, demandaient, les uns, la liberté, les autres, la restitution de leurs biens confisqués; le duc René de Lorraine vint à son tour réclamer le duché de Bar et le comté de Provence, comme l'héritage de sa mère ; le peuple appelait à grands cris l'abolition des impôts et le châtiment des méchants conseillers de Louis XL Dès le 22 septembre, toutes les aliénations du domaine royal, faites au profit, soit de l'église, soit des particuliers, furent révoquées : la nécessité de cette mesure n'était pas contestable. Le comte du Perche fut délivré de la cruelle prison où il languissait, et recouvra le duché d'Alençon, confisqué naguère sur son père. Leduc Jean de Bourbon, à qui Louis XI avait fait endurer beaucoup d'affronts et de vexations dans les dernières années, fut investi de la lieutenance générale du royaume et de l'épée de connétable, vacante depuis la mort du comte de Saint-Pol ; c'était le plus puissant des princes du sang, par l'étendue de ses domaines ; mais ses infirmités et son amour du repos le rendaient peu propre à participer activement au gouvernement: sa belle-sœur ne comptait lui demander que l'appui de son nom. Le comte de Dunois se fit donner une forte pension, avec le gouvernement du Dauphiné, tandis que le duc d'Orléans devenait lieutenant-général dans l'Ile-de-France, la Picardie et la Champagne. Le prince d'Orange, le comte de Bresse, furent remis en possession de leurs terres : ce n'était que justice , au

{*m.) CHARLES VIII. 193

moi us pour le prince d'Orange, car le traité d'Arras avait stipulé amnistie réciproque pour tous les faits relatifs à la guerre de la succession de Bourgogne. Le duc René de Lorraine, grâce à l'appui du duc de Bourbon et de madame de Beaujeu, qui visait à se servir au besoin du héros de Nancy contre les princes d'Orléans, obtint la restitution du Barrois , une compagnie de cent lances, et 56,000 francs par an pour quaire années, pendant lequel délai se connaîtrait du droit de la comté de Provence. Madame Anne n'avait nullement intention de sacrifier l'intérêt de l'état à cet égard, et ne voulait que gagner du temps. D'après le droit féodal, les prétentions de René étaient fondées: la succession féminine était si bien admise en Provence, que c'étaient deux femmes qui avaient porté successivement ce comté dans les deux maisons d'Anjou ; mais un autre droit plus puissant et plus conforme à la raison et à la nature des choses tendait à se substituer à la fatalité du droit féodal : c'était le droit national de la France I

Ces grâces accordées aux princes furent accompagnées de rigueurs contre les plus odieux des ministres du dernier règne : Olivier Le Daim, comte de Meulan, fut sacrifié à la vindicte populaire, et Doyat, au ressentiment du duc de Bourbon, dont il avait été le serviteur, et qu'il avait gravement offensé. Olivier fut condamné à mort pour divers crimes, entre autres pour avoir fait périr secrètement un prisonnier dont la femme lui avait sacrifié son honneur pour prix de la grâce de son mari : le comte de Meulan fut pendu au gibet de Monlfaucon, et ses biens furent donnés au duc d'Orléans. Doya't fut battu de verges au pilori des halles, et perdit les deux oreilles après avoir eu la langue percée d'un fer chaud, supplice réservé t. vin. J5

aux blasphémateurs et aux calomniateurs : on lui coupa une oreille à Paris, l'autre à Montferrand , où il avait exercé l'office de bailli royal. Le médecin Coictier en fut quitte pour la perte de ses terres et châteaux, avec une rançon de 50,000 écus.

L'opinion publique demandait plus que le châtiment de quelques misérables : les princes, divisés entre eux, peu connus du peuple, auquel ils n'inspiraient guère d'affection ni de crainte, sentaient l'impossibilité de maintenir le régime despotique de Louis XI, et la nécessité de recourir à une autorité nationale pour obtenir l'obéissance des masses : le peuple n'eût pas tardé à refuser universellement la continuation des impôts arbitraires. Le droit réagissait avec une force irrésistible contre la tyrannie du fait : mille voix répétaient qu'il n'était roi ni seigneur sur terre qui eût pouvoir de lever un denier sur ses sujets en sus des revenus de son domaine, sans l'octroi et consentement des peuples. Comines, l'admirateur de Louis XI, consacre tout un chapitre de ses Mémoires (c. 49, 1. V) à la discussion de ce principe, qu'il proclame non -seulement équitable, mais essentiel à la prospérité des états, et il regrette hautement que le feu roi ne l'ait pas respecté : « En iVngleterre, dit-il, les rois ne peuvent rien entreprendre de grand ni lever de subsides sans assembler le parlement, qui vaut autant à dire comme les trois états, ce qui est chose juste et sainte. » Et il déclare que les gens qui sont en crédit et autorité sans l'avoir en rien mérité sont les seuls qui craignent les grandes assemblées, parce qu'ils redoutent d'y être connus pour le peu qu'ils valent. Le conseil du roi, sur la proposition du duc d'Orléans, décida la convocation des états-généraux à Tours pour le 5 janvier 4484, malgré les criailleries de quel-

ques individus de petite condition et de petite vertu, « qui disaient que c'était crime de lèse- majesté que de parler d'assembler les états, et que c'était pour diminuer l'autorité du roi (Comines, 1. V, c. 49). » Les amis de Madame, ainsi qu'on nommait Anne de France, et ceux du duc d'Orléans , s'étaient trouvés d'accord sur cette importante question : chacun des deux partis, qui commençaient à se dessiner dans le conseil, espérait l'assistance des états contre l'autre.

Le journal des états de 4484, rédigé par un des représentants les plus recommandables de l'ordre du clergé, par Jean Masselin, officiai de l'archevêque de Rouen, est parvenu jusqu'à nous ' : c'est le document le plus étendu que nous possédions sur les assemblées nationales de la vieille France; il est d'un puissant intérêt; depuis les fameux états de 4 557, aucune assemblée n'avait eu un caractère aussi remarquable, et, si les états de 4484 n'offrirent pas le mouvement dramatique ni les terribles orages de l'assemblée où présidèrent Marcel et Lecoq, ils attestèrent les progrès accomplis par la France depuis l'expulsion des Anglais, et plusieurs orateurs des trois ordres firent preuve d'une éloquence et d'une intelligence politique qui révélaient l'essor de l'esprit national et l'heureuse influence des études classiques. On reconnaît aussi, à la vérité, dans la composition et les opérations de cette assemblée, une inévitable inexpérience des formes et du mécanisme représentatifs. Le règlement général promulgué par le conseil sur l'organisation des états avait statué que chaque bailliage ou sénéchaussée, sauf exceptions motivées par la prépondérance ou l'infériorité relative de cer-

* 11 a été publié en 4 855 par M. Bernier, dans la collection des documents historiques imprimés sous les auspices du ministère de l'instruction publique.

tains districts, élirait trois députés, un de chaque ordre; mais ce règlement ne fut pas exactement suivi : ainsi la Provence n'envoya en tout que quatre députés , et plusieurs bailliages n'en envoyèrent pas du tout; d'autres dépassèrent leur contingent. La Flandre, invitée à se faire représenter aux états, n'envoya que sur la fin de la session une ambassade chargée de réclamer l'exécution des clauses du traité d'Arras : on n'avait pas même adressé pareille invitation à la Bretagne, dont Louis XI, engagé dans d'autres conquêtes, avait été obligé de respecter l'indépendance de fait. Il paraît que la Franche-Comté joignit ses délégués à ceux de la Bourgogne ducale , mais on n'a pas leurs noms. Le nombre total des députés, dans les listes qu'on a conservées, ne s'élève pas à deux cent cinquante \

1 Voici les chiffres connus : Pour la ville, prévôté et vicomte de Paris, sept députés, trois clercs, deux nobles et deux bourgeois ; le duché de Bourgogne, comprenant les bailliages de Dijon, Chalon, Autun, Auxois, la Montagne, Charolais et Bar-sur-Seine, dix-neuf députés ; le duché de Normandie, vingt députés pour les six bailliages de Rouen, Caux, Caen, Evreux, Cotentin et Gisors ; la Guyenne proprement dite ou Bordelais, trois députés ; le comté de Champagne, comprenant les bailliages de Troyes, Sens, Chaumont et Vitri, treize députés; le Languedoc proprement dit, comprenant les sénéchaussées de Toulouse, Beaucaire et Carcassonnc, onze députes ; le bailliage de Tournai, trois députés; les bailliages de Vermandois ou de Laon et de Saint-Quentin, six députés ; la sénéchaussée de Poitou, six députés ; la sénéchaussée d Anjou et pays de Loudunois, neuf députés ; la sénéchaussée du Maine, huit; le bailliage de Touraine, trois j le bailliage de Berri, quatre; les pays de Bourbonnais et Forez, six ; la sénéchaussée d'Artois, trois députés ; le bailliage de Hesdin n'en envoya pas ; la sénéchaussée d'Auvergne et le bailliage des montagnes d'Auvergne, six ; les comtés de Roussillon et de Cerdagne, six ; le bailliage de Chartres, trois ; le bailliage de Mantes, trois ; le pays et seigneurie d'Orléans, quatre; le bailliage d'Alençon et comté du Perche, cinq ; le bailliage d'Amiens, trois; la sénéchaussée de Ponthieu, trois; la prévôté de Péronne, lloye et Montdidier, trois; le bailliage de Senlis, un seul ; le bailliage de Meaux, quatre; le bailliage de Montargis, trois; le bailliage de Melun, trois; les comtés de Nivernais et llethelois, réunis, malgré la distance qui les sépare, comme appartenant au même seigneur, trois députés; les bailliages deMàconet d'Auxerre,

(*m.) CHARLES VIII. 107

Los états, convoqués pour le 5 janvier, allèrent, le 7, visiter le jeune roi dans la résidence de son père, au Plessis, et, le 45 seulement, les princes amenèrent Charles VI II présider à Tours la séance d'ouverture, dans la grand'salle de l'archevêché. Le roi siégea sur une estrade avec les princes du sang, les pairs ecclésiastiques et le chancelier : les principaux seigneurs du royaume se tenaient debout derrière le siège royal ; au bas et en face de l'estrade étaient assis les chevaliers de Tordre de Saint- Michel et les prélats qui ne faisaient pas partie du corps des états ; le reste de la salle était occupé par les bancs des députés, qui siégèrent tous ensemble, non pas sans distinction de rang, mais au moins sans distinction d'ordre : les prélats, barons, chevaliers, officiers royaux, les gens revêtus de quelques dignités , tous les personnages notables, s'assirent pêle-mêle sur les premiers bancs, et les autres députés, sur les bancs les plus éloignés de l'estrade. Cette espèce de fusion des trois ordres , qui se retrouve jusqu'à un certain point dans les opérations postérieures de l'assemblée, est un fait singulier et exceptionnel : l'histoire des états généraux n'en avait pas montré encore et n'en montra plus d'exemple jusqu'à l'avènement de la grande assemblée qui abolit les ordres privilégiés ; sans y

six; le pays de Provence, quatre seulement ; la sénéchaussée de Boulenois, trois ; la ville et le gouvernement de La Rochelle (pays d'Aunis), six ; les sénéchaussées d'Angoumois et de Saintonge, six ; les sénéchaussées de haut et bas Limousin, dix ; les sénéchaussées de Rouergue, Agéoois, Périgord et Querci, dix-huit; la sénéchaussée deBazadois, la ville ut cité de Condom et le comté de Fczensac, sept ; la sénéchaussée des Landes, trois ; le pays de Dauphiné, comprenant les sénéchaussées de Viennois, de Valentinois et des Montagnes, treize ; le comté de la Marche, cinq; la sénéchaussée de Lyon, cinq; le pays de Beaujolais, trois. Voyezle journal de J. Masselin ei les pièces à la suite. — Cette énumération fait connaître les principales divisions administratives du territoire français à la fin du quinzième siècle.

attacher une importance exagérée, on ne saurait s'empêcher d'y voir comme une manifestation instinctive de l'unité nationale, et plus d'un discours prononcé devant les états peut confirmer cette pensée.

Guillaume de Rochefort, chancelier de France, ouvrit la session par une longue harangue pleine d'effusions et de promesses; il célébra tour à tour le sol de la France-, les vertus de la nation française et les louanges du jeune roi, dont il faisait à l'avance un second Salomon; il exposa les efforts déjà tentés par le roi et son conseil pour le soulagement du peuple, le renvoi des six mille Suisses que Louis XI avait entretenus à grands frais , le licenciement de plusieurs autres corps de troupes, le dessein qu'avait le conseil de subvenir désormais aux dépenses personnelles du roi avec les revenus du domaine , et de ne demander de sacrifices au peuple que pour la défense et l'entretien du royaume. 11 promit la réforme de la justice et de l'église, le rétablissement des bonnes ordonnances de Charles VII , la promulgation de nouveaux édits qui seraient discutés avec les états , et une enquête sur les malversations commises sous le feu roi.

Le 17 janvier, l'assemblée , sur la proposition de Jean- Henri, chantre de Notre-Dame et député de Paris, se partagea, non point par ordres, mais par bureaux provinciaux, afin de rédiger les cahiers contenant les griefs, oppressions et molestations du pauvre peuple et les demandes de réformes. Les bureaux, au nombre de six, correspondaient aux six grandes généralités financières du royaume et aux six grandes régions qui divisaient le territoire et que l'on qualifiait de nations, savoir : \° la France ( Ile de- France, Picardie, Champagne, Brie, Orléanais, Nivernais , Auxerrois et Maçonnais ) j 2° la Bourgogne ; 5° la

Normandie, avec Alençon • le Perche et le Vexin français* 4° l'Aquitaine ou Guyenne et Gascogne ; 5° le Languedoc, auquel on avait joint la Provence, le Dauphiné , le lloussillon et la Cerdagne ; 6° le Languedoïl , renfermant toutes les provinces du centre, depuis l'Anjou et le Maine jusqu'au Lyonnais, et depuis le Berri et l'Auvergne jusqu'à la Saintonge \ Les états élurent ensuite pour président de l'assemblée l'évoque de Lombez , abbé de Saint- Denis et député de Paris, choix malheureux, comme l'observe Masselin, qui fut lui-même président de la nation de Normandie.

Les bureaux ne perdirent pas de temps : dès le 22 janvier, la rédaction des cahiers particuliers fut achevée; les six bureaux réunis élurent trente-six commissaires chargés de résumer les cahiers particuliers en un cahier général. On renvoya après toutes les autres matières les questions relatives à la garde et à l'éducation du roi et à la composition du conseil , questions , dit Masselin , hautes, difficiles et périlleuses entre toutes. Personne, ni dans les états ni à la cour, ne prenait au sérieux la fiction de la majorité d'un roi de quatorze ans. Le parti d'Orléans voulut gagner les devants, et, tandis qu'on procédait à la rédaction du cahier général, les ducs d'Orléans et d'Alençon, les comtes d'Angoulême, de Foix 2 et de Dunois, députèrent Pévêque du Mans, un des fils du feu connétable de Saint-Pol, à la commission des trente-six, pour l'exhorter non-seulement à demander avec énergie l'allégement des charges publiques , sans craindre îe ressentiment des

1 La qualification de langue d'oil, par opposition aux pays de la langue d'oc, n'était pas absolument juste : les patois ou dialectes provinciaux de plusieurs des légions du centre, par exemple, du Limousin et de l'Auvergne, avaient conservé le caractère languedocien.

3 Le vicomte de IXarbonnc, prétendant au comté de Foix.

gens qui possédaient ou qui sollicitaient des pensions delà couronne, mais encore à choisir pour le conseil royal des hommes probes , expérimentés et innocents des maux du peuple; les princes d'Orléans excitaient les états à ne souffrir dans le conseil aucun complice des misères publiques, offraient leur secours pour ce noble but, et se déclaraient prêts à renoncer les premiers à leurs pensions , si le soulagement du peuple l'exigeait. La commission remercia vivement les princes de ces témoignages d'un zèle trop exagéré pour être bien sincère.

La commission lut le projet de cahier général le 2 février aux six bureaux réunis. Le premier chapitre, concernant les affaires de l'église, fut l'occasion d'une scène orageuse : la commission, conformément au vœu presque universel de l'assemblée, réclamant le rétablissement intégral de la pragmatique sanction , quelques évêques protestèrent au nom du saint-siége; l'explosion de l'indignation générale fut telle qu'on faillit les expulser de l'assemblée. L'épiscopat gallican, si favorable à la pragmatique du temps de Charles Vil, avait modifié beaucoup ses opinions à cet égard sous Louis XI ; tous les prélats qui avaient dû leurs mitres soit directement à la cour de Rome, soit à la recommandation du roi près du pape, durant les suspensions de la pragmatique, penchaient du côté du saint-siége, et le corps des évêques entreprit de soutenir la lutte contre les états appuyés par le parlement ; le sorps des évêques protesta contre la prétention des deux ordres laïques à s'immiscer dans les affaires ecclésiastiques, et prétendit que d'ailleurs tous les évêques étaient de droit membres des états généraux, et qu'on avait porté atteinte à leurs prérogatives en n'appelant qu'un certain nombre d'entre eux à siéger dans l'assemblée.

Les états généraux passèrent outre : le clergé inférieur faisait cause commune avec les laïques. La question des offices donna lieu à des débats moins violents, mais non moins dignes d'intérêt : Louis XI, qui ne respectait aucune règle, pas même celles qu'il avait faites , avait fort mal observé sa propre ordonnance, qui statuait que les officiers royaux ne pourraient être privés de leurs offices sans jugement : tous les officiers dépossédés arbitrairement demandaient l'intervention des états pour être rétablis dans leurs charges. Un grand bouleversement administratif eût pu résulter de cette application rigoureuse d'un principe auquel on opposait un principe contraire , à savoir : que les offices étaient censés vaquer à la mort du roi dont les officiers tenaient leurs pouvoirs : c'était le même principe en vertu duquel les traités internationaux avaient été si longtemps considérés comme rompus de fait par la mort d'un des souverains qui les avaient contractés; principe d'origine barbare et tout opposé à l'axiome monarchique des légistes : le roi ne meurt jamais.

La réclamation des officiers destitués fut le signal d'un débordement de plaintes et de récriminations contre le règne passé; mille voix appelaient deLouisXlauxdélégués de la nation : le sire de Croy revendiquait ses seigneuries retenues contrairement au dernier traité d'Arras ; les héritiersdu connétable de Saint-Pol réclamaient qu'on leur rendît au moins les biens de leur mère ; le duc René de Lorraine invoquait la médiation des états pour faire valoir ses droits sur la Provence ; on demandait pour le frère du dernier comte d'Armagnac l'héritage de sa famille , pour les enfants du malheureux duc de Nemours, du pain et un asile où reposer leur tète. Les infortunes des grands n'eurent pas le privilège d'émouvoir seules

rassemblée ; on dépeignit avec force les cruautés et les exactions dont la gabelle du sel avait été le prétexte , les amendes arbitraires affermées aux commissaires chargés de les appliquer, en paiement de leurs avances au roi, les supplices prodigués pour les moindres délits avec une horrible légèreté ; on assurait que, dans l'Anjou, le Maine et le pays Chartrain seulement, plus de cinq cents personnes avaient été suppliciées à cause de la gabelle!

Les états ajournèrent les réclamations d'intérêt privé après les affaires d'intérêt public.

On arriva enfin à la grande affaire du conseil : il ne s'agissait plus ici d'adresser au pouvoir des remontrances plus ou moins énergiques, ou de débattre ses demandes pécuniaires , mais bien de s'immiscer directement dans le gouvernement lui-même. Le président de l'assemblée proposa préalablement de supprimer , pour cette grave occurrence, la division par bureaux, et de voter par bailliages ou par têtes ; aucune proportion, en effet , n'existait entre les bureaux, et les nations de Paris et de Languedoïl étaient plus nombreuses à elles deux que les quatre autres ensemble. Les quatre autres sections se refusèrent à ce changement; on aborda le fond de la question, et chaque bureau proposa ses vues sur l'organisation du conseil. Après la mort de Louis XI, le conseil avait été composé provisoirement de quinze personnes : le sire de Beaujeu , les comtes de Dunoiset deComminges (Lescun), les sires d'Albret, desQuerdes, de Gié , d'Argenton (domines), du Lau et plusieurs autres anciens serviteurs du feu roi; tous les princes avaient en outre droit de séance. Les hommes du règne passé, qui s'étaient efforcés de se rattacher chacun à quelqu'un des princes, n'épargnaient pas les intrigues pour réduire le vote de l'assemblée à une vaine

(I4tn.) CHARLES VIII. 203

formalité, et pour se faire confirmer purement et simplement dans leur position au conseil. Mais les députés avaient pris leur mission au sérieux : l'avis le plus large fut celui de la nation de Normandie , énoncé par son président Jean Masselin ; les Normands proposèrent que les états nommassent dix-huit délégués, qui, réunis à huit d'entre les quinze membres du conseil provisoire, éliraient le conseil définitif : les bureaux d'Aquitaine et de Languedoïl appuyèrent les Normands. L'abbé deCîteaux, au nom des Bourguignons , conseilla , par égard pour les princes , de maintenir les anciens membres du conseil , en leur adjoignant un nombre égal de conseillers choisis par les états , les princes conservant d'ailleurs le droit de siéger quand ils voudraient ; les Languedociens se rallièrent aux Bourguignons. On remarque avec surprise que l'avis des Parisiens fut le moins hardi de tous : leur orateur , Jean de Réli , chanoine de Notre-Dame , demanda seulement l'adjonction de neuf nouveaux conseillers aux quinze anciens. Paris et la nation de France soutinrent mal leur suprématie dans les états de 4 4 84 : les députés parisiens, éloignés de la grande cité et n'étant pas inspirés de son souffle puissant, semblèrent n'avoir rien conservé de leurs devanciers du quatorzième siècle, et furent les plus accessibles de tous aux séductions des grands. Le président de l'assemblée , choisi parmi eux, parut n'avoir d'autre but que d'entraver toutes les résolutions énergiques : c'était un vil et médiocre intrigant, une espèce de Balue subalterne ; il se fit traiter en pleine assemblée de menteur et de parjure par l'évêque du Mans, L'assemblée eût pu cependant beaucoup oser : aucun des princes ne contestait absolument le droit des états à s'immiscer dans l'organisation du pouvoir, et les rivalités des princes

204 HISTOIRE DE FRANCE. (U8ï.)

eussent favorisé les entreprises des délégués de la nation. Après les chefs du parti d'Orléans, le sire de Beaujeufit, à son tour, exciter les états à disposer sans crainte du conseil tout entier, et à ne pas fournir aux princes un sujet de discorde en leur laissant le choix des conseillers. L'assemblée ne fut point au niveau de sa position; elle manqua de décision. Son historien, Masselin , se plaint amèrement que les amis de la vérité et du bon droit aient été vaincus dans cette lutte par les menées corruptrices des méchants. Les méchants eussent probablement échoué si l'assemblée se fût senti assez de foi en elle-même, assez de force et de science, pour dominer et les princes" et les hommes dressés par Louis XI au gouvernement de la France. L'assemblée résolut de conserver douze des anciens conseillers et d'en élire vingt-quatre autres, mais en requérant , en quelque manière, le consentement des princes* Cette réserve rendait tout le reste illusoire.

Le 6 février, douze délégués des états allèrent visiter les ducs d'Orléans et de Bourbon, pour ta ter le terrain sur la composition du conseil : le duc de Bourbon répondit qu'il ne voulait gêner en rien la liberté des états ; la réponse du duc d'Orléans fut évasive, et diverses circonstances firent suffisamment comprendre que les princes demandaient à l'assemblée un avis et non une sentence. Les débats de l'assemblée recommencèrent alors, et s'élevèrent à une hauteur théorique qu'ils n'avaient pas encore atteinte. Deux opinions tranchées entrèrent en lice : l'une affirmait qu'il appartenait aux états généraux seuls de choisir les dépositaires de l'autorité royale, lorsque le roi, par un motif quelconque, ne pouvait par luimême exercer son pouvoir : cette opinion voulait qu'on procédât, non par supplication , mais par décret et d'autorité :

l'autre parti prétendait que le gouvernement, en cas d'empêchement du roi , était dévolu aux princes du sang royal , comme à ses tuteurs légitimes, et que le droit des états se bornait au vote des impôts, les autres matières ne leur étant soumises que par le bon vouloir des princes : c'était la théorie de ce funeste gouvernement des sires des fleurs de lis, que la France n'avait que trop vu à l'œuvre sous Charles VI ! Il est resté de cette discussion un discours justement célèbre dans les fastes de l'éloquence française : c'est celui de Philippe Pot, sire de La Roche, grand sénéchal de Bourgogne, brillant et vigoureux plaidoyer en faveur des droits de la nation contre l'oligarchie princière. Le sire de La Roche attaqua sans ménagement les droits imaginaires qu'on attribuait, soit au plus proche héritier de la couronne, soit à tous les princes du sang royal : « La royauté, dit-il, est une fonction, non point un héritage, et ne doit point, à l'instar des héritages, être nécessairement confiée à la garde des tuteurs naturels, des plus proches par le sang. » Il ne se renferma pas dans la question du moment, et s'élança avec hardiesse sur un plus vaste terrain : « L'histoire nous enseigne, s'écria-t-il, et j'ai appris de mes pères, qu'au commencement les rois furent créés par la volonté du peuple souverain i : on élevait au rang suprême les plus vaillants et les plus sages, et chaque peuple élisait ses chefs pour son utilité. Les princes doivent enrichir l'état (rempublicam) et non s'enrichir à ses dépens. La république signifie la chose du peuple : qui

IPopuli rerum domini suffragio : Masselin, p. 4 46. Masselin a traduit en latin les principaux discours pour les insérer dans son récit. Il est à peine nécessaire d'expliquer que le sire de La Roche ne comprend pas le peuple souverain à la manière des démocrates modernes, comme une masse compacte d'hommes égaux en droits. Les distinctions et les privilèges de classes et d'ordres ne sont pas en question pour lui.

206 HISTOIRE DE FRANCE. (*m)

peut contester au peuple le droit de prendre soin de sa chose, et comment les flatteurs osent-ils attribuer le pouvoir absolu au prince, qui n'existe que par le peuple? Quiconque possède, par force ou autrement, sans le consentement du peuple , le gouvernement de la chose publique, n'est qu'un tyran et un usurpateur du bien d'au-

trui Nous ne discuterons pas ici les limites du pouvoir

d'un roi en âge de gouverner; mais c'est bien le moins que , dans le cas contraire , le pouvoir retourne à sa source, c'est-à-dire au peuple.... J'appelle peuple, non la plèbe, mais les trois états réunis, et j'estime les princes eux-mêmes compris dans les états généraux : ils ne sont

que les premiers de l'ordre de la noblesse »

Cette éloquente harangue faisait honneur à la noblesse française, et prouvait que l'élite de ses membres s'élevait à des idées et à des sentiments nouveaux : les nobles n'avaient pas tenu un tel langage aux états de 4556 ! Le vieil esprit féodal s'élève du sentiment de l'indépendance individuelle à la conception des libertés publiques, et revêt, dans les paroles du sire de La Roche, une forme romaine et antique : le gentilhomme bourguignon ne se borne pas à rappeler les états généraux du quatorzième siècle, il fait appel aux souvenirs de la république romaine pour confirmer sa théorie du droit d'élection, et revêt, pour ainsi dire, la toge par-dessus son haubert : c'est la première apparition, dans nos annales, de ce républicanisme classique qu'avait enfanté la Renaissance, et qui devint un élément si considérable de la politique moderne ; la Renaissance ne ressuscitait pas seulement les formes littéraires, mais les traditions politiques et philosophiques de l'antiquité. Les légistes du moyen âge avaient réveillé l'empire romain ; la Renaissance plongeait plus avant dans

le passé, jusqu'à la république romaine, jusqu'aux républiques grecques.

L'assemblée n'était pas à ce niveau : on applaudit fort l'avis du sire de La Uoche ; mais on n'osa le suivre : la nation de Paris fit même un pas de plus en arrière , et conclut à s'en remettre entièrement aux princes et aux conseillers provisoires de la composition définitive du conseil. Les Bourguignons maintinrent leur proposition, en ajoutant que le roi ne pourrait rien décider sans la majorité du conseil : les Normands se rapprochèrent des Bourguignons; la discussion fut longue, confuse et sans issue : on n'était pas plus d'accord sur le règlement que sur l'objet des votes ; on convint de remettre à une commission la décision de l'affaire du conseil, et les bureaux les moins nombreux consentirent à accorder aux bureaux de Paris et de Languedoïl un plus grand nombre de représentants dans la commission ; mais le débat se renouvela dans l'intérieur de ces deux grandes sections, chacune des provinces qui les composaient voulant que les délégués fussent tirés de son sein. L'esprit provincial contribua, au moins autant que les menées des princes, à empêcher les états de prendre un rôle plus hardi et plus actif : les nations de Paris et de Languedoïl favorisaient les princes, parce que la plupart des sires du sang et des membres du conseil provisoire appartenaient à leurs provinces ; les intérêts généraux étaient sacrifiés aux relations personnelles et à des intérêts éphémères.

Faute de s'entendre, on recourut à un nouvel ajournement, et l'on décida de procéder à la lecture ofBcielle du cahier général devant le roi et les princes, en renvoyant l'article du conseil à quelques jours. La deuxième séance royale eut lieu le 4 0 février : Masselin observe que tous les dé-

pûtes fléchirent le genou à l'entrée du roi. La pompeuse et pédantesque harangue du chanoine Jean de Réli, orateur des états, dura si longtemps, qu'on ne put lire ce jour-là que les trois premiers chapitres du cahier ; le reste fut renvoyé au 42 février, et, dans l'intervalle, on se remit à l'affaire du conseil et de la garde de la personne du roi. 11 fallait en finir : de guerre lasse, les sections d'Aquitaine et de Languedoc abandonnèrent la cause des états généraux, et portèrent la majorité du côté des sections de Paris et de Languedoïl : il semblait que la nation ne se sentît pas plus majeure que le roi, et n'osât prendre la responsabilité de se diriger elle-même. Le chapitre du conseil fut enfin arrêté : on y statua que toutes les lettres et mandements du conseil seraient donnés au nom du roi, chose inévitable, puisque l'âge de Charles VIII ne permettait pas de nommer un régent, et que le roi serait prié d'assister le plus souvent possible an conseil. En l'absence du roi, la présidence du conseil appartiendrait au duc d'Orléans; la seconde et la troisième place étaient assignées au duc de Bourbon et au sire de Beaujeu; tous les princes avaient droit de siéger ; les conseillers provisoires étaient maintenus, et le roi et messeigneurs de son conseil étaient invités à s'adjoindre douze nouveaux conseillers ou davantage, choisis dans les six bureaux des états. Le parti d'Orléans était parvenu à empêcher qu'on insérât dans ce chapitre une phrase concernant le maintien des sieur et dame de Beaujeu dans la garde et gouvernement delà personne du roi; mais la préséance accordée à Bourbon et à Beaujeu sur le comte d'Angoulême et le duc d'Alençon compensait cet échec, et Madame Anne, maîtresse, par le fait, de la personne du roi son frère, avait le pouvoir de réduire à néant la prési-

(im.) CHARLES VJH. 209

dence du duc d'Orléans en envoyant le jeune monarque au conseil.

On lut le lendemain au roi les quatre derniers chapitres du cahier général, y compris le chapitre du conseil. Si l'assemblée avait reculé devant une intervention active dans le gouvernement, elle ne faiblit pas du moins dans la peinture des maux publics et dans l'indication des remèdes ; elle ne faillit pas à la défense des intérêts populaires ; elle avait conscience de sa force à cet égard. Ce qui domine dans les remontrances des états, c'est le ressentiment contre la mémoire de Louis XI et contre ses agents, l'irritation contre la fiscalité du saint-siége, et la tendance à se reporter au règne de Charles VII comme à l'idéal du gouvernement.

Dans le premier chapitre, celui de l'église, était énergiquement réclamée la stricte observation des saints décrets de Constance et de Bâle, acceptés en la congrégation de l'église gallicane à Bourges (en 4458). Cette salutaire pragmatique sanction, qui rendait impossibles les exactions papales, avait été ballottée au gré de la politique du feu roi, qui tantôt l'opposait, tantôt la sacrifiait au pape, suivant l'intérêt du moment. Le saint-siége avait profité de ces vicissitudes pour multiplier sans mesure provisions apostoliques, grâces expectatives, levées d'annates, citations en cour de Rome, et des sommes immenses avaient recommencé à s'écouler hors du royaume : c'était trop, pour le pauvre peuple, de la double pression du pouvoir temporel et du pouvoir spirituel : le peuple n'était que trop bien fondé à s'immiscer dans la question de la pragmatique , quoi qu'en pussent dire les évêques ! Les états interjetaient appel au futur concile, en tant que de besoin, se plaignaient de la cessation des conciles provin- T. VIII. \k

ciaux, et blâmaient les saisies arbitraires du temporel des ecclésiastiques sous Louis XI.

Le chapitre de la noblesse requérait: 4o que les nobles hommes ne fussent plus sans cesse convoqués par ban et arrière-ban, sans être raisonnablement 'payés de leurs gages; les fréquents mandements de Louis XI les avaient épuisés et ruinés; 2° que les seigneurs, en cas de ban et arrière-ban, menassent avec eux leurs tenants-iiefs, sans que les tenanciers d'arrière-fiefs pussent être appelés à servir le roi ailleurs qu'en compagnie de leurs suzerains. Les états sollicitaient la révocation des injustes ordonnances de Louis XI sur la chasse, et exprimaient le désir que les places frontières, les sénéchaussées et les bailliages fussent plutôt confiés aux nobles hommes des provinces où ils étaient situés, qu'à des étrangers, comme sous le feu roi. Il est remarquable que des requêtes de cette nature aient été appuyées par les députés de la bourgeoisie : l'abus que les gens de petit état, employés par Louis XI, avaient fait de leur autorité, amenait une sorte de réaction en faveur de la noblesse.

Dans le troisième chapitre étaient exposés plus longuement et plus aprement encore les griefs du commun ou du tiers-état , la pesanteur des tailles, augmentées de plus des trois cinquièmes par Louis XI, les exactions de la cour de Rome, les violences des soldats et des percepteurs. « Le royaume est comme un corps qui a été évacué de son sang par diverses saignées, et tellement que tous ses membres sont vidés. . . Ce pauvre peuple, jadis nommé françois (franc, libre), est maintenant de pire condition que le serf; car un serf est nourri, et, lui, périt de faim!..... » Les états demandaient donc l'entière révocation des aliénations du domaine royal faites par le feu roi

Loys en faveur des églises et des particuliers, la suppression, ou au moins la réduction des pensions *. la diminution du nombre et des gages des officiers, la réduction de la gendarmerie au nombre où elle était sous Charles VII , la restitution aux juges ordinaires du droit de juger les soldats, et rétablissement de commissaires nobles pour surveiller les garnisons.

Tout en professant un grand respect pour les souvenirs du temps de Charles VII, les états, instruits par l'expérience, parurent considérer comme une faute grave le consentement plus ou moins explicite accordé par l'assemblée de 4459 à l'établissement de la taille permanente ; ils énoncèrent l'espoir de l'abolition intégrale des tailles, estimant que les aides et gabelles, même réduites, suffiraient, avec le domaine, aux besoins ordinaires de la couronne et de l'armée : s il vient aucune nécessité de guerre , on assemblera les trois états pour aviser à une taille extraordinaire.

Les états conseillèrent au roi de refuser l'entrée du royaume au légat que le pape se proposait d'y envoyer, et qui n'était autre que le trop fameux Balue : les états ne voyaient dans les légats que des sangsues qui venaient pomper l'argent de la France. ^

Le chapitre de la Justice n'était pas moins considérable: les états réclamaient contre la vénalité patente ou secrète des offices, pratiquée sous Louis XI au mépris du principe

'ce Icelles pensions ne se prennent pas sur le domaine du roi, mais se prennent toutes sur le tiers état, et n'y a si pauvre laboureur qui ne contribue à payer lesdites pensions... Au paiement d'icelles, y a aucunes fois telle pièce de monnaie qui est partie de la bourse d'un laboureur dont les pauvres enfants mendient aux portes de ceux qui ont lesdites pensions, et souvent les chiens sont nourris du pain acheté des deniers du pauvre laboureur, dont il devait vivre. — Cahier général à la suite du journal des états, p. 676. »

212 HISTOIRE DE FRANCE. lUfU.)

d'élection depuis longtemps admis dans Tordre judiciaire: le mode d'élection auquel ils se rattachaient était la présentation de trois candidats entre lesquels le roi choisirait : les états invoquaient aussi Fédit de 4467 sur l'immuabilité des offices, sinon par jugement; ilsdemandaient qu'on régularisât l'organisation et les attributions du grand conseil de la justice (conseil d'état), ce haut tribunal de l'hôtel du roi, qui empiétait souvent sur les fonctions du parlement et des autres tribunaux. Les états voulaient qu'on n'accordât le privilège du Committimus , c'est-à-dire de l'évocation au grand conseil , qu'aux officiers ordinaires et commensaux de l'hôtel du roi, et pour leurs affaires personnelles et non réelles *. Ils tendaient généralement à réduire le plus possible les juridictions exceptionnelles au profit des juges ordinaires : ils réclamaient qu'on envoyât annuellement des membres du parlement tenir Y échiquier en Normandie et les grands jours dans les autres provinces, attaquaient vivement les commissions extraordinaires et les usurpations des prévôts des maréchaux au temps de Louis XI, demandaient le châtiment des prévôts et des commissaires qui avaient abusé du pouvoir illégal à eux accordé, et la révocation de toutes les confiscations arbitraires , priaient le roi de faire ouïr en justice les seigneurs et autres qui avaient porté plainte devant l'assemblée. La rédaction par écrit de toutes les coutumes et styles du royaume, conformément à l'ordonnance de Charles VII , pour mettre fin aux abus et aux obscurités du droit traditionnel ; l'interdiction d'engager et de saisir les animaux et les outils nécessaires au labou-

* L'origine de ce privilège qu'avaient les commensaux de l'hôtel de n'être jugés que par les juges de l'hôtel, remontait jusqu'aux plaids du palais ou de la truste des rois mérovingiens.

rage; la réduction du nombre des gens de finances et des sergents, qui étaient le fléau des provinces (les sergents étaient à la fois huissiers et gendarmes); l'observation fidèle des lois et ordonnances des anciens rois, depuis Philippe le Bel, et leur lecture publique une fois par an dans chaque cour de justice : telles étaient les principales améliorations réclamées par les états.

Au chapitre de la Justice succédait celui de ta Marchandise : touchant le fait de marchandise, qui est cause et moyen de faire venir richesse et abondance de tous biens en tous royaumes et seigneuries, les états priaient le roi de faciliter le cours de ladite marchandise, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du royaume, de révoquer tous travers et péages établis depuis la mort de Charles VII, de ne plus faire percevoir Y imposition foraine (le droit d'exportation) qu'aux frontières et non à l'intérieur, et de tenir la main à la réparation des ponts, passages et chaussées. On remarque, auprès de ces équitables réclamations, un article hostile aux foires trimestrielles de Lyon établies par Louis XI : les états se plaignent des abus causés par le libre usage des monnaies étrangères dans ces foires, et de l'argent qui sort de France en échange des draps de soie d'Italie \

On a vu plus haut ce que renfermait le chapitre du Conseil. Tout l'ensemble du cahier général était dominé par une proposition glissée à la fin du chapitre de la justice, et qui prouvait que l'on commençait enfin à comprendre pourquoi les réunions d'états généraux avaient jusqu'alors porté si peu de fruit. « 11 semble, était-il dit, que, pour le bien et réformation du royaume, le seigneur roi doit déclarer que les états du royaume, Dauphiné et

1 Deux de ces quatre foires furent transférées, à Bourges, mais elles retournèrent à Lyon en H98.

pays adjacents, seront assemblés dans le terme de deux ans prochainement venants, et ainsi continués de deux ans en deux ans. Cette phrase simple et modeste ne renfermait rien moins que la demande de la fondation du gou-» vernement représentatif. Pour la première fois, cette requête se produisait avec une telle netteté au nom de la France; car les grandes assemblées de 4555 et 4558 avaient eu un caractère plus empirique et révolutionnaire que théorique.

