Ducange, Glossar. art. Mamts moriua

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Nous avons vu la théorie; voyons le fait, en commençant par un regard sur les divisions politiques de la Gaule.

La Gaule, à la fin du dixième siècle , apparaît divisée par les langues et les mœurs en trois zones principales , à peu près correspondantes aux anciens royaumes de Neustrie , d'Austrasie et d'Aquitaine : les peuples étrangers , toujours pleins du souvenir des Franks, confondent ces trois régions et même une quatrième (la Franconie d'outre-Rliin) sous le nom collectif de France; mais, dans l'intérieur de la Gaule, les populations méridionales repoussent ce nom comme un vestige de servitude, et les populations du nord-est, au contraire, le disputent en vain à celles du centre et de l'ouest. C'est en vain que les Lotharingiens, ou Loherains, les descendants des Austrasiens, qualifient de lFe/c/<e.<? ou Gaulois [Walli, Gain) les fils des Neustriens, et se disent les seuls héritiers légitimes de ces Franks dont ils ont conservé la langue maternelle ; la vraie France, c'est la France nouvelle, la France romane de Neustrie, destinée à s'assimiler l'Austrasie en grande partie et l'Aquitaine entière * .

Les divisions politiques ne répondent pas exactement à celles des langues : les duchés lorrains, fracfionnés en un grand nombre de seigneuries, relèvent de l'Empire, ainsi que le royaume d'Arles ou de Bourgogne ; la Flandre et la Bourgogne ducale dépendent du royaume de France , qui embrasse le reste de la

1. Les dialectes ludesques ont reculé à l'est vers les Vosges et la Moselle : ils dominent à l'ouest dans la meilleure partie de la Flandre, sur l'Escaut et la Lys; mais le langage tvelche ou roman pénètre, par la Sambre et la Meuse, jusqu'au cœur des Ardennes et de la Tongrie ;Liége, qui a succédé à la vieille cité de Tongres, est une ville wallonne, et le wallon entame aussi le Haut-Lo/ie/-è(/?îe(laLorraine actuelle). Dans tout le reste de la Gaule, les dialectes des conquérants germains ont disparu en laissant quelques traces dans le vocabulaire de la grande langue vulgaire ou romane, qui se divise en deux langues sœurs, separe.es par le coursde la Loire, etsubdiviséesen nombreux patois ou dialectes provinciaux; l'ancienne Burgondien'a point produit une troisième langue romane; les provinces méridionales du royaume d'Arles se rattachent à la langue d'oc ou du Midi; les Bourgognes ducale et cis-jurane et l'Helvétie romane (Suisse française) se rapprochent de la langue d'oïl ou du Nord. Le latin est toujours exclusivement la langue de l'Église^t des lettrés, et les dialectes vulgaires n'ont point encore enfanté de littérature. — Oïl .- prononcez, oui, comme aujourd'hui. — Oc , du ]atin hoc, cela, c'est cela. Les deux grands dialectes se distinguent parleur terme essentiel d'affirmation; rien n'est plus conforme à l'esprit expan^if et ouvert de la Gaule. Plus tard, et par imitation, l'italien se nommera la langue de si.

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Gaule, et même, par delà les Pyrénées, le comté de liarcelonne ou de Catalogue : au nord, l'Escaut et la haute Meuse, au midi, la Saône et le Rhône, séparent l'Empire du royaume de France ; mais ces noms de royaume et d'empire ne recouvrent guère qu'une liction , ou tout au plus un regret et une espérance. La Gaule est partagée en petites souverainetés dont les limites mal fixées semhlent flotter encore au gré des hasards guerriers, mais tendent en général à se régler d'après les divisions naturelles du sol : plusieurs de ces États sont encore agités par l'esprit de démemhrement , que la régularisation du système féodal commence à arrêter chez les autres ; le roi d'Arles, dont le royaume s'en va par lambeaux, et le duc de Bourgogne, sont aussi impuissants que les derniers monarques carolingiens ; le comte de Poitiers n'a guère pris qu'un titre honorifique en se faisant duc d'Aquitaine. La vraie raison, c'est qu'il n'y a de centre naturel ni en Aquitaine, ni dans la Bourgogne ou la Provence.

