A Saint-Front de Périgueux, par exemple

2. Ceci n'est exact que si nous prenons les deux architectures chacune dans leur caractère tout à fait tranche. Les plans verticaux ne se substituent pas brusquement et sans transition aux plans horizontaux. La tendance a l'élancement vertical s'était déjà introduite dans l'art antérieur par ces tours et ces flèches qui contrastent avec la force pesante du vaisseau roman; et certaines églises ogivales conservent en partie les fortes lignes horizontales combinées avec les perpendiculaires. Notre-Dame de Paris, où le caractère de force domine sur celui d'élancement, en est un illustre exemple.

ilU FRANCE FEODALE. [XI 1« siècle]

ayant invoqué le secours des provinces voisines en laveur de leur célèbre cathédrale , les maçons de la Haute Normandie se rassemblent à Rouen, reçoivent la bénédiction de l'archevêque et le bourdon de pèlerin, partent au chant des hymnes, croix en tète, bannières déployées , rallient en chemin les maçons de Basse- Normandie, qui s'étaient réunis à Caen ou à Baveux, et cette pacitique armée de l'art fait triomphalemerit son entrée dans Chartres. Normands et Chartrains, hommes, femmes, enfants, se mettent à l'œuvre, et la majestueuse cathédrale monte peu à peu vers la nue du milieu des échafaudages sur lesquels des milliers d'hommes fourmillent d'étage en étage ; cohoi'tes infatigables qui se relaient en chantant les louanges du Seigneur : la nuit, les travaux continuent à la clarté de mille torches. Les travailleurs ne demandent d'autre salaire que le pain de chaque jour'.

D'où, vient cette exaltation? que veut diVe cet élan hardi imposé à la pierre par le bras et par le cœur de l'homme ? d'où sort cet esprit nouveau?

Cet esprit, ne le reconnaît-on pas? l'esprit qui va en haut ! qui s'élance vers l'immortel et vers l'infini! l'esprit d'amour qui vient d'enfanter l'idéal chevaleresque et qui remonte ici vers sa source éternelle, vers Dieu; esprit d'amour qui est aussi espwt de liberté! L'art chrétien a eu sa phase romaine ou romane : le voici à sa phase gauloise. Le génie romain, marqué des signes de la force, de la solidité, du sens pratique, asseyait pesamment ses temples robustes sur le sol. Le génie gaulois, évoqué par ce grand réveil du douzième siècle, éclate dans son héroïque emportement, lance ses voûtes aériennes à des hauteurs que l'art d'aucun peuple et d'aucun siècle n'a jamais atteintes, secoue les entraves de toute règle établie, et stupéfie de son audace la raison humaine^.

1. V. une lettre écrite en 1145 par l'archevêque de Rouen, Hugues, citée par l'abbé Lebeuf, Disscrlaiion sur le tome VI des Annales de l'ordre de Saiiit-Benoii, ap. Mercure de France, juin 1739; et Gilbert, Hisl. de la calliédr. de Chartres. Les premiers travaux de Chartres, la tour méridionale par exemple, appartiennent encore au style roman; mais l'ogive détrône bientôt le plein cintre.

2. Il ne faudrait pas croire cependant que l'architecture ogivale n'ait connu de loi que les hasards de l'inspiration, et qu'elle ne se soit pas fait des règles et des principes. Seulement, elle ne les a pas demandés aux anciens, v. sur cette question, et sur l'art ogival en général, l'excellente Monographie de Notre-Dame de yoyon, par M. Vitet, Imprimerie rojale, 1845. — Par exemple, dans la plus

[XII siède.J L'OGIVE, ART NATlOiNAL. 411

Saint Bernard et les rigorislcs du inonacliisinc ont d'abord satisfaction sous un certain rapport. C'est sous un aspect ascétique que le génie gaulois se manifeste dans l'art ogival. Il semble se rappeler les traditions de saint Colomban, et ne se relier dans l'art au mouvement chevaleresque que par les tendances mystiques du saint Graal. L'architecture nouvelle débute par rejeter le luxe de la décoration romane et par ramener dans les édifices religieux une simplicité sévère. A quoi bon retenir l'œil dans les parties inférieures de l'édifice par toutes ces capricieuses merveilles? C'est en haut qu'on veut attirer les yeux comme les cœurs. Les animaux fantastiques et les ornements byzantins disparaissent presque universellement des chapiteaux et des voussures, remplacés par l'imitation libre et peu à peu très heureuse et très habile des végétaux de notre sol^ Les tîgures ne tarderont pas à se multiplier de nouveau sous les porches, sur les tympans, "sur les pignons, sur les flancs de l'édifice, dans des proportions infiniment plus vastes que l'art roman ne l'a jamais tenté ; mais le caprice ne régnera plus dans ces décorations gigantesques, et tous ces groupes humains ou surhumains auront un sens historique ou symbolique et se relieront à un grand ensemble.