Le chancelier répondit à la lecture du cahier par quelques louanges sur le zèle et la haute capacité des états ;

* Des incidents dramatiques avaient interrompu et suivi cette lecture : l'orateur des états, Jean deRéli, ayant intercalé dans son discours une vive recommandation au roi en faveur des malheureux enfants du duc de Nemours, l'aîné de ces jeunes gens vint se mettre à genoux devant le trône et présenter lui-même sa supplique. Ce spectacle arracha des larmes à toute l'assemblée. L'émotion fut plus violente encore quand on vit Charles d'Armagnac, presque perclus et hébété par suite des affreux traitements qu'il avait endurés, s'agenouiller à son tour au pied du trône, et que son avocat déroula le sinistre tableau de la destruction de la famille d'Armagnac, le meurtre du dernier comte au mépris de la foi jurée, l'avortement forcé et la mort de sa femme, le long supplice de son frère Charles, enseveli pendant quatorze ans dans la boue d'un cachot humide, presque sans vêtements et sans pain, battu de verges, torturé sans autre but que sa souffrance pour elle-même : l'agitation redoubla quand l'avocat interpella en face Castelnau de Bretenoux, Olivier Le Roux, Luillier, Robert de Balsac, instruments des atrocités qu'il dénonçait à la France, et qui étaient présents, soit dans le corps des états, soit à la suite du roi : ils haussaient les épaules, secouaient la tête et souriaient avec dédain. L'avocat demanda hautement leurs têtes. Le roi promit justice. Après la séance, le vieux comte de Dammartin déclara, dans la chambre du roi, qu'on n'avait fait à Lectoure que suivre l'ordre de Louis XI, et que tout ce qui avait été fait était juste, parce qu'Armagnac était un traître. Le comte de Comminges (Lescun) et quelques autres des assistants répondirent à Dammartin qu'il avait menti par la gorge ; les épées furent tirées en présence du roi, et peu s'en fallut qu'ils ne s'entr'égorgeassent sous les yeux de Charles VIII. Castelnau et Le Roux présentèrent leur défense peu de jours après, et nièrent le fait relatif à la comtesse : il n'y eut point d'arrêt contre eux ; la mémoire de Louis XI était trop directement en cause ; mais Charles d'Armagnac fut remis en possession des comtés d'Armagnac et de Rodez, qui, après sa mort, furent de nouveau réunis à la couronne.

mais, dès le lendemain, on eut la preuve du mauvais vouloir du conseil : les états , en consentant à laisser aux princes le choix des nouveaux conseillers qui seraient adjoints aux anciens, entendaient bien au moins se réserver l'élection des délégués spéciaux qui auraient à débattre avec les membres du conseil les articles du cahier. Cette réserve si modérée ne fut pas même respectée, et le conseil désigna d'autorité seize membres des états pour discuter avec lui les articles ; en même temps, on démeubla la salle des états comme pour presser la clôture de la session. L'on avait trop présumé de la soumission des trois ordres : jjs refusèrent de reconnaître aucun caractère officiel aux seize élus du conseil ; on fut bien obligé de tenir compte de leur résistance ; car les impôts n'étaient pas votés. Une nouvelle séance générale eut donc lieu le 19 lévrier : le duc de Bourbon, en sa qualité de connétable, prit la parole sur le fait de l'armée; il établit que les offres de l'assemblée ne suffisaient point à la sûreté de l'état, et qu'on ne pouvait tenir sur pied moins de deux mille cinq cents lances (quinze mille chevaux) et de sept à huit mille fantassins réguliers : Jean Masselin répliqua le lendemain, au nom de l'assemblée, que les états ne pouvaient rien décider sur l'armée avant que les registres des recettes du domaine et des divers impôts autres que la taille leur eussent été communiqués, et qu'on eût constaté l'insuffisance de ces divers subsides. Les six généraux et les six trésoriers des finances apportèrent des rôles de recettes, qui, à la première audition, soulevèrent un cri d'indignation unanime : le revenu du domaine n'y était évalué qu'à un peu plus de 400,000 livres; les aides, quart du vin et gabelle, qu'à 650,000. Des mensonges auss^ grossiers

ne pouvaient tromper personne : le revenu réel s^élevait presque au triple des sommes énoncées.

Le gouvernement, toutefois, avait plus de tort dans la forme que dans le fond, et les hommes les plus intelligents de l'assemblée sentirent qu'il y avait quelque chose d'exorbitant à vouloir, comme le cahier général, non-seulement rendre le consentement des états nécessaire pour le renouvellement de la taille, mais supprimer absolument la taille actuelle; c'est-à-dire diminuer les ressources de l'état en sens inverse de l'accroissement de ses besoins. Jean Cardier, juge et député du tiers état de Forez, rallia toutes les opinions dans un discours qui mérite d'être cité à côté de celui du sire de La Roche : il fit payer cher à la mémoire de Louis XI les concessions qu'il accordait au pouvoir royal '. Après avoir retracé à grands traits le sombre tableau de ce règne tyrannique, il représenta que ce serait un soulagement immense pour le peuple de reporter les impôts au taux de 4^59, et proposa de voter \ ,200,000 livres pour l'armée, en sus du domaine et des aides et gabelles, non plus à titre de taille permanente, mais à titre d'aide et pour deux ans seulement , époque où les états devraient être convoqués de nouveau. Les conclusions de Jean Cardier furent adoptées : Masselin fut chargé de les porter aux princes, et de demander la réduction des dépenses 2 et celle de l'armée sur le pied du règne de Charles VII : le chancelier fit quelques observations sur le changement de la valeur des monnaies de compte depuis Charles Vil, et réclama 4,500,000 livres

* Voyez dans le journal de Masselin, p. 350 et suivantes, ce discours, qui renferme des traits dignes de Tacite.

3 En Bourgogne, les gages des officiers de finances s'étaient élevés de 800 livre* à 9,400 depuis le temps de Philippe le Bon.

au lieu de 4,200,000, seulement pour rétablir l'équilibre ' ; il ajouta que dans la répartition de cette somme ne devaient point entrer les provinces réunies par Louis XI au royaume, le roi leur réservant d'autres charges, et prétendit qu'il n'y avait plus lieu à délibérer, mais à rendre grâces au roi d'une si grande réduction d'impôts.

Les états n'étaient nullement disposés à subir ce ton d'autorité, et se remirent à délibérer d'autant plus vivement qu'on semblait leur interdire toute délibération : tous les bureaux, sauf celui de Paris, furent d'avis de refuser le supplément de 500,000 livres ; on rappelait avec amertume l'origine et les progrès du système d'impôts de la monarchie. « Le domaine, disait-on, a été donné au roi (régi traditum) pour les charges ordinaires de l'état, puis les nécessités de la guerre ont amené successivement la gabelle du sel, les aides, le quart du vin, qui, par grave abus, se sont perpétués durant la paix, et comme annexés au domaine ; on les a déclarés insuffisants à leur tour, et la taille est venue , qu'on veut éterniser comme eux. » On ne réfléchissait peut-être pas assez que les ressources de la nation avaient crû avec les besoins de l'état. Les princes et les membres du conseil essayèrent de gagner isolément les plus récalcitrants des députés : les grands prétendaient que, lorsque le peuple montrait une opposition déraisonnable , le roi avait droit de lever l'argent nécessaire à l'entretien et au salut de l'état. Quelques-uns même s'emportaient contre l'insolence des vilains, qui ne sont faits que pour sujétion et non four liberté. Mais les députés tenaient bon , et niaient fermement le droit du

4 Le marc d'argent étant à \ 0 livres environ, les 4 ,200,000 livres valaient plus de 6 millions de notre monnaie, représentant au moins 25 millions, de valeur relative.

roi à lever des impôts non octroyés. Les états consentirent enfin à ajouter les 500,000 livres pour cette année , comme don de joyeux avènement. Masselin annonça celte concession , au nom des états , dans la séance générale du 28 février, et releva vertement le chancelier : « Ce n'est point grâce, mais justice, d'abolir les mauvaises coutumes, et l'abus n'acquiert jamais prescription. » 11 termina en suppliant le roi de rappeler les états dans deux ans, les députés n'entendant pas qu'aucuns deniers fussent dorénavant levés sans leur aveu. Le chancelier remercia l'assemblée, s'excusa quelque peu d'avoir peutêtre exagéré l'autorité du roi et la sujétion du peuple, et invita les états à choisir des délégués pour revoir les articles du cahier et s'entendre avec les gens du roi sur la répartition de la somme octroyée. Ainsi la résistance des états n'avait point été vaine. Masselin donne sur la répartition des détails d'un grand intérêt pour l'appréciation de l'état du pays et de la richesse relative des provinces, La Normandie, à elle seule, fut taxée à 565,910 livres , près du quart de la somme totale; le Languedoïl (provinces du centre) et l'Aquitaine ensemble, à 608,500 livres; ïa France (Ile-de-France, Champagne, Orléanais et une partie de la Picardie), à 208,900 livres; le Languedoc, avec la Provence, le Lyonnais, le Forez et le Beaujolais , à 486,990 livres; le Dauphiné, à 20,000 seulement; la Bourgogne, à 45,000; le Ponthieu et le Santerre, à 55,000. En Languedoc, la taille était réelle, non personnelle , par conséquent plus équitablement répartie, chaque propriété étant taxée selon sa valeur, et non chaque contribuable, selon l'appréciation vague de sa position et de ses moyens. L'inégalité des charges, l'abus des exemptions prodiguées non-seulement aux particuliers, mais

à des villes, à des cantons entiers, au détriment du reste du pays , se révélèrent d'une manière effrayante dans la discussion: dans l'élection de Rouen, aucune ville fermée ne payait la taille. On cria vigoureusement contre ces privilèges , mais toute la société était bâtie de privilèges , et les états n'osèrent porter la main sur cet immense échafaudage.

On ne pouvait faire un pas sans se heurter à quelqu'une des inégalités qui hérissaient le corps' social : après les débats sur la répartition de la taille , s'éleva une nouvelle querelle sur la répartition de la taxe destinée à indemniser les députés , selon L'ancienne et équitable coutume (more solito). Un avocat de Troyes demanda que chacun des trois ordres payât ses représentants, ce qui s'était fait d'avance en Poitou et dans quelques autres provinces. Philippe de Poitiers , député de la noblesse de Champagne , répondit avec une extrême violence à ce qu'il qualifia d'attaque contre les droits de la noblesse et du clergé; il s'appuya sur des arguments fort singuliers : il prétendit que chaque député tenait ses pouvoirs de tous les électeurs des trois ordres et non d'un seul ordre, et que les nobles représentaient beaucoup mieux le menu peuple que ne faisaient les gens de loi; qu'il était donc juste que le peuple payât également tous ses représentants, les nobles n'ayant d'autre impôt à solder que leur sang pour la défense publique. L'établissement d'une armée permanente sapait cet argument par la base; mais il est curieux de voir le privilège invoquer ainsi le principe d'unité qui doit un jour l'abattre. Le privilège fut maintenu.

Les députés avaient exprimé le désir que des états provinciaux périodiques , pareils à ceux de Normandie et dé

Languedoc , fussent convoqués dans les quatre autres généralités financières : ils demandèrent que le choix des élus fût rendu au peuple; on avait discuté si les provinces n'offriraient pas de prendre à ferme leurs impôts et d'en remettre le produit net au roi, afin de renverser tout ce système de perception qui pesait si lourdement sur le pays. On laissa tomber ce projet, qui eût soulagé immédiatement les populations, mais relâché peut-être d'une façon dangereuse le lien du gouvernement. On n'obtint que le choix de lieutenants provisoires des élus , et l'on ne réalisa point un système général d'états provinciaux : chaque contrée garda ses usages particuliers à cet égard.

Le conseil, une fois l'impôt voté, ne songea plus qu'à se débarrasser des états. Le roi prit congé d'eux le 7 mars, et partit pour Amboise : les états avaient également à se plaindre du chancelier et des gens de finances ; ceux-ci tâchaient de recommencer leurs fraudes et d'enfler la somme votée dans le détail de la répartition ; le chancelier et les membres du conseil ne montraient guère plus de bonne foi dans la discussion du cahier ; les réponses qu'ils faisaient aux articles proposés étaient généralement vagues et sans forme exécutoire , lors même qu'elles étaient approbatives. Un théologien, ardent et audacieux partisan du peuple , déclara, en pleine assemblée, que la cour se moquait des états depuis qu'elle tenait leur argent. Les états réclamèrent, par l'organe de Jean Cardier, que les articles approuvés obtinssent sur-le-champ force de loi , et qu'on statuât sans délai sur les articles demeurés en suspens. Le chancelier répondit que le conseil , accablé d'affaires , ne pouvait terminer si promptement , et engagea l'assemblée à se dissoudre , en laissant à trois

i*m.) CHARLES VIII. 221

ou quatre délégués de chaque bureau le soin de surveiller l'expédition définitive du cahier. Les députés les plus énergiques et les plus attachés à leur devoir voulaient qu'on restât réunis jusqu'à la fin ; mais la servilité de quelquesuns et la lassitude de la plupart l'emportèrent : l'assemblée forma la commission demandée par le chancelier, et se sépara le 44 mars 4484. Les réponses du roi aux articles du cahier général furent publiées peu de jours après. Rien n'était statué sur la pragmatique, les cardinaux de Bourbon (l'archevêque de Lyon) et de Tours et les autres prélats du parti romain ayant gagné la majorité du conseil ; mais le parlement continua d'agir comme si la pragmatique eût élé formellement rétablie, et sa puissante assistance donna l'avantage aux élections régulières, au prix de conflits continuels. La plupart des articles des autres chapitres étaient accordés; quelques-uns n'obtinrent que des réponses évasives : il fut dit que « le roi était content que les états se tinssent dedans deux ans, et qu'il les manderait. » Le conseil ne s'expliqua pas sur le retour périodique des états.

Ainsi se termina cette célèbre assemblée, dont l'histoire jette tant de lumières sur l'état social de la France à la fin du quinzième siècle. L'assemblée de 4-484 relâcha les ressorts du gouvernement, si violemment tendus par Louis XI , et replaça la France dans une situation plus normale ; elle eût conquis une bien autre influence sur les destinées du pays, si elle eût commencé par assurer la périodicité des états, en formant dans son propre sein le conseil du roi. Elle n'osa point risquer une si grande chose : elle améliora le présent, mais ne s'assura point de l'avenir ; lorsque, après deux ans, arriva l'époque fixée pour la réunion d'une nouvelle assemblée, le conseil royal

trouva, dans la situation du royaume, des prétextes pour ne point rappeler les états généraux, et, dans la complaisance des états provinciaux et des bonnes villes, les moyens de se passer du concours de l'assemblée nationale. L'idée du gouvernement représentatif permanent n'était point établie au cœur des masses : elles invoquaient les états généraux comme un grand remède contre les grands maux, et les oubliaient quand le gouvernement mettait dans ses exigences quelque peu de réserve et de modération.

(4484-4488.) Les dissensions des deux partis d'Orléans et de Beaujeu, contenues jusqu'alors dans de certaines bornes, avaient éclaté avec plus de violence après la séparation des états. Madame Anne dictait des lois au conseil par la bouche du jeune roi ; le parti d'Orléans tachait d'attirer à lui le duc de Bourbon, en excitant la jalousie de ce prince contre son frère et son impérieuse belle-sœur. Le duc d'Orléans fit une démarche plus grave et plus suspecte; il partit pour la cour du duc de Bretagne, malgré le serment qu'il avait prêté à Louis XI de ne point s'unir à ce vieil ennemi de la couronne pour troubler la France. Le duc François II n'avait guère en ce moment les moyens de se mêler des affaires des autres, occupé qu'il était de résister à ses propres barons, insurgés contre lui en haine de son favori Pierre Landois. Comme au temps des premiers Montfort, un parti français et un parti anglais se disputaient la Bretagne : le duc et sa cour penchaient vers l'Angleterre ; la noblesse et le peuple, vers la France. Un autre Olivier le Daim, Pierre Landois, ancien tailleur, homme hardi, adroit et sans scrupules, gouvernait François II aussi absolument que l'avait fait jadis le sire de Lescun : il était vendu à l'Angleterre; il avait successivement été en correspondance avec Edouard IV et Ri-

chard III, et avait lait périr tout récemment le chancelier de Bretagne Jean Chauvin, à cause de son attachement à la France. Ce favori de bas étage était détesté de la noblesse : le 7 avril, le prince d'Orange, fils d'une soeur du duc, le sire de Rohan, le sire de Rieux, maréchal de Bretagne, et les principaux des barons bretons, entrèrent brusquement, les armes à la main, dans le château de Nantes, pour se saisir de Landois, et arrêtèrent le duc. Landois s'échappa, et les bourgeois de Nantes, quoique très-hostiles au favori, forcèrent les barons à relâcher le duc; mais les hostilités continuaient, quand Louis d'Orléans arriva en Bretagne. Landois, espérant acquérir un puissant protecteur, se mit, lui et son maître, à la discrétion du duc d'Orléans, et obséda ce jeune prince des plus dangereuses instigations, tandis que le conseiller et le guide du duc Louis, le comte François de Dunois, s'efforçait de réconcilier les barons bretons avec leur souverain. Madame Anne, inquiète de ces menées, pressa le sacre du roi, afin de donner à l'autorité de son jeune frère plus de preslige aux yeux du peuple. Le duc d'Orléans revint tenir sa place au sacre, qui fut célébré à Reims le 50 mai. Il ne restait plus, des six anciennes pairies laïques, que le comté de Flandre qui ne fût pas réuni à la couronne, et le petit comte de Flandre, Philippe d'Autriche, ne fut pas représenté au sacre. Après l'offrande, le roi fit cent quatre chevaliers, dont les premiers furent ces deux enfants de Nemours qui avaient excité la sympathie de toute la France \ Charles VIII fit son entrée, le 5 juillet, dans sa bonne ville de Paris, qui l'accueillit avec l'impo-

* J. Molinet. — Les héritiers de Nemours ne furent cependant relevés complètement des conséquences de l'arrêt de leur père qu'en ^ 491 • — Recueil de Godefroy, p. 6-14.

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sant et pittoresque cérémonial d'usage : des mystères et des allégories en action saluèrent, de distance en distance, le royal cortège. Cette jeune et brillante cour était quelque chose de tout nouveau pour la génération parisienne qui avait grandi sous Louis XI ; durant deux mois, ce ne furent que tournois, bals et festins à l'hôtel des Tournelles ; le duc d'Orléans était le grand ordonnateur de toutes les fêtes; le meilleur calcul politique qu'il pût faire, était de se livrer ainsi à ses goûts ; car le jeune roi, qui manifestait déjà pour les plaisirs bruyants et les jeux guerriers un penchant peu en harmonie avec sa frêle complexion, commençait à prendre de l'affection pour son beau cousin d'Orléans. Madame Anne vit le danger, et, tremblant qu'un caprice d'enfant ne lui arrachât le pouvoir des mains, elle se hâta d'emmener Charles à Montargis ; Charles, habitué à la domination de sa sœur, n'osa résister, et ce brusque départ enleva au duc d'Orléans la chance d'une pacifique révolution de palais (septembre 4484).

Le duc Louis résolut de ne rentrer à la cour que pour en chasser les Beaujeu : tous les princes du sang, même le vieux Bourbon, semblaient disposés à s'unir contre ce bizarre gouvernement d'une femme qui régissait l'état entier sans que son nom parût ni pût paraître dans aucun acte officiel. Dunois retourna près du duc de Bretagne afin de cimenter la ligue. Mais Madame Anne ne laissa pas prendre les devants à ses adversaires; le 29 septembre, elle assura, par un traité en forme, à elle et à son mari, Talliance du duc de Lorraine ; le 22 octobre, elle fit signer à Charles VIII une convention dune haute importance avec le sire de Rieux et trois autres grands barons de Bretagne, qui s'engagèrent à reconnaître le roi comme

futur successeur du duc François II, au détriment des deux filles de ce duc1, moyennant promesse de respecter les libertés bretonnes; enfin, le 25 octobre, elle et son mari conclurent un pacte d'amitié, intelligence et confédération avec les trois membres de Flandre (Gand, Bruges et Ypres) , dirigé d'une part contre les adversaires des Beaujeu, de l'autre, contre Maximilien, qui, parvenu à se faire reconnaître tuteur de son fils Philippe par la plus grande partie des Pays-Bas, voulait contraindre les grandes communes de Flandre à suivre l'exemple de leurs voisins. Anne fit signifier à Maximilien, de par le roi, suzerain du comté de Flandre, qu'il eût à s'abstenir de toutes hostilités à l'égard du duc Philippe, comte de Flandre, et de ses sujets, lesquels étaient sous la protection du roi de France; elle envoya le sire des Querdes, maréchal de France, avec un corps de troupes, au secours des Flamands. Il est juste d'observer, à la louange de madame Anne, qu'elle ne sépara point, dans ses divers actes diplomatiques, son intérêt privé de l'intérêt de l'état. C'était vraiment, chez cette femme, si peu affermie dans le pouvoir qu'elle s'était arrogé par le seul droit de son génie, une témérité héroïque que de reprendre ainsi les plus secrets desseins de son père et d'aborder de front la réunion de la Bretagne à la France.

Dunois avait, de son côté, au nom du duc d'Orléans, traité le 23 novembre avec François de Bretagne, pour délivrer le roi de ceux qui le retenaient prisonnier : le duc Louis

* Louis XI, dans un but que la mort l'empêcha de poursuivre, avait acheté de Nicole de Blois, descendante du fameux Charles de Blois, les vieux droits de la maison de Blois-Penthièvre au duché de Bretagne ; c'était là le titre que voulait faire valoir madame de Beaujeu, en l'appuyant au besoin sur le principe général de la loi salique ou de l'exclusion des femmes, que le parlement s'efforçait d'appliquer à tous les grands fiefs.

T. TIII. 45

n'arma cependant point encore, et tenta de décider en sa faveur l'opinion publique et les grands corps de l'état par une démarche toute pacifique : il se rendit à Paris peu accompagné, alla descendre au parlement, et remontra, par l'organe de son chancelier, à cette cour suprême, comme quoi madame de Beau jeu tenait indûment en sujétion la personne du roi ; elle prétendait, à ce qu'il assura, tenir Charles en tutelle jusqu'à l'âge de vingt ans; elle avait mis en ses mains tout le fait des finances, dépassé déjà de trois ou quatre cent mille livres l'impôt oclroyé par les états, et s'apprêtait à augmenter la taille d'un million ou davantage pour solder ses créatures : elle avait exigé des gardes du roi un serment qu'ils ne doivent qu'au roi seul. Le duc alla jusqu'à dénoncer un prétendu complot contre sa vie. Le duc Louis requit la cour de parlement de faire en sorte que le roi vînt à Paris, pour y gouverner librement par le conseil de ladite cour et des autres notables serviteurs de la couronne; le duc protestait qu'il n'agissait point par ambition personnelle, et qu'il était prêt à se retirer à quarante lieues de la personne du roi, si madame de Beaujeu s'en éloignait seulement de dix lieues (47 janvier 4485).

Le premier président La Vacquerie, célèbre dans les fastes de la magistrature pour avoir courageusement résisté au formidable Louis XI, répondit, avec beaucoup de mesure et de prudence, que la cour de parlement « était instituée afin d'administrer justice, et non point afin d'avoir l'administration de guerre, de finances, ni du fait et gouvernement du roi et des princes. — Par ainsi, ajouta-t-il, venir faire ses remontrances à la cour, sans le bon plaisir et exprès consentement du roi, ne se doit pas faire. » Le parlement envoya des députés porter au roi

les remontrances du duc, mais sans prendre aucunement parti \

Louis d'Orléans ne fut pas plus heureux auprès de l'Université : ce grand corps refusa aussi d'intervenir dans une lutte où le bien public était fort peu intéressé; après tout, le pouvoir était dans les mains les plus capables ; madame de Beaujeu, dit un historien contemporain, eût été digne du trône par sa prudence et son courage, si la nature ne lui eût refusé le sexe auquel est dévolu l'empire (Ilistoria Ludovici XII). Le peuple ne témoignait que de l'indifférence pour ces débats des princes, et madame Anne crut pouvoir, sans risquer de soulever Paris, essayer de trancher la querelle par un coup de vigueur : elle dépêcha de Melun à Paris une troupe de gens de guerre avec ordre d'enlever le duc Louis et de l'amener prisonnier à la cour.

Le duc Louis était aux halles, où il jouait publiquement à la paume avec Dunois et quelques autres amis. Il fut prévenu à temps de l'arrivée des soldats : n'ayant aucun moyen de se défendre, il monta en toute hâte sur une mule, et se sauva de Paris, suivi de trois personnes seulement; il gagna le duché d'Alençon par Pon toise et Verneuil. Le duc d'Alençon l'accueillit à bras ouverts, et ces deux princes, dirigés par Dunois, l'âme du parti, se préparèrent vivement à la guerre ; ils écrivirent à tous leurs amis et partisans de prendre les armes, et se mirent en mesure de soutenir un siège dans Verneuil.

Madame de Beaujeu rentra aussitôt h Paris avec le roi (5 février), déclara le duc Louis et les siens privés de

' llegist. du parlement, cités par Godefroy; recueil des historien» de Charles VIII, p. 466. Voy. aussi, dans ce recueil, les traités ci-dessus mentionnés.

leurs pensions, de leurs honneurs, de leurs commandements militaires, dépouilla le due d'Orléans du gouvernement de France et de Champagne, et le comte de Dunois, de celui de Dauphiné, pour donner ces deux gouvernements aux comtes de Dammartin et de Bresse. Ces rigueurs n'eussent servi qu'à précipiter la révolte, si les princes eussent été appuyés, comme ils l'espéraient, par les provinces du centre et de l'ouest ; ils comptaient sur le comte d'Angoulême, cousin germain du duc Louis, pour soulever les pays poitevins, et sur le duc de Bourbon, pour armer le Bourbonnais, l'Auvergne et le Forez, car Madame Anne n'avait pu regagner son beau-frère; mais Bourbon et Angoulème agirent mollement; les troupes envoyées par le duc de Bretagne ne purent arriver jusqu'à Verneuil : les communications étaient interceptées, et les espions que Louis d'Orléans expédiait à la découverte étaient pendus ou jetés à l'eau par les gens de Madame. La cour s'était avancée jusqu'à Évreux; Dunois, voyant la lutte trop inégale, conseilla lui-même au duc d'Orléans de s'accorder avec les Beaujeu et de retourner près du roi; on transigea, et les princes se montrèrent ensemble à Rouen autour de Charles VIII, qui présida l'échiquier de Normandie le 27 avril.

Le duc Louis, et surtout ses conseillers, ne purent se contenter de vains honneurs sans pouvoir réel : Madame Anne avait consolidé son empire sur l'esprit du roi ; cette fois, ce fut le duc d'Orléans qui, de lui-même, quitta la cour : il se retira sur ses terres, à Blois, où il recommença ses armements et ses intrigues. Le comte de Dunois, aussi remuant et aussi rusé diplomate que son père avait été grand capitaine, entraîna son jeune parent dans des menées beaucoup plus coupables que les précédentes :

par l'intermédiaire de Landois, Louis d'Orléans entra en correspondance avec l'archiduc Maximilien et avec le trop fameux Richard de Glocester, qui était monté au trône d'Angleterre en marchant sur les cadavres de ses neveux, les enfants d'Edouard IV. Landois alla plus loin, et osa répandre des bruits injurieux sur la naissance de Charles VIII , qu'il accusait d'être un enfant supposé par Louis XI ' ; une coalition dangereuse s'organisa contre la couronne de France. Maximilien venait d'obtenir sur les communes flamandes des avantages qui le mettaient à même de se venger des Français : la Flandre wallonne, puis la West - Flandre , et Gand enfin, lassées d'une longue et opiniâtre lutte , s'étaient décidées à transiger avec ce prince, et Maximilien avait recouvré le gouvernement des Pays-Bas tout entiers (fin juin 1-485); le tyran d'Angleterre, de son côté, ne demandait pas mieux que de détourner, par une guerre continentale, les passions soulevées contre lui. Mais madame de Beaujeu prévint ses ennemis et frappa la première avec autant de vigueur que de célérité.

Il y avait alors en Bretagne un réfugié gallois qui inspirait de vives inquiétudes à Richard III : Henri Tudor, comte de Richemont, descendait, par les mâles, des anciens chefs kymris du pays de Galles, et, par les femmes, de la malheureuse famille de Lancaster, exterminée dans les guerres des deux roses 2. Bien qu'il n'eût

* Mémoires sur Charles VIII, publiés dans le tome Ier des archives curieuses de l'histoire de France, d'après un manuscrit de la bibliothèque de Saint-Germain-des-Prés.

3 La reine Catherine de France, fille de Charles VI et veuve du conquérant Henri V, s'était éprise d'un jeune Gallois nommé Owen Tudor, et l'avait épousé en secondes noces. Le père de Henri Tudor était issu de ce mariage, et sa mère, Marguerite* de Somerset, descendait de Jean de Gand, chef de la branche de Lancaster.

point de droits au trône, la branche de Lancaster-Somerset, à laquelle il appartenait, ne sortant que d'un bâtard légitimé, tous les anciens partisans de la rose rouge, tout ce qui gémissait de la sanglante tyrannie de Richard 111, tournait les yeux vers Henri Tudor, comme vers un futur libérateur, et les amis de la rose blanche eux-mêmes étaient disposés à l'accepter, à condition qu'il épousât la fille d'Edouard IV. Richard avait maintes fois conjuré le duc François II de lui livrer ce redoutable ennemi, mais Landais n'avait pu jusqu'alors décider son maître à une telle infamie; François II avait seulement promis de retenir Tudor dans une sorte de captivité honorable. Les troubles de Bretagne, en 4484, avaient affranchi Tudor de cette surveillance : favorisé par les seigneurs bretons et par le conseil de France , il avait assemblé à Saint-Malo cinq mille soldats, et s'était embarqué le 2 octobre 4484 pour l'Angleterre : cette tentative avait échoué par une combinaison de circonstances malheureuses , et Henri Tudor était revenu en Bretagne. L'ordre de le livrer fut enfin extorqué à François II par Landois; mais Henri fut averti à temps : il s'échappa de Vannes, se jeta dans les forêts et gagna l'Anjou ; il trouva sur le territoire français non- seulement un asile , mais des vaisseaux , de l'argent , quelques soldats , et résolut de tenter de nouveau la fortune, qui, dans les révolutions d'Angleterre, avait si souvent couronné les plus téméraires entreprises. Il se rembarqua, le 34 juillet 4 485, à Harfleur. A peine avait-il louché la terre britannique, et rassemblé six à sept mille hommes sous ses drapeaux, que Richard III vint fondre sur lui à la tête de troupes bien supérieures en nombre. Un seul jour, comme dans la plupart des guerres civiles d'Angleterre , termina la querelle. Richard III , ahan-

donné delà moitié des siens, fut vaincu et tué sur la place; la dynastie des Plautagenêts mourut avec lui sur le champ de bataille de Bosworth (22 août). Par un étrange retour du sort, qui semblait réaliser les vieilles prophéties des bardes gallois, les léopards des Plantagenêts tombèrent devant le dragon rouge et la vache brune de Galles*, et Ton vit s'asseoir sur le trône d'Angleterre une dynastie issue de cette race cambrienne si cruellement traitée par les Anglais. Le triomphe de Henri Tudor, devenu le roi Henri Vil, enleva aux mécontents français l'assistance de l'Angleterre 2 : une autre révolution venait de leur ravir également l'appui de la Bretagne.

Le duc François et son ministre Landois, qui étaient à Nantes, et les barons rebelles, cantonnés à Ancenis, s'étaient préparés de part et d'autre à un choc décisif : l'armée ducale s'avança vers Ancenis ; mais, une fois en présence des insurgés, au lieu de les combattre, elle se joignit à eux, tant la haine contre Landoisétaitgénérale. Les deux hosts réunis marchèrent sur Nantes : à leur approche, les Nantais se soulevèrent avec fureur ; Landois épouvanté se cacha au fond d'un bahut, dans la chambre de retrait du duc ; mais l'insurrection était devenue universelle : le chancelier de Bretagne lui-même avait lancé un décret de prise de corps contre Pierre Landois, meurtrier de son prédécesseur. Le duc trembla pour sa propre personne : en entendant rugir les flots populaires qui venaient battre contre le château, le vicomte de Narbonne, beau-frère du duc, s écriait qu'il aimerait mieux commander à un million de

* Henri Tudor, à Bosworth, associa ces deux insignes à l'étendard de Saint- Georges. Hall. Le premier fils de Henri VII reçut le nom d'Arthur.

3 Une trêve de trois ans, avec toute liberté de commerce, fut conclue entre les deux couronnes.

sangliers en colère qu'a un tel peuple. François II , saisi de terreur, remit son favori au chancelier, en priant seulement que nul grief ne lui fut fait hors justice. Landois, jugé et condamné à mort par une commission extraordinaire, fut pendu le \ A juillet : on ne communiqua la sentence au duc qu'après l'exécution, et ce faible prince, par un édit du 45 août, justifia tous les actes des barons qui avaient pris les armes contre Landois 1.

La chute de Landois déconcerta la faction des princes : le duc de Bourbon et le comte d'Angoulême n'eurent pas le temps de joindre le duc d'Orléans avec la noblesse de leurs provinces ; le duc Louis, assiégé dansBeaugenci par le sire de La Trémoille, général des troupes royales, et n'ayant pas même réussi à faire déclarer pour lui sa ville d'Orléans, qui reçut sans résistance Madame Anne et le duc de Lorraine, fut derechef réduit à se soumettre, et revint à la cour au commencement d'octobre. Dunois, dont Madame Anne craignait le génie intrigant, fut envoyé en exil à Asti, seigneurie que Louis d'Orléans possédait en Lombardie du chef de son aïeule Valentine de Milan. Bourbon et Angoulême déposèrent les armes.

Un seul des ennemis de Madame Anne restait debout, l'archiduc Maximilien : il n'avait point exécuté la diversion qu'il avait promise aux princes français, tout occupé qu'il était de graves intérêts personnels et dynastiques : il parvint, après bien des efforts, à s'assurer la succession à l'empire, du vivant de son père, et à se faire élire roi des Romains à Francfort, le 46 février 4486, par six des sept électeurs. Ce titre augmenta beaucoup son influence sur les deux rives du Rhin, et fut dans ses mains un instru-5

1 Voy. Lobineau, 1. XX,— D. Moricc, I. XIII.

ment redoutable, 11 se crut enfin assez fort pour rompre le traité d'Arras et prendre l'offensive contre la France au printemps de M86 : il envahit l'Artois à la tête de quatorze ou quinze mille Suisses et lansquenets, et d'une nombreuse gendarmerie belge et teutonique. Térouenne fut surprise et pillée le 9 juin , et Maximilien en personne pritLens; cependant deux maréchaux de France, le Picard des Querdes et le Breton de Gié (de la maison de Rohan), arrêtèrent les progrès du roi des Romains, et l'hiver arriva sans que Maximilien eût recouvré la comte' d'Artois, comme il l'avait espéré. L'armée française avait été augmentée l'hiver précédent : on avait mis sur pied, sous le titre de mortes-payes y un corps de douze mille fantassins, tout à fait analogues aux anciens francs-archers supprimés par Louis XI, et l'on n'avait pris sur cette institution d'autre avis que celui de petites assemblées de notables convoquées assez arbitrairement dans chaque bailliage \ Les six mille Suisses de Louis XI reparurent bientôt derrière les mortespayes.

La rupture du traité d'Arras et le renouvellement de la guerre avaient néanmoins raniriié toutes les espérances des princes, et la coalition se réorganisa : un traité secret fut signé, le 4 5 décembre, entre le roi des Romains, les ducs d'Orléans, de Bretagne, de Bourbon, le roi et la reine de Navarre 2, le duc de Lorraine, le vicomte deNar-

1 Recueil deGodefroy, Preuves, p. 502.

2 La couronne de Navarre avait passé dans la maison de Foix, à la suite des tragiques dissensions du roi don Juan d'Aragon et de sa seconde femme avec ses enfants du premier lit, héritiers légitimes de la Navarre (Voyez t. VII, p. 457). Le fils aîné était mort empoisonné, à ce qu'on crut, par sa marâtre, et l'aînée des deux filles, Blanche de Navarre, avait été livrée par le roi don Juan au comte de Foix, mari de la seconde, Eléonore : Blanche mourut au fond du château d'Orthez, de la même mort que son frère, et Eléonore, à la mort de don Juan, en ^ 475, hérita

bonne, oncle et naguère compétiteur de la reine de Navarre, les comtes d'Angoulême, de Nevers, de Dunois, de Comminges, le prince d'Orange, le sire Alain d'Albret, père de Jean d'Albret, mari de la reine de Navarre, enclin presque tous les grands seigneurs du royaume. Leur but était, disaient-ils, « de faire entretenir les ordonnances des trois états , violées par l'ambition et convoitise de ceux qui entouraient le roi et avaient débouté d'auprès de lui les princes et seigneurs de son sang, et ému la guerre entre lui et le roi des Romains. » C'était une nouvelle guerre du bien public, qui se préparait contre la fille de Louis XI, ou plutôt contre l'état dont elle défendait courageusement la cause. Quelque intérêt qu'Anne eût à retenir le duc de Lorraine dans son alliance, elle n'avait ni pu ni voulu y mettre le prix qu'il en exigeait , l'abandon de la Provence, et ce beau comté avait été réuni définitivement à la couronne par ordonnance royale du mois d'octobre 4486, du consentement et à la requête des états de Provence \ Le duc René, irrité, s'était rejeté dans le parti des princes. Jean de Châlon, prince d'Orange, en avait fait autant ; l'attitude de la Bretagne était aussi bien changée : la révélation des projets de Madame Anne sur

de la Navarre, tandis que Ferdinand le Catholique, fils du second lit, devenait roi d'Aragon. La Navarre fut bientôt après transférée de la maison deFoix dans celle d'Albret, par le mariage de la reine Catherine de Foix, petite-fille d'Eléonore, avec Jean d'Albret; en J484. Cette alliance réunissait dans une seule main la Navarre, le Béarn, les comtés de Foix et de Bigorre, enfin la majeure partie des Pyrénées françaises, et la seigneurie d'Albret, qui formait une portion considérable de la Gascogne occidentale.

1 Voy. recueil de Godefroy, Preuves, p. 557. — Le consentement formel de la Provence, le droit d'élection, était le véritable titre du roi, car les arguments tirés du droit héréditaire et féodal n'étaient pas soutenaldes. Voy. Traité des droits du roi, etc., et réponse aux prétentions du duc de Lorraine, dans le recueil de GodefFoy, p. 476-484.

ce pays avait amené une rude réaction contre la France; il s'était manifesté un mouvement qui rappela, au moins pour un instant, le soulèvement de la Bretagne au temps de Charles V , lorsque ce prince avait prononcé la confiscation de la duché. Le châtiment d'un favori détesté avait apaisé l'irritation publique contre le duc, et François II, mieux conseillé, avait fait appel, avec succès, aux sentiments nationaux des Bretons. Au mois de septembre 4485, il avait tenté un coup d'éclat": il avait établi à Vannes un parlement destiné à juger en dernier ressort les appels de tous les sujets de la duché. « Les rois, ducs et princes de Bretagne, disait-il dans le préambule de l'édit qui érigeait cette cour souveraine, n'ont jamais reconnu créateur, instituteur ni souverain, fors Dieu toutpuissant. » C'était une véritable déclaration d'indépendance : les passions et les prétentions de la Bretagne l'accueillirent avec joie : plusieurs grands barons jurèrent de défendre les droits des deux jeunes filles du duc ; la noblesse et les communes suivirent cette impulsion, et, dans des états tenus à Rennes, en février 4486, il fut réglé que les deux filles du duc lui succéderaient par droit de primogéniture, et qu'on ne les marierait pas sans l'aveu des états de Bretagne. Anne, rainée, enfant de dix ans, fut invitée par l'assemblée à jurer qu'elle ne consentirait jamais à l'assujettissement de son pays.

Les hostilités éclatèrent au commencement de 1487 dans l'intérieur du royaume : avant de recourir aux armes, le duc d'Orléans et ses amis tentèrent encore une fois d'abattre Madame Anne par des moyens d'une autre nature ; le duc Louis n'était probablement pas sans remords de ses liaisons avec les ennemis de l'état, et deux hommes d'une haute intelligence, qui s'étaient at-

tachés à sa cause, eussent bien voulu le conduire au pouvoir par une voie moins criminelle : c'étaient Philippe de Comines et Georges d'Amboise, évèque de Montauban, qui fournit depuis une si brillante carrière. Ces deux personnages et d'autres partisans du duc d'Orléans tramèrent le projet d'enlever Charles VIII , ou plutôt de le faire évader; car Madame Anne exerçait réellement sur le jeune roi une sorte de contrainte morale, à laquelle il "désirait, mais n'osait se dérober : une fois hors de ses mains, Charles eût été tout au duc d'Orléans. Le complot fut découvert ; Georges d'Amboise, Comines et l'évêque de Péri gueux furent arrêtés, et le duc Louis, sommé de se rendre près du roi à Amboise, s'échappa de Blois et se retira en Bretagne (janvier 4487). Le prince d'Orange, fils d'une sœur du duc François, et le vieux Lescun, comte de Comminges, qui conservait, à soixantedix ans, son activité inquiète et intrigante, se réunirent à Nantes près des ducs de Bretagne et d'Orléans, et s'efforcèrent d'achever la réconciliation de François II avec ses barons, afin de pousser la Bretagne sur la France ; mais ils échouèrent complètement : la Bretagne voulait résister, non point attaquer.

