Orderic. 1. XII, XIII, —Willem. Malmesbur. 1. V

3. « Au moment de mettre à la voile, raconte Orderic, un Normand, appelé Thomas, fils d'Étieune, alla trouver le roi, et, lui oft'rant un marc d'or, lui dit :

Strophe avait enveloppé les deux lils, la fille et la hru du roi, Matliilde d'Anjou, le comte de Chester et sa femme, sœur du

« Etienne, fils de Hérard, était mon père, et, toute sa vie, il servit le vôtre sur iner : ce fut lui qui, sur son navire, porta le roi Guillaume en Angleterre, quand ce grand chef y passa pour combattre Harold. Seigneur roi, je requiers de vous même faveur : j'ai pour votre service royal un vaisseau parfaitement équipé, qu'on nomme la Blanche-Nef. — J'agrée votre demande, répondit le roi : toutefois, j'ai choisi un navire qui me convient, et n'en changerai pas ; mais je vous confie mes fils, Guillaume et Richard, que j'aime plus que moi-même, ainsi que beaucoup des premiers du royaume.

« Les matelots de Thomas, comblés de joie, demandèrent du vin au roi Henri, qui leur en fit donner trois muids, et ils burent si abondamment, qu'ils s'enivrèrent tous. Une foule de jeunes nobles des deux sexes, la fleur de l'Angleterre et de la Normandie, montèrent sur la Blanche-Nef avec les fils du roi et sa fille Mathilde, femme de Rotrou, comte du Perche et de Mortagne : ces passagers, au nombre de près de trois cents, aveuglés par une folle gaieté, chassèrent, par leurs huées et leurs éclats de rire, les prêtres qui venaient consacrer le vaisseau avec de l'eau bénite; puis ils pressèrent Thomas de rejoindre la nef du roi, qui déjà fendait les flots. Thomas, que le vin avait privé de sa raison, promit hardiment de dépasser tous les pilotes qui le précédaient, et excita les niatelols à saisir leurs rames et à pousser impétueusement le navire. Les rameurs déployant toutes leurs forces, et le misérable pilote dirigeant mal son gouvernail, le flanc gauche de la Blanche-Nef toucha violemment sur un grand rocher que tous les jours le reflux met à nu, et que recouvre ensuite la marée montante : deux planches furent enfoncées du choc, et le vaisseau sombra au moment même. Guillaume Atheling était descendu en hâte dans la chaloupe, et pouvait se sauver; mais, entendant la voix suppliante de sa sœur Mathilde, il refusa de s'éloigner sans elle, et tant de gens se précipitèrent dans le frêle esquif, qu'il s'abîma avec son fardeau. Deux hommes seuls parvinrent à s'attacher à la grande vergue, et y restèrent suspendus une grande partie de la nuit, tandis que la lune brillait sur les flots... Cependant le pilote Thomas, après avoir plongé dans les ondes et s'être débattu longtemps, revint sur l'eau, et, levant la tête, il ne vit plus que les deux hommes qui se tenaient à la grande vergue. « Qu'est devenu Guillaume, fils du roi? leur cria-t-il. — Lui et tous les autres sont morts! — Alors, reprit-il, je ne saurais plus vivre, » et il se laissa couler au fond de la mer.

A La nuit fut froide et glacée pour les deux naufragés survivants, Béraud, boucher de Rouen, et Geoffroi, fils du Gilbert de l'Aigle. Le jeune Geofl'roi, après avoir beaucoup souff'erl de la rigueur du temps, recommanda son compagnon à Dieu, et, s'abandonnant à la vague, il ne reparut plus. Béraud, qui était un pauvre homme, protégé par son habit de peau de mouton, conserva seul la vie entre tant de monde : il fut recueilli, le matin, par trois pêcheurs qui passaient dans leur barque, et ce fut par lui qu'on connut ce triste événement. Le roi et ses compagnons, déjà loin eu pleine mer, avaient ouï, dit-on, les horribles cris des naufragés; mais, ignorant la cause de ce bruit, ils restèrent dans l'inquiétude jusqu'au lendemain. Une ri'.meur lugubre se répandit promptement parmi le peuple du rivage de la mer; elle parvint à la connaissance du comte Thibaud de Chartres et des autres seigneurs de la cour ; mais, ce jour-là, personne n'osa en faire part au roi, et chacun, pleurant à l'écart le trépas de ses proches, dévorait à grand'peiue ses larmes eu présence de Henri. Enfin, le lendemain, par l'ordre du comte Thibaud, un enfant se jeta tout en larmes aux pieds du roi, et lui révéla le nau-