SAINT BERNARD PRÊCHE LA CROISADE

Eugène III eût désiré présider en personne l'assemblée de Vézclai; mais la situation de rilalic ne lui permit pas de passer les Alpes. La crise européenne qui avait fait surgir les communes libres de France enfantait en Italie de plus grandes choses qu'en France, parce que les cités étaient plus fortes, et les pouvoirs féodaux et monarchiques plus faibles. Partout les grandes villes italiennes travaillaient à se constituer en républiques relevant immédiatement de l'Empire : les cités lombardes et toscanes y avaient réussi; Rome à son tour s'ébranlait, ne voulait plus reconnaître la seign(>urie temporelle du pape, et s'était donné des sénateurs et un patrice élus par le peuple; le disciple d'Abélard, Arnaldo de Brescia, était à la tète de ce mouvement auquel sa •présence imprimait un caractère de révolution religieuse que n'avait pas montré la formation de nos communes françaises : c'était avec les souvenirs de l'antiquité romaine, mêlés à des maximes évangéliques, qu'Arnaldo enflammait le courage des nouveaux républicains italiens, après avoir semé à Zurich des germes de liberté qui ne furent pas perdus pour THelvétie. Les amis d' Arnaldo et le parti du pape et de saint Bernard avaient tour à tour le dessus dans Rome et dans le Patrimoine de saint Pierre. Eugène n'osa quitter la Péninsule. Il délégua ses pouvoirs à l'homme qui était plus que lui le vrai chef de l'Église, à son ancien maître Bernard. La semaine sainte de l'an 1146 arriva enfin : le roi, l'abbé de Clairvaux, « fortifié de l'autorité apostolique et de sa propre sainteté », et la multitude des seigneurs convoqués, se réunirent au lieu convenu. « Comme il n'y avait point assez de place dans le château ni dans la ville pour contenir le peuple immense accouru de toutes parts, on avait construit au dehors, dans la plaine que domine la montagne de Vézelai. une michiue en bois (une sorte d'estrade ou de tribune), afin que l'abbé de Clairvaux pût parler d'en haut à l'assemblée. Bernard monta donc sur cette chaire, avec le roi paré de sa croix, et, lorsque cet orateur du Ciel eut, comme à l'ordinaire, répandu la rosée de la parole divine, un cri général s'éleva : Des croix! des croix! Les croix que le saint abbé avait fait préparer à l'avance furent bientôt épuisées : il fut forcé alors de couper ses propres vêtements pour en tailler d'autres croix, et il ne cessa de vaquer

à cette œuvre tant qu'il resta à Vézelai, conlîrmant sa prédication par de nombreux miracles. »

Les historiens du douzième siècle, et surtout les trois biographes de saint Bernard *, racontent en détail, à diverses reprises, les miracles opérés par le saint, miracles qui, à les en croire, n'eussent pas été inférieurs à ceux des premiers apôtres. Un de ces écrivains, moine de Clairvaux et secrétaire de l'illustre abbé pendant ses voyages , prétend avoir vu , à la voix de son maître , les aveugles recouvrer l'usage de leurs yeux, les malades, la santé, les boiteux, la faculté de marcher, et les possédés (les épileptiques) être délivrés des démons qui les tourmentaient. L'enthousiaste biographe a dû être jusqu'à un certain point abusé par ses souvenirs et par son aveugle exaltation : quelques-unes des cures merveilleuses qu'il rapporte semblent radicalement impossibles : cependant on ne saurait douter que des faits en dehors des lois ordinaires de la nature ne se soient manifestés autour de saint Bernard ; un tel homme devait avoir un empire presque surhumain sur les organisations nerveuses et les âmes passionnées, et l'on sait quelle influence l'imagination exerce sur toutes les maladies qui affectent le système nerveux , ce siège mystérieux de la vie. L'histoire contient bien des faits analogues aux prodiges attribués à l'abbé de Clairvaux.