Madame Anne comprit la situation, et dirigea ses premiers coups, non contre la Bretagne, mais contre l'Aquitaine, que les princes dominaient de la Charente aux Pyrénées, par le comte de Comminges, gouverneur de Guyenne, par le comte d'Angoulême, et par les maisons d'Albretet de Foix. Le roi, le conseil et un corps d'armée peu nombreux, mais choisi, passèrent la Loire dès les premiers jours de février : les troupes royales, sans attaquer Parthenai où s'était renfermé Dunois, revenu de son exil, se portèrent rapidement de Poitiers sur Sain-

tes; le sénéchal de Carcassonne, Odel d'Aydie, occupait cette ville avec la compagnie d'ordonnance de son frère, le comte de Comminges. La population des villes était partout contre les factieux : la plupart des soldats dOdet, quoique Béarnais ou Gascons, passèrent du côté du roi, et Odet fut forcé de s'enfuir à Blaye, où l'armée royale vint l'assiéger : Bordeaux et Bayonne avaient pris les armes contre les garnisons de leurs châteaux ; la défection de Bordeaux força Odet de capituler, et de rendre non-seulement Blaye, mais encore toutes les places qu'il tenait au nom de son frère. Le roi fit son entrée le 7 mars à Bordeaux, où il fut merveilleusement accueilli des habitants. Le comte d'Angoulême, qui s'était fortifié dans Angoulême et dans Cognac, fut si effrayé de la prompte réduction de la Guyenne, qu'il se soumit à l'instant. Le vieux duc de Bourbon, jusque-là tiraillé entre les deux partis, vint aussi trouver le roi, et se réconcilia sans réserve avec son frère et sa belle-sœur. Madame de Beaujeu fit donner à son mari le gouvernement de la Guyenne.

Après qu'on eut ordonné les besognes du Midi, le conseil et l'armée du roi se dirigèrent sur l'Anjou et le Maine : le roi et Madame s'arrêtèrent à Laval, tandis que les troupes royales, conduites par les sires de la Trémoille et de Saint-André, entraient en Bretagne. Un nouveau revirement s'était opéré dans l'esprit des Bretons : le duc François, destiné à être toujours gouverné, était tombé sous l'influence absolue du duc d'Orléans, du comte de Dunois, du prince d'Orange, son neveu, et du comte de Comminges, son ancien favori. Les turbulents barons de Bretagne s'irritèrent de se voir ainsi dominer par des étrangers : la puissante maison de Rohan, le sire de Rieux, maréchal de Bretagne, le sire de Chateaubriand,

et jusqu'au sired'Avaugour, bâtard du due, se révoltèrent de nouveau, signèrent un pacte pour l'expulsion des étrangers, et nouèrent des négociations avec le conseil du roi ; Madame Anne eut la prudence de ne pas remettre en avant la question de la réunion, et de ne réclamer, comme faisaient les Bretons eux-mêmes, que le renvoi de Louis d'Orléans et des siens. Les barons demandèrent au conseil royal un secours de quatre cents lances et quatre mille fantassins ; Madame Anne dépêcha douze mille combattants, qui emportèrent Ploërmel et marchèrent sur Vannes; le duc François et ses hôtes, les princes rebelles, n'ayant avec eux presque aucune gendarmerie, n'osèrent se défendre dans Vannes ; ils s'embarquèrent à la hâte et gagnèrent Nantes; ils y furent bientôt assiégés (juin). Dunois et Comminges avaient songé à se ménager des secours du dehors : ils avaient engagé François II et le duc d'Orléans à offrir simultanément la main de l'héritière de Bretagne, la jeune Anne, au roi des Romains, à Alain d'Albret, père du roi de Navarre, et à l'héritier de Rohan : le sire d'Albret répondit à cette offre en rassemblant trois ou quatre mille Gascons et Béarnais, à la tète desquels il essaya vainement de percer jusqu'en Bretagne : Maximilien ne montra pas moins d'empressement, et envoya par mer le bâtard Baudouin de Bourgogne, avec quinze cents bons soldats qui débarquèrent à Saint-Malo ; Dunois était sorti de Nantes pour aller soulever la Basse- Bretagne; il rejoignit, avec quatre ou cinq mille Bas- Bretons, les gens du roi des Romains, et ramena ce renfort à Nantes.

Le conseil royal vit bien qu'on ne pouvait espérer de réduire Nantes ni par force ni par famine : cinquante mille hommes n'eussent pas suffi à bloquer cette vaste

(U87-J488.) CHARLES VIH. 239

cité. Le siège fut donc levé le 6 août, et l'armée fut employée à occuper de fortes positions dans la Haute Bretagne : le comte de Laval livra sa ville de Vitré ; Dol et beaucoup d'autres places furent prises. L'approche de l'hiver ralentit les hostilités : les villes et forteresses conquises furent munies de garnisons, et Madame Anne reconduisit le roi à Paris par la Normandie, où Ton demanda aux états provinciaux la continuation et sans doute l'augmentation des subsides '. Le conseil royal, ne voulant pas rappeler les états généraux, et ne pouvant faire de l'arbitraire pur, se fit ainsi octroyer les impôts en détail par les provinces et par les bailliages, et prétexta les troubles de la guerre étrangère et civile pour se dispenser de tenir les engagements de 4484.

La cour voulut procéder contre ses adversaires par les lois en même temps que par les armes : les ducs d'Orléans et de Bretagne, en leur qualité de pairs de France, qualité que reniait le prince breton, furent ajournés par deux fois à comparaître en la cour de parlement : ils firent défaut, et Madame Anne, à ce qu'il semble, n'osa point exiger leur condamnation, de peur de rendre tout accommodement impossible. On n'eut pas les mêmes ménagements pour les amis du duc Louis : Dunois, Comminges et beaucoup d'autres alfidés des princes, lurent condamnés par contumace à perdre corps et biens, comme criminels de lèse-majesté, par un arrêt du 25 mai 4488; Comines, deux mois auparavant, avait été exilé pour dix ans dans une de ses terres , avec confiscation du quart de ses biens, après avoir passé huit mois

1 Guillaume de Jaligni, histoire de plusieurs choses mémorables advenues es années h 486-4 489. — Jaligni était le secrétaire du sire de Beaujeu ; son récit est le principal monument de ce temps.

210 HISTOIRE DE FRANCE. {km.)

dans une de ces terribles cages de fer dont Louis XI avait montré l'usage à sa fille. La peine fiscale lui fut remise.

La puissance des Beaujeu s'accrut encore par la mort du vieux duc de Bourbon (\ "avril 1 488): le duc Jean II ne laissant point d'enfants légitimes, le sire de Beaujeu, son frère, devint chef de la maison de Bourbon à sa place, et joignit, aux comtés de Clermont et de la Marche et à la seigneurie de Beaujolais, les duchés de Bourbonnais et d'Auvergne et le comté de. Forez : il reprit le gouvernement de Languedoc, qu'avait possédé le duc Jean II, et céda le gouvernement de Guyenne au comte d'Angoulême, qui s'était tout à fait séparé de son cousin d'Orléans.

Cependant les affaires de Bretagne avaient quelque peu changé de face depuis l'hiver. Madame Anne, une fois les troupes françaises introduites en Bretagne, était bien résolue à ne plus les en retirer, et à marcher à son but avec aussi peu de scrupules que l'eût pu faire son père. Mais là commencèrent les obstacles : à la suite d'une révoile du peuple de Nantes, le duc d'Orléans, Dunois, Orange et Comminges, sentant qu'ils perdaient leur hôte sans se sauver eux-mêmes, avaient offert de quitter la Bretagne si l'on voulait leur rendre leurs biens et leurs offices et leur permettre de rentrer en France : Madame Anne refusa ; les barons bretons, qui n'avaient pris les armes que pour chasser les princes, et qui étaient déjà mécontents et inquiets de la conduite des généraux français, ne voulurent pas servir plus longtemps d'instruments au conseil du roi : le maréchal de Rieux et presque tous les autres seigneurs, sauf les Rohan, se retournèrent devers le duc François avec leur impétuosité or-

dinaire. Chateaubriand, Ancenis, Vannes, furent délivrés des garnisons royales. Alain, sire d'Albret, violant un traité récent avec les gens du roi, amena par mer en Bretagne un renfort de quatre mille Gascons et Navarrois, tant de ses vassaux que de ceux de sa bru, la reine de Navarre. L'espoir d'obtenir la main de la petite princesse Anne avait décidé Albret à se jeter à plein corps dans la querelle de Bretagne : « le mariage eût été mal sortable, » dit Jaligni ; car ledit seigneur était un peu couperosé au visage, et âgé pour le moins de quarante-cinq ans; la fille (Anne) n'en avait qu'environ douze (onze). »

L'armée royale rentra en campagne au mois d'avril : le commandement en chef avait été confié à un général de vingt-huit ans, Louis de La Trémoille f, qui annonçait de grands talents militaires. Ce jeune capitaine, à la tête de douze mille combattants, assaillit, emporta et démantela les villes de Chateaubriand et d'Ancenis, qui appartenaient au maréchal deRieux et à son gendre ; puis, après quelques négociations sans résultat, il se dirigea contre Fougères, la 'plus belle et forte place de Bretagne après Nantes. Les états de Bretagne, assemblés à Nanles, se préparèrent à de grands efforts pour repousser l'invasion. Le duc d'Orléans, le sire d'Albret, le maréchal de Rieux, réunirent à Rennes une armée égale à celle de LaTrémoille ; ils comptèrent sous leursétendards quatre cents lances (deux mille quatre cents chevaux), huit mille fantassins bretons et gascons, un millier de lansquenets allemands envoyés parMaximilien, etquelques centaines d'archers anglais, volontaires attirés par leur hainenationale contre laFrance, malgré les défenses de leur roi. Les Bretons marchèrent en toute hâte

* Petit-fils de ce Georges qui avait eu, sous Charles Vil, une funeste et honteuse renommée.

T. VIII. 4ti

au secours de Fougères; mais, en arrivant à quelques lieues de cette ville, Vhost de Bretagne apprit avec tristesse et courroux que Fougères s'était rendue aux Français : son excellente position, ses hautes murailles, sa forte garnison, n'avaient pu la protéger contre les canons, les bombardes et les serpentines de La Trémoille ; le perfectionnement de l'artillerie française rendait presque impossible la défense de toute place qui n'avait pas une très-vaste enceinte et une population très-nombreuse.

Les chefs de l'armée bretonne résolurent de se porter sur Saint-Aubin-du-Cormier. petite ville qu'ils voulaient reprendre sur les Français ; mais il régnait dans leur camp des dissensions de bien mauvais augure. Le duc d'Orléans et le sire d'Albret se détestaient ; Albret savait qu'on avait offert l'héritière de Bretagne à Maximilien en même temps qu'à lui, et se regardait comme joué; Orléans, de son côté, accusait le seigneur gascon d'avoir voulu attenter à sa vie : les Bretons, excités par Albret, criaient que le duc d'Orléans et le prince d'Orange voulaient acheter leur pardon en livrant la Bretagne aux Français ; Orléans et Orange ne purent imposer silence à ces clameurs qu'en renvoyant leurs chevaux et en se boutant à pied parmi les fantassins, pour s'ôter toute chance de retraite. Vhost fut enfin disposé en ordre de bataille, et reprit sa route. Pendant ce temps, les Français étaient aussi en chemin pour recourre Saint- Aubin-du-Cormier, qu'ils savaient menacé : ils étaient loin de se croire si près de l'ennemi, et s'avançaient sans beaucoup d'ordre. Leurs adversaires auraient eu grand avantage à les attaquer sur-le-champ : ils n'en surent pas profiter; les Français eurent le loisir de s'ordonner, et prirent l'offensive. Après une canonnade meurtrière,

l'avant-garde française, commandée par Adrien de L'Hôpital , fondit sur l'avant-garde bretonne, aux ordres du sire de Rieux : L'Hôpital fut d'abord repoussé ; mais, soutenu par La Trémoille avec le corps de bataille, il tourna la cavalerie de Rieux, alla donner sur la masse d'infanterie qui formait le corps de bataille des Bretons, et sépara des lansquenets l'infanterie bretonne, que les fantassins français assaillirent de front, tandis que le capitaine italien Galiot la prenait en queue avec cent hommes d'armes des mieux montés et tout bardés d'acier, eux et leurs chevaux. Galiot fut tué dans cette charge terrible ; mais les fantassins bretons furent enfoncés, et toute l'ordonnance de l'armée alliée fut rompue et détruite. Les sires d'Albret et de Chateaubriand prirent la fuite avec la cavalerie du corps de bataille et de Tarrière-garde : le maréchal de Rieux, voyant tout perdu, suivit cet exemple. L'infanterie fut hachée ; les capitaines, voulant persuader aux Français qu'un puissant secours était arrivé d'Angleterre, s'étaient avisés de faire prendre la croix rouge à beaucoup de leurs soldats, et de les mêler aux archers anglais : les Français massacrèrent impitoyablement tout ce qui portait cet insigne détesté ; le prince d'Orange, qui était de ce nombre, n'évita la mort qu'en arrachant sa croix rouge, et en se cachant sous des cadavres ; il y fut découvert et pris par un hallebardier suisse. Les lansquenets, à la tête desquels se trouvait le duc d'Orléans, mirent bas les armes et obtinrent quartier ; le prince fut en danger de sa personne, et les gens de pied l'eussent dépêché, sans quelques hommes d'armes qui le sauvèrent, et auxquels il se rendit (27 juillet 4488).

Les vaincus avaient perdu trois à quatre mille hommes, suivant Jaligni , six mille selon le panégyrique de La Tré-

moitié * ; le jeune seigneur de Léonnais, fils aîné du vicomte de Rohan, et le seul membre de cette famille qui combattît pour l'indépendance bretonne, était resté sur le champ de bataille avec le sire de Montfort, lord Scales, capitaine des archers anglais, et une foule d'autres gens de bien. La victoire avait coûté assez cher aux Français ; mais elle était complète et décisive.

Le duc d'Orléans et le prince d'Orange avaient été conduits prisonniers à Saint-Aubin-du-Cormier. Le soir, La Trémoille, revenu de la poursuite des vaincus, soupa, diton ; avec les deux princes et les gentilshommes de leur suite pris à leurs côtés : à la fin du repas, il commanda qu'on amenât deux Franciscains. « Princes, dit-il, je n'ai pas puissance sur vous, et, l'eussé-je, je ne l'exercerais pas : je renvoie votre jugement au roi ; quant à vous, chevaliers, qui avez violé les serments du saint ordre de chevalerie et commis le crime de lèse-majesté, vous allez mourir. » 11 ne laissa aux gentilshommes prisonniers que le temps de se confesser, et fit exécuter sur-le-champ l'arrêt de mort que le parlement avait rendu contre eux par contumace.

Tel est du moins le récit de l'histoire latine de Louis X 11, par un contemporain anonyme : cette histoire ne cite pas le nom d'une seule des victimes, et aucun autre écrivain de l'époque ne parle de cette scène sanglante, qui contraste fort avec le caractère que la tradition attribue à Louis de La Trémoille, le chevalier sans reproche, d'après son panégyriste Jean Bouchet.

Le prince d'Orange fut envoyé au château d'Angers, où se tenait la cour en ce moment : le duc d'Orléans fut

* Par Jean Bouchet, auteur des Annales d'Aquitaine, des Sérées (soirées), etc.

traîné de forteresse en forteresse ; on l'enferma d'abord à Sablé, puis à Lusignan , et enfin dans la tour de Bourges. Malgré la consternation qui régnait par toute la Bretagne, Rennes, où s'étaient réfugiés les débris de l'armée vaincue, refusa d'ouvrir ses portes à La Trémoille : les gens du roi n'en entreprirent point le siège, et, jugeant que le principal était de gagner les ports de mer, pour intercepter les secours étrangers, ils dirigèrent Yhost contre Saint-Malo, après avoir reçu la soumission de Dinan, qui n'osa se défendre. Saint-Malo capitula promptement, et les gens du roi y gagnèrent un immense butin; car une foule de Bretons de tout le pays environnant avaient retiré leurs biens en ladite ville, comme en un refuge, et tous ces biens furent abandonnés aux vainqueurs : la capitulation n'avait réservé que les propriétés des bourgeois. Tant de revers abattirent le courage des Bretons, et le duc François II envoya vers le roi, à Angers, une ambassade qui sollicita sa paix en des termes dont l'bumilité était toute nouvelle de sa part. François II, dans ses lettres, appelait le roi son souverain seigneur, et s'intitulait sujet de Charles VIII. Madame Anne, qui s'était déjà fait investir du comté de Nantes, ne voulait pas qu'on écoutât cette requête ; mais, pour la première fois, elle rencontra de l'opposition dans le conseil royal et dans le jeune Charles : le chancelier Guillaume de Rochefort alla, diton, jusqu'à déclarer que le roi n'avait point de droits légitimes sur l'héritage de Bretagne. Madame de Bourbon fut contrainte de renoncer à poursuivre le duc François sans miséricorde, et, le 20 août, des conventions de paix furent signées à Sablé en Anjou. Le duc s'obligea, par ce pacte, à renvoyer de Bretagne tous les étrangers ennemis du roi, et à ne plus les recevoir à l'avenir ; il promit de ne

pas marier ses filles contre le gré de Charles V11I, à peine (Tune amende de deux cent mille écus d'or dont les trois états de Bretagne se rendraient garants, et consentit à laisser en dépôt au roi les villes de Fougères, Saint-Àubin-du-Cormier, Dinan et Saint-Malo , avec leur territoire.

Le duc de Bretagne ne survécut que peu de jours au traité de Sablé : ce prince , usé de corps et d'esprit, au point de ne plus comprendre les maux qu'il avait attirés sur son pays et sur lui-même , mourut le 9 septembre , laissant à une enfant de douze ans sa couronne ducale, que l'épée d'un Artus de Richemont eût à peine suffi à défendre.

La mort de François ÎI rendit en effet toute liberté aux

projets de Madame de Bourbon sur la Bretagne : par le dernier traité, le roi n'avait aucunement abandonné ses prétentions à l'héritage de ce duché. Aussitôt le duc mort, le conseil royal réclama la garde-noble (tutelle) des damoiselles de Bretagne, confiée par François II expirant au maréchal de Rieuxet à la comtesse de Laval : le conseil requit en outre que Madame Anne, l'aînée des deux illustres orphelines , ne prît pas le titre de duchesse , jusqu'à ce que des commissaires eussent prononcé entre les droits respectifs du roi et des jeunes princesses. Ces conditions ne furent ni ne pouvaient être acceptées. Les troupes royales se remirent en mouvement : la Basse -Bretagne fut envahie; Guingamp, Brest, le Conquêt, tombèrent au pouvoir des Français (octobre 44 88-février 4489). La Bretagne expiait cruellement la longue et heureuse paix dont elle avait joui pendant la lutte de la France et de la Bourgogne : elle était sillonnée en tous sens par une guerre dévastatrice, de Nantes à Saint-Malo et de Vitré a

Brest; les faibles secours du dehors n'avaient servi jusqu'alors qu'à prolonger ses maux : la seule puissance étrangère qui eût un grand intérêt à empêcher la conquête française et des moyens suffisants pour y mettre obstacle, l'Angleterre, était gouvernée par un roi mal affermi sur le trône, plus avide d'argent que de gloire, et tout à fait étranger à la vieille haine des Plantagenêts contre les Valois ; il n'avait personnellement que des motifs de reconnaissance envers la cour de France. Henri VII résistait donc aux tendances belliqueuses de son peuple, et s'était contenté jusqu'alors d'offrir sa médiation. Quant à Maximilien, loin de pouvoir aider qui que ce fût, il n'avait pas trop de toutes ses forces pour soutenir sa propre querelle dans les Pays-Bas.

(4487-4488.) La guerre de Bretagne n'avait pas fait négliger au gouvernement français les affaires du nord , et la campagne de 4487 avait été très-heureuse pour les armes françaises en Artois. Le 27 mai 4487, la grande et forte ville de Saint-Omer, qui avait été déclarée neutre par le traité d'Arras, mais qui observait mal sa neutralité et penchait pour Maximilien, fut surprise et occupée militairement par le maréchal des Querdes, lieutenant du roi es marches de Picardie : deux mois après, Térouenne fut livrée par ses bourgeois, Français de cœur, au même maréchal, qui battit et prit ensuite, auprès de Béthune, le jeune duc de Gueldre et le comte de Nassau. Les échecs de Maximilien rendirent courage aux communes de Flandre , qui avaient eu à se repentir de lui avoir rendu la mainbournie (la régence). Les grandes taxes levées pour soutenir une guerre impopulaire, les rapines des courtisans, les insolences des soldats allemands, exaspéraient la bourgeoisie flamande. Les Gantois s'insurgèrent pendant

Fiiiver au nom de leur jeune comte Philippe et du roi de France , suzerain de la Flandre , et s'emparèrent de la ville et du château de Courtrai (9 janvier \ 488) : Ypres refusa de recevoir les soldats du roi des Romains, et le mouvement gagna bientôt Bruges, où se trouvait Maxi milien. Sur quelques démonstrations menaçantes de la garde allemande du roi des Romains, les métiers de Bruges déployèrent leurs bannières, se retranchèrent sur le marché avec quarante-neuf bouches à feu, bloquèrent Maximilien dans son hôtel, et l'obligèrent à se remettre entre leurs mains : le roi des Romains fut logé au Cranenbourg, hôtel d'un épicier, et étroitement gardé . tandis qu'on arrêtait son chancelier et tous ceux de ses officiers et serviteurs qui ne parvinrent point à s'échapper de la ville ( 5 février). Plusieurs gentilshommes et gens de finances furent cruellement torturés, puis décapités sur le marché de Bruges : le chancelier et les principaux dignitaires furent envoyés prisonniers à Gand, où l'on exécuta un certain nombre de gros bourgeois du parti de Maximilien.

11 s'ensuivit une rude guerre des trois membres de Flandre , soutenus par les troupes françaises d'Artois et de Picardie, contre la noblesse belge et allemande de Maximilien, maîtresse de la plupart des petites villes et forteresses : le Brabant, le Hainaut et la Flandre wallonne ne suivirent pas l'exemple de Gand et de Bruges, et les états de ces provinces ne cherchèrent qu'à ménager une transaction. La captivité du roi des Romains avait excité une vive émotion en Allemagne, et le vieil empereur Frédéric, à la nouvelle de la captivité de son fils, avait obtenu des princes et des villes de l'Empire une armée de vingt mille hommes, à la tête de laquelle il passa le Rhin et s'avança en Brabant. Le pape Innpcept VIII seconda l'empereur par un

(4488.) CHAULES VIII. 249

moratoire qui menaçait les villes flamandes d'interdit et d'excommunication, si elles ne rendaient la liberté à l'héritier du saint Empire romain. Des négociations s'étaient engagées par l'intermédiaire des provinces restées fidèles à Maximilien , et un traité solennel fut signé le >l 6 mai à Bruges : Maximilien promit que ses troupes étrangères quitteraient la Flandre sous quatre jours, et les Pays-Bas sous quatre autres; il jura, sur la vraie croix et le corps de saint Donat, patron de Bruges, de pardonner aux Brugelins, aux Gantois et a leurs adhérents, de renoncer à la mainboumie de Flandre, et de rentrer en paix avecla France sur le pied des conventions dArras. Le roi de France et les états de toutes les provinces des Pays-Bas furent appelés à garantir ce pacte, et Maximilien remit aux Flamands Philippe de Clèves, fils du sire de Ravenstein, et d'autres otages considérables, en garantie de sa foi. A peine cependant eut-il recouvré sa liberté, que, sans se soucier du sort des otages, il défendit de publier le traité, laissa ses soldats ravager le plat pays, courut rejoindre à Louvain l'empereur et l'armée allemande arrivée d'outre-Rhin, et marcha contre Gand avec son père, prétendant qu'il ne s'agissait plus de sa'querelle, mais de celle de l'Empire, et que Gand devait obéissance à l'empereur pour la partie de la ville et du burgraviat située à la droite de l'Escaut. Maximilien n'eut que la honte et non le profit de sa mauvaise foi : l'armée impériale, après six semaines d'inutiles ravages, fut obligée d'évacuer le territoire de Gand et de se replier sur Anvers : Philippe de Clèves, indigné de se voir abandonné comme otage entre les mains des Flamands, prit parti pour eux, accepta le commandement général des communes insurgées, et appela à son aide les troupes françaises du sire des Querdes. Bruxelles , Lou-

vain, la plus grande partie du Brabant, se soulevèrent en faveur des Flamands : Liège se mit sous la protection du roi de France, et l'insurrection se propagea jusqu'en Hollande. L'armée impériale s'était dissipée : Frédéric II était retourné au delà du Rhin ; Maximilien passa en Hollande, laissant au duc Albert de Saxe et au comte de Chimai (Charles de Croy) le soin de soutenir la guerre en Belgique : le 45 novembre, les châtellenies de la Flandre wallonne (Lille, Douai et Orchies), conclurent un traité de neutralité et de libre commerce avec les Français et les pays insurgés : Maximilien se vit réduit à autoriser cette convention pour ne pas pousser la Flandre wallonne à une défection plus complète. L'année 4488 finit donc sous les plus heureux auspices pour le gouvernement français : au nord comme à l'ouest, aux Pays-Bas comme en Bretagne, tout semblait couronner la politique de la fille de Louis XI l.

(4 489-4 494.) Au commencement de 4489, Maximilien eut quelque retour de fortune : les agents français ne purent entraîner les communes de Hainaut à suivre l'exemple de leurs voisins ; Namur avait résisté à la surprise de sa citadelle ; Anvers était restée fidèle au roi des Romains, par rivalité commerciale contre Bruges, et Malines, par jalousie contre Bruxelles. Le 44 février, une conspiration, tramée par les bourgeois de Saint-Omer, rendit à Maximilien cette importante place, et la plupart des villes de la West-Flandre, Dunkerque, Nieuport, Gravelines, Bourbourg, Bergues-Saint-Winox, entraînées de gré ou de force par la noblesse du pays, reconnurent de nouveau la mainboumie duroi des Romains. Ces avan-

4 Sur les affaires de Flandre, vayez principalement J, Mouflet.

(U89.) CHARLES VHL 251

tages n'eussent pas longtemps arrêté les progrès des Français, s'il ne se fût opéré sur ces entrefaites de grands mouvements dans la politique européenne : F irritation qu'excitait en Angleterre la réunion imminente de la Bretagne à la France avait enfin forcé Henri YIÏ de sortir de son inertie : Henri conclut deux traités d'alliance, au mois de févrieH 489, avec Maximilien et avec la jeune duchesse Anne de Bretagne \ La puissante monarchie récemment fondée au delà des Pyrénées par l'union de l'Aragon et de la Castille, commença aussi à intervenir au dehors : les rois des Espagncs, Ferdinand et Isabelle, tout en pressant les Musulmans d'Espagne dans Grenade, leur dernier asile, avaient redemandé à la France leRoussillon et la Cerdagne, et, sur le refus du gouvernement français, avaient pris une attitude hostile : ils entrèrent dans la ligue qui se formait pour défendre l'indépendance de la Bretagne : ce fut là comme le premier germe de ces coalitions contre la France qui remplissent l'histoire moderne. Deux mille Espagnols descendirent dans le Morbihan, au mois de mai 4489, et six mille Anglais débarquèrent, vers le même temps, à Guérande, pendant que les garnisons de Calais et de Guines prenaient une part active à la guerre de Flandre, et aidaient les gens de Maximilien à se saisir d'Ostende. Les troupes françaises ne firent plus de progrès en Bretagne, mais elles s'enfermèrent dans les places fortes qu'elles avaient conquises, et les Bretons et leurs auxiliaires n'en reprirent pas une seule : Français, Anglais, Espagnols, Bretons même, dévastaient le pays à l'envi : l'anarchie comblait les maux de la guerre ; deux factions se dispu-

1 Anne devait jurer de ne pas se marier sans l'aveu du roi d'Angleterre, et lui livrer deux places maritimes en garantie.

taient les lambeaux de cette malheureuse contrée et la personne de sa jeune souveraine : le maréchal de Rieux, le comte de Comminges et la comtesse de Laval, sœur du sire d'Albret et gouvernante des filles de Fran-^ çois II, voulaient tenir les engagements pris envers Albret, et lui livrer la main de l'héritière de Bretagne ; le comte de Dunois, le chancelier Montauban et le prince d'Orange, qui avait obtenu sa liberté à condition de travailler à trouver une bonne faix entre sa nièce Anne et le roi, s'opposaient énergiquement au mariage d'Albret, et cherchaient à se ménager, suivant les circonstances, soit la faveur de Maximilien, soit le pardon de la cour de France, qui avait peut-être dès lors conçu de secrets desseins dont on vit plus tard l'heureux effet. Les Anglais appuyaient Albret : les Espagnols soutenaient Maximilien; Albret et Rieux dominaient à Nantes ; les jeunes princesses étaient entre les mains des chefs du parti opposé, et Anne de Bretagne, caractère aussi énergique que son père avait été faible, repoussait personnellement, avec toute la ténacité bretonne, les prétentions du sire d'Albret ; l'âge et la laideur du sire Alain lui inspiraient une répugnance invincible. Albret et Rieux essayèrent la force et la ruse : ils voulurent attirer la princesse à Nantes pour s'emparer d'elle. Un autre prétendant, le vicomte de Rohan, chef du parti français en Bretagne, tenta aussi d'enlever Anne pour la marier à un de ses fils, à un frère de ce jeune seigneur de Léonnais qui avait péri en combattant à Saint-Aubin pour l'indépendance bretonne, que sacrifiait son père. Dunois garantit Anne de cette double embûche , et la conduisit à Rennes, où elle fut proclamée solennellement duchesse de Bretagne par les trois états de la duché.

Le gouvernement français ne fit plus de grands efforts par les armes, et rentra dans les voies diplomatiques enseignées par Louis XI : il tâcha de se débarrasser de la guerre de Flandre , pour concentrer toutes ses visées sur la Bretagne; Maximilien était en ce moment à Francfort , où son père et lui avaient convoqué une diète , afin de solliciter de nouveaux secours contre la France : des ambassadeurs français furent expédiés à Francfort, et la paix sortit de cette assemblée convoquée pour la guerre. Un traité fut signé le 22 juillet 4-489, entre les envoyés de Charles VIII et Maximilien, stipulant tant pour lui que pour son fils Philippe et pour ses alliés : les conventions de 4482 en étaient la base; le roi très-chrétien promettait son intervention amiable pour ramener les pays de Flandre, Brabant et leurs adhérents, sous l'obéissance du roi des Romains, et consentait à rétablir les seigneurs d'Albret, de Dunois, de Comines, et leurs alliés, en la jouissance de leurs biens séquestrés , Maximilien faisant même promesse à l'égard de Philippe de Clèves et autres. Le roi de France consentait à remettre aux mains de Madame Anne de Bretagne les villes, places et forts qui étaient en la puissance du feu duc au temps du traité de Sablé, Saint-Malo, Fougères, Dinan et Saint-Aubin seulement demeurant en dépôt sous la garde du duc de Bourbon et du prince d'Orange ; le tout à condition que Madame Anne fît vider les Anglais hors de Bretagne. Il était stipulé que la question entre le roi trèschrétien et Madame Anne serait jugée avant trois mois par juges ordonnés du consentement des deux parties : ce terme de trois mois était également assigné à une entrevue entre le roi très-chrétien et le roi des Romains, où Ton déciderait de la liberté du duc d'Orléans, de la possession de

Saint-Omer et de toutes les autres questions en litige (J. Molinet, t. IV, e. 220). A la nouvelle du traité de Francfort, Bruxelles, que désolait une cruelle épidémie, ouvrit ses portes aux lieutenants du roi des Romains, et les autres villes brabançonnes suivirent cet exemple : les communes de Flandre se soumirent à l'arbitrage du roi de France; elles n'eurent pas lieu de se louer de la sentence arbitrale donnée au Plessis-lez-Tours, le 50 octobre \ 489. A la vérité, les privilèges des Flamands furent maintenus, et une amnistie complète fut accordée ; mais la mainbournie de Flandre fut restituée à Maximilien ; les villes de Gand, Bruges et Ypres, et leurs adhérents, furent condamnés à payer au roi des Romains 500,000 écus d'or (ou 525,000 livres) sous trois ans, et à lui demander pardon, par l'organe de leurs magistrats, vêtus de noir, desceints (sans ceinture), nus pieds, têtes découvertes et à genoux. Les princes pouvaient bien se servir des insurrections bourgeoises les uns contre les autres , mais ils se regardaient tous au fond comme solidaires contre les mutineries des petites gens, et se raccommodaient volontiers aux dépens des vilains \ La paix de Francfort ne profita guère à la Bretagne : elle n'y fut observée par personne ; les Anglais et les Espagnols, n'ayant pas reçu les indemnités promises par le conseil de Bretagne, n'évacuèrent qu'incomplètement le pays ; les Français eurent ainsi un excellent prétexte pour ne pas l'évacuer du tout ; une ambassade bretonne, à la

1 Pendant les négociations de Francfort, le conseil du roi manda à Amboise les principaux des prélats et des membres du parlement, pour aviser à la levée d'une décime sur le clergé de France ; mais la décime ne fut point accordée, et les gens du parlement s'y montrèrent au moins aussi opposés que les gens d'église eux-mêmes : leur objection capitale était que le pape ne consentait jamais à ces levées sur le clergé sans s'en approprier une grande partie qui ne revenait plus dans le royaume. — Jaligni.

tète de laquelle étaient le comte de Dunois et le chancelier de Bretagne, ne put rien conclure avec le conseil de France, et l'entrevue projetée entre Charles VIII et Maximilien n'eut pas lieu. Le peu d'ardeur que montrait le roi d'Angleterre et les embarras qui retenaient Maximilien en Allemagne faisaient espérer sans doute à Madame Anne de France et aux gens du conseil que la Bretagne serait bientôt à leur discrétion : on connaît peu et mal les vicissitudes des négociations qui suivirent le traité de Francfort. Les hostilités continuaient sans éclat dans l'intérieur de la péninsule bretonne : au printemps de 4490, les Français et les Bretons conclurent un armistice de quelques mois, tandis que la duchesse Anne renouvelait son alliance avec Maximilien, l'Angleterre et l'Espagne. Une résolution très-importante fut prise par Anne de Bretagne et par ses conseillers,' après que Dunois, Orange et le chancelier Montauban eurent tenté en vain de s'entendre avec le gouvernement français : leurs demandes, dit Jaligni, secrétaire du duc de Bourbon (Beaujeu), étaient trop grandes et déraisonnables. Anne se décida à donner sa main au roi des Romains : dans le courant de l'été de 4490, le comte de Nassau arriva en Bretagne avec la procuration de Maximilien, et épousa secrètement la jeune duchesse au nom de son maître. Anne fut mise au lit, et l'ambassadeur, tenant la procuration de Maximilien, introduisit sa jambe nue dans la couche nuptiale. Ce bizarre simulacre d'une consommation de mariage par procuration n'atteignit pas et ne pouvait atteindre son but, à savoir d'imprimer au mariage un caractère indissoluble. Maximilien eût porté un coup terrible à la France, s'il se fût transporté lui-même en Bretagne au lieu de son ambassadeur; mais les plus grands intérêts l'enchaînaient

aux bords du Danube ; où il relevait en ce moment la puissance autrichienne ébranlée et mutilée par le fameux Mathias Corvin, roi de Hongrie. Cet illustre guerrier, qui avait conquis Vienne sur Frédéric III , venait de mourir en avril -1490 : Maximilien aussitôt recouvra Vienne, et envahit à son tour la Hongrie, dont il disputa la couronne au Polonais Ladislas, roi de Bohême, successeur de Georges Podiebrad.

Tandis que le roi des Romains jouait ailleurs le rôle de conquérant, l'héritage de sa nouvelle épousée allait se perdant de jour en jour : on réussit à garder, durant quelques mois, le secret du mariage d'Anne, qui avait été entouré du plus profond mystère ; mais ce secret finit par transpirer : on parvint à regagner le maréchal de Rieux ; mais le sire d'Albret, plus directement offensé, avait les moyens de se venger, et en usa : il traita avec Anne de France et son mari, et livra aux Français le château de Nantes, pour 4 4 0,000 écus comptant, la restitution de ses biens, une pension de 25,000 francs et beaucoup d'autres faveurs. La surprise du château entraîna la reddition immédiate de la ville (février 4 491 ), et Charles VUI fit son entrée à Nantes le 4 avril. L'occupation de cette grande cité sans coup férir était un événement décisif. Maximilien, engagé dans une guerre très-vive contre son compétiteur au trône de Hongrie, ne pouvait secourir la reine des Romains, si ce vain titre, qu'Anne de Bretagne avait enfin pris solennellement au mois de mars 4494 , ne valut pas un soldat de plus à l'orpheline. Les troubles de Flandre n'avaient pas tardé à recommencer, et les révoltes successives de Bruges et de Gand (novembre 4 490-mai 4494 ), la reprise d'armes de Philippe de Clèves, qui appela les Français au port de l'Écluse, ne permirent pas

aux lieutenants de Maximilien de tenter une diversion contre le nord de la France. L'avare Henri VII, que la duchesse Anne n'avait pas remboursé de ses avances, n'envoyait aucun renfort, et Ferdinand et Isabelle étaient tout occupés au siège de Grenade. Le gouvernement français eut tout le loisir de poursuivre ses progrès par les armes, et surtout par les négociations.

Des changements considérables avaient eu lieu sur ces entrefaites à la cour de France : Charles VIII devenait homme ; il commençait à exprimer une volonté personnelle, et le pouvoir de Madame la Grande, ainsi qu'on nommait Anne de France dans le royaume et au dehors, avait beaucoup diminué; sa domination s'était changée en une simple influence, prépondérante encore, mais non plus absolue. Madame de Bourbon ne s'imposait plus incessamment au roi ni au conseil ; elle et son mari séjournaient fréquemment dans leurs terres. La sœur d'Anne, cependant, Jeanne de France, duchesse d'Orléans, qui aimait fort son mari sans en être payée de retour, assiégeait de ses continuelles supplications le roi, le duc et la duchesse de Bourbon, aGn d'obtenir la liberté du duc Louis : le comte d' Angoulême prenait une part active à ses efforts. Georges d'Amboise, évêque de Montauban, le plus fidèle conseiller du prince captif, avait été élargi après une longue détention ; il secondait Jeanne en faisant jouer tous les ressorts imaginables, et gagna peu à peu l'amiral de Graville , très-puissant dans le conseil , ainsi que le chambellan Miollans, le grand-panetier Cossé, et d'autres jeunes seigneurs qui entouraient le roi. Madame de Bourbon était peu favorable aux vœux des amis du duc Louis ; mais Miollans et les autres jeunes gens pressèrent Charles VIII de se montrer vraiment roi, en délivrant mont. vin. M

seigneur il' Orléans, sans l'aveu de ceux qui auparavant l'avaient tenu sous leur gouvernement. Le roi ne résista pas aux conseils de ses compagnons de plaisir, aux larmes de sa sœur Jeanne, ni à sa propre inspiration : il trouva la proposition fort bonne, partit un soir du Plessis-lez-Tours . sous prétexte d'aller a la chasse , et chevaucha devers le Berri jusqu'au pont de Barangon, d'où il envoya le sire d'Aubigni chercher le duc d'Orléans à la tour de Bourges. Le pauvre duc Louis fut bien joyeux de voir s'ouvrir, après trois ans de captivité , les portes de sa prison : du plus loin qu il aperçut le roi, il mit pied à terre, et s'agenouilla en pleurant. Charles, qui avait le cœur tout généreux et libéral, lui sauta au cou, et ne savait quelle chère (quel accueil) lui faire, pour donner, à connaître qu'il agissait de son propre mouvement : Charles emmena Louis, couchant avec lui dans le même lit, et lui donnant publiquement les plus grandes marques d'amitié : il le nomma gouverneur de la Normandie (mai J 49 1 ) \

La délivrance du duc d'Orléans ne fut pas, comme on eût pu le craindre, le triomphe d'une faction sur une autre : le royaume y gagna au contraire une force d'union qui lui avait manqué jusqu'alors; le duc Louis ne chercha nullement à se venger des sieur et dame de Bourbon, et Charles VIII, guidé par de sages avis, tout en manifestant beaucoup de confiance et d'affection pour son beau-frère d'Orléans, ne fut point ingrat envers sa sœur Anne. Le jeune roi engagea Louis d'Orléans et les Bourbons à se réconcilier : on se rapprocha sincèrement des deux côtés, et, le 4 septembre, Louis, duc d'Orléans, et Pierre, duc de Bourbon, signèrent à La Flèche un accord par lequel

* Saint-Gelaîs, histoire de Louis XII.— Histoire latine anonyme do Louis XII.

ils mettaient à néant toutes rancunes, haines et malveillances, s'engageaient à être Y un pour l'autre comme bons frères, parents et amis, et à vivre et mourir pour le service du roi Charles. Les deux princes prirent pour garants et compagnons de leur accord le comte de Dunois, l'évêque Georges d'Amboise, le chambellan Miollans, et d'autres notables personnages (Recueil de Godefroy, p. 64 6).

