Histoire de France, depuis les temps les plus reculés jusqu'à 1789

Institutions féodales. — Premiers Capétiens et dynasties des grands VASSAUX. — Derniers efforts de la race carolingienne. — Gerbert. — Le roi Robert. — L'an mille. — Manichéens. Commencemenl des persécutions religieuses. — Révoltes de paysans. — Les ducs de Normandie. Les comtes de Chartres. Les comtes d'Anjou. Les ducs de Bretagne. — Impuissance des rois. Anarchie féodale. — Les royaumes d'Arles et de Bourgogne réunis a l'Empire germanique, -r La Trêve de Dieu. — Commencements de Guillaume le Conquérant. — Conquête des Deux-Siciles par les aventuriers normands. — Question de l'Eucharistie. Bérenger de Tours. — Réforme ecclésiastique. Hildebraud. Proscription de la simonie et du mariage des prêtres.

L'établissement définitif de la royauté capétienne marque le moment de jeter un rapide coup d'œil sur les caractères de l'institution féodale, qui remplace le régime barbare en France et dans la plus grande partie de l'Occident.

Les origines de la féodalité remontent haut dans l'histoire. Nous les avons \iies dans le patronage [navjcl] celtique, brisé par la conquête romaine, puis renouvelé dans la décadence de l'Empire, alors que non-seulement les simples hommes libres, mais les hommes de la moyenne propriété, les curiales, ruinés, écrasés par le fisc, s'enfuyaient les uns parmi les bandes désespérées des m. 1

Bagmides, les autres sur les terres des grands, où ils ne trouvaient asile et protection qu'en se réduisant à la condition de colons ^ Les causes qui précipitaient les hommes libres sous le patronage n'ont fait que se multiplier, en se modifiant, pendant la période franke; mais la masse soumise au patronage s'est partagée en deux catégories qui avaient déjà existé dans l'ancienne Gaule, et qui sont maintenant bien plus durement tranchées, 1" les vassaux, qui, maintenant, tiennent la terre à condition de service militaire; ceux-là deviennent les nobles; 2° les colons, qui tiennent la terre à condition de cens, de redevances et de corvées; ceux-là seront les vilains, les roturiers, les sujets^.

Le patronage héréditaire, vis-à-vis des inférieurs, l'hérédité des offices et des bénétîces vis à vis du roi, constituent la féodalité. Elle est fondée, en principe, du jour où Kaiie le Chauve a reconnu la transmission héréditaire des gouvernements érigés en fiels; mais, de fait, le chaos des neuvième et dixième siècles n'a laissé consolider ni les droits ni les familles. Ce n'est qu'à l'expulsion définitive des CaroUngiens, et à l'élection de Hugues Capet, que se termine la confuse période de transition commencée au traité de Verdun.

Il existe, à partir de cette époque, un ordre nouveau, bien fiotlant et bien troublé sans doute encore, mais manifestant des

1. En habitant sous « !e droit d'autrui » {habitationem jurix alieni), suivant rénergique expression de la loi romaine, t. les textes curieux cites par M.LaFerrière. Hisi. du Droit français, t. II, p. 294, 295. Ce sont les penè servi de César, les hommes libres devenant « presque esclaves », qui reparaissent.

2. Des milliers de propriétaires indépendants, se mettant par nécessité dans la condition des feudataires, allèrent présenter à quelques chefs puissants un brandon de leurs bois, un rjazon de leurs prés, recommandant, par ce rit symbolique, leur terre au suzerain, qui la recevait et la leur rendait en fief, et désormais répondait pour eux au roi : de là les arrière -fiefs. Charlemagne avait imposé a tous les propriétaires un serment direct au roi ; cette loi fut renversée par la féodalité. Tous les propriétaires indépendants qui se recommandèrent aux seigneurs ne le firent pas à condition de service militaire, et la différence des engagements primitifs amena d'énormes différences dans la condition des possesseurs. Quiconque s'était recommandé à charge de service militaire devint noble, quand la noblesse se constitua définitivement ; quiconque avait promis un tribut d'argent, de denrées ou de -service corporel, quiconque s'était recommandé par la « touffe de cheveux », et non par le « brandon et le gazon », tomba peu à peu au rang des colons, des vilains, si peu séparés, en fait, de la condition des serfs. Singulière variation des rites symboliques : la recommandation par la « toufte de cheveux » était précisément la recommandation noble et guerrière chez la peuples celtiques.

siècles] INSTITUTIONS FÉODALES. 3

teildcuices et des formes déterminées, et visant à se développer sur un plan dont on peut distinguer les lignes essentielles. Dans le chaos du monde barbare a germé un idéal politique qui s'épanouit dans la féodalité.