Les duchés et comtés souverains se subdivisent en vicomtes, vigneries (de vicarim), prévôtés, chàtellenies, anciens offices subalternes dont les possesseurs se sont rendus héréditaires en même temps que les ducs et les comtes eux-mêmes, ou fiefs nouveaux érigés par ces derniers au profit de leurs puînés ou de leurs neveux. Dans les duchés, il y a un degré de plus, le comté : les ducs ont des comtes pour vassaux ; mais les comtes souverains, qui ont réuni plusieurs comtés sous leur suzeraineté, ne souffrent guère qu'un feudataire porte le même titre que son seigneur. A côté, au-dessous, parfois au-dessus de ces Ueutenants des princes, sont les barons, \esriches-h07nmes, les héritiers desanciensleudes et des sénateurs gallo-romains, relevant directement, pour la plupart, des ducs ou comtes souverains, et recevant eux-mêmes l'hommage des petits possesseurs nobles. Beaucoup de ces petits possesseurs tiennent toutefois immédiatement leurs terres du prince ; plusieurs même, à l'exemple d'un certain nombre de grands propriétaires , maintiennent encore l'indépendance de leurs alleux , terres franches qui ne relèvent que du soleil, comme disent les vieilles formules germaniques ^ ; mais le fief, surtout dans le cen-

t. Le fameux royaume d'Ivetot.sur lequel on a débité tant de fables, paraît n'a-

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ire et l'ouest, dévore chaque jour l'alleu; si la terre franche , la terre sans seigneur, ne disparaît pas entièrement, on le doit, dans le nord, aux souvenirs de la liberté barbare ; dans le midi, aux traditions et aux mœurs gallo-romaines; l'alleu, presque anéanti dans la masse centrale de la France, ne dispute plus guère le terrain au fief que sur la Meuse et l'Escaut, d'une part, de l'autre autour des cités de la Garonne, de l'Hérault, de l'Aude et du Rhône; c'est là l'exception, la féodalité est la règle. La moyenne propriété, relevée en Gaule par l'établissement des Germains et par la chute de la fiscalité impériale, tend de nouveau à disparaître, mais à disparaître seulement comme pleine propriété pour

renaître comme fief.

La hiérarchie féodale est loin d'être constituée systématiquement : il y règne , au contraire , mie confusion inextricable : les^ fiefs sont si bien enchevêtrés, que beaucoup de seigneurs sont mutuellement vassaux les uns des autres, que tel baron tient des terres de plusieurs suzerains, et peut être requis à la fois du service mihtaire par deux chefs ennemis, enfin que tel petit feudataire se trouve avoir droit à l'hommage d'un prince souverain , comte, duc, roi même, comme étant suzerain d'une terre échue à ce dernier par héritage ou autrement. Ces bizarreries n'auraient qu'une importance secondaire si les grandes relations féodales étaient régularisées ; mais il n'en est rien : le pouvoir de chaque seigneur vis-à-vis de son supérieur et de ses inférieurs dépend encore de son caractère personnel et des circonstances locales ; et le premier des seigneurs, le roi, est relativement le moins pmssant de tous; chose facile à comprendre, puisque l'établissement de la féodalité résulte de la défaite des rois, et que la royauté nouvelle est née de la ruine du pouvoir monarchique. Le roi n'a quelque moyen de force et d'action qu'en qualité de seigneur duduché de France; comme roi, quelques prérogatives honorifiques, quelques droits sur les églises ' , seraient son partage ; il est à peine

voir été qu'un alleu conservé, ou ne sait par quelles circonstances, au milieu de la

féodalité normande, ,

1 Le droit de conférer les évêchés et les abbayes avait été usurpe par les principaux seigneurs, et le roi ne conservait la collation des bénéfices ecclésiastiques que dans ses domaines et dans les évêchés qui relevaient immédiatement de la couronne.