Le nom de Dunois, ce grand artisan de troubles et d'intrigues , apposé au bas d'un semblable traité , attestait l'extinction totale des factions : la délivrance du duc Louis avait entièrement rallié Dunois aux intérêts nationaux, et cet habile et remuant diplomate travaillait depuis quelque temps, d'accord avec le prince d'Orange, à défaire son propre ouvrage, l'union de la duchesse Anne avec Maximilien, et à conduire les affaires de Bretagne au dénouement le plus heureux pour la France.

L'armée française, commandée par les sires de La Trémoille , de Saint-André , de L'Hôpital , et par le vicomte de Rohan, avait entamé au mois d'août le siège de Rennes, où la duchesse s'était enfermée avec le maréchal de Rieux , le prince d'Orange , le sire de Montauban, chancelier de Bretagne, le sire de Polhain, maréchal de Maximilien, et tout ce qui restait d'auxiliaires anglais, allemands, espagnols. Les mutineries de ces soldats qu'on ne payait pas entravèrent la défense des bourgeois et de la noblesse bretonne : la situation de la place devint bientôt critique. Maximilien se mit trop tard en mesure d'intervenir : ce fut seulement dans les premiers jours de novembre qu'il s'accommoda avec le roi Ladislas de Bohème, que la diète hongroise lui avait préféré , moyennant le renouvellement d'un pacte de famille qui promettait à. l'Autriche, dans certains cas, la réversibilité de la couronne

deHongrie. Maximilien sollicita et obtint en même temps des secours de la diète germanique contre la France; mais il n'était plus temps : Maximilien et les autres souverains de l'Occident n'avaient vu dans l'invasion de la Bretagne par les Français qu'une guerre de conquête, et ne comprenaient pas le but secret de la cour de France : ce but fut atteint. Après de longs pourparlers, le prince d'Orange vint trouver le roi à Laval, de la part de la duchesse, et, dans le courant d'octobre, des conventions préalables, que l'histoire n'a pas conservées, furent signées entre le roi et Madame Anne de Bretagne. Par un second traité, en date du 45 novembre, Charles VIII et Anne remirent la décision de leurs- droits respectifs à vingt-quatre commissaires , dont moitié élue par chaque partie : le duché devait être évacué par les troupes étrangères; la ville de Rennes était confiée en dépôt aux ducs d'Orléans et de Bourbon ; une pension de 40,000 écus était assurée à Madame Anne, dans le cas où ses prétentions seraient rejetées, et on lui assurait la liberté de se rendre en Allemagne près du roi des Romains '•

A l'abri de ce traité public, destiné à tromper le représentant du prétendu mari de la duchesse, se préparaient des conventions mystérieuses, dont personne en Europe n'avait le moindre pressentiment : les négociateurs français n'avaient cessé de presser en secret Anne de Bretagne de rompre un mariage contracté sans l'aveu de son suzerain, contrairement aux principes du droit féodal : suivant Molinet, le chroniqueur wallon de Maximilien, ils offri-

< Charles VIII agissait déjà comme en pleine possession de la duché : il avait convoqué les trois états de Bretagne à Vannes, le 8 novembre, pour leur demander un fouage extraordinaire, à l'occasion de la nouvelle réduction du pays en son obéissance. Voy. les historiens de Bretagne.

(UOI.) CHARLES VIII. 261

rent à la princesse le choix entre trois maris, Louis de Luxembourg, le comte d'Angoulême et le jeune duc de Nemours : Anne répondit qu'elle n'aurait jamais autre mari que roi ou fils de roi. On la prit au mot ! On ne renouvela point la faute de Louis XI envers Marie de Bourgogne. Maximilien ni personne n'avait jamais soupçonné par quel coup hardi la question de Bretagne allait être tranchée : Charles VIII était marié dès l'enfance à Marguerite d'Autriche, fille de Maximilien , qu'on élevait à la cour de France avec le titre et les honneurs de reine ; mais l'âge de l'épousée, qui n'avait encore que onze ans en 4494, avait heureusement retardé la consommation du mariage : on décida d'enlever à Maximilien sa femme et de lui renvoyer sa fille : on se résolut 5 perdre , s'il le fallait , la riche dot de Marguerite , l'Artois et la Franche-Comté , pour avoir la Bretagne. Le 45 novembre, le jour même du traité, les portes de Rennes furent ouvertes au roi, qui entra dans la ville, peu accompagné, se rendit près de la duchesse, et s'entretint longuement avec elle; trois jours après cette entrevue, Charles VIII et Anne de Bretagne furent fiancés secrètement dans une chapelle, en présence du duc 'd'Orléans, de la duchesse de Bourbon, du prince d'Orange, du comte de Dunois et du chancelier de Bretagne \ Le roi repartit aussitôt pour Langeais en Touraine, où la duchesse vint le joindre au bout de quinze jours, et leur mariage fut célébré solennellement dans ce château le 4 6 décembre. Charles avait vingt et un ans; Anne, près de quinze. Par leur contrat de mariage, le roi et la duchesse confondirent tous leurs droits et prétentions sur le duché de Bretagne, en les transférant mutuel-

4 Molinct, c. 258. — Le comte de Dunois mourut peu de jours après avoir ainsi répar ses torts envers l'état.

lement au dernier vivant : il fut convenu que Madame Anne, si elle survivait au roi, ne pourrait convoler en secondes noces qu'avec le roi futur, ou autre présomptif successeur de la couronne (Godefroy, Preuves, p. 622) \

Ce dénouement soudain, si habilement amené, réunit pour toujours la Bretagne à la France, au moment où l'Europe croyait déjà voir cette province aux mains de l'ambitieuse maison d'Autriche. La vieille Armorique, dont tous les ennemis de la France comptaient faire leur place d'armes et leur poste avancé , se retourna tout à coup, et devint l'avant-garde de la France contre l'Angleterre : elle livrait à la nation française cent lieues de côtes de plus, et, pour défendre ces côtes, tout un peuple d'intrépides soldats et de marins héroïques. Tout le magnifique littoral gaulois , depuis les confins de la Flandre jusqu'à Bayonne , était français désormais , excepté cette côte de Calais, qu'ombrageait encore la bannière des léopards comme un dernier stigmate de la conquête étrangère.

Le grand acte qui venait de s'accomplir ne trouva point de résistance parmi les populations bretonnes : elles étaient harassées par cinq années de combats et de souffrances, et la transaction qui finissait leurs maux ménageait d'ailleurs leur orgueil national : leur patrie ne fut

* La nouvelle reine fit son entrée à Paris le 8 février 4492 ; elle y fut accueillie avec enthousiasme par un peuple immense; «c tel honneur lui était hien dû, observe l'historien contemporain Saint-Gelais, car il y a longtemps qu'aucune dame n'apporta tant de biens à la couronne qu'elle fit. » — Recueil de Godefroy, p. 97. — Jean de Saint-Gelais était un gentilhomme de la maison du comte d'Angoulême. Deux autres membres de cette famille se distinguèrent dans les lettres ; ce furent le poëte Octavien de Saint-Gelais, évêque d'Angoulême, frère de l'historien Jean, et Mellin de Saint-Gelais, fils d'Octavien, qu'on regarda de son temps comme le rival de Marot.

point réunie au domaine de la couronne; Charles VIII, les gouvernant comme duc de Bretagne et non comme roi de France, confirma tous leurs privilèges (7 juillet 4492), promit aux trois états de la duché, convoqués à Nantes le 8 novembre \ 492 , qu'aucun fouage , aide ou subside ne serait levé sans leur aveu, et que nul n'aurait droit d'appeler des grands jours de Bretagne au parlement de Paris, sinon pour déni de justice ou faux jugement \ Les Bretons, surtout ceux de la Haute-Bretagne, avaient toujours été portés d'inclination pour la France : traités avec les égards dus à des populations fières et courageuses, ils se montrèrent fidèles aux nouveaux liens qui les attachaient au royaume, mais sans cesser d'être Bretons avant tout. Jamais au contraire le génie parliculier de la Bretagne n'eut plus d'éclat et de spontanéité que sous le règne si populaire de la duchesse Anne, qui resta toujours Bretonne de cœur sur le trône de France, et n'eut de pensées et d'amour que pour son pays natal. L'antique poésie des Kimris fut ravivée par un élément emprunté à la France : les drames tirés de la Bible et de la légende s'introduisirent dans les fêtes pittoresques de la Basse-Bretagne ; les Bas-Bretons s'emparèrent de nos mystères, si bien appropriés à leur esprit religieux, et y imprimèrent un cachet plus sérieux et plus mélancolique ; on joue encore aujourd'hui, aux pardons du Léonnais et de la Cornouaille, les mystères du seizième siècle 2. L'ar-

* Rennes et Saint-Malo reçurent de grands privilèges : les bourgeois de Rennes eurent droit d'acquérir des fiefs nobles sans être tenus à l'arrière-ban, etc. Lobineau, 1. XXII, p. 84 8. Les grands jours de Bretagne furent ériges en parlement régulier et annuel, par ordonnance du 27 novembre 1495.

* Voy. Les derniers Bretons, par M. E. Souvestrc. M. Souvestrc, d'une part, et M. de la Villemarqué, de l'autre, nous ont révélé la poésie bretonne sous ses divers aspects.

chitecture et la sculpture prirent en même temps un large essor : une multitude d'édifices , dans toutes les parties de la Bretagne, portent l'empreinte de ce temps ; on voit partout , même dans les villages , la courbe favorite des architectes du quinzième siècle, l'ogive turque : ces maisons de granit ne se renouvellent pas de génération en génération comme nos bâtisses de briques et de plâtre. La période de la duchesse Anne a été immortalisée par un monument qui n'a pas de supérieur en France et n'en doit guère avoir qu'en Italie. Ce chef-d'œuvre, qui repose dignement sous les voûtes de la grandiose cathédrale de Nantes, c'est le tombeau érigé par Anne au dernier duc de la Bretagne indépendante, à son père François II. Les plus illustres maîtres de l'Jtalie pourraient avouer cette grande et simple ordonnance , ce mélange d'élégance et de force, cette beauté de formes, cette ampleur de draperies, ce choix exquis d'ornements; mais ce qui marque le mausolée de François II d'une si puissante originalité, c'est que l'artiste, en s'élevant assez haut vers l'idéal pour atteindre la vraie grandeur et la vraie beauté, n'a pas perdu de vue son pays et sa race : son œuvre, transportée dans les musées de Florence ou de Rome, décèlerait encore la main d'un Breton ; ses figures n'ont pas la beauté grecque ou romaine; elles sont l'idéal de ce vieux type gaulois qui est resté marqué en traits ineffaçables chez les femmes de la Basse-Bretagne. Le nom du grand sculpteur qui a légué à la Bretagne et à la France le tombeau de François II est resté longtemps enseveli dans un injuste oubli avec toutes nos autres gloires artistes d'avant le seizième siècle : c'était un artisan sorti d'un pays presque sauvage, du Léonnais ; il s'appelait Michel Columb.

( \ 492-4 495. ) Le mariage de Charles VIII et de la duchesse Anne, en rendant la paix à la Bretagne, semblait devoir allumer la guerre partout ailleurs avec une nouvelle furie : Maximilien exprima un vif ressentiment du double affront que venait de lui faire Charles VIII, et la réunion de la Bretagne à la France excita une irritation extrême en Angleterre ; mais le pouvoir de Maximilien ne répondait pas à son désir de vengeance : les princes et les villes libres de l'Empire n'étaient point disposés à de grands sacrifices pour soutenir la maison d'Autriche, et les troubles de la Flandre paralysaient les forces du roi des Romains ; la plus grande partie de Tannée 4492 s'écoula sans que Maximilien eût pu faire autre chose que protester par de vaines paroles. Vers l'automne enfin, la guerre civile de Flandre fut apaisée : Gand avait traité à la fin de juin ; Philippe de Clèves fit sa paix en évacuant l'Écluse, le 42 octobre, après un long et terrible siège, où une escadre anglaise avait vigoureusement secondé les gens du roi des Romains ; les troubles cessèrent aussi à Liège et en Hollande. La France parut alors menacée d'une attaque sérieuse. Le roi d'Angleterre n'avait guère semblé voir jusque-là dans les événements du continent qu'un prétexte pour lever des subsides et remplir ses coffres : il n'avait pas fait la guerre quand la guerre eût eu vraimentun but, le maintien de l'indépendance bretonne. Maintenant que toute chance d'atteindre ce but était perdue, Henri VII devait être encore moins porté à la guerre ; mais il crut devoir accorder aux passions populaires une satisfaction qu'il comptait bien faire tourner au profit de ses intérêts personnels. Il annonça donc en termes pompeux au parlement le grand dessein de recouvrer son royaume de France, selon le style d'usage à la

chancellerie anglaise, et déclara qu'il comptait non-seulement sur le roi des Romains et les princes de l'Empire, mais sur le concours efficace des rois catholiques, qui avaient récemment mis à fin , aux applaudissements de tout l'Occident, la glorieuse conquête du dernier boulevard des infidèles en Espagne, et consolé l'Église de la chute de Constantinople par la prise de Grenade (2 janvier \ 492). L'enthousiasme fut grand parmi les populations anglaises, qui en étaient toujours aux souvenirs de Poitiers et d'Azincourt, et maint gentilhomme vendit son fief pour s'en aller à la conquête de la France. Les lenteurs de Henri YII , et le peu de souci que montrait le gouvernement français des menaces de l'Angleterre , étaient cependant d'assez mauvais augure. L'expédition anglaise ne descendit à Calais qu'au commencement d'octobre : elle était forte de seize cents lances et de vingtcinq mille fantassins ; Henri YII, peu de jours après, mit le siège devant Boulogne. La place était dans le meilleur état de défense , et les premières approches des Anglais furent repoussées avec grande vigueur : de fâcheuses nouvelles arrivèrent successivement au camp anglais'; on apprit que Maximilien était toujours en Allemagne, et que ses lieutenants, malgré leurs succès en Flandre, étaient tenus en échec sur la frontière par les troupes françaises du sire des Querdes ; puis le bruit se répandit que les rois catholiques traitaient avec la France, moyennant la restitution du Roussillon et de la Cerdagne. Ce bruit était vrai : la cour de France s'était décidée à ce sacrifice, sans même exiger le remboursement des sommes autrefois prêtées par Louis XI sur ces deux comtés : le traité par lequel la France abandonnait sa frontière naturelle cfes Pyrénées orientales ne fut publié qu'au mois de janvier suivant ;

mais il était arrêté dès le mois d'octobre. Ferdinand et Isabelle renouvelèrent à ce prix la vieille alliance de la France et de l'Espagne, promirent de ne jamais marier leurs enfants à ceux de Maximilien et de Henri VII, et de ne pas s'opposer aux projets de Charles VIII sur Naples : on vit plus tard ce que valaient ces promesses '.

Henri VII laissa paraître beaucoup de découragement : le siège de Boulogne n'avançait pas ; les remparts de la ville bravaient l'artillerie anglaise, très-inférieure à celle des Français; les Anglais, accoutumés aux chocs tumultueux de leurs luttes civiles, avaient perdu toute habitude de la guerre régulière ; ils s'ennuyèrent promptement de bivouaquer dans la boue sous un ciel d'automne, et les lords et les capitaines, instruits par Henri des propositions de la France, conseillèrent presque tous la paix à leur roi. Dès le 5 novembre, un traité fut signé à Étaples, par lequel les rois de France et d'Angleterre arrêtèrent entre leurs royaumes une paix inviolable, pour tout le temps de leur vie à tous deux et un an après le trépassement du dernier mourant, le successeur du premier mourant étant tenu de confirmer et ratifier la paix dans l'année de son avènement; la liberté de commerce était stipulée entre les deux royaumes , sauf l'observation des lois , statuts et coutumes de chaque contrée; les alliés des deux parties pouvaient être compris, à leur vouloir, dans ce traité, qui devait être garanti par les trois états de France et d'Angleterre, et le Saint-Père serait requis d'excommunier

* On dit que Ferdinand avait acheté deux franciscains, dont l'un était le confesseur d'Anne de France, et que ces adroits intrigants persuadèrent à madame de Bourbon et à Charles VIII que l'âme de leur père serait tourmentée en purgatoire jusqu'à ce que le bien mal acquis fût restitué aux héritiers légitimes. Le Roussillon n'était point un bien mal acquis. Voyet la Préface de Gamines, édition de Lenglet-Dufresnoy.

celui des deux rois qui se rendrait parjure. Suivant des conventions qui ne furent point consignées parmi les articles du traité d'Etaples, Charles VIII s'engagea de payer à Henri VII , en dedans quinze années , 620,000 écus d'or, au nom de la reine Anne, sous prétexte d'indemniser le roi anglais des secours qu'il avait fournis à la Bretagne, plus, 425,000 écus d'or en son propre nom comme arrérages d'une pension promise autrefois pour cent ans aux rois d'Angleterre par l'évêque d'Elne , plénipotentiaire de Louis XI : Louis, tout en payant à Edouard IV une pension que la vanité anglaise qualifiait de tribut, n'avait jamais ratifié cette promesse , et avait rompu toutes relations avec l'Angleterre à la mort d'Edouard (Rymer, t. XII, p. 484-506).

Ce traité, qui ne satisfit nullement les Anglais, eût dû mécontenter la France bien davantage encore ; la France n'était pas dans une situation à acheter la paix de personne , et c'était un étrange et triste spectacle que de voir ceux qui gouvernaient cette puissante et belliqueuse nation livrer sans combat son or à l'Anglais , sa frontière à l'Espagnol1. Ce n'était pourtant pas le courage qui manquait à Charles VIII, mais l'intelligence des vraies destinées de la France. Il eût pu non-seulement tenir tête à ses adversaires, mais prendre l'offensive avec la plus belle armée et la plus formidable artillerie de l'Europe; il eût pu , grâce à la réunion de la Bretagne , donner à la France une grande marine, et diriger les forces nationales vers la conquête de Calais ; toutes les chances eussent élé pour la France dans cette lutte, et sans doute les orgueilleuses illusions des Anglais eussent été cruellement dis-

* La ville de Perpignan protesta énergiquement contre le traité qui la séparait de la France. Voyez le recueil «te Godefroy, p. 67<-675.

sipées au premier choc : la supériorité militaire des Français sur eux était évidente.

Le jeune roi ne comprit pas; la tète pleine de romans de chevalerie et de folies héroïques, il dédaigna la gloire solide qui s'offrait sous sa main pour courir après de brillants fantômes ; il immola les intérêts permanents de l'état à d'éphémères ambitions , et voulut se débarrasser à tout prix des guerres qui grondaient aux frontières pour se livrer tout entier à sa passion d'aventures lointaines et de romanesques entreprises ! Qu'importaient Calais et Perpignan à qui rêvait Constantinople et la Terre- Sainte?

Les hostilités, si promptement terminées avec Henri VII, ne se prolongèrent plus beaucoup contre le roi des Romains : la nuit même qui suivit la conclusion du traité dÉtaples, les lieutenants de Maximilien avaient remporté un avantage signalé ; Arras leur avait été livré par quelques-uns de ces bourgeois que Louis XI avait autrefois chassés de leur patrie, et qui n'avaient jamais déposé leurs sentiments hostiles contre la France. Arras fut cruellement puni : ses prétendus libérateurs le pillèrent impitoyablement, sans épargner même les citoyens qui les avaient appelés. Peu de temps après, Bapaume fut pris aussi par l'ennemi, et Ton reçut de mauvaises nouvelles de la Franche-Comté : une insurrection générale venait d'y éclater; les Comtois, attachés au sang de leurs anciens princes, ne se considéraient plus comme sujets du roi de France depuis que Charles VIII avait répudié la fille de Marie de Bourgogne. Besançon même avait été entraîné dans le mouvement.

La supériorité des armes françaises eût pu réparer promptement ces échecs; mais les négociations s'étaient

déjà rouvertes. Maximilien -, stipulant tant en son nom qu'en celui de ses enfants, Philippe et Marguerite, demanda qu'on lui rendît sa fdle, qui était encore gardée en France, et, avec elle, la dot qui avait été assignée à cette jeune princesse par le traité d'Arras en 4482, c'està-dire les comtés d'Artois, de Bourgogne et de Charolais, et la seigneurie de Noyers. Charles VIII céda à Maximilien comme à Henri Vil et à Ferdinand ; on a dit que cette fois au moins il n'avait cédé qu'à des prétentions légitimes, et qu'il n'avait aucun titre à garder la dot en répudiant la femme. Charles VIII ne pouvait, en effet, spolier ainsi Marguerite d'Autriche, surtout contre le gré des populations dont on l'avait déclarée souveraine ; mais Charles VIII n'eût jamais dû souffrir que l'Artois et la Franche- Comté sortissent de la maison de France, et le mariage de Marguerite avec un des princes français eût dû être la condition absolue de la paix. On ne fit aucune réserve de ce genre ; la paix fut conclue à Senlis,le 25 mai 4495, par l'entremise des ambassadeurs de l'empereur Frédéric, et Marguerite quitta la France, emportant avec elle deux provinces.

Charles VIII , grâce à tant de sacrifices , se vit enfin libre de réaliser ses romans, libre de bouleverser, avec une témérité d'enfant, les destinées du monde! Le fracas des révolutions qu'il suscita , l'éclat des succès que lui valut un concours de circonstances qu'il n'avait ni préparées ni prévues , qu'il ne comprit môme pas , ont abusé , sur le compte de ce grand roi , de ce roi petit de taille et grand de cœur, la vive imagination de Brantôme et le jugement de presque tous nos vieux historiens \ Le judicieux

1 Brantôme, éloge du roi Cliarles VIII. — Jean Bouchet, panégyrique de Louit du la Trêmoille, etc.

(1495.) CHAULES VITI. 27 1

Comines , qui connaissait mieux l'héritier de Louis XI-, tout en louant son courage et la bonté de son cœur, le représente comme un jeune homme de peu de sens, plein de son vouloir et pas accompagné de sages gens, et confirme ainsi en partie le portrait, un peu chargé, qu'a tracé de Charle VIII le grand historien florentin Guicciardini (Guichardin). « La nature lui avait refusé presque tous les avantages du corps et de l'esprit; il était faible et malsain de complexion, petit de taille, laid de visage, sauf les yeux qui avaient du feu et de la dignité , monstrueusement disproportionné de ses membres \.., illettré au point de savoir à peine lire, avide tout ensemble et incapable de commander, ennemi de tout travail et de toute application, dénué enfln de prudence et de jugement : son désir de gloire n'était que fougue de tempérament ; sa libéralité, que caprice ; sa fermeté, qu'obstination; sa bonté , que faiblesse. — Ce qui met le comble à nos maux, ajoute avec amertume l'historien italien , c'est que nous ne pouvons imputer notre honte au mérite de notre vainqueur2! »

Tel était le prince dont la faible main déchaîna ces grandes guerres qui ouvrirent l'ère moderne. Le principal mobile de Charles VIII fut un désir enfantin de voir choses nouvelles et de faire qu'il fut parlé de lui. Charles VIII comptait bien ne faire de Naples qu'une étape pour Constantinople , et aller prendre à Sainte-Sophie la couronne impériale de l'Orient, après avoir abattu le Grand Turc.

1 Barthclemi Coclès, célèbre physionomiste italien, rapporte que Charles VIII avait la tête grosse, le nez long, les yeux grands et saillants, le tronc large et fort, avec des cuisses et des jambes menues et grêles.

2 Fr. Guicciardini Storia, 1. I, p. \ 8-45. — La grande histoire de Guichardin est le principal monument qui existe sur les guerres d'Italie, depuis l'invasion de Charles VIII jusqu'à l'année 4534.

Cette fois, comme toujours, néanmoins, il faut se garder d'accorder de trop grands effets aux petites causes : les fantaisies chevaleresques de Charles VIII se fussent brisées contre les premiers obstacles , si tous les obstacles n'eussent été levés par là situation générale qui livrait ntalieà l'invasion étrangère. Les rois deFrance étaient d'ailleurs fatalement appelés en Italie. Si CharlesVIlI n'eût point passé les Alpes le premier, son successeur l'eût fait à sa place. Les prétentions sur Naples transmises à Louis XI par les derniers princes d'Anjou avec la possession de la Provence, et les prétentions de la branche d'Orléans sur l'héritage des Visconti ', étaient conformes , sinon aux mœurs politiques de l'Italie , du moins au droit dynastique et féodal qui régissait la plus grande partie de l'Europe. Ce fut là que CharlesVIlI trouva la force d'imprimer, sans le savoir, à la politique française une impulsion qui dura un demi-siècle. Le devoir et l'intérêt de la France étaient, au quinzième siècle , comme de nos jours , d'écarter de l'Italie toute domination étrangère. Le système dynastique , qui transmet les peuples de main en main comme un héritage, sans tenir compte ni des nationalités constituées ni des divisions naturelles du globe, poussa la France à devenir conquérante de protectrice qu'elle eût dû être. On verra , dans la suite de cette histoire , les conséquences de cette funeste direction de nos forces nationales. Jusqu'alors la France avait beaucoup souffert des fautes personnelles des rois , mais peu des défauts inhé-

4 Le duo d'Orléans possédait le comté d'Asti du chef de son aïeule Valentine Visconti: en 4-447, son père, le duc Charles, avaitenvoyé un petit corps d'armée à Asti pour revendiquer le Milanais, après la mort du dernier des Visconti. FrançoisSforza repoussa les troupes orléanaises et soumitles Milanais qui avaient voulu relever leur république.

rents à la monarchie ; maintenant ce sont les vices du système monarchique qui, indépendamment du caractère personnel des rois, vont la faire dévier de ses destinées.

Avant d'entrer dans le récit des événements qui ruinèrent Tindépendance de l'Italie, contribuèrent à renverser l'équilibre de l'Europe , et exercèrent sur la France une si importante réaction par le contact des mœurs et des arts italiens, il est nécessaire de jeter un rapide coup d'œil sur l'Italie du quinzième siècle ; il faut planer un moment , du haut des Alpes , sur cette illustre et malheureuse contrée, avant de s'abattre dans ses plaines avec les armées étrangères. On ne saurait comprendre l'histoire politique et intellectuelle des trois derniers siècles , sans savoir ce que fut l'Italie dans la période qui les précéda ; l'Italie, cette mère de la civilisation moderne, si cruellement traitée par ses enfants !

Depuis les plus beaux siècles de l'antiquité , le monde n'avait point présenté d'aussi magnifique spectacle que celui qu'offrait l'Italie à la fin du moyen âge : elle se parait de milliers de chefs-d'œuvre, comme une reine qui se pare une dernière fois de tous les joyaux de sa couronne , à l'instant de descendre du trône et de tendre ses mains aux fers. Sa supériorité avait été longtemps incontestable dans la science du gouvernement , l'était encore dans les lettres, dans l'industrie, dans le commerce, dans presque toutes les applications de la pensée et de l'activité humaines, mais surtout, mais plus que jamais dans les beaux-arts, et justifiait presque l'orgueil avec lequel l'Italie ressuscitait contre les nations ultramontaines la vieille épithète de barbares.

La Renaissance continuait de marcher à pas de géant, t. vin. 48

soutenue par l'imprimerie et par une science nouvelle qui s'appliquait à décrire les monuments du passé en attendant qu'elle pût en déterminer Tordre de succession et les origines diverses : l'archéologie, la science des choses anciennes, était née à Rome, la ville des ruines \ La renaissance des lettres antiques en était à sa seconde période : le goût succédait à l'érudition pure; la littérature savante, au savoir indigeste et aveugle : les hommes de la génération précédente n'avaient été, suivant l'expression d'un historien (M. Hallam), que les pionniers de la science : d'autres mains firent porter une noble moisson à la terre qirils avaient défrichée par d'opiniâtres labeurs : les Florentins Politien et Landino, le Vénitien Hermolaûs Barbarus (Barbaro), et plusieurs autres, joignaient à une infatigable érudition de brillants talents littéraires : quelques-uns, Politien surtout , reprenant la trace de Pétrarque, associaient dans leurs chants la littérature vulgaire, la poésie nationale, à Ja poésie latine. Mais l'érudition et la poésie ne suffisaient pas à l'inquiète ardeur de ces grands esprits : ce n'étaient là pour eux que des degrés d'où ils s'élançaient vers les plus sublimes hauteurs de la métaphysique transcendante. La pensée avait pris son essor avec la forme ; la philosophie , avec la philolologie : il s'opérait, au profit de Platon, quelque chose d'analogue au puissant mouvement du douzième siècle en faveur d'Aristote, et ce nouveau mouvement, moins étendu, mais plus savant, s'appuyait sur une connaissance bien supérieure des textes : ce n'était plus à de fautives versions latines ou arabes que recourait la nouvelle école platonicienne qui s'était formée sous les

* Les plus anciens ouvrages d'archéologie publiés sont ceux de Biondo Flavio, secrétaire du pape Eugène IV et de ses successeurs.

auspices du cardinal Bessarion et de Cosme de Médicis. Les doctes exilés de la Grèce s'étaient livré récemment une rude guerre au nom de Platon et d'Aristote, bien que les esprits les plus éclairés des deux partis semblassent au moins douter qu'il y eût une opposition fondamentale entre ces pères de la métaphysique. La jeune science italienne se déclara généralement pour Platon, par réaction contre la scolastique, si dévouée aux formules péripatéticiennes, et la lutte intellectuelle continua entre deux sectes, qui, tout en possédant les textes originaux, voyaient Tune, Platon à travers Plotin et Porphyre, l'autre, Aristote à travers Averrhoès : elles eussent été peut-être obligées de reconnaître qu'elles portaient des drapeaux usurpés, si elles eussent étudié les deux philosophes grecs en euxmêmes, indépendamment des traditions d'Alexandrie et de Cordoue. Les péripatéticiens d'Italie n'en étaient pas restés aux interprétations orthodoxes de Thomas d'Aquin et de Duns Scott : beaucoup d'entre eux avaient embrassé les opinions les plus audacieusement réalistes d'Averrhoès, le grand commentateur arabe d'Aristote. Selon Averrhoès, les aniversaux existent seuls réellement; une âme universelle et impérissable anime collectivement le genre humain ; elle seule pense et raisonne dans chaque homme en particulier, et l'individualité, simple phénomène, finit à la mort; l'individu n'a point dame particulière qui lui survive. Dans ce système , l'universel devient substance ; l'individu n'est plus qu'une forme transitoire ; c'est le réalisme exclusif poussé à sa dernière conséquence'. Les néoplatoniciens modernes, reprenant la trace des Alexandrins plus encore que la trace directe

1 Voy. Bayle» art. Averrhoès*

de Platon *, embrassèrent vivement , contre les averrhoïstes , la défense de l'âme individuelle, mais en lui proposant pour but et fin suprême la perte de son individualité, non plus dans le genre humain, mais dans l'Absolu, mais en Dieu : les âmes, émanées de Dieu, peuvent retourner à leur source en s'élevant graduellement vers rUnité suprême par la contemplation ascétique et le dégagement de la matière : les antiques doctrines indiennes de l'émanation et de la résorption en Dieu, opposées jadis par l'école d'Alexandrie au christianisme naissant, reparaissaient ainsi sur l'horizon quand l'astre du christianisme semblait pencher vers son déclin. Tous les néo-platoniciens n'allaient pas si loin , et une partie d'entre eux, y compris leur patron Bessarion, n'avaient pas cessé d'interpréter Platon dans un sens orthodoxe : la papauté néanmoins s'était un moment émue du progrès des sectes philosophiques, et le pape Paul II , en 4468, avait entamé tout à coup une violente persécution contre les philosophes et contre les savants, qu'il accusait de renouveler les superstitions 'païennes; l'antiquité tout entière, la mythologie comme le reste, était en effet l'objet d'un culte religieux pour un grand nombre d'érudisetd'artistes, et maint savant n'eût pas été trop éloigné de restaurer rOiympe à la place du Paradis. L'orage passa cependant, et l'idéalisme platonicien continua de s'épanouir en paix dans Florence , cette Athènes du moyen âge, qui avait trouvé deux Périclès chez les deux grands Médicis, l'aïeul

* On sait que Platon, si ferme et si précis sur l'idéalisme et sur l'immortalité de l'àme, a émis les hypothèses les plus diverses quant à la vie future. Voy. Pierre Leroux, de l'Humanité, 1. VI,. e. 5. M. P. Leroux a réuni tous les passages de Platon relatifs à ce sujet, et les commente en faveur de l'idée de la renaissance des hommes dans l'humanité.

et le petit-fils, Cosme et Laurent : l'Académie était ressuscitée dans les jardins de la villa des Médicis ; les chefs de la république florentine faisaient de leur palais le temple du platonisme : Laurent le Magnifique venait s'asseoir entre les disciples de Marsile Ficin, l'oracle de la nouvelle Académie, et l'anniversaire delà naissance de Platon se célébrait sur la montagne de Fiesole avec autant d'éclat que la fête de la naissance du Christ. Marsile Ficin ne tarda pas à être effacé, et l'Académie vit avec enthousiasme éclore dans son sein un génie qui semblait destiné à égaler tout ce que l'antiquité avait produit de plus sublime : c'était Pic de La Mirandole, ce prodigieux enfant qui avait épuisé toute la science humaine à l'âge où l'esprit de l'homme commence à peine de s'ouvrir aux connaissances supérieures, et à qui il ne restait plus, à vingt-quatre ans, que de se montrer aussi puissant pour créer que pour comprendre *. 11 l'essaya ! Sa vraie gloire n'est pas dans cette universalité de savoir si surprenante, mais pourtant explicable par le peu de développement qu'avaient alors les sciences exactes et physiques : les générations qui nous ont précédés n'ont peut-être pas été aussi bien en position que la nôtre d'apprécier ce qu'il y eut de véritablement grand dans cet homme : on s'est trop préoccupé des rêves que put susciter dans son ardente imagination l'étude de la théurgie et de la cabale juive2; ce ne fut là qu'un accident de sa vie intellec-

1 A seize ans, il savait le droit civil et le droit canon ; à vingt-quatre, toutes les sciences physiques et métaphysiques et toutes les langues alors connues e?i Occident, y compris l'arabe, l'hébreu, ie chaldaïque et le syriaque; ce fut à vingt-quatre ans qu'il soutint a Rome ses fameuses thèses De omni re scAbili.

3 Encore ne faudvait-il pas s'exagérer la crédulité de Pic à l'égard des sciences occultes, car il écrivit un traité contre l'astrologie, et cela tandis que la croyance a l'astrologie était encore si générale, que Florence attendait le moment fixé par les

tuelle : sa grande et immortelle pensée, celle qui l'arracha, tout rayonnant de beauté, de jeunesse et de gloire, à l'amour, aux plaisirs, au monde, ce fut la recherche de l'unité essentielle des traditions du genre humain à travers toutes les formes et sous tous les voiles qui cachent cette unité. Planant avec une impartialité souveraine bien au-dessus des sectes de son temps, il se sépara de ces érudits exclusifs qui reniaient 1ère chrétienne pour n'adorer que l'antiquité : il débuta par défendre, dans une lettre admirable de raison et d'éloquence ', la cause des anciens scolastiques, c'est-à-dire de la philosophie du moyen âge, contre le superbe dédain des philologues; puis il s'efforça de démontrer l'erreur des sectaires qui opposaient fondamentalement entre eux Aristote et Platon, et voulut enfin entreprendre de concilier, non plus seulement Platon et Aristote, mais tous les sages anciens et modernes, en les expliquant et en les complétant les uns par les autres dans une harmonie générale de la philosophie. Pic était venu trop tôt : le monde ne pouvait porter encore une telle pensée; lespreuvesetlesinstrumentseussentmanqué à l'idée, et la science générale eût été hors d'état de confirmer l'intuition prophétique du sublime rêveur; Pic tomba épuisé sur les fondements du temple dont il avait posé les premières pierres : il mourut à trente et un ans, retiré de ce monde dans tout l'éclat de sa belle jeunesse, comme ce Raphaël qui lui ressembla par les idées aussi bien que par la destinée , qui exprima par le pinceau la même foi que Pic avec la plume, mais qui, plus heureux,

astrologues pour remettre à son général le bâton de commandement. Sismondi, Républiques italiennes, t. XI, p. -416. Ses études mystiques paraissent avoir eu pour but la recherche d'une théorie de symbolisme applicable à l'explication des livres saints.

4 Apucl Politiant ' epistolas, l. IX.

(U03.) CHARLES Vlll. 27<j

a légué son œuvre achevée et triomphante à l'admiration

des hommes \

L'art italien , en effet, a atteint, pour un moment du moins, ces sommités suprêmes que la philosophie italienne n'a fait qu'entrevoir; tandis que V Académie suivait de ses vœux ardents l'essor sitôt brisé du grand Pic, les écoles de peinture réalisaient l'idéal le plus complet et le plus parfait qu'ait conçu jusqu'ici l'intelligence humaine. Cette harmonie, que Pic de la Mirandole appelait dans les choses de la philosophie , les divins maîtres de Florence venaient de l'accomplir dans les choses de l'art.

On n'attend pas sans doute que ce livre aborde , même superficiellement, l'histoire immense de Fart italien, et tente d'en énumérer les œuvres même les plus capitales; à peine sera-t-il possible de rappeler ici en peu de lignes les principaux éléments qui contribuèrent à former ce grand art > et d'essayer d'en offrir une notion générale , sans laquelle on serait plus tard dans l'impuissance de suivre le développement artiste de la France moderne. L'Italie a eu dans les beaux-arts le rôle à la fois initiateur et médiateur qu'a rempli la France dans la politique : de même que la France a servi d'intermédiaire entre les peuples du Nord et ceux du Midi, l'Italie a réuni et fondu dans son sein l'art byzantin et l'art franco-tudesque , l'Orient et l'Occident. Depuis la chute de l'art antique jusqu'au douzième siècle , l'Italie était restée presque exclusivement tributaire du style byzantin, cette première forme de l'art chrétien , née dans la cité de Constantin , sous les voûtes de la gigantesque basilique de Justinien.

1 Sur toute cette période, voy. Hallarn, liitérat. de l'Europe, t. I, c. III, section 4.

Aucune étude de la nature; des types immuables, consacrés par la tradition, larges et lourds, monotones et terribles , pesants et sévères comme le plein-cintre dans lequel s'encadraient leurs mosaïques colossales , tel était ce style. La peinture et la sculpture étaient redevenues, comme dans les théocraties orientales , de simples appendices de l'architecture : Fart chrétien, suivant la loi du développement de la vie , loi émanée des principes mêmes de l'Etre, recommençait ainsi les phases qu'avait parcourues lart antique, et avait débuté , ainsi que lui , par la puissance muette et sombre, par la force dans l'immobilité. Mais, du douzième au treizième siècle, deux autres éléments , partis de deux pôles opposés , vinrent se rencontrer en Italie et illuminer de leur double reflet les mornes fantômes byzantins : le style ogival, enfant de la France et de la Germanie*, éclos entre la Seine et le Rhin, du génie rêveur du Nord fécondé par le christianisme , passa les Alpes et apporta en Lombardie , puis en Toscane, les types élancés et mélancoliques que sa statuaire mariait si bien aux lignes aiguës et légères de son architecture. L'entrée du style ogival en Italie coïncidait avec le mouvement religieux imprimé par saint François, et ce fut un des maîtres du Nord, Jacopo Tedesco (Jacques le Tudesque), qui vint élever dans les montagnes de l'Ombrie le sanctuaire du mysticisme, l'église d'Assise. Pendant que les architectes allemands introduisaient à Vérone, à Venise, puis à Florence, l'ogive, bientôt modifiée par le génie et le climat italiens 2, les intelligents et courageux marins de Pise rapportaient dans leur cité le goût

1 11 semble que l'Allemagne ait donné le sentiment, et la France, la forme. 3 L'établissement d'une dynastie française à Naples, sous Charles d'Anjou, dut seconder les conquêtes du style ogival.

antique avec les débris de la sculpture grecque , et l'architecte-sculpteur Niccola de Pise inaugurait dans ses œuvres élégantes le premier essai de la Renaissance. Du mariage de ces deux éléments, la sentimentalité du Nord et la grâce harmonieuse de l'Hellénie , naquit à Florence l'immortel Giotto : le chef de la plus illustre des écoles italiennes , le père de la peinture moderne , reçut de la Grèce antique le charme, la grâce, l'animation élégante et riante , et, de la Germanie chrétienne, Y expression rêveuse, l'aspiration, l'élan vague et mélancolique \ L'observation de la nature vivante , déjà tentée avant Giotto par son maître Cimabuë, compléta l'idéal nouveau qui délivra l'Italie dès langes de .l'hiératisme byzantin , en conservant au principe du style byzantin sa place dans un glorieux ensemble : l'art alors, pour parler l'admirable langage de la Bible , fut complet dans l'ordre de ses générations ; la peinture italienne montra au monde tous les éléments essentiels de la vie exprimés dans l'art pour la première fois ; l'art antique, dans ses dernières périodes, avait exprimé quelquefois la passion humaine, la passion dans le fini, jamais l'aspiration douloureuse vers l'inconnu, jamais la passion du divin et de l'infini.

