Rmnanai Gallica ; en allemand, Rœmischc ; Welsche

[XPsiècle.] LANGUE D'OIL ET LANGUE D'OC. 341

nationalité dans le Midi, n'a point de nom bien déterminé; on l'appellera tantôt langue limousine, à cause des poètes illustres nés dans le Limousin, tantôt XdiW^ne provençale; \e nom plus général de langue d'oc, par opposition à la langue (Voil (oui), ne passe guère en usage qu'au quatorzième siècle, et nous ne l'employons avant cette époque que pour la clarté du récit.

C'est cependant la langue du Midi qui se polit et s'assouplit la première aux rythmes poétiques, comme par compensation de ce que la littérature savante des écoles est presque exclusivement concentrée dans le Nord depuis Gharlemagne. Le soleil du Midi mûrit plus vite les fruits délicats du laurier poétique. Le français, plus clair, plus simple, plus naïf, plus rapproché de l'ancienne prononciation celtique ^ fort adoucie, à la vérité, car il rachète l'absence de sonorité par une douceur presque enfantine qu'il ne conservera pas dans sa maturité, le français s'essaiera longtemps avant d'atteindre cette précision et cette fermeté logique qui seront ses caractères essentiels. La langue du Midi, plus sonore, plus musicale, plus riche en voyelles, plus rapprochée du génie grec et latin, acquiert de très bonne heure une variété, une flexibilité, une grâce, un coloris, un mouvement lyrique surprenants : elle combine, dans des formes bientôt complexes et savantes, les rhythmcs des chants d'église, où la rime celtique a depuis longtemps pénétré , avec ceux de la poésie arabe, et la musique arabe avec nos primitives mélodies celtiques. La poésie du Midi, avec ses canzos (chants d'amour et de guerre), ses (ensons, ses sirventes^, qui renouvellent l'ode, l'élégie, l'églogue et la satire antiques, est probablement en pleine vigueur dès le commencement du onzième siècle : elle donne à la famille des poètes qu'elle inspire un nom nouveau, le beau nom de trobadors ou trobaires^ (troubadours), que le Nord adopte, de son côté, sous la forme de trouveors ou trouvères [trouveurs, par corruption trouvères).

On n a gardé aucuns chants lyriques ou familiers des trouba-

1. Notre Midi et même l'Italie du Nord ont pourtant gardé de très fortes traces de cette prononciation.

2. Tenson, contention, dialogue, débat poétique entre deux personnages; sirvente {de servieus), suivante; poésie d'ordre inférieur, relativement aux canzos ou chants chevaleresques.

3. noiTiTïi;, poète, celui qui fait; trobador, celui qui trouve; l'inventeur.

342 FRANCE FÉODALE. [XP siècle.}

dours qui soient antérieurs aux poésies de l'avant-dernier duc indépendant d'Aquitaine, GuilhcmlX (né en 1071, mort en 1127); mais ces poésies mêmes attestent que Guilhem IX chantait au milieu de coutumes poétiques tout établies et n'y exerça aucune initiative. On ne peut douter que les poètes du Midi ne se fussent déjà également essayés dans un autre genre, et qu'il n'existât des chants de proportions plus étendues et de forme moins élégante et moins recherchée, des récits en vers sur des sujets guerriers ou religieux; néanmoins, il n'y a guère d'apparence qu'il se fût là rien produit de très considérable, et, si la royauté de la lyre doit rester incontestablement aux troubadours, c'est à d'autres qu'appartient la gloire d'avoir réveillé la trompette de l'épopée. Les trouvères eurent moins de feu, mais plus d'haleine que les troubadours. Moins vifs et moins subtils, avec une force et une sensibilité plus contenues, ils eurent davantage l'inspiration soutenue des grandes compositions. La France, à qui l'on a contesté le génie épique, durant le long oubli où est restée ensevelie sa vieille poésie, la France est précisément la nation qui a renouvelé l'épopée en Europe, et c'est dans celle de ses deux langues du moyen âge, qui était déjà et devait rester la langue française, qu'a été créée la Chanson de Geste (chanson de hauts faits, chanson historique et guerrière). L'Europe du moyen âge l'a hautement reconnu en nommant ce nouveau genre de poëme héroïque chanson à la française, comme elle nomxndM jeux français les joutes et les tournois' . L'origine des Chansons de Geste est gallo-franke : elle n'est pas dans ces vieux chants germaniques recueillis par Charlemagne,