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Ic « premier entre ses pairs;» mais l'idéal féodal combat pour la royauté et tend à établir que les grands doivent aux rois les mêmes services qu'ils exigent de leurs propres vassaux. La féodalité recèle dans son sein les armes dont elle sera un jour frappée !

Sous ces fluctuations, il y a quelque chose de constitué, c'est la base même de l'ordre féodal , la noblesse terrienne. Durant les temps barbares, l'état des personnes et des familles avait été exposé à des vicissitudes trop violentes et trop continuelles pour que la formation d'une caste de propriétaires-nobles fût possible ; le sol était comme ébranlé par des tremblements de terre incessants qui engloutissaient les anciennes races et en faisaient surgir de nouvelles : tout était précaire, et il n'était quasi point de princes, à commencer par les chefs de la maison de France, qui pussent citer le nom de leur bisaïeul. A la fin du dixième siècle, cet état 'de choses n'existe plus : la terre se raffermit ; les familles prennent racine dans le sol ainsi que les innombrables tours seigneuriales qui leur donnent asile ; les mœurs ne sont pas moins turbulentes, mais on ne s'agite plus guère que sur place. Dès lors, la noblesse existe de fait, la noblesse réelle, terrienne, qui remplace la noblesse.personnelle et traditionnelle du monde antique, disparue sous le débordement des trustes conquérantes : le noble, c'est le guerrier-propriétaire, l'homme qui ne doit au prince que le service de l'épée, du conseil et de la justice, l'homme qui tient une terre, un bien, un fief quelconque, à charge de service militaire, et qui a droit de posséder un cheval de guerre, une cotte de mailles [haubert), un heaume et une lance ^ . On peut dire qu'il n'y a plus en Gaule de Franks, de Gallo-Romains, de Burgondes, de Goths, mais seulement des nobles et des non-nobles ; les hommes ne se distinguent plus par leur nation, mais par leur caste 2.

1. Il subsistait des restes de la noblesse personnelle, introduits artificiellement dans le régime féodal. Il y avait des fiefs abstraits, pour ainsi dire; on donnait en fief une rente, un droit, une fonction; des hommes d'armes sans terre, débris de la truste des vieux temps, vivaient dans la maison des seigneurs, et on les rattachait ainsi fictivement à la société féodale.

2. Les vestiges des anciennes nationalités n'avalent pas entièrement disparu à la fin du dixième siècle, mais ils s'effaçaient de jour en jour. M. de Savigny cite une pièce de 933, où des juges, des échevius goths, romains et salions siègent à Narbonne , et une autre rédigée a Arles en 958, où il est question des vassaux romains et saliens de Guilhem, comte de Provence. A partir de la fin du dixième siècle, il n'y a plus d'exemple de ces noms de race.

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Au-dessous de la hiérarchie des liels, des terres nohles et exemptes de charges serviles, une autre hiérarchie descend dans les dernières profondeurs de la société, hiérarchie de laheurs, de souffrances et d'humiliations : la servitude a ses degrés comme la puissance et la richesse. Les campagnards, qui cultivent la terre pour les nohles ou pour les églises, se divisent de droit en deux grandes classes : les serfs proprement dits, provenant des esclaves [servus, mancipiiim, en lalin ; caëth, en celtique; skalk,en tudesque), et les colons ( colomts, en latin ; taeog, toyadh, en celtique ; lite, lazze, en tudesque < ) ; mais la féodalité tend à confondre ces deux classes, également attachées à la glèhe, en exigeant des colons les mêmes services arhitraircs que des serfs. Le serf, soumis à la puissance ahsolue du maître , et le colon , le tributaire, qui ne doit qu'un cens et qu'une redevance fixe pour le bien qu'il cultive, sont de plus en plus confondus sous les qualifications de gens de corps et de gens de chef [capitales), Aliomm.es de poëste (de potestate ) , de tnain - mortahles , de vilains [villani , villageois , hommes des villœ] ; confusion qui abaisse les colons, mais qui élève les serfs en faisant d'eux des espèces de possesseurs héréditaires qu'on n'arrache plus que rarement à leur foyer et à leur famille. Deux faits généraux dominent ainsi l'état social des campagnards non-nobles, c'est l'extinction de l'esclavage domestique, de la classe des mancipia -, et la tendance des seigneurs à violer leurs pactes avec les vilains libres. Que peuvent être en effet des pactes dont nulle autorité supérieure ne garantit l'exécution ? Il n'est point de tribunal pour décider entre le seigneur et ses vilains : chaque sire est souverain sur ses terres, et exerce sans appel , sur les vilans et les serfs, ce droit de havte et basse justice