L'équilibre des éléments de l'art ne tarda pas à pencher du côté de l'antique ; le mouvement de la Renaissance était trop fort pour ne pas entraîner les artistes avec les philosophes et les savants ; peintres, architectes et sculpteurs s'y engagèrent donc, mais avec une mesure qui attestait la haute intelligence de cette grande époque : l'ar-

1 H. Fortoul. — De l'art en Allemagne. Nous devons à ce beau travail, encore inédit, les priocipales données que nous venons d'exposer sur la marche de l'art et la combinaison de ses éléments : ce livre nous paraît destiné à marquer une nouvelle phase de l'esthétique.

chitecture du Nord n'avait pu se naturaliser en Italie sans y subir de profondes altérations, qui rapprochèrent l'ogive du plein-cintre, et le moyen âge de l'antiquité ror maine ; l'architecture du Nord, déjà bien modifiée par le fils de Jacques le ïudesque (Arnolfo di Lapo) et par ses émules, entre lesquels figura Giotto avec son génie accoutumé, fut entièrement transformée, au commencement du quinzième siècle, par une révolution que suscita un homme d'un esprit élevé et d'une vaste science, le Florentin Filippo Brunelleschi. Frappé de stupeur, raconte Vasari, à l'aspect des merveilleux monuments dû Rome, ce sanctuaire de l'antiquité, dont l'art du Nord n'avait osé franchir les portes V, Brunelleschi entreprit de ressusciter le style simple et puissant qui excitait son admiration : il imita l'antique, non en plagiaire, mais en disciple de génie; s'il prit à l'antique ses règles et ses quatre ordres, avec le système de proportions et d'ornements qui en dérive, il se garda bien de proscrire l'ogive, et il en fit lui-même le plus habile usage dans ce dôme de Sainte-Marie-des- Fleurs qui consacre son nom à l'immortalité. Le dôme, création majestueuse des Romains, léguée par eux à l'art de Byzance, avait été repoussé par l'architecture du Nord au profit des clochers et des flèche» ; l'Italie du moyen âge, séparant au contraire dans ses églises le clocher {campanile) du corps de la basilique2, couronna de la coupole byzantine le point d'intersection des branches de la croix : Brunelleschi s'empara du dôme pour l'élever aux proportions les plus grandioses par les combinaisons

4 L'église des Dominicains, dite de la Minerva, est le seul édifice de Rome où se soit glissée l'ogive.

1 Le clocher séparé et le dôme byzantin se retrouvent dans quelques-unes de nos églises romanes; mais c'est là l'exception.

d1 une science ingénieuse et hardie, et pour en faire le signe caractéristique d'une nouvelle architecture religieuse. Les innovations de Brunelleschi furent accueillies avec enthousiasme : l'architecture nouvelle ou renouvelée semblait grandir sous d'heureux auspices j une imitation judicieuse et sans servilité, un goût pur, une élégance mêlée de grandeur, signalaient ses premiers pas : si le retour aux ordres grecs portait atteinte à la liberté et à la variété de l'art du moyen âge, d'une autre part, la simplicité d'ordonnance et de lignes qui succédait à la profusion et à l'audace étourdissantes des maîtres du Nord, si elle étonnait moins l'imagination, satisfaisait davantage la raison, et laissait une plus large place au magnifique déploiement de la peinture et de la sculpture. Les trois grands arts avançaient parallèlement avec majesté dans les murs de la glorieuse Florence : Ghiberti etDonato, l'un le rival, l'autre l'ami de Brunelleschi, transportant à Florence la tradition agrandie de l'école grecque de Pise, enorgueillissaient leur patrie par des miracles de sculpture : Ghiberti couvrait de ses incomparables bas-reliefs ces portes de San-Giovanni que Michel-Ange proclama dignes d'être les portes du Paradis : les arts secondaires, l'orfèvrerie, la ciselure, la gravure *, la menuiserie, étroitement liés aux arts principaux, les aidaient dans leur tendance à une plastique plus arrêtée et plus rigoureuse : Paolo Uccello introduisait dans la peinture la perspective, et Masolino, le clair-obscur , le jeu des ombres et de la lumière, cette magique science que n'avait pas connue l'école de Bruges dans son uniforme splendeur : la peinture commençait à exprimer avec une vérité inconnue la nature et la réa-

1 La gravure sur cuivre fut inventée vers \ 460.

lité, sans oublier la vraie fin de l'art, l'idéal, et Masaccio réunissait tous ces progrès dans un ensemble parfait qui est demeuré jusqu'à ce jour comme le type même de la peinture moderne 1 . « Tout ce qui a été fait avant iMasaccio est peint ; mais tout ce qu'il a fait est vivant comme la nature même (Vasari). »

La génération qui suivit ces grands hommes conserva et augmenta leur héritage : après Masaccio, Ghirlandaio ; après Brunelleschi, Michelozzi et Léon-Battista Alberti. Laurent de Médicis ne fut pas moins splendidement entouré que ne l'avait été son aïeul. Les instruments et les ressources matérielles de l'art ne cessaient de s'accroître : l'importance attachée à la précision des formes, depuis que l'expression du visage ne suffisait plus à l'art et que le corps humain se dégageait des flottantes draperies du moyen âge, amena l'étude de l'anatomie, et, tandis que le dessin marchait à une perfection toujours plus sévère, la couleur s'illuminait d'un éclat inconnu : l'Italie empruntait à l'école flamande le procédé de la peinture à l'huile, et le chaud et riche coloris des maîtres de Bruges, allumant au soleil orageux de l'Adriatique l'éblouissant foyer de Venise, projetait de loin ses reflets sur les créations delà peinture florentine, qui avaient gardéjusqu'alorsdans leur beauté la pâleur originelle de la fresque. La couleur, éclose parmi les nuages des étés du Nord, venait demander au ciel brillant et changeant des lagunes ses suprêmes magnificences^ Giorgion, unissant à l'éclat de Bruges le clairobscur de Florence, élevait la bannière de la puissante école vénitienne 2. D'une extrémité à l'autre de l'Italie,

» H. Fortoul.

2 Les lumières et les études nous manquent pour aborder incidemment cette difficile et profonde question toujours pendante entre le dessin et la couleur.

l'art déployait, dans toutes les directions, une ardeur, une force, une fécondité indicibles : des maîtres illustres et de florissantes écoles surgissaient dans les moindres cités ; l'universalité encyclopédique des hommes qui dirigeaient ce prodigieux essor confond l'imagination ; les principaux artistes, cultivant à la fois et avec la même gloire toutes les branches de l'art, étaient en même temps à la tête du mouvement des sciences exactes, et s'associaient à tous les progrès des lettres et de la philosophie : l'architecte Léon-Battista Alberti inventait l'optique et la sonde marine, égalait dans les exercices du corps les athlètes et les héros de l'ancienne Grèce, improvisait, au sein de l'Académie platonicienne, un commentaire sur le sens symbolique et philosophique de l'Enéide; « architecte, peintre, sculpteur, graveur, perspectiviste, musicien, orateur, poëte, critique, historien, moraliste, physicien, mathématicien, Léon-Battista Alberti serait unique Sans l'histoire, si Léonard de Vinci n'eût point existé \ » Dans cet impérissable nom du Vinci se résument toutes les grandeurs de Florence, si pourtant une seule ville a droit de réclamer cet homme que revendique l'humanité tout entière, et « dont Florence abrita le berceau, Miîan, le génie, la France, le tombeau : artiste sublime, qui poussa à la perfection la grâce et le grandiose, qui les fondit familièrement dans le même moule, contenant en essence la force de Michel-Ange et la douceur de Raphaël ; antique

IN'existe-t-ilpas, ne doit-il pas exister une harmonie nécessaire entre ces deux pôles de l'art ? La couleur, ne serait-ce pas l'expression de la nature extérieure et de sa vie mystérieuse, de ses aspirations vagues et indéfinies, comme le dessin exprime l'idéal plus arrêté de la forme et de la pensée humaines? N'y a-t-il pas là quelque analogie avec la question de l'harmonie et de la mélodie. 1 L. Leelanché, Commentaires sur Vasari.

et philosophe avant eux et peut-être plus qu'eux... Il mit le sourire du Buechus antique sur les lèvres de toutes ses figures, sur leur front une majesté souvent aussi terrible que celle des Byzantins , ayant substitué le premier à l'extase des types chrétiens ravis vers le ciel la réflexion puissante de l'homme représenté dans le gouvernement et dans la possession de lui-même, du reste universel et touchant par la pensée à tous les mondes, par les formes de son talent à tous les arts, par celles de son pinceau à toutes les écoles1. » Bien que Léonard comprît tout, exprimât tout, le caractère dominant de son inspiration était antique et païen : sa tendance pouvait sembler aboutir trop hardiment à l'adoration de l'humanité par ellemême; mais, par une merveilleuse concordance, l'art contemporain avait enfanté un autre génie qui rétablis-

* H. Fortoul. — Le savant, chez Léonard, n'était pas moins grand que l'artiste : Léonard était doué de cette prévision puissante qu'avait déjà montrée au[ treizième siècle le franciscain Roger Bacon ; mais les progrès de l'esprit humain, depuis deux cents ans, rendaient bien autrement assurés et lumineux les regards d'aigle que le Florentin jetait sur l'avenir de la science : « les découvertes qui illustrèrent les Galilée, les Kepler, les Mœstlin, les Maurolycus, les Castelli.... le système de Copernic, et jusqu'aux théories de nos géologues modernes, sont indiqués par Léonard de Vinci dans l'espace de quelques pages (Hallam, c. III, section 5 ). » Roger Bacon avait déjà émis, et Léonard de Vinci affirme avec une nouvelle force le principe d'où est sortie toute la science moderne, savoir : que l'expérience et l'observation peuvent seules conduire à la connaissance de la nature extérieure. Il avait des notions profondes des lois du mouvement, de la vision, etc. Ses écrits attestent que le mouvement annuel de la terre était dès lors admis par beaucoup de philosophes-. Les antiques enseignements de Pythagore recommençaient à percer à travers les ténèbres du système de Ptolémée. — Voy. Venturi,.Essat sur les ouvrages physico-mathématiques de Léonard de Vinci ( Paris, an v de la république ). Les manuscrits de Léonard de Vinci appartiennent à la France, où ce grand homme a fini ses jours : ils n'ont jamais été publiés, à l'exception de son traité de la Peinture. — Les sciences exactes faisaient de remarquables progrès depuis le commencement du quinzième siècle : les mathématiques et l'astronomie avaient produit trois hommes supérieurs, le Florentin Toscanelli, et deux Allemands, Purbach et Muller (Regiomontanus).

sait l'équilibre; c'était Pietro Vanucci, if. Pérugin \ Dans la première moitié du quinzième siècle, tandis que le grand courant de l'école florentine se dirigeait vers la nature et vers l'antique, le sentiment mystique avait été précieusement conservé par un homme dont la vie et les œuvres offrirent le plus vénérable type de l'artiste chrétien, le dominicain Fra-Giovanni de Fiésole, qui fut placé parmi les saints et qu'on surnomma Fra-Angelico, parce] qu'on croii voir dans ses peintures l'œuvre non d'un homme, mais d'un ange (Vasari). La tradition de Fra-Angelico, portée à Pérouse, à l'ombre du sanctuaire d'Assise, où s'était perpétuée une école semi-byzantine, semi-ogivale, engendra le Pérugin, qui se compléta par l'étude de l'antique et de Florence, mais en restant, sur toutes choses, le peintre de l'idéalisme et de la foi : chaque œuvre de ce maître aspire droit à Dieu par chacune de ses parties 2, mais y aspire par toutes les forces d'une vie harmonieuse et complète, plutôt que par l'ascétisme du moyen âge : l'art humain s'emparait de la terre avec Léonard, du ciel avec Pérugin; il semblait que les dernières cimes de Part eussent été franchies et que la nature humaine n'eût plus qu'à se reposer dans les bras de l'idéal descendu sur la terre, et cependant Michel-Ange et Raphaël étaient encore à paraître 3 ! L'humanité, dans la personne de ces représen-

i Nous n'opposons ces deux maîtres l'un à l'autre que comme représentants de deux tendances différentes, et sans "prétendre les mettre sur la même ligne sous le rapport de l'art.

3 H. Fortoul.

3 Sur l'art italien, en général, voyez Lanzi, et la traduction de Vasari, avec les commentaires de MM. Jeanron et L. Leclanché; Paris, -1 S59-4 840. Les auteurs de ces remarquables commentaires ont été cependant injustes, à ce qu'il nous semble, envers l'art de l'empire romain. N'oublions pas que nous devons à la pé« riode romaine, non-seulement le dôme, une^des formes les plus majestueuses qu'ait créées l'esprit humain, mais l'arcade sur colonnes, ce principe de toute l'architec-

tants glorieux, semblait prête à saisir cette pleine possession d'elle-même et de l'univers qu'elle n'avait pas eue au moyen âge.

Elans trop audacieux ! prophéties d'un lointain avenir plutôt qu'expression de la vie présente de l'humanité ! Le monde n'était pas à ce niveau et ne pouvait suivre l'Italie ! Au sein même de l'Italie, les autres éléments de la vie morale et intellectuelle ne pouvaient suivre l'essor inouï de l'art : l'Italie était emportée par une fièvre sublime plutôt qu'assise dans la possession sereine de son génie; plus passionnée pour les produits de ses arts qu'imbue des principes de leur grandeur , elle sentait plus qu'elle ne comprenait. Le sens philosophique des choses, resserré dans le cercle d'une étroite aristocratie intellectuelle, au fond de quelques palais, ne se débattait pas sur la place publique, comme au temps d'Abeilard, et, dans le cœur même de ce petit monde philosophique, le platonisme avait à combattre , non pas seulement la doctrine averrhoïste, qui était encore de l'idéalisme, mais un matérialisme corrosif, qui ne compensait que trop son infériorité théorique par les ravages qu'il exerçait dans une société enivrée de luxe et de voluptés : le savant Laurent Valla s'était fait naguère le champion d'Épicure, et les adeptes et les successeurs ne lui avaient pas manqué. Le vêtement de lumière qui parait l'Italie couvrait, au dedans, des ténèbres sillonnées de mille éclairs orageux : d'effroyables tempêtes agitaient les âmes ; chaos sublime et sinistre à la fois ! L'Italie enfantait d'une même portée tous les extrêmes du bien et du mal, comme ces redoutables climats d'Orient dont le

ture chrétienne et moderne. — Voy. aussi, dans l'Encyclopédie nouvelle, les art. Architecture, Temples, Brunelleschi, etc., par M. Léonce Reynaud.

soleil produit tout ensemble les fleurs et les poisons, les monstres venimeux et les oiseaux de paradis : le crime avait ses délires , comme le génie, ses extases : la mora lité ne s'était pas maintenue à la hauteur de l'intelligence : le stoïcisme ne s'était pas réveillé avec le platonisme ; le mal croissait, les vertus politiques s'affaissaient chez le citoyen, les vertus religieuses s'éteignaient chez le prêtre ; la papauté, imposante encore sous les Nicolas V et sous les Pie II , chez lesquels le génie politique , l'amour des lettres, la dignité des mœurs compensaient à l'extérieur l'affaiblissement de la tradition et de la foi, la papauté s'était rapidement précipitée d'abîme en abîme jusqu'à l'infâme Alexandre VI : Rome, revenue aux jours de Tibère et de Néron , saluait d'acclamations idolâtriques le monstre impur qu'un conclave simoniaque venait de proclamer vicaire du Christ ' : l'inceste, le meurtre et l'athéisme s'étaient assis sur la chaire de saint Pierre avec cet homme qui semblait une incarnation de l'esprit du mal. Alexandre VI en face de Pérugin ! Quel idéal et quelle réalité !

Les horribles scandales des chefs de l'église n'avaient encore retenti que faiblement au delà des Alpes, et rien ne révélait jusqu'ici les germes formidables de révolution religieuse qui couvaient chez les peuples germaniques : l'Italie, qui se sentait dévorée du même mal que l'Eglise, tenta la première une réforme religieuse et sociale, mais dans une direction tout opposée à celle que suivit l'Allemagne

* Cœsare magna fuit, nunc Roma est maxhfta ; sexlus

Régnât Alexander. IUe vir, iste Deus.

Rome fut grande sous César : elle est bien plus grande, aujourd'hui que règne Alexandre VI. L'un fut un homme, l'autre est un Dieu.

Inscription citée par Sismondi, Républiq. italiennes, t, Hll, p. 02.

t. vin. 49

290 BÏSTOIRE DE FRANGE. (4W.)

vingt-cinq ans plus tard. Un homme, un moine, profondément dévoué à sa patrie et à sa religion, le dominicain Girolamo Savonarola, crut avoir reçu du Ciel la mission de régénérer le catholicisme et l'Italie en les retrempant dans leur passé : à la fois tribun et prophète, il leva l'étendard contre la papauté impie et corrompue, contre les princes usurpateurs de la souveraineté populaire , contre la science profane , contre Fart voluptueux et païen ; il prêcha dans Florence , théâtre prédestiné de toutes les grandes choses de l'Italie, la pénitence, l'austérité, le retour à la foi ascétique et aux vertus républicaines du moyen âge. Florence s'émut à cette puissante parole ; les mœurs se réformèrent comme par miracle ; une partie des artistes rompirent brusquement avec l'antiquité pour se rejeter vers le treizième siècle : à leur tête, on vit Fra-Bartolomeo déserter l'atelier du grand Léonard, son maître, pour vouer ses pinceaux aux doctrines du réformateur : la Renaissance et ses patrons, les Médicis, chancelaient sous le flot populaire ; les voix menaçantes qui partaient du couvent de Saint-Marc 4 allaient troubler les obscènes orgies du Vatican. Mais Rome se disposait à répondre : ses foudres se préparaient; les Dominicains, qui avaient fait tant de martyrs, allaient bientôt l'être à leur tour. Savonarola était prêt à la lutte ; mais à son enthousiasme se mêlaient d'amères angoisses ; il sentait l'insuffisance de ses succès ; il sentait quels obstacles la décadence politique de l'Italie opposait à ses efforts. Il désespéra d'une régénération spontanée de l'Italie, et, toujours tourné vers le passé, ce fut encore aux traditions du moyen âge qu'il demanda le salut de son pays. Il appela

1 Couvent des Dominicains, à Florence.

(U95.) CHAULES VIII. 291

à l'aide le peuple qui avait été jadis le bras et l'épée de l'Église, le peuple des croisades et de saint Louis : il invoqua la France et le grand roi d'Occident; il ne savait pas que la France ne pouvait le comprendre, que la mission de la France du moyen âge était finie, que celle de la France moderne n'avait pas commencé ; que d'ailleurs une nation peut bien être délivrée par une autre nation d'un joug étranger, mais ne saurait s'affranchir que par ses propres efforts des maux dont le principe est en elle-même ! L'Italie du quinzième siècle offrait par sa grandeur extérieure et son affaiblissement interne une frappante analogie avec la Grèce au temps de Périclès et surtout de Démosthènes : Florence était l'Athènes de cette autre Grèce ; l'Italie moderne , comme l'Hellénie antique , était restée à l'état de cités , et non seulement ces cités n'avaient pas su trouver un lien d'unité entre elles, mais elles n'avaient pas même établi l'unité sur leurs territoires respectifs; le génie romain, le génie de cohésion et d'unification, n'avait laissé chez elles aucune trace , dominées qu'elles étaient par l'esprit d'exclusion et de fractionnement, commun à la vieille Grèce et au moyen âge : point de droits politiques aux campagnes, point aux villes dépendantes ou conquises; les droits politiques étaient concentrés dans la cité dominatrice , et, entre les habitants de la cité, dans les membres de certaines familles ou de certaines corporations : le nombre des citoyens allait se réduisant incessamment, comme il arrive toujours dans les aristocraties : on n'eût peutêtre pas trouvé dix-huit mille citoyens en réunissant toutes les républiques qui subsistaient en 4495 \ Aussi Pagran-

* Sisraondi, républ. itaî.,t. XII, p, 4 7. Nous employons ici le mot de citoyen

dissement des principaux états et la disparition des petits affaiblissait-il au lieu de fortifier l'Italie : c'étaient des forces vives qui s'amortissaient, et non des forces qui s'aggloméraient : un seul état, Venise, était resté en progrès, grâce à sa diplomatie et à sa marine : les autres cités conquérantes, Florence, par exemple, étaient plus faibles après leurs conquêtes qu'auparavant : la liberté qu'elles avaient tuée cbez les autres se mourait aussi chez elles, et les despotismes princiers, qui tendaient à se substituer aux républiques, n'étaient rien moins que susceptibles de donner à l'Italie , en échange de la liberté, l'unité qui eût sauvé l'indépendance nationale. L'Italie avait peu senti les terribles conséquences de ce défaut d'unité, tant que le reste de l'Europe était demeuré engagé dans les longues agitations de l'ère féodale : la suprématie de l'Empire n'était plus que nominale ; la France et T Aragon avaient pesé parfois sur la péninsule, mais sans avoir jusqu'alors le désir ni les moyens de l'asservir ; mais les temps étaient changés : l'ère féodale était finie, de grandes monarchies, pleines de sève, d'ambition et d'énergie, libres de porter au dehors tout le poids de leurs forces, se levaient autour de la péninsule italique : l'Espagne, à l'ouest; la France, au nord ; à l'orient, l'empire barbare des Othomans : l'empire germanique lui-même , sous la main active de Maximilien, se reportait vers des prétentions et des tendances longtemps assoupies. L'éclat somptueux de l'Italie, accru en sens inverse de sa force réelle, l'affaiblissement intérieur de ses principaux états, Venise exceptée, et leurs éternelles discordes, tout conviait l'étranger à la proie.

dans son sens complet, l'homme investi de tous les droits civils et politiques, et participant à la souveraineté.

Les premières menaces vinrent des Turks : en 4475, ils avaient porté, par la prise de Caifa, le dernier coup à la puissance de Gênes , déjà frappée au cœur par la perte de Péra et du Bosphore : Caffa, cette colonie génoise de Crimée, avait été la rivale d'Alexandrie et le grand entrepôt du commerce de l'Europe avec la Perse et l'Asie centrale. Les Turks s'étaient attaqués en même temps aux Vénitiens , qui, sous la direction d'une aristocratie oppressive, mais profondément habile, avaient continué d'étendre leurs possessions en Orient à la faveur de ces mêmes catastrophes qui ruinaient Gênes : Venise possédait l'île de Candie, plusieurs îles de l'Archipel, plusieurs places sur les côtes de Morée et d'Epire , une foule de forteresses et d'îles sur toute la rive orientale de l'Adriatique ; elle venait de se saisir de Chypre après la mort des derniers princes de la maison française de Lusignan (4475). Quinze années durant, elle soutint une opiniâtre lutte contre les Barbares ; les hordes musulmanes débordèrent par trois fois dans le Frioul, et l'on vit, des tours de Venise, rouler comme une mer de feu les incendies allumés par les Turks sur les bords de la Piave : l'Italie ne s'ébranla pas; le pape Sixte IV, soutenu par le roi Ferdinand de Naples, s'acharnait contre Florence et les Médicis à une guerre injuste de la part des agresseurs, peu glorieuse pour leurs adversaires : personne ne secourut Venise, qui se décida enfin à la paix, mais à une paix honorable , car elle garda presque toutes ses possessions maritimes, en perdant quelques positions dans la Morée et l'Albanie (4479). Rome et Naples ne cachèrent pas leur regret que Venise n'eût pas été plus abaissée et plus humiliée par les infidèles. L'année même où les Turks pénétrèrent dans la Marche Trévisane, le pape avait

appelé les Suisses en Lombardie contre le gouvernement des Sforza (1478) ; mais la première irruption des bandes helvétiques n'eut d'autre résultat immédiat que de démontrer l'effrayante supériorité de ces montagnards sur les milices italiennes et particulièrement sur les Lombards. La Lombardie était bien changée depuis ces jours glorieux du douzième siècle où elle avait brisé toutes les forces de l'Empire : les vertus guerrières avaient disparu avec l'esprit républicain; une dernière fois, en 4447, à l'extinction de la dynastie des Visconti, Milan avait tenté quelques efforts pour recouvrer sa liberté ; Florence et Venise aidant, la république eût pu se rétablir dans les cités lombardes; l'égoïste Venise n'intervint pas, et Cosme de Médicis, qui minait la république à Florence, ne voulut pas l'aider à se relever en Lombardie ; Milan fut obligée de subir la domination du condottiere Francesco Sforza , gendre du dernier des Visconti. Au grand Francesco Sforza succéda son fils Galéaz, qui périt victime de sa tyrannie insolente et débauchée ; à Galéaz succéda un enfant, Jean Galéaz, sous la tutelle de sa mère Bonne de Savoie : en 4479, un frère de Galéaz, Ludovic Sforza, dit le Morex à cause de son teint basané, chassa sa bellesœur la duchesse Bonne, fit périr le fidèle ministre de son père et de son frère, le savant Cecco Simoneta, et s'empara du gouvernement sous le nom de son neveu. Ludovic était doué d'une intelligence supérieure : il s'efforça de rivaliser avec les Médicis par la protection des lettres et des arts, et de ramener la paix en Italie : l'équilibre de la Péninsule semblait alors pencher en faveur de Ferdinand de Naples, qui s'était allié au pape et à Ludovic, et dominait par ses intrigues à Gènes et à Sienne ; Gènes s'était récemment affranchie par une ré-

volte heureuse de la suprématie milanaise. Venise, et surtout Florence, menacée de plus près par les progrès de Ferdinand, s'adressèrent au duc René de Lorraine, illustré par sa récente victoire sur Charles le Téméraire, l'invitèrent à revendiquer la couronne de Naples comme héritier de la maison d'Anjou, et entamèrent en même temps des négociations avec un autre prétendant plus formidable, avec le roi de France (4479). Ludovic Sforza s'entremit entre les deux partis, fit renoncer Florence à ce dangereux appel à l'étranger et fit poser les armes au pape et à Naples (4480). Mais à peine la paix était-elle rétablie dans l'Italie centrale, que les sourdes menées des Vénitiens attirèrent les Turks sur les côtes orientales du royaume de Naples, odieuse vengeance de l'abandon où Naples et Rome avaient naguère laissé Venise. Le sac d'Otrante et l'établissement des musulmans dans cette ville maritime répandirent l'effroi dans toute l'Italie : on s'attendait à voir le terrible conquérant de Constantinople descendre en personne dans la Péninsule pour réaliser ses menaces contre la capitale du catholicisme ; la mort de Mahomet II (5 mai 4481 ) sauva l'Italie d'un immense danger : ses deux fils Bayézid (Bajazet II) et Djem (Zizim) se disputèrent sa succession les armes à la main : Bayézid vainqueur s'engagea ensuite dans une guerre assez malheureuse contre le soudan mameluk d'Egypte et de Syrie, n'essaya pas de conquérir une seconde fois Otrante reprise par les Napolitains, et évita d'attaquer les chrétiens, qui eussent pu lui susciter de graves embarras en soutenant les prétentions de son frère, devenu leur hôte. Djem s'était réfugié à Rhodes sous la protection des chevaliers de Saint-Jean, qui l'envoyèrent en France quelque temps avant la mort de Louis XI : Djem habita

plusieurs années la commanderie de Bourganeuf, au fond du comté de la Marche , et le séjour de ce prince othoman en France ne contribua pas peu à exciter vers Tltalie et l'Orient l'imagination de Charles VIII.

Les gouvernements italiens recommencèrent leurs querelles, dès que Forage se fut éloigné, et ce fut encore le pape qui jeta les brandons de discorde : Sixte IV ne cessait de porter le trouble chez ses voisins , bien moins dans l'intérêt politique du Saint-Siège que dans l'intérêt particulier de sa famille ; jamais le népotisme tant reproché aux papes n'avait été poussé à un tel excès : toute l'administration de Sixte IV , et comme chef de l'église et comme souverain de Rome , avait le même caractère d'immoralité : ce pape faisait un effronté trafic d'indulgences et de bénéfices ; il affamait ses sujets par un détestable monopole du commerce des blés, d'accord avec son voisin Ferdinand, qui monopolisait toute la marchandise de son royaume; dit Comines. Sixte IV ralluma donc la guerre intérieure en se coalisant avec Venise pour envahir et partager les états de la maison d'Esté (Ferrare et Modène) (4482) : il projetait de donner le duché de Ferrare à Gîrolamo Riario, qu'il appelait son neveu et qui passait pour son fils et pour le fruit d'un inceste. Naples, Milan et Florence formèrent une contre-coalition pour la défense de Ferrare, et le pape, reconnaissant que Venise travaillait pour son compte plutôt que pour celui de Riario, abandonna l'entreprise aussi précipitamment qu'il l'avait formée : les Vénitiens, plus stables dans leur politique, ayant continué la guerre malgré sa défection, il lança l'interdit sur Venise et sur tout son territoire. Les Vénitiens, indignés, résistèrent au pape et à l'Italie entière, appelèrent derechef le duc René de Lorraine, afin de se servir de

lui contre le roi de Naples, et le mirent à la tête de leurs troupes ; mais, sur ces entrefaites, arriva la nouvelle de la mort de Louis XI, et René repassa au plus vite les Alpes pour aller prendre part aux événements que devait amener le nouveau règne en France. La guerre continua quelque temps encore , mais avec une mollesse insigne : la décadence de l'esprit militaire était passée des citoyens chez les soldats de profession , qui faisaient leur métier de mercenaire avec le moins de fatigue et de péril possible, se ménageaient réciproquement dans les combats en camarades de la veille qui peuvent redevenir camarades le lendemain, et se montraient plus redoutables au paysan qu'à l'ennemi : il n'existait pas de troupes plus brillantes ni de plus belle ordonnance; mais il n'en existait pas de moins aguerries : les habiles condottieri du temps passé avaient disparu sans laisser de successeurs, et la science pratique de la guerre était déchue en Italie, à mesure qu'elle grandissait en France \ Ludovic Sforza mit fin pour la seconde fois à la guerre suscitée par le pape : le roi de Naples, aïeul de la femme du jeune duc Jean Galéaz et désireux de dominer à Milan sous le nom du mari de sa petite-fille , voulait obliger Ludovic à remettre le gouvernement de Milan à ce prince plus incapable encore de régner par son caractère que par son âge : Ludovic para le coup en se rapprochant des Vénitiens, et le roi de Naples, désespérant du succès, signa la paix ainsi que Florence. Venise put ainsi braver jusqu'au bout les excommunications du pape. Sixte IV mourut de

1 Nous disons la pratique, car les grands hommes de l'Italie, Léonard de Vinci, Léon-Battista Alberti, etc., avaient des vues aussi élevées sur la théorie de la guerre que sur toutes les autres sciences, et Ton doit à Léonard des aperças profonds sur l'art des fortifications.

chagrin de n'avoir pu abaisser Venise ni faire de son neveu (ou de son fils!) un puissant prince (13 août \ 484). Ii élection de son successeur fut l'occasion de scandales qu'on voyait renaître périodiquement à chaque vacance du Saint-Siège : aussitôt le pape mort, le collège des cardinaux renouvelait ses efforts toujours impuissants pour changer en une monarchie aristocratique le despotisme pontifical : tous les cardinaux, avant de voter, juraient de respecter, s'ils étaient élus, certaines limites imposées d'un commun accord au pouvoir du pape ; on procédait à l'élection, et le premier usage que le nouvel élu faisait de son autorité suprême était de se délier de ses propres serments comme contraires aux droits imprescriptibles du Saint-Siège. Innocent VIII (le Génois Cibo), porté au trône par des marchés simoniaques dont le cardinal Julien de La Rovère (depuis Jules 11), un des neveux de Sixte IV, avait été le principal agent, ne manqua pas de suivre les traditions de ses devanciers, et de violer ses engagements envers ses anciens collègues. Il ne suivit pas, à d'autres égards, la politique de Sixte IV, qui, sans autre mobile que ses intérêts de famille, s'était appuyé, d'un côté, sur Ferdinand de Naples, son émule en tyrannie, et de l'autre, sur le parti républicain de Florence et de Gênes. Innocent VIII rompit au contraire avec Ferdinand, cessa les monopoles qu'avait exercés son prédécesseur de complicité avec le roi de Naples ', revendiqua les anciens droits de suzeraineté du Saint-Siège sur Naples, s'interposa entre Ferdinand et ses sujets opprimés, protégea ouvertement les barons napolitains révoltés, et offrit l'investiture du royaume de Naples au duc de Lorraine; mais le duc

1 Par compensation, l'administration ne fut jamais plus désordonnée, et la justice, plus vénale que sous son règne. Tous les crimes se rachetaient à prix d'or.

René, qui n'avait point encore alors perdu tout espoir de recouvrer la Provence, ne voulut point abandonner les graves intérêts qui le retenaient en France ni se lancer dans une pareille entreprise sans être activement soutenu par le gouvernement français, et ce gouvernement n'accorda point à Hené un appui contradictoire avec ses propres prétentions (4^85). Laurent de Médicis et même Ludovic Sforza, inquiets de la conduite du pape, s'étaient déclarés pour le roi de Naples : les rois d'Espagne , Ferdinand et Isabelle, qui possédaient la Sardaigne et la Sicile, et qui désiraient également écarter de l'Italie les Turks et les Français, intervinrent en faveur de leur cousin de Naples et firent accepter leur médiation ; mais les conditions de la paix furent bientôt violées par Ferdinand de Naples avec sa perfidie accoutumée : il dépouilla et fit périr, au mépris d'une amnistie solennelle, beaucoup de grands seigneurs qui avaient pris parti contre lui dans la rébellion napolitaine; d'autres, à la tête desquels était Antonellode San-Severino, prince de Salerne, se réfugièrent en France , et n'épargnèrent nul effort pour préparer l'orage qui devait les venger : les cruautés et les extorsions de Ferdinand avaient réveillé l'ancien parti d'Anjou, et des haines terribles couvaient dans la noblesse et dans le peuple contre la dynastie aragonaise : bien des esprits se tournaient vers la France. L'appel aux Français s'éleva sur ces entrefaites d'une autre extrémité de l'Italie : Gênes, insurgée contre la tyrannie de son doge, Paolo Fregoso, étrange personnage, moitié prêtre , moitié pirate , invoqua cette vieille suzeraineté française que Louis XI avait déléguée naguère au duc de Milan : Ludovic Sforza parvint derechef à arrêter l'effet de cet appel , et à faire rendre amiablement à

son neveu le titre • à lui l'autorité de doge de Gènes , Paolo Fregoso restant déposé et banni. Le gouvernement français , absorbé par la guerre de Bretagne , agréa cet arrangement, à condition que Ludovic reconnût officiellement la suprématie de' la couronne de France sur Gênes ( 4490 ). Charles VIII venait de faire au pape une concession plus importante encore que celle qu'obtenait Ludovic , et surtout plus contraire à la grandeur extérieure de la France : Innocent VIII , qui se sentait déconsidéré pour avoir abandonné les rebelles de Naples après les avoir poussés à la révolte , espérait relever son influence par la possession de la personne de Djem, cet illustre exilé qui pouvait être appelé à un si grand rôle dans les affaires d'Orient : Innocent demanda donc instamment Djem au roi de France et au grand-maître de Rhodes, et Charles VIII laissa partir Djem, sauf à le reprendre plus tard pour en faire l'instrument de ses romanesques desseins sur Constantinople. Au moment où Djem allait quitter la France, arrivait à Paris un ambassadeur de son frère Bajazet II, qui venait proposer au roi l'alliance des Othomans aux conditions les plus avantageuses pour la France et pour la chrétienté : le sultan requérait Charles Vlll de garder Djem toute sa vie en France, et de s'unir aux Othomans contre les Mameluks d'Egypte et de Syrie : à ce prix, il promettait de céder la Palestine à la France, après qu'il l'aurait enlevée aux Mameluks, et offrait à Charles VIII toutes les reliques conquises à Constantinople et en Grèce, avec une forte pension pour l'entretien de Djem '. Les positions que la Provence avait données à la France sur la

' Guillaume de Jaligny, p. 65, dans îe recueil de Godenoy.

Méditerranée, et le souvenir des croisades et des Francs, toujours vivant chez les populations de la Syrie, rendaient l'entreprise proposée par Bajazet infiniment moins chimérique que ne Tétaient les projets du roi contre les Turks ; mais Charles ne comprit pas plus les intérêts de la France en Orient qu'en France même (1489).

Les excitations qui partaient sans cesse d'Italie n'expliquent que trop, au reste, la direction imprimée à l'ambition du jeune roi de France : c'était tantôt Gênes, tantôt Rome, tantôt les proscrits de Naples qui l'appelaient. Innocent VIII ne cessa, durant trois ans , de provoquer Charles VIII à attaquer Naples ; mais ce pontife mourut le 25 juillet 4492 , avant que la France fût prêle à répondre à ses instances \ Laurent de Médicis l'avait précédé dans le tombeau (8 avril 4492) : l'éclatante auréole dont les arts et les lettres entouraient ce prince du gouvernement florentin avait longtemps caché aux regards de l'étranger l'affaissement des institutions et de l'esprit public à Florence : Laurent néanmoins, malgré ses grands talents, n'avaitpas possédé les qualités pratiquesde l'homme d'état au même degré que les facultés de l'imagination et de l'intelligence spéculative, et l'un de ses derniers actes avait été aussi peu honorable pour sa maison que pour la république : la grande banque qui avait fait la fortune des Médicis, simples particuliers, était en décadence depuis

*Le journal contemporain de Stefano Infessura raconte sur les derniers jours d'Innocent VIII une effroyable anecdote. Un médecin juif ayant persuadé au pape de tenter le prétendu remède de la transfusion du sang, trois jeunes garçons furent successivement soumis à l'appareil qui devait faire passer le sang de leurs veines dans celles du vieillard et le remplacer par le sien. Tous trois moururent dès le commencement de l'opération, et le médecin juif prit la fuite plutôt que de faire de nouvelles victimes. Sismondi, républiq. italiennes, XI, 555, d'après le Diario di Stefano Infessura.

que les Médicis devenaient princes, et que leurs facteurs se transformaient en représentants de princes. La banque, depuis nombre d'années, ne se soutenait plus qu'aux dépens des revenus de l'état : les choses en vinrent à tel point qu'il fallut que la maison des Médicis ou la république de Florence fît banqueroute. Ce fut la république qu'on sacrifia ! On réduisit l'intérêt de la dette publique de trois à un et demi pour cent, on supprima beaucoup de fondations pieuses, on altéra les monnaies pour sauver la fortune des Médicis, que Laurent put ainsi retirer du commerce et convertir en fonds de terre (4490). Cet énorme abus d'une autorité extra-légale ranima les regrets des amis de la liberté, et fournit des armes redoutables au tribun sacré qui déjà bravait ouvertement les Médicis : il y eut au lit de mort de Laurent une scène solennelle entre lui et Savonarola. Laurent avait mandé Savonarola pour recevoir de ses mains l'absolution : le moine demanda au prince s'il consentait à rendre au peuple la souveraineté qu'il lui avait ravie ; Laurent refusa ; le moine se retira sans avoir absous le prince mourant. Pierre de Médicis, jeune homme de vingt et un ans , succéda néanmoins à son père sans résistance immédiate ; mais l'agitation croissait dans la cité , profondément remuée par les prédictions menaçantes de Savonarola ; le choix abominable que les cardinaux firent sur ces entrefaites en remplacement d'Innocent VIII, redoubla l'exaltation du prophète de Florence. Alexandre VI4 venait de s'élever au trône pontifical en achetant les voix des deux tiers des cardinaux , et , déposant le seul de ses vices dont il se pût corriger, Thypocrisie, il commençait à lâcher la bride à tous les autres.