Les discours de Bernard, secondés par l'appui du roi, eurent à Vézelai un succès extraordinaire : avec Louis- le- Jeune et la reine Éléonore se croisèrent les évêques de Noyon, de Langres, de Lisieux; Alphonse-Jourdain, comte de Toulouse et marquis de Provence, qui s'était réconcilié avec le roi, sans doute à l'occasion de la guerre sainte 2; Thierri d'Alsace, comte de Flandre; Henri, fils

1, Guillaume, abbé de Saint-Thierri près Reims; Arnaud, abbé de Bonneval, et Geoffroi, moine de Clairvaux : Arnaud et Geoffroi continuèrent et complétèrent Guillaume.

2. Le départ de ce prince favorisa l'extension des libertés toulousaines. Alphonse- Jourdain, eu 1147, reconnut qu'il n'avait nul droit de queste ou toile à Toulouse, autorisa la rédaction des coutumes de la cité, et renonça au pnrlarje ou droit d'entrée sur les denrées et marchandises. Les coutumes de Toulouse avaient un caractère tout particulier : contrairement à ce qui passait dans beaucoup d'autres villes, la basse justice et la justice civile appartenaient au comte et à sa cour {curia), et la haute-juslice, aux magistrats municipaux; le comte ou son viguier {vicaire,

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de Tliibaud , comte palatin de Champagne et de Chartres; le comte Robert de Dreux et le sire Pierre de Courtenai, frères du roi; beaucoup d'autres comtes et barons, plusieurs milliers de chevaliers, et une multitude de gens du peuple. « Après que l'on fut convenu de partir au bout d'une année, tous s'en retournèrent joyeusement chez eux : quant à l'abbé de Clairvaux, il vola en tous lieux pour prêcher, et, en peu de temps, les croisés se multiplièrent à l'infini. » Plusieurs synodes provinciaux de prélats et de seigneurs furent convoqués à Laon , à Chartres et dans d'autres lieux, afin d'activer le zèle des populations : l'assemblée de Chartres offrit à saint Bernard le commandement en chef de la croisade; il refusa : « Autant que je puis juger de mes forces, » dit-il, « je ne saurais parvenir jusqu'à ces régions lointaines : d'ailleurs, qui suis-je pour disposer des camps, ou pour paraître en iace des armées? Rien n'est plus opposé à ma profession! » L'exemple de Pierre l'Ermite, si malheureux dans la conduite de l'expédition qu'il avait prêchée avec tant de bonheur, n'était pas perdu pour saint Bernard. « L'un et l'autre glaive, disait-il, « appartiennent à saint Pierre; mais il ne doit tirer de sa propre main que le glaive spirituel, et doit confier l'autre aux mains laïques [Bernardi ep. 256). » Les rois chrétiens étaient à ses yeux les vicaires temporels du pape ^ .

Après avoir parcouru la France, l'abbé de Clairvaux s'apprêta à se rendre en Allemagne, où il s'était annoncé par une lettre encyclique exhortant les Francs orientaux, les Allemands et les Bavarois à se lever en armes pour la défense du Saint-Sépulcre ; il les conjurait en même temps de ne pas imiter les excès des premiers croisés, leurs devanciers, et de ne pas égorger ni piller les Juifs sur leur passage; il autorisait seulement, conformément à une lettre du pape, à obliger les Juifs de tenir quittes de toutes usures (intérêts) leurs débiteurs qui prendraient la croix. Il ne fallait pas moins que l'autorité de saint Bernard pour sauver les mal-

vicarius), à la vérité, présidait le capiioulat ou corps-de-ville. Le pouvoir du comte était véritablement plus municipal que féodal,

1. Eugenii papae cpist. — Saucti Bernard, episi. — Odon. de Diogilo, de Lud. VU iliner. — Gesla Ludovic. VII. — Chronic. Mauriniac— Grandes Chroniques de Sailli-Denis.

