Parlhenopex de Blois

3i8 FRANCE FÉODALE. [XIP siècle.]

et un groupe de poëmes empruntés aux souvenirs de l'antiquité, le roman de Troie- la -Grand, le Jules -César, Y Alexandre, etc. étranges classiques, qui vont chercher le siège de Troie non dans Homère, mais dans des livres apocryphes, œuvres des Grecs du Bas-Empire ^.

Il y a de très belles parties dans plusieurs des poëmes carolingiens, mais aucun ne présente ce puissant ensemble, cette coulée en bronze d'nn seul jet qui caractérise \^ chanson de Roland. Comme Ta très bien dit un judicieux critique 2, l'œuvre deThéroulde est une épopée; les. autres sont des romans. Quant à la langue, quant à l'expression et à la versification , il y a, de Théroulde à ses successeurs, ce progrès inévitable qui n'a rien d'individuel et tient au bénéfice du temps; mais c'est dans le moule robuste donné par Théroulde que s'opèrent ces perfectionnements : jusque bien avant dans le treizième siècle, se répète l'écho de sa longue tirade monorime ^ en vers de dix syllabes résonnant comme le trot pesant et allongé des scares frankes-î.

Le mouvement poétique des chansons de Geste suscite un mouvement historique qui est loin d'avoir le même éclat, mais dont il faut cependant tenir compte. La jeune nationalité française, à mesure qu'elle acquiert plus énergiquement conscience d'ellemême, tourne davantage ses regards vers le passé : elle veut savoir d'oi^i elle vient et quels sont ses pères; elle a une langue et une poésie ; elle veut avoir une histoire et connaître dans leur ensemble ces traditions d'oii la poésie tire de si brillants épisodes. Un homme qui tient lui-même une place considérable dans nos fastes par ses services politiques fut, selon toute apparence, l'in-

1. Les livres publiés sous les noms de Darès le Phrygien et de Dictys de Crète, et traduits du grec en latin. Le trouvère Benoît de Sainte-More aime bien mieux croire ces deux personnages qu'Homère, attendu qu'ils étaient au siège de Troie et qu'Homère n'y était pas, V. le curieux prologue de Troie la grand, cité par M, Leroux de Lincy; Analyse du Brut, p. xix.