1 Rodrigo Lenzuoli Borgia, né à Valence, en Espagne,

Quelques reproches qu'eût pu mériter Laurent le Magnifique , sa mort fut un grand malheur pour l'Italie. Laurent eût tâché de détourner l'orage qui menaçait la péninsule; son fils au contraire attira la tempête. Il existait un pacte fédéral entre Naples , Milan , Florence et Ferrare , et Ludovic Sforza eût souhaité non seulement de resserrer cette alliance, mais d'engager le pape et Venise dans une confédération générale qui pût fermerl'Italie aux étrangers. Le vieux roi Ferdinand de Naples agréait ce dessein, dont le succès lui importait plus qu'à personne; mais son fils Alphonse, duc de Calabre , beau-père du duc Jean Galéaz, ne pardonnait pas à Ludovic de ne laisser qu'un vain titre à ce prince et de perpétuer sa minorité : Alphonse , qui aspirait avec une ambition violente et aveugle à la domination de l'Italie , entraîna son père et Pierre de Médicis, et un traité particulier entre Florence et Naples rompit la quadruple alliance : Ludovic, aussi irrité qu'effrayé, fit signer une contre-ligue au pape et à Venise. Il ne s'en tint pas là : il sentit qu'Alphonse, une fois roi de Naples , ce qui ne pouvait tarder, ferait tout pour lui arracher le pouvoir et la vie , afin de régner à Milan sous le nom de l'incapable Jean Galéaz : le changement de la politique florentine levait le principal obstacle aux desseins d'Alphonse; la contre-ligue était unefaible garantie , car personne ne pouvait se fier au pape , et l'appui de l'astucieuse et avide Venise n'était guère plus sûr pour Ludovic. Le sentiment de son danger poussa cet esprit prudent et timide aux dernières extrémités. Il ne se sentait pas soutenu par l'affection des Lombards qu'il accablait d'impôts ; il recourut aux étrangers , qu'il s'était efforcé jusqu'alors d'écarter de l'Italie. Il offrit la main de sa nièce Blanche Sforza , avec une dot de 400,000

ducats , à Maximilien , qui venait de succéder sur le trône impérial à son père Frédéric 111 (20 août \ 495), obtint en échange un diplôme secret qui lui conférait l'investiture impériale du duché de Milan , que n'avaient pas jusqu'alors obtenue les Sforza , et dépêcha en ambassade à Charles VIII , dans le courant de l'année \ 495 , le comte de Belgioioso, Milanais, et le comte de Caiazzo, Napolitain d'origine , pour exhorter le roi de France à revendiquer par les armes son royaume de Naples. Des agents secrets avaient déjà sondé le terrain. Les envoyés de Ludovic, secondés par les émigrés napolitains, représentèrent à Charles VIII les passages des Alpes ouverts par l'alliance de la Savoie et la vassalité du marquisat de Saluées , qui relevait du Dauphiné ; toutes les forces et toutes les ressources de Milan et de Gênes prêtes à soutenir les armes françaises ; la subsistance de l'armée assurée ; les états de

l'Italie centrale, et surtout la cour de Rome , disposés à embrasser la cause française contre les princes aragonais; enfin la haine générale des Napolitains pour la maison régnante : le succès de l'entreprise était, suivant eux, certain et facile. L'accueil que fit Charles VIII aux ouvertures de Ludovic dépassa les espérances et peut-être les désirs de celui-ci : le jeune roi était tout persuadé d'avance , comme ne l'attestaient que trop les déplorables traités qu'il venait de conclure avec l'Angleterre , l'Espagne et l'Autriche, afin d'acheter sa liberté d'action vis-à-vis de l'Italie. Le voyage d'Italie ne fut pourtant pas décidé sans opposition. Madame Anne de France et son mari , et les des Querdes, les Comines, les Graville , tous les politiques formés à l'école de Louis XI , tous les conseillers qui avaient l'expérience des affaires et l'intelligence des intérêts de l'état, s'efforcèrent d'arrêter le fatal entraîne-

ment de Charles VIII , et de lui faire accepter les propositions du vieux roi de Naples, qui offrait de payer tribut et de tenir son royaume en fief de la couronne de France. Des Querdes ' surtout luttait contre l'expédition d'Italie après avoir lutté en vain contre les traités d'Etaples et de Senlis : il eût bien souhaité d'entraîner dans une autre direction les armes de la France : « il avait accoutumé de dire que la grandeur et le repos de la France dépendaient de la conquête des Pays-Bas2. » Toutes les représentations furent inutiles. La jeune noblesse qui entourait Charles VIII ne rêvait que la belle Italie, ses richesses et ses voluptés, son soleil et ses femmes , et les seuls personnages un peu plus graves qui eussent quelque influence sur le roi avaient été gagnés par les agents de Ludovic. C'étaient Etienne de Vesc , ancien valet de chambre du roi, devenu sénéchal de Beaucaire, puis premier président de la chambre des comptes , et Guillaume Briçonnet , évêque de Saint-Malo et surintendant des finances : les ambassadeurs milanais firent espérer à celui-ci le chapeau de cardinal , à celui-là un duché dans le royaume de Naples , et les deux favoris employèrent à confirmer le roi dans son dessein un crédit qu'ils devaient à l'habitude et à l'affection de Charles , plus qu'à leur mérite (Comines, Guicciardini ). Le duc d'Orléans , qui aimait la guerre et qui nourrissait l'arrière-pensée de la conquête du Milanais pour son propre compte, parlait et agissait dans le même sens. Un pacte secret lut donc signé entre le roi de France et le régent de Milan : Ludovic promit le passage par les terres de sa domination, la

1 Philippe de Crèvecceur, sire des Querdes, des Cordes ou d'Esquerdes; car son nom s'écrit de ces diverses manières chez les historiens.

3 Lenglet-Dufresnoy, préface aux mémoires de Comines, f° LXXXII.

t. vin. 20

liberté pour les Français d'armer une flotte à Gênes , un secours de cinq cents lances et un prêt de 200,000 ducats : Charles s'obligea de défendre envers et contre tous le gouvernement de Ludovic , d'entretenir dans la ville d'Asti , qui appartenait au duc d'Orléans , deux cents lances françaises pour secourir au besoin le Milanais, et d'octroyer à Ludovic la principauté de ïarente , aussitôt après la conquête du royaume de Naples (Guicciardini). Au printemps suivant, une ambassade, conduite par un gentilhomme d'origine italienne , nommé Perron de Baschi , par Guillaume Briçonnet et par le président de Provence , alla requérir les principaux états d'Italie de se déclarer en faveur de la France : les Vénitiens prétextèrent la nécessité où ils étaient de se garder contre le Turc , pour éviter de prendre parti et attendre les événements; le peuple de Florence, qui gardait aux Français une sympathie traditionnelle, eût voulu qu'on leur accordât le libre passage; mais Pierre de Médicis , tout en protestant de son respect et de son dévouement pour la couronne de France, déclara qu'il ne pouvait rompre son alliance avec Alphonse II , récemment monté sur le trône de Naples à la place de son père , mort à propos pour ne pas voir la chute de sa dynastie (25 janvier 4494). Alphonse avait aussi ramené à force de concessions le pape Alexandre VI, qui paraissait d'abord incliner vers la France, mais qui avait fini par comprendre que l'établissement d'une grande puissance étrangère en Italie contrarierait son désir passionné de créer des principautés à ses bâtards. Alexandre VI exhorta Charles VIII à respecter les droits suzerains du Saint-Siège sur Naples, et à porter ses prétentions devant le tribunal du souverain pontife au lieu de les faire valoir par les armes. Alexandre VI ne s'en tint

Um.) CHARLES VIII. 307

pas à cette protestation et ne garda point la neutralité : il accorda l'investiture de Naples à Alphonse; il arma , joignit ses troupes à celles de Naples, entraîna dans le même parti le duc d'Urbin . les petits princes de la Romagne , le seigneur de Bologne, et prît une part très-active aux négociations entamées par Alphonse avec le sultan Bajazet II, pour en obtenir des secours contre les Français. Alphonse résolut de saisir l'offensive et de provoquer une double révolution à Milan et à Gênes contre Ludovic : il envoya dans la Romagne un corps d'armée commandé par son fils Ferdinand, avec ordre d'entrer dans le Milanais et d'appeler les populations à la révolte pour rendre au souverain légitime son autorité, tandis que la flotte napolitaine , sous les ordres de Frédéric , prince de Tarente , frère d'Alphonse , attaquerait Gênes avec l'aide du parti puissant qui repoussait la suzeraineté milanaise. Ce plan hardi eût pu réussir s'il eût été mis sur-le-champ à exécution ; mais les artifices de Ludovic, qui tenait toujours l'Jtalie dans l'incertitude de ses véritables intentions, et les hésitations du pape et de Florence , firent perdre au roi Alphonse un temps précieux : les vastes armements qui s'accéléraient en France , en Lombardie , et dans les ports de Marseille, de Gênes et de Villefranche (comté de Nice) , étaient chaque jour une chance au roi de Naples.

L'été avançait, et l'on ignorait encore si Charles VIII prendrait en personne la conduite de l'expédition, et si le gros de l'armée française se dirigerait sur Naples par terre ou par mer : le roi avait quitté, avant la fin de l'hiver, sa résidence de Montils ou Plessis-lez-Tours, sans accorder d'audience à une députation que la ville de Paris lui expédiait pour tacher de rompre le voyage d'Italie. Dans cette

entreprise, où la jeune noblesse saluait joyeusement une carrière illimitée d'aventures, de gloire et de butin, la bourgeoisie ne voyait qu'une suite effrayante de charges et de sacrifices dont on ne pouvait pressentir le terme ni le résultat : le roi avait débuté, près de la ville de Paris, par une demande d'emprunt de -100,000 écus d'or, et trouva fort mauvais qu'on lui envoyât des remontrances au lieu d'argent \ 11 se rendit à Lyon dans le courant d'avril, et y fit un long séjour durant les préparatifs de la campagne : un nouvel émigré italien vint renforcer à Lyon cette troupe de bannis qui ravivaient incessamment par leurs excitations passionnées l'ardeur conquérante du roi ; c'était le fameux cardinal de Saint-Pierre-ès-Liens, Julien de la Rovère : ennemi implacable du pape régnant, à l'élection duquel il s'était énergiquement opposé, le cardinal Julien avait fui les états romains pour échapper aux vengeances d'Alexandre VJ, et accourait exhorter le roi de France à renverser à la fois l'usurpateur de Naples et le tyran qui souillait la chaire de saint Pierre. Ainsi ce même Julien, qui devait plus tard, sous le nom de Jules II, s'épuiser en gigantesques efforts pour rejeter les étrangers hors de l'Italie, contribua plus que personne à les y attirer, et à lever les obstacles qui eussent pu les arrêter : il révéla au roi le plan offensif d'Alphonse contre Milan et Gênes; on

1 Rob. Gaguin . — Arnoldi Ferroni, 1. I. — L'histoire latine d'Arnould LeFéron, conseiller au parlement de Bordeaux, comprend les fastes de la France de l'an 1 49-4 à l'an \ 546. — Une autre histoire latine, plus étendue, est celle de François Beaucaire (Belcarius) , évêque de Metz, qui va de \ 462 à \ 567. L'école de l'histoire chronique s'éteignait avec le moyen â»e ; après elle, notre littérature historique se divise en deux branches; d'un côté, les histoires latines, imitant la forme et cherchant à imiter l'esprit des historiens de l'antiquité, trop souvent au détriment de la vraie couleur historique ; de l'autre part, les mémoires particuliers, où l'esprit français se déploie dans toute sa liberté, son mouvement, sa grâce et sa sagacité, et qui sont une des gloires de notre langue.

dépêcha aussitôt à Gênes trois mille soudoyers suisses; on réunit les escadres de Marseille et de Villefranche à la flotte équipée dans le port de Gênes, et le duc d'Orléans partit de Lyon afin de se mettre à la tête de ce formidable armement : il fut impossible aux Napolitains de rien tenter contre Gênes. Le dessein d'Alphonse avorta également du côté du Milanais : une avant-garde française avait déjà passé les Alpes sous le commandement d'Evrard Stuart, sire d'Aubigni, petit-fils du connétable d'Ecosse tué en combattant pour la France dans (ajournée des harengs : Stuart d'Aubigni opéra sa jonction avec le comte de Caiazzo, général de Ludovic Sforza, et ces deux capitaines prévinrent les Napolitains en se portant au-devant d'eux dans la Romagne.

Alexandre VI ne fut pas plus heureux qu'Alphonse : il avait envoyé à Charles VIII une sommation de renoncer à la voie des armes, sous peine de censures ecclésiastiques ; il avait imploré l'assistance des Espagnols et des Turks, et accordé aux rois catholiques une décime sur leur clergé, à condition qu'ils interviendraient contre la France ; mais Charles VIII ne tint aucun compte des menaces du pape; Ferdinand et Isabelle prirent l'argent, donnèrent de belles promesses et ne se pressèrent pas d'agir; enfin le sultan , qui n'avait point hérité du génie de Mahomet II, s'empressa bien de marchander auprès du pape la tête de son frère Djem, mais non pas d'envoyer des troupes en Italie.

Charles VIII cependant était encore à Lyon, beaucoup moinsoccupédesapprêtsdeson expédition que de tournois, de bals, de festins et surtout d'intrigues amoureuses avec lesbellesdamesdela ville: il consacrait les jours et les nuits à toutes sortes de voluptés, et suivait de son mieux les exemples de son beau-frère d'Orléans, beau personnage,

dit Comiiies, et aimant son plaisir : la présence de sa jeune femme n'arrêtait pas ses galanteries ; les remontrances de sa sœur, madame de Bourbon, n'eussent peut-être pas eu plus de pouvoir, si une maladie contagieuse, qui se déclara dans Lyon, ne Peut enfin décidé à quitter cette ulle : après avoir confié la régence du royaume pendant son absence au duc Pierre de Bourbon, il passa de Lyon à Vienne, dans les premiers jours d'août, afin de se diriger de là vers les Alpes : tous les chemins étaient encombrés d'infanterie, de cavalerie et d'artillerie ; mais, quand l'armée fut réunie au pied des Alpes, Charles VIII se trouva sans un écu pour entrer en campagne. Tout ce qu'on avait pu ramasser d'argent comptant avait été follement dissipé par le roi à Lyon, ou dépensé non moins inutilement à fréter de nombreux navires de transport qui restaient sans emploi, puisqu'on se décidait pour la route de terre : les premières sommes avancées par Ludovic avaient déjà disparu, ainsi qu'un emprunt de 400,000 francs d'or, conclu.à un intérêt exorbitant avec une maison génoise ; l'ordre que le roi avait donné à Lyon, le 48 juillet, d'aliéner pour trois ans les revenus du domaine, ne pouvait de quelque temps remplir le trésor. Les adversaires de l'entreprise, à la tête desquels étaient le duc et la duchesse de Bourbon, renouvelèrent alors leurs représentations avec tant d'énergie et d'ensemble, que le cœur faillit au surintendant Brieonnet, et qu'il n'osa plus défendre le voyage d'au delà des monts contre le sentiment de tous les gens sages et raisonnables (Comines) : Etienne de Vesc demeura seul de son avis. Le roi, un moment ébranlé, se laissa arracher un contre-ordre qui suspendit brusquement la marche de l'armée : pendant quelques heures, on crut que tout était rompu; mais le

roi était déjà revenu à son projet; il emprunta 50,000 ducats à un riche marchand milanais, et se mit en route. S'il en faut croire Guicciardini, c'étaient les véhémentes paroles du cardinal de Saint-Pierre-ès-Liens qui avaient raffermi Charles Vill dans son premier dessein 1. Charles se rendit, le 25 août, de Vienne à Grenoble, où Ton rassembla les équipages de mulets nécessaires pour traverser les montagnes : ce fut le 29, au sortir de Grenoble, qu'il se sépara de la reine, du duc et de la duchesse de Bourbon : il passa le mont Genèvre le 2 septembre-, et descendit en Piémont le 5 2 : autour de lui

* Guicciardini, 1. I. — Comines, 1. VII, c. 5. — Continuateur de Mbnstrelet, an. 4494. — Arnold. Ferroni, lib. I. — Sàint-Gelais.

2 La frontière passait alors entre Chaumont et Suze : Sezanne, Oulx, Exilles, Fenestrelles, la source de la Doire, appartenaient au Dauphiné. — Au passage du roi à Oulx, on amena devant lui un homme qu'on accusait detre un âcs principaux maîtres de la Vau-Pute ou Vauderie : le roi, après l'avoir ouï parler, le remit au prévôt du lieu, qui le fit pendre à un arbre. — V. Pierre Desrcy, relation du voyage de Charles VIII à Naples. — Nous avons eu plus d'une fois à rappeler dans ce livre, depuis le treizième siècle, l'existence d'une espèce de colonie de Vaudois, qui, persécutée de temps à autre, plus souvent oubliée, avait perpétué ses croyances de génération en génération dans quelques hautes vallées des Alpes, sur les confins du Piémont et du Dauphiné. Au commencement du règne de Charles VIII, les Vaudois montrèrent, dans les bourgs et les villages de la montagne, un prosélytisme assez remuant pour attirer l'attention du pape Innocent VIII, qui envoya en Dauphiné Alberto Cattaneo, archidiacre de Crémone, avec ordre de requérir Fassistance de l'autorité royale contre les hérétiques. Le commissaire du pape, soutenu par le conseil souverain de Dauphiné, prêcha une sorte de croisade dans la province : quelques-uns des principaux hérétiques furent suppliciés; les habitants de Pragela {Pratus Gelatus) abjurèrent leurs erreurs à Briançon; mais ceux de la Vallouise (Fenestrelleâ et environs), de Fressinières, de l'Argenticre et de la Vau-Pute (vallée empestée; ainsi nommée sans doute parce qu'elle était le foyer de la secte), refusèrent de renier leur foi, se retirèrent dans les gorges les plus sauvages des Alpes, et s'y défendirent opiniâtrement. Ils capitulèrent enfin après plusieurs escarmouches très-meurtrières ; mais ils ne se soumirent que de bouche et non de cœur, et retournèrent promptement, quoique avec plus de mystère, à leurs prédicants vaudois, qu'ils appelaient des barbes, d'où provient le nom de barbets donné aux paysans de ces montagnes. — Voyez

chevauchaient les comtes de Montpensier et de Vendôme, de la maison de Bourbon, le vicomte de Narbonne, qui prenait le titre de comte de Foix, le comte de Ligni, de la maison de Luxembourg, le sire Louis de La Trémoille, en grand renom depuis sa victoire de Sain t-Àu bin-du-Cormier , les maréchaux de Rieux et de Gié, le marquis de Saluées, les exilés de Naples, les envoyés de Milan, et la fleur de la jeune noblesse française, gaillarde compagnie, dit Comines, mais de peu. d'obéissance, et surtout de peu de prévoyance : la plupart de ces jeunes gentilshommes n'avaient ni tentes ni équipages de campagne.

Au moment même où le roi Charles descendit dans les plaines du Piémont, un premier choc avait lieu sur la côte de Gênes : la flotte napolitaine du prince de Tarente, obligée de renoncer à attaquer Gênes , avait essayé du moins de porter le théâtre de la guerre dans la Rivière du Levant (Ligurie orientale). Après avoir échoué dans une attaque sur Porto- Venere , elle avait débarqué au bourg de Rapallo, à quelques lieues de Gênes , trois mille soldats commandés par des bannis génois, qui espéraient entraîner leurs compatriotes à l'insurrection. On ne leur laissa pas le temps de s'y fortifier : le duc d'Orléans s'embarqua sur la flotte franco-génoise avec un corps français et suisse, et fit voile pour Rapallo, tandis que les offi ciers qui commandaient pour Ludovic à Gênes se dirigeaient par terre vers le même point. Le prince de Tarente, n'osant accepter une bataille navale, se retira dans le port de Livourne avec sa flotte, et abandonna les troupes descendues à terre. Les Napolitains, chassés de

la relation d'Albert Cattanée, dans le recueil des historiens de Charles VIII, de Godefroy, p. 227 et suivantes.

<UM.) CHARLES VJIl. 313

vive force de Rapallo, s'enfuirent à travers les montagnes.

Ce fut là le début des guerres d'Italie. La déroute de Rapallo sembla d'un sinistre augure pour le parti vaincu, et inspira de sombres pressentiments aux Italiens qui avaient pris part à la victoire. La fureur sauvage des soudoyers suisses, qui n'accordaient nul quartier pendant ni après le combat, et qui avaient massacré les prisonniers entre les mains des Génois qui les avaient reçus à merci , excita dans Gênes autant d'indignation que d'épouvante. Les Italiens, qui avaient joué, pour ainsi dire, jusqu'alors avec l'invasion étrangère, passaient peu à peu de l'insouciance à l'abattement et à l'effroi : on ne parlait que d'apparitions, de naissances monstrueuses, de prodiges terribles ; les astrologues et les inspirés annonçaient des misères comparables aux calamités des anciennes invasions barbares1.

Le roi Charles,. accueilli en grand triomphe à Suze par la duchesse régente de Savoie2, était arrivé le 5 septembre à Turin : de là il se rendit à Asti, où Ludovic Sforza vint le trouver, avec sa femme, son beau-père Hercule d'Esté, duc de Ferrare, et une brillante suite de cavaliers et de dames de Milan. Ludovic, qui pressait fort la marche des Français de peur qu'ils n'hivernassent en Lombardie , n'eût pas dû s'entourer d'une telle escorte. Charles Vlïl recommença à Asti ses folies de Lyon : son titre de roi et

* Guicciardini, 1. I c. 54-58. — Comines, 1. Vil, c. 6. — Saint-Gelais. — Bart. Senarcga, annal. Gcnuenses, apud Muratori, t. XXIV, p. 544, etc.— Guicciardini observe qu'on avait tué plus de cent hommes aux. Napolitains, et que ce nombre de morts passait alors en Italie pour un grand carnage.

2 Blanche de Montfcrrat. Le duc régnant, liis de cette princesse, était alors Charles-Jean-Amé, enfant de huit ans.

314 HISTOIRE DE FRANCE. (uw.)

ses libéralités compensaient , auprès des beautés lombardes , son extérieur assez désavantageux. Au milieu de ses excès, Charles fut pris violemment de la petite vérole, et en péril de mort durant six ou sept jours ; après la fièvre cessée, la convalescence du roi fit encore perdre une quinzaine. Les seigneurs français, fatigués parla chaleur du climat, ennuyés de tant de délais, opinèrent pour qu'on remît la partie et qu'on s'en retournât ; mais Ludovic insista, fit de nouvelles avances d'argent, de munitions, d'équipages, et Charles VIII jura par la sainte Vierge de ne pas faire un pas en arrière qu'il n'eût visité Y église à monsieur saint Pierre de Rome, Il quitta enfin Asti le 6 octobre, et traversa le Montferrat pour entrer en Milanais; sa pénurie était telle, que, la duchesse douairière de Savoie et la marquise de Montferrat lui ayant offert par civilité leurs biens et bagues, il emprunta leurs joyaux qu'il mit en gage pour 25,000 ducats. Il suivit les rives du Pô, de Casai à Plaisance; qui appartenait, ainsi que Parme, au duché de Milan : Ludovic Sforza l'avait accompagné jusque-là; mais un événement important rappela Ludovic en toute hâte à Milan : le jeune duc Jean Galéaz, son neveu, venait de mourir au château de Pavie, quelques jours après avoir reçu la visite de Charles Vill. On crut généralement que Galéaz avait été empoisonné par Ludovic, et celui-ci se conduisit de manière à autoriser cette imputation : il se fît sur-le-champ proclamer duc de Milan, à l'exclusion d'un enfant de cinq ans qu'avait laissé Galéaz. Les Français témoignèrent tout haut, avec plus de loyauté que de prudence, la mauvaise opinion qu'ils avaient de leur allié Ludovic, et l'on put prévoir que la bonne intelligence ne serait pas de longue durée.

Ce fut à Plaisance * qu'on arrêta définitivement la marche de l'armée j qui avait à choisir entre la route directe deNaples par la Toscane et la Campagne de Rome, ou le chemin des Abruzzes par la Romaine et la Marche d'Àncône. On choisit la première de ces deux routes. Des renforts furent expédiés à la division française de Smart d'Aubigni, qui, de concert avec les troupes milanaises, tenait en échec dans la Romagne le duc Ferdinand de Calabre, et le gros de l'armée s'avança de Parme vers les défilés des Apennins, que Pierre de Médicis et les républiques toscanes avaient promis de défendre. Les Français, pour descendre du Parmesan dans la Toscane, avaient à traverser la Lunigiane, canton montueux, malsain et hérissé de forteresses , où les Toscans eussent pu arrêter assez longtemps l'armée étrangère ; mais les Toscans étaient beaucoup plus disposés à accueillir les Français qu'à les combattre : chacun mettait en eux son attente; Pise espérait leur devoir son affranchissement de la domination florentine ; les patriotes florentins attendaient d'eux le renversement des Médicis2; toute l'Italie centrale avouait les Français comme saints, estimant en eux toute foi et bonté, lequel propos ne leur dura guère pour les désordres et pilleries des soldats (Comines).

La disposition des états romains était la môme que celle de la Toscane, et les chefs de la puissante famille Colonna

1 Des lettres du roi, datées de Plaisance, au mois d'octobre, ordonnèrent, contrairement au principe proclamé par le parlement et par les états généraux, l'aliénation d'une portion du domaine, jusqu'à concurrence de 120,000 écus d'or. ■ — Recueil de Godefroy, p. 685. — D'autres lettres, données à Pontremoli, le 29 octobre, requièrent du clergé de France un emprunt pour un an. Lapait du diocèse de Troyes est fixée à \ 500 écus d'or ; ibid,, pag. 687.

2 Le roi, par le conseil de Ludovic, avait chassé de France tous les commis et agents de la maison de Médicis, en conservant aux autres commerçants florentins tous leurs privilèges. — Guicciardîni.

venaient de se révolter contre le pape et de s'emparer du port d'Ostie au nom du roi de France. Le sourd mécontentement du peuple de Florence, l'approche de toute la 'puissance du roi Charles, et le sac de deux ou trois petites places, épouvantèrent tellement Pierre de Médicis, qu'il alla trouver le roi dans son camp sous les murs de Sarzane, lui demanda la paix, et lui livra en dépôt non seulement Sarzane, Sarzanello et Piétra-Santa, les clefs de la Toscane , mais Pise , Livourne et toutes les places du Pisan, pour tout le temps que durerait la guerre.

La pusillanimité de Médicis excita une violente indignation parmi les Florentins : le peuple voulait bien la paix et l'alliance française , mais non pas à des conditions déshonorantes, et, lorsque Pierre rentra dans Florence, il trouva la ville soulevée au cri de vive la liberté ! Les magistrats , foulant aux pieds la dictature usurpée par la famille Médicis, déclarèrent Pierre et ses deux frères traîtres et rebelles à la république (9 novembre). Pierre, vaincu et dépossédé sans combat , fut trop heureux de pouvoir s'enfuir è Bologne. Deux révolutions éclatèrent le même jour, l'une à Florence, l'autre à Pise : tandis que les Florentins chassaient les Médicis, les Pisans imploraient de Charles VIII la restitution de leur indépendance perdue depuis un siècle. Quoique Charles VIII connût fort peu la grandeur passée de Pise et les droits que cette noble et malheureuse cité avait à sa compassion, il fut ému par l'éloquente harangue du député des Pisans et par les cris de liberté que proférait le peuple, et répondit quil ne voulait que justice, et qu'il était content que ceux de Pise eussent leurs libertés. Les officiers de la république florentine furent aussitôt expulsés de la ville, et les armoiries de Florence, jetées à l'Arno par le peuple, aux

cris mille fois répétés de vive la France! Le roi prit le lendemain la route de Florence, après avoir livré aux Pisans une des deux citadelles bâties à Pise par les Florentins et mis garnison française dans F autre. Il avait reçu à Pise une ambassade conduite parSavonarola, qui le salua comme F envoyé de Dieu et lui promit la victoire en ce monde et le paradis dans Fautre, à condition qu'il fit miséricorde en tous lieux, et surtout à Florence, et qu'il protégeât les innocents, les malheureux et les gens de religion. Charles répondit par de vagues protestations de bon vouloir, continua sa marche et s'arrêta quelques jours à Signa, à sept milles de Florence, pour y attendre Stuart d'Aubigni et son petit corps d'armée. D'Aubigni n'avait plus d'ennemis en tête : le duc de Calabre, à la nouvelle de la surprise d'Ostie par les Golonna et de la soumission de Pierre de Médicis à Charles VIII, avait évacué laRomagne et s'était replié sur le Tibre et sur Rome. Beaucoup de gens excitaient Charles VIII à traiter rigoureusement Florence , qui , disaient-ils , n'avait chassé Médicis qu'à cause de son obéissance au roi : la rançon de cette riche ville tentait bien des cupidités. Mais les Florentins ne laissèrent aucun prétexte à la guerre; ils offrirent au roi le passage par leur cité avec toutes sortes de marques d'honneur et de respect. Les portes* furent ouvertes à l'armée française , et le roi, après avoir reçu les clefs de Florence des mains des magistrats, entra dans la ville sous un poêle de drap d'or porté par quatre des plus notables Florentins, et alla descendre au palais des Médicis (4 7 novembre)4.

* Le jour de l'entrée de Charles VIII à Florence, mourut Pic de la Mirandole, triste présage pour Florence et pour l'Italie ! — Hermolaiis, Politien, le peintre Ghirlandaio, le poë'te Boiardo, moururent aussi de 4 493 à •1494.

318 HISTOIRE DE FRANCE. dm.)

Dès la première conférence entre le conseil du roi et les magistrats florentins, on reconnut cependant combien on était loin de s'entendre : Charles VIII prenait les honneurs qu'on lui avait rendus pour une reconnaissance positive de sa souveraineté, et s'imaginait avoir conquis Florence, parce qu'on l'y avait reçu armé de toutes pièces , la lance sur la cuisse , et monté sur son cheval de guerre : il énonça d'abord l'intention de rappeler Pierre de Médicis; puis, abandonnant ce dessein, il voulut imposer aux Florentins une énorme amende et leur donner pour gouverneurs des conseillers français de robe longue. Les Florentins avaient pris leurs mesures pour n'être pas tout à fait à la discrétion de leur hôte ; ils avqient rempli de gens armés les palais de leurs principaux citoyens , qui étaient comme autant de forteresses, et prévenu tous les paysans des environs d'accourir au premier son du tocsin ; ils déclarèrent énergiquement qu'ils ne renonceraient à aucunes de leurs libertés, et, après plusieurs jours de débats , un secrétaire du roi ayant donné lecture aux magistrats florentins de l'ultimatum de Charles VIII, un des notables de Florence, Piétro Capponi, arracha le papier des mains du secrétaire, le déchira en présence du roi, et s'écria : — Si telles sont vos propositions, faites battre vos tambours ; nous sonnerons nos cloches !

Cette action hardie étonna le conseil royal, et lui fit craindre de pousser à bout les Florentins : on amena Charles VIII à modérer ses exigences; le roi se contenta d'un subside de \ 20,000 ducats (ou florins), et de l'occupation militaire de Pise, Livourne, Sarzane,Sarzanello et Piétra-Santa, jusqu'à ce qu'il eût recouvré son royaume de Naples. Il s'engagea de rendre ces places aux Florentins, une fois l'expédition terminée, stipulant seulement

H 4M.) CHARLES Vïlï. 319

une amnistie en faveur des Pisans, auxquels il ôtait ainsi la liberté aussi légèrement qu'il la leur avait rendue. Florence, à ces conditions, rentra en V alliance et protection perpétuelle de la couronne de France, et remplaça, en signe d'indissoluble amiiié, la fleur de lis rouge qu'elle portait dans ses armes par les fleurs de lis d'or de France. La paix fut jurée par le roi et par les magistrats de la république dans la catliédrale de Sainte-Marie-des-Fleurs ' (26 novembre).

Charles, appointé avec les Florentins, voulut réparer par son activité le temps perdu : la beauté de la saison , bien qu'on fût en plein hiver, favorisait sa marche ; il se porta sur Sienne ? qui se régla sur l'exemple des Florentins, et même se montra plus docile ; car elle reçut garnison française. Du territoire siennois, les Français passèrent dans le Patrimoine de saint Pierre; ils s'attendaient à trouver enfin quelque résistance à Viterbe, et pensaient que Y héritier deNaples, le duc Ferdinand de Calabre, tenterait de défendre les abords de Rome ; mais la défection successive des petits princes romagnols, du seigneur de Bologne, du duc d'Urbin, et enfin des Orsini ou Ursins , cette noble maison romaine qui dominait dans le Patrimoine de saint Pierre comme les Goîonnadans la Campagne de Rome, empêchèrent le duc Ferdinand de faire face nulle part, Les Français avancèrent paisiblement d'étape en d'étape; Alexandre YI, frappé d'épouvante, flottait entre mille projets contraires : tantôt il voulait soutenir un siège, tantôt se soumettre aux Français, tantôt s'enfuir de Rome avec ses cardinaux. Charles Vill, à Florence, avait ren-

* Guicciardini, 1. I. — Comines, liv. VII. — André de La Vigne, secrétaire d'Anne de Bretagne, relation du voyage de Charles VIII, etc. — Pierre Desrey, id. — Jacopo Nardi, Isloria finrentina. — Pauli Jovii Hist. — Sismondi.

voyé son légat sans audience. Alexandre, à force d'intrigues, obtint que des pourparlers s'ouvrissent; mais à peine La Trémoille et un autre ambassadeur français étaient-ils arrivés à Rome avec les chefs de la famille Colonna, qu'Alexandre, changeant de résolution, appela dans la ville le duc de Calabre et son corps d'armée , et fit arrêter les Colonna pour les forcer à lui rendre Ostie. L'approche des Français, qui avaient déjà gagné Bracciano , la fermentation des Romains, l'insurrection générale des campagnes, obligèrent bien vite Alexandre à changer d'attitude : il se hâta de renouer les négociations , et offrit de séparer ses intérêts de ceux des princes aragonais, pourvu que le roi de France s'engageât à respecter son autorité spirituelle et temporelle. Il y eut de vifs débats autour du roi : plusieurs de ses conseillers, les Italiens surtout, voulaient qu'on entrât de force dans Rome, sans écouter Alexandre. Charles cependant consentit à reprendre les pourparlers, et protesta qu'il ne voulait point porter atteinte à l'autorité de l'Église; mais il exigea l'ouverture des portes de Rome avant tout traité, en disant qu'il s'accommoderait de vive voix avec le pape. Alexandre céda et espéra que le torrent des Gaulois, n'étant point irrité par les obstacles, s-'écoulerait sans renverser son trône. Le 54 décembre au soir, le duc de Calabre et ses Napolitains sortirent de Rome par la porte de San-Sebastiano , tandis que Charles VIII y entrait par la porte del Popolo (porte du Peuple), 5 la clarté de mille torches.

Le défilé de l'armée française dura six heures entières ; le peuple de Rome contemplait avec admiration et terreur ce formidable appareil : à l'avant-garde marchaient les épais bataillons des Suisses et des lansquenets allemands,

vêtus de justaucorps serrés et de chausses collantes qui dessinaient leurs formes colossales, bariolés d'éclatantes couleurs, armés de longues piques, d'énormes hallebardes, d'arquebuses et (Cépées à deux mains ( sabre de cinq à six pieds de long) \ Après cette pesante infanterie mercenaire venait l'infanterie légère française, les archers et les arbalétriers, la plupart levés parmi les adroites et agiles populations de la Gascogne2; puis se déployaient en longues colonnes les magnifiques'compagnies des ordonnances de France , fortes, suivant Paul Jove, de deux mille cinq cents lances3, cinq mille chevau-légers ou archers à cheval, et sept mille cinq cents pages et coutilliers. Le roi parut enfin, la couronne en tète, couvert d'une armure dorée et resplendissante de perles et de pierreries , entre les cent gentilshommes et les quatre cents archers de sa maison, troupe d'élite et par le luxe et par le courage. Trente-six canons de bronze et une multitude de coulevrines et de fauconneaux fermaient la marche. Les gens de guerre italiens, qui en étaient restés aux bombardes des premiers temps, masses énormes et grossières qu'on ne pouvait remuer et qui faisaient beaucoup de bruit et peu d'effet, ne se lassaient pas d'admirer cette nouvelle artillerie, légère, mobile, également propre

A Le panégyriste de La Trémoille prétend qu'ils étaient seize mille : il» étaient probablement huit à dix mille.

2 Paul Jove et Guicciardini ne parlent que de cinq à six mille hommes d'infanterie légère : le biographe de La Trémoille en compte douze mille.

3 Seize cents lances, suivant Guicciardini. Le biographe de La Trémoille dit que le roi avait levé jusqu'à trois mille six cents lances : ses chiffres paraissent exagérés ; celui de l'artillerie surtout est hors de toute vraisemblance. Mais les historiens sont d'accord pour porter à cinquante ou soixante mille hommes la multitude qui entra dans Florence et dans Rome, en y comprenant tous les valets, les suivants d'armée et le train des équipages et de l'artillerie. — Voy. Paul Jove, 1. II, p 44, — André de La Vigne, dans Godefroy, p. M 9-1 22.

t. vin. 21

aux sièges et aux batailles , et ces canonniers si prompts à dresser leurs batteries, si lestes dans leurs manœuvres, si rapides dans leur feu ( Guieciardini, 1. I, §44-42).

Le roi alla descendre au palais de Saint-Marc. Alexandre VI s'était retiré dans le château Saint-Ange (le môle d'Adrien), suivi seulement de quelques cardinaux, et ne voulait point abandonner cette forteresse ni accorder d'entrevue au roi ; ses frayeurs n'étaient pas sans motif : le cardinal de la Rovère, le cardinal Sforza , et plusieurs autres , exhortaient ardemment Charles YÏII à poursuivre la convocation d'un concile , la réforme de l'Eglise et la déposition d'un pape qui déshonorait le saint-siége; le cardinal Julien de la Rovère avait entre les mains les preuves des intelligences d'Alexandre VI avec le Grand Turc, et les pièces d'une négociation entamée entre eux pour déjouer les projets des Français sur la Grèce et se défaire du prince Djem, qu'Alexandre retenait près de lui au château Saint- Ange. Bajazet avait offert au pape 500,000 ducats, afin qu'il lui plût délivrer Djem des an» goisses de ce monde et l'envoyer dans un monde meilleur*. L'acte d'accusation d'Alexandre VI n'eût pas été difficile à dresser : on n'aurait eu que la peine de choisir dans la longue série de crimes et d'infamies qui composait sa vie. L'obstination d'Alexandre à rester enfermé dans le château Saint-Ange irritait le roi et favorisait les efforts du cardinal Julien et de ses partisans. Deux fois les canons français furent braqués sur le château Saint-Ange ; mais Alexandre avait gagné le surintendant Briçonnet par la promesse du chapeau rouge : Briçonnet et quelques autres courtisans intervinrenten faveur du pape.CharlesVHI,

1 Voyez les pièces de cette étrange négociation dans les Preuves du livre VII de Gomines, n° IX. — Edit. de Lenglet-Dufresnoy.

retenu par un respect superstitieux pour la papauté , et surtout pressé d'arriver dans sa bonne ville de Naples , déclina le grand rôle qu'on lui présentait et qui était fort au-dessus de sa portée. Ces projets de réforme de l'Eglise n'étaient point d'ailleurs bien sérieux ni bien sincères : le cardinal Sforza et la plupart de ses collègues accusaient Alexandre VI d'avoir indignement acheté le souverain pontificat; ils devaient le savoir, en effet, car c'étaient eux qui en avaient été les indignes vendeurs! La corruption du haut clergé rendait impossible une réforme pacifique et régulière : il fallait que l'Eglise catholique eût été frappée, ébranlée, mutilée, pour qu'elle essayât sérieusement de sauver les restes de son empire en se régénérant.

Un traité fut conclu , le M janvier 4495, entre le roi et le pape : Alexandre , rassuré pour sa personne et bien résolu d'avance à violer ses serments à la première occasion , subit à peu près toutes les conditions qu'il plut à Charles de lui imposer ; Alexandre s'obligea de laisser au roi Civita-Vecchia et de lui livrer Terracine et Spolète , comme places de sûreté , jusqu'après la conquête de Naples; de lui remettre, pour six mois, le sultan Gem (Djem), frère du Grand Turc, et de recevoir en grâce les cardinaux et les barons romains du parti français; quant au royaume de Naples, Alexandre n'en promit l'investiture que sauf réserve des droits d 'autrui : il accorda le chapeau rouge au surintendant des finances Briçonnet , évêque de Saint-Malo , et à Philippe de Luxembourg , évêque du Mans, et il consentit que le cardinal de Valence, son fils bâtard, suivît le roi à Naples avec le titre de légat, mais en réalité comme otage. C'était ce trop fameux César Borgia , qui semblait nêtre né, dit Guicciardini ,

qu'afin qu'il se rencontrât un homme assez scélérat pour exécuter les desseins de son père Alexandre VI (L. I, g 4). Rodrigue Borgia avait usurpé, pour lui et son fils, ces deux grands noms d'Alexandre et de César, comme s'il eût dessein de profaner l'antiquité aussi bien que le christianisme.