1. Aux colons se rattachent les hôtes {hospites, en latin; ailUudd, en celtique), étrangers admis à titre précaire dans une tenure.

2. C'est au christianisme, secondé par les tendances des mœurs germaniques, qu'on doit rapporter le principal honneur de ce grand fait social. Le clergé avait poussé avec zèle à Taffranchissement des mancipia, en prêchant lui-même d'exemple. Les formules légales, les légendes, les monuments de tout genre portent témoignage à cet égard. Saint Benoît d'Aniane, par exemple, quand on donnait une terre à son abbaye, émancipait tous les serfs. Dans la société romaine, fondée sur l'esclavage, le clergé eût échoué. Il réussit dans la société renouvelée par les Barbares, chez qui l'esclavage était une superfétation, les services domestiques n'étant pas réputés serviles.

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dont le pilori et le pote.iu du gibet sont les sinistres emblèmes. La juridiction du seigneur ne connaît plus les limites que les coutumes celtiques, certaines des coutumes germaniques et les lois des Césars imposaient aux juridictions patrinoniales des cliefs de famille. Le vilain a moins de protection que n'avait l'esclave romain. Le seigneur n'est retenu que par le frein moral de la religion et par la crainte de réduire ses hommes à se révolter ou à déserter sa terre pour aller s'offrir en servage à quelque maître plus doux; mais ce sont là des barrières insuffisantes contre les passions et les caprices des mille petits despotes qui se partagent Id Gaule.

Parmi les seigneurs, les moindres sont les pires : la tyrannie devient plus brutale et plus insensée à mesure que se resserre le cercle de ^on action. Les petits sires érigent en lois béréditaires leurs fantaisies les plus iniques et les plus absurdes, et l'on voit surgir ces redevances, ces droits ridicules ou immondes, insolents ou barbares, qui sont autant d'outrages à la morale évangélique et à la dignité humaine, et qui se résument, comme nous l'avons dit, dans le retour au droit absolu du maître sur la personne de l'esclave antique ' .

Le clergé, sans accepter tous les principes de la féodalité, est trop engagé lui-même dans le système féodal pour combattre des abus dont il protite; il ne continue pas, contre le servage, la noble mission qu'il avait remphe contre l'esclavage. Les seigneurs d'église occupent, à côté des suzerains laïques, le même rang que

1. Le plus monstrueux de tous ces prétendus droits, la marquette, prélibalion, etc. n'a certainement été réalisé que par exception, quoiqu'on n'en puisse, de bonne foi, contester l'existence; mais le « rachat de la première nuit» aété d'ordinaire imposé aux époux de condition servile. Le nom teutonique était bed-nood {baihinodium, en latin barbare); c'est-à-dire la nécessité du lit. On trouve, sur ce sujet, un passage curieux du jésuite Papebrock, le célèbre directeur du recueil des Bollandistes. «Il reste encore, dit-il, des vestiges de ce droit en différents pays, où les habitants des campagnes sont tenus de racheter ce droit de première nuit. En effet, la loi chrétienne a fait disparaître ce honteux abus de l'ancienne noblesse, qui attribuait au maître la première nuit; mais l'époux est toujours tenu de payer une certaine somme d'argent en reconnaissance de la souveraineté. On a transformé ce droit en ce qu'il avait de contraire à la religion, et la signification de l'ancien privilège ne se maintient plus que dans ces termes. » Papebrock écrivait en Belgique du temps de Louis XIV. v, Acta S. Forannani, abbat, Walciodor. n" 31.