Avons-nous besoin de dire que, malgré le caractère d'austérité religieuse constaté dans l'art nouveau, on se ferait grandement illusion si l'on croyait que ce fût le monachism'e, que ce fût saint Bernard , qui triomphe avec l'ogive ? L'affinité se montre sur un seul point ; l'opposition la plus tranchée sur tous les autres. L'esprit de saint Bernard est l'esprit de tradition et de conservation ; l'esprit de l'architecture ogivale est tout d'innovation et d'indépendance. Quelques écrivains l'ont a.\^i^e\éeV art catholique : ce serait un véritable contresens, si, par là, l'on entendait l'art papal et romain : le style ogival est précisément l'art gaulois et français s'émancipant de l'art romain, de l'art pontifical et hiératique : le vrai nom

belle période de l'art, l'ogive est généralement en tiers-point, c'est-à-dire que la base de l'arcade est égale à. la hauteur. Plus tard , on exagère la hauteur.

1. Selon l'opinion que nous citions tout a l'heure sur l'emploi de l'ogive en Gaule, cette décoration, empruntée au règne végétal, aurait problableinent déjà été en usage dans les anciennes constructions en bois. Des constructions eu bois seraient proveuus également une partie des ornements employés auparavant dans la décoration romane, les boudins, les chevrons brisés, etc.

412 FRANCE FÉODALE. [XlI'siède.J

de celte architecture, qui n'est pas plus romaine que gothique ou que sarrasine, c'est 1' architecture française du moyen âge : si elle n'est pas l'architecture définitive de la France, si elle n'exprime |ias le génie français tout entier, elle est tout au moins, entre les divers styles qui se sont succédé sur notre sol, le seul qui nous appartienne en propre et qui ait un caractère essentiel de nalionahté.

Art national, disons-nous ; art laïque, faut-il ajouter, art antimonastique, extrà-sacerdotal. L'architecture romane, dont les types étaient communs à toute la catholicité, avait été une architecture d'évêques et d'abhés. Les chefs des diocèses et des communautés, initiés à la science du constructeur, dessinaient les plans et dirigeaient l'édification des basiliques; Saint-Étienne de Caen est l'œuvre du célèbre Lanfranc, abbé du Bec, puis archevôq\ie de Canterbury. Nous citons cet exemple entre cent autres. A partir du douzième siècle, le gouyerncment de l'art échappe insensiblement des mains de l'autorité ecclésiastique ; une force, d'abord latente et obscure, envahit, s'impose, supplante cette ancienne direction sacerdotale, qui finit par se contenter de ratifier là où elle commandait. Le gouvernement de l'art est passé aux maitres-ès-œuvres, c'est-à-dire aux architectes laïques, aux artistes de profession, aux fraternités d'artisans, aux francs-maçons. Ce sont les francs-maçons que nous avons vus tout à l'heure à Chartres. C'est toute une révolution, et une grande révolution!

L'origine de ces associations d'artisans se perd dans la nuit des siècles. En tous temps, en tous lieux, les ouvriers en bàfiments, les mineurs et les ouvriers en métaux ont enveloppé de rites symboliques leurs affiliations et ce qu'ils appellent les secrets de leur art, secrets que les anciens croyaient révélés par des dieux ouvriers, constructeurs du monde. Nos maîtres-ès-œuvres se peuvent dire pefits-fils des Cabires. Les associations d'artistes, bien connues sous l'empire romain, avaient été longtemps subalternisées et comme étouffées par la puissance de l'association monastique. Elles se raniment et s'émancipent chez nous au douzième siècle, tout en continuant à envelopper de mystère non leur existence, mais leurs pratiques et leurs traditions; elles relèvent, en quelque sorte, prêtres et moines de la mission qu'ils s'étaient attribuée,