Le roi et le pape se virent enfin, le 46 janvier, dans une galerie du Vatican : le roi salua le pape en fléchissant deux fois le genou ; le pape se découvrit , et prévint la troisième génuflexion en s' avançant pour embrasser le roi, qui ne lui baisa ainsi ni le pied ni la main en particulier; mais, trois jours après, Charles V11I se soumit publiquement, dans l'église Saint-Pierre de Rome, au cérémonial inventé par l'orgueil des souverains pontifes, et rendit l'obédience au pape avec les formalités d'usage \ 11 se conduisit d'ailleurs en maître pendant tout son séjour à Rome, faisant dresser ses justices (ses gibets) et publier ses bans par la ville , comme en pays sujet ou conquis.

Charles VIII quitta Rome le 28 janvier, à la tête de

4 Journal de Burckhardt {Diarium Burchardi)t Strasbourgeois, maître des céêmonies d'Alexandre VI, dans le tome Ier des Archives curieuses de l'histoire de France, publiées par Cimber et Danjou. — Le traité du pape et du roi se trouve dans le recueil de Godefroy, p. 286. — André de La Vigne, dans son journal du voyage de Charles VIII, assure que le roi toucha et guérit à Rome environ cinq cents personnes travaillées du mal des ècrouelles. Cette prétention des rois de France a guérir les ècrouelles, en vertu d'un privilège miraculeux attaché à leur couronne ou plutôt à leur sacre, est une des singularités de notre histoire. On connaît mal l'origine de cette superstition; elle était en vigueur dès le onzième siècle, et tous nos vieux historiens, surtout les chroniqueurs officiels, y font de fréquentes allusions comme à un fait incontestable. Les maladies scrofuleuses ne sont pourtant pas de celles sur lesquelles peuvent agir soudainement ou l'imagination ou les influences magnétiques. Mais l'amour-propre monarchique et national s'en mêlait, et l'on n'entendait pas douter d'une prérogative aussi honorable pour la couronne. Les rois d'Angleterre avaient du reste la même prétention.

(Uttj CHARLES VIII. 325

son armée pourvue d'indulgences plénières ; il emmenait avec lui le cardinal Borgia et le sultan Djem; mais César Borgia s'échappa dès le lendemain, et Djem ne resta pas longtemps entre les mains du roi de France : le prince othoman portait dans son sein des germes de mort ; Alexandre VI avait gagné les 500,000 ducats offerts par Bajazet IL Djem expira, le 26 février, des suites d'un poison lent qu'on lui avait fait prendre avant son départ de Rome.

La terreur régnait cependant à la cour de Naples : déjà un corps franco-italien, détaché de l'armée française, avaiï pénétré par la Sabine dans les Abruzzes, et les populations, au lieu de s'armer pour défendre la dynastie aragonaise, se révoltaient partout en faveur des Français, tant le despotisme cupideet sanguinaire duroiAlphonseet de son prédécesseur Ferdinand avait jeté de ferments de colère dans les esprits. L'arrogant et belliqueux Alphonse restait à Naples, immobile et comme frappé de stupéfaction : « il entra en telle peur que toutes les nuits ne cessait de crier qu'il voyait les Français; que les arbres et les pierres criaient France (Comines ). » Aussitôt que son fils fut de retour de Rome, il abdiqua en faveur de ce jeune prince, espérant qu'on ne l'envelopperait pas dans la haine qu'on portait à ses devanciers , puis il se réfugia en Sicile, sur les terres de son parent Ferdinand le Catholique : il mourut quelques mois après au fond d'un couvent de Mazzara.

Le nouveau roi Ferdinand II essaya d'arrêter les Français à l'entrée de la terre de Labour : il alla se poster avec toutes ses forces dans les défilés de San-Germano , près du Garigliano, pour y attendre Charles VIII; son courage était ranimé par la nouvelle de la rupture qui venait d'éclater entre la France et l'Espagne : don Antonio de Fon-

seca, ambassadeur des rois catholiques près de Charles "VIII, avait déclaré au roi de France que ses maîtres ne souffriraient pas qu'il imposât sa domination à toute l'Italie, fît violence au pape, et détrônât de vive-force la dynastie aragonaise de Naples. Cette protestation excita un furieux orage parmi les chefs de l'armée française, qui reprochèrent à l'ambassadeur, dans les termes les plus durs , la perfidie de ses maîtres , et la violation de promesses qui leur avaient valu le Roussillon et la Cerdagne. Fonseca répondit en déchirant publiquement le traité de Barcelone. Mais la protestation de l'Espagne et l'abdication du roi Alphonse n'arrêtèrent ni l'invasion française ni la révolution napolitaine. 11 était trop tard! Charles VIII avançait à grandes journées : deux petites places de la Campagne de Rome, appartenant à des barons de la faction aragonaise, ayant osé résister à l'armée d'invasion , furent emportées d'assaut, et tout ce qui s'y trouva fut passé au fil de l'épée. Cette effroyable manière de guerroyer ^ qu'on ne pratiquait plus en Italie depuis plusieurs siècles, dit Guicciardini, porta l'épouvante parmi les troupes de Ferdinand II, déjà ébranlées dans leur fidélité : l'infanterie napolitaine se débanda à l'approche de l'avant-garde française; Ferdinand ramena ses gens d'armes à Capoue, espérant défendre le passage du Vulturne ; le bruit d'une sédition à Naples le força de courir vers sa capitale : il partit en promettant à ses capitaines et aux habitants de Capoue de revenir le lendemain : il rétablit l'ordre à Naples , et raccourut à Capoue , mais les portes lui furent fermées ; un de ses principaux capitaines , le Lombard Jean-Jacques Trivulce (Trivulzio ou Trevolcio), qui depuis joua un très-grand rôle dans les guerres d'Italie, venait de traiter avec les Français , pour le corps qu'il commandait

et pour les habitants de Capoue ; les deux autres généraux, le comte de Pitigliano et le Romain Virgile des Ursinsou Orsini, s'étaient retirés à Nola, et il ne restait plus à Ferdinand une compagnie d'hommes d'armes disposée à combattre pour sa cause.

Le malheureux prince retourna à Naples ; mais déjà la multitude se soulevait dans cette capitale avec une nouvelle fureur : Ferdinand, voyant tout perdu , brûla et coula à fond tous les vaisseaux qu'il ne pouvait emmener, laissa quelques troupes dans les châteaux de Naples, et s'embarqua avec son oncle don Fédérigo ou Frédéric , pour l'île d'Ischia, d'où il gagna la Sicile avec une quinzaine de galères qui lui restaient. Le lendemain (22 février) , le roi Charles entra dans Naples, au milieu des acclamations du peuple entier, et d'une allégresse si générale qu'on eût dit qu'il était le père et le fondateur de la ville : le roi de France avait gagné le cœur de ces populations mobiles et ardentes , en accueillant gracieusement les députés "qui lui présentèrent les clefs de Naples , en leur octroyant de grands privilèges pour leur cité, et en diminuant de 200,000 ducats les impôts du royaume. Les châteaux de Naples, le Château-Neuf et le château de TOEuf capitulèrent au bout de peu de jours, et tout le reste du royaume, sauf Brindes, Bari, Otrante, Gallipoli, Reggio et deux ou trois forteresses, se soumit en quelques semaines. Le bruit du triomphe des Français passa la mer et alla porter l'épouvante parmi les Turcs et l'espoir * dans le cœur des Grecs 1 .

1 Guicciardini. — André de La Vigne. — Paul Jove, etc. — Voyez, dans ^ndré de La Vigne ( recueil de Godefroy, p. i 45), la description des richesses de toutes sortes qu'on trouva dans le Château-Neuf : « Je crois, dit André, qu'en la maison du coi, de monsieur d'Orléans et de monsieur de Bourbon tout ensemble, il n'y

328 HISTOIRE DE FRAJNCE. (1495.)

La foudroyante rapidité de la conquête surpassait toutes les espérances : Charles VIII n'avait pas été obligé détendre une seule tente, ni de rompre une seule lance (Guicciardini). « Les Français, disait le pape Alexandre VI , n'ont eu d'autre peine que d'envoyer leurs fourriers , la craie en main , pour marquer les logis. » Cette prodigieuse fortune enivra les jeunes têtes du roi et de ses compagnons d'armes, et les jeta dans une infatuation funeste. « Il ne semblait plus aux nôtres que les Italiens fussent hommes (Comines). » Au lieu d'achever sa victoire, et de presser vivement le peu de villes maritimes qui tenaient encore pour Ferdinand II, Charles VIII se plongea tout entier dans les délices de Naples 1 , et ne s'occupa plus des affaires publiques que pour partager comme un butin presque toutes les charges et les offices du pays à ses favoris et serviteurs, tandis que la plupart des nobles napolitains de l'ancien parti d'Anjou, promoteurs et auxiliaires de la révolution, étaient écartés des emplois et de la faveur tout autant que les Aragonais eux-mêmes, et ne recevaient aucun dédommagement de tout ce qu'ils avaient souffert. On n'obtenait rien qu'en achetant l'appui d'Etienne deVesc ou de quelque autre favori .

Charles VIII s'aliéna promptement la faction qui lui avait ouvert les portes de Naples , et ne regagna pas ses adversaires : il perdit ainsi le fruit des mesures populaires qui avaient signalé son avènement. Il donna également un prétexte de rupture à son allié Ludovic le More ,

a pas tant de biens qu'il y avait là-dedans pour lors. » C'était le fruit de cinquante ans de tyrannie : Alphonse n'avait pu emporter que l'argent comptant.

' Le journal d'André de La Vigne est caractéristique: « Le matin, le roi alla ouïr messe... Après dîner, le roi alla jouer et se divertir... » Telle est la formule presque invariable dujournal, durant le séjour de Charles VIII à Naples.

par le refus de la principauté de Tarente, qui avait été promise à ce prince comme prix de sa coopération , et qu'il avait certes bien gagnée. Ludovic répondit à ce mauvais procédé en suspendant les nouveaux armements maritimes commencés à Gênes pour le compte des Français. Ludovic n'avait au fond ni prévu ni désiré le rapide triomphe de Charles V11I ; il savait que les Français n'avaient pour lui ni affection ni estime, et la conduite du duc d'Orléans , qui était demeuré malade à Asti pendant l'expédition , lui inspirait les plus vives alarmes. Le duc Louis, seul descendant légitime des Visconti, traitait hautement le More d'usurpateur, et se disait le droit héritier du duché de Milan. Ludovic, qui avait appelé les Français en deçà des Alpes, se voyait plus menacé par eux que tous les autres princes italiens : il se rapprocha des puissances qui avaient un même intérêt à empêcher l'assujettissement de l'Italie par Charles VIII. L'Italie, étourdie, mais non pas domptée, sortit de sa stupeur, mais ce fut pour appeler l'étranger contre l'étranger, les Espagnols et les Tudesques contre les Français. Le 54 mars, un pacte d'alliance fut signé à Venise, entre l'empereur Maximilien, les rois catholiques, le pape, la république de Venise et le duc de Milan.

Le traité de Venise n'était en apparence qu'un pacte de défense mutuelle, dans lequel les contractants s'engageaient seulement à entretenir pendant vingt-cinq ans, à frais communs, une armée de trente-cinq mille cavaliers et de vingt mille fantassins, pour la préservation de leurs états respectifs; mais les plénipotentiaires des confédérés étaient secrètement convenus d'aider le jeune Ferdinand à reconquérir Naples, d'expulser les Français de toute l'Italie, et de faire des diversions contre le territoire

français. On vit bientôt les premiers effets de ce traité dans le refus formel que fit le pape d'accorder à Charles VIII Tinvestituredu royaume de Naples, dans le débarquement d'un corps d'armée espagnol en Sicile, et dans l'apparition d'une flotte vénitienne sur les côtes de la Pouille. Charles avait différé jusqu'alors de faire une entrée solennelle dans la capitale de son nouveau royaume, comme roi de France, de Sicile et de Jérusalem : il avait attendu que le Saint-Père se décidât à le couronner; il résolut enfin de se passer de sacre et d'investiture, et Ventrée eut lieu le 42 mai : Charles avait pris l'habit impérial, le manteau écarlate fourré d'hermine, la couronne fermée au front, le globe d'or (orbis) en la main dextre, et en l'autre le sceptre, manifestant par ces insignes ses prétentions à l'empire d'Orient, sur lequel André Paléologue, neveu du dernier empereur grec mort sur la brèche à Consiantinople, lui avait cédé tous ses droits • .

Les grands projets de guerre au Turc étaient pourtant bien loin, et les populations grecques et slaves, asservies par les Othomans, appelaient en vain le grand roi des Francs : les complots des chrétiens d'Albanie, de Macédoine et de Grèce, révélés à leurs maîtres par l'imprudence des agents de Charles VIII et par la perfidie des Vénitiens, n'aboutirent qu'à faire périr dans les supplices des milliers de victimes. La ligue de Venise n'eût permis dans aucun cas à Charles VIII de poursuivre ses projets sur l'empire d'Orient; mais il n'eut pas besoin d'être arrêté par cet obstacle : Charles VIII et la jeune noblesse française, déjà las d'une gloire si peu coûteuse et des plaisirs du doux climat de Naples, aspiraient à revoir la France ;

* Voy., sur ce sujet, une dissertation de M. de Foncemagnc, dans le tome XVII de l' Académie des Inscriptions.

le dessein du retour était déjà sérieusement agité, avant que Philippe de Comines, alors ambassadeur de France à Venise, eût averti le roi de la ligue organisée contre lui \ Cette nouvelle décida tout à fait le roi et son conseil, et Ton ne songea plus qu'à se hâter, d'après les avis de Comines, de peur que les confédérés n'eussent le temps d'enlever Asti au duc d'Orléans et de fermer le passage au roi. Charles VIII pourvut sans prudence ni sagacité au gouvernement du royaume de Naples en son absence : il nomma vice-roi son cousin Gilbert de Bourbon, comte de Montpensier, hardi chevalier, mais peu sage et indolent, et qui ne se levait qu'il ne fut midi (Comines) ; il donna la charge de grand chambellan et l'administration des finances à Etienne de Vesc, son ancien valet de chambre, qu'il avait créé duc deNola et gouverneur de Gaëte: c'était un homme de très-mince capacité, et dont tout le mérite était d'avoir conseillé obstinément cette guerre ; la nomination du brave Stuart d'Aubigni, devenu comte d'Acri et marquis de Squillazzo, à l'office de connétable de Naples et au gouvernement de Calabre, ne put compenser les inconvénients des autres choix. Il ne restait d'ailleurs ni argent dans les coffres, ni provisions dans les forteresses : les immenses approvisionnements d'armes, de vivres, de munitions et d'équipements de tous genres, amassés par les rois aragonais dans toutes les places fortes, avaient été gaspillés ou vendus au profit des courtisans, du consentement et par l'octroi du roi ! Charles VIII laissa à ses lieutenants huit cents lances françaises (quatre mille huit cents che-

1 Burckhard raconte que les Français, à cette nouvelle, représentèrent devant leur roi des tragédies et des comédies où, ils tournaient en ridicule les puissances coalisées. On n'a pas conservé ces pièces de circonstance, mais nous aurons à en mentionner du même genre sous Louis XII.

vaux), deux mille cinq cents Suisses, une partie de l'infanterie française, et cinq cents lances italiennes commandées par les Colonna et les Savelli, grands seigneurs romains que Charles VIII avait beaucoup plus favorisés que les Napolitains, et qui ne lui furent pas longtemps fidèles. 11 partit de Naples le 20 mai, à la tête d'un millier de lances, en comptant sa maison et la compagnie italienne de Jean-Jacques Trivulce, et d'environ cinq mille fantassins suisses, français et gascons, le tout ne formant guère plus de dix mille combattants.

Le roi ne traversa point les états romains en ennemi : le pape n'avait pas rompu toutes négociations avec lui, et avait promis de l'attendre à Rome ; mais Alexandre VI manqua de parole : soupçonnant toujours chez autrui les trahisons qui lui étaient si familières, il n'osa confier sa personne aux Français, et se retira à Orviette. Charles, néanmoins, après avoir traversé .Rome, évacua, comme il s'y était engagé, Terracine et Civita-Vecchia : en arrivant à Sienne (15 juin), il trouva la Toscane en feu; Pise, Sienne, Lucques, s'étaient coalisées contre Florence, qui les avait toutes opprimées ou humiliées au temps de sa prospérité ; les garnisons françaises avaient pris parti pour les Pisans; les Pisans réclamèrent la promesse du roi, qui s'était fait garant de leur liberté ; les Florentins invoquèrent le traité plus explicite par lequel Charles s'était obligé à leur rendre les villes de leur seigneurie occupées temporairement par les Français, et firent valoir la fidélité avec laquelle ils avaient refusé d'adhérer au traité de Venise. Le roi, différant sa décision, partit de Sienne, laissant quelques soldats dans cette ville, où une faction avait proclamé le comte de Ligni, un des capitaines français, chef de la république ; puis il se dirigea vers Pise.

Savonarola, qui seul avait empêché les Florentins de se joindre à la ligue de Venise, vint se présenter au roi sur son chemin, et lui reprocha, au nom de Dieu, sa négligence à réformer l'Église, à tenir ses serments envers Florence, et à réprimer les désordres de ses gens : le prophète florentin annonça au roi que Dieu, qui l'avait conduit au venir, le conduirait encore à son retour, et qu'il sortirait à son honneur des périls de la route, mais qu'il serait cependant puni pour ne s'être bien acquitté de son devoir, et que, sous peu, la main de Dieu s'appesantirait sur lui, s'il ne changeait de conduite. Charles, étonné et un peu effrayé, ne répondit que par des paroles incohérentes et contradictoires, et promit enfin de contenter les Florentins quand il serait à Lucques. Les Florentins lui offraient un prêt de -i 00,000 florins, et la jonction d'un petit corps d'armée, à condition qu'il leur rendît leurs domaines : les Pisans, de leur côté, supplièrent si douloureusement le roi de ne pas les livrer à leurs ennemis, que les soldats français, et même les Suisses, attendris par les plaintes de ce pauvre peuple qui implorait à genoux leur protection, se soulevèrent en tumulte contre les membres du conseil royal qui favorisaient les Florentins. Cet élan de générosité militaire fut accompagné des circonstances les plus touchantes : les gentilshommes offraient leurs chaînes d'or, les soldats offraient l'abandon de leur solde pour qu'on n'acceptât pas l'argent des Florentins. Charles VIII, forcé de fausser sa promesse d'une part ou de l'autre, n'eût pu se tirer de cet embarras qu'en ménageant entre les deux partis une transaction qui garantît la liberté des Pisans et rendît aux Florentins quelque suprématie politique sur Pise : il continua de tergiverser, renvoyant après son arrivée à Asti la

réponse définitive qu'il avait déjà traînée de Naples à Sienne, et de Sienne à Lucques ; mais il décida provisoirement par le fait en faveur des Pisans, et laissa, tant à Pise que dans les places maritimes de la contrée, les garnisons françaises qui les occupaient. De Pise, il marcha vers les Apennins pour gagner la Lombardie méridionale et Asti (25 juin). (Comines, 1. VIII, c. %k. — Guicciar* dini, 1. II, § 24.)

La Lombardie, sur ces entrefaites, était le théâtre de grands mouvements militaires : les Vénitiens, qui hésitaient encore à commencer la lutte, avaient signifié qu'ils n'attaqueraient pas le roi de France, si les Français n'attaquaient eux-mêmes le duc de Milan; Charles VIII avait envoyé l'ordre au duc d'Orléans de ne pas entamer la guerre ; mais Ludovic, qui voulait engager les hostilités, provoqua le duc d'Orléans dans Asti , et le somma d'évacuer cette place et de renoncer à prendre le titre de duc deMilan ; le duc Louis, qui avait reçu des renforts de France et qui se voyait à la tête de huit mille hommes de bonnes troupes, sortit d'Asti, refoula devant lui le corps qui lui était opposé, passa le Pô, et, le M juin, surprit Novarre, qui lui fut livrée par des gentilshommes ennemis du More. Si le duc d'Orléans eût marché droit à Milan, Ludovic eût été probablement renversé par une révolution populaire ; mais le duc Louis n'osa tenter un coup aussi hardi : Ludovic eut le temps de réunir des forces considérables, et de mander d'Allemagne un grand nombre de lansquenets : le duc d'Orléans fut bientôt forcé de se tenir sur la défensive, et, tandis que le gros des troupes milanaises, sous les ordres de Galéaz de San-Severino, resserraient le duc d'Orléans dans Novarre, le reste des gens de Ludovic allèrent joindre l'armée vénitienne, qui s'assemblait aux

environs de Parme, afin de barrer le passage au roi de France.

Si les capitaines italiens eussent mis plus de résolution et de célérité dans leurs mouvements, et qu'ils se fussent rendus maîtres des passages des montagnes qui séparent la Lunigiane du Parmesan, la position du roi serait devenue très-critique : il eût été obligé de se replier sur Pise; mais François de Gonzague, marquis de Mantoue, et Robert de San-Severino , comte de Caiazzo, généraux de la république de Venise et du duc de Milan, ne pensant pas que les Français osassent venir droit à eux, laissèrent Charles franchir tranquillement des défilés où la nature était à elle seule un obstacle presque insurmontable : force avait été d'abandonner tous les chariots ; l'infanterie suisse traîna l'artillerie à bras avec d'incroyables fatigues, que redoublait l'ardeur d'un soleil d'été,- les gens d'armes et les archers se partagèrent les boulets, le plomb, les gargousses; on n'abandonna pas un canon, l'on ne perdit pas une livre de poudre. Toute l'armée fut admirable de zèle, de patience et d'énergie ; durant cinq jours d'efforts inouïs,, on n'entendit pas une plainte. L'armée se trouva enfin réunie, le 5 juillet, à l'entrée des plaines de Lombardie, au village de Fornovo,sur la rive droite du Taro. Les ennemis, campés sur la même rive, à une demi-lieue de cette bourgade, eussent pu accabler l'avant-garde française avant qu'elle fût jointe par le reste de l'armée ; mais ils préférèrent permettre aux Français de descendre dans la plaine afin de les y écraser d'un seul coup. La supériorité numérique des confédérés était énorme : Comines ne leur donne pas moins de trente-cinq mille combattants, dont deux mille six cents lances et deux à trois

mille estradiots\ excellente cavalerie légère levée par les Vénitiens en Albanie et en Morée, et dont la manière de combattre était assez analogue à celle des Arabes et des Mamelouks. A l'aspect des nombreux pavillons qui couvraient les coteaux de la vallée du Taro , Charles VIII et ses compagnons d'armes, malgré toute leur confiance en eux-mêmes , ne purent se défendre de quelque crainte : le roi chargea Philippe de Comines d'engager une négociation par lettres avec les yrov éditeurs vénitiens2, qui ne parurent pas éloignés de s'y prêter ; le lendemain 6 juillet au matin, Comines et Briçonnet écrivirent une seconde lettre pour annoncer que Yhost de France ne voulait que passer son chemin, sans aucun dessein agressif contre le duc de Milan ni ses alliés. En même temps, les Français traversèrent à gué la torrentueuse rivière du Taro, et commencèrent à descendre le long de la rive gauche, n'ayant que ce petit cours d'eau entre eux et le camp ennemi, devant lequel ils étaient contraints de passer. A cette vue, toute l'armée italienne s'ébranla : déjà le canon tirait3 et les troupes légères escarmouchaient de part et d'autre, quand arriva la seconde lettre de Comines. Le comte de Caiazzo, le marquis de Mantoue et l'un des provéditeurs décidèrent de combattre.

L'armée de France avait été ordonnée en trois batailles; à l'avant-garde, commandée par le maréchal de Gié et

1 Stradiots ou estradiots, du grec arpancoTYi;, homme de guerre.

2 Le sénat de Venise envoyait ordinairement, près de son général en chef, deux provéditeurs qui le surveillaient, et sans le consentement desquels il ne pouvait agir. Le rôle des représentants du peuple à l'armée, sous la république française, rappela celui de ces provéditeurs,

3 Les canonniers français se signalèrent par des marques éclatantes de leur adresse : ils démontèrent et brisèrent les pièces qui leur étaient opposées. — - André de La Vigne.

par le Milanais Jean-Jacques Trivulce, à qui l'on se fiait comme à l'ennemi personnel de Ludovic, avait été mis tout l'effort et l'espoir de l'host, les Suisses et le reste de l'infanterie, l'artillerie, trois cent cinquante lances et les archers de la garde du roi. Le roi en personne menait le corps de bataille, avec le grand bâtard Matthieu de Bourbon; l'arrière-garde était conduite par le vicomte de Narbonne (comte titulaire de Foix) et par le sire de La Trémoille. Les mesures de l'ennemi avaient été assez habilement combinées pour cerner la petite armée française : deux gros corps de troupes franchirent simultanément le Taro, au-dessus et au-dessous des Français; le premier de ces corps , composé de Milanais et de Romagnols, sous les ordres du comte de Caiazzo, se porta contre l'avant-garde française ; le second corps, beaucoup plus nombreux et formé de l'élite des gens d'armes vénitiens et mantouans et des estradiots, fut lancé sur l'arrière-garde du roi par le marquis de Mantoue; deux autres détachements d'estradiots, de gens d'armes et d'arbalétriers, reçurent ordre, l'un de prendre en flanc la bataille du roi , l'autre de tourner Fornovo et l 'arrière-garde française, pour aller enlever le riche bagage des Français, qu'on avait fait passer à la gauche de l'armée et qui formait un convoi de plus de six mille bêtes de somme. Le reste de l'armée italienne demeura immobile à l'autre bord du Taro, pour servir de réserve et pour garder le camp.

L'attaque du bagage commença l'action , et l'arrièregarde, qui était faible , fut un moment en grand péril : le roi, voyant de loin la masse d'ennemis qui allaient charger cette division, quitta le corps de bataille et courut avec sa maison au secours de l'arrière-garde. Le t. vin. 22

premier choc des lances fut terrible : le nombre des Italiens balança l'impétueuse valeur des Français. Le bâtard Matthieu de Bourbon fut pris à côté du roi , et Charles VIII, vers lequel tiraient tous les plus vaillants des ennemis, se trouva dans un extrême danger : séparé des siens, enveloppé, assailli de toutes parts, il n'échappa que grâce à la vigueur de son bon cheval noir, appelé Savoie. L'élite de ses gens d'armes parvinrent enfin à le dégager; mais ils n'eussent réussi qu'à retarder sa perte et la leur, si les estradiots eussent fait leur devoir aussi bien que les gens d'armes du marquis de Mantoue : quinze cents de ces chevau-légers grecs , admirablement montés et armés de cimeterres d'une excellente trempe, devaient se mêler aux hommes d'armes pour rompre l'ordonnance des Français; mais, quand ils aperçurent de loin leurs camarades qui pillaient sans résistance les bagages du roi, ils quittèrent tous le combat pour courir au butin : beaucoup d'hommes d'armes et de fantassins italiens les suivirent; pas un Français, au con'raire, ne quitta son rang. En peu d'instants le combat changea de face : le corps de bataille des Français, arrivé sur la trace du roi , vint prendre en flanc les ennemis ; la gendarmerie vénitienne et lombarde , abandonnée de sa cavalerie légère , plia sous l'effort redoublé des Français; le seigneur Rodolphe de Gonzague, oncle du marquis de Mantoue, qui remplissait les fonctions de maréchal de l'host, ayant été tué, le corps de réserve , demeuré de l'autre côté du Taro , ne reçut point d'ordres, et n'avança pas pour soutenir le marquis. La lourde gendarmerie italienne fut culbutée , pour suivie, hachée jusque dans le lit du Taro, et l'infanterie qui la soutenait fut taillée en pièces ou dispersée .

On ne fit pas un prisonnier : les Français se criaient les uns aux autres : — Souvenez-vous de Guinegate ' !

Pendant ce temps, le corps du comte de Caiazzo avait été repoussé et rejeté au delà de la rivière par l'avantgarde française, sans même en venir à coucher les lances. Si le maréchal de Gié, commandant de l'avant-garde, eût marché sur le camp ennemi, la déroute fût probablement devenue générale; mais les Français ne crurent pas devoir repasser le Taro.

Cette bataille , qui n'avait pas duré une heure , coûta aux Italiens près de trois mille cinq cents hommes, aux Français, à peine deux cents : elle assura le salut du roi et de l'armée. « 11 faut conclure, dit Comines, que ce voyage fut conduit de Dieu tant à l'aller qu'au retourner! » En effet, le succès complet d'une expédition si mal concertée, et le retour triomphant du roi, en dépit de tous les obstacles, trompaient toutes les prévisions de la sagesse humaine. L'honneur en devait revenir aux admirables soldats et aux habiles capitaines qui eussent mérité un autre général que Charles VIII.

L'armée italienne, malgré le rude échec qu'elle venait d'essuyer, était encore en état d'inquiéter la retraite du roi; mais les prov éditeur s vénitiens, fidèles à la prudente politique de leur gouvernement, ne voulurent point qu'on hasardât une seconde affaire sérieuse, et l'armée française arriva devant Asti le 45 juillet, après quelques escarmouches entre son arrière-garde et la cavalerie légère des ennemis. L'armée confédérée alla joindre devant Novarre le duc de Milan, qui, à la tête de vingt mille combattants, bloquait le duc d'Orléans dans cette ville. Ludovic avait

1 A. Guinegate, en 4478, la gendarmerie française, ayait perdu une victoire assurée, pour s'être amusée à faire des prisonniers.

reçu d'Allemagne un renfort de dix ou douze mille lansquenets, la plupart levés à ses frais ou à ceux de Venise ; car Maximilien, l'empereur sans argent, n'avait pu solder qu'une faible partie du contingent qu'il devait fournir à la coalition. Le glorieux combat de Fornovo, que les Français nommèrent la journée de Fornoue, n'empêchait pas les affaires d'Italie de prendre un fâcheux aspect. Sienne avait chassé sa faible garnison française ; Florence tâchait de recouvrer de vive force les places qu'on lui retenait ; les nouvelles de Naples étaient mauvaises ; Gênes s'était tournée avec le duc de Milan contre les Français : peu de jours avant la bataille de Fornovo, le roi avait détaché sur Gênes cent vingt lances françaises et un corps de troupes italiennes qui s'étaient mises à sa solde, pour tâcher de surprendre cette ville par terre, tandis qu'une escadre française , partie de Livourne , attaquerait Gênes par mer. L'entreprise échoua des deux côtés : la flotte française, forte seulement de onze navires de guerre, fut prise ou détruite, dans le golfe de Rapallo, par cette marine génoise qui lui avait d'abord servi d'auxiliaire contre les Napolitains, et la petite armée de terre, que commandait le vieux comte de Bresse, Philippe de Savoie, eut grand'peine à opérer sa retraite à travers les Alpes liguriennes et à gagner l'Astesan.

Le roi Charles avait établi son camp sous Asti, en attendant qu'il lui vint de France et de Suisse assez de renfort pour faire lever le siège de Novarre ou obliger les alliés à une bonne paix ; le duc d'Orléans n'ayant pas eu la précaution de munir Novarre de vivres avant qu'elle fût complètement investie, la garnison souffrait déjà beaucoup, et le duc lui-même, malade de la fièvre quarte qui l'avait tourmenté toute l'année, ne cessait de presser le

roi de le secourir ; mais l'insouciant monarque n'avait pas tant de hâte : il s'était épris de la fille d'un gentilhomme de Chieri, en Piémont, gracieuse et spirituelle personne, et la belle Anna de Soleri l'occupait beaucoup plus que la guerre. Il ne se décida que vers le \\ septembre à porter son camp à Verceil pour se rapprocher de Novarre. Le pape lui avait mandé arrogamment de sortir d'Italie sous dix jours, à peine d'excommunication : l'on ne fit que rire du Borgia parodiant Grégoire VII ou Innocent III; mais des négociations plus sérieuses continuèrent, par l'intermédiaire de la duchesse régente de Savoie, avec Ludovic et les Vénitiens. Le roi s'était enfin décidé à regagner les Florentins. L'éloignement avait affaibli l'impression produite par les prières des pauvres Pisans; on ne les sacrifia pas tout à fait : on stipula pour eux une amnistie et la faculté d'exercer le commerce et de parvenir aux emplois : Florence se rengagea dans l'alliance française. La paix avec Venise et Milan n'offrait pas de grandes difficultés : les alliés ne demandaient que la restitution de Novarre.

C'était uniquement dans l'intérêt des prétentions du duc d'Orléans sur le Milanais, que les Français tenaient à la possession de Novarre, place située au cœur de la Lombardie, à dix lieues de Milan. Le relard des Suisses, chez lesquels on avait envoyé un député, et la détresse de la garnison de Novarre, que décimaient la famine et les maladies, obligèrent enfin le roi et le duc Louis à céder : on conclut une trêve ; Novarre fut évacuée par les débris de ses défenseurs, si amaigris, dit Comines, qu'ils semblaient plus morts que vifs, et la place demeura en séquestre dans les mains de ses habitants, jusqu'à la conclusion d'un traité définitif. Les auxiliaires suisses arrivèrent sur ces entrefaites : on en avait demandé cinq mille; plus

de vingt mille descendirent des Alpes ; c'était une véritable invasion de barbares. « Si Ton n'eût défendu l'entrée du pays de Piémont, jusqu'aux femmes et enfants y fussent venus ( Comines). » Le duc d'Orléans voulait qu'on rompît les négociations et qu'on donnât la bataille; mais le roi était las de la guerre, et Ludovic offrait de bonnes conditions de paix; d'ailleurs le roi et son conseil ne souhaitaient pas rendre le duc d'Orléans trop puissant, et l'on voyait quelque danger à se livrer à la discrétion d'une multitude de mercenaires turbulents et avides. La paix fut donc signée le 40 octobre. Ludovic s'engagea de remettre les châteaux de Gênes en séquestre dans les mains de son beau-père le duc de Ferrare, demeuré neutre entre la France et la coalition. Ludovic se reconnut de nouveau le vassal du roi pour Gênes, promit de laisser faire à Gênes des armements pour le compte de la France, de rendre les hommes et les bâtiments pris à Rapallo, et de ne rester uni à la ligue qu'autant qu'il n'y aurait rien contre le roi de France; il jura non-seulement de ne donner aucun secours aux princes aragonais, mais d'accorder le passage sur ses terres aux Français, et même d'accompagner le roi, s'il retournait en personne à Naples. Le roi, de son côté, promit de ne pas seconder les prétentions du duc d'Orléans sur Milan, et Ludovic s'engagea de payer 50,000 ducats à ce duc, et donna quittance au roi de 80,000 ducats qu'il lui avait prêtés1.

Les Vénitiens ne voulurent point accéder directement à cette paix, et dirent qu'ils n'avaient aucune guerre pour leur compte avec le roi, mais qu'ils avaient seulement aidé leur allié le duc de Milan.

* Voyez le traité dans Godefroy, p. 722 et suivantes.

Ludovic ne remplit pas plus ses engagements envers la France, que les Français ne remplirent les leurs envers Florence.

Charles n'attendit ni l'exécution des promesses de Ludovic ni la réponse du sénat de Venise : il laissa à Asti un corps de troupes commandé par Trivulce, congédia les bandes suisses, et rentra en France par Briançon, le 23 octobre, après quatorze mois d'absence ; il arriva à Lyon le 9 novembre, et, s'arrêtant dans cette grande ville, qu'il affectionnait particulièrement, il n entendit plus qu'à faire bonne chère et à jouter , et de nulle autre chose ne lui chàlait (il ne se souciait de rien d'autre). (Comines.) La mort de son fils unique Charles Orland ou Roland, enfant de trois ans, qu'il avait ainsi nommé en mémoire du héros des romans carlovingiens, et les désastreuses nouvelles qui arrivèrent de Naples, ne l'arrachèrent pas même à ses plaisirs.

Dans la même semaine où Charles VIII avait quitté Naples, son compétiteur Ferdinand était débarqué à Reggio avec des troupes espagnoles et siciliennes que conduisait Gonsalve de Cordoue, le plus illustre des capitaines formés dans la guerre de Grenade : un grand nombre de Calabrois accoururent aussitôt sous la bannière de Ferdinand ; Stuart d'Aubigni, gouverneur de Calabre, ne laissa pas au prince aragonais le temps de se renforcer davantage; il vint l'attaquer avec un petit corps français et suisse, et le défit complètement à Seminara : les gênétaires (chevau- légers) espagnols, mal secondés par les Calabrois et par les Siciliens, ne purent soutenir le choc de la gendarmerie française. Ferdinand faillit être tué ou pris, et fut forcé de fuir par mer à Messine avec Gonsake. Ferdinand ne perdit pas courage : il savait que son

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parti s'accroissait de jour en jour, et que la plupart des villes napolitaines, et la capitale elle-même, qui l'avait chassé naguère, étaient dans les meilleures dispositions à son égard. « Ces Napolitains, dit Guicciardin, sont le peuple le plus inconstant de toute l'Italie. » Les fautes de Charles VIII et les qualités personnelles de Ferdinand, bien supérieur à son rival, pouvaient motiver l'inconstance populaire. La noblesse féodale avait conservé dans le royaume de Naples une puissance détruite depuis longtemps dans les républiques italiennes; Charles VIII avait mécontenté cette noblesse, sans faire assez pour s'attacher les villes et les soustraire à l'influence des seigneurs.

Ferdinand renouvela donc sa tentative avant que le bruit de sa défaite eût pu décourager ses amis ; il réunit aux galères qu'il avait conservées la flotte d'Espagne et tous les bâtiments que purent lui fournir les ports de Sicile, fit voile pour le golfe de Naples, et se mit en devoir de débarquer à un mille de cette ville, quoiqu'il n'eût qu'une poignée de soldats. A la vue de ce mouvement, le vice-roi Gilbert de Montpensier eut l'imprudence de sortir de Naples avec presque toute la garnison pour s'opposer au débarquement de Ferdinand : à peine les Français furent-ils dehors, que Naples entier s'insurgea au son des cloches de toutes les églises. Montpensier se hâta de regagner la ville; mais il s'efforça en vain de comprimer l'insurrection, et, après un combat opiniâtre dans les rues, les Français furent contraints de se renfermer dans les trois châteaux de Naples, tandis que le prince aragonais rentrait dans la ville aux cris de joie du peuple. Cet événement eut lieu le lendemain de la bataille de Fornovo (7 juillet). Presque toute la côte méridionale du royaume suivit l'exemple de la capitale,

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et releva les bannières de Ferdinand ; en même temps, les Vénitiens, plus, il est vrai, pour leur compte que pour celui de Ferdinand, envahissaient les places de l'Adriatique, Monopoli, Brindes, Otrante, Trani, etc. Ferdinand avait entamé sur-le-champ le siège des châteaux de Naples, où s'étaient réfugiés Montpensier et les Français. Le vice-roi, manquant de vivres et ne recevant aucun secours du côté de la mer, que fermaient les coalisés, capitula le 6 octobre, et promit d'évacuer les forteresses de Naples et de se retirer en Provence, s'il n'était recous dedans trente jours. Tandis que Montpensier signait cet accord, les troupes françaises, disséminées dans les provinces voisines, s'étaient réunies sous les ordres du sire de Préci, et avaient mis en déroute une division de l'armée de Ferdinand quatre fois plus nombreuse qu'elles ; elles parurent bientôt devant Naples; mais Montpensier s'était lié les mains par la trêve, et Préci ne fut pas assez fort pour s'ouvrir le passage jusqu'aux châteaux de Naples. Montpensier, après avoir manqué l'occasion de sauver Naples pour ne pas violer la trêve jurée, ne fut pourtant pas fidèle jusqu'au bout à sa parole : il s'embarqua une nuit avec deux mille cinq cents de ses gens, alla descendre à Salerne, et recommença de tenir la campagne. Les châteaux de Naples n'en furent pas moins obligés de se rendre par famine; mais les généraux français, qui avaient encore un parti assez considérable en leur faveur, continuèrent la lutte dans l'intérieur du rovaume : si Charles VIII eût envoyé à ses fidèles capitaines la moindre partie de l'argent qu'il dissipait follement, son royaume de Naples eût pu encore être sauvé, ou, tout au moins, la suzeraineté française, avec un tribut garanti par la possession de quelques places maritimes, eût été facilement

établie par une transaction honorable que proposaient les Vénitiens; mais le roi ne sut faire ni la guerre ni la paix.