432 FRANCE FÉODALE. [HHi,1147]

Iieuieiix Juifs, que leurs ricliesscs, plus encore que leur religion, rendaient l'objet de la haine universelle. L'abbé de Cluni, Pierrcle-Yénérable<, moins modéré, cette fois, que saint Bernard, voulait qu'en respectant la vie des Hébreux, ont prît sur leurs biens de quoi faire la guerre aux Sarrasins; mais d'autres allaient plus loin, et réveillaient toutes les fureurs de la première croisade : un moine nommé Rodolphe se mit à exciter le peuple, dans toutes les villes du Rhin, au massacre des ennemis de Jésus-Christ. Les scènes sanglantes de l'an 1096 se renouvelèrent à Mayence, à Cologne, à A^'orms. L'arrivée de saint Bernard n'arrêta qu'à grand'peinc ces atrocités : l'abbé de Clairvaux faillit voir éclater contre lui une sédition à Mayence, pour avoir arraché quelques pauvres Juifs à la fureur de la populace, et renvoyé à son couvent le fanatique Rodolphe.

Bernard, toutefois, ne tarda pas à conquérir aux bords du Rhin le même ascendant que dans la France royale : l'empereur Conrad avait résisté d'abord aux instances du saint, qui le pressait d'imiter le roi de France; mais, le 28 décembre 1146, au milieu d'une assemblée convoquée à Spire, un sermon de l'abbé de Clairvaux électrisa tellement l'empereur, qu'il se leva brusquement de son siège, prononça son vœu à haute voix devant l'autel, et demanda sur l'instant même à l'orateur la croix et une bannière bénite. Frédéric de Souabe, neveu de l'empereur (le fameux Frédéric Barbe-Rousse), suivit l'exemple de son oncle, ainsi que Welf de Bavière, chef du parti opposé aux princes souabes^. Guelfes et Gibelins s'unirent sous l'étendard de la croix. Saint Bernard, avant si bien réussi dans sa mission, rentra en France, et arriva pour le parlement général que le roi Louis avait convoqué à Étampes le 16 février 1147. L'assemblée témoigna une joie extrême en apprenant que le saint avait confédéré, « pour la milice de la croix du Christ, le roi et les grands du royaume des Teu-

1. On cite de ce célèbre abbé un trait remarquable: il fit traduire le Koran eu latin, et le réfuta par un traité divisé en cinq livres. L'honinic qui recueillit Abclard .nialbeureux aimait la discubsion et lalumfère. V. Fleuri, Hisi. Ecclés. t. XIV,

2. Viia saiicli Leivardi. — Sancii Bernard! epist. — Pétri Vencrab. cpist.— Ott. Frisingen. De reb. (jcsi. Frcdoici 1. — L'historien Olhon, évéque de Frcjsingen, était le frère de l'empereur Conrad.

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tons.» On donna ensuite audience aux députés de l'empereur Conrad et de Geisa, roi de Hongrie, qui venaient, de la part de Jeurs princes, promettre aux croisés français le libre passage demandé par Louis YII ; puis on lut une lettre de l'empereur d'Orient, Manuel Connnène, contenant les protestations les plus emphatiques d'amitié et d'alliance, en réponse à l'avis que le roi de France lui avait transmis de la croisade. Louis-le-Jeune avait aussi invité au saint pèlerinage le puissant Roger de Sicile, qui, depuis plusieurs années, ayant réuni sous son sceptre les diverses souverainetés normandes d'Italie, s'était décoré des titres de roi de Sicile , duc de Fouille et prince de Campanie , avec l'agrément du pape, son suzerain. Plusieurs nobles hommes envoyés par le roi Roger se trouvèrent au parlement d'Étampes : lorsqu'ils virent Louis et ses barons prendre confiance dans la flatteuse missive de l'empereur Manuel, et arrêter que l'armée se dirigerait vers l'Asie par l'empire d'Orient et par Constantinople, ces Normands de Sicile prédirent aux seigneurs français ce qu'ils auraient à souffrir de la perfidie grecque : ils s'efforcèrent de déterminer leurs alliés à venir par l'Italie s'embarquer dans les ports du nouveau royaume normand. On ne les écouta point, soit que leur haine contre les Grecs rendît leur témoignage suspect, soit plutôt à cause de la difficulté de construire une flotte assez considérable pour transporter de telles masses d'honunes : on n'osa braver les clameurs de la multitude d'inutiles pèlerins qu'on n'eût pu embarquer; oh préféra donc la route de terre à la route de mer.