1. J^n troubadour du treizième siècle, Ramon Vidal, tranche fort bien la question des deux littératures du Nord et du Midi : La parladura francesca val mais et es plus avinenz a farromauz et pasturellas ; mas cella de Limosin val mais per far vers et causons et servenies. « Le langage français vaut mieux et est plus avenant à faire romans et pastourelles; mais le langage de Limousin vaut mieux pour faire vers et chansons et sirventes. » Il prend ici le mot de chanson dans le sens des cauzos méridionaux, et remplace celui de chanson de geste par le nom de roman ou récit en langue romane. Les vers par excellence sont les vers a rhythmes savants et compliqués. La question de l'origine française ou provençale dei Chansons de Geste a soulevé de très longues et de très vives discussions entre nos érudits. Qui ne se rappelle combien M. Fauriel a dépensé de savoir, d'esprit et d'imagination pour établir la suprématie épique de ses chers Provençaux! La cause du Nord, dans la défense de laquelle s'est signalé M. Paulin Paris, devait vaincre, appuyée qu'elle était sur des monuments jchaque jour plus nombreux et mieux connus; mais les erreurs même d'un homme tel que M, Fauriel fécondent la science.

[Xl'siècle.] TROUBADOURS ET TROUVÈRES. 343

et qui, perdus sous leur forme première, revivent en partie dans les Nibelungen allemands. Ce premier cycle épique, qui roulait principalement sur la lutte des Germains contre Attila, disparut de notre sol avec la langue tudcsque^ : il fut remplacé par une nouvelle tradition poétique, formée sur les souvenirs de Charlemagne lui-même et de sa race , mais d'un Cliai-lemagne francisé par cette société nouvelle, qui ne distinguait pas entre Français et Franks et ne savait plus que Charlemagiie n'eût point parlé français. La chevalerie naissante, fort préoccupée de ces guerres contre les musulmans d'Espagne et des îles méditerranéennes, qui préludaient à la croisade, s'attacha, non pas exclusivement, mais principalement à ceux des souvenirs de Charlemagnt; qui coïncidaient avec cette préoccupation. La poésie préluda sans doute par plus d'un essai perdu. Au milieu du onzième siècle, simultanément avec la constitution de l'initiation chevaleresque et des tournois, et avec les premières expéditions des Normands en Italie, des Français, des Bourguignons, des Aquitains en Espagne, éclate au nord de la Loire la Chanson de Geste. La date est certaine. Aux champs de Hastings (1066), devant le front de l'armée prête à charger, le jongleur- normand Taillefer entonne les strophes de la CHANSON DE RoLAND, qu'il entremêle aux jeux d'une adresse hé-

1. Il y a laissé un monument fort curieux : c'est le Waliher d'Aquitaine, récit épique, écrit en latin, à un point de vue gaulois, par un moine de Saiut-Benoîtsur-Loirc, du neuvième au dixième siècle, et qui mêle les souvenirs récents des luttes des Aquitains contre les Franks aux vieilles traditions de la guerre d'Attila. i\ Fauriel, Hist. de la Poésie provençale, t. I, c. ix-xii. Le héros est un îiomme de langue gauloise, vainqueur des Franks.