(4496-4498.) — Charles VIII, au commencement de Tannée 1496, annonça hautement l'intention d'aller, avec une puissante armée, châtier le duc de Milan, qui n'avait rempli que très-incomplétement ses promesses, et secourir ses hommes de Naples; mais le cardinal Briçonnet, qui gouvernait toutes les affaires de l'État et particulièrement les finances, apporta tant de retards et d'entraves aux apprêts de l'expédition, qu'il fut soupçonné de s'être laissé gagner par les ducats du pape et du duc de Milan, et qu'il dégoûta le roi de son dessein : les beaux yeux d'une fille d'honneur de la reine aidèrent puissamment Briçonnet à retenir Charles VIII. Le duc d'Orléans, qui voyait le roi assez mal disposé de sa santé et affaibli par ses dérèglements, ne voulut pas non plus s'éloigner, de peur que Charles, dont il était devenu l'héritier par la mort du dauphin, ne trépassât en son absence. Tout l'été et l'automne se passèrent ainsi en tergiversations ; l'armée ne partit pas, et les Français du royaume de Naples furent à peu près abandonnés à eux-mêmes, si ce n'est qu'une escadre provençale vint débarquer à Gaëte un petit corps d'infanterie. Le vice-roi Montpensier, soutenu par quelques grands seigneurs romains et napolitains, guerroya encore plusieurs mois contre Ferdinand ; enfin celui-ci, que renforcèrent successivement les Vénitiens et Gonsalve de Cordoue, parvint à enfermer la petite armée française dans la ville d'Atella, en Basilicate, et l'y resserra étroitement. La division, conséquence accoutumée du malheur, régnait parmi les chefs : les soldats, surtout les mercenaires suisses et allemands, réclamaient à grands cris leur solde arriérée;

les Suisses, au nombre de quinze cents, restèrent néanmoins fidèles jusqu'au bout; mais sept cents lansquenets allemands désertèrent à l'ennemi. Après trente -deux jours de siège, le vice-roi, cerné par des forces infiniment supérieures, capitula pour la seconde fois, et s'engagea, s'il n'était secouru avant un mois, à rendre Atella et les autres places qui dépendaient de lui, l'artillerie comprise, à condition qu'on laissât chefs et soldats retourner en France, vies et bagnes sauves (20 juillet -1496). Cette triste capitulation ne fut pas même observée par l'ennemi : après la reddition d'Atella, Ferdinand prétendit que le vice-roi devait lui livrer toutes les places françaises du royaume, quoique Montpensier eût expressément réservé Gaëte, Venosa et Tarente, dont Charles VIII avait nommé directement les gouverneurs. Avant que le différend eût été réglé, Ferdinand d'Aragon et Gilbert de Montpensier moururent tous les deux. Les troupes françaises et auxiliaires, en attendant qu'on les laissât embarquer, avaient été réparties, à dessein peutêtre, entre Baies (Baia) et Pouzzoles (Pozzuolo), lieux très-malsains vers cette époque caniculaire : une épidémie se déclara parmi elles; la plupart des soldats et le général lui-même, harassés par la fatigue et les privations, tombèrent malades, languirent et moururent. Montpensier trépassa le 5 octobre; mais son vainqueur n'existait déjà plus : Ferdinand II, atteint du même mal que son adversaire, avait rendu le dernier soupir dans sa villa de la Somma, au pied du Vésuve, le 7 septembre. A Ferdinand succéda sans opposition son oncle Frédéric (don Federigo), prince aimable, habile et populaire, qui réduisit assez promptement les dernières garnisons françaises à évacuer le royaume de Naples, et à faire voile pour la

France avec les débris de Tannée du vice-roi : le brave d'Aubigni, gouverneur de Calabre, avait langui en proie à la fièvre durant presque toute cette campagne, circonstance à laquelle Ferdinand et Frédéric avaient dû en grande partie leurs succès.

A la fin de Tannée 4496, il ne restait rien à la France des conquêtes de Charles VIII ; Texpédition française avait passé sur l'Italie et disparu comme une trombe ; mais le sol, bouleversé par cette trombe, ne reprit plus son premier aspect : les traces imprimées ne s'effacèrent pas; les germes qu'avait dispersés en tous lieux la tempête portèrent leurs fruits ; la France, ou du moins la portion remuante et guerrière de la population française , garda , depuis la campagne de Naples , une aveugle ardeur de conquêtes lointaines, une infatuation funeste de sa supériorité militaire, des passions enfin toutes pareilles à celles qui avaient poussé si longtemps TAngleterre sur la France. Les Espagnols et les Allemands, de leur côté, introduits en Italie, comme les Français, par les Italiens eux-mêmes , apprirent à diriger leurs convoitises vers ce beau pays, que tous ses voisins commencèrent à considérer comme une proie à disputer ou à partager. L'imminence du péril n'eut pas la vertu de réunir les États italiens; les dissensions intérieures de la péninsule devaient se prolonger jusqu'à ce que tous les mouvements et tous les bruits se fussent éteints dans le silence de l'esclavage1 !

1 L'introduction d'un fléau nouveau, la syphilis, en Italie et dans le reste de l'Europe, coïncida avec l'invasion de Charles VIII. Les Français, qui prirent dans le pays conquis la maladie vénérienne, l'appelèrent le mal de Naples ; les Italiens, qui ignoraient cette maladie avant la guerre et qui virent les Français la répandre partout sur leur passage au retour de Naples, l'appelèrent le mal français : il eût été plus juste de l'appeler le mal espagnol, car c'étaient les marins espagnols qui venaient de l'apporter en Sicile et à Naples. La syphilis était

Pendant que Charles VIII oubliait, dans les bras de ses maîtresses, les valeureux soldats qui défendaient pénible, ment et inutilement sa trop facile conquête, la guerre avait continué en Toscane entre les Florentins, leurs voisins de Sienne et de Lucques et leurs anciens sujets de Pise. Le dernier traité de Florence avec Charles VIII (jde septembre \ 495 ) avait été à peu près mis à néant par la désobéissance des capitaines français. On ne restitua guère aux Florentins que Livourne ; d'Entraigues, commandant de la citadelle de Pise , gagné par son amour pour une belle Pisane, remit la forteresse, non point aux commissaires florentins, mais aux citoyens de Pise, qui ne voulaient rentrer, à aucune condition, sous la seigneurie de leurs anciens maîtres ; d'autres officiers français vendirent Sarzane et Piétra- Santa aux Génois et aux Lucquois. Florence tenta en vain de soumettre Pise de vive force : le duc de Milan et les Vénitiens secoururent efficacement Pise , et dans l'espoir de s'approprier cette ville, et pour affaiblir les Florentins et les contraindre d'abandonner l'alliance française ; Florence fut attaquée sur son propre territoire : l'empereur Maximilien, attiré par le duc de Milan, vint en personne se mettre à la tête des coalisés, et assiéger Livourne. Les exhortations de Savonarola soutinrent le cou rage de Florence : les Florentins

arrivée dans les ports d'Espagne avec les navires de Christophe Colomb, de retour d'une région inconnue ; c'était un triste présent que le nouveau monde envoyait à l'ancien. La maladie vénérienne se présenta d'abord avec un caractère si terrible et fît de tels ravages, qu'elle semblait destinée à remplacer la lèpre, à peu près éteinte en Europe ; le temps, plus peut-être que la science médicale, adoucit peu à peu sa première violence. Voyez Guicciardini, 1. II, c. 53 ; Fracastor, poème latin de Syphilis, etc. Un ordre du parlement de Paris, du 6 mars K 497, prescrit aux malades étrangers à Paris de quitter la ville et les faubourgs, et enjoint d'enfermer et de traiter les malades parisiens. Dulaure, Histoire de Paris t. III, p. 145.

résistèrent avec une obstination magnanime et restèrent fidèles à la France, qui racheta enfin ses torts par l'envoi d'un secours maritime à Livourne. Maximilien, obligé de lever le siège, quitta la Toscane , puis l'Italie, laissant aux Italiens une opinion médiocre de sa personne et un grand mépris pour sa puissance : singulière figure dans l'histoire que ce monarque sans argent et sans soldats, qui échoua dans presque toutes ses entreprises, fut toute sa vie hors d'état d'égaler ses forces et ses ressources à ses titres et à ses prétentions , et qui , enfin, si faible, fonda une si énorme puissance par deux mariages conclus à propos, le sien et celui de son fils ■-.

Le roi de France, à qui manquaient, non pasles ressources matérielles, comme à Maximilien, mais la capacité et la volonté, essaya faiblement de se venger de la perte de Naples sur Ludovic Sforza. Au commencement de \ 497 , il confia une douzaine de mille hommes à Trivulce et au cardinal Julien. C'était à Milan que Ludovic était le plus faible; en l'attaquant brusquement dans sa capitale, on l'eût peut-être abattu d'un seul coup ; mais Charles VIII ne voulut pas exciter à Milan une révolution au profit du duc d'Orléans, que ses favoris lui rendaient suspect, et donna ordre d'attaquer Gênes : on échoua, bien que sans grande perte. Cette expédition manquée fut suivie d'une trêve de six mois entre la France et les coalisés (mars-octobre \ 497) . Il y avait eu, en 4495 et 4496, quelques hostilités dans le voisinage des Pyrénées ; les Espagnols avaient fait des

1 Avec les héritières de Bourgogne et d'Espagne. On a exprimé cette fortune de la maison d'Autriche dans un vers latin devenu célèbre :

Bella gérant alii,; tu, felix. Austria, mibe!

Que d'autres fassent des conquêtes parla guerre; toi, heureuse Autriche, demande les tiennes à l'hymen i

courses dans la Gascogne et le Languedoc, et les Français avaient pris et brûlé Salces, dans le Roussillon. La trêve, au bout de six mois, fut renouvelée entre la France et l'Espagne seulement : les deux cours avaient entamé des • négociations secrètes ; les rois catholiques commençaient à laisser entrevoir leurs arrière-pensées sur l'Italie : aussi peu soucieux de la foi des serments que des liens de la parenté , ils étaient tout disposés à tourner contre leur cousin le roi de Naples les armes qu'ils avaient d'abord employées en sa faveur, et à violer leurs engagements envers l'Italie, ainsi qu'ils l'avaient fait envers la France1. De nouveaux orages s'amassaient ainsi sur l'Italie ; mais les orages les plus funestes étaient dans son propre sein , et l'issue de la tentative que Florence , la cité italienne par excellence, avait faite pour se régénérer, présagea les destinées de la péninsule. La haute philosophie religieuse de l'Académie florentine n'avait pu se formuler complètement, ni passer dans les faits : Pic était mort bientôt après Laurent ; l'Académie était dispersée , et une lutte acharnée était engagée, non plus dans les écoles, mais dans les conseils de l'élat et sur les places publiques, entre les deux partis extrêmes des ascètes et des épicuriens, des pénitents (piagnoni) et des libertins [arrabiati; les enragés), représentant, ceux-là le moyen âge politique et religieux, ceux-ci le mouvement de la Renaissance dans ce qu'il avait de moins élevé, de plus païen et de plus déréglé. La faction des libertins était soutenue à

* Contrairement au traité de Barcelonne, ils avaient marié, en J496, leur fils et deux de leurs filles aux deux enfants de Maximilien et au fils aîné de Henri VII. L'un de ces mariages, celui de Jeanne d'Aragon avec Philippe d'Autriche, eut de bien vastes conséquences.' Voyez le liv. VII de domines sur toutes ces négociations. L'infant d'Espagne mourut peu après son mariage avec la fille de Maximilien.

l'intérieur par la jeunesse riche, par les partisans de Pierre de Médicis, par une portion du clergé régulier, jalouse des Dominicains; à l'extérieur, par tous les ennemis de la république, et surtout par le pape, furieux des prédications de Savonarola contre les désordres de la cour de Rome. Les intrigues du dehors et les exagérations du parti mystique, mal justiflées par les événements, avaient rendu force et audace aux libertins : ils conspirèrent le rappel de Médicis et voulurent l'introduire dans la ville à main armée; le complot avorta : les principaux moteurs furent arrêtés, condamnés à mort et exécutés sans égard pour l'appel au peuple 4 qu'ils avaient interjeté, conformément à la loi. Savonarola crut la suspension de la loi nécessaire au salut de l'état et de la religion, et approuva tout, au moins par son silence (août 4497). Il se jusliGa sans doute à ses propres yeux par ces maximes catholiques ou par ces exemples bibliques qui ont entraîné tant d'autres chefs de parti ; mais les suites de cette violence furent fatales : la foi du peuple dans la cause de la réforme fut ébranlée; le parti opposé devint plus redoutable après qu'avant l'exécution de ses chefs. L'inaction du roi de France, qui ne donnait pas signe de vie et qui n'envoyait plus de secours à Florence, trompait l'attente publique et retombait sur Savonarola, qui avait tant de fois présenté Charles comme le ministre des desseins de Dieu. Le gouvernement florentin, abandonné du roi de France, recommençait à ménager le pape. Alexandre VI avait récemment lancé l'anathème sur Savonarola et ses adhérents. Savonarola, après s'être tu pendant quelque temps,

* C'est-à-dire au grand conseil de la république, composé de dix-huit cents citoyens investis exclusivement des droits politiques. La révolution suscitée par Savonarola n'avait point enfanté une démocratie pure.

remonta en chaire le jour de Noël , emporté, disait-il , par l'inspiration divine, et éclata plus que jamais contre les abominations de la cour de Rome*. Le mardi gras suivant, il détermina les Florentins à brûler sur la place publique un monceau de livres licencieux, de peintures voluptueuses, d'instruments de musique profane et d'ustensiles de toilette : des éditions presque entières de Boccace et du Pulci, et beaucoup de précieux obje's d'art, périrent dans ce sacrifice offert au sévère génie de l'ascétisme.

Ce fut la dernière victoire du prophète de Florence : quoique la majorité de la population fût lasse du rigorisme outré qu'il imposait, l'enthousiasme religieux rendait encore son parti redoutable ; on l'attaqua par ses propres armes ; on souleva contre lui et contre ses Dominicain^ deux ordres rivaux, les Franciscains, quidémentaient honteusement leurs traditions en se faisant les instruments d'un Borgia, et les Augustins, d'entre lesquels devait bientôt sortir un réformateur plus heureux que Savonarola : un Franciscain , animé d5un zèle aveugle et fanatique pour la papauté, offrit d'entrer dans un bûcher ardent avec Savonarola ou quelqu'un des siens, afin que Dieu décidât entre eux. L'épreuve fut acceptée par un

* Les fêtes du Vatican rappelaient celles des plus immondes d'entre les Césars; le sang s'y mêlait à l'orgie : au mois de juin précédent, César Borgia, cardinal de Valence, avait fait assassiner le duc de Gandia, son frère aîné et son rival heureux auprès de leur sœur Lucrèce Borgia : « le bruit courait que les deux frères avaient dans leur propre père un rival auprès de leur sœur. » Guicciardini, 1. III, c. 47. Alexandre VI, qui aimait ses enfants avec fureur, comme les tigres aiment leurs petits, fut d'abord si étourdi par ce coup de foudre, qu'il confessa ses crimes en plein consistoire et annonça la résolution de s'amender, lui et sa cour; mais, au bout de quelques jours, il reprit son train de vie accoutumé, reporta sur l'assassin l'affection qu'il avait eue pour la victime, et se dédommagea de son éphémère repentir par un nouveau débordement de débauches et de cruautés.

Dominicain, maison ne put s'entendre sur la manière d'y procéder; et, bien que F obstacle vînt principalement des Franciscains, la multitude, qui attendait cet étrange spectacle avec impatience, attribua le refusa Savonarola : dès lors le prestige fut dissipé, et le prophète fut perdu. Le lendemain, les libertins s'armèrent, ameutèrent le menu peuple, assaillirent le couvent de Saint-Marc, et arrêtèrent Savonarola et ses principaux partisans. Deux commissaires du pape furent invités à venir prendre part au jugement de Y hérésiarque. Savonarola fut condamné au feu : c'était la papauté brûlant de ses propres mains le vieux catholicisme. Quand on mena Savonarola au supplice , le juge ecclésiastique lui déclara qu'il était retranché de l'Eglise : — De la militante, répondit Savonarola , donnant à entendre que son martyre l'introduisait dans \ Eglise triomphante (25 mai 1498). Comme Jeanne Darc, il soutint jusqu'au bout la vérité de sa mission ; mais il n'eut pas , comme Jeanne, le bonheur de sauver sa patrie en mourant pour elle : la vieille Italie et la liberté florentine étaient montées avec lui sur le bûcher ( !

Peu de mois avant sa mort, Savonarola, suivant le témoignage de Comines, avait écrit plusieurs fois à Charles VIII pour le menacer d'un châtiment prochain de la part de Dieu, s'il ne revenait promptement en Italie réformer l'Eglise par l'épée et chasser les tyrans. Charles n'était pas venu, mais les menaces de Savonarola s'étaient accomplies ; et le roi de France, après avoir vu disparaître successivement trois fils au berceau, était lui-même

* Voyez Guicciardini et les autres historiens florentins, la Vita del padre Gtrolamo Savonarola, les Annales ecclesiastic . Raynaldi, et Comines, 1. VIII, c. 26. — Comment le saint homme fr^re Hiéronyme fut brûlé à Florence, etc.

descendu dans la tombe quelques semaines avant le supplice du prophète de Florence.

Vers les derniers mois de A 497 et les premiers de 1498, on avait remarqué dans la conduite et dans l'esprit de Charles VIII une amélioration qui n'était peut-être que le résultat de l'affaiblissement de sa santé. Sa vie était moins désordonnée; il s'entretenait plus volontiers de choses sérieuses. Au commencement de 4498, il s'était établi au château d'Amboise, et y faisait faire de vastes constructions et de grands travaux d'art par « plusieurs ouvriers excellents, comme tailleurs (sculpteurs) et peintres, qu'il avait amenés de Naples, » dit Comines \

« Il avait pourtant toujours en son cœur de faire le retour en Italie, et confessait bien y avoir fait des fautes largement, et lui semblait que, s'il pouvait recouvrer ce qu'il avait perdu, il pourvoierait mieux que par le passé à la garde du pays. » Il entretenait toujours des intelligences avec les Florentins, avec le duc de Ferrare, le marquis de Mantoue, le seigneur de Bologne, et même avec le pape; il parlait beaucoup de la guerre, sans faire grand effort pour s'y préparer. D'autre part, il songeait « à vivre désormais selon les commandements de Dieu, à mettre la justice, l'Eglise et les finances en bon ordre, en sorte qu'il

1 C'est la première indication que nous fournissent les historiens sur l'introduction des arts italiens en France. On ne sait le nom que d'un seul de ces ouvriers excellents amenés par Charles VIII : il s'appelait Paganini; c'était un statuaire modénais. Il exécuta le tombeau de Charles VIII, en marbre noir, avec figures en bronze doré. Voy. l'Histoire de l'Abbaye de Saint-Denis. Ces étrangers ne furent point probablement sans influence sur les Michel Columb, les Jean Juste, et les autres grands artistes qui se formaient alors en France. Les grosses tours du château d'Amboise, entre autres eelle a par où l'on monte à cheval, » appartiennent à Charles VIII. Cette tour offre, au lieu d'escalier, une rampe si large et si douce, qu'o n peut faire monter jusqu'à la plate-forme un escadron de cavalerie.

ne levât plus sur son peuple que A ,200,000 francs de tailles, outre son domaine. » C'était la somme d'impôt octroyée pour deux ans en 4484 par les États-Généraux, qu'on n'avait plus assemblés depuis; les tailles avaient été arbitrairement reportées par degrés , depuis cette époque, à deux millions deux cent mille livres. « Il mettait grand'peine à réformer les abus de l'ordre de Saint-Benoit et d'autres religions (d'autres ordres); il avait bon vouloir, s'il eût pu, qu'un évêque n'eût tenu que son évêclié, et un cardinal, deux, et qu'ils eussent résidé sur leurs bénéfices. . . Il avait mis sus une audience publique, où il écoutait tout le monde, et spécialement les pauvres... Il avait suspendu aucuns deses officiers pour pilleries... »

« Étant le roi en ce bon vouloir, le septième jour d'avril 4498, veille de Pâques fleuries, il partit de la chambre de la reine Anne de Bretagne, sa femme, et la mena avec lui, pour voir jouer à la paume ceux qui jouaient aux fossés du château*. » En passant par une vieille galerie obscure et dérompue, le roi se heurta le front contre la porte; quoique un peu étourdi du choc, il poursuivit son chemin et regarda longtemps les joueurs, en devisant avec tout le monde. Tout à coup on le vit tomber à la renverse: on le releva; il étouffait; il ne pouvait parler; on le transporta dans une chambre voisine, la plus sale qui fût au château, et on le coucha sur une pauvre paillasse; il ne se releva plus, et, après neuf heures d'agonie, ce grand et puissant roi se départit du monde en si misérable lieu : il avait été étouffé par un catarrhe ou frappé d'apoplexie, et son petit sens avait peut-être été cause de sa mort si soudaine; plusieurs de ses médecins avaient voulu le purger depuis

* Comines, 1. VIII, c. 25.

(4498.) CHARLES VIIÏ. 367

quelques jours; mais il n'avait confiance qu'au plus fol d'entre eux, et n'écouta point les autres. Il n'avait pas vécu vingt-huit ans. Il laissa de vifs regrets à tout ce qui l'entourait : les registres du parlement assurent que, le jour de ses funérailles, la plupart des assistants étaient comme demi-morts, et qu'un sommelier et un archer de la garde moururent subitement de douleur; c'était là une bien touchante oraison funèbre. Comines explique en quelques mots l'attachement que portaient à Charles les gens de sa maison : ce roi, dit-il, était peu entendu, mais si bon qu'il n'était point possible voir meilleure créature.

Par la mort de Charles VIII, la ligne directe des Valois prit fin, et la couronne fut transférée à la branche collatérale de Valois-Orléans, descendue de Louis Ier, duc d'Orléans, second fils de Charles V1.

(4492-1498.) Si importants qu'eussent été pour l'Europe les événements du règne de Charles VIII, des événements d'un caractère bien plus extraordinaire et d'une importance plus universelle s'étaient passés pendant ce règne hors de la sphère d'action de la France. La civilisation marchait de merveille en merveille, et une découverte plus prodigieuse encore que l'imprimerie achevait d'inaugurer magnifiquement l'ère moderne ; un monde nouveau, une moitié inconnue du globe terrestre, se révélait inopinément à l'Europe, au moment où celle-ci aspirait seulement à relier par de nouveaux liens les diverses parties de l'ancien monde.

L'existence du double continent de l'hémisphère occidental n'était probablement pas restée entièrement ignorée

1 Le marc d'argent, qui était à 8 liv. 4 5 s., et le marc d'or, qui était à 4 4 8 liv. 4 0 s. du temps de Louis XI, furent portés, sous Charles VIII, le premier à 40, puis a 4 4 liv., et le deuxième à 4 50 liv. 5 s. h d. — Art de vérifier les dates.

des Phéniciens et des Carthaginois, maîtres des Açores, de Madère et des Canaries : les vagues traditions des Grecs sur l'Atlantide prouvent qu'un attrait mystérieux appelait déjà la pensée des anciens vers les régions où le soleil se couche ; ils sentaient, pour ainsi dire, le monde incomplet, et les beaux vers de Sénèque le tragique semblent prophétiser Colomb : « Des siècles lointains viendront où l'Océan dévoilera les secrets qu'il tient sous sa garde : on verra s'ouvrir un vaste continent; de nouveaux Typhis découvriront de nouveaux mondes, et Thulé ne sera plus l'extrémité de la terre *. » L'empire romain cependant ne chercha point à exhumer des sépulcres de Tyr et de Carthage les secrets que ces dominatrices des mers avaient peut-être emportés avec elles en mourant. Plusieurs siècles après la chute de l'empire romain , les pirates Scandinaves, qui avaient colonisé l'Islande, poussant plus loin à l'ouest leurs courses hardies à travers la mer du Nord, découvrirent le Groenland, puis d'autres régions plus méridionales avec lesquelles leurs communications furent bientôt interrompues2; mais ces voyages téméraires des Scandinaves aux dixième etonzième siècles n'eurent aucune influence sur l'Europe : c'était du côté de l'Orient que se tournait alors la chrétienté : il fallait que le mouvement des croisades eût cessé, et surtout que l'Europe, quittant les voies du moyen âge et

4 Venient annis

Saecula seris, quibus Oceaaus

Vincula rerum laxet, et ingens

Pateat tclhis, Typhisque novos

Detegat orbes, nec sit terris

Ultima Thule.

Medea.

3 On croit que c'étaient le Labrador, Terre-Neuve et t'Acadie.

renonçant à des agressions stériles contre l'Asie musulmane, n'enfermât plus sa pensée dans le bassin de la Méditerranée, et aspirât à se répandre plus largement sur le monde; il fallait enfin que les nations chrétiennes de la péninsule espagnole, sentinelles avancées de l'Europe vers la grande mer Atlantique, eussent achevé leur lutte de huit cents ans avec les restes des conquérants arabes, et fussent libres de s'élancer dans la carrière sans bornes que leur ouvrait l'Océan.

Ces temps vinrent : avec le quinzième siècle naquit la grande navigation ; mais, ce qu'il faut se garder d'oublier, c'est qu'en se hasardant sur l'océan Atlantique, c'était encore vers l'Asie qu'on tendait : on espérait retrouver par mer ces régions du haut Orient où les Marco-Polo, tas Rubruquis, les Mandeville avaient pénétré par terre au prix de tant d'efforts , de périls et détonnantes aventures. Au Portugal appartint la gloire d'entreprendre et d'accomplir cette œuvre, sous l'impulsion d'un de ces génies initiateurs qui président aux grandes phases de l'histoire: ce fut l'infant don Henri , majestueuse figure qui semble planer encore, comme le génie de la navigation moderne, sur ce cap Saint-Vincent du haut duquel don Henri dirigea, pendant un demi-siècle, les nefs aventureuses des découvreurs portugais. Des instruments inconnus à l'antiquité donnaient enfin au navigateur des guides plus certains que les étoiles à travers les déserts de l'Océan , et l'assuraient de reconnaître, non-seulement sa direction par les quatre points cardinaux , mais la hauteur relative du pôle et des astres, et par conséquent la hauteur à laquelle lui-même se trouvait sur le globe. La boussole, connue en Chine de temps immémorial , avait été communiquée par les Chinois aux Arabes , et importée par ceux-ci en Occident

vers le douzième siècle1 : l'invention de l'astrolabe, vers le milieu du quinzième, par le savant conseil d'astronomes et de géographes qu'avait groupé autour de lui don Henri , acheva d'armer les marins pour les voyages de long cours : les Portugais bravèrent les terreurs fantastiques de cette zone torride qui passait pour ceindre le globe d'une ceinture de flammes , et résolurent de tourner le vaste continent de l'Afrique, et, après lui, le monde musulman , pour gagner le monde indo-chinois que les régions musulmanes séparent de l'Europe , y porter la croix et les armes chrétiennes, et en arracher le commerce aux sectateurs de l'islamisme. C'était seulement par ses richesses que l'Inde enflammait alors l'avide imagination de l'Europe ; l'Europe retournait vers sa mère sans la connaître, et ne soupçonnait pas que cet antique berceau du genre humain gardait à l'avenir des secrets plus précieux que tous les trésors de Golconde ou de Delhi.

Des navigateurs français avaient montré la route aux découvreurs de don Henri : suivant des traditions qui paraissent dignes de foi, les Dieppois, alors les meilleurs marins et les armateurs les plus actifs de la Normandie , avaient, dès la seconde moitié du quatorzième siècle, pénétré dans des parages où ne se hasardaient point encore les Espagnols ni les Portugais : ils avaient doublé le cap Non , le cap Bojador , le cap Blanc , le cap Vert , reconnu une grande partie du golfe de Guinée , fondé plusieurs comptoirs et établi un commerce régulier jusque par delà la Côte-d Or. Les terribles catastrophes du règne de Charles VI et la conquête de la Normandie par les Anglais ruinèrent ces établissements et fermèrent l'avenir mari-

' Un poëme satirique français, la Bible Guyot, écrit vers i\ 90 par Guyot de Provins, décrit les propriétés de l'aiguille aimantée.

time et commercial qui s'était offert à la France dans cette direction1. Le Portugal en profita : la grandeur de l'ambition portugaise se révéla, dès 4440, par une bulle que la couronne de Portugal obtint du pape Martin V : le souverain pontife attribuait aux Portugais la souveraineté de toutes les terres qui seraient découvertes le long de l'Afrique jusqu'aux Indes inclusivement. La bulle partait du principe que la terre appartient au Christ , et que le vicaire du Christ a droit de disposer de tout ce qui n'est point occupé par les chrétiens, les infidèles ne pouvant être les légitimes possesseurs d'aucune portion de la terre. Le don des terres détenues par les infidèles entraînait implicitement l'assujettissement des habitants, pour leur plus grand bien, pour leur conversion volontaire ou forcée à la foi chrétienne : la résistance des infidèles légitimait toutes les violences. Ce droit des gens du catholicisme était plus inhumain que le droit des gens de l'islamisme , qui prescrit l'assujettissement du djiaour au tribut, mais non sa conversion forcée ou sa destruction! L'on vit bientôt les affreuses conséquences des principes proclamés par la papauté et appliqués par d'avares et impitoyables conquérants ; avec les premiers établissements

1 Voy. sur les voyages des Dieppois à la côte d'Afrique, l'ouvrage de M. Estancelin, Recherches sur les voyages et découvertes des navigateurs normands en Afrique, dans les Indes et en Amérique, Paris, 4 852. — Les traditions romanesques des ÏJieppois sur le capitaine Cousin, qui, de 4 488 à \ 490, aurait devancé Vasco de Gama aux Indes orientales et Colomb en Amérique, sont trop vagues pour être, discutées sérieusement. Les Dieppois prétendent que Cousin, naviguant sur les côtes d'Afrique, fut poussé vers l'Occident par le grand courant qui porte du cap Vert sur le cap Saint-Augustin au Brésil, et qu'il toucha le continent de l'Amérique méridionale, à l'embouchure d'un grand fleuve supposé être la rivière des Amazones. Un des frères Pinzon , qui furent depuis les lieutenants de Colomb, aurait été le compagnon de voyage de Cousin, et aurait ensuite guidé Colomb vers l'Amérique.

des Portugais dans les régions habitées par la race nègre, commença la traite des noirs1 : la race supérieure ne se révéla aux races inférieures que par la violence et la tyrannie.

Tandis que les Portugais plantaient successivement leurs comptoirs et leurs forteresses sur les plages inconnues de la Guinée et du Congo , qu'ils s'emparaient du commerce de la poudre d'or, de l'ivoire et des esclaves , qu'ils passaient la ligne équinoxiale (1474), découvraient la pointe méridionale de l'Afrique ( 1 485), et ne reculaient un moment effrayés devant le terrible cap des Tourmentes que pour le saluer bientôt du nom plus heureux de cap de Bonne-Espérance , tandis qu'ils s'apprêtaient à entrer de l'océan Atlantique dans la mer des Indes , un pauvre et obscur marin génois rêvait quelque chose de bien plus grand et plus hardi : Christophe Colomb, d'après ses réflexions sur la forme sphérique de la terre , corroborées par l'étude des anciens et par l'opinion du savant Florentin Toscanelli, avait jugé qu'on devait ren-

1 Ce ne fut pas toutefois sans que le véritable esprit chrétien et le sentiment de la solidarité humaine se soulevassent contre les cruelles maximes de Rome et l'abus de la force qu'elles autorisaient. — Il y a, dans un chroniqueur portugais contemporain, un beau passage sur le premier jour de la traite à Lagos en Algarvcs (1444). 8 O toi, père céleste.;, je t'en supplie, que mes larmes n'oppressent pas davantage ma conscience ! J'oublie quelle loi (quelle religion) gardaient ces hommes, mais ils appartiennent à l'humanité, et je ne puis m'empêcher de pleurer amèrement sur leurs maux... Si les brutes... poussées par le seul instinct, compatissent aux misères de leurs semblables, que veux-tu que fasse ma nature humaine, quand j'ai devant les yeux ce misérable troupeau... criant vers le ciel comme s'ils demandaient secours au père de la nature... et que je sais que ces hommes appartiennent à la génération des fils d'Adam !.. » — Gomez Eannez de Azurara; Chronica da Descuberta e Conquista de Guiné ; fragment cité par M. Ferdinand Denis. Chroniq. chevaleresques de l'Espagne et du Portugal, t. H, p. 44. Cette belle Chronique, inconnue des Portugais eux-mêmes, a été découverte par M. Ferdinand Denis entre les manuscrits de la bibliothèque nationale de Paris.

(4492-1498.) CHARLES VIII. 3f»3

contrer, en voguant toujours au couchant, ces Indes que les explorateurs portugais cherchaient au sud-est : s'il eût connu L'énorme distance qui, dans cette direction, sépare l'Europe de l'Asie, il eût certes reculé d'effroi, mais il croyait l'intervalle infiniment moindre, suivant les conjectures des anciens et les rapports de Marco-Polo , qui donnaient au continent asiatique une place incomparablement trop étendue sur la surface du globe. L'erreur des anciens, adoptée par Colomb, nous valut un monde. Durant vingt ans , ce grand homme mûrit sa pensée , la fortifia de toutes les lumières que lui fournissaient la tradition, l'observation et la théorie ( , l'offrit successivement à toutes les puissances européennes qui pouvaient lui prêter les moyens de la réaliser : Gênes, sa patrie, et Venise, l'heureuse rivale de Gênes, devaient repousser tout projet qui tendait à éloigner de la Méditerranée le commerce de l'Inde, jusqu'alors partagé entre les républiques italiennes et les états musulmans : quant au Portugal, il avait sa voie tracée, il touchait au but, et ne voulut point s'engager dans une route nouvelle et pleine de hasards. Colomb s'adressa donc à l'Espagne ; mais Ferdinand et Isabelle , absorbés par la guerre de Grenade, le traînèrent de délai en délai pendant plusieurs années : il écrivit aux rois de France et d'Angleterre; Charles VIII et Henri VII répondirent favorablement; Colomb se mettait en route pour la France quand Isabelle le rappela!... Quel changement dans les destinées de notre patrie et de l'univers, si la France eût été détournée de l'Italie vers l'Amérique!... L'Espagne l'emporta, pour le malheur du Nouveau Monde, pour le mal-

* Il alla jusqu'en Islande recueillir les souvenirs consignés dans les sagas de Snorro sur le Groenland et le Vinland.

heur de l'Espagne elle-même ! Mystères terribles de la Providence !

Colomb eut encore à surmonter bien des obstacles : les doutes de l'économe et prudent Ferdinand, l'opposition du conseil ecclésiastique , qui considérait la doctrine de la sphéricité de la terre , empruntée par Colomb aux philosophes grecs , comme contraire aux livres saints, et qui appelait à son aide tous les pères de l'Église pour confondre le téméraire novateur * ; mais la grande Isabelle , dont le génie avait compris celui de l'aventurier génois, leva toutes les difficultés , et l'expédition fut décidée dans ce même mois de janvier -1/492 qui avait vu tomber Grenade. Christophe Colomb partit , avec trois navires, du port de Palos. en Andalousie, le 5 août \ 492, jour qui ne s'effacera jamais de la mémoire des hommes! Après quelque relâche aux îles Canaries, il remit à la voile le 6 septembre : cinq semaines après, le \\ octobre, il rencontrait , entre lui et les Indes , un monde dont il n'avait pas soupçonné l'existence , et les Européens se trouvaient face à face avec cette race rouge qui occupait, à l'insu de nos aïeux , une moitié inconnue de la terre. Colomb se rendit d'abord si peu compte de sa découverte, qu'il prit l'archipel des Antilles pour l'archipel du Japon.

La nouvelle de la découverte des Antilles2, quoiqu'on ne devinât pas encore derrière cet archipel le nouveau continent , et qu'on n'y vît que l'avant-garde de l'Inde , excita une vive fermentation parmi les peuples maritimes :

* Saint Augustin déclare formellement la croyance à l'existence des antipodes incompatible avec les fondements de la foi.

• Colomb avait touché d'abord à Guanahani,une des îles Lucayes, qu'il nomma San-Salvador (Saint-Sauveur), puis il découvrit les grandes Antilles, Cuba, Haïti, etc., et enfin les petites Antilles.

un Vénitien établi en Angleterre, Jean Cabot (Giovanni Cabotto) voulut perfectionner l'idée de Colomb, et joindre l'Inde par le nord-ouest, route qu'il estimait avec raison plus courte que celle de la zone torride, d'après la forme de la sphère. Henri VII lui donna deux vaisseaux : il fit voile par le nord pour le Japon et l'Indo-Chine , et fut arrêté par le continent septentrional du Nouveau Monde : le Labrador fut la première partie de ce continent qu'aperçut le regard des Européens (1497). De Gênes et de Venise, ces deux reines bientôt déchues de la navigation méditerranéenne, sortirent ainsi les deux hommes qui inaugurèrent la navigation trans-atlantique : ce fut le glorieux testament des marines italiennes du moyen âge. L'expédition de Cabot eut du reste peu de retentissement : les terres glacées du Nord n'avaient rien qui pût attirer l'imagination européenne , fascinée par les prestiges de ces riches contrées intertropicales , de ces régions d'or , que lui ouvraient d'une part Colomb , de l'autre , les Portugais. Le Portugal, repentant d'avoir repoussé la fortune offerte par la main de Colomb , eut un moment la pensée de disputer à l'Espagne les fruits de l'heureuse décision d'Isabelle : les rois catholiques en appelèrent au pape, qui venait de leur octroyer la souveraineté des terres découvertes par Colomb et de toutes celles qui pourraient l'être dans la même direction. Les Portugais acceptèrent l'arbitrage pontifical , et Alexandre VI , partageant le monde par une ligne tirée du nord au sud par le méridien de la Grande-Canarie, donna l'Orient au Portugal, l'Occident à l'Espagne (1495) \ Les Portugais reprirent avec une ardeur nouvelle et réalisèrent enfin le grand dessein de don

1 La ligne de démarcation fut Gxée définitivement à trois cent soixante* dix lieues ouest des lies du cap Vert.

Henri : du 20 au 26 novembre 4497 , au milieu de la saison des tempêtes , Vasco de Gama doubla le cap de Bonne-Espérance; puis, après avoir remonté le long de la côte orientale de l'Afrique jusque vers l'équateur, il entra dans la mer des Indes, fit voile vers l'Orient, et toucha la côte de Malabar le 48 mai 4498 , au port de Calicut.

La même année où Gama jeta les fondements de la puissance portugaise dans Tlndoustan, Christophe Colomb découvrit, au delà des Antilles, le continent de l'Amérique du sud , vers les bouches de l'Orénoque, un de ces fleuves géants devant lesquels les rivières de l'ancien monde semblent de faibles ruisseaux. Le continent de l'Amérique, disons-nous en parlant de ce nouveau monde qui ne devrait porter d'autre nom que celui de Colombie! La postérité en effet a été aussi injuste envers Colomb que la couronne d'Espagne : celle-ci lui a refusé la récompense de ses travaux; celle-là lui a laissé ravir l'honneur de nommer le monde qu'il avait trouvé. Le Florentin Améric Vespuce (Amerigo Vespucci) vola au grand Génois cette gloire par la fraude la plus gigantesque dont l'histoire ait gardé le souvenir : Améric, ayant fait, en 4499, un voyage sur la côte de terre ferme reconnue Tannée d'avant par Colomb , prétendit plus tard avoir devancé d'un an Colomb qu'il n'avait fait au contraire que suivre : ses lettres, adressées à d'illustres personnages, à Laurent de Médicis *, au duc René de Lorraine , eurent une vaste publicité; sa lettre au duc René fut imprimée à Saint-Dié en 4507, et l'éditeur lorrain y proposa de donner le nom $ Amérique à la quatrième partie du monde , qu'il croyait

* Ce n'est pas le grand Laurent, mais son cousin, chef de la branche cadette des Médicis.

découverte par Vespuce. « Cette proposition, faite par un inconnu dans un coin obscur de la Lorraine, a été accueillie par l'univers, afin que rien ne manquât à la triste destinée de Colomb1. »

* T. Lacordaire, art. Améric Vespuce; Encyclopédie nouvelle. — Voy. sur les grandes découvertes de la fin du quinzième siècle, Malte Brun, histoire de la Géographie.— J. Reynaud, art. Colomb, Cabot, Beheim, Encyclopédie nouvelle.