Le troisième jour du parlement, les prélats et les seigneurs, après avoir invoqué le Saint Esprit par l'organe de Bernard, s'occupèrent de la défense et de l'administration du royaume pendant l'absence du roi. « Le roi, dit Eudes de Deuil, réfrénant sa puissance par la crainte de Dieu, suivant sa coutume, accorda aux prélats et aux grands le libre choix de ceux qui devaient régir le royaume : » ils chargèrent saint Bernard de désigner en leur nom l'abbé Suger et le comte de Nevers. Le comte de Nevers déclina ce grand emploi pour se retirer parmi les Chartreux. Suger lui-même, « estimant la dignité qu'on lui offrait un fardeau plutôt qu'un honneur», se défendit autant qu'il put de l'accepter, et il fallut, dit-on, l'intervention du pape Eugène III]iourry con-

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Iraindre. On lui adjoignit le vieux comte Raoul de Vermandois et l'archevêque de Reims, Samson de Mauvoisin. Les soins adrai- ' nistratifs confiés à ces trois personnages consistaient principalement dans la gestion des biens de la couronne, dans la perception des tailles sur les bourgeois et manants des villes royales, dans les rapports ecclésiastiques et féodaux avec les évêques, les abbés et les barons relevant du roi : ils avaient à tenir ses plaids judiciaires comme ses baillis et ses représentants.

Les apprêts de la croisade bouleversaient toute la France. Les barons et les chevaliers, grâce à leurs habitudes prodigues, n'avaient jamais d'argent comptant, et se trouvaient hors d'état de soutenir toute dépense extraordinaire : ceux-ci vendirent ou engagèrent encore une partie de leurs terres, que les gens d'église et même les riches bourgeois achetèrent à bon compte; ceux-là vendirent la liberté à ceux de leurs serfs qui purent l'acheter ; les autres accablèrent leurs sujets d'exactions. Le clergé, cette fois, contribua aux frais de la guerre sainte, et le roi demanda une aide aux principaux couvents, malgré les immuni lés qu'ils faisaient valoir. « Il se fit, dit Raoul de Dicé, un recensement [descriptio) général par toute la Gaule ; personne ne fut exempté par son sexe, sa profession, sa dignité, de porter secours au roi, qui se mit en route parmi beaucoup d'imprécations ». C'était sur le menu peuple que tombait le plus lourd fardeau, et tous les moyens de faire de l'argent semblaient légitimes au roi et à ses confédérés. Sens, une des principales cités du domaine royal, avait profité des besoins du roi pour acheter de lui fort cher, en 1146, une charte de commune rédigée sur le modèle de la charte de -Soissonsile clergé sénonais réclama violemment; Herbert, abbé de Saint-Pierre-le-Yif et seigneur d'un quartier de la ville, voulant, pour le saint pèlerinage, lever sur ses sujets des taxes et des toltes prohibées par les libertés communales, s'adressa au pape, qui venait de traverser les monts, et, par son intervention, obtint du roi le retrait de la charte vendue et la dissolution de .la commune. Les bourgeois se soulevèrent le l^*" mai 1147, et tuèrent l'abbé Herbert : le roi accourut avec des forces considérables, entra dans la cité, se saisit des meurtriers, fit précipiter les uns du haut de la grosse tour de Sens, et emmena les autres