2. Jonglere ; jongleor ; Geoffroi Gaimar, Chron. anglo-normandes, t. I, p. 7. Les jongleurs {joculalures) avaient précédé les trouvères et les troubadours et leur survécurent. Ils avaient autrefois diverti les rois et les chefs des conquérants barbares avec leurs tours d'adresse entremêlés de vers et de musique. Après la naissance de la grande poésie romane, ils chantèrent dans les châteaux et sur les places publiques les tirades des Chansons de Geste, en s'accompagnant de la rotte ou harpe celtique, du rebec , reboy ou rebcb , espèce de violon d'origine arabe, de la harpe teutonique, ou, plus communément, de la vielle. On peut se faire quelque idée de cette récitation, si l'on a entendu les conteurs arabes sur les places des villes d'Afrique ou d'Orient, avec les instruments qui soutiennent leurs voix et qui jettent une ritournelle plaintive dans les intervalles du récit. — Quant aux tours d'adresse des jongleurs, Taillefer les ennoblit par sa mort héroïque : il lança en l'air, tour à tour, à plusieurs reprises, sa lance et son épée, les ressaisissant à la volée, puis darda sa lance sur les Saxons, et se jeta après elle daus leurs rangs où il tomba percé de mille coups.

344 FRANCE FÉODALE. [XP siècle.]

roique. Nous avons retrouvé la chanson de Roland. Nous possédons, sinon le texte primitif absolument pur, du moins le texte un peu augmenté, peut-être, mais antérieur, en tout cas, à la première croisade et à la lin du onzième siècle ^.

On se rappelle le cri d'admiration qui s'éleva, lorsqu'il y a peu d'années, le poëme du trouvère Théroulde 2 se dégagea enfin, dans toute sa vigueur et son originalité natives, de dessous les couches successives d'imitations amoncelées sur lui durant cinq siècles. Quelle force dans cette simplicité! quelle hauteur de sentiments exprimée dans cette langue informe encore ! qu.elle grande ordonnance! quelle unité dans le plan et la marche du poème! quelle vérité, quelle profondeur dans les caractères! quelles figures que celles de Charlemagne, de Roland, d'Olivier, de Guénelon, si différent du traître vulgaire des romans postérieurs ! La poésie héroïque a-t-elle, dans aucun temps et dans aucun pays, rien de plus émouvant et de plus grandiose que les incidents relatifs au cor et à l'épée de Roland, que ce bouleversement de la nature s'ébranlant tout entière en signe de deuil au moment où le héros va mourir 3, que le tableau de la mort de Roland et des douze pairs!

1. La Chanson de Roland, publiée par Francisque Michel; 1837. — La Chanson de Roland, poénie de Théroulde, publiée par F. Génin; Paris, 1850. Que ce poëme soit anlérieur à la première croisade, c'est ce dont il est impossible de douter, quand on l'a lu attentivement. V. sur toutes les questions relatives à ce poëme, V iniroduciion de M. Génin et l'excellent article de M. Vitet, Revue des Deux Mondes ; lSà2, v- ^i"^-

2. Turoldus. 11 latinise son nom dans le dernier vers du poëme :

« Ci faull (finit) la Geste que Turoldus décline.» MM. Génin et Vitet le croient Normand ; M. Génin, d'après quelques indices, en ferait le précepteur même de Guillaume le Conquérant. La prédilection que Théroulde témoigne pour les Normands ne nous paraît pas aussi décisive qu'à M. Vitet ; car il est bien favorable aussi aux Angevins, rivaux des Normands.

3. « En France en a moult merveilleux tourment; Ores y a de tonnerre et de vent,

Pluies et grésils démesuréement; * Chiedent (tombent) j foudre et menu et souvent,

Et lerremoie ( tremblement de terre) ço y a vèrement

De Saint-Michel de Paris jusqu'à Sens,

De Besançon tresqu'as (jusqu'au) port de Guissant :

N'en a recet (logis) dont les murs ne craveni (ne croulent).

Contre midi ténèbres y a grands !

N'y a clarté si le ciel n'en y fend!

Homme ne l'vit qui moult ne s'espouvant!

Dient pluseurs : «C'est le définement (la fin du monde).