La féodalité reconnaît deux principes, la terre et l'épée, la richesse et la force, deux principes desquels tout relève, auxquels tout se rapporte, et qui s'unissent et s'identitient, puisqu'il faut posséder la terre pour avoir le droit d'user de l'épée en son propre nom (c'est-à-dire, avoir le droit de guerre privée), et que la possession de la terre impose le devoir de tirer l'épée pour le suzerain et au nom du suzerain dont relève la terre. L'ordre social n'est autre chose qu'une hiérarchie de terres possédées par des guerriers relevant les uns des autres à divers degrés, et formant une chaîne qui part de la tourelle du simple gentilhomme, pour remonter jusqu'au donjon' royal. Le vassal doit au seigneur la fiance, \a. justice et le service, c'est-à-dire qu'il doit l'assister de ses conseils, siéger à son tribunal, monter à cheval pour le suivre à la guerre-. Il doit encore Vestage, c'est-à-dire la garde du château du suzerain, tant de jours par an; il doit une aide en argent au seigneur pour la chevalerie"^ de son iils, pour le mariage de sa fille aînée, pour le paiement de sa rançon s'il est pris à la guerre-'. Le sei.^neur doit au vassal aide et protection, si le fief

1. En France, à partir du douzième siècle, ce fut de La tour du Louvre que relevèrent les grands fiefs.

2. Il y a deux sortes d'hommage : 1° le lige (celui qui lie), engagement absolu, dont le serment se prête a genoux, sans épée ni éperons, les mains dans celles du seigneur: Vhomme-lige doit le service personnel en l'osl (à l'armée); il est en quelque sorte attaché à la glèbe comme le serf, car il ne peut affranchir sa personne de la vassalité en renonçant au fief. 2° Le simple, dont le serment se prête debout, l'épée au côté, les mains libres. Le simple vassal peut se faire remplacer dans le service militaire, et il peut renoncera l'obéissance du seigneur en rendant le fief. L'hommage simple domine dans les coutumes françaises. Plus tard, les formules de l'hommage lige s'appliqueront aux obligations bien moins strictes de l'hommage simple. Le service militaire dû au seigneur est communément de quarante jours. — Les formules les plus serviles, celles empruntées a l'Empire d'Orient, avaient disparu.

3. Lorsque le fils du seigneur est armé chevalier, transformation de l'antique réception du jeune homme au nombre des guerriers.

4. Dans certaines contrées, le vassal devait un droit de mutation [relief), quand le fief changeait de main; mais cet usage n'était point universel. Le feudatairc avait généralement le droit d'aliéner sou fief, avec l'aveu du suzerain; mais la fa^ mille avait le retrait liijiiaijer, qui était un droit de préférence.

4 ■ FRANCE FÉODALE. [.V et XI'

est attaqué : la délense de la personne est réciproquement obligatoire entre eux.

Le seigneur perd son droit de suzeraineté, s'il attente à l'honneur de la femme ou de la tîlle du vassal; s'il lève le bâton sur le vassal ; s'il lui dénie justice ou secours : dans ces divers cas, le vassal a droit de retirer son hommage en gardant le fief, et de faire la guerre au seigneur. Le vassal perd son fief, s'il ne le dessert pas (s'il n'en remplit pas les devoirs), ou s'il attente à la personne du seigneur ou de quelqu'un des siens ; dans ces cas, le seigneur a droit de confiscation. C'est aux pairs du vassal, réunis en cour de justice sous la présidence du seigneur, qu'appartient le jugement, sauf appel au suzerain du degré supérieur. Toute quesfion douteuse en droit criminel, et même en droit civil, doit être décidée par le duel judiciaire. On peut appeler en duel, pour faux jugement, les juges qui vous ont condamné; mais, alors, il faut les combattre tous l'un après l'autre.

Le système des droits et des devoirs est le même dans toute la hiérarchie, depuis le dernier fief de haubert jusqu'aux grands fiefs de la couronne. La clef de voûte de l'édifice est une royauté élue conditionnellement par les seigneurs du plus haut degré, par les chefs de la hiérarchie, royauté ne relevant que de Dieu, dans ce sens qu'elle ne fait foi et hommage à personne sur la terre, mais relevant en quelque façon de ceux qui l'ont élue, puisqu'elle peut perdre ses titres à leur obéissance, si le roi manque au serment qu'il a prêté de garder à chacun ses droits : une royauté viagère et responsable couronnant une société fondée sur l'hérédité, semble le dernier mot du régime féodal ; l'Allemagne seule devait le réaliser, quoique, à d'autres égai-ds, elle lut beaucoup moins féodale que la France, et surtout que l'Angleterre.

La hiérarchie féodale doit embrasser toute terre; point de terre sans seigneur; point de seigneur qui ne reçoive et ne rende les services de l'épée. D'une part, l'alleu doit disparaître ; de l'autre part, le clergé propriétaire doit desservir la terre ou la quitter, entrer dans l'ordre féodal ou renoncer à la propriété.