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leurs devanciers ont tenu auprès des leudes royaux ; dans un grand nombre de cités, la protection nuuiicipalc exercée par les évêques s'est transformée en seigneurie; le « défenseur de la curie » est devenu le suzerain de la cité, et, ne reconnaissant de supérieur tempoi'el que le roi, réclame l'hommage de tous les seigneurs laïques établis sur le territoire diocésain, quels que soient leur titre et leur rang; d'autres fois, au contraire, il rend lui-même hommage à un seigneur laïque, qui s'arroge le droit de conférer le bénéfice épiscopal à chaque vacance. De même, les abbés sont seigneurs des villages, des bourgs, des villes, formés autour de leurs monastères*. Les seigneurs ecclésiastiques ont, comme les sires laïques, leurs vilains et leurs serfs : la condition des serfs d'église est à la vérité moins humiliante que celle des autres serfs ; ils n'appartiennent point à un homme, à une terre, mais à Dieu et aux saints, et ont droit d'attendre un traitement moins dur de la part de supérieurs qui sont, comme eux, les « serviteurs de Dieu » ; mais le fait, là comme ailleurs, ne dément que trop communément le droit.

L'absorption du clergé dans la hiérarchie féodale semble bien avancée : toutefois, le clergé veut bien les bénéfices de la féodalité, mais il n'en veut pas les engagements ni les charges, et c'est sur le terrain de l'investiture et du service féodal que s'engagera la lutte entre l'Église et la féodalité. Mais, si le réveil de l'esprit ascétique et du génie de la papauté ne vient en aide à la résistance, la résistance sera vaincue.

Le régime féodal, considéré dans sa nature propre, en dehors de ses précédents et de ses raisons historiques, est jugé par le sentiment qu'il a laissé dans le cœur du peuple ; et, cependant, cette société violente et oppressive, dont l'ordre ne semble qu'un désordre systématisé, est supérieure en vitalité à ce monde impérial romain qui avait été régi par de si belles lois civiles. Sous l'Empire, la grande propriété, qui, avec la fiscalité et l'esclavage, a détruit l'ancien monde, faisait le vide autour d'elle. Sous le ré-

1. Leur pouvoir s'étendait parfois sur des pays entiers. L'abbé de Saint-Denis, en vertu d'une donation apocryphe qu'on faisait remonter à Dagobert, était suzerain de tout le pays deVexin. 11 est vrai que les avoués du Vcxin, devenus comtes, ne laissèrent qu'un titre honorifique aux abbés.

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gime féodal, la grande propriété, traiisloniiée en grands fiels, tend au contraire à multiplier la moyenne propriété transformée en arrière-fiefs; ce qu'il lui faut, ce n'est plus seulement le plus fort revenu, c'est le plus grand nombre de bras tenant l'épée. La grande propriété, au lieu d'être une force isolée et destructive, un grand arbre vénéneux qui fait tout périr sous son ombre, devient une force attractive, centre d'un organisme vivant. L'action de ce principe se fait sentir jusque sur les vilains- et les serfs. Les propriétaires inférieurs, les arrière-vassaux, étant nombreux, ont besoin d'un grand nombre de sujets pour les nourrir. Cette nécessité de la constitution féodale, combinée avec la substitution du servage à l'esclavage domestique, favorise essentiellement la population. L'esclavave n'a pas de famille ; le serf en aune : l'esclave se reproduit peu; le serf pullule. L'histoire doit apprécier un régime social, non pas uniquement par les conséquences rigoureuses de ses principes, mais aussi par la comparaison avec ce qui l'a précédé, et par la situation moyenne qu'il fait aux masses à une époque donnée.

Ces observations regardent la population noble et non noble des campagnes.