[Xl'sièclcl CHANSON DE ROLAND. 345

Il manque là, sans doute, l'inépuisable variété, le savoir encyclopédique d'Homère, la langue d'Homère, surtout; mais, quant à l'art de la composition , Théroulde atteint, du premier élan, la vraie forme épique, que le roman du moyen âge ne saura plus retrouver après lui; et, quant à l'àme, le trouvère du onzième siècle est au niveau de tout. Ce poëte à demi-barbare ' a déjà dans la poitrine le cœur du grand Corneille. Sa lecture rehausse l'àme. Ce n'est pas seulement une impression générale de force et d'excitation morale, un sursiim corda indéterminé , qui résulte de son œuvre : cette impression aboutit à un sentiment très arrêté; on croirait que ce doit être l'enthousiasme religieux; il y. est sans doute, mais il n'y est ni seul ni même dominant. Chose surprenante ! le souffle du poëme est le patriotisme ! le patriotisme, quand il n'y a encore qu'une simple communauté de mœurs et de langue, quand il n'y a point de patrie politique! La pensée du poëte crée en arrière ce qui sera en avant , une vraie France , cette doulce France, pour laquelle ses héros expriment une tendresse si touchante, et c'est Charlemagne qui en est pour lui la majestueuse personnification. La royauté réelle n'est qu'un vain nom : le poëte invente un éclatant idéal de monarchie féodale qu'il fait planer sur cette humble réalité. Par une réaction singulière, lorsque la royauté commencera de tendre avec énergie et succès vers l'idéal du poëte, la poésie chevaleresque, sous l'influence des grands vassaux, deviendra hostile aux souvenirs de Charlemagne, attaquera dans sa personne l'esprit d'unité, et ravalera systématiquement le grand empereur devant ses barons rebelles. Le cycle épique carolingien reproduira la fortune de la race de Charlemagne. Commencé par la glorification du monarque frank,il finira par le

La fin del siècle qui nous est en présent! »

Ils ne l'sayent ne dient vrai néant...

C'est le grand deuil pour la mort de Roland! »

(Chant II, vers 763 et suivants.) Nous rajeunissons un peu l'orthographe dans nos citations des poèmes.

1. 11 y a dans ses personnages un singulier mélange de tendresse de cœur et de barbarie. A la prise de Saragosse, les Français pendent ou brûlent les Sarrasins qui ne veuleut pas se convertir. Quand on fait justice de Guénelon, avec lui on peud tous ses parents qui ont plaidé pour lui (qui l'ont cautionné). C'est l'esprit de l'ancien droit barbare quant aux otages. Le garant partage le sort du garanti.

346 FRANCE FÉODALE. [XletXIl*

renversement de son empire. L'idée de la patrie s'effacera de celte poésie avec la grandeur du monarque national, et les poètes féodaux, marchant à rebours des faits, ne célébreront plus que des héros de localité ou des exploits de chevalerie errante. L'un sera le chantre des Loherains (Lorrains); l'autre, de Gérard de Roussillon ; un troisième, des quatre tlls Aimon, Renaud de Montauban en tète, l'idéal de l'anarchie féodale. Dans le cycle carolingien, Théroulde restera le seul chantre de la France.

Il ne l'avait peut-être pas seul chantée. D'autres poèmes contemporains, que nous n'avons plus ^ , pouvaient être- animés du même esprit. Quoi qu'il en soit, la première impression, en dépit de tout ce que purent faire les poètes féodaux, subsista chez les masses. L'opinion favorable à Charlemagne fut soutenue par un livre, d'ailleurs fort peu recommandable, qui, au grand détriment de notre httérature , substitua bientôt son autorité usurpée à celle de l'œuvre de Théroulde. Nous voulons parler de la chronique latine faussement attribuée à Turpin , archevêque de Reims, un des personnages de la Chanson de Roland, et très vraisemblablement forgée par Gui de Bourgogne, archevêque de Tienne. Gui de Bourgogne, depuis devenu pape sous le nom de Calixte II, « mit hardiment sa compilation romanesque au rang des livres canoniques 2», en foudroyant ceux qui écouteraient ou répéteraient c4es chansons menteuses des jongleurs», c'est-à-dire les Chansons de Geste, qui n'étaient pas d'accord avec le faux Twpin (1122). Des fables nouvelles s'introduisirent ainsi sous le couvert pontifical, et gâtèrent la haute et simple donnée de la Chanson de Roland, qui n'avait fait que grandir démesurément un épisode vrai de la vie de Charlemagne.