rxil's'ècle.j UOGIVE, ART LAÏQUE. 413

et niarclient, d'un hout à l'autre de la France, puis, l)icntùt, d'un bout à l'autre de l'Occident, partout où les appelle la gloire de Dieu, dernière fin de l'art. Arcliitcctcs, maçons, peintres, sculpteurs, tailleurs et ciseleurs de bois et de pierre, artisans et artistes (l'art, dans son héroïque simplicité, ne se sépare pas des métiers qui relèvent de lui), mettent tout en commun : le génie commande; le talent, le courage et la patience exécutent; l'œuvre est à tous; l'honneur à Dieu seul. Tout au plus, les architectes qui construisent les plus sublimes monuments inscrivent-ils leur nom dans un coin sur quelque dalle que foule aux pieds le passant ; les sculpteurs qui ont créé les plus admirables types n'ont laissé leur nom nulle part. Le but de ces hommes est le même que celui des ascètes qui se rendent dans la solitude les bourreaux de leur propre corps, le même que celui des pèlerins vagabonds qui errent à travers le monde de sanctuaire en sanctuaire; leur but, à eux, est aussi de gagner le ciel; mais ils le poursuivent par une plus sage et plus glorieuse voie, en ornant l'habitation que le Seigneur a donnée à l'humanité, en embellissant la surface de la terre par des créations qui éveilleront le sentiment de l'idéal et les plus saintes émotions dans l'âme de nos derniers neveux '.

L'art ne devient donc pas moins religieux en devenant laïque et natioVial : il l'est même davantage, car il est incomparablement plus idéal en devenant, de Romain, Gaulois et Français. Il est môme plus mystique ; mais c'est le libre mysticisme; l'essor indépendant de l'amour.

Toutes les libertés se tiennent : l'arcbitecture affranchie est accueillie de préférence par les cités affranchies. Les premières cathédrales à ogives s'élèvent dans les villes de commune, à Noyon,

1. Les édifices religieux n'épuisent pas l'activité des fraternités d'artisans. Un enfant du peuple, un jeune pâtre, saisi d'une haute inspiration dans les solitudes lumineuses de la Provence, saint Bénezet, fonde l'association desFrères-Pnutifes, pour ce genre de constructions vraiment fraternel, qui facilite le rapprochement moral des hommes et des peuples, en multipliant leurs relations matérielles. Avec le concours des pieuses offrandes de tout le Midi, saint Bénezet jette sur le Rhône ce magnifique pont d'Avignon qui réunit les deux Frances royale et impériale, la Gaule, ritalie et l'Espagne, et devient le grand chemin où tout le vwmle passe (Commencé en 1173). Il n'existe plus que trois arches du pont d'Avignon, remplacé par un pont moderne ; mais le pont Saint-Esprit, bâti un peu plus tard par les Frèrcs-Poniifes, subsiste dans toute sa majesté.

414 FRANCE FtODALE. [XI P siècle.]

à Laon,àSoissons<. D'autres cités, que les circonstances ont moins favorisées quant aux libertés municipales, s'associent à cette sympathie. Les francs-maçons introduisent le style ogival dans les plans de la nouvelle Notre-Dame de Paris, lorsque l'évoque Maurice de Sulli en instaure la vaste entreprise vers 1163. Senlis, qui n'obtient qu'assez tard la commune et sans grand éclat, a pris, avec Noyon et Laon, la tête du mouvement dans l'art, et la belle flèche de sa cathédrale, qui domine au loin les plaines et les forêts du A^alois, est la plus ancienne qu'ait élevée le système ogival (1155-1184). Une église abbatiale, chose plus extraordinaire, quitte la tradition monastique pour entrer avec honneur dans l'innovation; c'est la noble et sévère abbaye de Fescamp (vers 1167).

C'est sur le front altier de la cathédrale de Chartres qu'est écrit le mot de l'art nouveau, le mot de ce grand douzième siècle, trop peu répété par les âges qui ont suivi. A la baie de gauche du porche septentrional, entre les voussures qui encadrent le tympan de la porte, quatorze Vertus sont debout, échelomiées de la base à la pointe de l'ogive : à côté de la Force ou Vertu par excellence [Virtus], mère de toutes les autres Vertus, la première des treize sœurs, auréolée en signe de sainteté, couronnée en signe de souveraine indépendance, semble montrer de son bras levé son nom gravé sur la pierre. Ce nom est : Libertas.

Suivant la très ancienne tradition chartraine, Notre-Dame de Chartres s'élève sur l'emplacement d'un sanctuaire druidique 2.