Quant aux habitants des villes, qui dominaient la Gaule au temps de la civilisation romaine, et qui voient maintenant l'empire transféré aux campagnes ou du moins aux maîtres des campagnes; quant aux bourgeois, ainsi qu'on commence aies nommer {burgensis, borgois, du tudesque burg, ville), leur situation, que l'esprit féodal voudrait rendre tristement uniforme, varie de province à province, de cité à cité. Les villes du Midi, et quelques-unes de celles du Nord, quoique soumises à des suzerains, clercs ou laïques, ont conservé des restes de leurs institutions romaines, que le temps transforme et ravive, loin de les anéantir. Le nom de curie • a passé, là comme ailleurs, au tribunal de l'évêque (curia christianitatis) ; mais le pouvoir ecclésiastique n'a pourtant pas réussi à absorber la vie municipale : la bourgeoisie tend à se dégager de ce patronage étouffant, et des magistrats laïques ont continué d'appliquer le

1. M. Kaynouard {Hisl, du Droit municipal en France) cite quelques exemples de l'emploi du lilre de c«n'a/es jusque vers le milieu du dixième siècle.

sièclos] INSTITUTIONS FÉODALES. là

droit rouiaiii, qui régit toujours, au moins comme coutume dominante, l'Aquitaine, la Provence et la Septimanie' ; le patricien l)onrgeois du Midi, héritier direct des anciens curiales et honorés [honorati de la Gaule romaine), allié à l'élément mercantile et populaire, tend à conserver ou à reconquérir l'élection de ses magistrats et d'autres garanties contre le despotisme des suzerains. Sans doute les habitants de ces cités ont souvent à se débattre contre des exigences pécuniaires, présentées sous toute sorte de formes et de prétextes; mais nul n'oserait les traiter en serfs. Les corporations de marchands, d'artisans, de marins, de même que le patriciat citadin, se sont perpétuées plus vivaces et moins écrasées sous la royauté franke et sous la féodalité qu'elles ne l'étaient sous la décadence impériale ; l'extinction de l'esclavage domestique fait déjà grandir l'industrie libre et va lui donner un développement inconnu.

Dans le Nord et le centre, le régime municipal, ébranlé, disloqué par l'étabUssement des Eranks, a été submergé presque généralement par la féodalité. Il reste pourtant cà et là, dans quelques vieilles cités, d'obscurs et faibles magistrats électifs. Mais presque partout les offices municipaux sont donnés en fiefs. Quelques grandes villes obtiennent des ménagements ; quelques seigneurs, par politique, respectent, jusqu'à un certain point, la liberté civile chez leurs bourgeois.

Mais ce sont là des exceptions garanties, non par la loi, mais par la force de ceux qui en jouissent. La volonté des suzerains n'a de contre-poids que les moyens de résistance des sujets, et presque toutes les villes d'une importance et d'une population médiocres, telles que la plupart de celles du nord et du centre, subissent avec une irritation mal contenue le despotisme d'un ou de plusieurs suzerains, car beaucoup de cités, partagées entre l'évèque, le seigneur laïque et les abbés des principaux monas-

1. M. La Ferrière a établi que la distinction des pays de droit coutumier et de droit écrit avait ses origines dans la Gaule romaine; que les Sept Provinces, formant le vicariat du Sud, étaient bien plus romanisées, quant au droit, que le reste de la Gaule, oii les coutumes celtiques étaient restées bien plus vivaces. Dans les Sept Provinces, il y avait des exceptions : les anciennes cités alliée^ ou libres, telles que les Arvernes et les Bituriges, gardaient beaucoup plus de traditions celtiques que les autres contrées. Hîa7. c^k Droit français, t. II, 1. 3.

j6 FRANCE FEODALE. [X'etXl

tères, ont autant de sires que de quartiers et presque de rues. Le but de la féodalité, réduire les manants [manentes) des villes au niveau des vilains des campagnes, comme ceux-ci au niveau des serfs, est donc à peu près atteint dans une grande partie de la France : le reste de nos villes passera-t-il sous le joug à son tour, ou donnera-t-il l'exemple aux opprimés de secouer le joug? La féodalité réalisera-t-elle complètement son idéal? C'est la grande question que le moyen âge aura à résoudre.