La popularité du personnage de Roland ne se ressent pas des alternatives que subit la mémoire de Charlemagne. Cet Achille

1, Le Faux Turpin, qui parut en 1092, cite un Garin le Loherain et un Oger de Danemark, premières versions des romans des douzième et treizième siècles que nous avons sous ces titres.

2. Génin, Introduction à la Chanson de Roland, ch. II. M. Cénin éiablit fort bien que le Faux Turpin a été composé pour accréditer le pèlerinage de Saint- Jacques-de-Compostelle ; que ce li\re a paru pour la première fois à Vienne, en 1092, et que la maison de Bourgogne, qui moulait eu ce moment, par mariage, sur le trône de Castille, avait le plus grand intérêt à attirer en Espagne le flot des chevaliers et des pèlerins français.

siècles.] CHANSONS DE GESTE. 347

français envahit toutes les langues , toutes les littératures , toutes les imaginations de la chrétienté : il sort même du monde chrétien; on retrouve des légendes de Roland chez les Turks de l'Asie mineure et jusqu'au fond du Caucase. L'admiration des châteaux peut bien se partager entre Roland et vingt autres romanesques héros; le peuple ne lui connaît pas de rival parmi les douze pah-s ni les paladins \ depuis le jour où Théroulde a consacré son généreux trépas jusqu'au temps où Arioste rajeunira son immortalité en la rendant moins austère.

Les trouvères et les troubadours célèbrent pourtant bien d'autres gloires. La Chanson de Geste se multiplie indéfiniment dans les deux langues du Nord et du Midi , le Nord gardant toutefois la prééminence numérique après l'initiative. Le roman carolingien est comme un arbre immense qui jette dans diverses directions de vastes branches subdivisées en nombreux rameaux. La branche des Loherains, en nous montrant les Wandres (Wandales), qu'elle mêle aux Sarrasins, jette, au moyen âge, un dernier écho des antiques invasions barbares : Raoul de Cambrai rappelle les traditions des Héribert de Vermandois ; Guiteclin de Sassoigne , oulaChanson des Sais7ies, n'est autre que Witikind, ou le chant de la guerre des Saxons étrangement transformé; Witikind, aussi bien que le roi Marsile, de Saragosse, adore Mahomet et Apollon. La branche de Guillaume-au-court-nez évoque les guerres de l'Aquitaine franke contre les musulmans d'Espagne; Gérard deRoussillon et les Quatre Fils-Airnon célèbrent la féodalité glorieusement rebelle à la monarchie 2. Ces poèmes embrassent en général un cycle historique qui va de Charles-Martel aux derniers Carolingiens ; quelques-uns le dépassent en avant jusqu'aux premiers Capétiens 3 ; d'autres retournent en arrière jusqu'aux temps mérovingiens-», et servent d'intermédiaire entre le cycle carolingien

1. De palatini; les chevaliers du palais. Le mot est italien, et, relativement, moderne.

2. Nous ne citons que des poèmes écrits, ou du moins commencés au douzième • siècle; nous dirons un mot plus tard de ceux du treizième. VHist. lillér. de la

France, t. xiii , en cite près de cent de l'un et de l'autre siècle, dont trois ou quatre seulement appartiennent à la langue d'oc; beaucoup de poèmes provençaux sont perdus,

3. Le roman de Hues Capet; le l'oman du Chevalier au Cygne, etc.