1. Les travaux de Notre-Dame de Noyon remplirent la seconde moitié du siècle. — Notre-Dame de Laon fut réédifiûe, non pas de 1112 à 1114, comme on le croit communément, mais seulement de 1160 environ au commencement du siècle suivant. Il est bien à souhaiter qu'on sauve, par des secours suffisants, cette admirable église et ses quatre tours si élégantes et si légères, prêtes U joncher la montagne de leurs débris. Laon devait avoir six tours au lieu de quatre, sans compter la flèche élevée au point d'intersection de la nef, du chœur et des transepts. Ce nombre de six tours entrait dans le plan des grandes basiliques romanes, mais avait été rarement exécuté, si ce n'est à Cluni. On assurerait le salut de tout ce qui nous reste de monuments vraiment précieux avec des sommes bien moindres que celles qu'on dépense à restaurer a neuf, ou, qui pis est, à achever quelques-uns des chefs-d'œuvre du moyen âge. — Saint-Gervais de Soissous n'a, du douzième siècle, qu'un beau transept semi-circulaire : le reste de cette cathédrale est du siècle suivant,

2. La tradition va plus loin : elle prétend que les druides carnutes, d'après une antique prophétie, avaient dressé un autel a la Vierge qui doit enfumer, et

[XII' siècle.l l/OGn E, ART LlBnE. il5

Les restes mortels des ancêtres durent tressaillir de joie sous les pierres levées des Carnutes, quand cette solennelle ligui-e de la Liberté fut inaugurée sur la face du temple chrétien.

Complètement maîtresse de la France proprement dite avant la fin du douzième siècle, l'architecture nouvelle commença de gagner, d'une part, l'Angleterre normande, les Pays-Bas et l'Allemagne, de l'autre, la France méridionale, l'Espagne et la Haute Italie. Les peuples du Nord, n'ayant point d'art qui leur fût propre, acceptèrent l'art français ^ à la place de l'art roman, et rivalisèrent avec nous par de nombreuses et imposantes constructions; mais nos régions du Midi, trop fortement imprégnées des traditions romaines, ne donnèrent jamais à l'architecture ogivale un essor aussi Ubre et aussi puissant : l'architecture ogivale s'abâtardit beaucoup plus encore en Italie. Rome resta toujours fermée à cette fille de la Gaule, et le nouveau Capitole, le Vatican ne subit pas l'affront de l'art gaulois.

Nous ne devions montrer ici l'architecture ogivale qu'à son aurore. Nous reviendrons sur son immense épanouissement du siècle suivant. Ce bel art fait la vraie gloire du treizième siècle, qui réahse magnifiquement, sous ce rapport, les promesses de son devancier. A beaucoup d'autres égards, il lui est notablement inférieur. Si le siècle de saint Louis n'était en quelque sorte consacré par la splendeur des arts plastiques, nous n'hésiterions pas à affirmer son infériorité vis-à-vis de la grande époque qui vit la France manifester à la fois l'esprit de liberté civile et polifique dans raffranchissement des communes, l'esprit de liberté philosophique dans l'enseignement d'Abélard, les aspirations les plus neuves et les plus hardies du sentiment et de l'amour humain dans cette poésie chevaleresque, qui crée une nouvelle langue pour des sentiments nouveaux, enfin, le plus puissant élan de l'amour divin, associé à la plus fière indépendance du génie, dans l'architecture ogivale. Du douzième au treizième siècle,

qu'ils se firent cbréticns quand la prédiction se fut réalisée. Il est probable qu'il y a un fondement historique à cette fable; que la cathédrale aura été bàlie sur l'emplacement d'un néméde de la ville d'Autrike, et qu'un collège de prêtres galloromains, sinon de véritables druides, aura embrassé le christianisme eu ce lieu.

1. Ils l'acceptèrent si bien, que l'Allemagm- a prétendu l'avoir inventé, quoiqu'elle n'ait reçu de nous le type ogival qu'au bout de près d'un demi-siècle.

.no FRANCE FÉODALE. [XII" siècle.]

uppaiait une première France, complète sous tous les aspects, qui se dissoudra, du quatorzième au quiuzième siècle; mais, sous bien des rapports essentiels, le douzième est déjà l'époque culminante après laquelle commence à redescendre cette France du Moyen Age, plus originale, osons-le dire, que la seconde France de la Renaissance, si supérieure en développements, si resplendissante de civilisation, qui se forme au seizième siècle, s'épanouit au dix-septième, et se dissout au dix-huitième.