Nous avons indiqué les obstacles extérieurs que rencontre, dans l'ordre politique, la complète réalisation du système féodal. Dans l'ordre civil, dans la constitution de la famille nobiliaire, l'idéal de la (éodalité est contrarié par les sentiments naturels, et l'on peut douter qu'il en triomphe complètement. Sa tendance rigoureuse serait, d'une part, le maintien ou le renouvellement des coutumes barbares qui excluaient les filles de la possession de la terre, et, de l'autre part, l'abolition, au profit de l'aîné, des coutumes barbares qui partageaient également la terre entre les fils, et l'inaliénabilitô du lief substitué d'aîné en aîné. Le principe salique de l'exclusion des filles est d'abord , en effet , maintenu dans les fiefs; mais, moins d'un siècle après Hugues Capet, nous verrons le droit salique fléchir peu à peu dans la plupart des coutumes féodales, et les filles, non pas égalées aux fils, mais préférées aux collatéraux quand il n'y a point de fils ' . Les grands favorisent la successibilité féminine, parce qu'en cas d'héritage féminin, le suzerain occupe le fief; il « se dessert le fief à luimême », jusqu'à ce que l'héritière ait reçu un mari de sa main, en sorte que la terre ne cesse jamais d'être sous l'épée. Plus tard, la femme finira, au moins pendant quelque temps, par être admise à desservir le fief en personne et à siéger «à conseil et à justice», à faire foncfion d'homme.

La moralité du mariage ne gagne pas à l'entrée des femmes dans la hiérarchie féodale. Là, comme dans tout ce régime, la personne est subordonnée à la terre : on marie des terres, comme on dessert des terres, et toute notion vraie de l'union matrimoniale disparaît.

1. « Quand le meilleur sexe manque », dit brutalement une lettre JeLouisVII, ap. Duchesne, Script, rer. fravcic. t. IV, p. 432.

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Quant au partage des successions, le droit d'aînesse fait invasion, mais à des degrés divers, selon les temps et les lieux. Sur la vieille terre germanique d'outre-Rhin, il est presque généralement repoussé : les traditions l'emportent; le partage égal, souvent même l'indivision entre frères, subsiste. En France, le droit d'aînesse s'établit, mais avec plus ou moins d'intensité, suivant les provinces ^ L'aîné a partout un avantage, mais dans des proportions très variées, exorbitantes ici, là assez modérées, et le • partage du fief subsiste au delà de ce préciput -. Le fief reste aliénable, principe de propriété allodiale ou romaine introduit dans la société des terres féodales. L'interdiction de démembrer le tief, à la fin du dixième siècle, n'existe, à ce qu'il semble, que chez les Lombards : cent ans après, les Normands d'une part, les croisés de l'autre, appliqueront ce principe dans des pays de conquête où le génie féodal, opérant sur table rase, pourra organiser son droit civil dans toute la rigueur logique , à savoir, en Angleterre et en Palestine. L'Angleterre normande dépassera même l'idéal féodal par l'exagération qu'elle donnera au droit d'aînesse et aux substitutions.

Pendant tout le dixième et le onzième siècles, la féodalité, en France, vit et se développe sans lois écrites. Toute loi civile et politique a disparu avec les capitulaires.Les faibles tentatives des rois pour continuer ou renouveler le pouvoir législatif échouent. Les traditions ceUiques, les lois romaines, les lois barbares, se fondent en coutumes locales, sauf dans les pays de droit écrit, qui, déjà beaucoup plus romains que le reste de la Gaule sous les empereurs, avaient été fortifiés dans cette tendance, sous les Goths et les Franks, par le code tout romain d'Alarik II ^ et n'avaient été modifiés que superficiellement par l'élément barbare -». La partie

1. Nous reviendrons sur ces diversités selon la marche des temps.

2. Le plus communément, l'aîné a le principal manoir, le manoir patrimonial et seigneurial {manaus indoininicaïus, l'ancienue terra salica), plus un préciput quelconque. Les puînés tiennent leur part en arrière-fief de l'aîné, qui répond seul directement au suzerain : c'est ce qu'on appelle le droit de frérafje ou deparage. Cela changea en France au commencement du treizième siècle.