Le principe qui exclut l'honune étranger aux armes exclut la fille de l'héritage du fief. Point de partage entre le fils et la fille; point entre l'aîné et le puîné, du moins s'il n'y a qu'un fief dans

siècles.] INSTITUTIONS FÉODALES. 5

la maison : telle est la tendance rigoureuse, du principe conslitutifde la famille féodale. Point de démembrement du fief. Le droit d'aînesse, inconnu de l'antiquité romaine aussi bien que de l'antiquité barbare, sort spontanément de la constitution féodale, sans qu'il soit besoin de l'expliquer par l'infiltration des idées juives à travers le cbristianisme. Le droit d'aînesse féodal ne doit pas être toutefois absolu.- Point de démembrement, mais point d'accumulation des fiefs. S'il y a plusieurs fiefs, que chaque fils en ait un, afin que le nombre des guerriers ne diminue pas.

Aucune constitution sociale n'a encore offert un aspect aussi matérialiste que cette société qui réagit par un eni^Tement de propriété et de richesse contre la communauté vague et errante de la vieille barbarie germanique. Dans la Rome primitive, l'inviolabilité de la terre n'était que l'extension de l'inviolabilité de l'homme, du citoyen. Ici, au contraire, l'homme n'est rien que par la terre; il est la terre personnifiée ^ .

Cependant, si l'on ne s'arrête pas uniquement aux lois et aux formes, si l'on examine toutes les conséquences de ces lois, on reconnaît que le culte de la matière n'est pas aussi profond ni surtout aussi exclusif dans la féodalité qu'il l'avait été dans la société sensuelle et servile de l'Empire romain. Les deux principes régnants se font un certain équilibre. L'héroïsme de l'épée compense le matérialisme de la terre. Le fer teutonique a réveillé la Gaule à son rude contact : il a ramené en Occident la liberté individuelle, la dignité humaine, le libre dévonement, les fières vertus qui naissent et fleurissent à l'abri de l'épée. L'individualité gauloise, étouffée jadis sous le poids de l'Empire, reprend un essor prodigieux, pendant que la loyauté, la fidélité d'homme libre à homme libre, remplace l'aveugle obéissance de l'esclave au maître, parmi tous ces nobles, tour à tour vassaux et seigneurs, sujets et rois.

L'ordre féodal peut donc enfanter la grandeur et la vertu parmi les membres de sa hiérarchie; il faut sortir de cette hiérarchie,

1. Le changement des noms de famille est un des signes caractéristiques de la féodalité. Les noms gallo-germaniques, comme les noms grecs et romains, étaient des noms de race, de tribu, de vrais noms de famille, des noms de personnes enfin ; • les noms féodaux sont des noms de lieux, des noms de choses.

6 FRANCE FEODALE. [X'etXP

si l'on veut concevoir ce qu'a la féodalité de fatal et de sinistre; il faut descendre dans ce monde inférieur, dont sa loi ne daigne pas même mentionner l'existence, et sur lequel pèse le monde féodal, comme les tours colossales de ses barons pèsent sur les cachots souterrains qui en supportent les bases. Dans l'idéal féodal, tout ce qui ne fait point partie de la hiérarchie militaire est comme s'il n'existait pas, et reste en dehors de la société politique : ni le roi, ni les autres suzerains n'ont à s'occuper de ce qui ne leur appartient pas directement dans cette masse sans nom. Chaque seigneur, hors de chez lui, est un membre de l'ordre général, comme supérieur ou inférieur ; chez lui, dans les terres qu'il n'a point inféodées, c'est un souverain absolu. A la guerre, au conseil, à la cour des pairs de son suzerain, il obéit conditionnellement : à sa propre cour des pairs, dans sa guerre, entre ses vassaux, il commande conditionnellement, primns inter pares; vis-à-vis de ses sujets, W est roi, empereur, autocrate; il n'a de compte à rendre qu'à Dieu; or le sujet, c'est quiconque n'est pas noble, ou guerrier, ou possesseur de tief, trois termes identiques dans la langue féodale ; le sujet, c'est quiconque travaille, artisan ou laboureur ! Quiconque n'est pas noble ne saurait être franc et libre. Le sujet doit être taillable et corvéable à merci : point de droit pour lui : il ne pourra ni se marier, ni changer de demeure, ni transmettre son pécule à ses hoirs, sans la permission de son maître. Le meilleur meuble de sa succession est porté au seigneur pour le rachat du reste. Si le serf meurt sans laisser d'héritage, on lui coupe la main droite et on la porte au maître, pour que le maître voie que son homme ne peut plus lui faire service ^ . Le droit du seigneur, poussé à ses dernières conséquences, va au delà du servage de glèbe, et rétablit l'esclavage personnel : comme chez les anciens, le corps de la serve, sa pudeur appartiennent au maître. Le christianisme avait fait l'esclave homme ; l'esclave redevient chose.

Tel est le sort destiné par la féodalité non-seulement au peuple des campagnes, mais à tous les habitants non nobles des villes. Chaque cité doit être englobée dans quelque seigneurie.