AFFAIRES DE L'EMPIRE ET DE PROVENCE

réunit presque tous les princes clu-élicns dans une même pensée. Les états latins d'Orient, après de brillants succès et de grands progrès, semblaient pencber vers leur ruine. La ville d'Édesse, capitale de la principauté fondée en Mésopotamie par Baudouin, frère de Godefroi de Bouillon, avait été emportée d'assaut et saccagée, avec un immense carnage, dans la nuit de Noël 1144, par Amadeddin- Zenghi, sultan turc d'Halep, d'Emèse et de Mossoul, et fondateur de la dynastie des Atabeks de l'Irak. Les autres états chrétiens, la principauté d'Anlioche, le comté de Tripoli, et surtout le royaume de Jérusalem, étaient menacés dans leur existence : la population de ce royaume, incohérent mélange de Syriens, de Grecs, d'Arméniens, de descendants des hommes d'armes latins de la première croisade et de moines-soldats, ne semblait point en état de se défendre longtemps contre les flots de musulmans qui assiégeaient de toutes parts ses étroites frontières, et, dans ces circonstances critiques, la couronne des Godefroi et des Baudouin se trouvait placée sur le front d'un enfant de quinze ans, Baudouin III, fils de Foulques d'Anjou et de la princesse Mélisendede Jérusalem. Foulques était mort roi de Jérusalem deux ans avant la prise d'Édesse. Mélisende, régente de Jérusalem, Raimond de Poitiers, prince d'Antioche,Ponsde Toulouse, comte de Tripoh, se hâtèrent d'implorer le secours des souverains de l'Occident : ce fut surtout à la France qu'ils s'adressèrent ; n'était-ce pas surtout de la France qu'étaient parties ces glorieuses armées qui avaient délivré le tombeau du Christ et rendu au Seigneur sa terre de prédilection ? Les maisons féodales de Judée, de Syrie, de Mésopotamie, n'étaient-elles pas presque toutes d'origine française? Il appartenait à la France de conserver ce que ses fils avaient conquis.

Les cris de détresse des chrétiens orientaux firent une impression profonde sur tous les esprits. Le moment était favorable : saint Bernard avait pacifié, après les troubles de FÉglise, ceux du royaume, en réconciliant Louis VII, comme nous l'avons vu, avec le i)ape et avec le comte Thibaud : la guerre de la succession de Normandie paraissait aussi à peu près terminée, et l'orageuse Teutonie était ralliée au sceptre de Conrad. Un disciple de saint Bernard, un ancien moine de Clairvaux, Bernardo de Pise, venait d'être élevé au souverain pontificat, sous le nom d'Eugène III ;

le nouveau pape écrivit au roi Louis et à tous les Français, le l*»" décembre 1145, afin de les exhorter à s'armer pour la défense de la Terre Sainte ; mais sa lettre avait été devancée par la résolution du roi. L'horrible scène de Vitri-le -Brûlé était toujours présente à la mémoire de Louis, et l'assiégeait de trop justes remords. D'autres souvenirs encore inquiétaient sa conscience : il avait juré naguère que Pierre de La Châtre ne s'assiérait jamais sur le siège métropolitain de Bourges, et cependant Pierre de La Châtre était archevêque. Louis, bien que délié par l'autorité papale de son téméraire serment, se reprochait à la fois de l'avoir prêté et de ne l'avoir pas tenu. Ces scrupules, ces troubles moraux, peut-être aussi l'instinct voyageur et aventureux de la jeunesse, poussaient le roi dans cette voie du Saint-Sépulcre, où l'on rencontrait la rémission de tous les péchés et le repos de la conscience. Il balança sans doute quelque temps entre les avis de Suger et ceux de saint Bernard : l'un le pressait de suivre les sages et profitables exemples de son père, et de ne pas quitter cette terre de France, où le retenaient et ses intérêts et ses véritables devoirs : l'autre l'excitait à se mettre à la tête de la chevalerie européenne pour venger le Christ et porter l'étendard de la croix jusqu'au fond de l'Asie, L'enthousiasme l'emporta sur la raison; Bernard sur Suger : le thaumaturge vainquit l'homme politique, comme il avait vaincu le philosophe Abélard.

« L'an du Verbe incarné 1145, le jour de la Nativité, » dit le chroniqueur Eudes de Deuil, « Louis, roi des Français et duc des Aquitains, tenant sa cour plénière à Bourges, convoqua plus universellement que de coutume les évêques et les grands du royaume, et leur révéla les secrets de son cœur. « L'assemblée fut ajournée à Vézelai (dans le comté de Nevers), aux fêtes de Pâques, « afin que, le jour môme de la résurrection du Seigneur, tous ceux qui seraient touchés de l'inspiration céleste concourussent à exalter la gloire de la croix. Le roi envoya des députés au pape Eugène III, afin de l'informer de ces choses. » Le pape répondit en enjoignant à chacun « d'obéir au roi dans la croisade, réglant la forme des vêtements qui distingueraient les pèlerins, et promettant à ceux qui porteraient le joug léger du Cbrist rémission de leurs pécliés et protection pour leurs femmes et leurs petits enfants ».